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Capítulo 158

Capítulo 158: Encoberto

Nico, Cecilia e eu permanecemos em silêncio, encarando as palavras impressas na folha de papel semelhante a tecido em nossas mãos, enquanto estávamos sentados ao redor da mesa tosca do pátio.

“N-Nós conseguimos entrar”, murmurei, sem desviar os olhos da minha carta de aceitação. “Não consigo acreditar que conseguimos entrar.”

“Fale por você. A única pessoa com quem Cecilia e eu estávamos preocupados era você, Grey”, Nico riu, mas mesmo ele não conseguiu esconder sua empolgação enquanto seus lábios se abriam em um sorriso largo.

“Eu também não consigo acreditar”, sussurrou Cecilia, sua voz trêmula.

“Uau! Você está chorando, Cecilia?”

“N-Não. Só tenho algo no meu olho, só isso.”

Finalmente desviei meus olhos da carta de aceitação em minha mão para ver Cecilia enxugando apressadamente os olhos com as pontas das mangas, suas bochechas cremosas de sempre coradas de vermelho vivo.

“Parabéns, vocês três”, a voz clara da Diretora Wilbeck soou da entrada do quintal.

“Diretora!” exclamou Nico, orgulhosamente segurando sua carta para que ela visse como um troféu.

“Preciso encontrar algumas molduras sobressalentes para pendurar essas cartas”, ela sorriu enquanto caminhava em nossa direção, dando um abraço em cada um de nós.

Olhando para o sorriso gentil em seu rosto, uma pontada de culpa atingiu meu peito. Ela era a mulher que me criou como um filho desde que eu me lembro, mas eu estava egoisticamente indo embora para uma cidade distante. “Diretora... você tem certeza de que podemos ir? Posso ficar e ajudar no orfanato! Não é grande coisa. Não sou bom em estudar de qualquer maneira, como Nico e Cecilia; além disso, é caro e a senhora está envelhecendo, então... ai!” Eu gritei, esfregando minha testa ardente.

“Vou te levar para a academia se precisar te arrastar de cueca”, ela repreendeu, com o dedo curvado, pronta para me dar outro peteleco. “Todos esses anos criando um encrenqueiro como você valeram a pena e você quer o quê – ficar aqui? De jeito nenhum.”

“Nico é o encrenqueiro. Eu só sou arrastado junto!” Eu protestei, levantando as mãos para proteger minha testa do ataque.

“Então, acho que o Sr. Sever também merece um desses”, declarou a diretora, dando um peteleco na testa do meu melhor amigo com a velocidade e precisão de um soldado treinado.

“Ai! Grey! Que foi!” Nico gritou, esfregando vigorosamente a testa com dor.

Eu sorri vitorioso, quando ouvi uma risada suave ao meu lado. Nico e eu viramos a cabeça para ver Cecilia sorrindo pela primeira vez.

Nós dois encaramos, com os olhos arregalados e as mandíbulas abertas, enquanto até a diretora ficou surpresa.

“Ela finalmente quebrou?” Nico sussurrou, inclinando-se perto dos meus ouvidos.

Eu cravei meu cotovelo na lateral do meu amigo, meus olhos estranhamente grudados na visão de Cecilia rindo. Meu peito se apertou e senti meu rosto esquentar, mas foi só quando Cecilia percebeu que estávamos todos olhando que percebi que estava corando, assim como ela.

Eu rapidamente me virei e me levantei para evitar seu olhar, me alongando sem nenhum motivo a não ser para desviar a atenção do meu rosto.

A Diretora Wilbeck deve ter me visto por dentro, porque ela me deu aquele sorriso malicioso que a fez parecer dez anos mais jovem.

“É melhor eu voltar para dentro, crianças. A escola não começa por algumas semanas, mas façam uma lista das coisas que precisarão para não esquecerem nada quando um dos voluntários levar todos vocês para a cidade.” A diretora voltou para a porta de correr de onde veio, virando-se mais uma vez antes de entrar. “E parabéns de novo, vocês três.”

ARTHUR LEYWIN

‘Estamos nos aproximando da fronteira’, a voz de Sylvie ressoou em minha cabeça, tirando-me do meu sono. As nuvens brancas, ainda borradas por meus olhos desacostumados, voltaram lentamente ao foco quando eu pisquei. Olhei para baixo e notei que tínhamos acabado de passar pelo Canal Sehz, que fluía por Carn e Maybur City e para a costa oeste.

Como você está se sentindo? Eu perguntei, alongando meu pescoço e minhas costas doloridas enquanto minhas pernas pendiam do lado da base do pescoço do meu vínculo.

‘Eu deveria te perguntar o mesmo. Admito que usar meus poderes me esgotou mais do que eu esperava, mas você definitivamente se esforçou demais’, Sylvie repreendeu, estendendo suas grandes asas para diminuir nossa descida.

Soltei um suspiro que foi levado pelo vento forte. Eu sei. Parece que tenho um longo caminho a percorrer se quiser realmente enfrentar uma foice.

‘Nós dois somos jovens; o tempo é um luxo que temos a sorte de ter. Só precisamos ter cuidado e não fazer nada precipitado... como tentar ir contra um retentor sozinho.’

Prometo não deixar isso acontecer de novo, e além disso, você salvou o dia lá no final, eu consolei, dando um tapinha em seu pescoço escamoso.

Meu vínculo não respondeu, respondendo em vez disso com uma onda de frustração e desamparo que eu só pude rir.

Aterrissamos na terra instável logo acima da fronteira que leva ao Reino de Darv. O solo outrora úmido da floresta tornou-se seco e duro, com rachaduras em cada centímetro. A rota comercial que os anões e humanos costumavam usar para trocar mercadorias ficava perto do canto leste de Darv, pelas Grandes Montanhas, então não havia estradas visíveis tão longe para a costa.

“Ainda está frio”, resmunguei enquanto minha capa tremia ao vento.

‘Você deveria desenvolver escamas como eu’, Sylvie brincou enquanto abaixava o corpo para me deixar descer.

“Estou feliz por ainda conseguir reunir mana suficiente para não congelar.” Eu lentamente levantei minha perna e a coloquei ao redor do pescoço do meu vínculo, mas assim que minhas pernas tocaram o chão, uma dor aguda percorreu todo o meu corpo inferior, fazendo-me desabar no chão.

‘Os ferimentos em suas pernas não estão melhorando.’ A voz de Sylvie estava envolta em preocupação e culpa, como se ela fosse a responsável pela dor. ‘Talvez fosse melhor você continuar me montando.’

*** ***

“Não”, eu engasguei, canalizando mais mana para minhas pernas como uma solução temporária. “Se minhas suspeitas estiverem corretas, precisaremos nos esconder, e já corremos o risco de sermos expostos por voar até aqui.”

‘Muito bem.’ O corpo grande de Sylvie começou a brilhar quando ela se transformou em sua forma de raposa. Em vez de montar em cima de mim como de costume, ela trotou ao meu lado.

“Parece que a previsão da Lady Myre estava certa”, eu disse, dando passos cuidadosos. “Mesmo depois de ser curado com a arte éter vivum, meu corpo inferior parece como quando eu era um recém-nascido.”

‘O controle e o conhecimento da vovó sobre o éter no caminho vivum é muito maior do que o meu. Talvez se ela estivesse aqui...’ Outra onda de culpa veio sobre mim do meu vínculo quando suas orelhas pontudas caíram.

Pare de ficar de mau humor, eu repreendi, aumentando o ritmo enquanto nos aventurávamos no território anão. O aviso de sua avó foi um tanto vago, mas acho que com um pouco de descanso e a ajuda do meu corpo assimilado, devo ficar bem.

Tentei esconder o quão inseguro estava com minhas próprias palavras, mas era óbvio que minhas emoções haviam vazado para ela. Por causa da intensidade das explosões de mana em cada um dos meus músculos, eu deveria ser grato por ainda conseguir andar, mas não pude deixar de ficar frustrado com a fraqueza do meu corpo. Usar o Passo Explosivo duas vezes me deixou com ossos estilhaçados e músculos dilacerados, quase irreparáveis se não fosse por Sylvie. Eu estremecei com o mero pensamento da expressão da minha mãe se ela visse o estado em que eu estava... ela ou qualquer emissor teria sido capaz de me curar?

Engolindo os pensamentos desanimadores, examinei a área. À minha frente havia uma vasta extensão de tons variados de marrom e amarelo. A pouca vida vegetal espalhada consistia em galhos e arbustos quebrados levados pelo vento da floresta ou ervas daninhas brotando das rachaduras no chão. Notei as grandes pedras espalhadas caso precisássemos nos esconder ou nos proteger dos ventos fortes, mas até agora, não havia sinais de atividade.

As planícies irregulares mergulhavam e subiam para formar ravinas. Dos livros que li e do que Elijah me disse, muitas das ravinas e ravinas espalhadas por todo o Reino de Darv tinham entradas escondidas nas cidades subterrâneas onde os anões realmente viviam.

Soltei uma respiração profunda. “Vamos começar.”

Mergulhando nas profundezas do meu núcleo de mana, onde residia a vontade da besta de Sylvia, ativei Realmheart mais uma vez.

Quando a sensação familiar passou por mim mais uma vez, meu corpo imediatamente protestou. Eu rapidamente me inclinei para o lado e vomitei os restos de qualquer comida parcialmente digerida que eu tinha no meu estômago e, quando tudo acabou, eu vomitei uma bile escura.

Meu peito se agitou e o mundo girou ao meu redor, mas, felizmente, ainda consegui manter Realmheart, que era crucial para esta tarefa.

‘Talvez devêssemos voltar da próxima vez. Com minha linhagem, tenho quase certeza de que herdei Realmheart assim que meus poderes se desenvolverem totalmente. Podemos voltar então e nós dois podemos procurar—’

Eu balancei a cabeça. Não funciona assim. Até lá, as flutuações de mana na atmosfera causadas pelos soldados e pelo retentor terão se equilibrado. A busca tem que ser feita agora.

‘Equilibrado?’

A mana na atmosfera retornará ao seu estado original, eu expliquei, voltando minha atenção para as partículas de mana nas proximidades em busca de quaisquer sinais de anormalidades.

Quando eu experimentei essa perspectiva pela primeira vez enquanto estava em Realmheart, as partículas pareciam caóticas, como partículas de poeira empurradas e puxadas até mesmo pela mais leve brisa, mas esse não era o caso. Durante o curto período que tive com Lady Myre, ela me explicou como mana e éter se comportavam em seu estado natural.

Cada elemento da mana atmosférica se comportava em seu próprio padrão. A mana do atributo terra permaneceu perto do chão, mudando fracamente como areia fina rolando ladeira abaixo. A mana do atributo água e vento se movia de maneira semelhante, mas as partículas de água eram muito mais escassas. A mana do atributo fogo estava espalhada por toda parte, pulsando e pulsando, quase como se estivesse dando vida ao planeta.

Éter, no entanto, comportava-se como se cada partícula tivesse sua própria consciência. Algumas se moviam ao lado das partículas da terra, enquanto outras se congregavam ao redor da mana do atributo vento e água, reunindo-as como se fossem ovelhas. O que Lady Myre disse sobre o éter ser o vidro que continha o líquido - essa força parecia interagir com a mana de uma maneira especial.

Por causa do grande número de soldados Alacryanos que de alguma forma se infiltraram no Reino de Sapin, eu esperava que houvesse alguns rastros persistentes de flutuação de mana, mas a tarefa de realmente isolar pequenas discrepâncias no céu sem fim de partículas provou ser ainda mais difícil do que parecia.

Para tornar essa tarefa ainda mais difícil (porque já era muito fácil), eu tive que limitar meu uso de mana apenas para fortalecer meu corpo. Mesmo o ato de absorver mana criaria flutuações que interfeririam; eu não seria capaz de diferenciar meu uso de mana do Alacryano.

Dando longos passos, Sylvie e eu contornamos uma formação rochosa ao longo da fronteira que separava Sapin e Darv. Felizmente, os soldados não conseguiram esconder seu rastro na floresta. Sylvie conseguiu encontrar por onde eles haviam passado, mas neste deserto rochoso onde o vento constantemente apagava todos os vestígios de atividade, eu fiquei com a tarefa pesada de localizar vestígios de flutuações de mana.

Depois que uma hora se passou, Sylvie finalmente perdeu a paciência.

‘Não deveríamos estar indo em direção à costa em busca de sinais de navios Alacryanos? Eu não entendo por que estamos perdendo tempo aqui. Se alguma coisa, você deveria estar descansando, não vagando por este deserto miserável.’

Eu pensei que você conseguia ler minha mente, eu brinquei, virando a cabeça para longe de uma rajada bastante forte de vento arenoso.

‘Não é assim que funciona. São principalmente emoções que vêm e pensamentos muito básicos. Agora eu só sinto uma forte sensação de suspeita vindo de você, mas fora isso—’

Eu encontrei algo, eu quase disse em voz alta quando parei abruptamente. Eu estava olhando para o céu o tempo todo, mas não tinha notado nada de estranho até que avistei uma mancha escura no chão. Mesmo com uma fina camada de areia seca cobrindo-a, havia uma pequena, mas inegável poça de terra úmida.

Ajoelhando-me, esfreguei a sujeira molhada entre os dedos só para ter certeza. Olhei para o céu mais uma vez e finalmente notei o que estava faltando. Havia uma leve falta de mana do atributo água nas proximidades, onde o solo estava mais úmido.

‘O que está acontecendo?’ Sylvie tocou, olhando para a sujeira na minha mão.

Parece que alguém ficou com sede, eu respondi.

Examinando a área, encontrei mais áreas onde a atmosfera estava desprovida de mana do atributo água. Seguindo a trilha tênue, fomos para sudeste, longe da costa, até chegarmos à beira de uma ravina estreita.

Vamos. Vamos descer.

Descemos lentamente a encosta íngreme, o vento assobiando mascarando todos os outros sons. Quando chegamos ao fundo da ravina, a tênue trilha de mana do atributo água ausente desapareceu, mas não importava.

“Droga”, murmurei baixinho, olhando para baixo do penhasco. “Eu realmente esperava estar errado.”

‘Sua suspeita... não me diga...’ Uma onda de compreensão emanou do meu vínculo quando ela sentiu o estrondo do chão oco sob nós.

Sim. Depois disso, ainda tenho apenas oitenta por cento de certeza, mas suspeito que o exército Alacryano que combatemos entrou em Dicathen com a ajuda dos anões.

Capítulo 158

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