Capítulo 277

Capítulo 277

Capítulo 277: Um Passo à Frente

Enquanto minha visão era inundada em um mar de roxo, eu podia sentir meu núcleo de éter drenando lentamente. Quando meus sentidos entraram no cubo de pedra, tentei olhar mais profundamente. Parecia que quanto mais "viajava", mais difícil ficava. Ao flutuar por esse espaço, a viscosidade semelhante à lama logo engrossou e endureceu até que, eventualmente, senti como se estivesse empurrando contra uma parede de tijolos.

Mesmo enquanto estava desconectado do meu corpo, podia sentir minha respiração curta e irregular, como se estivesse respirando por um pano molhado. Me esforçando para passar por essa parede que me impedia de avançar, bombeei mais éter para fora do meu núcleo até que finalmente consegui atravessar a parede.

Descrever a experiência da minha mente tocando a superfície da relíquia cubóide em palavras seria menosprezar a pura complexidade de tudo.

Formas geométricas em padrões e movimentos aparentemente aleatórios flutuavam ao meu redor. Eu não conseguia ver um fim para onde esses poliedros iam, mas, por alguma razão, sabia que havia um limite dentro desse caos.

À medida que mais éter fluía do meu núcleo e para este reino dentro da relíquia, os poliedros começaram a mudar. Eu não estava mais apenas observando, mas realmente afetando essas formas geométricas como se meu éter estivesse ressoando com essas coisas.

Me vi perdido em um transe enquanto tentava entender os padrões, movimentos, formas e tamanhos de todos esses poliedros que compunham este reino dentro da relíquia. Usando o éter dentro de mim como os membros metafóricos, combinei, classifiquei e categorizei esses poliedros em um esforço para entender o que esse guia convoluto estava tentando me dizer.

Finalmente, quando minhas reservas de éter caíram para cerca de um décimo de sua capacidade, fui puxado para fora do reino. Quando minha consciência retornou, me encontrei sentado na mesma posição em que estava no sofá. A única coisa que mudou foi que o quarto - antes brilhantemente iluminado pelo sol da tarde - agora estava quase completamente escuro.

"Finalmente acabou?" Regis perguntou, levantando a cabeça enquanto se enroscava ao meu lado.

Eu olhei para o sol crescente. "Quanto tempo eu fiquei fora?"

"Cerca de cinco ou seis horas. Perdi a conta depois de cair no sono."

"Você precisa dormir?" Eu perguntei.

Regis soltou um bocejo longo antes de responder. "É como um modo de economia de bateria. Eu consumo menos éter quando estou dormindo, então posso acumular mais éter ambiente."

"Que cachorro peculiar você é."

"Vá se ferrar", ele resmungou antes de pular do sofá. "Então, você aprendeu alguma coisa com o cubo?"

"Eu nem sei o que se supõe que eu esteja aprendendo." Soltei um suspiro. "E a pior parte é que eu gasto éter tentando estudar essa pedra."

"Droga, e eu pensei que aprender essa habilidade de dobrar a realidade ia ser fácil", disse Regis sarcasticamente enquanto se afastava.

Eu dei um chute nele abaixo da cauda, arrancando um grito agudo do meu companheiro.

"Nunca pensei que sentiria falta dos dias em que era incorpóreo", ele resmungou antes de se virar para mim. "Então, qual é o plano agora?"

Fiz uma pausa, pensando por um momento. "Temos alguns dias para matar de qualquer maneira, então podemos aprender um pouco mais sobre os moradores locais. O evento de outorga é algo que eu gostaria de verificar junto com as escolas amanhã."

Regis me olhou em silêncio com uma expressão ligeiramente atordoada.

Eu franzi a testa. "O que foi?"

"Nada. É só que, eu pensei que você estaria coçando a pele para tentar encontrar alguma maneira de chegar às próximas Relictombs ou algo assim", ele murmurou.

"Eu tenho estado bem tenso ultimamente, não é?" Eu cocei minha bochecha.

Regis encolheu os ombros, sua juba de fogo roxo tremulando. "É compreensível. Eu não tenho família além de você, mas ficaria bem nervoso se não soubesse o que estava acontecendo com aqueles que eu amo."

Fiquei em silêncio, surpreso com a menção casual de Regis sobre mim como sua família. Nunca me ocorreu que ele não tinha mais ninguém além de mim. Mesmo nessa forma canina dele, eu ainda via Regis como uma arma?

Regis estreitou os olhos. "O quê. Por que você está me encarando assim?"

"E-É que não é nada." Levantei-me do meu assento e fui em direção à porta.

"Para onde estamos indo?" ele perguntou, trotando atrás de mim.

"Você não ouviu o que Loreni disse mais cedo? Há um monte de bestas de mana logo fora da cidade." Lancei um sorriso para meu companheiro. "Eu não tive a chance de realmente praticar os limites do God Step."

"Podemos esticar as pernas um pouco e ganhar algum dinheiro." Regis espelhou meu sorriso. "Parece bom."

***

Respirei o ar fresco da noite, nossos pés rangendo contra a folhagem enquanto nós dois corríamos pela floresta. Queríamos nos afastar da cidade caso alguém nos visse usando éter, mas isso não significava que não matássemos alguns rocavids no caminho. Essas enormes bestas de mana semelhantes a veados tinham galhadas não apenas na cabeça, mas ao longo da coluna e caudas grossas que usavam como clubes mortais.

Mortais para magos normais, de qualquer forma. A besta de mana nem conseguia reagir quando afundei minha adaga entre seus olhos, já que suas peles eram o que precisaríamos vender.

Regis teve mais dificuldade em manter suas mortes limpas, mas entre nós dois, levou menos de uma hora para caçar meia dúzia dos rocavids vagando no meio da noite. A única razão pela qual paramos foi porque ficamos sem espaço na runa extradimensional.

"Eu pensei que o cristal falante disse que você não pode colocar coisas orgânicas na runa no seu braço", comentou Regis enquanto nos aproximávamos de uma pequena clareira que levava à base da colina.

"Parece que só posso colocá-lo depois que eles morrem", respondi, meus olhos avistando uma grande pedra no centro da clareira.

Parando em frente à pedra que ficava pelo menos um metro acima de mim, as palavras, 'Perigo. Bestas de mana de alto nível à frente' foram esculpidas com respingos sinistros de sangue seco em sua superfície.

Cruzamos para o outro lado da clareira, onde o chão começou a inclinar-se gradualmente enquanto subíamos a colina. Embora minha visão tenha sido aprimorada por minha nova constituição física, ser incapaz de sentir mana agora tornava a busca por bestas de mana uma tarefa muito mais desafiadora.

Embora eu pudesse aumentar meus sentidos usando essa nova fonte de magia, não consegui encontrar uma maneira de utilizar o éter para sentir seres e objetos não etéricos.

No entanto, não ter nenhum tipo de assinatura de mana vindo de mim ou de Regis significava que a vida selvagem mais forte e predatória aqui nos via como uma refeição fácil.

A primeira besta de mana que veio atrás de nós foi uma que eu não tinha visto antes em Dicathen. Ela me lembrou da ligação da minha irmã, Boo, se ele tivesse quatro braços e uma mandíbula semelhante a um crocodilo com três fileiras de dentes serrilhados.

"Fique de guarda no caso de algum transeunte", ordenei a Regis enquanto eu enfrentava a besta.

Com um rosnado horrível, o urso se ajoelhou sobre todos os seus seis membros e investiu contra mim com velocidade surpreendente. Guardando minha adaga, eu o enfrentei de frente.

Embora minhas reservas de éter não tivessem sido totalmente restauradas, o objetivo desta noite era apenas testar minha nova godrune. Eu não sabia em qual nível essa besta de mana seria classificada, mas serviria como uma boa cobaia.

Éter jorrou do meu núcleo, agarrando-se à minha pele. À medida que o calor familiar da runa se espalhava pelas minhas costas, concentrei-me no local onde tentaria pousar.

A experiência de iniciar a arte do éter desta vez parecia completamente diferente de quando eu a usei pela primeira vez. Minha percepção do mundo ao meu redor mudou, como se tudo tivesse sido esticado em todas as direções. Partículas de éter ambiente agora se juntavam e pareciam fluxos roxos entrelaçados correndo no ar, criando caminhos fluidos que se interconectavam e se ramificavam.

*** ***

Dando um "passo", senti meu corpo sendo carregado por uma corrente de jato enquanto eu cavalgava nas correntes de éter. O problema era que não havia uma "rota" direta para o local que eu havia determinado - eu tinha que andar nessas correntes de éter que se ramificavam para cada centímetro de espaço que me cercava. No entanto, essas correntes não se estendiam infinitamente. As correntes me cercavam em um raio de dez metros, que provavelmente era minha atual extensão do God Step.

Apesar dos meus limites, o resultado foi surpreendente. Embora meu local de pouso não fosse tão preciso quanto eu gostaria, eu havia percorrido dez metros em um piscar de olhos.

A maior diferença entre God Step e Burst Step, no entanto, foi o controle do impulso. Como eu não estava mais limitado pela inércia ao atingir meu destino, realmente parecia que eu estava prestes a alcançar a verdadeira teletransporte.

Gavinhas de relâmpagos violetas se enrolaram ao meu redor por usar o God Step quando eu apareci logo ao lado da besta de mana semelhante a um urso que estava atacando. Ela derrapou até parar, mas quando se virou, meu punho revestido de éter já havia afundado em seu lado.

O corpo gigante da besta caiu no chão, quebrando e destruindo várias árvores em seu caminho.

'Você está acionando explosivos ou algo assim?' Regis expressou suas reclamações.

Desculpe. Eu me controlei.

Devido à sua pele espessa e revestida de mana, o urso ainda estava vivo, mas ele fugiu, soltando gemidos baixos.

Continuei vasculhando a floresta, treinando o God Step enquanto caçava bestas de mana até que os cadáveres de rocavid dentro do meu anel fossem todos substituídos.

Regis também caçava, o que me permitiu ver em que nível ele estava. Além da distância que podíamos estar separados e sua crescente capacidade de conter éter, o crescimento de Regis em termos de força não estava em um nível em que ele pudesse me acompanhar. Ele precisava consumir mais éter, mas o problema era que eu também precisava.

Além de coletar as relíquias, tanto nas Relictombs quanto aqui em Alacrya, eu precisava que minhas reservas de éter fossem grandes o suficiente para acordar Sylvie de seu estado comatoso.

"Você está bem?" Regis perguntou quando nos aproximamos da base da colina. "Você está esfregando seu braço esquerdo de novo."

"Estou bem", eu disse, colocando as mãos nos bolsos.

Chegando mais perto da cidade, Regis voltou para o meu corpo e me vi aproveitando a noite silenciosa, até que me aproximei do local de um cadáver de rocavid que eu havia deixado para trás para abrir espaço na minha runa extradimensional.

Havia uma figura, cujo pequeno corpo indicava que ela não tinha mais de dez anos, rasgando o rocavid.

Ao ouvir minha aproximação, a cabeça da criança se ergueu, olhando freneticamente até que nossos olhos se encontraram. O menino pulou em seus pés, apontando a faca irregular que ele estava usando para esfolar o rocavid. Suas bochechas afundadas e roupas esfarrapadas diziam muito sobre seu status, mas foram seus olhos que me fizeram parar. Seus olhos estavam cheios de desespero e medo enquanto ele estava entre mim e o cadáver do rocavid, mas, ao mesmo tempo, eu podia ver a determinação neles.

Seu olhar me lembrou de... mim. Não como Arthur, mas como Grey. Era o mesmo olhar que eu tinha quando conheci a diretora Wilbeck pela primeira vez, quando ela me encontrou pela primeira vez nas ruas.

"Garoto", eu chamei, provocando um passo assustado da criancinha. "Você pretende usar essa faca em mim?"

A criança baixou lentamente sua faca, hesitando, antes de levantá-la novamente e se aproximar de mim. "E-Este rocavid é meu."

Eu inclinei a cabeça. "Você o matou?"

Ele fez uma pausa, abaixando a cabeça. "Não..."

Eu fui em direção a ele. "Então, por que é seu?"

"Eu o encontrei primeiro. Eu me escondi e esperei, mas não havia ninguém para reivindicá-lo", disse o menino, sua voz de tenor fraca, mas forte.

"O que você pretende fazer com ele?"

O menino se manteve firme enquanto eu continuava a andar em sua direção, segurando sua faca trêmula no alto. "Minha família precisa disso. Se eu puder vender a pele, podemos comer."

Soltei uma zombaria. "Não seria mais simples apenas comer a carne do rocavid?"

Seus ombros caíram. "Eu... não consigo carregá-lo."

Caminhei em direção ao menino sem responder, assustando-o. Em vez de recuar, no entanto, ele correu em minha direção com uma mão sobre a outra segurando a faca que estava apontada para mim.

Tropeçando em seus pés enquanto batia na faca para fora de suas mãos em um movimento rápido, o menino caiu de cara no chão. Abalado, mas ainda determinado a lutar pelo cadáver do rocavid, ele saltou de volta para seus pés e investiu contra mim com as mãos nuas.

Eu desviei e o derrubei mais uma vez antes de pegar o cadáver pelas pernas traseiras. "Onde é sua casa?"

O menino se levantou, confuso com minha pergunta.

Eu inclinei a cabeça. "Você não queria esse cadáver?"

"Sim!" ele soltou rapidamente. Ele se virou e começou a liderar o caminho antes de parar. Virando-se para mim, ele me lançou um olhar assustado. "V-Você não vai machucar minha família, vai?"

Olhando para o menino, soltei um suspiro. "Qual é o seu nome, garoto?"

"Belmun", ele disse cautelosamente.

"Vou deixar isso perto o suficiente de sua casa, onde você pode fazer com que sua família venha e ajude você a levá-lo depois que eu for embora", respondi. "Isso parece bom?"

Belmun assentiu antes de sair correndo. Senti o cheiro da casa de Belmun antes de poder vê-la - a área sobre a qual Chumo e Sembi me falaram. Barracos feitos de madeira lascada e outros materiais descartados alinhavam a "zona" cercada nos arredores da cidade. Tochas estavam esparsamente acesas, deixando a maioria das casas envoltas na escuridão.

"Você pode apenas deixar isso aqui", disse Belmun.

"Sim", eu murmurei, meu olhar ainda absorvendo a visão na minha frente.

Para minha surpresa, Belmun se curvou, suas roupas esfarrapadas mostrando suas costelas expostas. Ele me deu um sorriso banguela que finalmente o fez parecer uma criança. "Obrigado, senhor."

Cheguei de volta à minha residência, minha mente incapaz de esquecer o que eu tinha visto. Mesmo em Dicathen, os poucos escravos que eu tinha visto antes que eles se tornassem proibidos estavam em melhor forma do que Belmun.

"Não pensei que você fosse tão altruísta", disse Regis, enrolando-se no sofá de couro. "Especialmente considerando seu ódio pelos Alacryanos."

"Eu não sou altruísta", retruquei, sentando-me também. "Ele apenas me lembrou de alguém."

Regis apenas encolheu os ombros antes de voltar ao seu modo de economia de bateria. Embora ele não precisasse respirar, a juba roxa semelhante a chamas em volta de sua nuca começou a pulsar ritmicamente e eu podia ver as partículas de éter sendo lentamente absorvidas por ele.

Enquanto o silêncio pacífico persistia no ar, eu verifiquei o que eu tinha. Eu não era mais um rei, nem era uma lança. As únicas coisas que eu tinha eram minhas roupas, a faca de Caera, a pedra de Sylvie, o cubo de relíquia e os cadáveres de algumas bestas de mana.

Ainda assim, apesar de meus poucos pertences, a coisa que mais pesava em minha mente era a criancinha. Essa era a sociedade que Agrona havia criado. Uma sociedade onde - ainda mais do que Dicathen e até mesmo meu mundo anterior - sem força, você era jogado fora como lixo.

Não é meu lugar intervir, eu me lembrei. Eu tenho coisas maiores com que me preocupar.

Com o sono me iludindo, comecei a meditar, refinando o éter ambiente em meu núcleo com um gosto amargo na boca. Da outorga de amanhã, à exposição e até mesmo além disso, eu estava curioso, mas também com medo de ver o que este continente teria reservado para mim. Este continente governado por divindades que só viam essas pessoas como armas e ferramentas.