Capítulo 339: O Domínio Central

Capítulo 339: O Domínio Central

ARTHUR LEYWIN

“Certo, você se lembra de tudo que eu te falei?” Alaric me perguntou pela terceira vez, apesar de já ter abordado o assunto duas vezes naquela manhã.

O velho Alacryano estava com as mãos nos bolsos de uma veste roxa real — uma roupa mais parecida com os roupões de banho do meu mundo anterior do que as vestes de batalha comumente usadas pelos magos neste — que estava um pouco apertada demais em sua seção mediana.

“Sim, Tio Al”, eu disse sarcasticamente, puxando a bainha das minhas próprias roupas simples de viagem.

Darrin tinha se oferecido para me emprestar algumas roupas de alta qualidade, que ele disse que combinariam melhor no domínio central, mas ele era significativamente mais largo no peito e nos ombros, e não havia tempo para mandar ajustar nada.

“Sabe”, ele respondeu pensativamente, “não sei se odeio isso ou não.”

“Pelo Alto Soberano, vamos ou não?”

Alaric, Darrin e eu nos viramos para olhar para Briar, que estava encostada na parede da câmara de dobra de Darrin. Ela estava vestida com uma armadura de couro branco e nítido e mantinha a mão na bainha de sua lâmina esguia.

A jovem mulher intratável encontrou nossos olhares sem hesitar. “Gostaria de voltar para a academia antes de ficar tão velha quanto vocês três.”

‘Considerando todas as forças do mal reunidas contra você’, Regis disse solenemente, ‘quem diria que você seria assassinado por uma colegial de dezesseis anos.’

Alaric soltou uma gargalhada e deu um tapa forte nas costas de Darrin. “Seja quanto Blood Nadir estiver te pagando, faça-os dobrar”, ele provocou.

A garota apenas bufou, redirecionando seu olhar para a dobra tempus, que estava no centro de uma plataforma de pedra elevada. O artefato em forma de bigorna era feito de um metal cinza opaco e cheio de marcas, e gravado com dezenas de runas.

Uma rápida olhada nas linhas de runas me disse que era baseado em uma premissa semelhante aos portais de teletransporte em Dicathen, mas estes eram muito mais compactos e complexos.

“Até onde isso pode alcançar?” Eu perguntei, fingindo interesse casual.

Darrin se abaixou sobre o artefato, removendo a poeira inexistente de sua superfície. “É poderoso o suficiente para chegar à costa oeste de Sehz-Clar, ou um pouco além da fronteira sul de Truacia.”

Vendo minha carranca, Darrin adicionou: “Mais do que forte o suficiente para chegar à Cidade de Cargidan no domínio central.”

Então, não era capaz de me enviar para casa em Dicathen, pensei, abafando minha decepção.

De qualquer forma, foi um pensamento tolo. Por mais que eu quisesse dizer à minha irmã e mãe que eu estava vivo, voltar para Dicathen agora poderia realmente colocá-las em mais perigo do que já estavam.

‘Ei, você ainda tem a Pedra do Rastejador’, Regis disse no que ele achava ser um tom consolador. Desculpe, o quê? Eu perguntei, com meu trem de pensamento completamente descarrilhado.

‘Decidi que “Orbe de Perseguição de Longo Prazo” era muito longo. Pedra do Rastejador sai da língua — figurativamente falando.’

Empurrando à força os pensamentos de Regis para o fundo da minha mente, voltei minha atenção para Darrin, que estava começando a calibrar a dobra tempus para a viagem.

“Vou te enviar para a Biblioteca dos Soberanos”, Darrin estava dizendo. “Briar, você pode mostrar o caminho para Grey para a— ”

“Escritório de Administração Estudantil, sim.” Quando Darrin arqueou a sobrancelha para a garota, ela se endireitou e disse: “Quero dizer, sim, senhor.”

Sorrir para si mesmo, Darrin terminou as calibrações e recuou. “Tudo pronto para partir.”

Ofereci minha mão para o Alacryano, e ele a pegou. “Obrigado por sua hospitalidade e sua ajuda”, eu disse sinceramente.

Embora eu pudesse ter forçado minha saída da cela da prisão dos Granbehls ou do Grande Salão a qualquer momento, provavelmente teria tornado tudo o que eu precisava fazer muito mais difícil — até impossível, se chamasse a atenção de um ou dois Ceifadores. Graças a Alaric e seu amigo — e Caera — eu tinha evitado isso.

“O que você enfrentou foi uma terrível injustiça”, ele respondeu. “Estou feliz por termos podido ajudar.”

“Você me deve muito, garoto”, Alaric disse ironicamente quando eu ofereci minha mão para ele também. “Darrin aqui nunca vai me deixar esquecer, e isso nem inclui todos os outros favores que tive que pedir.”

“Meu herói”, eu respondi, inexpressivo.

“Então, antes de ir, é melhor acertarmos as contas.”

Pensando que ele estava brincando, eu revirei os olhos exageradamente, mas então ele tirou meu velho anel dimensional vazio do bolso e o estendeu. “Quarenta por cento, eu acredito?”

Briar franziu a testa. “Quarenta por cento é um roubo à mão armada.”

Darrin deu ao velho uma carranca envergonhada, mas manteve sua opinião sobre nossa transação para si mesmo.

“Mais dez por cento por meus serviços como seu advogado”, ele acrescentou com um piscar de olhos.

Fiz um show de deslizar o anel na minha mão e “ativá-lo” enquanto vasculhava a coleção de homenagens que eu havia trazido das Relictumbas. Poucos dos itens eram de meu interesse, pois as armas se degradariam muito rapidamente quando imbuídas de éter, e eu não podia usar nada projetado para canalizar ou utilizar mana.

Quando tirei a primeira peça — uma coroa de prata cravejada de joias vermelhas de sangue que giravam com tanta mana de fogo que era visível a olho nu — Alaric sorriu com alegria não reprimida. Um por um, comecei a entregar metade do tesouro que eu havia coletado.

Os olhos brilhantes de Briar ficaram maiores e maiores a cada peça que saía da minha runa de armazenamento extradimensional, e até Darrin não conseguiu esconder sua surpresa com o tamanho do pagamento, composto por uma grande variedade de artefatos brilhantes e levemente mágicos.

“Eu pensei que você tinha dito que não tinha nenhuma riqueza?” Darrin perguntou, arqueando uma sobrancelha em minha direção.

“Eu não tenho. Eu tenho um monte de coisas. Não é realmente ‘riqueza’ até que eu tenha a chance de vendê-la, tecnicamente”, eu disse quando tirei outra homenagem da minha runa dimensional.

Alaric fez um show de inspecionar cada peça antes de guardá-las em seu próprio anel dimensional, tentando manter uma fachada fria, mas no final ele estava praticamente babando, e suas mãos tremiam de excitação.

“Me faça um favor e não beba até a morte com isso”, eu disse, fixando-o com um olhar severo.

O velho ascendente ergueu o anel como se pudesse sentir o peso físico de todo o tesouro que agora continha. “Quando você chegar em Cargidan, a Associação de Ascendentes local comprará tudo o que você tiver e colocará na sua runecartão”, ele disse distraidamente. “E eles podem imprimir um distintivo oficial para você também, agora que você concluiu sua preliminar.”

“Você conseguiu tudo isso na sua ascensão preliminar?” Briar perguntou com descrença, seus olhos pulando de mim para o anel dimensional e de volta.

Darrin foi rápido em responder. “Não crie esperanças, Briar. Essa definitivamente não é uma carga normal para uma única ascensão — ou mesmo várias ascensões.”

Eu simplesmente dei de ombros para a jovem. “Meu companheiro de viagem e eu tivemos sorte.”

“Eu diria”, Darrin respondeu. “De qualquer forma, vocês dois é melhor irem. Grey, Briar vai te ajudar a se orientar.” Ele olhou para sua aluna e passou a mão pelo cabelo loiro. “E Briar, não se esqueça que Grey vai ser professor na academia. Você pode não estar na aula dele, mas não consigo imaginar que ele aceite mais grosseria sua.”

Briar demorou a desviar os olhos de mim antes de subir na plataforma ao lado da dobra tempus, ficando com precisão militar enquanto esperava que eu me juntasse a ela.

“Até mais, Grey”, Darrin disse quando eu me juntei à jovem na plataforma.

“Apresse-se e se instale para poder voltar a me dar dinheiro”, Alaric acrescentou grosseiramente, girando o anel dimensional em volta do dedo calejado.

“Tchau, tchau!” uma voz minúscula disse na porta quando Pen espiou pela esquina, acenando. Eu acenei de volta, então a mansão desapareceu ao meu redor, e eu me vi em pé em uma plataforma diferente, longe da zona rural de Sehz-Clar.

A transição foi perfeita, sem nenhuma doença incômoda ou torção em minhas entranhas. A plataforma sob meus pés havia mudado de pedra nua para madeira escura, enquanto a sala ao meu redor era simultaneamente cavernosa e claustrofóbica.

Olhando rapidamente ao redor das fileiras de estantes, cada uma carregada com tomos encadernados em couro, considerei a enorme quantidade de informações contidas nesta biblioteca. Dezenas de milhares de livros sobre todos os tópicos imagináveis. Embora, se for tão cuidadosamente curada quanto a biblioteca em Aramoor, provavelmente não há nada muito importante ou útil aqui, eu pensei, moderando minhas expectativas.

Ainda assim, eu estava ansioso por alguns momentos tranquilos para passar estudando Alacrya, os Soberanos e as Relictumbas. Ainda havia muita coisa que eu não sabia, muitas maneiras de estragar tudo sem nem perceber. Eu esperava que a biblioteca contivesse algumas respostas.

Tirando meu olhar das estantes, vi Briar parada em uma plataforma separada a poucos metros à minha esquerda. Ela estava me observando cuidadosamente, mas sua atenção foi desviada quando um homem de vestes de batalha pretas e cinzas se aproximou.

“Identificação?” ele perguntou com uma voz entediada, estendendo a mão.

Briar tinha a dela pronta, mas eu tive que tirar a minha da runa dimensional, fazendo um show de ativar meu anel inútil. Os olhos do guarda percorreram o rosto de sua carteira de identificação antes de devolvê-la sem dizer uma palavra.

Quando ele chegou na minha, porém, ele ficou olhando para ela por vários longos momentos, uma carranca profunda se formando em seu rosto. Seus olhos se voltaram para mim, depois de volta. Briar bufou novamente, mas ele a ignorou.

Eventualmente, ele se concentrou em mim, me inspecionando de perto, seu olhar demorando em minhas roupas simples. “Receio precisar que você venha comigo, Sr. Grey, para que possamos verificar a validade desta identificação.” Embora as palavras do guarda fossem profissionais, seu tom me disse claramente o que ele pensava sobre a “validade” da minha presença no domínio central.

Deixando meu olhar passar por ele preguiçosamente, eu disse: “Muito bem, mas espero que esteja preparado para lidar com as consequências de assediar um professor da Academia Central.”

De forma um tanto divertida, o guarda voltou seu olhar incerto para Briar, que apontou para mim com o polegar e disse: “Não olhe para mim, cara. Ele é o chefão.”

“Um, ah, professor?” ele perguntou, de repente nervoso quando olhou para a carteira de identificação novamente. “Sinto muito, Ascen—Professor Grey, eu não sabia—”

Estendendo a mão, eu tirei minha identificação da mão dele. “Homem sábio”, eu disse friamente, marchando na frente do homem.

Ele deu um passo para trás rapidamente, dizendo sem entusiasmo: “Bem-vindo à Biblioteca dos Soberanos, Cidade de Cargidan, Domínio Central”, quando passamos.

Briar me lançou um olhar de avaliação do canto do olho. “Talvez você se encaixe na academia, afinal.”

“Não é ruim para um caipira, hein?” Eu disse com um piscar de olhos antes de deixar meu olhar vagar pelo prédio novamente. Os pisos e paredes eram de mármore branco brilhante, que se destacava em nítido contraste com a madeira escura das plataformas, grades e prateleiras.

Uma cúpula de vidro branco prateado acima permitia que a luz da manhã fria entrasse na biblioteca para brilhar e cintilar no mármore, e cada canto sombrio era iluminado por artefatos de iluminação, fazendo com que todo o interior do prédio parecesse brilhar.

Comparado à pequena e sombria biblioteca em Aramoor, este lugar era um palácio. As pessoas sentadas em cantos de leitura ou circulando entre as prateleiras pareciam ser de uma classe diferente também.

Eles usavam sua riqueza e ficavam casualmente, sem a pomposidade que eu tinha visto dos Granbehls, e pareciam ainda mais ricos e poderosos por causa disso.

Em minha vida anterior, eu tinha conhecido muitos outros nobres de todo o mundo que usavam cem títulos diferentes. Eram aqueles que estavam mais confortáveis ​​nos trajes de seu poder que eu sabia que devia desconfiar, e as pessoas ao meu redor na biblioteca pareciam muito confortáveis.

Uma ampla baía de portas de vidro branco levava a um gramado verde, além do qual uma rua movimentada fervilhava de pessoas. Embora houvesse algum tráfego de pedestres aqui, parecia mais comum para esses nobres viajarem de carruagem, várias das quais estavam passando enquanto eu assistia, puxadas por uma variedade de bestas de mana. Os bois vermelhos de sangue que eu tinha visto usados ​​nas Relictumbas eram os mais comuns, mas eu também vi um puxado por um cavalo reptiliano e outro por um pássaro enorme.

“Vamos lá, então, Professor”, disse Briar, já marchando rapidamente pelo gramado da biblioteca. Eu segui, ficando perto dela, mas a maior parte da minha atenção estava na cidade ao meu redor.

Telhas de pedra cinza escuro formavam as estradas, contrastando fortemente com a pedra branca da maioria dos edifícios, que se arqueavam, varriam e subiam alto no ar em pináculos, pilares e torres, acentuados com vermelhos, azuis e verdes. Por toda parte, metal preto e duro estava presente, adicionando coesão em meio à miríade de formas e cores.

Atrás de tudo, visível ocasionalmente através das lacunas entre os edifícios, erguia-se uma cadeia de montanhas enormes, cravando o céu como as presas de alguma besta devoradora de mundo.

Briar se moveu propositadamente, nos levando para longe da biblioteca em velocidade de marcha.

“O campus da academia fica a cerca de um quilômetro da biblioteca”, ela disse por cima do ombro quando viramos para longe da rua principal e entramos em uma série de becos. “Mais longo se você seguir a Sovereign Avenue até Central, a rua principal que corta a cidade.”

“Você parece conhecer o caminho muito bem”, eu observei, meu olhar acompanhando os edifícios ao nosso redor. Os becos estavam limpos, livres de lixo e pessoas persistentes, os únicos outros pedestres se movendo propositadamente, como nós.

Por cima do ombro, ela disse: “É um requisito. É provável que os alunos que não conseguem navegar rapidamente pela cidade percam prazos ou reprovem em trabalhos.”

“O currículo é tão intenso assim?” Eu perguntei com interesse genuíno.

Briar parou e se virou para me encarar. “A Academia Central é uma das academias mais prestigiadas de Alacrya, mas você já deveria saber disso, Professor. As pessoas não se tornam ascendentes bem-sucedidos vivendo vidas fáceis e suaves.”

‘Sim, princesa!’ Regis exclamou. ‘Pare com sua vida fácil e suave e se levante.’

Peço desculpas por viver uma vida tão fácil e sem julgamentos, ó grande e poderosa arma dos asuras, eu pensei, inexpressivo.

Em voz alta, eu disse: “Nem todo mundo aprende bem sob esse tipo de pressão.”

Briar franziu o nariz. “Os alunos da Academia Central não são todos. Somos a elite, mesmo entre os sangues nomeados e os altos sangues.”

Sem esperar uma resposta, ela girou, fazendo seu cabelo brilhante girar, e começou a marchar novamente.

Andamos em silêncio por mais alguns minutos antes de voltarmos a uma via principal. A rua estava cheia de tráfego de pedestres e alinhada com empresas que provavelmente atendiam aos alunos da academia: restaurantes e tavernas, armarias, lojas de roupas de alta qualidade e algumas lojas que afirmavam comprar e vender homenagens.

“Você não quer aquelas”, disse Briar quando eu diminuí a velocidade para ler a placa do lado de fora da Andvile’s Accolades. “Essas lojas são todas suspeitas, e a maioria das pessoas que negociam com elas também são. Ótimo se você tem uma homenagem roubada para se livrar com pressa, mas não tanto para manter sua reputação como professor da Academia Central. Se você vai vender as coisas que Alaric não te roubou, leve para a Associação de Ascendentes. O prédio fica bem em frente à entrada do campus de qualquer maneira.”

Quase como para enfatizar seu ponto, a porta se abriu e um homem de olhos desconfiados com vestes de batalha cinza sujas saiu. Sua atenção estava em uma pedra vítrea em sua mão, então ele quase esbarrou em mim. Ele estremeceu quando eu apareci em sua visão periférica, me lançou um olhar suspeito, então levantou o capuz e caminhou pela multidão de transeuntes.

Briar me lançou um olhar que dizia: “Viu? Eu te disse.”

Comecei a me virar quando notei uma imagem em movimento tocando na superfície de uma espécie de cristal preso ao lado do prédio com suportes pretos. Quando me aproximei, percebi que a imagem estava panorâmica em uma paisagem devastada e destruída.

Briar sorriu. “Esta é realmente a sua primeira vez em uma das grandes cidades, não é?” “É algum tipo de artefato de projeção?” Eu perguntei, dando um passo mais perto. “Mostrando imagens gravadas?” Uma vez que eu estava a poucos metros do artefato, uma forte voz masculina encheu minha cabeça.

“—imagens verdadeiramente horríveis capturadas do país mais oriental de Dicathen, Elenoir. A perda de vidas, tanto para os Dicathianos nativos conhecidos como elfos, quanto para aqueles bravos Alacryanos que se ofereceram para se mudar para as florestas distantes, é incalculável. O Alto Soberano Agrona insiste em

calma, e exige que todos os Alacryanos entendam que este ataque dos vis asuras de Epheotus não ficará sem resposta.

“Além disso, todos nos juntaremos para agradecer ao Alto Soberano, por continuar a nos proteger em seu—”

Eu dei um passo para trás, e a voz parou. “Telepatia de proximidade?” Eu olhei para Briar para confirmação.

Ela assentiu, recuando do alcance. “Meus pais achavam que estavam sendo muito espertos, prevendo que a guerra estava terminando e apostando em ascensões. Acho que a guerra não acabou como eles pensavam.”

“A ideia de ir para a guerra com seres capazes de obliterar um país inteiro não te assusta?” Eu pergunto, ligeiramente surpreso com sua falta de empatia ou medo com as imagens ainda tocando silenciosamente no artefato de projeção.

Briar encolheu os ombros e começou a andar novamente. Por cima do ombro, ela disse apenas: “Os Vritra protegem Alacrya.”

Tomei nota dos outros comerciantes que alinhavam a Sovereign Avenue, mas não parei para demorar novamente. Em poucos minutos, estávamos em pé entre dois complexos imponentes, e diante de nós um portão de ferro preto bloqueava a entrada no que só poderia ser a Academia Central.

Vários grupos de alunos estavam caminhando em direção aos portões. Um punhado de meninas parou de repente quando notaram Briar e eu, e deram um grito feliz. Briar sorriu e acenou de volta.

“Mesmo que isso tenha sido muito divertido, é aqui que eu te deixo, Professor.” Ela já estava se afastando quando disse: “Suponho que você pode encontrar o caminho daqui?”

“Acho que vou conseguir”, eu gritei atrás dela.

Tentando tirar a garota Alacryana da minha mente, eu me virei para examinar o prédio da Associação de Ascendentes — ou melhor, edifícios. Os edifícios brancos imponentes que flanqueavam a entrada da Academia Central estavam na verdade conectados por várias pontes de pedra arqueadas em alturas variadas acima de mim.

“Oh, meu Vritra, Briar. Quem é aquele homem lindo?”

Apesar da distância do grupo, do barulho da rua e da minha própria distração, minha audição aprimorada foi suficiente para captar tudo o que o grupo de meninas estava dizendo.

“Aquele é seu namorado? Você disse que não podia sair porque estava treinando, Bee! Mas, em vez disso, você tem andado por aí com—”

“Ele não é, e você pode calar a boca agora mesmo, Valerie, antes que eu te mostre exatamente o quanto eu tenho treinado”, disse Briar em um rosnado baixo que só fez as outras garotas sorrirem ainda mais.

Lancei um olhar discreto para elas para encontrar as três garotas olhando — muito menos discretamente — na minha direção, enquanto Briar já estava indo em direção aos portões da academia. Ao contrário de Briar, que estava em sua armadura branca, as outras três haviam colocado uniformes pretos e azuis combinando.

Elas demoraram apenas um momento antes de seguir a aluna de Darrin, mas não sem lançar alguns olhares curiosos em minha direção.

“Sabe, estou meio surpreso que elas sejam tão...normais”, eu disse, observando os alunos fazerem fila nos portões da academia. Uma memória de Ellie brincando com as outras meninas da Escola para Senhoras surgiu, trazendo um sorriso aos meus lábios.

‘Honestamente, estou mais surpreso que Briar tenha amigos’, comentou Regis.

Sorrindo, eu voltei minha atenção para os edifícios da Associação de Ascendentes. Placas de metal preto indicavam que a entrada à minha direita era para “Testes & Teletransporte”, enquanto a entrada à esquerda levava a “Administração & Instalações.”

Escolhendo a entrada da esquerda, segui o curto caminho até as portas duplas — largas o suficiente para que uma carruagem inteira pudesse passar por elas — e puxei a maçaneta de ferro preta. A porta não abriu, mas um momento depois um pequeno painel em altura de rosto deslizou, revelando um guarda com capacete.

“Distintivo?” ele disse com uma voz entediada.

Eu retirei o distintivo que havia recebido em Aramoor e o levantei para a fenda estreita. O homem o tirou da minha mão e o painel deslizou novamente, deixando Regis e eu esperando. Um ou dois minutos se passaram, tempo suficiente para dois outros ascendentes — ambos homens baixos e magros no estilo de vestes de batalha favorecidas pelos Lançadores — se alinharem atrás de mim, murmurando irritados sobre a espera.

Depois de mais um minuto, a fechadura finalmente se soltou com um baque forte e a porta se abriu para dentro.

Um homem em vestes de batalha prateadas com ombreiras de ébano, braçadeiras e botas que capturavam e dobravam a luz de uma forma incomum e líquida deu um passo à frente. Ele tinha cabelo curto e preto e uma barba bem aparada, com uma pitada de cinza nas têmporas e no queixo.

“Bem-vindo ao Salão da Associação de Ascendentes da Cidade de Cargidan, Ascendente Grey. Já ouvimos falar bastante de você.”