Capítulo 319

Capítulo 319

Quando eu e Boo chegamos aos currais dos prisioneiros, o campo de tocos de árvores entre mim e a vila estava em total caos.

Uma das gaiolas já havia sido aberta, e os elfos libertados estavam correndo para fugir da vila. Skarn os liderava, tentando reuni-los em um único grupo para que pudessem se teleportar usando um dos medalhões. Atrás deles, seu golem pisoteava uma dúzia de soldados alacryanos não-magos que haviam saído correndo da vila, esmagando-os sob seus punhos semelhantes a martelos.

Do outro lado do campo de batalha, Kathyln estava segurando três magos. Embora parecesse que ela estava conseguindo mantê-los longe dos prisioneiros em fuga, ela estava presa defendendo, incapaz de lançar um contra-ataque eficaz.

Saindo das costas de Boo e sacando meu arco, manifestei cuidadosamente três flechas flamejantes de mana pura na corda e mirei nos três magos que estavam prendendo Kathyln. Em minha mente, tracei uma linha da ponta de cada flecha até um dos magos, soltei a respiração lentamente e soltei a corda.

As flechas de mana traçaram linhas brilhantes na escuridão enquanto se lançavam em direção aos seus alvos. O ataque pegou o inimigo de surpresa. Embora eu não tenha conseguido matar nenhum deles, consegui desviar a atenção deles de seu verdadeiro inimigo.

Um instante depois, uma saraivada de estilhaços de gelo afiados como navalhas caiu ao redor dos magos, rasgando-os como se fossem feitos de papel machê.

Havia uma dor surda em meu núcleo depois de lançar o feitiço.

Eu não me recuperei do feitiço de proteção que lancei em Boo, percebi com frustração.

Ainda assim, valeu a pena esvaziar meu núcleo, já que o feitiço provavelmente salvou a vida do meu vínculo. O feitiço de escudo era algo que Helen havia me mostrado depois do meu quase acidente nos túneis, e originalmente era destinado a proteger o conjurador. Como eu geralmente estava na retaguarda, brinquei com a estrutura do feitiço bastante simples para que eu pudesse lançá-lo em outros que precisavam de proteção.

Proteger todo o corpo ginormous de Boo teve um preço maior do que eu pensava, mas valeu a pena.

Um brilho dourado chamou minha atenção para além das gaiolas, para onde Curtis e Grawder estavam segurando dois grupos de batalha alacryanos. Meus dedos se contorceram contra a corda do meu arco por instinto, mas com meu corpo à beira de entrar em reação, me contive.

Não é como se Curtis precisasse de ajuda.

O ex-príncipe parecia um cometa brilhante montado em cima de seu vínculo. Ele estava brandindo duas espadas grandes que brilhavam intensamente em uma chama dourada avermelhada, queimando todos os inimigos que estavam em seu caminho. Quando várias camadas de escudos apareceram sobre os magos alacryanos que Curtis estava perseguindo, Grawder derrapou até parar e os dois lançaram um ataque conjunto de fogo e mana puramente concussionante que destruiu a barreira e envolveu todos os magos.

Fechei os olhos, mas foi tarde demais para evitar o flash repentino quando o feitiço explodiu, deixando círculos brancos brilhantes impressos em minha visão. Um instante depois, o rugido e a rajada de vento também me atingiram.

Mergulhando atrás de Boo, pisquei para afastar as lágrimas e esperei que os círculos ardentes e o zumbido nos meus ouvidos desaparecessem.

Uma grande falha em ter super sentidos, pensei, enfiando um dedo em um ouvido em uma tentativa infrutífera de fazer o zumbido ir embora.

Quando olhei para trás, Hornfels havia arrombado uma segunda gaiola e estava se movendo em direção a uma terceira enquanto seu irmão se preparava para escapar com o primeiro grupo.

Eu não conseguia ver Skarn no centro de um grande círculo de elfos assustados, mas a energia roxa que florescia para cima e para fora do centro do grupo me dizia que ele havia ativado seu medalhão.

O zumbido estático da magia do medalhão causou arrepios em meus braços e os pelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiaram. Como antes, a cúpula se dividiu e a luz se concentrou em cada uma das quase cinquenta pessoas que estavam em um círculo apertado ao seu redor, então eles se foram, todos eles.

O golem de pedra, que ainda estava lutando contra o grupo de soldados alacryanos, desmoronou no momento em que Skarn desapareceu. Dois deles sobreviveram, mas não estavam em condições de lutar.

Hornfells e Curtis estavam trabalhando para mover os prisioneiros restantes para o ar livre, onde poderiam ser organizados em grupos, enquanto Kathyln lançava feitiços em tudo que se movia em direção a eles da vila.

Uma criança élfica estava chorando em algum lugar... Eu examinei a multidão até encontrá-la, uma coisinha que não podia ter mais de cinco anos. Ela estava correndo pela multidão, seu rostinho sujo olhando de pessoa para pessoa.

A garotinha parecia tão assustada que quase corri para ajudá-la, mas parei quando Curtis a pegou e sussurrou palavras calmantes para ela. Ninguém parecia estar reivindicando-a, então ele manteve a criança com ele enquanto ele e Hornfels organizavam os elfos em grupos separados de cinquenta.

Hornfels foi rápido com seu medalhão, e não demorou muito para que uma segunda cúpula de energia roxa os cercasse. Quando ela se partiu, os raios de luz foram apenas para um número seleto dos elfos, deixando para trás alguns que haviam se amontoado no círculo de Hornfels.

Um grito ecoou daqueles que não foram levados, mas Curtis estava gritando para chamar a atenção deles.

“Vocês aí! Aqui, para mim! Venham a mim!” Ele ergueu seu medalhão e acenou no ar, ainda agarrando a criança élfica em seu outro braço.

Quase cem elfos já haviam sido resgatados, mas quando olhei para o número restante na clareira, percebi que havia muitos.

Vai levar pelo menos três medalhões para levar todos eles...

O lado mais distante da vila ainda brilhava com uma luz verde esmeralda, que tremeluzia e piscava enquanto eu observava.

Eu deveria voltar para Tessia e Albold para sinalizar quando os prisioneiros fossem libertados para que pudessem usar seus próprios medalhões para se teleportar.

Mas quase cinquenta dos elfos ficariam presos se eu não ajudasse Curtis e Kathyln...

Então o aviso da Élder Rinia ressoou em minha mente: “Quando chegar a hora, Ellie, você deve escolher a missão.”

É disso que ela estava falando? Mas minha missão é salvar os elfos — até mesmo o Comandante Virion disse isso.

Confiante na capacidade de Tessia de lidar com o retentor, embora ainda um tanto receosa em relação à outra parte do aviso de Rinia, corri da cobertura das árvores em direção a onde Curtis e Kathyln estavam lutando para organizar os últimos elfos em pânico.

“—não podem nos deixar aqui, por favor—”

“—já foi com os outros, eu tenho que encontrá-la—”

“—viu minha irmã? Ela estava bem aqui—”

Quase dominada pelo baixo estrondo de vozes, retirei minha vontade da besta e, quando a sensação sufocante semelhante a um cobertor me atingiu desta vez, foi quase uma bênção.

Kathyln estava me chamando, e comecei a me mover entre os elfos. A primeira a notar Boo atrás de mim gritou e se espalhou, mas eles rapidamente perceberam que ele não representava uma ameaça para eles.

Kathyln já havia percebido o problema. “Ellie, fico feliz que você ainda esteja aqui. Precisamos que você ative um dos medalhões, caso contrário—”

Sua boca se fechou quando uma lâmina de mana pálida e tóxica surgiu das sombras, e Kathyln só conjurou a duras penas uma parede de gelo para desviá-la.

Meu coração bateu dolorosamente quando um choque de terror me percorreu. Bilal estava de repente a menos de um metro e meio de nós, seus braços novamente envoltos nas lâminas verdes pálidas de mana, seu rosto contorcido em desespero e aversão, seu foco inteiramente em Kathyln.

Isso significa que—

Antes que eu pudesse sequer completar o pensamento, o campo ao nosso redor ganhou vida com vinhas esmeraldas brilhantes quando dezenas, senão centenas, explodiram do chão. Algumas serpenteavam em volta dos braços e pernas de Bilal, enquanto outras formavam uma barreira entre ele e os elfos, que estavam gritando e fugindo dele.

A voz clara e aguda de Tessia, como um raio, ecoou pelo campo de batalha. “Curtis, vá! Agora!”

Atrás de mim, Curtis havia começado a colocar a criança no chão, claramente planejando se atirar no retentor, mas ele congelou ao comando de Tessia. Depois de apenas uma fração de segundo de hesitação, ele ergueu seu medalhão, e a cúpula roxa o envolveu e os elfos mais próximos em luz, e então eles se foram.

As lâminas de Bilal cortaram e rasgaram as vinhas enquanto ele lutava para se libertar. “Só porque não posso matar a bruxa élfica não significa que eu tenha que deixar o resto de vocês viverem”, ele rosnou, suas palavras borbulhando para fora dele como se seus pulmões estivessem cheios de veneno.

Mas Tessia já estava lá, e suas vinhas estavam nos protegendo. Eu tinha que confiar nela para lidar com ele, porque ao nosso redor a multidão de elfos estava se espalhando para que não pudéssemos teleportá-los todos de uma vez.

Kathyln estava erguendo barreiras adicionais de gelo para proteger os prisioneiros mais próximos, caso ele voltasse seus ataques contra eles.

“Aqui!” Eu gritei, correndo para longe de onde o retentor estava lutando. “Aqui, para mim! Depressa!”

Demorou, tempo demais, mas os elfos estavam desesperados para fugir, e eles tinham visto que podíamos teleportá-los se eles realmente ouvissem, então, eventualmente, eles começaram a se reunir em mim enquanto eu me afastava da batalha.

Eu tinha me curvado para ajudar um elfo mais velho que havia caído na correria para escapar do retentor, quando, atrás de mim, Boo rugiu de dor e raiva, e algo fantasmagórico e verde passou por mim. A lâmina tóxica quase não atingiu o velho antes de sibilar no chão.

O velho gemeu enquanto eu o puxava desajeitadamente para cima. Quase tropecei em meus próprios pés tentando me manobrar com o elfo idoso enquanto também me preparava para o que estava vindo atrás de mim, mas dois outros elfos o agarraram pelos braços e o ajudaram a arrastá-lo de volta.

Um longo corte na lateral de Boo liberou um fio lento de sangue. Atrás dele, Bilal estava sendo levantado do chão por uma videira enorme. A videira o jogou para longe para que o retentor caísse como um boneco pelo ar antes de bater em uma das casas próximas e atravessá-la.

“Ellie!”

Minha cabeça se virou para onde a forma de Tessia se borrava de videira em videira em direção à casa onde Bilal havia desaparecido.

“Ajude Albold!”

Meus olhos vasculharam a clareira sombria até que avistei Albold, que estava mancando muito, com a mão pressionada contra o lado.

Estendi a mão e agarrei uma dos elfos mais próximos. Ela era jovem, com cabelo loiro mel e uma expressão de aço. “Ajude a reuni-los em grupos de cinquenta!” Quando ela olhou para mim com aparente confusão, agarrei seu braço. “Juntem-nos, agora! Vá!”

Com isso, corri pelo campo, alcançando Albold assim que ele tropeçou e teria caído no chão.

Albold tinha vários cortes longos no peito e no estômago, e a pele ao redor deles havia mudado para uma cor verde doentia. Ele tentou falar, mas só conseguiu tossir uma boca cheia de sangue.

Sem dizer nada, puxei o braço do fino soldado élfico ao redor do meu pescoço e puxei. Embora eu não tenha conseguido recuperar muita mana, com a ajuda da adrenalina da batalha, consegui arrastá-lo para seus pés.

Na distância, videiras de vinte pés de altura estavam batendo na casa onde Bilal estava, derrubando a estrutura em sua cabeça gordurosa.

Com o retentor fora do caminho, pelo menos por enquanto, Kathyln havia reorganizado seu grupo, enquanto a garota élfica que eu havia designado para reunir os outros tinha feito o seu melhor.

“Ellie, você pode pegar aquele grupo?” Kathyln perguntou, seu tom meio assustado, meio apenas cansado.

Por um momento, senti uma onda de ansiedade com a ideia de ficar encarregada de mais de quarenta vidas élficas, mas Tessia ainda estava aqui, ela tinha o retentor sob controle, e a maioria dos outros soldados alacryanos estavam mortos.

“Sim, eu cuido desses, tire aquelas pessoas daqui!”

Energia roxa floresceu de seu medalhão, crescendo e sobre as cabeças dos elfos, então se espalhando em uma cúpula que cobria todos eles.

Então as sombras mudaram no meio do grupo, e de repente Bilal estava lá, em pé sobre a maioria dos elfos. Todo o seu corpo estava envolto em uma espessa camada de sua mana, mas mesmo enquanto eu observava, a mana fluía sobre seu corpo e se formava nas longas lâminas agarradas em suas mãos.

Com o braço de Albold ainda pendurado em meu ombro, não havia nada que eu pudesse fazer além de observar horrorizada enquanto as lâminas crescentes se fechavam umas sobre as outras como tesouras, mirando perfeitamente na parte de trás do pescoço de Kathyln.

A magia do medalhão já havia se dividido em raios individuais, e Kathyln e os elfos estavam sob os holofotes contra a escuridão. Os elfos mais próximos perceberam que Bilal estava lá, mas pareciam congelados de terror. Kathyln estava inteiramente focada no medalhão...

De repente, Kathyln e os elfos desapareceram. As lâminas do retentor cortaram inofensivamente os raios de luz persistentes, então a clareira ficou escura novamente.

“Você ainda tem seu medalhão?” Eu perguntei a Albold, minha voz mal um sussurro. “Você pode usá-lo?”

Ele balançou a cabeça cansadamente, mas se manteve de pé quando eu o tirei de baixo de seu peso.

“Eu tinha que—”

“Não importa,” eu rosnei, pressionando meu próprio medalhão em suas mãos.

Se ao menos Curtis e Kathyln não estivessem carregando os extras...

O retentor fez uma pausa por um momento para olhar ao seu redor, sua expressão ficando mais frustrada a cada segundo.

“Ei, alto e feio!” Eu gritei, tentando impedir que minha voz tremesse.

Os olhos escuros de Bilal lançaram um olhar cauteloso para Tessia, que estava se aproximando rapidamente, antes que seu olhar se voltasse para mim com curiosidade.

“Dia ruim, hein?” Eu perguntei, afastando-me de Albold e me colocando entre os elfos restantes e o retentor.

Ele zombou, sua atenção de volta para Albold e o grupo de elfos. Estilhaços irregulares de mana verde pálido se manifestaram em volta das mãos erguidas do retentor enquanto ele se preparava para nos matar a todos.

Droga! Só mais um pouco de tempo.

Sem pensar, forcei uma risada. Saiu estridente e antinatural, mas funcionou. Os olhos de Bilal estavam de volta em mim.

“Sabe, dos dois, acho que seu irmão era o que tinha a aparência melhor”, eu pigarreei.

Os olhos de Bilal se estreitaram, sua mão brilhante abaixando em hesitação. “Você conheceu Bivran, e ainda está viva?”

Eu balancei a cabeça. “Não posso dizer o mesmo dele, infelizmente.”

Reunindo o resto da minha coragem, coloquei minha mão em Boo e peguei o anel dimensional de Bivran.

Atrás de mim, um flash de violeta iluminou a noite, e toda a tensão saiu do meu corpo. Nós tínhamos conseguido. Os últimos dos elfos estavam seguros.

“Sabe, dos dois, acho que seu irmão era o que tinha a aparência melhor”, eu pigarreei.

Os olhos de Bilal se estreitaram, sua mão brilhante abaixando em hesitação. “Você conheceu Bivran, e ainda está viva?”

Eu balancei a cabeça. “Não posso dizer o mesmo dele, infelizmente.”

Reunindo o resto da minha coragem, coloquei minha mão em Boo e peguei o anel dimensional de Bivran.

Atrás de mim, um flash de violeta iluminou a noite, e toda a tensão saiu do meu corpo. Nós tínhamos conseguido. Os últimos dos elfos estavam seguros.

Os olhos do retentor se arregalaram ao ver o anel preto-azeviche, e ele avançou em minha direção. Boo saltou para interceptá-lo, mas foi o bastão de Tessia que bloqueou seu ataque.

Sua energia verde esmeralda brilhante empurrou sua mana doentia para trás enquanto o bastão piscava mais rápido do que eu podia acompanhar.

As espadas de Bilal eram igualmente rápidas, no entanto, e sua capacidade de redirecionar sua mana para atacar ou defender quando necessário tornava difícil para Tessia feri-lo. Ainda assim, as vestes pretas do retentor estavam manchadas de sangue escuro em uma dúzia de lugares diferentes, e estava claro que ela tinha a vantagem agora que Bilal não estava fugindo.

Tessia, por outro lado, parecia quase ilesa. Seu rosto estava determinado, seu olhar fixo em seu alvo, e as lâminas de Bilal nunca a tocaram.

Eu queria ajudar, mas não tinha certeza de como. Minha mana estava apenas um pouco restaurada, o suficiente para algumas flechas talvez, mas eu não conseguia ver como isso faria a diferença.

Então eu tive uma ideia.

Eu não preciso de muita mana, apenas o suficiente para formar a flecha...

“Se você não acredita em mim...” preparei a flecha de escudo que eu havia usado em Boo e a apontei para Bilal. “Eu só vou ter que te mostrar.”

Os olhos escuros do retentor se aguçaram quando eu disparei a flecha bem em sua direção. Bilal, não correndo nenhum risco, se afastou de Tessia.

A flecha dourada passou por onde ele estivera e atingiu Tessia no alto do estômago, espalhando o brilho dourado por todo o seu corpo. Ela parou de repente, olhando para o feitiço surpresa.

Um sorriso zombeteiro surgiu nos finos lábios do retentor quando ele rapidamente aproveitou a abertura de Tessia. Bilal se lançou em sua direção e enterrou uma de suas lâminas verde pálido no lado de Tessia e a outra em sua perna.

“Eu sabia que os dicatianos eram mal treinados, mas atirar em um dos seus próprios—” Os olhos de Bilal se arregalaram quando o bastão de Tessia explodiu em suas costas.

Seu olhar incrédulo afundou em confusão, apenas para se alargar com a compreensão. Embora as duas lâminas tivessem conseguido perfurar minha barreira, elas não conseguiam perfurar a aura de Tessia também.

As armas de Bilal desapareceram quando a última de sua mana vazou de seu núcleo de mana perfurado, e ele cambaleou até os joelhos. Uma mão esquelética foi pressionada contra a ferida em seu peito, tentando inutilmente estancar o sangue, mas ele escorria livremente da ferida e se acumulava no chão escuro.

“Os Vritra me escolheram”, ele ofegou, sangue espumoso manchando seus lábios. “Eu serei um deus entre...”

Lentamente, ele desabou no chão, com o rosto afundando na poça de sangue sob ele.

Várias vinhas rastejaram do sangue e se enrolaram em volta do corpo. O retentor começou a afundar quando as vinhas o puxaram para dentro do chão.

Suas mãos e pernas desapareceram sob a terra revolvida, depois a maior parte do seu torso, e finalmente seu rosto. A última coisa que vi dele foram seus olhos mortos e fixos, então ele se foi.

As vinhas esmeraldas desapareceram quando Tessia liberou sua vontade da besta. Em vez de se deleitar com sua derrota do retentor — um feito que apenas meu irmão havia realizado até agora — Tessia pareceu encolher.

Mesmo por trás, ela parecia solitária, seus ombros caídos quando soltou uma respiração profunda antes de se virar.

“Devemos voltar correndo, Ell—”

Os olhos de Tessia se arregalaram quando uma mão forte pressionou meu ombro.

“Vocês dois ficaram muito mais fortes”, disse uma voz fria e estranhamente familiar.

Um peso frio e pesado de repente pareceu me pressionar e, mesmo sem minha vontade da besta ativa, tudo o que aconteceu a seguir pareceu estar em câmera lenta.

Boo se lançou sobre o homem atrás de mim, apenas para ser envolvido em uma prisão de espinhos negros que se manifestaram mais rápido do que eu podia piscar.

Meu vínculo soltou um rugido estrondoso enquanto ele começava a bater com as patas nos espinhos sombrios, mas ele nem conseguia amassá-los.

Tessia começou a se mover, mas parou quando a mão no meu ombro se aproximou do meu pescoço enquanto a outra arrancava o pingente de wyrm fênix em volta do meu pescoço.

Eu estava com medo. Mesmo enfrentando Bivran e Bilal, eu não tinha me sentido assim... como se, não importa o que eu fizesse, não importasse. Sem aquele pingente, ele poderia facilmente me matar, e eu não podia levantar um dedo para lutar.

“E-Elijah”, Tessia gaguejou, seu rosto pálido de horror.

A menção desse nome enviou um calafrio agudo pela minha espinha. Eu podia sentir minha respiração encurtando enquanto tentava entender o que estava acontecendo. As lembranças de Tessia explicando a última batalha de Arthur antes que ele e Sylvie fossem mortos inundaram minha mente.

Elijah foi quem matou meu irmão. Ele estava bem atrás de mim, mas eu mal conseguia ficar consciente, muito menos buscar vingança.

“Eu gostaria que você, de todas as pessoas, me chamasse de Nico”, disse o homem friamente.

“Tudo bem... Nico.” Tessia ergueu uma mão apaziguadora. “Sua luta é comigo, certo? Apenas solte Ellie.”

“Você escapou de mim da última vez, Cecilia. Não vou correr nenhum risco desta vez.”

“Ce...cilia?” Ignorando meu corpo gritando, olhei para trás. Era realmente Elijah, o garoto que costumava morar conosco em Xyrus, exceto que ele não estava usando óculos e tinha olheiras escuras sob mechas de cabelo preto bagunçado. Então, quem era Cecilia?

Tessia se aproximou, uma mão ainda agarrada na empunhadura de seu bastão de espada. “Elij—Nico... você não está fazendo sentido.”

Elijah soltou um suspiro quando seu aperto em volta do meu pescoço se apertou.

Eu arranhei inutilmente sua mão enquanto tentava dizer a Tessia para correr, mas minhas palavras saíram em tosses sufocadas.

“Largue sua arma e coloque isso.” Elijah jogou um par de algemas de metal grossas para Tessia. Cada uma tinha uma grande gema embutida no meio e estava gravada com runas que eu nunca tinha visto antes.

O olhar endurecido de Tessia caiu em um olhar de derrota. “E você vai deixar Ellie ir?”

“Você tentaria se matar de novo se eu não fizesse, certo?” Elijah gargalhou. Seu aperto em volta do meu pescoço afrouxou, e eu queria gritar para Tessia não fazer isso, mas o olhar em seus olhos me disse tudo.

Tessia sorriu tristemente para mim enquanto deixava seu bastão de espada cair e trancava as pulseiras de metal em seus antebraços. “Espero que, com isso, seu irmão me perdoe.”

Elijah soltou sua mão de ferro em meu pescoço e me empurrou para o lado. Eu caí no chão, meu corpo tremendo por completo enquanto os rosnados de Boo se transformavam em lamentos.

Eu só podia observar enquanto Elijah agarrava Tessia pelas algemas. Ele arrancou o medalhão pendurado em seu pescoço e o estudou por um momento antes de jogá-lo no chão na minha frente, junto com o pingente salva-vidas que ele havia tirado de mim. “Eu consegui o que queria. Considere isso como um último favor... para Grey.”

Minhas mãos trêmulas agarraram os dois artefatos inestimáveis, olhando deles para o garoto sombrio que costumava ser o amigo mais próximo do meu irmão.

Com um movimento do pulso, ele soltou Boo.

Meu vínculo imediatamente correu para mim, me pegou pela gola da camisa e me arrastou para longe. Eu só podia observar impotente enquanto Tessia e Elijah desapareciam de vista, as palavras assustadoras da Élder Rinia pressionando minha mente como um ferro em brasa.

“O custo das vidas desses elfos pode ser mais do que Virion se importa em pagar.”