Capítulo 481

Capítulo 481

Capítulo 479: Uma Última Palavra

CECILIA

O som dos passos rápidos e confiantes de Agrona bloqueava qualquer outro ruído nos corredores de Taegrin Caelum. Minha própria passada parecia arrastada, tímida até, enquanto eu cambaleava em seu rastro. Ao meu lado, Nico andava cegamente, seus olhos em mim, sem prestar atenção onde seus passos caíam. Duas vezes, ele tropeçou em uma escada inesperada, mas ainda assim, seus olhos pressionavam o lado do meu rosto como duas barras de ferro quentes do fogo.

Seus dedos se contraíam e relaxavam enquanto seus dentes mordiscavam o interior do lábio. Várias vezes, ele abriu a boca, olhou para as costas de Agrona, fechou a boca novamente e voltou a mastigar o lábio. Ele não poderia ter deixado mais óbvio que precisava me dizer algo se tivesse gravado o fato em runas em sua testa, mas ele claramente não podia dizer o que queria na frente de Agrona.

Seja o que for, vai ter que esperar, pensei, meu próprio olhar se fixando nas costas de Agrona. Nós vamos para Dicathen. Para matar Grey.

Tessia havia se enterrado profundamente. Durante minha conversa com Agrona, senti lampejos de suas emoções — principalmente o alívio que ela sentia toda vez que Ji-ae falhava em localizar Grey — mas ela estava mantendo seus pensamentos longe de mim.

Tanta coisa aconteceu tão rápido. Tessia me libertou da armadilha que Grey armou, permitindo que eu escapasse das Relictombs e voltasse para Agrona. Tentei não pensar na promessa que fiz a ela. É por isso que você está em silêncio agora? Arrependimento?

Não houve resposta, mas eu não esperava uma.

Chegamos a uma câmara de teletransporte que eu nunca tinha visitado antes. Eu sabia que ainda estávamos na ala particular de Agrona, então presumi que este fosse seu tempo-warp pessoal. A câmara octogonal era pequena quando comparada às salas de estar maiores, aos estudos e outros espaços que compunham as partes de sua ala particular que eu tinha visto.

Luz brilhava de um teto inclinado para destacar um tempo-warp repousando em um pilar de granito no centro da sala. Mesmo quando entramos, o tempo-warp foi ativado, runas queimando brilhantemente ao longo de suas laterais. Embora tendo a mesma forma grosseiramente semelhante a uma bigorna, o tempo-warp de Agrona era prateado e suave, e maior do que a maioria que eu tinha visto.

“Reúnam-se”, ele disse perfunctoriamente, movendo-se para o outro lado.

Nico ficou à sua esquerda e eu à sua direita. Bem no fundo de mim, minhas entranhas pareciam se contorcer, e eu não conseguia ter certeza se os nervos que sentia eram meus ou se eram os de Tessia vazando em mim.

Agrona não deu nenhum aviso quando nós três fomos repentinamente puxados de Taegrin Caelum e carregados pela face do mundo. Houve uma sensação distante de passagem, mas a transição foi tão suave que foi quase desconfortável, criando um vale estranho de movimento. Quando meus pés afundaram na grama que chegava aos tornozelos, eu realmente tropecei.

Nico me agarrou com mais força do que o necessário e me encarou com preocupação. “Cecil? Você está—”

“Estou bem”, eu disse, soltando meu braço de suas mãos e olhando ao nosso redor.

Estávamos em pé na beira de um pequeno conjunto de árvores. Na nossa frente, havia um aglomerado de rochas que formavam uma estreita entrada de caverna. Procurei por qualquer interrupção na mana que pudesse indicar a presença de Grey, mas não havia nada. “Você tem certeza de que ele está aqui? Ji-ae pode estar errada?”

Os ornamentos em seus chifres tilintaram ligeiramente quando Agrona me olhou, suas sobrancelhas levantadas com incredulidade. “Cecil querida, não seja tola.”

Eu empalideci, fazendo Agrona sorrir quando ele se virou e começou a caminhar em direção às rochas.

Nico pegou minha mão, seus olhos em brasa enquanto queimavam nas costas de Agrona. Ele esperou um momento, deixando Agrona dar alguns passos à frente, então se inclinou para mim. “Eu preciso—”

“Venha”, disse Agrona, seu barítono suave vibrando em meu peito.

Apertei a mão de Nico, então me afastei e corri atrás de Agrona. Senti a pausa de Nico antes que ele seguisse hesitante.

Agrona entrou na fenda nas rochas e flutuou lentamente para a escuridão além. Pouco antes de ele sair da minha vista, ele olhou para mim, e seu olhar me agarrou como uma coleira. Sem um segundo pensamento, entrei atrás dele. Por um segundo, mergulhei na escuridão, mas a sensação de queda evaporou quando me agarrei com a mana e comecei a flutuar lentamente para baixo.

Aterrissei em uma rocha áspera e nua ao lado de Agrona. Um segundo depois, Nico pousou ao meu outro lado. Diante de nós estava uma caverna estéril. A única característica notável eram os restos de um enorme trono. Ele havia sido destruído, e os fragmentos espalhados pelo chão da caverna. Ainda assim, não senti nenhuma interrupção na mana, nenhum sinal revelador de uma presença etérica. Para todos os meus sentidos, a caverna estava vazia. Se Grey realmente estivesse lá, não havia chance de Nico tê-lo localizado sem ajuda.

“Eu revirei este lugar procurando por túneis ou câmaras escondidas”, disse Nico, o caminho de seus pensamentos seguindo o meu.

“Mundano”, murmurou Agrona. Apoiando as mãos nos quadris, ele olhou para o centro da caverna. Até onde eu podia ver, ele estava olhando para nada. “Não se preocupe com isso, pequeno Nico. Não é sua culpa. Afinal, Arthur é apenas... muito mais esperto que você.”

Nico estremeceu como se tivesse sido atingido e olhou para os pés. Senti que deveria intervir, mas minha mente estava muito ocupada com o quebra-cabeça do esconderijo de Grey. “Então, como encontramos esta... dimensão de bolso? Não é assim que Ji-ae chamou?”

“O aspecto do éter chamado spatium é, como se poderia esperar, bastante adepto de manipular o espaço físico”, disse Agrona, seu tom mudando. Em vez do sarcasmo frio e provocador, ele soava como um professor ansioso explicando um tópico favorito. “Tais dimensões de bolso têm todo tipo de usos. Os artefatos de armazenamento extradimensionais tão comumente usados em ambos os continentes foram projetados com base em uma premissa semelhante. Claro, os djinn poderiam fazer muitas coisas que, hoje, são vistas pela maioria como impossíveis.”

Agrona caminhou em um círculo ao redor da caverna, seus olhos sempre focados no mesmo ponto. “Quando ligadas a um item com runas, esses espaços são relativamente estáveis. Mas quando projetados como tal…” Agrona parou de andar e deu alguns passos para trás. Embora estivesse em uma postura relaxada, ondas de mana escura começaram a irradiar para frente dele. Estrias escuras apareceram no ar enquanto sua mana interrompia a da atmosfera, espalhando-a por toda a caverna.

Uma bolha transparente e etérea tornou-se visível, revelada pelas ondas de mana. Ela cintilava, brilhando com uma luz interna que era de alguma forma contrária à mana escura que a bombardeava. Era pequena, com apenas alguns metros de largura, e pairava a quatro metros e meio no ar. Somente então, olhando para ela com tanta mana destacando-a, senti a distorção que poderia ter revelado sua presença.

Uma parte de mim ficou envergonhada por não ter sentido isso antes, enquanto outra ficou impressionada — e um pouco assustada — que Ji-ae a tivesse encontrado do outro lado do oceano e com as forças de busca de Alacryan tão longe.

Nico deu um passo à minha frente e ergueu a bengala de madeira de carvalho que ele havia projetado, seus quatro cristais de cores diferentes brilhando fracamente. “Chega!” Sua voz estava mais alta do que o normal, e havia suor em sua testa. “Depois de tudo o que ela fez por você... depois de tudo! Você não pode ameaçá-la, Agrona.”

Meu coração deu um estranho salto palpitante no meu peito, e eu desejei estender a mão e envolver meus braços em volta de Nico, puxando-o para mim e mantendo-o seguro. Mas então Agrona começou a rir. O som de sua diversão selvagem ecoou pelas paredes e me enraizou no local.

“Eu tive muito tempo para pensar, e descobri”, continuou Nico, sua voz tremendo quase tanto quanto a bengala em suas mãos. Ele ainda estava olhando para Agrona, mas eu sabia que ele estava falando comigo. “A mesa, as runas, a transferência de energia, tudo.”

A risada de Agrona diminuiu, e ele enxugou uma única lágrima de sua bochecha. Ele deu a Nico um sorriso predatório. “Ah, continue. Você claramente estava morrendo de vontade de ter seu grande momento, herói.”

Tropeçando, Nico começou a explicar. Eu lutei para acompanhar todos os detalhes técnicos. Ainda assim, o propósito era claro o suficiente: a mesa de artefato, em conjunto com as runas marcando meu corpo, funcionava para transferir habilidades mágicas de uma pessoa para outra.

Tentativamente, estendi a mão e toquei no ombro de Nico, e ele parou de falar e se virou para me olhar com esperança desesperada. “Nico... ele já me disse. Sinto muito. Eu sei.”

Suas sobrancelhas se franziram em confusão, e sua boca se moveu em silêncio. Finalmente, ele disse: “Não, você não entende—”

“Sim, você me pegou!” disse Agrona, levantando as mãos como se estivesse se preparando para serem algemadas. “Trabalho de detetive incrível, Ceifador Nico. Você percebeu que eu tenho planos de backup. Que choque terrível para você, eu sei.”

Nico se virou totalmente para mim agora, colocando uma mão no meu ombro e se inclinando para mim até que nossos rostos quase se tocassem. “Não é uma opção de emergência, Cecil. É todo o plano. Ele pode tirar o Legado de você. Todo aquele potencial, todo aquele conhecimento... compreensão de todas as artes da mana dos outros asura, tudo.” A mão de Nico apertou, e seus olhos brilharam com raiva e medo. “Ele nunca vai nos mandar para casa. É tudo mentira. Tudo.”

Atrás de Nico, Agrona revirou os olhos. “Como sempre, Nico, você não consegue ver o que está bem na sua frente. Você acha que você e Cecilia podem voltar para a Terra e viver uma vidinha aconchegante e feliz se ela ainda for o Legado?”

Nico se virou para Agrona, novamente brandindo a bengala. “Você me empurrou e zombou de mim e me menosprezou. Promoveu minha raiva enquanto tirava todo o resto de mim, me atraindo em seu serviço com promessas de trazer Cecilia aqui e então nos enviar de volta à Terra para termos uma vida juntos. Você nunca parou de mover as traves para garantir que nada — nada! — fosse suficiente para você. Mas isso... essa é a linha que eu não vou cruzar. Eu não vou deixar você fazer isso com Cecilia!”

Eu olhei para um e para o outro. Agrona já havia me dito o que ele e aqueles magos estavam fazendo quando acordei da minha Integração, e com base no que Nico estava dizendo, parecia que ele havia sido verdadeiro. Mas Nico estava assustado... e com raiva. Eu nunca o tinha visto enfrentar Agrona antes, e saber que ele estava arriscando a ira de Agrona para me defender...

“Chega”, disse Agrona, qualquer indício de humor em sua postura desaparecendo entre uma batida do coração e a seguinte. Um vento frio soprou pela caverna, jogando poeira em nossos rostos. Seus olhos brilharam um escarlate raivoso enquanto ele olhava além de Nico para mim. “Cecilia. Estou cansado desse jogo. Absorva essa falha de mana de asura agora. Mate-a ou... veja Nico morrer em vez disso.”

Meus ouvidos se encheram de um toque terrível. Uma pressão pesada pareceu descer sobre meu peito, esmagando o ar de meus pulmões.

De alguma forma, Nico pareceu não ser afetado. Sua bengala cortou o ar, conjurando um escudo de todos os quatro elementos, rajando, brilhando e girando dentro e através um do outro. Ele falou, e embora eu reconhecesse as palavras como desafiadoras, eu não conseguia processá-las além do tamborilar em meu crânio. Eu queria detê-lo, protegê-lo, implorar a Agrona que entendesse, mas eu sentia que tinha sido transformada em pedra.

Do fundo do meu ser, senti uma sensação como se estivesse mexendo meus dedos descalços na grama fria. ‘Está tudo bem, Cecilia. Eu estou aqui. Você sabe o que é certo, e você tem a força para fazê-lo.’

Enquanto eu me inclinava para essas palavras, realmente apreciando Tessia pela primeira vez desde minha reencarnação, algo quente e molhado borrifou meu rosto. Apenas como um tipo de eco, percebi que houve uma onda de mana.

Lentamente, meu olhar caiu, das luzes cintilantes dentro das pedras preciosas embutidas na bengala de Nico, para seu cabelo preto emaranhado, descendo por seu pescoço e ombros. Lá, meu foco foi pego, preso no que eu via, mas eu não consegui processá-lo.

Nico caiu de joelhos.

O escudo rachou, os elementos se estilhaçando e se voltando uns contra os outros enquanto a magia no ar desaparecia.

Para cada lado, Nico segurava metade de sua bengala em cada mão.

Eu vi tudo isso de uma maneira distanciada, periférica ao foco do meu olhar, que permaneceu nas costas de Nico, logo abaixo de suas omoplatas, onde um pico negro de ferro de sangue havia irrompido dele. Dezenas de espinhos menores explodiram do sangue que escorria pelo metal preto, e ainda mais espinhos cresceram daqueles, cada um com uma gota de sangue na ponta. Essas gotas caíram como pétalas de um roseiral para se acumular sob ele.

Minha mão se ergueu, roçando meu rosto. Foi o ato de olhar para baixo para encontrar minha própria pele vermelha com o sangue de Nico que finalmente me tirou daquele estupor de outro mundo.

Respirei fundo, desesperada, e me joguei de joelhos ao lado de Nico assim que ele começou a cair para frente. Acolhendo-o em meus braços, eu o coloquei no chão. “Nico. Nico! Nico...” Seu nome continuava a sair de meus lábios, minha inflexão mudando a cada vez, quase como se eu estivesse pronunciando o canto de um feitiço.

Seus olhos escuros se voltaram para mim, brilhantes de dor. Seus lábios se moveram, mas nenhum som saiu, e eu estava muito entorpecida com o choque para lê-los. Eles se moveram para cima e para longe de mim, e eu os segui, olhando para o rosto de Agrona assim que seus dedos se emaranharam no cabelo cinza chumbo que eu sempre odiei. Com um punhado do meu cabelo, Agrona me puxou para cima e me arrastou em direção à poça. Eu pensei que estava gritando, mas não tinha certeza.

Com um empurrão, eu me joguei para frente sobre minhas mãos e joelhos ao lado de Sylvie, quase pousando na poça com ela e Grey. O vermelho se espalhou no líquido, tingindo lentamente a luz azulada de um roxo furioso.

“Mate-a”, disse Agrona friamente, sua intenção de matar pressionando-me para que eu não pudesse me levantar.

Virando a cabeça, olhei para seu rosto. Não havia sinal do homem que me trouxe a este mundo, que me deu a força e a confiança para ousar por uma nova chance na vida, no olhar expectante, mas sem emoção de Agrona. Agora, assim como os pesquisadores do meu mundo antigo, ele me olhou como se não houvesse dúvida de que ele iria me quebrar. Eu faria a vontade dele como sempre fiz. Este foi apenas mais um teste.

Fechei meus olhos contra a dor que agarrava meu coração que batia rapidamente como garras venenosas. Aceitando o que isso significaria, eu pronunciei uma última palavra, inesperadamente libertadora.

"Não."