Capítulo 318

Capítulo 318

A noite estava fria. Névoas baixas tinham se infiltrado para o norte da floresta de Elshire, flutuando logo acima do chão e fazendo parecer que estávamos andando sobre as nuvens. Estava silencioso, exceto pelo canto de um pássaro noturno distante.

O amplo anel de floresta desmatada estava logo à frente, os topos redondos dos tocos de árvores saindo acima da névoa cinzenta como pedras para pisar, levando à vila ainda adormecida.

Uma mão forte pousou em meu ombro, e eu me virei para encontrar os olhos de Curtis.

“Lute bem, Ellie.”

“L-lute bem”, ecoei, o tremor na minha voz era óbvio.

Hornfels sorriu para todos nós. “Vejo vocês do outro lado, hein?”

Tessia acenou para eles. “Aconteça o que acontecer, lembrem-se do plano.”

Tessia, Albold e eu ficamos onde estávamos enquanto os outros se viravam e seguiam ao redor da vila para onde os prisioneiros estavam sendo mantidos.

Estávamos dando a eles quinze minutos antes de Tessia e Albold lançarem o ataque.

Tessia passou o tempo bagunçando seu cabelo e suas roupas, e sujando sua pele. Ela arrancou dezenas de pequenos galhos de um galho baixo e os esfregou em seu cabelo, então, com uma pequena faca que Albold carregava, fez um pequeno corte a um centímetro de seu olho esquerdo e espalhou sangue por metade de seu rosto.

Eu estremecei enquanto observava, mas o corte cicatrizou em segundos. O sangue que manchava sua pele clara permaneceu.

“Você vai demorar uma eternidade para tirar aqueles galhos do cabelo”, eu disse com um sorriso.

“Um pequeno preço a pagar”, ela respondeu com um sorriso suave. “Você precisa repassar sua parte de novo?”

Eu balancei minha cabeça firmemente. “Eu fico fora de vista e observo. Depois de confirmar que o retentor morde a isca, envio o sinal para os outros entrarem, então vou pela floresta até a localização deles. Depois que os prisioneiros forem libertados e todos tiverem se teleportado de volta ao santuário, envio o sinal para você recuar.”

“Perfeito”, ela disse, sua expressão se tornando firme. “Você é forte, Ellie. Mais do que você imagina.”

Eu coloquei uma mecha de cabelo rebelde atrás da orelha como desculpa para esconder minhas bochechas ardentes, virando-me para Tessia apenas quando consegui recuperar o controle do meu rosto.

“Obrigada.” Soltei um suspiro trêmulo antes de reunir um sorriso. “E não tenho certeza se já te disse isso, mas... eu te perdoo, Tessia.”

Os olhos de nossa líder se arregalaram, sua boca se abrindo um pouco como se ela estivesse prestes a dizer algo quando Albold entrou em nossa visão.

“Está na hora”, ele murmurou, sua aparência igualmente desgrenhada à de Tessia.

Ela assentiu, então olhou para mim e torceu seus traços faciais para que seus olhos estivessem arregalados e vidrados, enquanto sua boca pendia um pouco torta.

“Sim, isso definitivamente vai assustar algumas pessoas”, eu disse a ela seriamente.

Deixando a máscara cair por apenas um segundo, ela estendeu a mão e apertou minha mão. “Fique segura.”

Então eles se foram, correndo silenciosamente pela floresta em direção à vila. Eles haviam rompido a linha das árvores e estavam no meio da clareira nebulosa antes que um guarda os notasse.

“Intrusos!”

O grito cortou a noite silenciosa, mas isso fazia parte do plano. Tessia deu ao homem tempo suficiente para gritar uma segunda vez antes que uma rajada condensada de vento o jogasse por uma parede próxima com um estrondo.

Gritos ecoaram por toda a vila quando o resto dos guardas foi alertado.

Três, todos magos, vieram correndo do leste, saindo entre dois edifícios baixos e quase colidindo com meus companheiros.

O arco de Albold já estava erguido e, com um rugido gutural, ele soltou uma flecha no Alacryano mais próximo. Dezenas de pequenos painéis de pedra explodiram do chão, desviando a flecha enquanto começavam a girar em torno dos Alacryanos.

O maior dos três tinha manoplas geladas em suas mãos enormes e investiu contra Albold e desferiu um soco. As placas de pedra se moveram para evitar atingi-lo enquanto giravam em círculos.

Albold pulou para trás, e a espada-cajado de Tessia já estava cortando em direção ao Alacryano em um arco. Uma das pedras planas se moveu para interceptar, mas a lâmina a cortou, depois cortou o braço estendido do Alacryano.

Seu grito rouco foi interrompido um instante depois quando uma flecha o atingiu no coração.

O mago ainda sendo protegido pelo lançador de escudos, um homem de ombros largos em uma túnica verde, estava reunindo seu poder e ainda não havia lançado uma magia.

Enquanto Tessia começava a cortar os discos de pedra giratórios, o mago ergueu as duas mãos, e uma nuvem ondulante de vapor amarelo saiu dele, envolvendo Tessia e Albold, bem como seu companheiro moribundo.

Camadas de mana cintilaram em torno de meus companheiros enquanto sua proteção lutava contra a nuvem cáustica, mas eu pude dizer que a magia devia ser forte pela maneira como Albold caiu sob o peso dela.

Tessia girou sua espada-cajado como a lâmina de um leque, usando-a para focar um jato de vento que empurrou a magia de gás de volta sobre os magos alacryanos. O lançador parecia imune à sua própria magia, mas o que estava segurando os escudos não estava.

Ele gritou de dor quando sua carne começou a escorrer como cera quente e, em poucos instantes, ele estava morto.

Desviei o olhar por um momento, tentando não vomitar. Quando olhei para trás, o último mago também estava morto, mas seis guerreiros não-magos apareceram do oeste. Eles podiam muito bem ser crianças com paus em vez de espadas.

Os alarmes continuaram a ser gritados por toda a vila. Eu ativei minha vontade da besta para ouvir melhor o que estava acontecendo.

Meus sentidos foram instantaneamente dominados pelo cheiro de podridão, decadência e morte. Eu me virei, procurando por alguém por perto, mas Boo e eu estávamos sozinhos na floresta.

Eu voltei minha atenção para a vila, tentando entender a confusão de ordens e perguntas gritadas:

“—do leste!”

“—uma mulher elfa louca—”

“—despedaçando nossos homens!”

“—Bilal! Onde está Bilal?”

Então a voz de Tessia ecoou sobre todas elas. “Eu vou matar você! Eu vou matar todos vocês pelo que fizeram com minha casa! Justiça para os elfos! Por Elenoir!”

Ela está exagerando um pouco, pensei comigo mesma. Eu podia dizer pela súbita quietude que caiu sobre Eidelholm que tinha sido eficaz, no entanto.

Estendi a mão para acariciar meu vínculo, mas minha mão congelou no meio do caminho. Boo enrijeceu, parando seu andar. Uma aura de medo negro me envolveu, agarrando minhas entranhas em um punho gelado. Eu não conseguia me mover, nem tinha certeza se ainda estava respirando.

O retentor saiu das sombras a menos de três metros de Tessia, aparecendo de repente do nada. Era sua intenção assassina que eu estava sentindo, mesmo tão longe na segurança da floresta.

Albold recuou dele, mas Tessia deu um passo confiante em direção ao retentor, seu rosto se contorcendo em uma carranca.

“Oh meu, é a princesa perdida, filha do rei e rainha traidores”, disse Bilal, quieto e zombeteiro enquanto seus olhos examinavam Tessia de cima a baixo. “Ela parece ter ficado bem e verdadeiramente louca.”

Sem responder, Tessia ativou sua vontade da besta. Luz esmeralda infundiu o ar ao seu redor, e o peso da presença do retentor desapareceu do meu peito. Respirei fundo, trêmula, e Boo rosnou ao meu lado.

Vinhas esmeraldas brotaram do chão em um anel ao redor de Tessia, Albold e Bilal.

Mana verde doentia se estendeu dos braços do retentor em duas longas lâminas que arrastavam no chão, fazendo-o chiar e estourar e feder.

Enquanto Albold preparava uma flecha, eu me vi já tentando me afastar da luta o máximo possível.

Ainda não, eu disse a mim mesma, plantando meus pés. Eu preciso ter certeza de que Bilal está totalmente envolvido antes de enviar o sinal para os outros.

“Isso vai ser interessante, elfa”, disse o retentor em sua voz áspera e morta. “Estou muito curioso para ver o que a famosa Tessia Eralith pode fazer. Ouvi as histórias de seu glorioso fracasso em repelir nosso ataque a esta terra.”

Tessia franziu a testa. “E eu ouvi a palavra retentor falada com medo tantas vezes desde que esta guerra começou. Honestamente, eu esperava algo mais daquele que substituiu Jagrette. Ou você é realmente o melhor que eles poderiam ter?”

Ela deve ter tocado em uma veia com sua provocação, porque o sorriso arrogante do retentor se enrugou em um de raiva.

“Eu ganhei o título de retentor através de minhas habilidades, princesa ignorante”, ele rosnou. “A estupidez autoconfiante é realmente a marca registrada de vocês, dicathianos, não é?”

Tessia abriu a boca para responder, mas o retentor avançou, a lâmina de mana em torno de sua mão direita se estendendo para a frente até que tivesse vários metros de comprimento. A mana verde doentia varreu em direção ao pescoço de Tessia, mas ela se esquivou facilmente e contra-atacou com um balanço de sua espada-cajado brilhante.

Bilal ergueu sua outra lâmina tóxica a tempo de bloquear o golpe, criando uma pequena onda de choque com o mero impacto.

O ataque de Tessia tinha sido apenas uma distração, no entanto, quando a terra explodiu para cima sob os pés do retentor, liberando dezenas de vinhas esmeraldas espinhosas ao seu redor.

Com uma careta, o retentor retraiu sua lâmina de mana e a energia verde doentia se dispersou ao seu redor como uma armadura tóxica que o ataque de Tessia não conseguiu penetrar.

O retentor saltou com tanta força incrível que se libertou das vinhas e voou a quinze metros no ar. Duas flechas sibilaram contra o escudo de energia, então ambas as lâminas se estenderam novamente até que cada uma tivesse vários metros de comprimento, e ele despencou em direção a Albold.

A forma de Tessia borrou por uma estrutura das vinhas antes de saltar entre o pálido Alacryano e Albold. Ela balançou sua espada-cajado mais uma vez, e isso forçou Bilal a usar ambas as suas lâminas de mana para bloquear seu golpe.

O retentor acompanhou com um chute revestido de mana, varrendo as pernas de Tessia de baixo dela, mas as vinhas a puxaram para a segurança antes que ele pudesse tirar vantagem da abertura. Quando ele tentou reformar sua lâmina, Albold atirou nas partes expostas de seu corpo, forçando Bilal a ficar na defensiva.

Tessia não deu ao retentor a chance de se concentrar em Albold enquanto ela lançava uma saraivada de estocadas perfurantes com sua espada-cajado. Suas vinhas esmeraldas pareciam ter vida própria, servindo para atacar Bilal ou agarrar seus braços e pernas para dificultar a defesa de seus golpes.

Ainda assim, enquanto Tessia conseguiu colocar alguns cortes sangrentos no retentor, ela não conseguiu desferir um golpe decisivo. A camada de mana verde pálida que fluía em torno de seu corpo angular se manteve firme, amortecendo os ataques de Tessia enquanto dissolvia as flechas revestidas de mana de Albold.

Eu preciso enviar o sinal agora! Pensei comigo mesma, afastando-me da batalha feroz.

Se Tessia e Albold conseguissem manter seu ímpeto atual, não apenas seríamos capazes de resgatar os prisioneiros, mas também poderíamos matar outro retentor.

Saltando nas costas de Boo, partimos para a floresta e contornamos a borda externa da vila. Eu precisava me afastar mais da batalha antes de enviar o sinal, senão Bilal poderia notar.

De repente, Boo derrapou até parar, e antes que eu pudesse sequer perguntar o porquê, eu sabia a resposta.

Um odor azedo de podridão circulou ao nosso redor como uma peixe-boi que cheirava sangue. Eu pulei de Boo e preparei meu arco enquanto ele se posicionava sobre as patas traseiras.

“Estou feliz por ter mantido minha distância do seu grupo até agora”, uma voz estridente e ofegante ecoou das sombras.

Uma silhueta preta apareceu entre duas árvores próximas: um homem alto, suas vestes pretas rígidas se agarrando a ele, pele pálida fantasmagórica na penumbra.

O retentor! Pensei em um instante de pânico cego, então meus olhos aguçados pela vontade da besta se concentraram nele adequadamente e percebi que este era um homem diferente.

Além das diferenças físicas de ser mais baixo com cabelo preto fino, eu fiquei aliviada ao sentir que a pressão que essa pessoa emitia não era tão poderosa quanto Bilal.

Ao meu lado, Boo rosnou profundamente em seu peito, um som selvagem cheio de raiva e medo.

O homem ergueu as mãos enquanto seus olhos salientes nos estudavam. “Por favor, não se esforce. Eu gostaria de falar com você. A verdade é que estou poderosamente curioso sobre qual é o plano aqui.” Sua voz fina raspou contra meu ouvido desconfortavelmente. “Eu sei que seus companheiros estão se preparando para emboscar os homens que guardam os prisioneiros enquanto a princesa impede meu irmão. Mas vocês, dicathianos, não possuem nem a magia nem a tecnologia necessárias para transportar tantos prisioneiros, e vocês não poderiam esperar liderar essas pessoas pelas profundezas da floresta amaldiçoada.”

Ele continuou a olhar para mim, uma carranca pensativa rastejando em seu rosto pálido. “Mas então, eu teria dito o mesmo para o ataque ao transporte de escravos. Como exatamente você conseguiu tirar todos aqueles escravos, hein? Os asura estão ajudando vocês?”

Minha mente girou, tentando estimar por quanto tempo esse mago estava nos seguindo.

Quando eu não respondi, ele franziu a testa. “Responda, garota!”

Boo rosnou e deu um passo trêmulo para frente, mas eu coloquei uma mão em seu ombro para impedi-lo de atacar.

O Alacryano se inclinou e me olhou nos olhos. “Esses rebeldes dicathianos devem estar ficando realmente desesperados para trazer garotinhas como você junto.” Seus olhos se moveram para Boo. “Então, novamente, você é uma dessas magos vinculados de quem eu ouvi falar. Uma tradição estranha, juntando-se a meras bestas. Como isso funciona, exatamente? Você acasala com elas?”

Seus olhos escuros brilharam perversamente com o pensamento. “Bem, isso está provando ser infrutífero, eu suponho que eu apenas—”

As palavras do homem foram interrompidas em um chiado quando Boo avançou contra ele, reagindo à menor pressão da minha mão. Eu pulei para trás e enviei uma flecha voando sobre a cabeça de Boo, mas o Alacryano desapareceu da minha vista.

Eu enruguei meu nariz, no entanto, ainda sendo capaz de cheirá-lo. Sua fétida se misturou com as árvores como se ele estivesse dentro delas, e foi então que eu me lembrei de uma das habilidades de Jagrette.

Se Bilal pudesse usar o mesmo tipo de magia tóxica que ela usava, então talvez este mago, que parecia tão semelhante ao retentor em todos os outros aspectos, pudesse também.

Ignorando meu coração palpitante, condensei uma flecha de mana, mais fina e mais longa que o normal.

Pegando uma lufada de seu odor podre atrás de mim à minha direita, eu me virei e atirei na base de uma árvore torta onde o fedor era mais forte.

Minha flecha perfurou o tronco da árvore como um raio de luz e mal—só mal—eu consegui sentir uma pitada de sangue.

“Interessante pirralha”, ele rosnou de dentro da árvore, sua voz abafada.

Seu movimento mudou novamente, desta vez mais rápido.

Um passo leve estalou na terra atrás de mim, mas eu estava muito lenta para evitar o soco em meu lado que me mandou cair na sujeira.

Boo rugiu e correu por mim, mas eu pude dizer por seu bufar frustrado que o homem tinha ido embora novamente.

Seu cheiro de podridão e morte me envolveu quando ele se agachou ao meu lado. Um dedo longo, torto e revestido de mana pressionou minhas costas, logo abaixo do meu ombro esquerdo. Passou sem esforço pela armadura leve que eu estava usando, bem como pela camada de mana que me protegia, então entrou em minha carne.

Eu nem conseguia ouvir meus próprios gritos sobre a batida de sangue em meus ouvidos. Talvez isso tenha me permitido agir.

Minha mão se estendeu e envolveu seu tornozelo. Como eu tinha feito contra o hob da praga, condensei uma ponta de mana pura na minha palma e a disparei através de sua perna. Eu podia ouvir a quebra de ossos mesmo sobre seu grito horrível, então a pressão no meu ombro foi liberada.

Grunhidos e rosnados me disseram que Boo tinha agarrado o Alacryano antes que eu pudesse me levantar para olhar. O homem magro estava inteiramente escondido sob o volume de Boo, e por um momento eu pensei que tínhamos a vantagem.

Antes que eu pudesse sequer ficar de pé, no entanto, Boo foi lançado no ar. Meu coração parou quando eu vi a enorme besta de mana semelhante a um urso tombar e cair de volta no chão com força suficiente para enviar tremores pelas minhas mãos e joelhos.

Um grito de desamparo rasgou minha garganta. “Boo!”

“Maldita besta”, o Alacryano murmurou enquanto lutava para ficar de pé.

Seu tornozelo direito estava estilhaçado e sangrando profusamente, e ele tinha vários ferimentos perfurantes em seu ombro e pescoço de onde as mandíbulas poderosas de Boo tinham perfurado sua mana protetora.

Raiva—raiva quente como eu nunca tinha sentido antes—me deu forças para me jogar de pé antes que o Alacryano pudesse terminar de se levantar.

Peguei meu arco com a ponta da minha bota e o chutei para a minha mão, então puxei e disparei um raio de mana concussivo. Não o perfurou, mas a explosão foi forte o suficiente para derrubá-lo de volta ao chão devido ao seu tornozelo fraco.

Risadas frias encontraram meu ataque. “Você é enérgica, garota. Você seria um bom presente para meu irmão, mas acho que preferia ter o prazer de matá-la eu mesmo.”

Minha mente continuou a girar e eu me vi procurando por aquela voz na minha cabeça que soava como Arthur. O que ele faria nessa situação?

Vendo o sorriso autoconfiante no rosto do Alacryano de cabelo escuro enquanto ele se desenrolava lentamente do chão e cambaleava em minha direção, mana já começando a curar seu pé, um plano começou a se formar.

Disparando outra flecha que foi feita para explodir antes de atingi-lo, eu usei a abertura para correr em direção a Boo.

“Boo!”, eu gritei enquanto mantinha o controle da localização do Alacryano usando meu nariz.

Eu disparei outra flecha de volta, esta feita para girar como uma broca. O Alacryano se esquivou mergulhando em outra árvore e eu podia sentir o cheiro dele se aproximando... mas não importava.

Chegando a Boo, que agora conseguia ficar de pé, posicionei-me entre ele e o Alacryano.

“Ir a tais comprimentos por uma mera besta. Eu ficaria tocado, se não fosse tão idiota”, ele disse com uma gargalhada, saindo de uma árvore grande por perto.

Eu deveria estar longe o suficiente agora.

Levantando meu arco, conjurei outra flecha, esta repleta de buracos ao longo do eixo brilhante.

O Alacryano conjurou sua própria faca de mana verde doentia e a atirou em mim.

Boo interceptou a tempo, batendo na faca com sua pata grande. Parte de sua pele queimou com a mana tóxica, mas isso me deu tempo suficiente para terminar minha flecha especial.

Soltando a corda do arco, a flecha soltou um grito penetrante enquanto voava pelo ar em direção ao Alacryano.

Sobrancelhas franzidas em confusão, meu oponente decidiu não correr o risco de bloqueá-la, em vez disso, afastando-se e deixando a flecha passar por ele.

Sinal enviado, pensei com um suspiro de alívio.

Sem perder tempo, eu disparei novamente, desta vez com uma flecha explosiva que foi feita para inibir sua linha de visão enquanto Boo corria em sua direção.

“Chega de truques patéticos, criança!”, ele rosnou, avançando com uma faca de mana tóxica em cada mão.

Vendo a forma gigante de Boo prestes a pular em cima dele, o sorriso do Alacryano se curvou em uma carranca perversa enquanto ele se preparava para mergulhar suas facas mortais no meu vínculo.

Meu coração continuou a bater contra minhas costelas enquanto eu fazia tudo o que podia para me manter firme. Presa contra a corda do meu arco estava outra flecha, brilhando intensamente enquanto continha o resto da minha mana... e estava apontada diretamente para meu vínculo.

Vendo isso, a expressão do Alacryano só se tornou ainda mais deliciada.

Minha flecha atingiu as costas de Boo com um flash de ouro, assim que as facas gêmeas do meu inimigo mergulharam profundamente no peito do meu vínculo.

“Você achou que sua flecha seria forte o suficiente para perfurar seu vínculo e a mim?”, o Alacryano gargalhou maniacamente. “Parece que o sacrifício da sua besta foi em vão!”

Eu deixei meu arco cair, caindo de joelhos... um sorriso piscando em meus lábios.

Boo, protegido em um traje de mana dourada, envolveu seus braços em torno do corpo do Alacryano.

“O-o quê? Como!” Nosso oponente lutou desesperadamente enquanto era levantado do chão. Mana verde pálida explodiu selvagemente de seu corpo enquanto ele tentava usar o resto de sua mana para se libertar da garra de Boo.

Quando ficou claro que ele não conseguia se libertar, seus gritos de pânico se transformaram em gritos aterrorizados. “Bilal! Irmão! Ajude-m—”

As mandíbulas de Boo se fecharam sobre seu rosto, terminando seus gritos com um estrondo molhado.

Meu vínculo soltou o cadáver sem vida, cuspindo o que quer que estivesse em sua boca enquanto se afastava. Seus olhos pequenos e escuros encontraram os meus por um longo momento antes de se curvarem para raspar sua língua com uma pata.

Desviando meu olhar do Alacryano, eu examinei Boo em busca de ferimentos. “Você está bem, amigo?”

Meu vínculo soltou um bufo triunfante, e foi só então que eu percebi totalmente o que tinha acabado de acontecer.

“Eu—eu venci”, eu murmurei, olhando para minhas mãos trêmulas. “Eu venci!”

Eu enterrei meu rosto no pescoço de Boo, envolvendo meus braços em volta dele enquanto eu ria e chorava ao mesmo tempo.

“Estou ficando mais forte”, eu murmurei na pelagem espessa do meu vínculo.

Eu tinha sentimentos mistos enquanto olhava para o corpo. Eu sabia que não deveria ficar feliz que alguém estivesse morto, mas esse homem tinha sido cruel e mau. Ele merecia morrer.

Meus olhos se fixaram em um anel preto usado em volta do dedo médio de sua mão direita.

Um anel dimensional.

Apesar da sensação de errado, eu me curvei e arranquei o anel firmemente ajustado da mão do homem morto. O anel poderia ter todos os tipos de coisas úteis guardadas dentro dele.

Eu vou levar de volta para Virion, pensei, enfiando-o no meu bolso.

Afastando-me do cadáver, apertei minhas mãos ainda trêmulas em punhos cerrados e acenei para meu vínculo. “Vamos libertar os prisioneiros.”