Capítulo 232
Capítulo 232
Capítulo 232: Sangue Contaminado
ALDUIN ERALITH
Eu observei Merial acariciando gentilmente o cabelo de nossa filha, colocando as mechas soltas atrás da orelha enquanto ela dormia profundamente. Colunas pálidas de luar envolveram as duas, lançando uma atmosfera serena dentro do quarto silencioso.
Quanto tempo faz desde que estivemos juntos assim pela última vez? Pensei.
Tempo demais para lembrar. Passamos a maior parte da noite conversando, como uma família de verdade, até que Tessia finalmente adormeceu.
Ela tinha crescido tanto, tão lindamente. Era a cara da mãe, mas tinha a minha teimosia. E ouvi-la falar — ouvi-la realmente falar — sobre como estava indo e quais eram seus planos para o futuro... era o que eu precisava.
Isso reafirmou minha decisão.
Fui em direção à porta, dando uma última olhada em minhas duas garotas. Merial olhou para mim, me lançando um olhar determinado. Seus olhos estavam marejados e suas bochechas coradas podiam ser vistas mesmo neste quarto pouco iluminado. Ela estava segurando gentilmente a mão de Tessia enquanto me dava um aceno.
Acenando de volta com uma expressão endurecida, saí do quarto. Eu estava no Castelo há vários anos, mas nunca antes ele havia parecido tão grande e estéril. Os archotes iluminando o corredor tremeluziam descontroladamente quando passei, quase como se soubessem e estivessem me repreendendo.
Só consegui dar alguns passos antes de ceder sob a pressão que me oprimia. Encostei-me na parede para me apoiar enquanto a tensão crescia em mim, espalhando-se pelo meu rosto e membros como um incêndio florestal. A onda de pânico não parou por aí — ela apenas veio em pulsos erráticos, enlouquecendo-me enquanto minha mente imaginava as consequências do que eu estava prestes a fazer.
Minha respiração veio em soluços e meu coração martelava tão ferozmente contra meu peito que temi que minhas costelas se quebrassem. Os corredores vazios cambaleavam e giravam a cada pequeno movimento que eu fazia, levando-me ao chão. Enterrei meu rosto nos joelhos, agarrando meu cabelo com as mãos trêmulas enquanto pensava nas palavras ditas a mim na noite passada.
Era a ligação de Arthur em sua forma humana.
Sua postura era casual, mas refinada, quando ela se aproximou de mim.
“O que é agora?” Rosnei, dando um passo para trás involuntariamente. Eu sabia exatamente quem era. Era óbvio só pela maneira como ela se comportava e pela expressão em seu rosto que não era realmente a ligação de Arthur — era Agrona.
“Que indelicado da sua parte, Rei Alduin”, ela, ou melhor, ele, respondeu. “Eu pensei que éramos mais próximos do que isso.”
“Próximos? Eu fiz o que você pediu, mas minha filha ainda quase morreu lá no campo! Se não fosse pela General Aya—”
“Se meus soldados a evitassem propositalmente como uma espécie de praga, sua filha não estaria apenas machucada por sua própria inadequação”, ele interrompeu, sem expressão. “Ela estaria desconfiada, e isso não é algo que você quer.”
Apertei os dentes em frustração. “Por que você está aqui? Eu fiz o que você pediu. Contrabandei seus homens para que pudessem matar nossos prisioneiros.”
“Eu vim por uma questão diferente, Rei Alduin”, disse ele. Isso me frustrou mais do que qualquer outra coisa, o quão relaxado ele estava. “Atualmente, nossos lados estão envolvidos na costa oeste. Para você — para seu povo — isso significa que você abandonou seu reino.”
O lado emocional de mim queria explodir com ele. Como ele ousa vir aqui e falar como se não tivesse nada a ver com isso, mas anos como figura política me treinaram para ficar em silêncio e mascarar minha expressão.
“Eu queria ouvir de você”, ele continuou sem perder o ritmo. “Onde está sua lealdade?”
“O que você quer dizer? Deixar você matar prisioneiros que não têm utilidade é uma questão, mas se você está sugerindo a remota possibilidade de eu trair meu povo—”
“Não ‘trair seu povo’. Você já fez isso”, ele interrompeu. “Estou perguntando se sua lealdade está com toda Dicathen, dos desertos áridos de Darv até os arredores de Sapin — cujos homens capturam e vendem seu povo como escravos até hoje, ou com seu reino.”
Eu não respondi. E aquele momento de hesitação foi tudo o que ele precisava saber — que eu podia ser influenciado.
“Vou cessar os ataques em todo o seu território élfico. Contanto que eles não ataquem nenhum Alacryano, seu povo terá segurança garantida, junto com você, sua esposa e sua filha problemática.”
Nossos olhos permaneceram fixos enquanto ele esperava minha resposta.
“O que você quer?” Eu finalmente perguntei.
“Semelhante à última vez, preciso que você conceda a alguns dos meus homens acesso ao Castelo, bem como à Cidade de Xyrus.”
Depois de olhar fixamente por um momento, eu ri. Eu ri de um asura que era capaz de potencialmente aniquilar minha existência com um estalar de dedos.
Mas Agrona permaneceu calmo. Ele me deixou rir e ridicularizar a própria ideia até que meu escritório ficou em silêncio.
De repente, ele estalou os dedos como se acabasse de se lembrar de algo. “Esqueci que você sempre precisa daquele pequeno empurrão extra, Rei Alduin. Que tal isso, então. Sua filha morrerá se você não fizer isso. Não só ela morrerá, como também provavelmente matará algumas pessoas ao seu redor no processo.”
“O-O quê?”
Agrona bateu em seu esterno. “Você conhece aquelas bestas corrompidas que causaram tantos problemas para você? Bem, assim como elas, o núcleo de sua filha também está envenenado.”
A raiva explodiu por dentro e agarrei Agrona pela gola. “O que você fez com ela?”
Ele riu estrondosamente no corpo da ligação de Arthur. “Eu não fiz nada. Irônico como é, você pode culpar o namorado de sua filha por isso.”
Levei um momento para perceber o que ele queria dizer. Era a vontade da besta da besta da floresta ancestral. A besta de classe S com a qual minha filha havia se assimilado.
Minhas mãos perderam a força e soltei Agrona antes de cair na minha cadeira.
“Eu daria uma demonstração, mas isso pode colocar um pequeno soluço em nosso pequeno plano. Além disso, acho que você já sabe que eu não minto.”
Eu balancei a cabeça, tentando forçar as memórias para fora da minha cabeça antes de continuar.
*** ***
Eu parei em frente a outro quarto no mesmo andar. Era o quarto que estava atualmente ocupado pela mãe e irmã de Arthur. Uma mistura de emoções surgiu em mim enquanto eu olhava para a porta fechada. Senti pena delas, senti mesmo. Toda a família Leywin serviu ajudando o Muro contra a horda de bestas. O que aconteceu com o pai de Arthur foi realmente lamentável, e eu insisti na prisão de Trodius Flamesworth por suas ações.
No entanto, eu ainda não conseguia deixar de culpar o jovem lance. Todos esses anos, eu pensei que conhecer Arthur e ser capaz de ter relações próximas com ele por meio de meu pai e minha filha era uma bênção. Ele era um gênio tanto intelectualmente quanto em proezas mágicas, em um nível que não podia ser medido. Além disso, ele tinha uma ligação com um asura — uma divindade de verdade.
No entanto, se não fosse por Arthur — se ele não tivesse dado aquele núcleo para Tessia...
Eu esfreguei minhas têmporas, soltando um suspiro enquanto continuava. Não adiantava se arrepender agora.
Meus passos ficaram mais pesados quanto mais perto eu chegava da sala de teletransporte. Como se minhas botas fossem feitas de chumbo, eu me pegava parando com frequência. Olhava para trás a cada poucos passos, a culpa e o medo me arrastando para baixo.
Os soldados habituais que faziam a guarda em ambos os lados do portão estavam ausentes, conforme o planejado. Não foi difícil de fazer, já que o portão foi desligado por questões de segurança logo depois que os lances no castelo foram todos enviados para Etistin.
Exercendo mana por todo o meu corpo, abri as grossas portas de ferro. Dando uma última olhada ao redor, caso alguém estivesse por perto, fechei as portas atrás de mim.
A sala circular parecia muito maior agora que estava vazia, com a única característica real sendo um pódio que continha a doca de controle e um antigo arco de pedra repleto de runas que eram incompreensíveis mesmo hoje em dia.
Sem perder mais tempo, subi no pódio. Minhas mãos tremiam quando as levantei sobre o painel de controle e, por mais um segundo, hesitei. O que eu fizesse agora mudaria todo o curso desta guerra, mas para mim, não havia outra escolha a não ser esta.
Fechando os olhos, pressionei o painel. Imediatamente, senti a mana sendo sugada de mim, mas me mantive firme até que as runas começassem a brilhar.
Um tom dourado imaculado emanava das misteriosas esculturas antes que uma luz multicolorida envolvesse o interior do arco para formar o portal. A sala antes silenciosa foi preenchida com um zumbido profundo quando a antiga relíquia ganhou vida.
Minutos se passaram enquanto eu esperava, esperando que alguém chegasse.
“Onde ele está!” Sussurrei, passando uma mão trêmula pelo cabelo enquanto andava de um lado para o outro na sala.
Continuei xingando em voz baixa, fazendo qualquer coisa para me impedir de pensar. Eu não podia pensar. Se eu fizesse isso, só duvidaria de mim mesmo ainda mais.
Não. Estou fazendo a coisa certa. Por uma vez, estou fazendo o que é do interesse do meu povo — meu povo. Agrona não estava errado; os humanos vinham capturando elfos e anões há séculos. Eu quase perdi minha própria filha para eles. Não importava se Agrona vencesse a guerra — talvez fosse até melhor se ele vencesse!
Eu balancei a cabeça. Não. Não. Agrona ainda era um demônio, não posso esquecer isso.
Mas os humanos sempre tiveram a vantagem. Com meu pai assumindo o comando da liderança durante esta guerra, eu pensei que isso teria mudado, mas não mudou. Na verdade, meu pai foi quem abandonou Elenoir em favor do reino humano.
Eu seria aquele a salvá-lo. Com minhas ações agora, eu manteria meu povo seguro.
Olhando para minhas mãos, notei que elas ainda estavam tremendo. Eu estava apenas mentindo para mim mesmo? Eu estava apenas tentando justificar o que eu estava prestes a fazer?
Não importava. No mínimo, eu precisava salvar Tessia. Que tipo de pai eu seria se não pudesse manter minha única filha segura?
Novamente, a raiva borbulhou por dentro quando percebi como minhas emoções foram manipuladas pelas palavras de Agrona. Ele estava certo; Tessia foi aquele empurrão final que eu precisava.
Um estrondo profundo chamou minha atenção para o portão de teletransporte. Eles estão aqui!
Dentro do brilho multicolorido do portão, uma silhueta entrou lentamente em vista, focando até que uma figura real entrou e chegou dentro da sala circular.
“Você é o elfo chamado Alduin?” O homem falou com uma voz profunda e estrondosa, enquanto dois olhos escarlates olhavam para mim. Intimidadores como eram, seus olhos eram quase agradáveis em comparação com os dois chifres serrilhados lançando um brilho ameaçador.
Endireitei-me, tentando parecer o mais alto que pude em frente a este gigante de dois metros que tinha o dobro da minha largura nos ombros. “Sim.”
Ele ergueu um frasco de vidro cheio de um líquido verde turvo.
Mesmo sem ele dizer, eu sabia exatamente o que era. Eu dei um passo à frente e tentei pegá-lo, mas parei quando uma chama preta esfumaçada irrompeu dele.
Recuei em pânico antes que a raiva se instalasse. “Isso é meu! Agrona e eu tínhamos—”
Com a mão dele embaçada, vi que ela se fechava em volta do meu pescoço. Sua pegada ficou cada vez mais apertada, cortando minha respiração enquanto ele me erguia do chão. “Lord Agrona mostrou misericórdia ao se rebaixar para se comunicar com um inferior como você.”
Meu corpo lutou instintivamente. Mana circulou meu corpo e em minhas mãos quando tentei abrir sua pegada, mas não consegui me concentrar quando minha consciência desapareceu.
Manchas escuras salpicavam minha visão turva quando ele finalmente me soltou. Imediatamente, meu corpo se curvou para frente quando vomitei o pouco alimento que consumi esta manhã.
“Este Comandante Virion de vocês não suspeita de nada, correto?”
Eu balancei a cabeça rapidamente. “Eu disse a todos que seria responsável por liderar a evacuação de Elenoir.”
“Então traga seu sangue para esta sala e saia por este portal”, afirmou ele. “Eu terei deixado o frasco aqui quando você retornar.”
“M-Meu sangue?”
“O que seu povo chama de ‘família’”, disse ele impacientemente. “Além disso, traga a mãe e a irmã de Arthur Leywin junto com você.”
Eu me levantei. “O quê? Por quê?”
Seu olhar aguçado foi tudo o que foi necessário para levar para casa seu ponto — que isso não era uma negociação.
“Tudo bem”, respirei, virando-me para sair. Abri as portas ligeiramente, mais uma vez antes de lançar um olhar cansado para o que só poderia ser um retentor ou até mesmo uma foice.
Eu tinha trazido um demônio para a própria casa dos líderes deste continente. Tirando os olhos de sua figura ameaçadora, saí da sala de teletransporte. “Sinto muito, Pai.”