Capítulo 338: Uma Arma Contra Ele

Capítulo 338: Uma Arma Contra Ele

Pássaros noturnos cantavam suavemente das árvores enquanto eu vagava pelo pomar do lado de fora da propriedade do Domínio Central de Corbett e Lenora, tendo sido liberada por um breve momento de lazer após o jantar - um assunto estranho e tenso devido a Gray não aparecer.

Mas então, eu sabia que ele não apareceria, o que eu tinha tentado explicar ao Alto Lorde e à Dama. Gray deve ter percebido a tentativa indelicada deles de manipulá-lo. Afinal, eles enviaram Lauden, de todas as pessoas, para o Grande Salão para encerrar o falso julgamento.

Chutando uma grande vagem que havia caído dos galhos acima, observei-a quicar pelo caminho antes de atingir a grama mais espessa sob as árvores. Algo pequeno e rápido se moveu no crepúsculo da noite, correndo pela vegetação rasteira para inspecionar a comoção.

Mesmo sabendo que Gray não viria, eu estava desapontada, uma emoção que me frustrava mais do que a própria causa. Já se passaram três semanas, mas eu ainda estava lutando para aceitar o que sentia por aquele homem ou o que eu queria dele.

Talvez eu devesse perguntar a ele: O que Gray quer de mim?

Soltei uma respiração profunda no ar quente da noite enquanto ponderava a pergunta.

Passos suaves rangendo na estrada de cascalho me avisaram que alguém estava se aproximando. Convoquei uma camada de mana que se agarrou firmemente à minha pele e observei através da escuridão. Era improvável que eu fosse atacada aqui, entre todos os lugares, mas somente o Soberano Superior não tem medo de traição, como diz o ditado.

Assim que terminei esse pensamento, o ar se moveu atrás de mim, e uma longa sombra sólida surgiu do nada, balançando em direção ao meu pescoço. Abaixei-me sob o ataque, deixando o movimento me levar a uma cambalhota enquanto a sombra assobiava perto da minha orelha.

Minha própria espada escarlate estava em minha mão e queimava com fogo negro da alma em um instante, mas eu não conseguia sentir mais ninguém no pomar, nem determinar a fonte da borda negra que quase havia arrancado minha cabeça.

O que significava que só podia ser uma pessoa.

Girando, balancei minha espada longa em um arco amplo sobre minha cabeça, chamas negras se espalhando dela em uma nova destrutiva. Houve uma ondulação nas chamas bem à minha direita, mas no momento em que explodi com um soco curto e afiado, ela se foi, e uma lasca fina como uma navalha de mana negra mais pura foi pressionada contra a lateral do meu pescoço.

"Tsk, tsk", disse a Ceifadora Seris, aparecendo como se fosse minha própria sombra. "Se eu fosse uma assassina, você já estaria..."

Fogo da alma saltou da minha carne e correu ao longo da borda de sua espada. Com um rosnado de divertimento, ela deixou a arma conjurada desaparecer, mas o fogo da alma ainda flutuando no ar entre nós se condensou em uma flecha trêmula que disparou em direção à sua garganta.

No espaço de uma batida do coração, uma névoa de energia escura girou ao seu redor. Meu ataque dissipou-se quando a aura devorou avidamente minha mana.

“Seu controle sobre o fogo da alma está progredindo muito bem”, ela disse, com os lábios tremendo nos cantos. "Parece que o misterioso Gray te empurrou além do seu limite mais recente."

Guardei minha arma, voltando meus olhos para o cascalho aos nossos pés. "Você me dá muito crédito", respondi calmamente, ignorando o rubor em minhas bochechas com a provocação da Ceifadora Seris. "É graças ao seu treinamento e orientação que alcancei este nível."

Ela revirou os olhos e se virou, seu cabelo - normalmente de cor pérola, mas agora de uma cor ametista escura na penumbra - girando atrás dela. "Você nunca foi uma bajuladora [Puxa-saco], Caera. É uma das coisas que eu mais gosto em você. Não comece agora."

Mordendo o lábio para não sorrir, segui minha mentora mais fundo no pomar. "Eu não estava esperando por você esta noite, Ceifadora Seris."

“Eu vou por um tempo. Eu queria que você estivesse consciente."

"Para o outro continente de novo?" perguntei, juntando as mãos atrás das costas. "Você vai alguma vez..."

"Sim", ela disse, sua voz baixa e pesada de intenção. "Para ambas as perguntas. Mas agora não é o momento, Caera."

Caminhamos em silêncio por um ou dois minutos enquanto meus pensamentos se voltavam para a guerra. Os Denoir eram um dos poucos nobres de sangue alto que não haviam reivindicado terras na floresta encantada de Dicathen. A estrela de Corbett e Lenora subiu ainda mais alto, pois eles sofreram com tantos outros sangues, alguns completamente aniquilados pela devastação inesperada lá.

Meus pais adotivos enviaram um bom número de soldados para a guerra, é claro. Teria feito com que parecessem fracos ficar fora da luta, mesmo quando era uma opção. Mas quando Corbett viu os sangues nomeados sedentos por sangue, já mais do que alguns sangues altos, correrem para reivindicar terras e escravos escolhidos em Dicathen, eles só responderam ao seu entusiasmo com um sorriso silencioso, insistindo que "Alacrya já tem tudo o que os Denoirs precisam."

Aconteceu que, com o tempo, ela provou que ele era sábio, por mais que odiasse admitir. Teria partido o coração dos meus pais adotivos se Lauden estivesse ocupado estabelecendo propriedades para os Denoir quando os asuras atacassem. Não que eu me importasse muito...

“Aparentemente, o julgamento do Ascendente Gray foi um grande espetáculo”, disse a Ceifadora Seris para quebrar o silêncio.

"Deveria ter sido um assunto simples de resolver", eu disse com um pouco de amargura. "É uma pena, honestamente, saber que nosso sistema legal pode falhar tão dramaticamente."

A Ceifadora Seris respondeu com uma risada graciosa. “Sangues altos passaram gerações manipulando o sistema em seu benefício, tanto que a maioria de vocês mal percebe mais. Sua surpresa é prova suficiente disso."

Apressando-me a andar ao lado dela, olhei minha mentora nos olhos. "Por que os Soberanos não intervêm?"

"A melhor pergunta é, por que eles fariam isso?" ela perguntou, arqueando uma sobrancelha. “Eles elaboraram cuidadosamente um sistema pelo qual a pureza do sangue é primordial, não é? Eles deixam os sangues altos escaparem impunes, desde que isso não interrompa suas próprias maquinações. Não, a verdade é, criança, que os Soberanos se importam pouco com o que os inferiores fazem uns aos outros, desde que seja feito com a devida reverência ao senhor de cada domínio."

A Ceifadora Seris abriu a boca para continuar falando, então olhou para mim maliciosamente. “Pequena vira-lata esperta. Você me fez mudar de assunto."

Eu me endireitei, praticamente marchando como se estivesse em um desfile militar. “Você está me enganando de novo. Nós dois sabemos que você não vai me contar o que sabe sobre Gray, então não vou perguntar."

Isso provocou outra risada delicada da minha mentora. “Se você quiser que ele confie em você - para realmente confiar em você - esse é um conhecimento que você precisará adquirir por conta própria, Caera. Eu não vou te dar nenhum atalho."

“Mas você quer que eu fique perto dele? Você já insinuou isso o suficiente." Mantive minha atenção para frente, mas pude sentir que ela estava me examinando. "Eu vou ser sua espiã, Ceifadora Seris?"

"Você é", ela confirmou. “Mas não pense que está traindo-o. Afinal, o garoto me deve muito."

Parei com o som de passos pesados se movendo rapidamente pelo caminho atrás de nós. Se alguma coisa, minha conversa com a Ceifadora Seris só me deixou mais confusa e em conflito em relação a essa situação, então fiquei quase aliviada com a interrupção.

Minha mentora e eu observamos quando a figura da minha assistente, Nessa, apareceu na escuridão.

"Lady Caera, eu..."

Os olhos de Nessa se arregalaram comicamente quando ela notou a Ceifadora Cornuda ao meu lado, e a pobre garota se jogou no cascalho aos nossos pés. “Por favor, perdoe-me, Ceifadora Seris Vritra! Eu não percebi!"

Minha mentora olhou para a assistente aterrorizada. "Ela é mais vigilante no futuro." Apesar de seu tom, pude ver aquela mesma contração mal visível no canto de seus lábios. Então, sem me dizer mais nada, ela se virou e desapareceu na noite.

"Você pode se levantar agora, Nessa", eu disse a ela.

Tremendo, minha assistente se levantou. "Lady Caera, novamente, eu não fazia ideia, peço desculpas por mim mesma..."

Afastei sua desculpa com um gesto. "Não importa. Só posso presumir que meus pais adotivos te enviaram?"

A respiração rápida e laboriosa de Nessa diminuiu, e ela juntou as mãos na frente e reorganizou suas características faciais em uma expressão menos aterrorizada. Finalmente, depois de pigarrear, Nessa falou novamente. “Sim, Lady, você... deve ver seus pais no estudo do Alto Lorde imediatamente. Demorei alguns minutos para te encontrar, então é melhor você ir."

Uma sirene alta de perto fez Nessa pular e ela deu um passo mais perto de mim. "É melhor irmos", ela murmurou, olhando para as árvores escuras.

*****

Quando cheguei à porta do estudo de Corbett, descobri que ela estava entreaberta. Lenora falava rapidamente, sua voz baixa e cheia de frustração. "Que atrevido, Corbett, consegue imaginar? Os Ascendentes fariam fila para lutar nas ruas só pela chance de um jantar privado conosco, e ainda assim esse homem tem a ousadia de nos enfrentar?"

"Isso mesmo", disse Corbett, a única palavra fria e afiada como vidro quebrado. "Você pensaria que o Ascendente Gray não tem nenhum senso de decoro ou conveniência."

"Talvez Caera não seja tão importante para ele quanto pensávamos", continuou Lenora. "Se ao menos soubéssemos o que a Ceifadora Seris Vritra queria com o ascendente..."

"E, no entanto, mais uma vez, sua rede de informações provou ser inestimável", disse Corbett, seu tom suavizando um pouco. “A culpa não é sua, meu amor, mas dele. Por Vritra, se ao menos este ascendente não fosse tão valorizado por nosso patrono, eu o faria ser jogado no Monte Nishant."

Tendo ouvido o suficiente, bati levemente na porta antes de entrar. Lenora, que estava andando de um lado para o outro na frente da mesa ornamentada de Corbett, parou e se endireitou quando eu entrei. Corbett estava sentado atrás da mesa, com uma mão enrolada em um copo de cristal vazio. Ele olhou para a distância, como se ainda imaginasse Gray sendo jogado na caldeira de um vulcão ativo.

Dei uma olhada no estúdio. Estantes ocupavam quase todos os centímetros do espaço da parede, envolvendo toda a sala, com pausas apenas para a porta, uma grande janela atrás de sua mesa e uma lareira de tijolos. Em muitas casas de sangue alto, essa coleção de conhecimento seria apenas para exibição, mas Corbett era um homem educado, apesar de todas as suas outras falhas.

Acima de mim, uma grade de ferro preta corria ao redor de um corredor estreito, onde havia outro conjunto de estantes. Além dos livros, as prateleiras exibiam uma grande variedade de fichas e tesouros que Corbett havia colecionado ao longo dos anos.

"Caera, minha querida", disse Lenora, mostrando-me seu sorriso deslumbrante. "Temos algumas notícias sobre seu amigo, Gray."

Fiquei parada, com as mãos unidas na minha frente. Usando um truque mostrado a mim por um dos muitos tutores que tive ao longo dos anos, respirei duas vezes antes de responder para evitar parecer muito ansiosa.

"Ah? Ele enviou a vocês suas desculpas por não comparecer ao jantar?"

Lenora deu uma risada tinindo. "Não, receio que não tenhamos notícias do próprio Gray, mas recebi uma carta de um velho amigo - um administrador da Academia Central - com notícias estranhas."

Minhas sobrancelhas se transformaram em uma leve carranca. "O que isso tem a ver com Gray?"

"Essa é a notícia", anunciou Corbett através de dentes cerrados. Inclinando-se para trás em sua cadeira, ele girou o copo vazio na mão. "Aparentemente, houve uma contratação bastante incomum na academia."

Lenora assentiu junto com as palavras de Corbett. “Há três dias, alguém fez lobby para contratar uma promoção não nomeada e não testada para uma posição de nível básico. Muito incomum, você não concorda?"

"Sim", respondi lentamente. Apesar de entender a sugestão que Lenora estava fazendo, suas palavras não faziam sentido. "Especialmente se aquele mesmo ascendente foi julgado por assassinato..."

"Ele é bem esperto, na verdade", disse Lenora, encostando-se na mesa e apoiando uma mão levemente na superfície polida. “Uma reformulação total e proteção do Granbehl no acordo. Embora eu confesse que estou surpresa que ele tenha o tipo de conexões que isso teria exigido."

Resisti à vontade de patrulhar o estúdio. Endireitando-me, segurei as mãos atrás das costas para esconder o nervosismo em meus dedos. A verdade é que fiquei tão surpresa quanto Lenora. Primeiro, o famoso ascendente, Darrin Ordin, apareceu para defendê-lo, e agora Gray foi repentinamente recrutado para uma das academias mais prestigiadas do domínio central?

Quem é você de verdade? Eu me perguntei, imaginando os olhos dourados de Gray espreitando por trás de uma cortina de cabelo loiro pálido.

Parei de me mexer quando um pensamento me ocorreu. Se Gray fosse estar na Academia Central, eu poderia facilmente falar com ele - e sem rastreá-lo de volta ao medalhão, que ele havia jurado usar apenas em caso de uma emergência séria.

//Skydark(nota): Está quase chegando XD... além de ser um stalker... ela não será yandere...//

Eu tenho que escapar de Corbett e Lenora primeiro.

Considerei meus pais adotivos. Eles queriam que ele ficasse em dívida com o Sangue Alto Denoir por nenhuma outra razão além de a Ceifadora Seris estar interessada nele, embora eles não soubessem o porquê. Ele sabia que podia usar isso.

"Lenora... Mãe", eu disse, sabendo que meu uso do termo a encantaria, "como você planeja ficar de olho em Gray se ele estiver envolvido na academia?"

Se eu pudesse convencê-los a me deixar ir para Gray...

Como eu havia antecipado, Lenora sorriu feliz para mim. "Bem, é aí que você entra."

Corbett pigarreou e colocou seu copo em um quadrado de cortiça em sua mesa. “Já providenciamos que você assuma seu próprio papel na Academia Central. Você será assistente do Professor Aphelion. Tenho certeza que você se lembra."

Eu pisquei. "Quem?"

Lenora se afastou da mesa, caminhou até mim e colocou as mãos em meus ombros. “Isso é importante, Caera. Eu sei que você não gostou da academia enquanto frequentava como estudante, mas isso é sobre sangue."

Dei a ela um sorriso fechado e dei um passo para trás, dando a mim mesma espaço para respirar. Embora eu estivesse animada para deixar a propriedade Denoir para passar um tempo na Academia Central com Gray - e sem sequer uma discussão de meus pais adotivos, eu também sabia o que eles esperavam de mim.

"Você vai querer um relatório sobre suas atividades, é claro", eu disse a eles, meu sorriso inabalável. "E que eu convença Gray a... fazer o quê, exatamente?"

"É preciso mais do que um capricho ocioso para virar a cabeça de uma Ceifadora", disse Corbett, levantando-se para andar ao redor de sua mesa e ficar na frente da lareira, embora ela não esteja acesa.

"A Ceifadora Seris não... te contou nada, certo?" Lenora perguntou timidamente. "Sobre este ascendente?"

"Claro que não", eu disse, eriçando-me. "Você sabe tudo o que eu faço." Isso era uma mentira, é claro, mas não significativa. Eu não tinha contado ao alto lorde e à dama sobre o uso de éter por Gray, mas, fora isso, eu lhes contei tudo o que sabia sobre ele.

O que acaba sendo não muito, pensei, considerando novamente sua estranha contratação na academia.

"Ele é especial", continuei, "mas não tenho ideia do que a Ceifadora Seris quer com ele, se é que ela quer alguma coisa." Essa era a verdade, embora talvez nem toda. Seris conhecia Gray, de alguma forma, mas não estava disposta a me dar mais informações depois de nossa última conversa.

Lenora caminhou até Corbett, passou o braço por ele, e meus pais adotivos me observaram em silêncio por vários segundos muito longos.

Finalmente, Corbett falou. “Esperamos que você impressione este ascendente com o quanto gostaríamos de conhecê-lo - talvez até trabalhar com ele no futuro. Se você o lembrar do papel que desempenhamos em sua libertação" - senti um músculo na minha têmpora contrair enquanto eu evitava revirar os olhos - "tanto melhor."

"E, claro", acrescentou Lenora, encostando a cabeça no ombro de Corbett, "você deve nos informar se aprender algo... interessante enquanto trabalha com Gray."

"Ok", eu disse, olhando minha mãe adotiva nos olhos. "Eu farei isso."

Mas eu não vou deixar vocês me usarem contra ele, eu adicionei silenciosamente.