Capítulo 480

Capítulo 480

Capítulo 478: A Fronteira do Horizonte

ARTHUR LEYWIN

Apesar de não ter olhos visíveis, o rosto entrançado do ser dourado e brilhante me encarava, direto até meus ossos. Minha própria mente parecia em branco, destituída de intenção ou pensamento consciente. Eu conseguia sentir as linhas douradas se entrelaçando em minha mente e memórias, meu passado, presente e futuro. A sensação me aterrorizava em um nível existencial.

“Quem é você?” Minha voz era oca e suave, a ressonância barítona engolida pelo vazio e pela minha própria dúvida.

“Você já disse.” As linhas pulsavam e vibravam enquanto a entidade falava. “Eu sou o Destino. Ou... um aspecto do Destino. A boca.”

Enquanto eu me esforçava para dizer mais alguma coisa, procurei desesperadamente na vasta extensão do vazio etéreo que nos cercava. A única característica concreta do vasto vazio negro-arroxeado era o portal. Eu me perguntei o que aconteceria se eu tentasse fugir de volta por ele.

Não, é por isso que estamos aqui, lembrei a mim mesmo, tentando forçar mentalmente meu caminho através do medo incomum que estava me roubando os sentidos. “O que foi aquilo, lá atrás? Haneul? As Garras Sombrias e outras tribos? Por que a farsa?”

As linhas douradas se desfizeram, tremeram no ar e se enrolaram de volta na forma humanoide à nossa esquerda, nos colocando entre o Destino e o portal. Sylvie e Regis giraram ao meu redor para nos manter três encarando o Destino.

“Eu escolhi uma figura de suas memórias que eu achei que o deixaria à vontade para tornar esta conversa mais confortável.” Novamente, as linhas vibraram, uma dica que surgiu na voz ressonante e desumana do aspecto do Destino. “Você carrega consigo muitas centenas de horas de lembranças daquele chamado Haneul, dando a aparência de grande importância.” Algo como uma risada estremeceu pela forma, enviando ondulações pelas muitas centenas de linhas douradas que se estendiam para fora dela. “Talvez não fosse conforto que você precisasse para introduzi-lo nesta conversa, mas confusão.”

Eu olhei para Sylvie, que encontrou meu olhar com uma sobrancelha levantada. ‘Isso... não é exatamente o que eu esperava.’

Regis inclinou a cabeça, perplexo. ‘Eu também não.’

“Suas expectativas só poderiam provar serem deformadas”, respondeu a figura, como se pudesse ouvir nossos pensamentos. “Você sabe tão pouco, mas sua visão o trouxe à beira de uma compreensão maior. Para a fronteira do horizonte. Seu crescimento, seu poder — seus muitos sucessos e fracassos — prepararam você para uma coisa, e apenas uma coisa.”

“Empunhar o aspecto do éter conhecido como Destino?” Eu perguntei em voz alta, um arrepio subindo pela minha espinha.

“Não.” A palavra pairou no ar, parecendo ressoar de cada fio que compunha a forma física da entidade. “Mas seu mal-entendido é muito... humano.”

Antes que eu pudesse responder, cores se espalharam pelo vazio, girando e se fundindo para formar um céu azul nublado, um campo verdejante e uma extensão de oceano revolto, cada onda com crista branca brilhando como tantos diamantes em um sol amarelo. Quando meu foco voltou para o aspecto do Destino, ele havia se enrolado novamente no djinn de pele azul e olhos rosados, Haneul.

Eu dei um passo experimental; o chão sob meus pés parecia sólido. Abaixando-me, passei minha palma pelas lâminas da grama, sentindo cada uma delas se curvar e depois voltar ao lugar. Algo sobre a cena era familiar. “Onde estamos?”

“Depende de quando você está”, respondeu Haneul. Ele se aproximou da borda de um penhasco alto que se erguia verticalmente de uma praia larga abaixo. Sombras correram repentinamente pela paisagem, e edifícios começaram a surgir da areia. Figuras escuras se moviam pela praia como muitos milhares de formigas. “Os wraiths foram os primeiros a construir aqui. Há muito, muito tempo.”

Uma grande cidade cresceu diante de nós, viva com as pequenas figuras escuras que apareciam e desapareciam rápido demais para serem percebidas. A cidade engoliu a costa e o penhasco, estendendo-se até onde a vista alcançava em todas as direções. Então outras figuras apareceram. Sombras brancas, depois azuis, depois vermelhas e marrons, todas desceram sobre a cidade. Embora a cena distante não tivesse detalhes, era óbvio que uma batalha terrível estava se desenrolando. Ambos os lados sofreram muito e, quando acabou, a paisagem havia sido devolvida ao seu estado anterior. Nada restou da cidade.

Eu me lembrei do que Kezess havia me dito sobre o antigo ramo de asuras chamado wraiths. “Nós acabamos de ver todas as outras asuras se unindo contra os wraiths guerreiros, não foi?” Eu disse, falando principalmente para mim mesmo.

Logo, figuras brancas estavam inundando a praia e, assim como as figuras escuras representando os wraiths haviam feito antes, começaram a construir uma grande cidade. Só que, antes que a cidade estivesse completa, todas as manchas brancas desapareceram. Franzi a testa para a cidade fantasma inacabada por vários longos momentos. Quando estava prestes a me virar para Haneul e perguntar o que havia acontecido, a terra se abriu e engoliu a cidade inteira.

“Quando os dragões tiraram Epheotus deste mundo, eles apagaram todos os sinais de sua civilização da terra para que as pessoas do futuro não soubessem nada sobre eles.” Haneul olhou tristemente para a praia vazia. A construção e a queda das duas cidades haviam deixado a paisagem áspera e a face do penhasco parcialmente esculpida. “Está sempre aqui. Este lugar chama todas as civilizações que crescem do solo desta terra.”

“O que você—”

Eu me calei quando um novo povo se espalhou pela praia. Seu progresso foi mais lento do que os wraiths ou os dragões. Começando com pequenas cabanas, eles transformaram sua vila em uma cidade e depois em uma pequena cidade pressionada contra a face do penhasco. A terra ao nosso redor foi arada e transformada em solo marrom, onde as plantações eram cultivadas. Espessas colunas de fumaça começaram a sair das chaminés de alguns edifícios, que agora eram feitos de tijolos em vez de argila ou madeira. Docas se estendiam para o oceano, e pequenos veleiros apareceram. Seu progresso pareceu parar por algum tempo, e então...

Manchas brancas despejaram fogo branco, e a cidade foi apagada em um piscar de olhos.

Meu primeiro pensamento foi sobre os djinn, mas eu tinha visto uma cidade djinn. Isso não parecia o mesmo. Mas, como antes, as formas brancas eram os dragões...

Uma noção arrepiante escureceu minha mente, e eu me virei para Haneul para confirmação. Seus olhos rosados ​​permaneceram na praia.

Não muito tempo depois, outro grupo de pessoas apareceu. Como antes, eles construíram lentamente a terra, superando a civilização anterior, pois estruturas imponentes se tornaram a espinha dorsal de uma cidade murada que se espalhava pela costa em cada direção. Então, as formas brancas borradas vieram novamente, e os edifícios desmoronaram. Quando os dragões partiram, todos os sinais da cidade foram desfeitos.

Sylvie soltou um gemido baixo e doloroso, seu olhar fixo enquanto ela observava a destruição sombria se desenrolar diante de nós.

“Este é um pequeno canto de um pequeno continente deste mundo, durante uma estreita janela de tempo”, disse Haneul, sua voz estranhamente vazia de emoção. “Você precisa ver isso para entender. Somente quando você entender poderá ver.”

O tempo continuou a passar em uma enchente, e várias outras cidades cresceram e foram destruídas, cada uma representando uma civilização, um povo totalmente novo. Então, uma cidade cresceu que eu reconheci.

“A cidade djinn. Aquela que eu vi no julgamento. Zhoroa.”

Estávamos perto do gazebo que dava para a cidade, logo ao lado da pequena cachoeira. A era pacífica dos djinn parecia durar mais do que as outras civilizações, mas eu sabia o que estava por vir. Quando aconteceu, eu desviei o olhar. Eu já tinha visto o fim de Zhoroa; eu não precisava experimentá-lo novamente.

Quando olhei para cima novamente, a cidade djinn havia desaparecido. Nenhum pedaço ou partícula restava, nem uma parede em ruínas ou uma fundação. Nada. “Eu vi, mas não entendo”, eu disse por fim.

“Eu sei”, disse Haneul.

Logo, as pessoas estavam de volta. Desta vez, porém, eu consegui identificar alguns deles. Eles estavam construindo no topo do penhasco, que havia sido desgastado com o tempo para criar mais uma encosta. Em vez de um trecho plano da costa do oceano, grandes partes da praia larga haviam sido destruídas pela destruição anterior, criando uma baía familiar.

“Oh... isso é uma merda”, exclamou Regis quando a percepção surgiu em sua mente. “É onde Etistin está agora.”

A cena se desfez, o chão se dissolvendo sob meus pés, o céu se desfazendo em trapos finos de cor. Estávamos mais uma vez flutuando dentro do reino etéreo ao lado do portal. Haneul se foi, e em seu lugar o aspecto do Destino retornou, seu corpo de seda brilhante lançando luz sobre mim e meus companheiros.

“Aquilo era real?” Sylvie perguntou sem fôlego, incapaz de esconder o pânico e a aversão crescentes de nossa conexão.

A luz ao redor do aspecto do Destino diminuiu. “Sim.”

“Todas aquelas civilizações...” Eu tive que engolir, umedecendo minha garganta seca e inchada. “Os dragões destruíram cada uma?”

“Sim.”

“Isso não pode ser”, disse Sylvie, balançando a cabeça e se afastando.

Eu não precisava ver seu rosto para sentir as lágrimas escorrendo de seus olhos. Eu coloquei minha mão em suas costas na tentativa de confortá-la. “Que percepção eu devo tirar disso? Que os dragões não apenas eliminaram os djinn, mas também muitas outras civilizações antes deles? Como isso me ajuda a entender o Destino?”

O aspecto se desfez novamente, apenas para se reformar bem na minha frente. “É a base sobre a qual você deve construir sua nova compreensão do éter.”

“Como podemos acreditar em você? Como podemos acreditar em qualquer coisa neste lugar?” As palavras de Sylvie saíram afiadas, acusatórias. “Estamos na pedra fundamental. Você pode ser apenas uma fabricação. Tudo o que vimos — mesmo esta conversa, mesmo você — tudo poderia ser uma fantasia.”

“Sylv...” eu disse, meu tom consolador. Por meio de nossa ligação mental, eu a atraí para perto de mim. Embora ela não se movesse fisicamente, sua vontade se apoiou na minha. Um arrepio percorreu ela, e sua respiração se acalmou.

O aspecto do Destino pairava imóvel no vazio. “É incorreto afirmar que estamos no artefato que você chama de pedra fundamental.”

Mesmo quando a entidade falava, eu enfiei meus dedos no meu esterno, de repente ciente da horrível sensação de coceira vindo do meu núcleo. Eu não estava de volta ao meu corpo físico, eu ainda podia sentir a distância entre ele e eu, mas ao mesmo tempo, eu quase podia sentir minha respiração se movendo uniformemente para dentro e para fora de meus pulmões, meu peito se expandindo e contraindo. Quando me concentrei, eu pude até ouvir Sylvie ao meu lado, sua respiração mais rápida, mais aguda, como alguém prestes a ser acordado por um pesadelo.

Estávamos mais perto de nós mesmos, e ainda não totalmente em um lugar ou outro.

Um por um, os pontos começaram a se abrir.

Éter se espalhou.

Eu continuei puxando, rasgando a lacuna cada vez mais até—

O tecido da realidade cedeu.

Eu agarrei Regis, que se dissolveu e buscou abrigo em meu núcleo com Sylvie como uma erupção de força etérea como nada que eu já tinha visto ou poderia ter imaginado rolou pelo deserto. A areia se elevou no ar enquanto a atmosfera fervia, as fundações do continente se estilhaçando muito abaixo de mim, incapazes de resistir à força.

De alguma forma, eu não fui obliterado, mas em vez disso flutuei do chão e para o ar enquanto a onda passava infinitamente por mim. Tudo o que eu podia fazer era observar de minha posição cada vez mais alta enquanto a explosão limpava o deserto e rachava o mundo até seu núcleo. A onda violeta limpou Sapin, depois achatou as Grandes Montanhas. Logo, toda Dicathen se foi, perdida sob o oceano violeta.

Eu flutuei livre da erupção, para cima e para cima, observando o éter engolir os oceanos e depois Alacrya antes de se espalhar livremente para o vazio do espaço sideral.

‘Movimento da ordem para a desordem, da forma para a ausência de forma. A dissolução da estrutura. Entropia.’ A voz mentalmente projetada de Sylvie era oca. ‘A progressão natural de todas as coisas.’

Haneul se foi, mas a forma tecida em fios do aspecto do Destino flutuava comigo. “Esta é a liberdade. Esta é a ausência de restrição. É aqui que seu caminho o leva, Arthur-Grey. Você é a chave.”

Eu me virei para a figura semelhante a uma boneca, meus movimentos lentos, minha expressão assombrada. “Todos aqueles momentos em que você me cutucou e provocou, certificando-se de que as coisas saíssem do jeito certo. É para isso que tudo era — o que você está tentando realizar?”

‘Arthur, destruidor de seu mundo, ou guardião do universo’, Regis pensou sombriamente. ‘Fale sobre perspectiva.’

O rosto em branco do aspecto do Destino me considerou sem emoção. “O vento não busca derrubar a árvore. As ondas do oceano não conspiram para desgastar a face do penhasco. O estado atual da realidade é contrário à progressão natural deste mundo. No momento em que seu espírito entrou em seu corpo, você se tornou o instrumento por meio do qual isso seria corrigido.”

Eu acenei fracamente para o planeta demolido, ainda cercado pela onda sempre crescente de éter. “Mas isso? Como isso é melhor do que o que Kezess ou Agrona fizeram?” Eu joguei minhas mãos para cima, quase dominado pelo desespero. E por baixo dele, uma raiva crescente. “Não. Não, este não é o futuro. Eu nego. Eu me recuso.”

“Claro”, disse o aspecto do Destino, luz dourada fraca tremeluzindo ao longo dos fios que ligavam sua forma. “Agora. Mas este é o único caminho a seguir. E você chegará a perceber isso com o tempo. Não há limite para o número de vezes que podemos ter esta conversa. Eventualmente, você viverá a sequência perfeita de eventos que lhe permite ver a verdade.”

Eu arregalei os olhos para a forma semelhante a uma boneca. “Se eu nunca sair da pedra fundamental, não posso destruir o mundo.” Minha expressão endureceu em um olhar feroz. “Se necessário, eu ficarei aqui para sempre. A dimensão de bolso que me contém acabará por entrar em colapso, e meu corpo apodrecerá e morrerá, ou Agrona me encontrará e me matará.”

“As possibilidades são infinitas.” O brilho piscou no rosto em branco da figura, e eu não pude deixar de pensar que ela estava sorrindo para mim. “Mas todas as eventualidades levam à quebra da barreira e à liberação do éter de volta ao reino físico. E em cada versão, você é a lança que estoura o cisto.”

‘Não pode saber disso’, pensou Sylvie.

“Espaço, tempo, vida. Juntos, esses aspectos do éter produzem o Destino. E o Destino é o ato de saber, de se alinhar exatamente assim”, respondeu o aspecto. “Se eu sei, é apenas porque não há outra maneira de o mundo ser.”

Regis zombou, o ruído percorrendo meu corpo como um arrepio nas minhas costas. ‘Que absurdo. Isso é uma merda total. Talvez os pedaços e pedaços que coagularam no Destino costumavam estar vivos, mas esta boca, este aspecto do Destino, não entende os vivos’, acrescentou Regis.

‘Ele vê através do tempo e do espaço da mesma forma que olhamos para uma sala’, disse Sylvie, continuando com o pensamento de Regis. ‘Quantos milhões — bilhões, talvez — de vidas vividas e terminadas se uniram para formar o Destino? Ele pode ser capaz de ver para frente e para trás no tempo para estudar causa e efeito, mas não entende a motivação, e não pode valorizar o indivíduo. Para algo que experimentou tanta morte, tal amplitude de perdas, nós — nosso mundo inteiro — somos apenas muito pequenos.’

O sprite prateado se afastou do meu peito antes de se manifestar ao meu lado. “Destruir toda a vida deste mundo é uma parte necessária para retornar tudo ao normal?”

“Não, não é necessário. É natural. É inevitável. É... não é importante.”

‘Você viu todos os futuros, todos os resultados possíveis?’ Regis perguntou, sua projeção mental voltada diretamente para o aspecto do Destino.

“O Destino é todos os futuros, todos os resultados possíveis”, respondeu ele calmamente.

Abaixo de nós, o mundo se foi. Qualquer conexão que ligava Dicathen com Epheotus se foi. A sopa etérea escondeu as estrelas distantes, o sol e a lua, tornando o céu indistinguível do reino etéreo.

“Mas você não é infalível”, eu disse, minha voz suave, minha atenção voltada para dentro enquanto eu lutava por algum contraponto. Independentemente do que eu havia dito, eu não tinha intenção de ficar preso para sempre dentro da pedra fundamental. “Você não pode ver tudo — ok, talvez você possa, mas você não pode entender tudo o que vê. Quando eu cheguei, você confundiu as memórias armazenadas dentro daquele cristal com as minhas.” Minhas palavras vieram mais rápido enquanto eu continuava falando. “Você pensou que este Haneul, um antigo djinn que morreu muito antes de eu ter sido reencarnado neste mundo, era de alguma forma meu amigo, embora eu nunca o tivesse visto ou ouvido falar dele.”

O brilho piscou esporadicamente para cima e para baixo no corpo enrolado em fios. “Mas a infalibilidade não é um componente necessário para o sucesso em alcançar um estado de equilíbrio natural. A falha na ação é como o mundo evolui, um componente natural da decadência entrópica.”

Eu fechei meus olhos e pressionei minhas palmas contra eles em frustração. A conversa era irritante. Tinha que haver um caminho a seguir, mas—

Eu engasguei, a percepção me atingindo como água gelada. Estávamos meio que no reino físico, e eu tinha sido capaz de alcançar minhas godrunas sem esforço.

Éter liberado do meu núcleo e viajou pelos canais que eu havia forjado nas fossas de lava das Relictombs para minhas costas, imbuindo a runa ali.

Minha mente se iluminou, meu foco se dividindo em várias direções fragmentadas de uma vez. Gambito do Rei. A fadiga maçante e a névoa cerebral que eu havia experimentado antes desapareceram. Eu estava perto o suficiente do meu corpo para utilizar a godruna normalmente. Imediatamente, minha mente começou a perseguir vários argumentos possíveis simultaneamente, lançando fora a raiva, a frustração e o desânimo que eu havia sentido e se envolvendo no conforto frio da razão e das evidências factuais.

Um único fio de ouro seguiu cada pensamento. Com cada consideração, o Destino estava lá, observando a linha de pensamento se desenrolar. Não importava quantos pensamentos eu tivesse de uma vez, as linhas do Destino estavam entrelaçadas em cada um.

Havia uma sequência necessária de eventos, e eu os apresentei na ordem necessária quando comecei a tentar resolver cada etapa. Como os caminhos etéreos que se conectavam dentro e através do reino físico e do vazio etéreo, no entanto, cada etapa se conectava à seguinte em um loop. Eu não podia realizar nenhum objetivo individual — como escapar da pedra fundamental com uma visão do Destino — sem saber como realizar o que veio antes e depois.

Os fios dourados agiam como uma bússola. Em vez do Destino examinar meus pensamentos, eu usei esses fios do Destino para puxar quadros individuais da minha própria mente dividida para frente ou para trás no tempo, não apenas considerando as muitas possibilidades diferentes, mas ativamente pesquisando-as usando a capacidade da pedra fundamental de forjar mundos e linhas do tempo inteiras.

Nos muitos holofotes diferentes do olho da minha mente, eu vi dezenas, até centenas de conversas possíveis com o Destino se desenrolarem, tocando cada uma simultaneamente e por inteiro. Eu mentalmente manifestei tantas batalhas contra Agrona e Kazess, procurando um plano eficaz para eliminá-los do mundo sem inadvertidamente destruí-lo. Encontrar uma solução para o problema que eles apresentavam era, por sua vez, necessário para sequer considerar o ato de liberar a pressão do reino etéreo e colocar nosso mundo de volta em sua trajetória adequada de crescimento, porque qualquer tentativa de fazê-lo dependia inteiramente dos resultados dos dois primeiros eventos. Apesar dos meus melhores esforços para explorar soluções potenciais para a liberação do éter, os resultados de qualquer sequência específica de causa e efeito foram dramaticamente alterados por como eu resolvi as situações anteriores, criando um loop cíclico de destruição sem fim em que até mesmo o Gambito do Rei lutava para encontrar significado.

Não havia sensação de passagem do tempo, apenas o desenrolar de tantas possibilidades.

Foi apenas com uma escovada de um dedo em meu rosto que eu voltei a ter alguma noção de mim mesmo, separado da sequência sempre crescente e sempre ramificada de meus muitos trens de pensamento díspares.

Sylvie estava pairando no vazio na minha frente. Ela olhou para sua mão, que estava manchada de sangue. Eu passei a língua nos lábios e senti o gosto de sal e ferro.

“Arthur, seu nariz...” Sylvie disse um momento depois.

Eu tentei concentrar o éter em direção ao nariz sangrando. Meu núcleo não respondeu.

Dezenas de ramos separados de pensamento colidiram juntos por um e dois, cada colisão enviando um choque de dor através do meu crânio. Foi uma luta para reunir foco suficiente para olhar para dentro.

Meu núcleo estava vazio, o último do meu éter queimando como combustível para minhas godrunas, todas as quais brilhavam quentes e douradas nas minhas costas.

Meus olhos piscaram, e eu senti meu corpo ceder. Um braço forte me envolveu, segurando-me no lugar, apesar de estarmos flutuando livremente no vazio.

‘Ei, chefe, você precisa absorver um pouco desse éter’, Regis me encorajou, sua mente brilhante e desperta enviando brasas quentes de dor pela base do meu crânio.

‘Ele não pode...’ O medo de Sylvie enviou tremores pela minha espinha. ‘É o núcleo real dele que está vazio!’

Seus pensamentos entraram e saíram. Eu não conseguia processá-los, não conseguia acompanhar quais pensamentos eram meus ou deles. O Gambito do Rei ainda estava ativo? Meu cérebro estava como se tivesse sido fatiado em cem pedaços, como aquelas velhas exibições científicas na Terra que eram apenas fatias finas de uma pessoa, cada camada pressionada em vidro e exposta para o mundo ver...

O mundo não podia ver meu cérebro. Mas as linhas do Destino podiam. O Destino estava comigo, emaranhado com cada curso considerado, cada sequência de eventos teorizada. Aquelas linhas douradas estavam enroladas em cada pensamento ramificado que eu tinha.

As linhas douradas não eram a bússola, eu pensei com a última vestígio de sensatez que eu tinha. Eu era a bússola.

A escuridão me tomou, engolindo minha mente e meus pensamentos, e até mesmo as linhas douradas emaranhadas.

Através das pálpebras fechadas dos meus olhos, dentro do vasto vazio negro, um pequeno ponto de luz apareceu na distância. A luz se aproximou, ficou mais brilhante e então se transformou em uma mancha brilhante, forçando-me a fechar meus olhos. Sons indistinguíveis assaltaram meus ouvidos. Quando eu tentei falar, as palavras saíram como um grito.