Capítulo 337 Camadas

Capítulo 337: Camadas

Eu apenas fiquei encarando o velho Alacryano, não tendo certeza se tinha ouvido direito.

“O corpo docente da Academia está fora das fileiras sociais normais”, disse Darrin, seguindo rapidamente o que Alaric disse. “Pelo menos nas academias de prestígio. Mesmo um highblood poderoso não poderia te tirar de um cargo de professor, e os Granbehls seriam destituídos de seus nomes imediatamente se fossem pegos organizando um ataque nos terrenos da Academia Central.”

Me encostei na cadeira, com os braços cruzados, incapaz de impedir que uma sobrancelha se levantasse. “Você disse que eles não atacariam de novo de qualquer forma.”

Alaric bufou em divertimento. “Ah, qual é, garoto. Não mude de assunto.”

“A vaga é para instrutor de combate corpo a corpo em nível iniciante”, continuou Darrin, tamborilando os dedos na mesa. Ele estava me observando atentamente.

“Moleza, nem precisa ensinar magia para os pequenos wogarts”, acrescentou Alaric com um sorriso. “Só balançar espadas e fazer exercícios, esse tipo de coisa.”

“Você só terá aulas alguns dias por semana”, continuou Darrin, “então, assim que se estabelecer, terá tempo para—”

Uma batida fraca na porta o interrompeu.

Um momento depois, a porta se abriu e Sorrel entrou com duas bandejas pesadas cheias de comida. “Todo esse vai e vem dá fome”, disse ela, sorrindo docemente enquanto deslizava as bandejas sobre a mesa.

‘Eu sei o que você está pensando, obviamente’, Regis interveio enquanto esperávamos Sorrel organizar a mesa e colocar alguns utensílios, ‘mas nós dois sabemos que, logicamente, este é um plano bem sólido.’

Que parte desse plano parece lógica para você, Regis? Retruquei, incapaz de suprimir uma explosão de aborrecimento.

‘Por carta branca para continuar fazendo nossa coisa sem interferência, ensinar a alguns pirralhos Alacryanos ricos como bater um no outro com paus parece um pequeno preço a pagar, princesa.’ O tom de Regis era presunçoso, já que ele sabia que estava tirando pensamentos da minha cabeça para discutir comigo.

Quer dizer, ensinar crianças Alacryanas a matar crianças Dicathianas?

‘É isso que você estava fazendo quando ajudou o pequeno Belmun em Maerin Town a conseguir um brasão? Ou o que dizer de Mayla e seu emblema?’

Eu não tinha nada para—Me interrompi, dispensando o pensamento. A verdade era que eu suspeitava que a razão pela qual as duas crianças receberam runas tão poderosas em Maerin tinha algo a ver comigo. Eu não sabia o quê, mas era muita coincidência para ignorar.

‘Já passamos de tratar todo Alacryano que encontramos como um inimigo mortal?’ Regis perguntou, deixando a ponta afiada em sua voz desaparecer em algo quase simpático. ‘Inferno, além de você, eu só conheci Alacryanos... e eu não estou sendo simpático, estou sendo convincente.’

Concentre-me em Sorrel colocando o último do nosso jantar enquanto considerava o argumento de Regis. Ele estava certo, mas eu tentei muito impedir que esse pensamento vazasse para ele. Ela sorriu para nós três antes de sair correndo da sala.

Assim que a porta se fechou atrás dela, Alaric começou de novo. “Lembra onde eu te encontrei pela primeira vez, garoto? Aquela pequena biblioteca em Aramoor City? Você vai para a Academia Central e terá acesso a uma das maiores bibliotecas de Alacrya. E com informações um pouco mais próximas da fonte, se você me entende. Não tão... totalmente curada quanto o que você encontrou em Aramoor.”

Ignorei o velho bêbado em favor de enfiar uma fatia de alguma fruta vermelho rubi com um garfo antes de dar uma mordida.

“Ascendentes se dão bem nos círculos acadêmicos”, acrescentou Darrin, sufocando manteiga de cheiro doce em um pedaço grosso de pão fumegante. “E a Academia Central em particular é muito prestigiosa. Um professor pode facilmente providenciar para ir e voltar do portal de ascensão das Relictombs quando quiser... ou fazer acomodações para ter acesso a um portal secundário, ou até mesmo a um portal privado em algum lugar. Muitos professores ainda fazem ascensões, então você não vai se destacar.”

Franzi a testa enquanto mastigava a fruta, que tinha uma textura emborrachada, semelhante a carne seca. Minha preocupação mais imediata era retornar às Relictombs. Se fingir ser um professor nesta academia não fosse uma barreira para isso...

“Você estaria cercado por especialistas em uma dúzia de campos diferentes”, continuou Alaric. “O tipo de pessoas que adoram mostrar a todos o quão inteligentes e talentosas são. Magos que sabem tudo o que há para saber sobre como as runas funcionam, sobre as Relictombs, sobre relíquias dos antigos magos...”

Engolindo com dificuldade, inclinei-me para frente e peguei uma fatia de queijo duro de uma das bandejas. “Eles estudam relíquias nesta academia?” Perguntei, tentando não parecer muito interessado. Pela forma como o rosto de Alaric se iluminou, eu sabia que não havia sido totalmente bem-sucedido.

“Não, as relíquias vão todas para o Alto Soberano, que provavelmente tem algum covil super secreto onde seus instiladores fazem seus experimentos”—senti meu rosto cair quando as palavras de Alaric apagaram a breve emoção que eu havia sentido—“mas eles têm um bom número de relíquias mortas em exibição lá!” ele terminou apressado.

Darrin estava balançando a cabeça com entusiasmo. “É verdade. Fui palestrante convidado lá há cerca de um ano, e eles exibiram o que chamam de ‘relicário’, uma espécie de museu para relíquias mortas que obtiveram ao longo das décadas.”

Uma sala inteira cheia de relíquias mortas? Considerei as possibilidades. Se eu pudesse colocar as mãos em mais relíquias como a—

Como deveríamos chamar essa coisa, de qualquer maneira? Perguntei a Regis, pensando na pedra multifacetada que me permitia ver minha irmã e minha mãe.

‘O Orbe do Stalking de Longa Distância’, disse Regis, prolongando o nome dramaticamente. ‘Eu já a chamo assim na minha cabeça há semanas.’

Só... não, eu respondi. Mas, seja como for que as chamemos, ter mais algumas relíquias à nossa disposição não faria mal.

“Ok”, eu disse em voz alta, “digamos, a título de argumento, que eu concordo com seu plano. Como isso vai funcionar?”

Alaric bateu na mesa e sorriu, cuspindo algumas migalhas de comida em sua barba, e Darrin entrou em uma explicação mais detalhada.

Aquela noite, eu estava sentado de pernas cruzadas no chão em um dos confortáveis quartos de hóspedes de Darrin, considerando minha situação, enquanto Regis cochilava na minha cama, seu enorme volume afundando no colchão macio.

Por mais que eu não quisesse admitir, a ideia de Alaric e Darrin tinha algum mérito. A diretora Goodsky havia me transformado em professora quando eu tinha apenas doze anos, e eu treinei minhas habilidades de combate corpo a corpo por anos dentro do reino da alma com Kordri.

A academia me daria proteção política tanto dos Denoirs quanto dos Granbehls, e parecia que eu poderia mergulhar nas Relictombs quase imediatamente.

As Relictombs...

Em algum lugar, mais três ruínas antigas estavam esperando por mim para encontrá-las. Eu não podia ter certeza se as zonas que Caera e eu havíamos ascendido juntas eram a mesma ruína ou uma diferente, mas eu senti instintivamente que não havia sido bem-sucedido na minha segunda ascensão.

Embora eu tivesse feito um progresso significativo com o God Step—graças a Three Steps—eu não havia tido uma grande descoberta, ou encontrado algo que me guiasse para uma visão de uma nova godrune, já que a pedra angular contendo a visão do Requiem de Aroa tinha sido tecnicamente da primeira ruína.

Eu não pude evitar o pensamento de que, para dominar o aspecto do Destino, eu tinha que encontrar mais zonas como a sala arruinada onde eu tinha falado com o cristal mágico falante. Por que mais o djinn teria deixado um remanescente de si mesmo lá, apenas esperando para entregar a pedra angular ao primeiro “descendente” digno a aparecer?

Eu limpei minha mente e alcancei os locais das quatro ruínas antigas, como Sylvia as havia descrito. As memórias implantadas passaram pela minha cabeça, mas eu não encontrei nenhuma orientação lá; nenhum dos lugares que eu podia ver eram familiares, exceto o que eu já tinha ido, e eu não tinha como me guiar até eles dentro das Relictombs.

“Estamos apenas tropeçando aqui em Alacrya”, eu disse suavemente. “E se Agrona ganhar uma visão do Destino primeiro?”

A cabeça de Regis se levantou da cama, inclinando-se ligeiramente para o lado. “Então... nós perdemos, eu acho. Sua namorada leva seu exército para Epheotus, e Agrona usa o Destino para—eu não sei—transformar todos os outros asuras em dentes-de-leão ou algo assim.”

Balançando a cabeça, eu me deixei inclinar para trás até encostar no chão frio. “O que quer que Agrona e Nico tenham feito com Tessia, quaisquer que fossem aquelas tatuagens ou formas de feitiço... eu tenho que salvá-la, Regis.”

“Por uma garota por quem você tem flertado por toda a sua vida—segunda vida, seja o que for—estou sentindo muitos sentimentos mistos aqui.” Regis fez uma pausa para considerar suas palavras. “Você está salvando-a por amor ou culpa?”

Eu deixei suas palavras amadurecerem antes de finalmente soltar um suspiro. “Eu não tenho certeza, talvez ambos? É complicado...”

O lobo das sombras bocejou e apoiou o queixo nas patas. “Vindo do cara que descobriu como retroceder no tempo para trazer objetos de volta à vida.”

Eu soltei uma risada ausente, minha mente vagando por todos os estágios do meu relacionamento com Tess. De salvador a irmãzinha a amiga e colega de classe, a algo mais. Sempre houve alguma forma de amor no meio de tudo isso, mas não da maneira que Regis queria dizer. A culpa de ser um homem muito mais velho do que seu corpo físico me impediu de examinar meus sentimentos em profundidade, empurrando-os para longe. Mesmo os dois beijos que compartilhamos foram hesitantes, testando...

E então eu desapareci para Epheotus, e Tessia foi para a guerra. Mal nos vimos durante a guerra, e o romance estava tão longe da minha mente...

Então, de repente, nos encontramos juntos novamente no Muro. A Tess que encontrei lá era uma mulher jovem, bonita e talentosa, que uma vez prometeu me esperar...

Aquela noite, aquele momento nos penhascos com vista para o Muro... aquela foi, talvez, a primeira e única vez que nosso relacionamento se aproximou do rótulo de amor. Não que eu tivesse sido muito bom nisso. Mesmo com duas vidas, ainda havia algumas coisas em que eu não era bom...

Assim como Tess disse...

“Eu nunca deveria ter me aproximado dela?” Perguntei à sala, minha voz mal um sussurro.

“Então como sua vida aqui seria diferente da de antes?” Regis perguntou, sem se dar ao trabalho de levantar a cabeça.

Eu abri a boca para falar, mas não consegui formar uma resposta. Havia muitas coisas pelas quais eu me culpava, mas me aproximar de todas as pessoas que eu cheguei a amar neste mundo não era uma delas.

Vendo-me tão conflituoso, meu companheiro soltou um suspiro e saiu da cama. Virando em um círculo, ele se deitou no chão ao meu lado, com as costas pressionadas contra meu braço esquerdo.

Eu bati em seu lado que subia e descia lentamente, então passei meus dedos por sua pelagem.

“Você é estranhamente macio”, eu disse, reunindo uma risada fraca.

“Eu sei”, ele disse sonolento, sua mandíbula estalando com um bocejo enorme.

“Obrigado”, eu disse, sabendo que ele entenderia o que eu queria dizer.

Regis ficou em silêncio, mas eu o senti se aconchegar com um calor contente.

“Se ao menos eu pudesse usar a relíquia para vê-la... talvez pudéssemos descobrir o que realmente está acontecendo. Eu saberia se ela fosse... ainda ela mesma.” Havia uma parte de mim que estava feliz por não poder, no entanto. Eu estava com medo do que poderia ver se a pedra funcionasse.

Quando eu imbuí éter na runa de armazenamento extradimensional, Regis se animou novamente. “Você vai tentar de qualquer maneira?”

Eu apenas balancei a cabeça, forçando minha mente para longe do profundo poço de culpa e medo que eu sentia sempre que pensava em Tessia. Ela não era minha única preocupação agora. Havia outro velho amigo que precisava ser salvo também, e eu sentia falta dela tanto—talvez até mais—do que a princesa élfica.

Retirando o ovo iridescente, eu o virei em minha mão, sentindo por Sylvie dentro dele. Ao contrário de Regis, eu não podia deslizar minha mente para dentro do ovo, não podia me consolar tocando sua consciência adormecida.

Eu não podia fazer nada por Tessia agora, mas talvez...

Regis levantou a cabeça do chão e olhou por cima do ombro para mim. “Faz um tempo desde que você tentou fazer sua coisa... quebrar o ovo ou o que for.”

Tempo demais, eu pensei, considerando os aumentos de poder que eu fiz desde Maerin Town. Eu tinha sido tentado a tentar durante os longos e cansativos dias passados ​​na prisão dos Granbehls, mas... eu também estava preocupado com o que poderia acontecer se eu tivesse sucesso.

“Bem?” Regis provocou, coçando atrás da orelha com uma pata. “Você vai tentar ou o quê?”

“Eu acho que estamos seguros o suficiente aqui...”

Eu olhei nervosamente para a pedra, que me drenaria de cada gota de éter se eu começasse a imbuí-la. E se Sylvie de repente reaparecesse na minha frente? Meu vínculo voltaria como uma raposa, ou uma garota... ou um dragão totalmente crescido, demolindo a casa de Darrin Ordin?

Eu me perguntei, não pela primeira vez, se ela seria a mesma Sylvie que esteve ao meu lado desde que eu era criança. Ela ficaria com raiva de mim? Ela se lembraria de tudo o que aconteceu, de tudo o que fizemos juntos?

E se ela reaparecer e nem souber quem eu sou...?

“Só há uma maneira de descobrir, princesa”, disse Regis, esticando-se enquanto se levantava.

Com a mente decidida, eu pulei de pé e dei três passos rápidos pela sala, abrindo a grande janela de vidro que dava para as colinas. Como eu não sabia exatamente o que aconteceria, eu não arriscaria a casa de Darrin imbuindo éter no ovo aqui.

Eu me virei para perguntar a Regis se ele estava vindo, mas eu já podia sentir a resposta. Isso era algo particular, algo que eu precisava fazer sozinho.

Eu mantive seus olhos, balancei a cabeça, depois me virei e pulei da janela, limpando uma fileira de arbustos decorativos e uma pequena cerca antes de aterrissar na grama alta. As colinas estavam fantasmagóricas no escuro, a grama pálida sem cor sob a luz das estrelas.

Imbuindo éter por todo o meu corpo, eu corri em direção a uma colina alta a cerca de um quilômetro da casa de Darrin, com o ovo suavemente brilhante em meu punho.

Apesar dos meus melhores esforços para me manter calmo, meu coração batia forte no meu peito enquanto eu estava sentado de pernas cruzadas na grama dura. Da última vez que tentei imbuir éter no ovo de Sylvie, parecia que eu estava jogando baldes cheios de água em um reservatório que estava drenando rapidamente. Mas isso tinha sido muito melhor do que minha primeira tentativa, pouco depois de eu ter formado meu núcleo de éter.

Com base na minha melhor estimativa—era muito mais difícil para mim identificar a clareza do meu núcleo de éter do que tinha sido meu núcleo de mana—meu crescimento entre Maerin Town e agora era significativamente maior do que o que eu tinha realizado naquela primeira ascensão.

Não tinha levado muito éter para fazer a curta corrida até a colina, mas eu ainda decidi absorver todo o éter que eu podia da atmosfera antes de começar. O processo foi significativamente mais lento do que nas Relictombs, onde a atmosfera era rica em éter, mas eu continuei até que meu núcleo estivesse completamente cheio.

Para ter certeza de que eu estava maximizando minha chance de sucesso, eu então liberei um pouco do éter do meu núcleo, deixando-o se mover naturalmente por todo o meu corpo e não exercendo nenhuma influência consciente sobre ele. A maior parte do éter se moveu em direção às minhas mãos—ou, mais precisamente, em direção ao ovo de Sylvie—e um pouco do excesso foi perdido, mas depois de trinta minutos ou mais de meditação, meu núcleo estava transbordando e meu corpo estava nadando com partículas de éter flutuantes.

A sensação me deu uma sensação de tontura, como se eu tivesse bebido algumas bebidas e estivesse à beira da embriaguez.

“Tudo bem, Sylv”, eu sussurrei. “Vamos ver se isso funciona.”

Segurando a pedra incandescente firmemente, eu fechei meus olhos e senti o calor radiante do meu núcleo de éter dentro do meu esterno. Imaginando os canais de éter que percorriam todo o meu corpo se conectando ao meu núcleo como pequenas rodovias, cada uma com seu próprio portão impedindo o éter até que eu o liberasse, eu segurei esses portões em minha mente.

Era importante que o éter fluísse para o ovo, mas também era importante que eu canalizasse o éter rápido o suficiente para encher o reservatório dentro dele. É claro que, se eu apenas enviasse uma explosão descontrolada de éter, a maior parte se dissiparia na atmosfera em vez de fluir para o ovo.

De uma vez, eu abri os portões e empurrei. Meu corpo ficou quente quando a enchente de éter correu por meus canais forjados em lava. A princípio, eu estava muito focado em impedir que o éter escapasse ou fosse absorvido em meu corpo físico para apreciar totalmente o que estava acontecendo com o ovo, mas à medida que mais e mais do meu éter era imbuído na pedra, percebi com um choque que estava funcionando.

Mais do éter purificado estava sendo atraído para a pedra, agora, com apenas um filete de energia impura saindo novamente—uma melhoria significativa.

O caminho em espiral dentro, onde o éter foi atraído para o coração do ovo, começou a brilhar com uma luz ametista vibrante. Ao meu redor, o topo da colina foi banhado em luz roxa, salpicado com sombras verdes, vermelhas e azuis.

Meu núcleo começou a doer fracamente, como um músculo esticado demais, quando o último do meu éter foi puxado para o ovo.

A luz diminuiu quando a pedra brilhante vibrante ficou fraca, depois escura.

Então, de dentro da pequena pedra que eu carregava desde que acordei nas Relictombs, houve uma rachadura. Era algo que eu sentia em vez de ouvir, como pisar em gelo fino demais e sentir ele se mover sob meus pés.

Eu esperei que algo acontecesse. A pedra se abriria quando o éter se fundisse de volta na forma do meu vínculo, assim como ela tinha desaparecido no nada diante dos meus olhos? Ou ela renasceria do próprio ovo, rastejando do tamanho de um gatinho recém-nascido?

Alguns segundos se passaram, e eu comecei a ficar nervoso. Depois que um minuto se passou, eu sabia que algo estava errado.

Não havia mais nenhum éter girando pelo ovo. Ele tinha devorado tudo o que eu tinha dado a ele, mas não tinha sido—

Eu congelei. Algo estava diferente. Eu podia sentir, mesmo que não pudesse ver.

Embora meu núcleo doesse por estar drenado, eu passei alguns minutos reunindo éter, o suficiente para enviar uma explosão experimental para a pequena pedra. O ovo de Sylvie o pegou faminto, mas, ao contrário de antes, o éter não entrou em espiral no centro do ovo.

A linha de motes roxos seguiu um caminho geométrico em ângulo agudo ao serem absorvidos.

Eu deixei minha cabeça pender, o cabelo loiro-trigo que eu tinha herdado de Sylvie caindo sobre meu rosto. “Outra camada.” As palavras caíram como folhas mortas, secas e finas como papel.

Se eu levasse em consideração a complexidade do novo caminho, eu tinha certeza de que essa nova camada do reservatório exigiria ainda mais éter do que a primeira.

E pode não ser a última.

Minhas mãos tremiam quando um escárnio amargo escapou dos meus lábios. Ter minha empolgação transformada tão abruptamente em decepção me deixou atordoado, olhando fixamente para o ovo até que minha visão embaçasse.

Soltando uma respiração trêmula, eu me recompus e enxuguei minhas lágrimas antes de pressionar a pedra iridescente contra minha testa.

“Mesmo que leve todo o éter das Relictombs, eu vou te tirar de lá, Sylv.”