Capítulo 502: Verde no cinza

Capítulo 502: Verde no cinza

Eu soprei vapor pela superfície da minha caneca a caminho dos meus lábios enquanto soltava uma risada. O wyvern, Avier, estava parado no meio de uma pequena mesa redonda entre Mordain, Lyra e eu. Naquele momento, a coruja de penas verdes e chifres estava pulando de uma perna para a outra e falando rapidamente.

“E então ela olha para mim, com a cabeça nas mãos — só consigo ver os olhos dela através dos dedos abertos nesse momento — e diz: ‘Eu simplesmente não sei o que fazer com o garoto, Avier. Ou preciso enforcá-lo em uma forca... ou fazê-lo professor!’ Bem, todos nós sabemos como isso acabou.”

Meus ombros tremeram enquanto eu ria, e tive que deixar minha caneca antes que eu derramasse. Lyra Dreide estava olhando entre o wyvern e eu, confusa. Mordain riu suavemente, com o olhar fixo na distância.

Estávamos sentados juntos no escritório particular de Mordain. As paredes redondas estavam cobertas de prateleiras curvas cheias de livros, cristais estranhos e uma variedade de bugigangas que eu não reconheci imediatamente. Ele nos pediu para compartilhar chá com ele mais uma vez antes de Lyra Dreide e eu deixarmos o Lar. Wren Kain já havia retornado a Darv, relutante em deixar seu trabalho para trás por mais tempo.

“Ela sabia que ele era o garoto que Agrona procurava, é claro, mas Cynthia esperava que houvesse mais nele, mesmo então”, continuou Avier com mais seriedade. “Cynthia não era vidente, veja bem, mas era esperta. Talvez a pessoa mais esperta que eu já conheci. Arthur era mais do que apenas quadra elemental. Ele entendia mana em um nível impossível para um garoto de sua idade.” Avier hesitou, então continuou mais suavemente. “Ela até pensou por um tempo que ele poderia ser o Legado.”

Lyra Dreide bateu as unhas na lateral do seu copo. “Incrível, que ela tenha vivido por tanto tempo depois de se voltar contra Agrona. Aquela mulher conseguiu atrapalhar a rede de informações de todo um continente — e contra uma divindade, nada menos.”

“Agrona não é uma divindade”, eu disse bruscamente, então imediatamente senti o desconforto no meu estômago ao perceber com quem eu estava falando. Olhando de Lyra para Mordain, eu abaixei a cabeça. “Ah, desculpe.”

Mordain me deu um sorriso fácil e acenou com a mão de forma desdenhosa. Ele estava sentado de lado em uma cadeira de grama tecida, com uma perna cruzada sobre a outra, uma caneca verde segurada frouxamente em sua outra mão. “Os asura não são ‘divindades’, quaisquer que sejam os rumores que os agentes de Kezess fomentaram ao longo dos séculos. Ironicamente, porém, o próprio Agrona é provavelmente a coisa mais próxima de uma divindade que este mundo já viu.”

O rosto de Lyra caiu. “Porque ele criou os Alacryans, você quer dizer.”

“De fato. Embora louco e, sem dúvida, maligno, seu gênio não pode ser negado. Ter criado uma raça inteiramente nova à sua própria imagem.” Mordain balançou a cabeça com pesar.

Avier agitou suas penas verdes. “Eu vi em primeira mão os esforços que Cynthia fez apenas para escapar do alcance do clã Vritra. Em seus momentos mais sombrios, ela desabava e chorava enquanto detalhava as depravações em que havia participado, tudo em nome de Agrona. Perdoe-me, Lady Dreide, mas sempre foi difícil para mim ver como alguém com um bom coração poderia nascer de tamanha escuridão.”

“Alguém nasce mau?” Lyra perguntou, girando seu copo antes de esvaziá-lo. “Cynthia Goodsky e eu fomos forjadas em instrumentos amargos por mestres cruéis. Se fizemos o mal, o fizemos porque nos disseram que era bom. Aprendemos isso, assim como eventualmente aprendemos melhor. Não sei se todas as pessoas são capazes de tal mudança, mas tenho que acreditar que sim.”

Senti-me franzindo a testa enquanto me esforçava para alinhar as palavras da servidora com minha própria experiência em Alacrya. “Acho que a capacidade — ou talvez, a disposição — de admitir que você estava errado e realmente mudar é bastante excepcional.”

O olhar de resposta de Lyra foi incerto; ela não sabia se eu estava a elogiando ou discordando dela. Eu supus que estava fazendo ambos.

“Vocês dois estão corretos, na minha opinião”, respondeu Mordain, seus olhos brilhantes de repente penetrantes. “Quanto mais velho alguém é, mais difícil — mais excepcional — se torna mudar. E, no entanto, às vezes, a pressão externa exige uma metamorfose, para que essas mesmas pressões não o esmaguem.”

Avier voou, dando alguns passos em direção a Mordain. “Você está pensando em Chul.”

“Estou”, respondeu Mordain distraidamente. “Eu sabia quando concordei em deixá-lo ir o que isso significaria. Kezess entenderá quem e o que ele é imediatamente, tenho certeza. Só posso esperar que a posição de Arthur proteja o jovem Chul de represálias imediatas.”

“Então, por que deixá-lo levar a mensagem?” Eu perguntei, ainda confuso sobre esse ponto e feliz que Mordain o tivesse levantado. “Já que você sabe como passar entre os dois mundos, poderia ter enviado qualquer um, não é? Avier” — estendi a mão e acariciei as penas da coruja, só depois me lembrei de que ele não era uma simples besta ligada, mas um wyvern de grande poder — “c-certamente teria sido capaz...”

Ele se arrepiou novamente, seus grandes olhos me absorvendo com uma expressão que eu não conseguia ler.

O sorriso de Mordain se tornou irônico. “O caminho de Chul é o caminho de Arthur, agora. Impedi-lo seria roubar seu propósito dele.” Quase para si mesmo, ele continuou: “Duas vezes eu o coloquei em risco extremo.” Ele piscou, sacudindo alguma emoção enterrada. “Não há como evitar esse perigo. No entanto, isso força um homem muito velho a repensar suas decisões, tanto recentes quanto passadas. Kezess sabe que os Asclepius sobreviveram.”

Eu observei o antigo asura desconfortavelmente. Às vezes, ele falava e parecia uma língua completamente diferente — como se eu fosse uma criança ouvindo adultos conversando e simplesmente não entendendo.

Mordain tinha sido generoso com seu tempo e com as acomodações de seu povo dentro do Lar no último dia. Eu não pude deixar de confiar nele, e já o considerava um aliado. Mas eu não podia dizer que o entendia.

Ele se animou de repente, em pé. “É por isso, é claro, que enviarei um dos meus para acompanhá-los. Não há mais motivo para se esconder, e talvez haja muito que possamos oferecer a este mundo, mesmo que não possamos retornar para Epheotus.”

Os olhos excessivamente grandes de Avier piscaram duas vezes. Antes de falar, ele soltou um crocodilo reptiliano. “Mordain... você tem certeza? Esse é um grande passo, e tão repentino.”

Respirando fundo, Mordain fechou os olhos e sorriu para o teto do pequeno estudo redondo como se o sol estivesse brilhando sobre nós. “Mesmo em Epheotus, onde o tempo para, as coisas estão mudando de repente. Uma represa se rompeu, Avier. Você não pode sentir isso? Se houve um momento para fazer as coisas de repente, é agora.”

Deixamos o escritório de Mordain e voamos por um dos túneis largos que conectavam as várias câmaras do Lar. Passando por um jardim comunitário onde a comida era cultivada, uma espécie de arena onde um punhado de jovens fênix estavam lutando e uma nascente termal natural cheia de pessoas relaxando na água rasa, pousamos na entrada de uma passagem estreita com um chão liso.

Mordain não falou enquanto nos conduzia pela curta passagem. A câmara além era clara e arejada, coberta de aberturas que eu supus permitiam o fluxo de ar da superfície. Fontes com água limpa constantemente gotejando dominavam uma parede, enquanto orbes flutuavam emitindo uma luz branca fria. Duas fênix estavam sentadas em um tronco musgoso, uma parecendo bastante verde, enquanto a outra as bajulava protetoramente.

Ajoelhado em frente à fênix doente, Mordain trocou algumas palavras gentis e continuou pela sala externa para um corredor estreito que se ramificava em pequenas salas privativas.

“É um curandeiro?” Lyra perguntou, espiando dentro de uma sala aberta.

O único mobiliário era uma cama, mas o interior da sala era claro e limpo de uma forma que me lembrava dos quartos de hospital estéreis da Academia Xyrus.

“É”, disse Mordain sem olhar para trás.

No final do corredor, ele abriu uma porta — uma das poucas que eu tinha visto no Lar — para uma sala secundária cheia de prateleiras de metal, caixotes e plantas suspensas. Duas mulheres estavam conversando em voz baixa no canto. Ambas olharam surpresas quando entramos.

“Soleil, Aurora.” Mordain sorriu brilhantemente. “Eu venho com um pedido bastante incomum.”

***

Um vento quente passou por nós enquanto voávamos sobre as copas das árvores, movendo-se para o norte. Soleil, Lyra e eu nos agarramos às bordas douradas que se projetavam da pele verde brilhante de Avier. Seu longo pescoço girava para frente e para trás a cada batida de suas asas enquanto ele procurava nas Clareiras das Feras por qualquer ameaça.

Enquanto eu considerava a força do wyvern e da fênix, não conseguia imaginar que besta poderia nos ameaçar.

“Oh, eu não caço há séculos”, disse Soleil, seu pescoço torcendo e se esticando quase tanto quanto o de Avier. Os olhos dourados-alaranjados da asura cintilavam com luz interna enquanto seu cabelo loiro acinzentado tremulava ao vento. “E eu não voo assim desde que era criança! Obrigado por me trazer.”

“Uh, obrigado por vir”, eu disse rigidamente. Na verdade, eu ainda não tinha entendido a ideia de escoltar uma fênix ao ar livre. Mas a presença de Soleil deveria ser a abertura de Mordain para o resto de Dicathen. “Mordain deve confiar muito em você.”

A mulher asura mordeu o lábio pensativamente. “Sou aluna dele há milhares de anos. Confiei nele o suficiente para deixar nosso mundo inteiro e me tornar uma refugiada aqui em Dicathen. Mas a confiança que ele depositou em todos os membros do nosso clã que optaram por vir com ele é difícil de quantificar. Qualquer um de nós poderia ter condenado o resto, e, no entanto, nosso clã e cultura sobreviveram por tanto tempo.”

Lyra se deixou deslizar para trás ao longo de algumas bordas para ouvir melhor. “Você acha que ele está certo em sair da toca agora?”

Uma expressão suave suavizou os traços de Soleil. “Ninguém pode ver todos os fins, e mesmo os grandes lordes ainda podem cometer erros. Mas sua intenção é pura, e seu olhar alcança mais do que a maioria. Eu arrisquei tudo por sua visão uma vez, e estou feliz em fazê-lo novamente.”

Eu não conseguia explicar, mas um silêncio melancólico desceu sobre mim como um grande peso. Soleil parecia feliz em ver as Clareiras das Feras passarem rapidamente, e Lyra estava externamente focada em retornar ao seu povo.

Nenhuma das duas reclamou quando eu me recolhi.

Soleil afastou o cobertor, então se curvou sobre a cama, com as mãos estendidas. Uma luz quente começou a sair de suas mãos, e a sala se encheu de mana. Faíscas flamejantes dançaram sobre a pele exposta da mulher doente por vários segundos antes de afundar em sua carne. Ela começou a suar e se contorcer. Uma tosse fraca saiu dela, e manchas vermelhas mancharam seus lábios.

Lyra pegou a mão úmida da mulher, segurando-a firme.

Tentei seguir a magia de Soleil enquanto ela percorria a Alacryana tossindo. Como um véu fino de chama queimando a vegetação indesejada do campo de um fazendeiro, a mana de Soleil purificou o corpo da mulher.

Algo se moveu dentro da minha mente — um brilho fraco de percepção, algum conhecimento aprendido, mas esquecido. Foi Cecilia quem absorveu o último da mana de Lady Dawn, não eu. Foi o Legado quem entendeu isso. Eu tinha sido apenas um passageiro, observando uma maga mais poderosa manipular mana de uma forma que eu não podia esperar compreender. E, no entanto, ao mesmo tempo, minha mente tinha sido conectada à dela, conectada a cada nova faísca de iluminação. Ver Soleil trabalhando sua magia aproximou essa percepção um pouco da superfície...

A mulher doente engasgou, agarrando o peito com a mão livre. Mana condensou-se sobre sua pele, girando como ondas revoltas de um lado para o outro enquanto ela instintivamente conjurava um escudo fraco.

“Calma, agora”, Lyra murmurou.

A mana de fogo da fênix ardente de repente diminuiu, e Soleil endireitou-se. Ela estava radiante para sua paciente. “E aí está você. Acabou!”

“S-sério?” a mulher perguntou. Uma tosse fraca seguiu suas palavras.

Soleil deu um tapinha reconfortante na cabeça da mulher. “Sim. Seu corpo pode curar agora, e então seus níveis de mana devem se estabilizar. Apenas vá com calma por alguns dias, ok?”

“O-obrigada!”

Depois de várias rodadas de agradecimentos, saímos de volta para o sol. Em vez de parecer satisfeita, no entanto, Soleil estava franzindo a testa. “Você disse que há outros?” ela perguntou a Djimon.

Ele piscou, e sua expressão endurecida suavizou visivelmente. “Alguns no total, sim.”

“Leve-me até eles.”

***

Grandes olhos prateados e brilhantes me olharam enquanto eu coçava sob o queixo do boi lunar. “Cuide bem das pessoas aqui”, eu disse. Ele não respondeu, mas sua longa língua se estendeu e roçou meu pulso de forma áspera.

Com mais um atrito no cabelo encaracolado de sua testa, deixei o cercado e fui direto pela vila sem nome em busca da assinatura de mana de Soleil. Ela havia passado o resto do dia anterior ajudando os infectados pelo envenenamento por sanguessuga demoníaca, então fomos presenteados com um banquete relativo — livre de sanguessuga demoníaca, eu fui assegurado — ao redor de uma fogueira com quase toda a aldeia presente.

Então, passei a manhã animando um pouco de seu solo de plantio com um pouco de artes de mana de atributo vegetal desviante.

Minha visita à vila fronteiriça alacryana me deu muito em que pensar. Eles haviam criado uma vida simples, mas funcional, para si mesmos aqui fora. Era difícil, com muitos perigos — como o envenenamento por sanguessuga demoníaca deixou imediatamente claro — e uma clara queda em relação aos confortos que a maioria havia desfrutado em Alacrya, mas era honesta e, talvez, acima de tudo, livre.

Se eles pudessem se reconstruir, eu tinha certeza de que os elfos também poderiam.

Encontrei Lyra e alguns dos Alacryans que conheci no último dia em pé em volta de Soleil. A fênix estava banhando-os em seu sorriso brilhante enquanto ela gentilmente apertava mão após mão.

“Por favor, você não pode ficar um pouco mais?”

“— nos ofereça sua bênção, grande fênix—”

“— venha com você, como seu mordomo ou assistente. Eu farei qualquer coisa—”

“— fazer sem você se fôssemos feridos ou envenenados novamente?”

Soleil riu, um som como asas farfalhando. “Vocês eram fortes antes de eu chegar, e permanecerão assim depois que eu partir. Há muito deste continente para eu ver, mas vocês sempre serão especiais como os primeiros do seu tipo a dar as boas-vindas ao clã Asclepius de volta ao mundo.”

Lyra, vendo minha aproximação, se afastou do grupo. “Por mais que eu deteste ver vocês dois partirem, acho que você provavelmente deveria tirar a asura daqui antes que as pessoas comecem a adorá-la. O buraco deixado pelos Vritra é difícil de preencher.”

Eu sorri, mas a expressão rachou, tornando-se algo a meio caminho de uma carranca. “Viver assim vai ensiná-los a autossuficiência, não tenho dúvidas.” Engoli um nó na garganta. “Eu... estou feliz por realmente ter conhecido você, Lyra Dreide.”

Sua boca se abriu e ela me olhou com surpresa sem palavras.

Eu continuei, apenas sabendo pela metade o que estava tentando dizer.

“Você me ajudou a encontrar um encerramento para uma parte da minha vida que eu nem percebi que era uma ferida aberta. Tantas coisas aconteceram tão rapidamente após a morte de meus pais, e eu não tive controle sobre nada por tanto tempo. E então Agrona se foi e a guerra acabou e eu ainda tenho toda essa emoção fervendo dentro de mim, que... que...”

Como as palavras me falharam, eu encolhi os ombros sem esperança. “Eu estou... feliz. Só isso.”

Lyra deu um passo à frente, seus braços se abrindo como se estivesse prestes a me abraçar. Eu congelei, e ela parou, recuando e se curvando suavemente em uma reverência profunda em vez disso. Ela manteve a reverência por muito mais tempo do que o necessário antes de se endireitar. Uma mecha de cabelo laranja-fogo caiu em seu rosto, que ela afastou com um gesto praticado. “Adeus, Tessia Eralith.”

Soleil acenou seus últimos adeus aos Alacryans reunidos, e subimos no ar e viramos para o norte, disparando sobre a terra desolada cinzenta. Avier, que havia empoleirado silenciosamente no último dia, alçou vôo de um telhado próximo e caiu atrás de nós.

“Obrigado por me aturar”, eu disse, projetando minha voz com mana para me ajudar a ser ouvido.

Soleil girou de costas, voando com a facilidade de quem flutua em águas paradas. “Estou aqui para experimentar o que você tem para me mostrar. Sou os olhos, ouvidos e voz do Clã Asclepius em Dicathen agora, então, onde quer que você queira me levar, eu seguirei!”

Eu ri no vento.

Nosso voo ganhou velocidade enquanto eu me sentia mais confortável, estudando como Soleil fazia isso, mas também apenas relaxando. Era hipnotizante, acelerando pela desolação cinzenta e ondulante. A devastação de Elenoir foi tão completa que poucos traços da terra permaneceram. Rios foram apagados, colinas achatadas, cânions desmoronados. Raramente, veríamos os restos de algumas árvores, ou pedras saindo pelas cinzas.

Caso contrário, era apenas cinza sem fim.

Isso e a falta de mana atmosférica tornaram a localização do primeiro “bosque” bastante fácil. Voamos por uma hora, talvez duas, antes de senti-lo à distância. Eu tinha certeza de que Soleil e Avier o sentiram muito antes.

Eu parei uma vez que estávamos perto o suficiente para atrair a atenção do punhado de elfos que trabalhavam lá. Eles haviam plantado sete árvores. Nenhuma tinha mais de talvez dois metros e meio de altura, todas elas magras. O chão ao redor do bosque foi limpo de cinzas e lavrado com solo fresco trazido de além de Elenoir — misturado com apenas uma pitada do solo Epheotano.

Verde no cinza...

Foi um pensamento infantil, mas foi tudo em que consegui me concentrar. Aquela pequena mancha de verde. A vida lutando para voltar da absolutidade da morte.

“É lindo.”