Capítulo 479

Capítulo 479

Capítulo 477: Ascensão

ARTHUR LEYWIN

Tudo fazia sentido agora. Por alguma razão, Tess era o receptáculo para Cecilia. Talvez fosse por causa do nosso relacionamento neste mundo, que teve que criar a ponte, mas isso não importava.

Se tanto eu quanto Nico ficamos tão fortes depois de reencarnarmos neste mundo, quão forte seria Cecilia - o "Legado" - se ela reencarnasse no corpo de Tess?

Os ecos distantes dos meus pensamentos ressoavam sobre e sob meu eu presente e desperto.

“Sylvie. Você sabe o que Rinia disse.” Minha voz saiu implorando, mas só por causa do estranho efeito da pedra fundamental que fazia com que os eventos se desenrolassem exatamente como foram. “Não podemos deixá-los ter a Tess.”

Senti Sylvie balançar a cabeça contra a parte inferior das minhas costas. Ela estava me segurando, me impedindo de continuar lutando. Porque Cadell e Nico estavam prestes a levá-la. E eu estava morrendo. “Nós dois ficaremos mais fortes”, ela disse, com a voz abafada. “Enquanto estivermos vivos, temos uma chance.”

Com o Réquiem de Aroa canalizado, estendi a mão e belisquei o fio dourado entre meus dedos. O tempo congelou.

Tessia ainda estava no ato de se afastar de mim. Ela acabara de dizer as palavras que eu temia que pudessem ser as últimas que ela diria. Era quase engraçado, de certa forma; eu estava tão distraído que ainda não tinha ouvido o que ela disse. Considere a possibilidade de reverter o tempo, prestando mais atenção, só que...

Além de Tessia, exaustos pela batalha e manchados de sangue, Cadell e Nico esperavam por ela. A cidade de Telmore estava pegando fogo ao seu redor, as chamas altas como vitrais contra o céu cheio de fumaça.

Este foi o momento em que tudo mudou.

E este é o nosso próximo desafio a ser contornado se quisermos continuar avançando, comuniquei a Sylvie e Regis.

O corpo de Sylvie destensionou-se atrás de mim quando seu eu consciente exerceu controle. Seus braços relaxaram, caindo para os lados, e ela se virou, seu olhar percorrendo o campo de batalha congelado.

Regis se manifestou ao meu lado, saindo da escuridão e entrando no mundo da pedra fundamental em sua grande forma de lobo das sombras. “E como exatamente fazemos isso, princesa?”

Passamos algum tempo seguindo os fios do tempo e do Destino para trás e para frente por esses primeiros anos da minha vida, mas não descobrimos nenhuma nova visão sobre a mecânica da pedra fundamental ou o aspecto do Destino. Seja pela natureza de interagir diretamente com os fios dourados através do Réquiem de Aroa ou pela presença de base de Sylvie e Regis, descobri que podia fazer alterações e explorar eventos alternativos sem me esquecer.

Mesmo quando pensei nisso, Regis se afastou de mim para ficar ao lado de Nico. Com um olhar travesso, Regis se levantou e fechou suas mandíbulas em volta da garganta de Nico. O fio se soltou da minha mão, e o mundo cambaleou em movimento novamente. Houve um jato de sangue, e Nico cambaleou para trás, caindo com força no chão com um grito sufocado e gorgolejante.

Antes que a cena pudesse ir mais longe, agarrei o fio novamente com o Réquiem de Aroa e puxei ligeiramente, revertendo o tempo para antes do ataque de Regis. “Se sente melhor agora?” Perguntei a Regis, com a voz embargada de exasperação.

“Na verdade, não”, ele admitiu, seus ombros lupinos subindo e descendo enquanto ele suspirava profundamente.

“Concentre-se”, Sylvie o repreendeu gentilmente antes de se virar para mim. “Vá em frente, Arthur. Estou pronta.”

Concentre-me na runa divina do Réquiem de Aroa novamente, mal notando a coceira constante no meu núcleo físico. Lentamente, querendo experimentar tudo como aconteceu, puxei-nos para frente ao longo do fio dourado, experimentando novamente a minha criação da dimensão de bolso que me permitiu remover Tessia e os outros do campo de batalha com segurança através de um portal criado a partir do medalhão de Rinia.

Sylvie lançou seu próprio feitiço - se essa era mesmo a palavra certa para o que ela tinha feito ao transferir sua própria energia vital para mim - e olhamos um para o outro quando, mais uma vez, ela desapareceu.

Apertei o fio com força, congelando-nos novamente.

Sylvie ainda estava lá, uma pessoa em duas partes: um aspecto fantasmagórico formado dentro da poeira lavanda e dourada, e uma centelha prateada brilhante de sua própria força vital que estava flutuando em minha direção com todo o resto de sua energia, prendendo-se a mim. Sylv?

O mote prateado brilhou enquanto a imagem fantasmagórica permaneceu congelada. Fechei os punhos e bombeei meus braços com entusiasmo. Funcionou!

‘Funcionou, embora... Estou tendo dificuldade em me manter consciente nesta forma...’

Claro, pensei, sentindo-me tolo. Flutue para dentro de mim. Regis, guie-a.

Regis, que já havia retornado ao seu estado incorpóreo, flutuou para fora de mim e voou para a faísca prateada. Zumbindo um ao redor do outro como vaga-lumes, o wispo escuro e a faísca prateada tremulavam irregularmente, aproximando-se a cada curva acentuada até que desapareceram no meu peito.

‘Oh!’ Sylvie pensou, sua mente relaxando e me permitindo liberar uma tensão que eu não percebi que estava carregando. ‘Isso é muito melhor.’

Vamos.

O fio mais uma vez se moveu por meus dedos, e eu caí no portal que eu tinha conjurado.

Só que... não me levou ao santuário subterrâneo como era pretendido. Tinha funcionado para Nyphia, Madame Astera e Tessia, mas quando caí nele agora, avançando com cuidado no tempo, pude ver a teia da magia etérea desfeita. Quando o portal desabou, deixou para trás uma espécie de buraco.

Um buraco para o reino etéreo, percebi.

Do outro lado havia um grande salão circular com pilares brancos lisos sustentando o teto, iluminado por um brilho quente.

Energia dourada estava saindo da pedra sólida, pressionando contra as bordas do buraco deixado pelo portal, mantendo-o aberto quando eu entrei. O portal se foi, e o buraco entre as dimensões engoliu a si mesmo no momento em que passei por ele. A luz dourada piscou e desvaneceu-se, e eu estava deitado no chão, como estava quando acordei pela primeira vez nas Relictombs.

Sylvie? Regis?

‘Estamos aqui’, responderam juntos, dois nós de calor e consciência dentro do meu núcleo agora quebrado.

Rolei sobre as costas e sorri para o teto em branco. “Funcionou.”

Regis se manifestou ao meu lado e trotava pela câmara. Ele farejou por um minuto. ‘A coisa do ovo. Não está aqui.’

Não devemos precisar disso então, pensei, nervoso e esperançoso. Sylv? Você consegue sair?

‘Eu vou tentar.’

A faísca prateada saiu do meu peito. Estava hesitante, balançando no ar logo além do abrigo da minha carne e osso. A forma de lobo de Regis tornou-se transparente e imaterial, depois mudou para um wispo escuro, que zuniu para o lado de Sylvie. Os dois giraram um ao redor do outro momentaneamente, então -

Regis engoliu a faísca prateada. Ou pelo menos, foi o que pareceu. Por alguns segundos, Sylvie foi visível apenas como uma pequena quantidade de luz prateada vazando através do corpo incorpóreo do wispo escuro. Seus pensamentos combinados estavam distorcidos e difíceis de decifrar, mas esperei, confiando em ambos tanto quanto confiava em mim mesmo.

Regis começou a brilhar com uma fraca luz dourada. Partículas douradas e lavanda começaram a emanar do wispo e a tomar forma na minha frente. Sylvie foi desenhada em ouro brilhante do nada, suas características se tornando claras quando o halo ao seu redor desapareceu. Regis reapareceu ao seu lado, escuro contra sua luz.

Com o Realmheart ainda ativo, observei os fios do Destino com cuidado. Curiosamente, a linha do tempo não foi drasticamente alterada pela aparição de Sylvie na carne.

“Eu sempre estive aqui, de certa forma”, ela disse, imaginando o ovo de pedra em sua mente. “Essa parte de mim nunca te deixou.” Ela virou as mãos e olhou para elas interrogativamente. “É estranho, no entanto. Não me sinto muito... real.” Então, sem aviso, ela se dissolveu de volta à luz, aparecendo apenas como a faísca. ‘Olha! Eu posso—’

A faísca disparou para frente, movendo-se sem esforço através da minha carne para flutuar ao redor dos restos arruinados do meu núcleo. ‘Mas por que eu seria capaz de fazer isso?’

“Pode ser apenas uma falha na Matrix”, disse Regis, sentando-se sobre as patas traseiras, com a língua pendurada. “Mas minha opinião incrivelmente educada é que o Destino está apenas brincando conosco.”

Sylvie reapareceu na minha frente novamente. “Boca, Regis”, Sylvie repreendeu gentilmente, reprimindo um sorriso.

“As leis da realidade parecem estar quebrando quanto mais poderosos ficamos”, eu disse enquanto estendia a mão e apertava a mão da minha ligação. “Mas isso levanta a questão: o que acontece quando saímos daqui? Faz sentido que ainda saibamos tudo de novo que aprendemos ou qualquer insight que ganhamos através da pedra fundamental, mas e se eu - eu não sei - desbloquear uma nova runa divina? Só como um exemplo.”

“Uma pergunta interessante, mas a maior ainda permanece”, respondeu Sylvie. “Como isso está nos aproximando do insight sobre o Destino e escapando da pedra fundamental?”

Eu não consegui conter a carranca que caiu sobre meu rosto. “As Relictombs é onde todo o conhecimento djinn é mantido. Tudo o que eles sabiam sobre o Destino está aqui, em algum lugar. Olhando para trás, meu caminho por ela foi cheio de oportunidades perdidas. Primeiro, quero ver o que acontece quando reconstruo meu núcleo etéreo dentro da pedra fundamental. Depois disso... fazemos o que todos os ascendentes fazem.”

***

Navegar pelas Relictombs dentro da pedra fundamental era diferente do que tinha sido na realidade. Minha capacidade de nos puxar para frente e para trás no tempo me permitiu explorar de uma forma que eu não podia antes. Curioso, flutuei para frente até que Caera e eu pegamos a Bússola do relicário da Academia Central, então guardei a Bússola na minha runa de armazenamento extradimensional e reverti o tempo novamente, até a primeira zona em que entrei.

Mais uma vez, de pé dentro da câmara sem adornos, olhei para o espaço extradimensional. A Bússola estava lá, esperando por mim, apesar de eu tê-la tecnicamente adquirido no futuro. Sentindo uma crescente excitação, retirei a Bússola e virei-a na minha mão. A esfera polida ainda era uma relíquia morta, então canalizei o Réquiem de Aroa e prossegui para repará-la novamente.

“Agora podemos ir a qualquer lugar”, disse Regis, andando ao meu redor ansiosamente, suas garras batendo contra o chão de pedra. A batida parou, e ele olhou para mim com uma carranca em seu rosto lupino. “Em qualquer lugar, exceto a centopeia. Nunca mais...”

Eu ri em bom humor. Havia uma sensação de esperança compartilhada entre nós três. “Na verdade, eu estava pensando. Agora temos tudo o que precisamos para navegar pelas Relictombs juntos, mas antes de fazermos isso, há mais uma coisa que quero saber.”

Como Sylvia me ensinou mais sobre Realmheart, cheguei a uma realização que antes só tinha flutuado nas bordas do pensamento consciente.

Eu realmente não sabia o que eu deveria estar fazendo. Eu não podia escapar sem descobrir o insight sobre o Destino, mas eu não sabia exatamente como buscar esse insight. Ao contrário das pedras fundamentais anteriores, esta era completamente aberta. Nenhum quebra-cabeça foi apresentado a mim, nenhuma meta fornecida. Eu tinha aprendido a navegar e manipular o mundo criado pela pedra fundamental, e isso trouxe algum pequeno insight na forma dos fios dourados, mas desde então eu não cheguei mais perto de desbloquear qualquer poder que a pedra fundamental continha.

Mas isso não significava que eu não pudesse fazer nada.

A segunda projeção djinn saiu de trás do pilar. Curta e fina, com pele rosada-lavanda abafada e cabelo ametista curto e cortado, ela usava shorts brancos e um envoltório no peito que exibia os padrões interligados de runas de forma de feitiço que cobriam seu corpo.

Ela me deu um sorriso fraco e triste. “Então alguém recuperou minha criação, afinal. Na verdade, eu esperava que seu santuário ficasse intocado até o fim dos tempos - espere. Você já ouviu essas palavras antes. Você... já me viu antes.” O sorriso se transformou em uma carranca desconfiada. “Quem é você?”

“Você já sabe. E acho que você também sabe o que vim buscar. Não há necessidade de se preocupar com o teste para o qual você foi encarregado. Em vez disso, quero aprender o que só você pode me ensinar.”

Suas sobrancelhas lentamente se ergueram. “Eu posso ver em sua mente. Você tem a força para lutar, para atacar e derramar o sangue de nossos inimigos. Você é exatamente quem eu estava esperando, e eu vou treiná-lo para empunhar o éter não apenas como uma ferramenta de criação, mas como uma verdadeira arma de destruição.”

Uma espada etérea longa, fina e curva apareceu em sua mão esquerda, depois uma segunda em sua direita. Ela as cruzou na frente dela, faíscas voando pelo ar onde elas se tocaram. “Eu vou treinar você.”

Eu invoquei minha própria espada de éter, segurando-a com as duas mãos. Então, uma segunda se manifestou à minha direita, na altura do ombro, e uma terceira à minha esquerda, ao lado do meu quadril.

O djinn me considerou com surpresa e deleite. Ela deu um passo para trás, e várias espadas apareceram ao seu redor. “Sim, você é quem eu estava esperando.”

É difícil dizer quanto tempo treinamos. O tempo se tornou um borrão etéreo, o espaço encolheu para aquela única pequena câmara. Suas palavras voltaram para mim enquanto lutávamos: Somente depois de entender o éter como ele mesmo você pode começar a entender o Destino. Eu recitei isso como um mantra, me esforçando para entender todos os aspectos de minhas habilidades enquanto a enfrentava. Quando ela começou a diminuir, não sendo mais capaz de se esforçar até a profundidade total de suas habilidades devido à falha da mecânica de sua carcaça, puxei o fio de volta para o começo e fiz tudo de novo.

Meus companheiros não foram deixados para assistir. Embora não lutassem ao meu lado, a projeção djinn manteve uma palestra constante sobre as artes aevum e vivum. Acontece que ela sabia muito sobre a natureza da Destruição, e eu podia sentir o insight de Regis se aprofundando enquanto ele absorvia seus ensinamentos.

Na terceira repetição, no entanto, eu sabia que havia um limite para o que este único remanescente djinn poderia nos ensinar. Eu precisava me esforçar mais, mais - todos nós precisávamos. E assim, seguimos em frente.

Nós três passamos de zona em zona, encontrando e conquistando desafio após desafio. Em vez de passar por cada zona, ou capítulo como os djinn os chamavam, examinamos as fundações dos espaços e os testes que eles nos forneceram. Afinal, esse era o propósito das Relictombs: abrigar o conhecimento etéreo dos djinn, com cada capítulo fornecendo um exemplo real e físico das referidas artes etéreas.

Provou ser uma tarefa difícil. Fui lembrado dos computadores do meu mundo antigo, com programas codificados em uma linguagem especial inventada apenas para a tarefa. Estudar as Relictombs era como tentar aprender essa linguagem estudando a saída de um programa. Eu não tinha o conhecimento subjacente necessário para sequer começar a ver o quadro inteiro.

Mas através do uso, da prática e das dificuldades, Sylvie, Regis e eu aprimoramos nossas próprias habilidades em dezenas de capítulos e provações, contra milhares de inimigos. Apenas uma habilidade não aumentou em potência. Na verdade, eu ainda não tinha sido capaz de usá-la.

Quando estávamos na cúpula congelada no coração da zona nevada, onde originalmente conheci Three Steps e as outras tribos com Caera ao meu lado, considerei o Gambito do Rei. A runa divina foi fornecida por uma pedra fundamental; teria feito sentido que ela fosse uma parte essencial da navegação desta pedra fundamental, assim como Realmheart e Réquiem de Aroa. E ainda parecia não fazer nada. Nada além de encher meus pensamentos de névoa e me dar dor de cabeça, de qualquer maneira.

Foi por essa razão que eu tinha retornado a esta zona. As tribos da zona tinham um senso instintivo de uso do éter que nem mesmo os dragões podiam reivindicar. As Shadow Claws, em particular, se comunicavam de uma forma que exigia manipulação mental do éter, e eu pensei que elas poderiam oferecer algum insight útil.

O que eu encontrei foi um deserto vazio. As tribos se foram. Havia evidências de batalha espalhadas pela zona, os esqueletos de Shadow Claws, Spear Beaks, Four Fists e Ghost Bears espalhados pela neve como folhas caídas das árvores. Feridas congeladas como garras e mordidas mancharam seus corpos, e embora tenhamos procurado, não encontramos nenhum vivo.

“Talvez, já que você e Caera nunca vieram, as 'coisas selvagens' cresceram além do controle”, Sylvie refletiu enquanto eu consertava o portal de saída.

“Onde eles estão agora então?” Regis perguntou de onde ele estava fuçando em uma pilha de ossos no pé do estrado central.

“Não importa.”

Os motes etéreos do Réquiem de Aroa desceram pelos meus braços e ao longo da moldura do portal. Eu não tinha as peças da moldura do portal, mas não precisava delas desta vez. Enquanto a runa divina reconstruía o portal, lembrei a mim mesmo que isso não era real.

“Poderíamos voltar ao tempo em que você acabou de entrar nas Relictombs e, em seguida, permitir que o tempo avançasse normalmente até que você chegue a este lugar novamente?” Sylvie sugeriu, com o rosto banhado em um brilho levemente roxo do portal que apareceu dentro da moldura reparada.

“Isso pode funcionar. Eu...” Eu me perdi quando olhei pelo portal.

Era translúcido, mostrando uma versão ligeiramente borrada do que estava por trás dele. Só que... o portal não mostrava um lugar diferente, apenas o outro lado da moldura. Daquele lado, porém, o desgaste do estrado era diferente, a pedra mais lisa. A luz era um tom mais quente, e havia...

“É o mesmo lugar, mas em um tempo diferente”, eu ofeguei. “Regis!”

Ele saltou do chão para o topo do estrado, então desapareceu em mim. Sylvie fez o mesmo logo atrás dele, e eu atravessei o portal.

Não parecia viajar pelos portais das Relictombs como de costume. Era mais como passar por uma porta de um frio exterior para o interior quente de uma casa. Cheiros de primavera atingiram meu nariz, assim como o odor almiscarado de algum tipo de animal. O ar estava cheio de vozes, algumas profundas e sonoras, outras mais cortantes e semelhantes a bicos.

Eu olhei ao redor em admiração.

A pedra branca da cúpula central da zona brilhava com uma luz clara dourada-branca. Dezenas de Shadow Claws, Spear Beaks, Four Fists e Ghost Bears vagavam entre fileiras de mesas e barracas em um lado da cúpula. O outro era um espaço aberto onde ainda mais jogavam ou sentavam e assistiam, conversando animadamente. As Shadow Claws bípedes parecidas com gatos tocavam as patas com enormes Ghost Bears brancos, envolvidos em memória-fala, enquanto Four Fists e Spear Beaks trocavam ansiosamente sacos de nozes por frascos de líquido esverdeado.

“É incrível, não é?”

Eu me virei, percebendo que um homem estava encostado no outro lado da moldura do portal, observando as pessoas se moverem abaixo. Ele tinha pele azul clara com uma pitada de roxo ao redor dos olhos e da boca, cabelo roxo que era escuro o suficiente para ser quase preto, e cada centímetro de sua carne exposta era coberto por formas de feitiço.

“Você é um djinn”, eu disse estupidamente.

Seus olhos rosados e suaves se voltaram para mim por apenas um instante antes de voltarem para as tribos que se misturavam. “Todos disseram que eu estava louco, tentando criar vida senciente. E isso dos bonzinhos. Aqueles que eram mais honestos me compararam aos dragões.” Ele riu levemente, um som suave e musical. “Imagine? Tudo isso, tudo o que estava acontecendo, e ainda um djinn teria a ousadia de chamar outro djinn de Indrath em voz baixa enquanto passava por mim nos corredores?”

Eu olhei fixamente para o homem djinn, completamente perplexo.

“De qualquer forma, fico feliz que você tenha vindo, Arthur-Grey.” O djinn se afastou da moldura do portal e estendeu os braços. “Há muito a discutir, meu velho amigo. Sobre o futuro.”

Eu esfreguei a parte de trás do meu pescoço e o considerei incertamente. “Sinto muito, como você me conhece?”

Ele inclinou a cabeça ligeiramente para o lado. “Somos velhos amigos, Arthur-Grey. Eu te contei tudo sobre meu trabalho, e agora preciso discutir o que acontece a seguir. No futuro. O futuro distante, na verdade. Não posso fazer isso sem você, velho amigo.”

‘Isso está ficando estranho’, pensou Regis, seu foco girando e girando enquanto ele tentava observar todos dentro da cúpula ao mesmo tempo. ‘Parece um daqueles acúmulos logo antes de um momento de susto. Eu não gosto disso.’

‘Eu não posso deixar de concordar. Algo definitivamente não é o que parece’, acrescentou Sylvie.

“Sinto muito, eu não te conheço”, eu disse firmemente, dando um passo para trás. “Qual é o seu nome?”

“Arthur-Grey, eu sou Haneul, seu velho amigo.” O djinn me considerou não com confusão ou suspeita, mas com um sorriso suave e olhos profundos e confiantes. “Você sabe tudo sobre minha criação deste capítulo e as muitas provações que superei.

Olhei ao redor, sentindo-me cada vez mais como se estivesse do lado de fora de alguma piada que eu não entendia.

“Ah, mas vejo meu erro agora”, disse Haneul, franzindo a testa para os pés. “Eu escolhi mal. Essas memórias foram armazenadas em algum tipo de dispositivo. Como o dispositivo está dentro do seu espaço extradimensional, eu não as reconheci imediatamente como separadas da sua pessoa.” Haneul suspirou. “Acho que você pode dizer que é ironicamente engraçado que eu tenha esperado tanto tempo para me apresentar a você, e ainda assim de alguma forma consegui cometer um erro.”

“Que dispositivo? O que você está—”

O cristal de memória djinn. Claro como o dia, lembrei de pegar o cristal e a maneira como muitas versões da mesma voz foram tocadas em minha mente. Era a voz de Hanuel. Eu nunca ouvi as mensagens contidas dentro daquele cristal. Deve ter sido como um diário. Seu registro do trabalho que está sendo feito... aqui, neste capítulo das Relictombs.

‘Se este ‘Hanuel’ pode ver até mesmo no espaço de armazenamento extradimensional ligado por essa forma de feitiço...’ Os pensamentos de Regis se perderam significativamente. De repente, eu entendi.

Como se respondendo à minha compreensão, a realidade começou a se desfazer.

Começou com a moldura do portal, a pedra da qual se transformou em algo como algodão doce, que se separou e flutuou. Então a cúpula estava ondulando acima de nós, dispersando-se como nuvens leves para revelar o céu azul além. Mas rachaduras estavam correndo pelo céu para revelar o vazio roxo-preto além.

Quando olhei para baixo, todas as pessoas tribais se foram, assim como o estrado em que eu estava.

Apenas o djinn e o portal permaneceram, flutuando no vazio do reino etéreo.

“Destino.” A palavra saiu sem que eu quisesse, mas assim que eu disse, tive certeza de que era verdade. Eu ativei Realmheart.

Sylvie se manifestou para um lado, Regis para o outro. Nossas três mentes conectadas estavam igualmente maravilhadas com o que estávamos vendo.

O djinn não estava mais. Em vez disso, uma malha de fios dourados foi amarrada em uma forma vagamente humana. Dezenas, talvez centenas ou mesmo milhares, de fios se estendiam em todas as direções, desaparecendo na extensão infinita do reino etéreo.

“Arthur-Grey. Eu tenho esperado por sua ascensão.”