Capítulo 320

Capítulo 320

“Tudo bem, Ellem?” perguntou Tedry.

Eu balancei a cabeça.

“Patrulha hoje para a equipe de madeireiros”, disse ele em tom de conversa. O garoto magro, de cabelos escuros, estava sentado em sua cama, calçando uma bota.

Eu balancei a cabeça de novo.

“Já faz quase uma semana que estamos aqui, Ellem, e juro por Vritra que não acho que ouvi você dizer mais de três palavras. Por que isso?” O Alacryano estava me olhando com uma sobrancelha grossa levantada.

Eu apenas dei de ombros.

Tedry sorriu. “Sabe, é por isso que eu gosto de você, Ellem. Você não me interrompe quando estou contando uma boa história.”

Rolluf bufou de sua cama. “Ninguém nunca te interrompeu contando uma boa história, Ted, porque você nunca contou uma!”

Tedry fez uma pausa enquanto calçava a outra bota e jogou o calçado pesado em Rolluf, acertando-o bem entre as pernas. Rolluf grunhiu de dor e tentou sair de sua cama, mas estava enrolado em seu cobertor. O grandalhão alacryano caiu no chão, derrubando a cama leve.

Tedry riu histericamente enquanto Rolluf resmungava e se desenrolava de seu cobertor.

Eu já estava vestida com o uniforme azul e prateado que me foi fornecido. Eu sempre me certificava de estar acordada e vestida antes dos outros, com o cabelo preso em um nó na parte de trás da cabeça, disfarçando seu comprimento. Parecia fácil no começo, fingir que eu era um garoto, mas quanto mais tempo eu ficava em Eidelholm, mais difícil se tornava.

“Vamos, seus idiotas”, eu disse, tornando minha voz mais grave. “Vamos nos atrasar para o café da manhã.”

***

Depois que Tessia foi capturada, pensei em usar o medalhão para voltar ao santuário. É provavelmente o que todos, especialmente Tessia, teriam me dito para fazer. Então imaginei sair do portal, os olhares expectantes de todos se transformando em confusão quando Tessia não apareceu. Imaginei os olhares em seus rostos quando eu explicasse que Tessia havia sido capturada para me salvar... e que eu tinha fugido.

Então, é claro, todos teriam me dito que não era minha culpa, que eu não poderia ter feito nada, que eles entenderam e estavam felizes por eu estar viva. Eles seriam gentis... assim como sempre foram. Eles sentiriam pena de mim, teriam pena de mim.

Eles me tratariam como uma criança.

Eu não tinha um plano, a princípio, mas sabia que não podia voltar para aquilo. Eu tinha visto Tessia depois que ela voltou sem meu irmão. Eu tinha estado do outro lado naquela época, mas agora eu sabia o quanto Tessia estava sofrendo, o quão solitária e indefesa ela tinha se sentido.

Não. Eu não podia voltar ao santuário sem pelo menos tentar ajudar Tessia. Afinal, fui eu quem a deixou ser pega. Eu deveria ter ido com Albold, mas em vez disso, fiquei para tentar ser o herói.

Ela é minha melhor amiga e só foi capturada por minha causa. Se eu tivesse apenas me concentrado nos prisioneiros, como Rinia avisou, eu não teria sido feita refém por Elijah, admiti para mim mesma. Eu tenho que pelo menos tentar...

Eidelholm ficou mais agitada do que uma colmeia de formigas por alguns dias após nosso ataque. Usando a primeira fase da minha vontade da besta, espiei da cobertura das árvores, com cuidado com qualquer pessoa que eu visse usando mana ao redor da cidade, já que não havia como saber se eles conseguiam ver as coisas de longe.

Várias pessoas importantes visitaram a vila e dezenas de novos soldados chegaram para substituir os homens e mulheres que matamos. Eu vi Elijah uma vez, reunindo-se com os visitantes da cidade e mostrando a eles o local do ataque, mas não o vi nem Tessia novamente.

Foi um golpe de pura sorte que eu ouvi Tedry e Rolluf conversando perto da borda da linha de árvores no terceiro dia após Tessia ser capturada.

Descobri que eles eram alunos de alguma academia Alacryana, parte de uma divisão de treinamento de jovens soldados. A princípio, a conversa deles foi principalmente sobre o ataque. Os líderes da cidade eram chamados de sangue Milview. Os dois meninos estavam brincando sobre como os Milviews eram covardes, como eles haviam mantido metade de seus soldados para defendê-los em vez de defender a cidade contra os “insurgentes dicathianos”.

Um dos guardas mais velhos deu um tapa na nuca de Rolluf e disse a ele para controlar a língua. Depois disso, Tedry e Rolluf se afastaram um pouco do resto dos guardas, tornando ainda mais fácil ouvir. Eu me aninhava em um buraco sob um arbusto frondoso e me sentia confortável. Boo estava de olho em mim da parte mais profunda da floresta.

Os meninos alacryanos passaram muito tempo reclamando de serem enviados para uma região tão remota e falando sobre como seus amigos foram para lugares como Zestier, onde a ação real estava acontecendo. Tudo parecia tão...normal. Eles eram apenas um par de garotos normais falando sobre coisas estúpidas e normais de garotos.

Então Tedry mencionou que pesadelo tinha sido para eles quando chegaram em Eidelholm. O homem encarregado de seu programa foi morto, então eles estavam sendo apenas transferidos entre os postos de guarda.

Foi isso que me deu a ideia. Uma ideia maluca, estúpida... mas ainda assim uma ideia.

Tedry e Rolluf me seguiram para a casa comprida, onde cada um de nós aceitou uma tigela de aveia e leite, depois sentamos em nossos lugares normais no final de uma das séries de mesas compridas.

“Algum grande evento em alguns dias”, Rolluf murmurou através de uma boca cheia de aveia. “Ouvi um dos Escudos falando sobre isso.”

Tedry revirou os olhos. “Sempre há algum ‘grande evento’. Provavelmente apenas outro sangue nobre vindo repreender os Milviews por deixar todos aqueles escravos elfos escaparem.”

Rolluf balançou a cabeça, pingando um pouco de aveia na mesa. “Não, isso é algo grande. Bem grande.”

“Tão grande quanto sua cabeça?” Tedry perguntou em tom de brincadeira. Rolluf jogou uma colherada de aveia pela mesa, respingando o uniforme de Tedry. “Droga, vou levar um tapa se for fazer a guarda com uma mancha de aveia na minha túnica, Roll!”

“Talvez devesse ter pensado nisso antes de abrir sua boca grande, hein?” Rolluf provocou, um grande sorriso estúpido em seu rosto bronzeado.

“Este Escudo disse mais alguma coisa sobre o que está acontecendo?” Eu perguntei, minha mente correndo. Eu não tinha visto Tessia desde que ela foi capturada - desde que ela se ofereceu para me salvar, quero dizer - mas eu sabia que Elijah ainda estava em Eidelholm, ou pelo menos ele esteve, de vez em quando, então eu pensei que Tessia também devia estar. Talvez esse grande evento tivesse algo a ver com ela...

“Um anúncio. Algo a ver com Elenire—”

“Elenoir?” Eu perguntei, interrompendo Rolluf.

“Sim, isso.”

Tedry fingiu estar dormindo em sua tigela. “Não se animem, vocês dois. Vocês sabem que eles vão fazer disso uma grande coisa, então será apenas, ‘Parabéns aos sanguessugas fulanos, eles estão recebendo um lugar na bunda de Elnire—”

“Elenoir.”

“—e somos obrigados a aplaudir e torcer e fingir que sabemos quem eles são”, Tedry continuou, ignorando a correção. Então seus olhos se iluminaram quando algo lhe ocorreu. “Talvez seja uma execução! Eles poderiam ter pego os dicathianos que atacaram a fortaleza—”

Rolluf bufou, cuspindo flocos de aveia na mesa. “Eles bateram em um dos retentores, Tedry. Ninguém nesta pequena região remota poderia colocar um dedo neles—”

“Ele poderia”, disse Tedry sombriamente, fazendo Rolluf olhar para sua aveia.

A mesa ficou quieta por um tempo.

Esta não foi a primeira vez que os meninos alacryanos mencionaram Elijah, a quem pareciam ter em alta, mas com receio.

Eu tinha sido muito cuidadosa para não fazer muitas perguntas para evitar que Tedry e Rolluf descobrissem minha ignorância sobre Alacrya, o que limitou minha capacidade de cavar por mais informações. Se eu algum dia fosse descobrir alguma coisa sobre Tessia, no entanto, eu sabia que teria que começar a correr mais riscos em algum momento.

“Acha que vamos poder comparecer?” Eu perguntei, certificando-me de manter a voz mais grave que eu usava desde que me infiltrei em Eidelholm.

“Só se for chato”, reclamou Tedry. Ele estava tentando valentemente esfregar a aveia de seu uniforme.

“Talvez, como os jovens soldados em Eidelholm, pudéssemos... fazer uma apresentação ou algo assim?” Eu perguntei hesitantemente. Os dois meninos não gostavam de fazer nenhum trabalho extra, então eu sabia que eles não gostariam da ideia, mas se isso me envolvesse nesse “grande evento”, então valeria a pena. Espero que sim.

A voz que respondeu veio de trás de mim. “Essa é uma ótima ideia.”

Todos nós nos viramos para olhar para nosso preceptor.

O homem encarregado de supervisionar os jovens soldados em Eidelholm era um mago nervoso chamado Murtaeg. Ele não parecia ter muito tempo ou interesse em administrar nossos assuntos, no entanto, e fazia pouco mais do que nos dizer onde estar todos os dias e garantir que nossa pequena casa, que antes pertencia a um dos elfos, fosse mantida em ordem.

Murtaeg tinha cabelo ruivo enferrujado, uma barba avermelhada de uma semana que não crescia uniformemente e olhos lacrimejantes que rapidamente percorriam a sala.

“Ei, Murt”, disse Rolluf, acenando para o preceptor.

Murtaeg olhou para Rolluf. “Meu nome, como tenho certeza de que expliquei várias vezes agora, não é Murt. Nem é Murty, Em, Professor, ou qualquer outro apelido bobo que você continua me chamando. Murtaeg. Lembre-se disso, Rolluf.”

Com as orelhas ficando vermelhas, Rolluf olhou para sua tigela vazia de aveia e ficou em silêncio.

“Como eu estava dizendo”, continuou Murtaeg, ficando um pouco mais reto, “acho que a ideia da jovem Ellem é ótima.” Seus olhos errantes pararam em mim por apenas um segundo antes de percorrer a sala novamente. “Vou passar na Mansão Milview e providenciar isso com Silas Milview.”

“Você sabe o que está acontecendo?” Eu perguntei antes de pensar melhor.

Os olhos de Murtaeg se voltaram para mim novamente, muito brevemente. “Já que essa é sua ideia, Ellem, por que você não coreografa uma pequena exibição para o evento. Eu vou deixar vocês três fora das tarefas regulares hoje e amanhã para se prepararem.”

O preceptor não esperou por uma resposta, mas virou-se e saiu rapidamente do salão.

Tedry e Rolluf estavam me encarando.

“O quê?” Eu perguntei defensivamente.

“Eu não sei se devo ficar impressionado ou com raiva”, disse Tedry, suas sobrancelhas franzidas, mas sua boca se curvando em um sorriso irônico.

Rolluf usava uma expressão profundamente pensativa, como se estivesse tentando fazer a matemática mental sobre se ele também estava impressionado ou com raiva de mim. “Por um lado, sem deveres por dois dias inteiros, o que é uma pontuação total.”

“Por outro lado”, disse Tedry, pegando o pensamento de Rolluf, “temos que planejar, praticar e então participar de uma demonstração - a ser realizada na frente de um bando de sangues chiques - o que é totalmente péssimo.”

Qual é o plano aqui? a voz que soava como a de Arthur perguntou. Se Tessia está aqui, tudo o que preciso fazer é chegar perto dela, eu respondi.

“Acho que é melhor começarmos a trabalhar”, eu sugeri.

“Espere aí”, grunhiu Rolluf. “Eu tenho algo muito importante para dizer primeiro.”

Tedry e eu o observamos com expectativa, ambos meio fora de seus assentos.

Rollof arrotou alto, então soprou o gás malcheiroso pela mesa. Tedry o chutou com força na canela, então saiu correndo do salão, Rolluf, mancando um pouco, correndo logo atrás.

Garotos, eu pensei, revirando os olhos e seguindo-os.

***

Apesar de estar cercada por meus inimigos, pessoas que me matariam em um instante se descobrissem minha verdadeira identidade, os dois dias seguintes acabaram sendo quase... divertidos.

Tedry e Rolluf não eram máquinas de matar sem cérebro, como eu tinha dito a mim mesma que os Alacryanos deviam ser, particularmente os guardas que morreram por minhas flechas. Para eles, toda a guerra era apenas uma espécie de jogo, uma fantasia distante e romântica. Eles eram charmosos e estúpidos e engraçados, e nós gostamos de criar a pequena exposição juntos.

Nenhum deles tinha marcas ainda - as tatuagens que deram aos Alacryanos sua magia - então eles não ficaram nada surpresos quando eu lhes disse que também não conseguia fazer magia. Eu não sabia quase nada sobre a magia alacryana para explicar minhas flechas para eles, então era mais seguro dizer a eles que eu tinha aulas de arco e flecha em vez disso.

Tedry teve a ideia de pegar emprestado algum equipamento de treinamento e encenar uma espécie de batalha simulada, com eu e minhas habilidades de tiro assumindo o papel principal.

Naquela tarde, havíamos roteirizado o básico de nossa atividade.

De pé no meio da clareira, Tedry correu para mim com uma espada e um escudo de treino. Eu rolei sob seu golpe e levantei o pesado arco alacryano para disparar uma flecha em suas costas.

A flecha de treino sem ponta se partiu dramaticamente no ponto exato onde a espada de madeira de Tedry estaria quando ele girasse e desviasse meu ataque. Depois disso, eu soltaria outra flecha que o atingiria em sua espessa peitoral acolchoada, fazendo-o cair para trás, soltar um suspiro exagerado e fingir que estava morrendo.

Rolluf passou correndo por ele, uma lança sem corte firmemente segurada em ambas as mãos. Eu pulei para trás quando ele enfiou a lança em mim, rebatendo-a com meu arco. Usando a extremidade do cabo, ele tentou varrer minha perna, mas eu passei por cima dela, depois rolei pelas costas do menino muito maior para que eu acabasse do outro lado dele.

Deixando-me cair para trás, eu fiz uma cambalhota reversa para colocar mais alguns metros entre nós, depois disparei uma flecha para sua esquerda. Ele girou e fingiu desviar a flecha. Eu atirei outra para sua direita, que ele desviou também.

Movimento na floresta próxima chamou minha atenção, e a lâmina de esgrima de Tedry me atingiu no ombro.

“Ai!”

Tedry encolheu os ombros para mim e levantou sua espada. “Droga, desculpe, Ellem, era para você se abaixar, lembra?”

Eu esfreguei meu ombro e me afastei da floresta, esperando que nenhum dos meninos alacryanos tivesse visto Boo colocar a cabeça para fora para me ver.

“Desculpe, eu... eu esqueci. Vamos de novo.”

Tedry balançou a cabeça enquanto Rolluf sorria. “Eu espero esse tipo de coisa do Roll, mas Ellem, vamos fazer isso na frente de toda a cidade. É melhor você não me envergonhar.”

Eu sorri para ele e peguei as metades quebradas da flecha de treino. “Envergonhar você? Tedry, eu sou a única coisa que te faz parecer competente.”

Rolluf, cujo rosto lentamente se enrugou em uma carranca enquanto ele decifrava o insulto de Tedry, riu alto e empurrou o menino magro, quase derrubando-o.

“Do que você está rindo?” Tedry perguntou a Rolluf. “Se eu sou meramente competente, o que você acha que isso te torna?”

“Cerca da metade disso, por volume”, Rolluf respondeu, batendo em sua barriga.

Fiquei surpresa com o quão nervosos Tedry e Rolluf estavam para se apresentar, quando chegou a hora. Eu achei que deveria estar muito mais nervosa do que eles, mas uma calma desapegada tinha se instalado em mim desde que eu assumi a persona de “Ellem” e me instalei em uma rotina como apenas mais um menino alacryano de nascimento médio. Além disso, eu realmente não me importava com a apresentação. Eu só queria ver qual era o grande anúncio.

Nossos dois dias de preparação passaram rapidamente enquanto planejávamos e praticávamos. A notícia de que algo importante seria revelado em Eidelholm se espalhou, e houve muita conversa sobre isso, embora ninguém parecesse saber nada específico.

Na verdade, muitos dos outros soldados alacryanos vieram nos perguntar o que sabíamos, já que estávamos participando do evento. Só podíamos encolher os ombros e mandá-los embora sem respostas.

A vila estava muito mais movimentada do que o normal na manhã do anúncio. Carros estavam entrando do norte cheios de visitantes, e as patrulhas da guarda da cidade foram quadruplicadas.

Tomamos nosso café da manhã normal de leite e aveia. Então, como não tínhamos outros deveres para cumprir, nós três fomos para a Mansão Milview e observamos os trabalhadores se apressarem para concluir os preparativos.

A coisa mais difícil sobre meu tempo em Eidelholm foram os elfos. Apesar de libertar mais de duzentos escravos, havia dezenas de outros elfos na vila, aqueles que “pertenciam” ao sangue Milview e viveriam, trabalhariam e morreriam na cidade como escravos.

Meus deveres como membro da divisão de jovens soldados não me colocaram em contato com muitos dos elfos, o que eu agradeci, mas me sentia mal toda vez que observava os trabalhadores elfos se apressando sob a ameaça de chicotadas, ou pior, dos guardas que os supervisionavam.

Trabalhos estavam sendo feitos em uma grande mansão no coração da cidade - agora Mansão Milview. Uma varanda quase terminada estava sendo adicionada a uma sala do terceiro andar, e grandes pedaços do telhado foram substituídos, já que qualquer material verde que os elfos usavam parecia ter morrido sem sua atenção.

Um pequeno palco também estava sendo construído na praça que levava à casa. Eu imaginei que era onde faríamos nosso show, embora uma parte de mim pensasse que também parecia o tipo de palco em que execuções poderiam ser realizadas...

Dois pequenos conjuntos de arquibancadas foram construídos ao redor do palco. Provavelmente algum lugar para os visitantes de alta patente sentarem, eu pensei, ficando com raiva e medo enquanto eu absorvia tudo isso.

Em algum momento, devemos ter ficado parados por muito tempo, porque um funcionário do sangue Milview nos pegou e nos fez ajudar a pendurar tapeçarias de seda ao redor do exterior da Mansão. Elas eram azuis e prateadas, como nossos uniformes, e retratavam árvores prateadas com uma trilha sinuosa de estrelas prateadas passando por elas contra o rico fundo azul.

Logo depois, as pessoas começaram a entrar de todos os cantos da cidade. Os elfos foram reunidos e forçados a ficar em frente ao palco. Havia mais do que eu esperava, e eu me perguntei se mais haviam sido trazidos apenas para este evento. Os soldados de alta patente, aqueles que não foram consignados às patrulhas aumentadas, ficaram em volta ou atrás das arquibancadas, enquanto homens e mulheres bem vestidos começaram a preencher os assentos.

Como eu tinha propositadamente limitado minha interação além do meu pequeno grupo, a maioria dos rostos na multidão eram desconhecidos.

Ver tantos não soldados foi a primeira vez para mim, e realmente destacou a estrangeiridade dos Alacryanos. A maneira como eles se vestiam, as palavras que usavam, seus costumes sociais: tudo era tão diferente do que eu estava acostumada.

Eu tentei prestar atenção enquanto Tedry e Rolluf se divertiam apontando para alacryanos proeminentes e me contando mais sobre seus sangues, mas meus pensamentos estavam em outro lugar. Eu estava começando a temer que eu tivesse perdido meu tempo e arriscado minha vida por nada.

Meu plano simples - chegar perto o suficiente de Tessia para ativar meu medalhão e nos teletransportar de volta ao santuário - agora parecia ingênuo e infantil.

Se ela não estiver neste evento, eu vou embora esta noite, eu decidi.

Rolluf me cutucou com o cotovelo. Eu olhei para ele, incerta do que ele queria. Sua atenção estava na varanda acima de nós, onde um homem e uma mulher acabavam de sair para o ar livre. A multidão ficou quieta em uma espécie de ondulação quando as pessoas lentamente perceberam que o casal estava esperando.

Eles eram ambos muito bonitos. O homem tinha cabelo curto e loiro mel que brilhava ao sol, enquanto o da mulher era mais próximo da cor da palha recém-cortada. Ambos estavam usando robes de mago azuis com forro prateado. O dele era um corte de mago de batalha mais tradicional, enquanto o dela era quase como um vestido.

Eles devem ser os Milviews.

O homem colocou as duas mãos na grade ao redor da varanda e se inclinou para frente. “Bem-vindos!” ele disse, sua voz um estrondo confiante que eu tinha certeza de que poderia ter ouvido de nossa casa nos arredores da cidade.

“Para aqueles de vocês que ainda não tiveram o prazer de conhecer, eu sou Silas Milview, e esta é minha bela esposa Cerise.” O homem esperou por uma salva de palmas educada das arquibancadas. Eu não pude deixar de notar que a maioria dos soldados não juntou as mãos para o senhor e a senhora.

“Como alguns de vocês podem saber, os Milviews vêm de raízes humildes. É com a bênção de Vritra que eu me dirijo a vocês hoje como um sangue nobre, uma recompensa muito gentil de nosso senhor o Sumo Soberano por um ato incrível de coragem de nossa falecida filha, Cercei Milview!”

Silas esperou novamente quando uma salva de palmas mais alta e genuína irrompeu da platéia. Ambos os Milviews sorriram para a multidão com essa demonstração de respeito por sua filha.

Então ela foi quem violou Elshire, eu pensei sombriamente.

“Aquela vadia”, Tedry murmurou, embora ele tivesse cuidado de manter a voz baixa para que apenas Rolluf e eu pudéssemos ouvi-lo. “Se ela não tivesse feito isso, eu ainda estaria em casa em Alacrya beijando minha namorada entre as aulas...”

Rolluf bufou. “Não minta para Ellem, Ted. Nós dois sabemos que a única garota que você beija é sua mãe.”

Tedry ficou vermelho ao redor do pescoço e socou Rolluf no braço, mas ambos os meninos se endireitaram e se calaram com um olhar fulminante de Murtaeg, que estava por perto com um grupo de guardas.

“—as conquistas da família não são a razão pela qual estamos aqui hoje”, disse Silas. “Embora estejamos honrados que nossa humilde nova casa tenha sido escolhida como cenário para esta ocasião verdadeiramente monumental.”

Silas Milview começou um discurso confuso sobre a história de sua família, gabando-se dos feitos de sua filha na guerra e de seu filho de volta à escola em Alacrya, e descrevendo a ascensão dos Milviews em detalhes desnecessários. Rapidamente ficou óbvio que a multidão, especialmente os visitantes bem vestidos, não estavam interessados no que ele tinha a dizer. Logo atrás dele e à sua esquerda, Cerise Milview continuava olhando para a parte de trás de sua cabeça, e embora seu sorriso nunca vacilasse, seus olhos começaram a se arregalar e entrar em pânico.

Quando um homem de cabelos escuros usando uma roupa preta sedosa tossiu com precisão e bateu sua bengala de ônix contra as arquibancadas, Silas Milview pareceu sair de um transe. Ele olhou em volta para a multidão, seu sorriso desaparecendo, então disse: “Bem... sim... obrigado pela - por sua atenção.” O alacryano de sangue nobre lançou um olhar para sua esposa, que apenas continuou sorrindo, então se virou para a multidão.

“Nós tínhamos alguma diversão adicional programada para vocês hoje, mas - bem - eu posso ver o quão ansiosos vocês estão para descobrir por que estamos reunidos aqui, então... hum... por que não pulamos direto para o anúncio, hein?”

No silêncio total que se seguiu a esta declaração, a única voz a ser ouvida foi a de Tedry enquanto ele amaldiçoava. Alguns dos guardas olharam em nossa direção, alguns sorrindo, outros carrancudos, mas foi o olhar assassino de Murtaeg que fez Tedry ficar branco como uma folha.

“Sem - sem mais delongas, é minha honra e privilégio apresentar o poderoso retentor, Nico, que acabou de retornar de uma viagem de volta a Alacrya com a Princesa Tessia Eralith de Elenoir.” O senhor e a senhora Milview se curvaram e acenaram para a multidão, então recuaram para fora da vista quando duas outras figuras saíram para a varanda.

Um grito subiu dos elfos em frente ao palco quando viram Tessia.

Ela parecia... deslumbrante. Seu cabelo prateado havia sido reunido para que se espalhasse atrás de sua cabeça como a cauda de um pavão. Linhas escuras haviam sido pintadas ao redor de seus olhos e seus lábios eram vibrantes vermelhos. Ela usava roupas de batalha justas feitas de elegante revestimento prateado e um tecido esmeralda que corria como líquido ao redor de seu corpo e brilhava como escamas de dragão.

Tatuagens rúnicas fracamente brilhantes eram visíveis na parte de trás de seu pescoço, e do brilho sutil de seus braços sob as roupas de batalha, eu adivinhei que havia mais ali também.

Minha mente parecia vazia e vazia, meus pensamentos substituídos por um enxame de vespas de fogo zumbindo entre minhas orelhas. Eu realmente não sabia o que esperar, mas ver Tessia acenando e sorrindo calorosamente para seu povo escravizado, vestida como uma princesa guerreira, certamente não tinha sido isso.

E quais eram as tatuagens? Algo para suprimir sua mana, ou controlá-la de alguma forma? Eu não tinha ideia. Eu estava tendo dificuldades para pensar... Devo correr para o prédio e ativar o medalhão? Eu poderia pegar os elfos e Tessia, mas eu sobreviveria tempo suficiente para escapar? Kathyln de alguma forma evitou teletransportar Bilal com eles, mas isso foi intenção ou sorte?

Agora que eu a tinha à vista, percebi que não podia esperar escapar com ela, pelo menos não ali, cercada por magos inimigos...

Elijah - ou Nico, como Silas Milview o havia chamado - ergueu uma mão, e os elfos ficaram quietos. A reação dos Alacryanos foi no mínimo moderada, pois eles esperavam ouvir o que Elijah tinha a dizer.

“Hoje eu falo para meu povo de Alacrya e para os de Dicathen. Eu falo com vocês como filhos de ambos os continentes! Embora eu tenha nascido no Domínio Central de Alacrya, eu fui criado e educado em Dicathen ao lado do seu povo, incluindo a Princesa Tessia Eralith de Elenoir, filha do falecido Alduin e Merial Eralith.”

Um gemido passou pelos elfos quando Elijah disse os nomes do falecido rei e rainha.

Tessia se aproximou, e Elijah passou um braço em volta de sua cintura, puxando-a para perto.

Eu olhei para Tessia em choque, esperando pelo menos um pouco de raiva ou nojo vazar em seu rosto. Mas o que eu vi foi um sorriso preocupado - mas genuíno.

Elijah continuou. “Hoje é um novo dia. A guerra acabou, e nossos dois continentes são feitos um a serviço de Vritra. O Sumo Soberano deseja apenas que deixemos de lado a animosidade de nosso passado e nos unamos sob uma bandeira de paz.”

Um punhado de aplausos educados veio das arquibancadas, mas os elfos estavam totalmente em silêncio. A maioria estava olhando para Tessia com a mesma confusão e traição que eu sentia.

“Agora, por favor, preste atenção à Princesa Tessia.”

Tessia se aproximou da frente da varanda. Seus passos pareciam instáveis, e ela rapidamente se firmou agarrando a grade. Apesar de suas belas roupas e maquiagem, eu podia ver as sombras escuras ao redor de seus olhos, as bordas afiadas e afundadas de suas bochechas.

O que aconteceu, Tessia? O que ele fez com você?

“Meu - meu povo”, ela disse, sua voz tremendo ligeiramente. Ela lançou um olhar rápido para trás, mas continuou depois de um aceno de encorajamento de Elijah. “Eu sei que vocês estão assustados, mas quero que saibam que - que eu sempre, que eu sempre estive entre vocês e as trevas. Não percam a esperança. Por favor, ouçam minhas palavras.

“Eu estou diante de vocês hoje para anunciar que eu...” Ela hesitou novamente, seus olhos piscando pela platéia.

Desta vez, Elijah se aproximou dela e colocou uma mão em suas costas. Ela ficou um pouco mais reta. “Eu, Tessia Eralith, último membro restante da família real... cedi o direito de governar E-Elenoir” - suspiros subiram da multidão de elfos - “e jurei fidelidade ao Sumo Soberano de Alacrya... dando a ele legalmente autoridade suprema sobre todas as terras que antes pertenciam à - à raça dos elfos.”

“Não!” um escravo élfico gritou.

“Não pode ser verdade!” implorou outro.

“Traidora!” uivou um terceiro.

Essa indignação durou vários segundos antes que os guardas entrassem e fizessem movimentos ameaçadores com suas armas, fazendo com que os elfos ficassem em silêncio.

Tessia pareceu se inclinar para Elijah antes de continuar. “Eu fiz isso em troca de suas próprias vidas.” Minha amiga, embora eu mal a reconhecesse como tal, sorriu fracamente para a multidão. “Vocês serão libertados imediatamente... e enviados deste lugar para procurar seus amigos e familiares... onde quer que estejam.”

Agora eram os Alacryanos que se agitavam enquanto os elfos permaneciam em silêncio e atordoados.

“Todos os elfos serão libertados e... e receberão um lugar ao lado do povo alacryano... como parceiros em um novo mundo.” Tessia parou por um momento, e Elijah se inclinou para sussurrar algo em seu ouvido. “Não seremos mais vistos como uma raça inferior, com medo de cruzar nossas próprias fronteiras.”

Eu estava balançando a cabeça, incapaz de acreditar no que estava ouvindo. Os humanos de Dicathen nem sempre trataram os elfos bem, e alguns lugares em Sapin ainda permitiam a escravidão, mas humanos e elfos não estavam em guerra. Não tínhamos assassinado o rei e a rainha élficos e colocado seus cadáveres em exibição!

Meus punhos estavam cerrados enquanto eu olhava para Tessia, e por um breve momento, juro que pensei que nossos olhos se encontraram. Não havia sinal de reconhecimento em seus olhos turquesa cansados.

Ela simplesmente não me reconheceu em meu disfarce, eu disse a mim mesma com os dentes cerrados.

Eu quase quis arrancar meu chapéu e soltar meu cabelo, mas eu não me movi.

Não, eu não podia... nenhum de nós podia. Todos os presentes estavam congelados, com os olhos arregalados de medo quando uma pressão diferente de tudo que eu já tinha sentido agarrou cada centímetro do meu corpo.

Elijah e Tessia, junto com alguns dos outros magos alacryanos, estavam olhando para cima, completamente em silêncio.

Algo estava vindo.