Capítulo 157
Capítulo 157
Capítulo 157: O Cume do Pináculo
CAPITÃO JARNAS AUDDYR
“Ulric”, sussurrei, sinalizando para ele se mover para a esquerda enquanto me abaixava atrás de um tronco caído. O enorme aumentador reuniu silenciosamente sua pequena equipe de cinco magos e começou a se mover pelas árvores densas.
“Brier.” Inclinei a cabeça na direção do pequeno caminho à nossa direita, sinalizando para minha outra cabeça e suas tropas me seguirem. Brier assentiu em resposta enquanto desembainhava suas duas adagas serrilhadas. O aumentador bem construído navegou rapidamente pela floresta densa, com sua marcha longa e confiante. Eu o segui e suas tropas alguns passos atrás, com os dedos ansiosamente posicionados na empunhadura do meu artefato, pronto para atacar.
Acabei agradecendo a gélida ventania que constantemente uivava pelas árvores, balançando os galhos e despojando-os de suas folhagens. Serviu para encobrir o som de nossos passos enquanto avançávamos mais fundo na floresta.
Clareiras eram frequentes, mas desviei minhas tropas delas, caso fôssemos expostos a este grande perigo sobre o qual a Capitã Glory havia me avisado. Reprimi a vontade de zombar de sua ridicularidade — acreditar nas palavras de um adolescente que de alguma forma se tornou um lança. Ele provavelmente inventou suas suspeitas sobre esse inimigo poderoso para poder escapar sozinho e evitar a batalha.
<em>Vou prendê-lo assim que o vir fugindo,</em> pensei. <em>Talvez meu papel crucial em afastar as forças Alacryanas e capturar a lança renegada me renderá uma promoção merecida.</em>
Eu havia seguido a Capitã Glory relutantemente quando ela abruptamente começou a ordenar que suas tropas recuassem. Foi um erro meu confiar tão cegamente em seu julgamento.
Depois de ser informado pela Capitã Glory sobre o que ela havia sido instruída a fazer por aquela lança, imediatamente virei minhas tropas de volta. Ela teve a ousadia de jogar a batalha fora e arriscar trazer toda a luta para os cozinheiros e médicos de volta ao acampamento, mas eu não era seu subordinado.
A batalha tinha se tornado caótica depois que as tropas da Capitã Glory começaram a recuar, deixando apenas minhas tropas para lutar. No entanto, aproveitando o fato de que os Alacryanos tentaram ir atrás das tropas da Capitã Glory, foi fácil para meus soldados subjugar muitas das forças inimigas ocupadas.
Melhor ainda, a Capitã Glory recebeu suas consequências por ter tão pouco juízo no meio de uma batalha; ela sofreu um ferimento considerável em seu lado, o que me deixou encarregado de ambas as tropas. Com minha experiência como comandante, rapidamente juntei as duas forças aliadas desconexas e retomamos a luta até que uma explosão ressoou um pouco ao sul de onde estávamos lutando.
Inesperadamente, os líderes inimigos começaram a ordenar que seus líderes recuassem, nos proporcionando uma vitória excepcional. O som de minhas tropas vibrando me encheu de uma sensação de satisfação que me lembrou o que significava ser uma figura de poder.
Retomando meus deveres como general interino encarregado de ambas as divisões, ordenei que todo soldado apto pegasse o corpo de um aliado e voltasse para o acampamento. Também ordenei a recuperação de quaisquer soldados Alacryanos, se ainda estivessem vivos, para que pudessem ser interrogados mais tarde.
Eu queria ir direto ao Conselho e informá-los sobre o que havia acontecido aqui, mas a Capitã Glory me impediu. Ela suspeitava que o garoto lança e o inimigo que ele estava enfrentando tivessem algo a ver com a explosão e queria que eu levasse algumas tropas para ver o que aconteceu.
Se não fosse pela possibilidade de prender o garoto por fugir no meio da batalha e pela chance de tomar seu lugar como lança, eu teria recusado.
Talvez as divindades estivessem finalmente me recompensando por meus serviços ao Rei Glayder e agora, a totalidade de Dicathen. Eu me tornaria um dos pináculos de poder neste continente.
Enquanto caminhávamos mais para o sul, mais cuidado tínhamos que ter com nossos passos. Com o pôr do sol, a névoa começou a se acumular entre os troncos grossos das árvores, obscurecendo o chão mesmo diretamente abaixo de nós. Mais do que a possibilidade de um inimigo imaginário, eu queria pegar o garoto desprevenido e acidentalmente quebrar um galho poderia fazê-lo correr e complicar a tarefa.
Minhas fontes no castelo do Conselho me disseram que Arthur não havia aceitado o artefato concedido a cada uma das lanças para aprimorar seus poderes, mas ser descuidado seria um erro; por mais covarde que ele possa ser, o garoto ainda era uma lança, afinal.
Brier, meu braço direito, parou e, sem dizer uma palavra, fez um sinal para que eu fosse. Passando pelos soldados em sua unidade, cheguei em frente ao que parecia ter sido uma árvore.
Olhando para a lama escura acumulada no centro do tronco da árvore, estendi a mão lentamente quando Brier bateu na minha mão. Meus olhos se estreitaram quando lancei um olhar para meu subordinado, mas Brier apenas balançou a cabeça e mergulhou uma faca extra presa em sua coxa na poça.
Com um leve chiado, a lâmina da faca foi completamente dissolvida em questão de meros segundos. Mudando meu olhar para o resto da árvore que havia tombado recentemente, apontei para ela, certificando-me de que esse ácido foi o que a causou.
Brier assentiu em resposta e continuamos nossa jornada até que um de seus homens — ou melhor, uma mulher — apontou para mais algumas árvores com a mesma corrosão no meio de seus troncos. Algumas árvores ainda estavam de pé, com o ácido fazendo apenas um pequeno buraco, enquanto outras foram derretidas até as raízes.
O <em>estalo</em> agudo acima de nós fez com que todos nós nos virássemos imediatamente para o som. A mulher rapidamente engatou uma flecha em seu arco e disparou instantaneamente.
A flecha atingiu com precisão a fonte do som... um galho. Soltando uma respiração aguda, estudei o galho que havia caído, apenas para perceber que havia partes dele corroídas pelo mesmo ácido nas árvores. Lancei um olhar ameaçador para a arqueira e imediatamente ela abaixou a cabeça em desculpas. <em>Incompetente</em>.
Sinalizando para que todos continuassem, fiquei perto da retaguarda da equipe, caso algo acontecesse.
Enquanto os ventos continuavam a bater nas árvores ao nosso redor, a floresta estava estranhamente silenciosa. Não havia nenhum barulho de animais próximos e eu ainda não tinha ouvido o canto de um único pássaro — quase como se os habitantes da floresta tivessem fugido para salvar suas vidas.
De repente, um grito de dor ressoou, perfurando as árvores em nossos ouvidos. O silêncio da floresta só parecia amplificar o som, pois todos olhavam para mim em busca de orientação.
Pelo timbre grave do grito, parecia Ulric, mas valia a pena entregar nossa posição se ele já tivesse sido pego? Seja a lança ou o suposto inimigo que ele estava enfrentando, o elemento surpresa era uma de nossas únicas vantagens.
Brier, que era amigo íntimo de Ulric muito antes de ele ter se juntado à minha divisão como chefe, me encarou com as sobrancelhas franzidas. Seus olhos pareciam dizer para deixá-lo ir, mas fiz um sinal para que ele esperasse. Separei nossa equipe de cinco em dois grupos, com Brier na equipe de três. Lentamente, nos espalhamos com a arqueira ficando ao meu lado, enquanto o grupo de Brier caminhava lentamente em direção ao som do grito de Ulric.
A densidade das árvores diminuiu quando nos aproximamos de uma grande clareira, com cada vez mais sinais do ácido evidentes ao nosso redor. O chão abaixo afundou abruptamente, quase nos fazendo cair ladeira abaixo em uma névoa misteriosa que se tornou mais densa à medida que nos aproximávamos da clareira. Com a arqueira me cobrindo e Brier e seu grupo alguns passos à minha esquerda, desprendi a empunhadura do meu artefato, Stormcrow, e imbui mana para transformá-lo em uma poderosa alabarda.
Com a névoa verde fantasmagórica bloqueando nossa visão e o chão irregular, reprimi a tentação de voltar com a ideia de me tornar uma lança e levantei meu braço; segurando três dedos, contei silenciosamente.
<em>Três.</em>
<em>Dois.</em>
<em>Um.</em>
Soltando um rugido, Brier cortou com suas adagas serrilhadas, liberando uma torrente de rajadas afiadas para dissipar a névoa potencialmente perigosa.
<em>O que diabos...</em>
Minha vontade de lutar quase desapareceu quando a névoa verde se dissipou. Stormcrow quase escorregou de meus dedos soltos quando todos nós ficamos, com as mandíbulas relaxadas, na cena a poucos metros de distância.
Sem saber, tropeçamos na borda de uma cratera maciça. No centro, erguia-se uma lança enorme e inspiradora que fazia meu artefato inestimável, transmitido em minha família por gerações, parecer um palito de dente usado. E empalado nela estava o que parecia ser um demônio magro e semelhante a um duende.
O chão crepitava sob o monstro suspenso com o mesmo ácido turvo pingando de seu corpo grotesco. Um leve chiado soou do demônio quando a névoa verde continuou a jorrar de sua ferida aberta, mas ele estava, sem dúvida, morto.
*** ***
Mas talvez a única coisa mais impressionante do que a cena abaixo fosse a do dragão obsidiano dormindo tão casualmente ao lado do garoto encostado em uma árvore do outro lado da cratera — um garoto que não poderia ser outro senão Arthur. Se não fosse pelo fato de eu ter visto o dragão quando Arthur foi nomeado lança pela primeira vez, o medo que atualmente me dominava no peito poderia ter simplesmente espremido a vida do meu coração.
Por um segundo, pensei que tanto o garoto quanto seu vínculo tivessem morrido durante a luta, mas a subida e descida constante do corpo do dragão diziam o contrário. Desviei meu olhar do dragão negro para ver Ulric no chão do outro lado da cratera. Suas tropas — menos uma — estavam reunidas em volta dele, cuidando dos tocos onde seu braço e perna esquerdos costumavam estar.
<em>Talvez o garoto tenha morrido em batalha,</em> pensei, esperançoso. Avaliei a situação o melhor que pude a partir desta distância. Era difícil ver o estado do garoto daqui, mas pela respiração irregular da imponente fera ao seu lado, é seguro dizer que ambos sofreram algum tipo de dano.
Afrouxei minha empunhadura em Stormcrow. “Recupere o corpo do general.”
Brier, sinalizou para um de seus homens ir em frente quando Ulric, que agora havia localizado onde estávamos, agitou seu único braço.
“Não!” Ulric e suas tropas gritaram, mas o subordinado de Brier já havia saltado para a cratera para ir para o outro lado, onde Arthur estava.
De repente, assim que o subordinado de Brier passou correndo pelo demônio magro, um tentáculo turvo irrompeu de seu corpo, prendendo seu tornozelo.
O soldado uivou de dor, mas em vez de puxar seu corpo, o tentáculo decepou seu pé que estava protegido em mana, jogando-o para o centro da cratera. O braço do soldado pousou dentro da poça de lama verde e quase imediatamente, o ácido trabalhou em sua armadura e carne até que nem mesmo osso sobrou.
O soldado, que havia estado gritando de agonia, segurou o toco de seu braço quando o tentáculo que o havia agarrado anteriormente arrastou o resto de seu corpo para a poça.
Nós ficamos ali em silêncio, horrorizados, os únicos sons vindos do ácido trabalhando no corpo do soldado e a arqueira vomitando atrás de mim.
“Não se aproxime daquele monstro!” Ulric bufou, sua voz cansada de dor. “O g-general disse que ele não atacará se você mantiver distância.”
“O que está acontecendo?!” Eu rugi, perdendo a compostura. “Dê-me um relatório!”
“N-nós não sabemos exatamente, Capitão!” um dos soldados de Ulric gaguejou. “Sentimos flutuações de mana nas proximidades, então exploramos a área quando o Chefe Ulric e Esvin escorregaram e caíram na cratera. O Chefe Ulric conseguiu sair, mas Esvin...”
“Aquele monstro ainda está vivo?” Perguntei, dando um passo para trás, caso outro tentáculo brotasse de seu corpo.
“Não, não está.”
Virei a cabeça para a fonte da voz rouca, apenas para ver que o garoto estava agora acordado. “Você!” Levantei Stormcrow, apontando-o para Arthur. “Você teve algo a ver com isso?”
Os olhos endurecidos da lança, suas íris quase brilhando com uma radiância azul, se concentraram em mim entre suas franjas castanhas avermelhadas.
“Com a morte daquele retentor? Sim.” Seu olhar permaneceu severo e a voz uniforme. “Com a morte de seus soldados? Isso seria por causa dos feitiços de defesa automática daquela coisa que ainda estão ativos mesmo depois que ela morreu.”
Pude sentir minhas bochechas queimando de constrangimento enquanto o garoto falava comigo como se eu fosse um tolo. “P-por que você não os ajudou, então — ou nos avisou?”
“Sinto muito; você queria que eu colocasse um sinal de cautela?” o garoto zombou. “Francamente, estou tendo dificuldades para ficar consciente, muito menos avisar magos que obviamente não queriam ser encontrados.”
“General Arthur, você estava sob suspeita de fugir na batalha, mas agora que novas informações vieram à tona, pediremos que você venha conosco para que possamos levá-lo ao Conselho para maiores questionamentos”, anunciei, com medo de dar um único passo, apesar da garantia anterior de Ulric.
“Eu irei para o castelo por conta própria. No momento, tenho outros assuntos para tratar”, respondeu o garoto enquanto permanecia sentado contra a árvore.
“Receio que isso não seja possível, General”, disse eu através dos dentes cerrados. “Informações sobre os líderes inimigos são cruciais e o Conselho precisa ser informado imediatamente.”
Reunindo minhas forças, caminhei em direção ao garoto — evitando o alcance do tentáculo — quando os olhos do dragão obsidiano se arregalaram, congelando todos nós à vista.
Seu olhar topázio cintilante se fixou diretamente em mim, fazendo meu corpo encolher por reflexo. Os olhos do dragão continham uma ferocidade e sabedoria que faziam com que todas as feras de mana que eu havia derrotado parecessem bonecas de pelúcia.
“Dê mais um passo se quiser perder a cabeça”, o dragão rugiu, mostrando suas presas.
“E-Ele fala!” Brier exclamou, recuando com medo.
Segurando mais forte a empunhadura de Stormcrow para reprimir os instintos do meu corpo de recuar, respondi. “Minhas desculpas, poderoso dragão. Não temos intenção de machucar seu mestre. Simplesmente desejamos levá-lo em segurança ao Conselho e garantir que seus ferimentos sejam tratados.”
O dragão soltou uma névoa de ar de seu focinho, quase como se tivesse zombado de minhas palavras. “Minha promessa ainda vale, <em>Capitão</em>. Dê mais um passo—”
“Chega”, Arthur interrompeu enquanto se encostava no dragão para se levantar. Ele deu passos lentos em minha direção, mas não teve intenção de parar.
Ele era bastante alto para alguém de sua idade, medindo apenas alguns centímetros a mais que eu, mas não pude deixar de sentir como se ele estivesse de alguma forma pairando sobre mim. Inconscientemente, meu corpo havia saído do caminho de Arthur quando ele passou por mim — sem uma única palavra — e caminhou até o centro da cratera, onde o tentáculo havia matado um de meus soldados.
Eu xinguei em minha cabeça — não Arthur, mas a mim mesmo por ser tão ignorante. Foi só agora que comecei a perceber a lacuna entre mim e este garoto.
Fiquei em silêncio enquanto Arthur caminhava cuidadosamente pelo chão inclinado. Mesmo quando o garoto entrou no alcance da videira corrosiva feita de alguma mana misteriosa, o tentáculo congelou e se estilhaçou ao contato.
Arthur casualmente colocou um pé sobre a poça capaz de derreter até mesmo armaduras e ossos. Quando o ácido congelou em um estado sólido, o garoto pisou nele e estendeu a mão para o monstro, puxando uma espada teal desgastada. “Sylvie, vamos.”
O dragão obsidiano bateu suas asas, criando uma onda de vento abaixo dele. O dragão pairou sobre Arthur e abaixou sua cauda para que seu mestre pudesse agarrá-la.
Montado no topo da poderosa besta, Arthur embainhou sua espada e olhou para mim com um olhar severo. “Leve o corpo do retentor para o Conselho, ou alguém capaz.”
Havia uma pontada aguda em suas palavras que eu puniria qualquer outra pessoa por, mas fiquei calado. O medo ainda persistindo em mim e a pressão esmagadoramente imponente que Arthur irradiava ao dar suas instruções me fizeram perder toda a confiança restante que eu tinha.
Ele realmente era uma lança.
Embainhei minha arma e me ajoelhei. “Sim, General.”