Capítulo 321

Capítulo 321

ARTHUR LEYWIN

Parecia que a ascensão tinha nos levado uma eternidade. Tanta coisa aconteceu dentro das três zonas que, quando o santuário surgiu do outro lado do portal, não pude deixar de sorrir de alívio.

Mesmo que eu estivesse voltando para o continente que Agrona governava, naquele momento, qualquer coisa era melhor do que a terra desolada e nevada.

“Nós realmente conseguimos”, Caera sussurrou com um sorriso trêmulo enquanto trocávamos olhares.

Nós dois rapidamente juntamos nossos pertences. Eu estava guardando-os em minha runa dimensional quando uma pontada aguda se espalhou pelo meu braço direito.

‘O que foi isso?’ Regis perguntou.

Eu olhei para a runa intrincada gravada na parte inferior do meu antebraço. Não tenho certeza.

“Está tudo bem?” Os olhos escarlates de Caera estavam cheios de preocupação enquanto ela estava perto do portal.

“Sim.” Apertando os últimos de nossos escassos pertences, fui em direção ao portal para ficar ao lado dela.

Olhei em volta uma última vez, percebendo que talvez nunca mais visse Three Steps. Ela foi a única razão pela qual essa ascensão valeu a pena. Seus ensinamentos e as melhorias no God Step I que eu fiz com sua orientação valeram mais para mim do que todos os tesouros de Spear Beaks combinados.

Soltando um suspiro, me virei para o portal brilhante. “Vamos sair daqui.”

Caera agarrou minha manga quando demos um passo à frente, mesmo que ambos tivéssemos um simulet, só para ter certeza de que não seríamos separados.

Nosso curto passo pelo portal cintilante pareceu anticlimático. O interior branco e cintilante da pequena sala nos recebeu com um calor que era quase desconfortável depois de dias suportando temperaturas abaixo de zero. Havia um cheiro de esterilidade no espaço, como se ele tivesse sido limpo recentemente.

Uma piscina redonda dominava o centro da sala e uma cama branca baixa estava encostada em uma parede. Passando pela cama, havia uma porta fechada que, sem dúvida, levaria mais fundo pelas Relictombs. A principal característica da sala, no entanto, era o segundo portal que ocupava a maior parte da parede à minha esquerda.

Embora distorcido pelo movimento aquoso da janela do portal, eu podia distinguir o segundo nível das Relictombs do outro lado, o mesmo andar onde Caera e eu tínhamos começado, ao lado dos Granbehls.

Havia um número incomum de figuras em movimento reunidas na praça além do portal, mas minha atenção voltou para meu antebraço direito, onde minha runa dimensional estava queimando contra minha pele como ferro quente.

A relíquia antes morta que eu havia adquirido do velho que ensinava na Academia Stormcove praticamente saltou da runa dimensional para minha mão. Sua superfície branca e nebulosa estava brilhando visivelmente e emitindo filamentos de éter.

‘Que porra é essa?’ Regis explodiu, resumindo minha própria reação também.

“Grey... algo está errado”, disse Caera, sua voz vindo do portal que levava de volta para fora.

Mas meus olhos estavam grudados no cristal brilhante em minha mão. As gavinhas violetas estavam se enrolando em meu braço, e eu senti uma pressão... uma puxada insistente da relíquia.

“Só um segundo”, murmurei distraidamente enquanto a sensação ficava mais forte.

A voz de Caera continha uma rara ponta de pânico quando ela disse: “Não, sério, Grey, acho que são os—”

Estendendo meu próprio éter, examinei a relíquia, fazendo com que as incontáveis ​​gavinhas de energia violeta se entrelaçassem com a minha. Minha visão ficou turva, exceto pelo cristal.

Naquele momento, uma única pergunta, em uma voz estranha, distante e assustadoramente familiar, surgiu na superfície da minha consciência.

‘Quem você mais deseja ver?’

Com um único pensamento que carregava as emoções e memórias que eu guardei por anos, minha visão mergulhou para baixo nas muitas facetas lisas do cristal.

Uma vasta extensão de nuvens de veludo passou no céu abaixo de mim. Mesmo quando as nuvens se aproximaram, não senti nenhum movimento, nenhum vento frio correndo pela minha pele ou assobiando em meus ouvidos. Tudo o que senti foi uma sensação de vertigem com a repentina transição.

As nuvens se separaram para que eu estivesse olhando para baixo para a água azul marcada apenas pela crista branca ocasional de uma onda. O oceano deu lugar a uma costa, mas o chão passou tão rápido que eu não consegui dizer onde estava até que tudo o que eu podia ver era uma floresta do horizonte ao horizonte.

Elenoir, percebi. Por que estou vendo a pátria élfica?

Minha visão pareceu dar um zoom na floresta, ampliando-a até que eu pudesse distinguir uma pequena vila cercada por um anel de árvores desmatadas.

Eu nem tive tempo de questionar a devastação da floresta mágica, algo que os elfos nunca permitiriam, antes que minha visão se fixasse em uma multidão de pessoas em frente a um grande edifício de madeira. Por suas roupas, era óbvio que todos eram Alacryanos, exceto por um grupo de elfos sujos e famintos que foram empurrados para a frente da multidão e estavam cercados por guardas.

Minha atenção foi forçosamente atraída para três jovens soldados-estudantes. Dois dos meninos estavam sussurrando e cutucando um ao outro, mas o terceiro estava de frente para os nobres Alacryanos à frente.

Foi somente quando aquele terceiro menino olhou para cima que eu pude ver sob sua viseira.

Foi então que percebi que ele não era um “ele” de jeito nenhum.

Era Ellie.

Uma enxurrada de emoções surgiu em mim quando a vi com aquela expressão séria e amadurecida: confusão e medo de por que ela estava ali, vestida daquela maneira, angústia por ver suas bochechas encovadas e seu olhar vazio, e alívio avassalador apenas por saber que ela ainda estava viva.

Mas o que exatamente eu estava vendo? Quando exatamente eu estava vendo? Além do fato de que reagiu à energia dentro da pedra fundamental, eu não tinha ideia do que a relíquia era ou o que ela fazia.

A linha do tempo era definitivamente depois que eu fui derrotado, isso era certo. Além disso, eu não tinha ideia se o que eu estava vendo estava acontecendo agora, já tinha acontecido ou ia acontecer no futuro.

Ellie estava olhando para alguma coisa, e eu segui sua atenção para uma pequena varanda. Elijah — ou Nico — estava ao lado de Tess. A visão que eu estava vendo se concentrou em Tess quando fiquei cativado por sua aparência... e pelas runas que cobriam sua pele clara.

O que tinha acontecido com ela? O que ela estava fazendo ali? Por que ela estava ao lado de Nico? E por que minha irmã estava vestida como uma soldada Alacryana?

O que diabos está acontecendo em Dicathen?

O corpo inteiro de Nico ficou tenso e ele se levantou repentinamente da varanda, voando para o ar e fora da visão. Somente quando Ellie se virou para olhar, eu pude redirecionar o foco da visão da relíquia para o céu atrás da vila.

O ar estava deformado, ondulando como vidro derretido. Embora eu não pudesse ouvir nada, o rosto de Ellie se contorceu em uma careta e ela cobriu os ouvidos com as mãos, dizendo-me que algum tipo de barulho tremendo estava repercutindo pela vila.

O ar cintilou, inchou e explodiu, deixando uma cicatriz negra no céu azul brilhante. Um portal.

Através do portal flutuavam duas figuras familiares.

O asura de três olhos, Lorde Aldir, veio primeiro. Uma armadura prateada brilhante cobria a maior parte de seu corpo, e ele usava um elmo sobre seu cabelo branco que deixava uma abertura para o terceiro olho.

Atrás dele estava Windsom. O asura estava totalmente inalterado desde que o conheci. Seu cabelo curto e platinado foi cuidadosamente penteado para o lado, seus olhos profundos olhando nobremente por baixo de sobrancelhas permanentemente franzidas.

Ao contrário de Aldir, Windsom não veio vestido para a batalha, mas usava um uniforme simples de estilo militar, denotando-o como um servo do clã Indrath.

Nico voou para cima em direção aos asuras, e eu desejei poder ouvir o que estava acontecendo enquanto ele trocava palavras com Aldir. Nico zombou, mas os asuras ficaram sem expressão quando responderam.

Suas palavras fizeram Nico ficar ainda mais pálido do que o normal, e ele se afastou vários metros de Aldir e Windsom.

Foi só então que percebi que Tess também havia voado da varanda. Ela pairava desajeitadamente perto de Nico, aparentemente com dificuldade em manter o voo, mas a expressão insegura que ela usava antes desapareceu, substituída por algo duro como aço e incrivelmente autoconfiante.

A expressão era muito diferente da minha amiga de infância, mas estranhamente familiar.

Windsom balançou a cabeça em resposta ao que ela disse, então estendeu as mãos, que de repente agarraram uma longa lança prateada. Quase tão rápido, o cajado-espada de Tess estava fora, e os punhos de Nico estavam envoltos em fogo infernal negro.

O medo coalhou fundo no meu estômago. Não!

Os asuras de Epheotus não podiam atacar as forças de Agrona em Dicathen. A única razão pela qual qualquer um dos lados havia concordado com qualquer tipo de trégua, por mais ineficaz que fosse, era porque a alternativa seria a destruição deste mundo.

Nico e Tess não eram páreo para um asura como Windsom, muito menos dois asuras juntos, mas as consequências da batalha quase certamente destruiriam toda a cidade, talvez até mais.

E considerando o que eu aprendi sobre o Clã Indrath nas Relictombs, eu duvidava que os asuras se importassem com os inferiores abaixo.

Quantos elfos morreriam se eles lutassem agora?

Minha irmã sobreviveria?

Por que eles estavam lá?

Essa intervenção direta era contra os termos que Lorde Indrath havia estabelecido com Agrona. Após seu ataque fracassado aos Vritra, os asuras de Epheotus nem sequer foram autorizados a contatar os defensores de Dicathen. Quebrar essa trégua — por mais ineficaz que fosse — poderia significar uma guerra total entre os Vritra e o resto dos clãs asuranos.

Se os asuras fossem para a guerra uns contra os outros, todo o continente seria destruído...

E tudo o que eu podia fazer era assistir do outro lado do mundo.

Eu podia sentir meu coração bater mesmo nesse estado desencarnado.

Windsom mal se moveu, apenas um corte curto e repentino de sua lança, tão rápido que o olho não conseguia acompanhar. A onda de choque esculpiu uma trincheira de quilômetros na floresta em ambos os lados da vila, levantando uma nuvem de poeira que escureceu a floresta o máximo que o olho podia ver.

Uma esfera cintilante de espinhos escuros cercava Nico e Tess. Embora o escudo tenha estilhaçado e caído em pedaços antes de se dissolver, ele os salvou do ataque, e não apenas eles. Abaixo, a vila e a clareira ao redor estavam intocadas.

Ellie!

Enquanto eu pensava nela, minha perspectiva mudou para que eu pudesse vê-la novamente.

Ellie estava congelada, enraizada no local, assim como o resto da multidão. A força total da presença dos asuras havia sido desencadeada, e estava esmagando-os.

Corra! Saia daqui! Eu tentei agitar meus braços e gritar, qualquer coisa para chamar a atenção da minha irmã, mas ela não conseguia me ver ou me ouvir.

Minha mente girou com as opções que Ellie tinha em mãos. Mesmo que eu não pudesse fazer nada, ela não estava sem esperança.

Era duvidoso que ela conseguisse ir longe o suficiente para escapar da batalha, mesmo que corresse, mas ela poderia ter um dos medalhões dos djinn. Melhor ainda, o pingente de wyrm fênix que eu dei a ela ainda poderia estar intacto.

Tão rápido quanto minha mente procurou esperança, a dúvida também entrou. Ellie seria capaz de usar o medalhão sob a pressão do asura? Mesmo que ela tivesse o pingente, seria o suficiente para salvá-la contra o poder de um asura?

Através dos dentes cerrados e do som do meu próprio coração batendo, eu me forcei a olhar para a batalha novamente.

Atrás de Windsom, Aldir havia fechado os olhos — exceto o terceiro olho, que nunca fechava — e tinha as mãos estendidas na frente dele para que se entrelaçassem em um gesto complicado.

A própria luz se curvava ao seu redor enquanto ele coalescia poder. Eu podia ver mana crua sendo canalizada através do anel que ele havia feito com os dedos, subindo por seus braços e em seu terceiro olho.

Nico respondeu ao ataque de Windsom com uma saraivada de espinhos negros. Eles voaram de suas mãos como dardos, cada um infalível. Eu mal conseguia rastrear a lança do asura enquanto ele desviava um após o outro, seus movimentos tão rápidos e precisos que ele mal parecia se mover.

Tess avançou e investiu com seu cajado-espada. Em vez de usar sua vontade de besta, a princesa elfa desencadeou uma saraivada de ataques de mana. A lança de Windsom girou, desviou todos eles antes de contra-atacar com uma estocada própria. Sua lança parecia ficar mais longa enquanto corria em direção a ela, forçando-a a cair repentinamente fora do caminho. Ela parecia ter dificuldade em se concentrar no feitiço voador e quase atingiu uma árvore antes de se endireitar.

O que Tess estava fazendo? Por que ela estava se segurando daquela maneira? Por que ela não estava usando sua vontade de besta?

Nico estava gritando para os asuras, voando rapidamente em torno de Windsom para desviar sua atenção de Tess. Um momento depois, o asura desapareceu quando um globo de fogo infernal o engoliu.

Uma nova de mana pura dividiu a cúpula em duas, e o fogo infernal desapareceu. Dentro, Windsom estava ileso. Eu observei enquanto a nova se espalhava cada vez mais pelo céu, dispersando as nuvens de poeira baixa.

Espinhos negros apareceram da chuva de faíscas de fogo infernal, cada um lançando para dentro em direção a Windsom, e cada um rebatido com a mesma rapidez. O olhar firme do asura nem sequer piscou enquanto ele fazia outro corte diagonal curto.

Nico foi jogado para o lado quando uma dúzia de espinhos negros apareceram para desviar o golpe. Na distância, a onda de choque nivelou uma seção da floresta com pelo menos uma milha de largura e três milhas de comprimento.

Minha atenção se voltou com medo para o chão. A multidão de Alacryanos e elfos ainda estava paralisada, mas Ellie estava se movendo.

Seu braço tremia com o esforço enquanto ela lentamente alcançava sua armadura e puxava um dos medalhões dos djinn.

Uma onda de alívio me invadiu quando ela apertou o dispositivo em uma mão pálida, mas em vez de ativá-lo imediatamente, o olhar de minha irmã atravessou a multidão para repousar no pequeno grupo de prisioneiros élficos.

Medo e frustração substituíram minha empolgação quando eu a observei se virar e dar um único passo doloroso em direção a eles.

Apenas saia de lá, Ellie!

Ela deu outro passo lento, depois outro, como se estivesse andando debaixo d'água. Alguns pares de olhos se voltaram para ela surpresos, mas a maioria não conseguia ver nada, exceto a batalha acima.

Da linha de árvores logo fora da vila, um raio de mana pura cortou o céu, mirando em Aldir. Windsom bloqueou o feitiço, desviando-o diretamente para Nico.

Meu velho amigo mergulhou sob ele quando todo o seu corpo explodiu em fogo infernal. Ele disparou para frente como uma flecha flamejante e dois jatos de chama escura irromperam de suas mãos. O fogo se dispersou contra um escudo translúcido de mana, mas deu a Nico tempo suficiente para bater fisicamente em Windsom. O fogo infernal saltou de Nico para o uniforme do asura e começou a se espalhar pelo tecido rico, enegrecendo-o.

Windsom lançou um golpe aparentemente casual, e embora um enorme espinho de metal tenha aparecido para bloqueá-lo, não foi o suficiente. O golpe do asura estilhaçou o metal e roçou o ombro de Nico.

Nico foi lançado girando loucamente pelo ar antes de colidir de cabeça na floresta logo fora da cidade com tanta força que cavou uma trincheira de um quarto de milha de comprimento na terra e nivelou dezenas de árvores enormes.

O olho de Aldir ficou cada vez mais brilhante enquanto ele continuava a fazer... o que diabos ele estava preparando. Eu não conseguia imaginar que tipo de habilidade exigiria que um asura de sua força se fortalecesse.

Por que ele não estava ajudando Windsom a lutar?

Abaixo, Ellie havia alcançado os elfos. Ela agarrou o primeiro pelo braço e o virou, tentando movê-lo, mas os elfos estavam muito fracos em sua condição atual. Em vez disso, ela abriu caminho para o meio do grupo e segurou o medalhão acima de sua cabeça. Seu braço tremia com o esforço.

O céu acima dela escureceu.

Mudando minha perspectiva, observei com admiração e horror crescente quando Aldir começou a se expandir.

À medida que o asura crescia, seu terceiro olho brilhava ainda mais até brilhar como um sol dourado em sua testa. Gavinhas de mana dourada se contorciam como chamas sagradas de sua armadura prateada enquanto ele continuava a crescer.

Onde seus pés se aproximavam do chão, as chamas douradas causavam a combustão das árvores, queimando-as em cinzas em segundos. O fogo se espalhou rapidamente, correndo ao redor do perímetro da vila para que ela estivesse rodeada de fogo.

Ellie ficou parada como uma estátua, seu braço ainda levantado, mas seu olhar arregalado e sua mandíbula frouxa estavam voltados para o asura incrivelmente grande.

Tess e Nico se ergueram sobre as árvores em chamas, apoiando um ao outro. A questão de por que ela estava lutando ao lado de Nico veio à minha mente mais uma vez, mas naquele momento, não importava.

Agora era óbvio o que Aldir estava prestes a fazer. Esta não foi uma ameaça, ou um assassinato. Ele estava enviando a Agrona um aviso.

Destruindo Elenoir.

O enorme e ardente olho dourado na cabeça de Aldir inchou com pura energia, ondulando o próprio espaço ao seu redor. O rosto do asura, agora cem vezes ampliado, olhou fixamente para baixo, onde Tessia e Nico pairavam acima do solo, agarrados um ao outro.

Os dedos de Ellie se contraíram e mana vazou deles e para o medalhão. A mana borbulhou, curvando-se sobre os elfos e cercando-os em uma cúpula fina e brilhante. Mas a cúpula estava tremeluzindo, inconsistente.

Ela não está colocando mana suficiente nisso, percebi com horror. Ela não conseguia, com a pressão de Aldir pesando na área.

Minha atenção saltou de Ellie para Aldir para Tess e Nico, e pegou o olhar compartilhado de Tess e Nico, o dela incerto, preocupado e ainda não assustado, enquanto ele estava olhando para ela quase... ternamente.

Então eles se foram, não deixando nada para trás, exceto a tênue ondulação de qualquer magia que eles usaram para teletransportar.

Houve um súbito aumento maciço de poder, e um amplo raio dourado foi lançado do olho de Aldir. O ar ao seu redor ondulou e queimou, enviando um halo de calor e energia visíveis.

Onde o raio atingiu o chão, o chão foi empurrado para cima e para longe pela força dele. As árvores foram derrubadas, estilhaçadas e depois obliteradas. A cidade começou a desaparecer, as casas esmagadas em lenha pela força.

Eu tentei me concentrar em Ellie, mas a última coisa que vi dela foi a cúpula semi-formada diminuindo antes que a parede de força de concussão levasse a vila embora.

Minha perspectiva estava mudando para cima, afastando-se da vila, e eu observei quando a explosão se expandiu de onde o raio ainda brilhava na terra, um anel de destruição em constante crescimento que nivelava tudo o que tocava, eliminando Elenoir e não deixando nada para trás, exceto uma nuvem de poeira que subia cada vez mais em direção às nuvens.

E pouco antes de a forma de Aldir desaparecer de vista, eu vi seu olhar voltado... diretamente para mim.

Um arrepio palpável percorreu minha forma transitória quando seus olhos dourados gigantes se fixaram nos meus com fria e mortal apatia. Ele sabia que eu estava assistindo.

Nossos olhares se fixaram por o que pareceu uma eternidade, mesmo quando minha forma foi arrastada de volta para longe de Elenoir e Dicathen. E mesmo quando eu estava mais uma vez na sala branca e simples do santuário, eu ainda podia sentir o olhar do asura em mim.

Piscando o suor que escorria por minhas sobrancelhas e em meus olhos, percebi que Caera tinha uma mão em meu pulso e estava tentando tirar a relíquia do meu punho. Ela estava gritando alguma coisa, mas eu não conseguia entender as palavras.

Eu estava enjoado e fraco, e não conseguia respirar.

“—ey! Grey, o que é? O que está errado?” Os olhos de Caera estavam arregalados, sua voz cheia de pânico.

Eu caí de joelhos e a relíquia escorregou da minha mão, quicando no chão branco.

‘Onde diabos você esteve?’ Regis soou incomumente preocupado, e eu percebi que nem todo o pânico que eu sentia era meu.

Eu tentei falar, mas havia um caroço frio na minha garganta que me fez engasgar.

Elenoir se foi.

Ellie...

Eu caí para frente. Minha testa pressionada contra a telha fria enquanto eu martelava um punho no chão, fazendo o chão explodir com uma rachadura forte. Um grito ensurdecedor rasgou minha garganta quando as lágrimas embaçaram minha visão.

Apenas um asura poderia ter dado a ordem para destruir Elenoir. Lorde Indrath deve ter percebido que o pacto de não intervenção falhou e temeu a expansão Alacryana por toda a floresta, e então ele enviou a Agrona uma mensagem na única linguagem que ambos entendiam.

Minha mandíbula se contraiu enquanto eu rangia meus dentes.

Clã Vritra ou Clã Indrath... não importava, esses asuras eram todos iguais. Eles não se importavam com a paz e o bem-estar dos inferiores. Se alguma coisa, eles eram ainda mais violentos e gananciosos, dispostos a matar indiscriminadamente para conseguir o que queriam.

Não, talvez nem todos eles.

A memória de Sylvia em seus últimos momentos, morrendo sozinha para proteger sua filha, surgiu em minha mente.

Eu pensei no dragão branco, morrendo sozinho para proteger sua filha. Ela havia entendido melhor do que ninguém o que Indrath e Agrona realmente eram.

Era por isso que ela havia confiado sua filha a mim? Para que Sylvie pudesse ser criada fora de Epheotus, longe de seu próprio povo e sua crueldade inerente?

Minha mão deslizou sobre a runa em meu antebraço, onde minha ligação estava em sua forma ligada ao ovo. Mesmo depois de todos os sacrifícios de Sylvia, ainda chegou a isso.

E não apenas para minha ligação, mas meu pai, Adam, Buhnd e tantos outros.

A voz fria e superficial do meu antigo eu ressoou em minha mente, lembrando-me que foi por causa deles que eu me tornei tão fraco, tão emocional.

“Ter pessoas para proteger só serve para impedi-lo de tomar as decisões ideais e mais racionais”, Lady Vera havia afirmado repetidamente. Foi por isso que eu abandonei todos com quem me importava como Grey.

Eu balancei a cabeça. Mas foram essas mesmas pessoas com quem eu me importava em Dicathen que me levaram a chegar até aqui. Rejeitando a mão estendida de Caera, eu me levantei.

Eu não ia decepcioná-los. Este foi apenas o começo da minha jornada agora. Com éter, eu poderia reescrever a própria realidade, era apenas uma questão de aprender como.

Então esses deuses veriam do que eu era realmente capaz.