Capítulo 501: Inquieto

Capítulo 501: Inquietação

Como Naesia havia prometido, levamos algumas horas para completar nossa subida pelas falésias. Embora extenuante, o resto da escalada foi tranquilo. Duas vezes, bestas de mana voadoras circularam para investigar nosso grupo de caça, mas foram mantidas à distância por sinalizadores de mana de aviso. A própria montanha, que havia gerado golens para nos testar, estava silenciosa.

No topo, as quatro fênix começaram a gritar e cacarejar, suas vozes ecoando pelo ar rarefeito e pelas altas ravinas da montanha, dando as boas-vindas a cada membro do nosso grupo de caça. Quando todos chegamos ao vale, nosso grupo de vinte caçadores parou para olhar para a borda da falésia. Era impossível ver o quão alto tínhamos subido, pois as nuvens cobriam a superfície de Epheotus muito abaixo de nós. Um grupo de raios celestes subia e descia das nuvens, girando por cima, por baixo e ao redor uns dos outros de forma brincalhona.

Regis se manifestou da sombra fraca de Ellie, e a armadura que a revestia derreteu, voltando para o éter. Ela imediatamente envolveu os braços em volta de si mesma quando um arrepio percorreu seu corpo.

Chul bateu no meu ombro com força suficiente para que eu tivesse que dar um passo à frente para me recompor. "Assim como os raios abissais que enfrentamos nas Relictotumbas, hein, meu irmão?"

"Não me lembro que aqueles fossem tão fofos", disse Sylvie, ajoelhada ao lado da borda. Ela pegou uma pedra lisa e esfregou-a entre os dedos, depois a jogou casualmente na borda, observando-a cair no nevoeiro.

Riven Kothan engasgou e agarrou seus chifres em horror. "O que você está fazendo? Isso poderia matar alguém!"

Sylvie congelou, com o rosto pálido de culpa. "Eu—"

Os asuras começaram a rir, Riven o mais alto entre eles. "Estou apenas brincando! Você pode ser archon de nome, Sylvie, mas tem a rigidez de um dragão."

Os dragões entre nós pararam de rir. "A rigidez de um basilisco, você quer dizer", disse um dos Indraths.

Em vez de se ofender, Riven e os risos de seus companheiros basiliscos foram renovados pela zombaria.

Vireah Inthirah esticou as costas em um alongamento profundo, seu longo cabelo rosa quase caindo no chão. Endireitando-se, ela se virou para longe do panorama e olhou para o pico da montanha. "A luz está diminuindo rapidamente. Devemos acampar."

Naesia Avignis, que liderava o caminho por tradição, gesticulou para a faixa verde e densamente arborizada esculpida na montanha. "Permaneceremos intocados pelas bestas voadoras se subirmos para a linha das árvores. Caso contrário, escolha um lugar!"

Regis deu uma gargalhada rouca. "Mas e se quisermos ser importunados por algumas bestas voadoras?"

"Então eu sugiro que você faça isso em particular atrás de uma árvore para que nenhum de nós o julgue", disse um dos amigos basiliscos de Riven com uma risada.

As bochechas de Naesia ficaram vermelhas, e seus olhos cítricos se arregalaram enquanto saltavam pelos membros do nosso grupo de caça. "Não é isso que eu..."

Eu suspirei. "Apenas ignore Regis. Sua vergonha só o encorajará."

Apesar da longa subida do dia, a maioria dos asuras começou a correr, competindo uns com os outros na encosta suave e gritando sobre como conseguir os melhores lugares primeiro. Chul se juntou a eles, esquecendo-se, mas eu o deixei ir. O guerreiro sorridente estava em boa companhia, pois ele e um dos basiliscos se empurravam e se esbarravam, rindo o tempo todo.

O resto do meu clã ficou perto, e Zelyna e Vireah ficaram para trás de seus próprios clãs. Seguimos mais lentamente, à vontade.

"Vamos descansar e recuperar nossas forças para a noite." Zelyna, andando na minha frente, não olhou para trás enquanto falava. "Amanhã, vamos vasculhar o cume em busca de nossa presa."

"O que exatamente estamos caçando?" Eu perguntei, observando o cabelo da mulher leviã se mover fora de ritmo com o vento frio e forte que soprava pelo vale.

Vireah, que caminhava ao lado de Sylvie - mas teve o cuidado de manter alguma distância entre meu clã e ela mesma - respondeu. "Nossa presa se apresentará a nós. Quando você a vir, você saberá." Seus olhos prateados e líquidos pousaram em mim por um longo momento, depois escorregaram, indecifráveis.

Eu franzi a testa com isso, mas a conversa terminou ali. Quando entramos sob os galhos retorcidos e retorcidos das árvores gigantes, Chul deu um grito e nos acenou para um ponto plano entre três troncos maciços.

"Tire um momento para se conectar com seu clã", disse Zelyna, separando-se em direção aos outros leviãs. "Comida e bebida serão compartilhadas mais tarde, e depois conversa e histórias. Primeiro, porém, acalmem suas mentes."

Eu a observei ir com uma estranha sensação de nudez. Ela tinha uma maneira de ver através de mim com uma sabedoria muito além de seus anos. No momento em que terminei o pensamento, quase comecei a rir, lembrando que ela tinha vinte vezes a minha idade total, talvez até mais.

'Todos eles são mais do que parecem', Sylvie projetou em meus pensamentos. 'O mais jovem deles tem, o quê, meio século?'

Ellie agarrou meu braço e tentou me arrastar para Chul. "Vamos! Estou morrendo de fome."

Rindo, deixei-me ser puxado em seu rastro. Chul já estava organizando um círculo de pedras para conter o fogo, e Ellie não perdeu tempo em tirar equipamentos de seu anel dimensional e montar o acampamento.

Em todo o vale arborizado, os acampamentos estavam sendo concluídos para cada grupo de quatro pessoas. As diferentes raças asuranas favoreciam cada uma uma experiência específica. Os leviãs, por exemplo, foram rápidos em montar tendas coloridas feitas de tecido denso, enquanto as fênix geralmente se empoleiravam em redes ou camas conjuradas do lado de fora. Os basiliscos estavam compartilhando uma única tenda grande sob a qual construíram sua fogueira. Os dragões, por outro lado, estavam demorando para construir cada um uma espécie de pequena casa com materiais conjurados, completa com espaço interno para cozinhar e tomar banho.

Como Zelyna havia sugerido, cada grupo estava confortável em se envolver apenas com seus próprios semelhantes por enquanto.

Eu retirei um saco de dormir simples e o coloquei perto da fogueira enquanto Chul terminava de organizar o grande círculo de pedras. Ele já havia arrastado uma árvore caída, e ele começou a arrancar galhos secos com as mãos, quebrando-os em vários pedaços menores e jogando-os em uma pilha solta. Ele cantarolava enquanto trabalhava, ocasionalmente sorrindo para si mesmo, e então eu o deixei continuar sem interromper.

Quando ele ficou satisfeito com o estado de sua pilha, ele convocou sua arma. As chamas saíram da cabeça redonda e fissurada como uma tocha, que ele enfiou na madeira. Pegou fogo imediatamente, rugindo a dez metros de altura.

Acima, as árvores farfalharam enquanto se inclinavam para o calor, deixando cair algumas folhas amarelas. Entre as folhas, havia flores marrons que emitiam um perfume sonolento e doce.

"Flores dos sonhos", disse Chul, me pegando olhando para a copa. "As flores fazem um bom chá forte, ou pelo menos foi o que aprendi no Lar. Eu nunca vi uma antes hoje. Dizem que descansar sob elas fará você dormir como os mortos. Tão morto, na verdade, que alguns nunca acordam. Até ouvi uma história uma vez sobre como um jovem guerreiro fênix foi comido vivo por uma fera enquanto dormia."

Eu zombo em diversão sombria. "Talvez devêssemos montar uma guarda, então, para garantir que nenhum de nós durma até a morte."

Sylvie olhou de sua pequena, mas confortável tenda para a árvore acima dela, que estava coberta de flores marrons. "Talvez devêssemos voltar um pouco a encosta..."

Regis olhou para cima de onde estava farejando ao redor do acampamento. "Não se preocupe, minha senhora, vou garantir que seu sono de beleza não seja interrompido."

Sylvie bufou e jogou um punhado de folhas amarelas caídas nele.

Acomodando-se em meu saco de dormir ao lado da alta fogueira, Ellie envolveu os braços em volta de si mesma e estremeceu. "Ah, aquele vento é como facas através dessas roupas suadas." Dando-me um olhar suplicante, ela acrescentou: "Talvez eu pudesse pegar aquela armadura de novo? Só para me esquentar..."

Atrás dela, houve um leve estalo, e Boo apareceu como se do nada. Ele soltou um gemido profundo e roçou minha irmã, deitando-se atrás dela. Ela se inclinou para trás, empurrando em seu penugem. "Oh, isso é melhor. Obrigado por esperar, Boo. Acho que você não teria gostado daquela escalada." Seu nariz se inclinou para sua axila, e ela fez uma careta. "Ugh. Talvez eu tenha que pedir aos dragões para emprestar o banho deles também. Como vocês não suam tanto?"

Boo soltou um gemido de concordância, fazendo Sylvie e eu rirmos. "Os asuras não suam, irmã."

"Espere, sério?" Ela me deu um olhar incerto.

"Os fabricantes de perfumes e sabonetes deste mundo estariam fora do negócio se isso fosse verdade."

Todos nós nos viramos para ver Vireah se aproximando com uma cesta. Ela havia trocado as calças e couros em que havia subido e agora usava um vestido com capuz simples em tom de verde-azulado e cinza. Na cesta, havia alguns pães redondos e vários potes de vidro que tilintavam a cada passo. "Um presente do clã Inthirah. Preparado pela minha própria mãe." Ela estendeu a cesta com as duas mãos.

Eu a peguei da mesma maneira respeitosa. Os potes continham mel, mostarda e geleia para acompanhar o pão. "Obrigado."

Ela assentiu, então deu um passo mais perto da fogueira. Enquanto ela olhava para suas profundezas, o reflexo das chamas dançava sobre seus olhos prateados. "Seu clã se saiu bem hoje, Lorde Arthur. Aquela escalada não foi pouca coisa, mesmo para um asura."

Chul puxou a cesta das minhas mãos, arrancou metade de um pão e começou a fuçar nos potes enquanto mastigava. "Ooh, mel de flor-de-fogo. Meu favorito!" Despreocupado, ele passou a cesta para Sylvie e saiu com seu pão e o pote de mel.

"Eu não o culparia se tudo isso parecesse algum tipo de truque da sua perspectiva", eu disse em resposta ao comentário de Vireah. "Eu não vou fingir ser capaz de ver eventos através de seus olhos."

Sua mão direita se moveu para a frente, aparentemente um ato inconsciente. As chamas fluíram ao redor de seus dedos, o próprio calor torcendo e movendo-se para evitar queimá-la. "Não, eu não vejo dessa forma. Se alguma coisa, é... emocionante." Havia um tremor em sua voz, e eu percebi de repente que esta nobre dragão estava nervosa. "Esta é a primeira vez na minha vida que experimentei uma mudança real em Epheotus. Aqueles que se lembram da rebelião de Agrona experimentaram tal mudança, talvez."

Riven se manifestou da escuridão ao redor da fogueira. "Não foi tudo o que diziam, confie em mim."

"Claro que não", Vireah foi rápida em responder. "Eu não quis dizer que foi de alguma forma um tempo de boa mudança. A violência entre os asuras nunca é boa para Epheotus."

"Ei!" O grito veio de uma das outras fogueiras. Longos passos estalaram pelas folhas caídas no escuro, e então Naesia apareceu. Seu cabelo cinza-fumaça caiu sobre sua cabeça em uma juba selvagem, solta de suas tranças. "Concordamos em não importunar o grande lorde sobre você sabe quem até que todos se acomodassem!"

Eu sorri e o empurrei brincalhão. "Vivemos na cabeça um do outro, Regis."

Ele ficou parado e correu para a escuridão, praticamente vibrando com a necessidade de correr. 'Apenas pense em pensamentos realmente apavorados se precisar de mim.'

Eu ainda estava sorrindo quando sua mente conectada desapareceu no fundo de meus próprios pensamentos vários minutos depois.

Ele estava certo sobre a montanha parecer indomável. Mas era mais do que isso. Eu podia sentir a fronteira entre Epheotus e o reino etérico. Não era visível, como em Ecclesia, mas por alguma razão que eu não conseguia entender, isso a tornava ainda mais real, como se eu pudesse chegar ao cume, eu pudesse tocar a beira do mundo.

Meus olhos se fecharam. Dentro do crepúsculo do meu próprio crânio, deixei a sensação daquela magia atmosférica se instalar ao meu redor. Realmheart ativado, aprimorando meu senso de mana dentro do éter. King's Gambit acendeu em seguida, fraturando minha mente consciente em cem pensamentos paralelos. Um único fio separado imediatamente saltou para a vanguarda.

Como pode um ser viver por centenas de anos e ainda agir como um adolescente?

Era uma pergunta retórica. A maturidade era um fator de necessidade, não apenas de idade. E olhar para os asuras através da lente da experiência humana foi em grande parte infrutífero. Em grande parte, mas não completamente.

Quando tomada em contexto com o que eu tinha visto e ouvido desses jovens nobres asuras, essa pergunta pedia outra, mais importante.

Como uma criança pode crescer até a maturidade se nada é esperado dela?

Não era totalmente justo dizer que os grandes clãs não esperavam nada deles, mas a realidade era que essas expectativas variavam muito de um herdeiro humano. A própria palavra contava metade da história. Herdeiro. Qual é o propósito de um sucessor se os atuais lordes reinam por dez mil anos ou mais? Esses asuras - todos os asuras - estavam presos em uma espécie de estase, mas isso não poderia durar. Se eu fosse salvar meu mundo e Epheotus, então ambos precisariam mudar drasticamente.

Mesmo sem o King's Gambit, tem sido difícil impedir minha mente de voltar constantemente à minha conversa com os outros grandes lordes sobre o casamento. Agora, eu estava começando a vê-lo sob uma luz diferente. O que Zelyna havia dito era verdade. Foi uma escolha puramente estratégica, e uma que funcionou diretamente na necessidade de uma nova visão para o futuro de Epheotus. Mas isso não mudou em nada como eu me sentia.

Mais importante, como Tessia se sentiria se soubesse que essas conversas estavam acontecendo...

Esses pensamentos eventualmente chegaram ao fundo, pois a vanguarda da minha consciência ramificada se concentrou em minha meditação e na mana. Ficou mais claro, com minha mente aprimorada pelo King's Gambit, que a mana e o éter aqui na montanha pareciam com o que ligava o portal entre Dicathen e Epheotus.

Embora eu tivesse visto o futuro em que aliviava com sucesso a pressão construída no reino etérico, nem todo aspecto de como isso foi realizado estava claro para mim. Eu precisava de mais informações sobre as barreiras que o mantinham separado do mundo físico e permitiam que Epheotus flutuasse dentro.

God Step acendeu, adicionando outra camada de consciência aos muitos fios da minha consciência. Minha percepção começou a se expandir para fora como dedos sondando.

Houve um tremor na mente adormecida de Sylvie.

A primeira habilidade que aprendi com o God Step foi me mover pelos caminhos etéricos. Depois de muito treinamento e esforço, eu aprendi a usar os caminhos como arma, atingindo-os com minhas armas conjuradas. Mas eu estava confiante de que ainda havia mais potencial.

Com a fonte em Everburn como minha inspiração, imaginei um buraco entre o reino etérico e Epheotus através do qual o éter pudesse entrar livremente. Dentro do coração da nossa fogueira, os dedos sondadores da minha consciência alcançaram um dos pontos infinitamente interconectados.

Foi um esforço desajeitado. Como memória muscular, comecei a passar pelos caminhos enquanto simultaneamente tentava me conter. O resultado foi que nada aconteceu a princípio. Relegando uma peça separada de foco aos galhos díspares da minha consciência, apertei minha compreensão do poder da godrune e minha própria manipulação cambaleante dela.

O éter atmosférico começou a se mover. Era apenas um fio, mas o ponto de conexão agora estava emitindo éter. A luz roxa girava dentro das chamas laranja. Eu puxei com força, e a fogueira brilhou violeta.

Uma garra rasgou minha concentração.

Minhas mãos pressionaram com força contra minhas têmporas quando meus sentidos colidiram como navios em uma tempestade agitada. Realmheart, God Step e King's Gambit foram arrancados da minha compreensão mental.

Eu observei como se de cima quando meus dedos se enterraram em meu crânio e eu tombei para o lado, enrolando-me na posição fetal. Algo estava me puxando para ele, absorvendo-me em si mesmo. Eu resisti. A dor seguiu, uma dor incrível. Uma dor compartilhada.

Sem palavras, Sylvie estava estendendo a mão para mim, para Regis, para quem pudesse ouvir e responder.

Eu relaxei, finalmente entendendo. A dor desapareceu e eu me encontrei deslizando cada vez mais rápido ao longo da conexão entre nossas mentes.

De repente, eu estava de volta na costa perto de Ecclesia. Todo o céu era um turbilhão de preto e roxo profundo. Eu era... não eu mesmo. Em vez disso, eu cavalgava como um passageiro atrás dos olhos de Sylvie. Ela estava parada na superfície da água imóvel, olhando para o horizonte onde Epheotus se misturava ao reino etérico.

Sylv? O que está acontecendo?

Não houve resposta.

Seu foco começou a diminuir quando ela olhou para os pés. O reflexo de Sylvie na água vítrea estava voltado para o lado errado.

Sob a água, esses braços - não um reflexo - se debatiam enquanto ela tentava nadar em direção à superfície. Com cada movimento, porém, ela apenas afundava mais fundo.

Lentamente, como em um transe, Sylvie - aquela que estava em cima da água - se curvou. Sua mão passou facilmente pela superfície. A Sylvie abaixo agarrou sua mão e então foi puxida para cima.

Mas a figura que surgiu da água não era o reflexo de Sylvie.

Em pé diante de nós, a mão de Sylvie apertada na sua, estava Agrona. Ele usava calças escuras e uma camisa preta com detalhes em ouro e carmesim. Correntes de ouro e enfeites de joias penduravam em seus chifres. Havia um sorriso em seus olhos vermelhos.

"O que é isso?" Sylvie perguntou, sua voz oca. "Um sonho? Uma... visão? Mas não pode ser. Você se foi. Derrotado."

A única resposta de Agrona foi um sorriso irônico e conhecedor.

"Isso não é nada. Apenas o produto de uma mente estressada e cansada", Sylvie disse a si mesma. Seus olhos se fecharam, mas eu ainda podia ver. "Acorde."

A costa, o oceano, Sylvie e Agrona, tudo desapareceu. Eu estava de volta ao meu saco de dormir sob as flores dos sonhos.

Sylv, você está bem?

'Bem, estou bem', ela respondeu imediatamente. 'Você também viu?'

Eu confirmei que sim. Talvez fossem apenas as flores, como Chul disse.

'Sim, talvez...'

Eu me sentei e olhei para sua tenda, que estava fechada para que eu não pudesse vê-la. Você está preocupada.

'Foi diferente da visão sobre os Glayders, mas não parecia um sonho.'

Você tem muita coisa em mente, eu ofereci em consolação. Toda essa conversa sobre Agrona hoje claramente trouxe algo à tona. Tudo bem, seja o que for.

'Eu ainda me preocupo, às vezes', ela admitiu depois de alguns longos segundos. 'Ele implantou aquela magia em mim. Poderia tomar conta do meu corpo. Nós nunca entendemos totalmente o porquê ou como. Acho que... talvez eu só desejasse ter conseguido mais respostas dele antes dele - você sabe.'

Eu não respondi, mas não precisei. Ela sabia como eu me sentia.

'Sinto muito. Estou cansada. Vou tentar voltar a dormir.'

Mordiscando meu lábio, desejei boa noite ao meu vínculo. Meus sentidos permaneceram em sua aura até que eu a sentisse acalmar enquanto ela eventualmente escorregava de volta para baixo da superfície da consciência.

Minha própria mente estava muito perturbada para retornar à minha meditação. Em vez disso, ponderei nossas opções na luz fraca da minha coroa dourada.