Capítulo 482

Capítulo 482

Capítulo 480: Providência

ARTHUR LEYWIN

Através da cacofonia de sons indistinguíveis, ouvi uma voz abafada.

“Mate-a.”

“Não.”

Uma mancha brilhante no coração da escuridão. O cenário amargo para os ecos de dez mil aspectos estilhaçados de uma mente levada além do limite da capacidade, da sanidade.

Contra as costas das minhas pálpebras fechadas, éter escorria como sangue dos poros entre os mundos. Interposto sobre essa imagem estava outra: fios dourados estendendo-se além dos limites de um mundo e para o próximo, através de uma fenda, alcançando longe e largo enquanto se espalhavam do ponto central que era um único homem, um homem cujas mãos estavam vermelhas com o sangue de civilização após civilização. Na imagem, cortei os cordões do Destino e observei um império cair. Na imagem, olhei para minhas próprias mãos, e elas estavam vermelhas como as dele.

Não assim. Afastei a visão. Um pequeno ponto de luz estava crescendo atrás dela.

Tentei falar. As palavras saíram como um grito.

Outra imagem. Uma que considerei mais difícil, mais longa: eu, uma coroa de luz acima da minha testa, os fios do Destino enrolados em mim como uma armadura, Agrona impotente contra mim. Na visão, o derrubei de dez maneiras diferentes, e ainda cada golpe fatídico reverberava através do tempo e do espaço para garantir o fracasso e a destruição, e dez visões diferentes dentro da visão desabaram ao meu redor. Eu, de pé no epicentro do fracasso.

Afastei a imagem com alguma dificuldade.

A luz se aproximou, mais brilhante.

Pensei na última visão, a única maneira. Era uma porta que eu podia abrir, mas não ver além. Mas era a única maneira.

As visões se fundiram em uma mancha brilhante. Tentei fechar os olhos, mas eles já estavam fechados.

Sons indistinguíveis batiam em meus ouvidos.

“Mate-a.”

“Não.”

“Arthur-Grey.”

Raios atrás dos meus olhos. Ar preso em meus pulmões. Um mundo escrito em fogo, visto através de pálpebras fechadas.

Meus olhos se abriram, e um grito fraco escapou de meus lábios.

Eu me vi de cima, uma mente fora do corpo. Eu estava sentado de pernas cruzadas na poça de líquido rico em éter, que ondulava ligeiramente e lançava uma luz azul-púrpura irregular no interior da grande caverna subterrânea onde Sylvia havia se escondido há tanto tempo. Ao meu lado, Sylvie estava sentada em uma posição idêntica. Seu rosto estava franzido em uma carranca apertada, seus olhos ainda fechados, as pálpebras se movendo enquanto os globos oculares abaixo corriam para frente e para trás, como se ela estivesse tendo um sonho atormentado.

Não havia emoção no que eu vi diante de mim. A cena ainda estava muito distante de mim, muito distante e irreal.

Tessia — não, Cecilia — estava de joelhos ao lado da poça. Seu cabelo cinza-chumbo estava pendurado na frente de seu rosto. Olhos amendoados verde-azulados estreitaram-se, brilhando através das mechas prateadas para o homem em pé acima dela. Sangue se acumulava em volta de seus dedos e derramava na poça, manchando a luz azul fraca.

Eu não precisei procurar a fonte para saber que não era sangue dela, mas meus olhos ainda se voltaram para Nico. Cada batida fraca de seu coração moribundo enviava mais do pouco sangue que ele tinha sobrando jorrando da ponta preta e sobrenatural que saía de suas costas.

Também não precisei adivinhar como isso aconteceu. A mana que conjurara o feitiço fatal ainda flutuava em torno de Agrona, mal controlada. Ele já havia esquecido Nico, eu sabia. Toda a sua vontade estava voltada para Cecilia enquanto ele combinava seu olhar fulminante com um olhar de cruel, expectante comando.

Muitos fios dourados corriam entre os três. Aqueles ao redor de Nico estavam começando a se romper um por um. A maioria levava de Nico a Cecilia, envolvendo-a, e menos a Agrona. Um par de fios prendia Nico a mim, mas estes tremiam com tensão, prontos para se romper.

Embora poucos fios conectassem Nico e Agrona, o próprio Agrona irradiava mais do que eu podia contar.

E ainda eu estava coberto por ainda mais fios dourados do que os outros. Enrolados em cada centímetro do meu corpo, de modo que eu estava quase escondido sob eles, os fios dourados me conectavam a todos os outros, e então se espalhavam para o mundo mais amplo, assim como Agrona. Tão espessamente estavam os fios enrolados, que eu quase parecia —

“Arthur-Grey.”

Através dos fios tecidos, brilhando fracamente ao meu redor como os envoltórios de um antigo rei mumificado, eu vi. O aspecto do Destino, dentro e ao meu redor, ligado a mim, sentado logo atrás e acima de mim — não no espaço tridimensional, mas no tempo e nas camadas pressionadas do tecido do universo que separavam o mundo físico e o reino etéreo em que estava preso.

“Eu aceito a visão do futuro que você ofereceu como também estando dentro da ordem natural, o avanço necessário da flecha do tempo”, continuou o aspecto, sua voz apenas para meus ouvidos. “Mas também ofereço um aviso.”

Minha visão se retraiu ainda mais, puxando-se de volta através do teto da caverna e do solo acima dela para o ar livre. Em vez de olhar para baixo para as Claras das Bestas, eu estava acima de Etistin, assim como nas visões que o Destino havia me mostrado dos eventos passados lá.

Agora, ele me mostrava o futuro.

Assim como antes, borrões brancos representando os dragões chegaram, e Etistin como eu a conhecia foi apagada da face de Sapin. A baía parecia solitária e desolada sem a cidade olhando para baixo para ela, mas o tempo passou rapidamente, e logo uma nova civilização estava construindo lá. As estruturas simples que construíram não duraram muito antes que também fossem destruídas. A velocidade da visão parecia estar aumentando, de modo que eu só vi flashes de cada nova cidade sendo construída antes que fosse destruída.

Me retirei ainda mais, até que o mundo inteiro fosse apenas um pedaço distante de cor contra um céu escuro e expansivo, vazio, exceto pelas estrelas distantes. Todo o vasto universo foi exposto diante de mim em cores exageradas, as estrelas brilhantes pin-pricks de luz contra um cenário turbilhonante, óleo sobre água, de roxos, azuis e cinzas.

E zumbindo logo abaixo da superfície, pressionando contra as paredes da realidade, estava a crescente pressão do reino etéreo. Um ritmo consistente começou a pulsar para fora do reino etéreo como uma batida de coração, e com cada pulso, as estrelas brilharam e se projetaram. As batidas ficaram mais fortes, mais rápidas, e de repente eu entendi o que estava prestes a acontecer.

Como se minha compreensão a tivesse conjurado à existência, o mundo se rompeu. Era como a visão que eu tinha visto antes — o futuro que o Destino estava tentando conjurar em ser através de mim — mas o cataclismo resultante não ocorreu em escala global.

Foi com um horror profundo e vago que eu observei enquanto a explosão etérea se espalhava pelo céu, apagando as estrelas e deixando para trás apenas um vazio sem fim.

A cena desapareceu, e eu estava mais uma vez olhando para mim mesmo e para o aspecto do Destino sentado dentro e ao meu redor.

Com o desaparecimento da visão, meu horror também desapareceu. O que deixou para trás era como um sonho distante, apenas meio lembrado na escuridão profunda da noite. Um que, no entanto, impede o sonhador de voltar a dormir por medo de que o pesadelo ressurja.

“Mate-a.” As palavras frias vieram de Agrona, e ele pressionou Cecilia com sua intenção assassina, prendendo-a ao chão de quatro.

Ela fechou os olhos, sua dor escrita nos fios dourados que os conectavam. Dois a dois, os fios que a conectavam a Agrona estavam se rompendo e se dissipando para o nada.

Através de dentes cerrados, ela pronunciou uma única palavra. “Não.”

Meus olhos se abriram, e um grito fraco escapou de meus lábios.

A cabeça de Agrona começou a se virar para mim, sua intenção se afiando em uma lâmina mortal. Agachada a seus pés, os olhos de Cecilia se voltaram para mim, e através deles eu vi bem fundo em seu coração, onde uma Tessia trêmula se desenrolou e se estendeu para fora. Nós de fios dourados se estendiam para frente e para trás entre os dois, uma bagunça lamacenta e caótica de passado e futuro, amarrando-os.

Outro fio conectando Nico a Cecilia se rompeu, e eu senti que a respiração deixando seus pulmões era a última que ele respiraria neste mundo.

“Nico!”

A poça entrou em comoção quando, ao meu lado, Sylvie se endireitou. Suas mãos se estenderam, e um escudo prateado e meio formado começou a envolver-me.

A foice da intenção de Agrona a atingiu, e ela explodiu com um som de sino. Sylvie foi erguida, seu corpo girando no ar como uma boneca de pano.

Calor escorreu para meu núcleo vazio quando Regis desesperadamente expulsou todo o seu próprio éter, forçando-o através dos portões ao redor do meu núcleo. Força correu por meus canais como lava, queimando e inexorável.

Agrona se recuperou do escudo de Sylvie, tropeçando um passo.

Ao seu lado, Cecilia se levantou.

Na distância, muito atrás de Taegrin Caelum, um gêiser de lava laranja brilhante irrompeu da caldeira do Monte Nishan. Fumaça preta ferveu para cobrir as Montanhas Presas de Basilisco em uma nuvem negra impenetrável, e o chão tremeu.

Como se em uma só voz, toda a população mágica do continente gritou junta, e então eu estava de volta na caverna de Sylvia, deitado na poça rasa, quase vazia, ao lado de Tessia.

O aspecto do Destino não pairava mais logo atrás e acima de mim. Ele se foi, e minha visão dos fios do Destino nos conectando a todos se foi com ele.

Rolei sobre as costas e olhei para Agrona. Ele estava de bruços, suas costas subindo e descendo constantemente, mas seus olhos fixos vazios à frente, em branco e sem vida.

Uma batida staccato contra o chão molhado chamou minha atenção de volta para Tessia; ela estava convulsionando, todo o seu corpo tremendo tão violentamente que seus calcanhares batiam selvaticamente contra a pedra. Eu a arrastei para o meu colo, amortecendo sua cabeça das convulsões de seu corpo.

Olhos dourados brilharam na escuridão, e Sylvie cambaleou em nossa direção, um braço embalando o outro, que estava pendurado frouxamente ao seu lado. “O que está acontecendo?”

A resposta era auto evidente.

A alta densidade de mana que estava compactada no corpo de Tessia estava começando a sair dela, criando uma espécie de aura de arco-íris que tremeluzia e dançava no ar como a Aurora Constellate. “Ela não consegue controlar.”

Regis, pouco mais que um borrão escuro com olhos brilhantes agora, voou para fora do meu peito. Ele pairou na frente do meu rosto por um momento, depois mergulhou e desapareceu no corpo de Tessia. ‘Ela está tentando, lutando. Cecilia a ensinou, ou tentou, mas... não foi o suficiente. Ela está...morrendo.’

Passei as mãos sobre seus braços e pescoço, onde as tatuagens de feitiço ajudaram a ligar Cecilia ao corpo e manter o controle sobre o espírito de Tessia, junto com quaisquer outros projetos obscuros que Agrona havia tecido neles para seus próprios propósitos. Mas eles se foram. As formas de feitiço foram destruídas pelo processo de remoção de Cecilia de seu corpo.

“Ela não tem núcleo, e ela não é a Herança”, eu disse, segurando-a firmemente para conter o pior do tremor. “Foi Cecilia quem passou pelo processo de Integração.”

‘Art...’ O pensamento de Regis se perdeu por um momento. ‘Ela diz... que está tudo bem. Ela quer que você saiba... que você fez a coisa certa.’

Eu engoli e passei a mão pelo cabelo de Tessia. Era estranho, pensando nisso especificamente como o cabelo de Tessia novamente. Seu corpo. Ela.

Eu estremei quando meu núcleo se contraiu. As feridas causadas pelo ataque de Agrona estavam lutando para cicatrizar. Apesar do sacrifício de Regis e da armadura de relíquia, meu corpo estava faminto por éter. Minhas pálpebras estavam pesadas, e cada movimento parecia lento e doloroso. Eu me sentia fraco, mais fraco do que eu tinha em muito tempo.

Meu foco fraturado voltou para Tessia com um solavanco. Mana ainda estava saindo dela, criando as luzes dançantes ao seu redor.

Sem o aspecto do Destino me ligando diretamente à pedra fundamental e a tudo o que eu tinha visto dentro dela, os muitos futuros potenciais que eu tinha visto, usando uma combinação de King’s Gambit, Destino e a própria pedra fundamental, pareciam turvos e distantes. Tudo tinha sido tão claro, antes, até o momento em que eu tinha cortado Cecilia e a Herança do nosso mundo...

Somente o futuro do reino etéreo manteve a clareza. Isso, eu entendi. Isso, eu sabia o que fazer. Espero que eu possa fazer o que precisa ser feito...

“Arthur”, disse Sylvie bem ao meu lado, fazendo-me estremecer. Eu não tinha notado ela ajoelhada ao meu lado. “Nós temos que fazer algo.”

“Eu sei, eu...” Fechei os olhos, apertando-os com força e depois relaxando novamente. “Sinto muito, eu só estou tendo alguns problemas... focando.” Com uma pequena sacudida, me forcei a ficar de pé e ajustei Tessia no meu colo.

‘Ela está dizendo... ah, droga, Art. Eu queria não ter que ser o intermediário aqui.’ Regis estremeceu, uma expressão mental que enviou uma contração através do meu próprio rosto frouxo. ‘Ela está dizendo que ela entende. Está tudo bem. Você fez tudo o que pôde. Ela quer que você saiba que, depois de tudo... bem, ela está feliz por você estar aqui no final. Você e Sylvie. E eu, mas ela adicionou isso como uma espécie de pensamento posterior, e eu — ok, ok. Ela, uh... ela te ama, Art. E ela quer que eu te diga... boa noite—’

“Pare”, eu disse, de repente totalmente acordado novamente. “Não. Isso não é um adeus.” Olhei ao redor da caverna como se pudesse encontrar a solução exposta em algum lugar.

Agrona ainda estava em coma. A luz roxa turva da poça havia sumido, seu éter gasto. Uma única lágrima havia traçado a bochecha de Sylvie, e ela se encostou no meu braço, sua respiração superficial.

A luz da mana interagindo com a atmosfera ao redor de Tessia começou a desaparecer.

Tentei levantar Tessia e ficar de pé, mas não consegui. Sylvie ficou de pé, mas cambaleou sobre seus pés, instável. “Eu não tenho força para me transformar agora. Eu... não consigo nos tirar daqui, Arthur.”

Sem sequer a força para levantar Tessia, lutei para fazer um inventário mental de todas as ferramentas à minha disposição que poderiam ajudá-la. Eu poderia me comunicar com ela através de Regis, eu —

“Sinto muito”, eu disse de repente, percebendo que eu realmente não tinha respondido a ela corretamente. “Este não é um adeus, Tessia. Este é um bem-vindo de volta.”

Mesmo quando eu disse as palavras, eu não sabia se elas eram verdadeiras. Eu só tinha uma opção, mas eu não sabia o suficiente sobre ela para ter certeza de que funcionaria. Seu corpo não estava muito ferido. Um elixir poderia lhe dar força para controlar um corpo sem núcleo?

Com o pouco éter que eu tinha sobrando, eu imbuí a forma de feitiço no meu braço e arranquei as duas pequenas pérolas azuis brilhantes da minha runa dimensional. “Ajude-me a segurá-la.”

Eu saí de baixo de Tessia, que não estava mais espasmando, mas ainda se contorcia ocasionalmente. Sylvie e eu a ajustamos para que ela ficasse de costas, e Sylvie fez o possível para estabilizar Tessia através da contração. Com as pérolas na mão, eu conjurei uma pequena lâmina de éter na outra. A dor percorreu minhas têmporas e núcleo quando forcei a manifestação em seu lugar. A lâmina tremeluziu ligeiramente, depois se solidificou.

Tomando muito cuidado, cortei sua parte de cima, depois a pele lisa acima do esterno. A lâmina separou cartilagem e osso tão facilmente quanto a pele, abrindo-se para onde seu núcleo deveria estar.

Embora seus olhos estivessem fechados, o corpo de Tessia tremia quando eu empurrei uma das pérolas de luto para dentro da cavidade. Ela se estabeleceu lá, sentada como um minúsculo núcleo azul brilhante em seu peito. O núcleo de um filhote de leviatã que nunca teve a chance de viver sua vida... uma vida agora dada a Tessia. Senti minha mandíbula trabalhando enquanto eu cerrava os dentes, a tensão palpável, e me forcei a relaxar.

Regis se afastou de seu corpo sob meu comando; não havia mais como alcançar sua mente por dentro, de qualquer maneira. Ela estava totalmente inconsciente, seu pulso mal batendo.

Tanto Regis quanto Sylvie tinham compartilhado minhas memórias de usar a outra pérola de luto em Chul, mas eu podia sentir sua antecipação e angústia enquanto os segundos continuavam a passar e nada acontecia. “Leva tempo”, eu os assegurei.

Eu senti a atenção de Sylvie mudar, e eu segui seu olhar de volta para seu pai. “A Herança era tão intrínseca aos seus planos quanto as veias de mana são para um conjurador. Removê-la — até mesmo a possibilidade disso — enviou uma onda de choque através do Destino que se espalhou por todo o nosso mundo. Era como alcançar seu peito e puxar metade dos canais que percorrem seu corpo.”

Sylvie olhou para a forma comatosa de seu pai. “Eu vi partes disso. Eu... não consegui acompanhar tudo. O que vamos fazer com ele?”

“Eu nunca consegui ver além disso”, eu disse, cedendo. O esforço de falar estava drenando o último da minha força. “A onda de choque — eu não tenho certeza. Ela agiu como um raio, me cegando de tudo depois. Eu vi muitas outras possibilidades, mas não era como ver o futuro, realmente. Mais como... inventar um plano e se convencer de que nada aconteceria, exceto o que você planejou. Mas eu nunca encontrei uma maneira de atacar Agrona diretamente — ou Kezess, para esse assunto — que funcionasse.” Eu balancei a cabeça. “Sinto muito. Sem o aspecto do Destino aqui para me ligar a tudo isso, eu não consigo explicar.”

“Ele vai acordar eventualmente, no entanto, certo?” Regis perguntou, balançando para cima e para baixo e agitando seus olhos brilhantes com raiva. “Eu sei que usar sua técnica de ‘Tesoura do Destino’ para derrotá-lo não nos dará o futuro que queremos, mas por que não apenas... sabe — cortar sua cabeça agora enquanto ele está inconsciente? Use a outra pérola para recuperar sua força, se precisar.”

Eu olhei entre nós três, depois para baixo para a última pérola, ainda agarrada em minha mão. Com um pulso doloroso de éter, eu a enviei de volta para a runa dimensional. “Eu não sei se a pérola faria alguma coisa para mim. Eu admito, eu não tenho força nem para invocar uma lâmina de éter agora, mas eu não vou correr o risco de desperdiçar a última pérola de luto.”

Sylvie lutou para ficar de pé novamente. Ela realizou a tarefa, mas parecia que poderia cair a qualquer momento. “Eu posso ter a força... para estrangulá-lo enquanto ele está inconsciente. Talvez o Destino aprecie... a ironia.”

Regis soltou uma risada de apreciação, e eu sorri cansado apesar de mim mesmo. Sylvie parecia muito séria — e como se ela realmente pudesse lutar para sufocar a vida de um esquilo raptor ferido. Sua expressão rachou, e então ela também estava rindo de si mesma. Eu me juntei, cada sacudida dos meus ombros enviando dor por cada parte de mim, mas principalmente nas minhas têmporas e na base do meu pescoço.

Havia uma parte de mim que não doía, no entanto.

Olhando para dentro, eu percebi que a cicatriz que Cecilia havia deixado em meu núcleo havia cicatrizado, e a sensação de coceira havia diminuído.

De repente, uma luz azul-branca, tão brilhante que eu tive que desviar o olhar, brilhou da incisão no esterno de Tessia. A princípio, havia apenas um fio, mas rapidamente se tornou uma inundação. Mana saiu do corte e limpou seus arranhões e hematomas. Dentro dela, essa mana endureceu em uma cova negra escura em torno da pequena pérola azul. À medida que mais e mais mana jorrava através da casca negra dura, ela clareou para vermelho, depois laranja, amarelo e prata. Finalmente, o núcleo recém-formado tornou-se um branco brilhante e nevado.

Sua respiração se estabeleceu, e a tensão em suas sobrancelhas e lábios diminuiu. Ela não acordou imediatamente, mas um sorriso confortável brincava em seu rosto adormecido, como se estivesse tendo um sonho agradável.

Alisei seu cabelo, não querendo nada mais do que segurá-la em meus braços e mantê-la ali. Mas uma parte de mim também estava hesitante, talvez até com medo. Ela viveu dentro da cabeça de alguém que não queria nada mais do que me matar. Ela teria aprendido todo tipo de coisas sobre mim... e talvez também tenha sido submetida a qualquer número de mentiras. Nossa história foi tudo menos simples até agora, e seria insensível e irracional pensar que poderíamos recomeçar de onde paramos no início da guerra.

O aparecimento repentino de uma assinatura de mana opressora tirou meus pensamentos de qualquer coisa tão mundana quanto o romance.

Ela se aproximou com velocidade absurda, em algum lugar entre voar e teletransporte, e foi flanqueada por uma cadela de assinaturas menores — mas ainda desumanamente poderosas.

O peso disso era demais para suportar, e eu não pude deixar de afundar no chão, deitando-me de costas. Regis se abrigou em meu núcleo, pequenos tremores percorrendo sua forma de borrão. Sylvie afundou de joelhos e olhou para a base do longo eixo que se conectava à superfície.

Poeira saiu quando a assinatura que se aproximava chegou, e eu tive que me virar e fechar os olhos contra a nuvem que ardia. Quando finalmente me virei, não fiquei surpreso ao encontrar Kezess ali. Windsom e Charon, e... uma pessoa que eu não via há muito tempo chegou um momento depois.

Charon passou correndo por Kezess, ignorando-nos e indo para Agrona, que ainda não havia se movido. “Vivo”, ele disse, levantando a cabeça de Agrona por um chifre ligeiramente, depois deixando-a cair de volta no chão com um baque.

Lady Myre, esposa de Kezess e, há muito tempo, minha mentora, estava ao lado de seu marido com toda a graça que eu lembrava. Seu olhar parecia passar por Agrona para algo mais profundo. “Ele está... errado por dentro. Quebrado.”

Com um toque leve no braço de Myre, Kezess deu alguns passos para frente, movendo-se de maneira casual e sem pressa que eu estava muito fraco para irritar. Seu olhar lavanda varreu sobre mim e Tessia, depois se fixou em Sylvie. “Traga-o. Traga todos eles. Chame todos os asuras para retornar a Epheotus imediatamente. Lá, vamos fechar a fenda e terminar com esta guerra para sempre.”