Capítulo 143

Capítulo 143

Capítulo 143: Números por Trás da Idade</h3> <hr/>

<span><strong>PONTO DE VISTA DE TESSIA ERALITH:</strong></span>

Saí do portal de teletransporte e pisei em uma plataforma, sentindo-me exausta e frustrada. Eu poderia ter ajudado lá, mas não me deixaram. Os soldados que ficaram para lutar repetiram as mesmas palavras — que eu precisava ir e minha segurança era prioridade.

Qual era o sentido de treinar tão duro se todos me tratavam como uma escultura de vidro?

Soltei uma respiração profunda, esperando expulsar a frustração do meu sistema, mas tudo o que fez foi lembrar meu corpo de como eu estava com sede. Olhando ao redor para a multidão de soldados, guardas e enfermeiras, procurei por alguém segurando um copo d'água para saciar minha garganta seca. Então, vi meus companheiros de equipe.

Stannard e Darvus estavam dormindo encostados na parede, enquanto Caria estava sentada, falando com alguém, quando apontou para mim.

O homem com quem ela estava falando manteve sua posição agachada enquanto virava a cabeça.

Meu peito se apertou quando ele se levantou. Suas sobrancelhas franzidas e o olhar aguçado que observava seus arredores relaxaram instantaneamente quando ele fixou os olhos em mim.

Era Art.

Não pude deixar de encarar sem pensar enquanto ele caminhava em minha direção. A primeira vez que o vi em dois anos, ele estava coberto de sangue e sujeira, parecendo um pouco um monstro ele mesmo. No entanto, o Art que estava se aproximando de mim agora era completamente diferente. Vestido com uma túnica branca afiada, adornada luxuosamente com ouro e uma longa capa preta que parecia envolver-lhe em mistério, ele exalava uma espécie de aura grandiosa que menosprezava todas as famílias reais em Dicathen. Seu cabelo comprido estava preso, acentuando as linhas afiadas de sua mandíbula, enquanto mechas de franja ruiva caíam desajeitadamente sobre sua testa e passavam por seus olhos azuis que se enrugavam com seu sorriso de tirar o fôlego.

Ele estava quase em cima de mim quando saí do meu transe. Havia soldados e guardas por perto e eu tinha que manter a compostura. Mal tinha se passado um dia desde a última vez que vi Art e, a julgar por seu comportamento da última vez que nos encontramos em público, tenho certeza de que ele não gostava de reuniões emocionais.

Soltando uma tosse rouca, tentei ficar mais alta, inflando-me para reunir toda a compostura e dignidade que pude, apesar de minha aparência desleixada.

Estendi a mão para que ele apertasse, mantendo minha expressão estoica. "É bom te ver tão cedo, Arth—"

Meu gesto foi ignorado quando uma mão poderosa se moveu por baixo do meu braço, pousando firmemente em minhas costas enquanto ele me puxava para perto dele. Tropecei para a frente com a força repentina e meu rosto pressionou contra a túnica fina, banhando-me em seu calor.

Fui abordada, perseguida e cortejada por quase todos os homens corajosos o suficiente para olhar além da minha linhagem, mas a única coisa que senti por eles foi pena ou aborrecimento. No entanto, neste momento, meu corpo parecia ter sido congelado e derretido ao mesmo tempo, enquanto eu permanecia imóvel em seu abraço.

Se a sala inteira havia ficado em silêncio ou se meu senso de audição havia simplesmente desaparecido, eu não sabia, mas meus outros sentidos ficaram sobrecarregados. De dentro do refúgio seguro de seus braços fortes, uma leve pitada de carvalho e uma brisa fresca do oceano encheram meu nariz quando senti o lado de seu rosto enterrado em meu pescoço.

Meus membros permaneceram congelados, mas meu estômago vazio continuou a vibrar incontrolavelmente enquanto o braço de Art apertava um pouco mais.

"Fico feliz que você esteja bem", Art finalmente disse. Sua respiração quente soprou contra meu pescoço, enviando arrepios pela minha espinha.

Meus braços tremeram, instintivamente querendo abraçá-lo de volta, mas os olhares penetrantes de todos ao nosso redor me fizeram parar.

"C-Claro que estou bem", eu disse, mal reunindo forças para empurrá-lo, apesar de como cada fibra do meu corpo queria que eu o puxasse para mais perto. Eu podia sentir o sangue subindo pelo meu pescoço até o topo da minha cabeça enquanto eu olhava para Art, seu rosto a poucos centímetros do meu.

Eu podia ver seus olhos se movendo, traçando cada característica do meu rosto enquanto ele me estudava. Ele soltou uma respiração profunda, como se um grande peso tivesse sido levantado, e olhou para mim com um sorriso gentil. "Vamos. Eu vou te levar para seu avô."

Parecia que eu estava nadando em algum tipo de líquido espesso e viscoso em minha cabeça. O mundo passou turvo com conversas abafadas e sombras de pessoas que eu não conseguia distinguir. Meu corpo parecia se mover sozinho, agindo e respondendo por instinto, enquanto minha mente continuava a lembrar minha chegada de volta ao castelo. Agora que eu estava apenas me lembrando disso, minha mente começou a analisar cada ação e inação da cena, tentando dar significado a cada coisa que Art fez naquele momento — a firmeza e a ternura de seu abraço, o desespero e o alívio que emanavam dele quando seus olhos se encontraram com os meus.

Revivi a cena várias vezes em minha cabeça, analisando cada pequeno detalhe. No entanto, a conclusão que eu havia chegado todas as vezes era a mesma. Eu odiava o quão composto ele era toda vez que nos encontrávamos. E, depois de todo esse tempo, eu odiava como ainda me sentia fraca e indefesa na frente dele.

Eu não consegui ver muito de Art depois de nosso encontro inicial no castelo. Fui levada por uma equipe de enfermeiras assim que meu avô me libertou de seu abraço e escoltada para o meu quarto. Depois de verificar se meus companheiros de equipe foram atendidos, me joguei delicadamente na minha cama, encontrando conforto no fato de que meu quarto, simplesmente mobiliado, estava exatamente como eu o havia deixado.

Enquanto as enfermeiras removiam minha armadura e me limpavam com toalhas perfumadas, senti meu corpo afundando cada vez mais nas lençóis até que o mundo desapareceu na escuridão.

"—deveria contar a ela, Virion." A voz familiar de Art me tirou do meu sono. Esfregando meus olhos, eu estreitei os olhos para o sol da manhã que mal espreitava acima da camada de nuvens abaixo de nós.

Meu cérebro demorou um segundo para avaliar a situação antes que um pensamento assustador me atingisse. Imediatamente espreitei por baixo das minhas cobertas, soltando um suspiro de alívio ao me encontrar vestida.

"Ela vai descobrir eventualmente. Você não pode esconder uma coisa dessas dela; é impossível." A voz abafada de Art veio do outro lado da porta. Ele falou em tom baixo, mas suas palavras soaram claramente em meus ouvidos.

"Tudo bem se ela descobrir mais tarde, mas ela não está pronta para isso. Agora, faça silêncio! E se ela ouvir?" meu avô sussurrou de volta.

"Ela vai te ouvir se você a respeitar o suficiente para contar a ela. Se ela descobrir por outra pessoa, o que você acha que ela vai fazer?" Art argumentou de volta, sua voz ficando mais aguda.

"Maldito seja você, garoto. E se ela decidir ir? Então o quê?"

"Nós vamos descobrir depois de ouvir a resposta dela. Virion, você e eu sabemos do que sua neta é capaz, uma vez que ela decide fazer algo."

"Eu sei", meu avô rosnou de volta. "Eu só não consigo... com Cynthia morrendo pelas mãos daqueles bastardos Vritra bem aqui neste castelo. E se..."

Eu não consegui ouvir o resto da conversa enquanto meu coração começava a bater mais e mais alto. Mestre Cynthia está morta? Isso é impossível, certo?

Mestre Cynthia sempre esteve a léguas de distância de qualquer pessoa que eu conhecia em termos de habilidades mágicas. Sua experiência em manipulação de mana estava no mesmo nível — talvez até acima — que a do Vovô. Ela me ensinou tudo, desde o controle básico até a execução avançada de feitiços enquanto lutava com espadas.

Não há como ela ser morta tão facilmente. Tentei me convencer, mas minhas mãos tremiam enquanto eu segurava firmemente meu cobertor.

Sentei-me na minha cama, enxugando uma lágrima extraviada que havia escapado do meu olho e esperei que os dois entrassem.

"Entre", respondi imediatamente depois que bateram na porta.

Art, vestido simplesmente com uma túnica cinza e calças pretas com o cabelo amarrado em um nó, entrou primeiro, seguido por meu avô que estava vestindo a mesma roupa preta que ele estava usando ontem.

Art olhou para mim e soltou um suspiro quando fechou os olhos. "Quanto você ouviu?"

"Tudo", respondi objetivamente.

*** ***

Meu avô deu um passo à frente, com o rosto franzido de preocupação. "Criança—"

"Leve-me até ela, por favor", eu o interrompi, saindo da cama para encontrar algo para vestir por cima da minha camisola.

Fiquei em silêncio enquanto descíamos os lances de escadas de pedra, o único som vindo de nossos passos ecoando enquanto meu avô liderava o caminho e Art seguia de perto atrás de mim.

Meu avô continuou olhando para trás, mas não disse nada até que chegamos ao andar mais baixo, onde ficavam as masmorras e celas.

"Por que a Mestre Cynthia está trancada em um lugar tão imundo e degradante reservado para assassinos e traidores?" eu perguntei.

"Não temos um cemitério neste castelo, Tessia. Estamos mantendo-a aqui até que as circunstâncias nos permitam dar-lhe um enterro seguro", meu avô respondeu pacientemente. "E a masmorra está vazia desde o início desta guerra, depois que mudamos todos os prisioneiros para masmorras mais remotas no chão."

O chão da masmorra diferia muito do resto do castelo. Fungos cresciam entre os blocos de pedra e mofo cobria as dobradiças de madeira em que o artefato iluminador estava apoiado. O cheiro fétido e mofado misturava-se ao odor quase tóxico de decomposição e lixo. A área parecia ter sido propositalmente projetada para repelir os prisioneiros ali detidos. O que meu avô disse era verdade — apenas um silêncio oco permaneceu em vez dos gritos e gemidos dos prisioneiros.

Na extremidade mais distante do chão, havia uma única porta de metal com um soldado de guarda.

"Abra a porta", meu avô ordenou.

O guarda blindado acenou com a cabeça, sua expressão escondida sob o capacete, quando ele se afastou e girou a maçaneta enferrujada sem se virar. Quando a porta de metal rangeu contra o chão irregular, um caixão de pedra impecável estava no centro da cela vazia com uma pequena pilha de flores repousando no topo.

"Apenas algumas pessoas sabem de sua morte", explicou meu avô, caminhando e colocando gentilmente a mão no topo do caixão de pedra.

"Ela merece uma cerimônia pública. Todos os seus alunos do passado, os professores que ensinaram em Xyrus... ela não merece estar aqui", eu murmurei.

Meu avô assentiu. "Eu sei—"

"Então por quê?" eu disse asperamente. "Por que minha mestra está apodrecendo em um canto desta masmorra imunda? Por tudo o que ela fez por este continente, ela merece um caixão de diamante e um funeral em todo o país! E-Ela merece qualquer coisa, exceto... isso."

"Tessia..." Vovô pousou a mão gentilmente em minhas costas, esperando conter minha raiva.

"Como você pôde esconder isso de mim, Vovô? Se eu não tivesse ouvido você pela porta, quando eu teria descoberto? Depois da guerra?" Eu zombo, encolhendo os ombros enquanto minha visão embaçava de minhas lágrimas. "Há mais alguma coisa que você está escondendo de mim? Apesar de tudo o que fiz para tentar mostrar a você que eu era madura, você ainda me trata como uma criança—"

"Isso porque você é uma criança", Art rosnou.

"O quê?" eu exclamei, meu rosto ficando vermelho de raiva em vez de constrangimento. "Como você pode—você deveria saber melhor do que ninguém como eu estou me sentindo, mas você me chama de criança? Você, de todas as pessoas?"

Meu amigo de infância usava uma expressão endurecida enquanto eu bufava de frustração, me considerando com um olhar severo que me fez duvidar da memória de ontem dele me abraçando com carinho.

"Talvez seja porque eu conheço você e o Vovô Virion tão bem que estou dizendo isso, Tess. O que você está fazendo agora — desnecessariamente se colocando em perigo só para provar um ponto — não é melhor do que uma criança tendo um acesso de raiva", Art continuou.

"Arthur", meu avô interrompeu. "Chega."

"C-Como ousa!" Eu fervi, lágrimas rolando pelas minhas bochechas.

"Se você dedicasse um minuto para pensar em toda essa situação, perceberia por que seu avô teve que manter tudo isso em segredo. O que você acha que aconteceria se ele anunciasse que alguém foi morto por nosso inimigo no local mais seguro do continente?" Art disse, seu olhar implacável.

"Bem, sinto muito que nem todo mundo seja tão esperto quanto você!" Eu retruquei.

O olhar de Art suavizou. "Você só tem dezessete anos, Tess—"

"E você só tem dezesseis. No entanto, Vovô, Mestre Aldir e até Mestre Cynthia nunca olharam para você como uma criança, embora você seja mais novo que eu", eu argumentei.

"Se eles me veem como um adulto, isso é algo que eles perceberam por conta própria, não por eu deliberadamente tentar provar isso", ele respondeu.

"Como isso é justo?" Eu engasguei com um soluço. "Você pode fazer o que quiser porque é bom o suficiente, mas não importa o quanto eu tente e o que eu faça, eu sempre serei uma donzela em necessidade de proteção!"

"Não é isso, Tessia. Seu avô e eu—"

"O quê? Vocês querem que eu fique enclausurada e isolada de qualquer coisa potencialmente perigosa ou potencialmente angustiante tanto que vocês nem podem me dizer que minha própria mestra foi morta?" Eu interrompi, meu rosto entorpecido de raiva. "Ou é porque—"

"Porque se nós te contássemos, a primeira coisa que você teria em mente é enfrentar o Vritra que matou Cynthia, tentar se vingar e se matar!" Arthur explodiu.

Esta foi a primeira vez que o ouvi levantar a voz a essa extensão, chocando não apenas a mim e ao Vovô, mas o guarda do lado de fora.

"Você... você não sabe disso", eu neguei.

"Eu não sei?" Arthur pressionou. "Porque eu acho que sei com certeza que você agir dessa forma não é porque Virion não te contou sobre a morte da Diretora Goodsky. Você não está com raiva dele, você está com raiva de si mesma por deixar sua mestra para provar a todos o quão forte e útil você seria para a guerra."

"I-Isso não é sobre..." Eu não consegui terminar minha frase quando desabei, soluçando incontrolavelmente de joelhos.

"Arthur! Acho que você já disse o suficiente", meu avô rosnou. "Guarda. Leve-o para fora."

Eu não olhei para cima para ver Art sair. Eu não sabia que tipo de expressão ele tinha no rosto, ou se ele estava arrependido. Era demais.

"Tessia. vamos dedicar algum tempo juntos para prestar nossas homenagens a Cynthia. Tenho certeza de que, mais do que ter milhões de pessoas em uma cerimônia, ela preferiria ter as poucas pessoas que ela realmente amava lamentando por ela." Vovô se ajoelhou ao meu lado, acariciando suavemente minhas costas trêmulas. "Depois disso, vou te contar tudo."

Reunindo um aceno instável, soltei um sussurro rouco. "Obrigada."

Nós dois nos viramos para encarar o caixão de pedra lisa em que minha mestra residia, ondas de emoções continuavam a se agitar dentro de mim.