Capítulo 278

Capítulo 278

Capítulo 278: O Dia da Concessão

Uma batida suave na porta da frente me fez abrir os olhos. Passar a noite inteira refinando meu núcleo de éter aumentou não apenas a quantidade de éter que eu podia armazenar, mas também a velocidade com que o éter viajava por minhas passagens recém-forjadas. A melhora foi minúscula em comparação com meu tempo nas Relictumbas, mas qualquer progresso parecia melhor do que ficar parado.

“Ascendedor Grey”, uma voz suave chamou através da porta.

Depois de me levantar e fazer Regis voltar para o meu corpo, abri a entrada de madeira e vi uma garota que se parecia com Loreni, só que alguns anos mais nova e com cabelo mais comprido, esperando timidamente.

Por um momento, ela simplesmente ficou me encarando enquanto eu esperava que ela falasse, com a boca ligeiramente entreaberta.

“Sim?” Eu finalmente perguntei.

“Ah!” Ela balançou a cabeça. “Minhas desculpas, Ascendedor Grey. Meu nome é Mayla e fui instruída por minha irmã—Loreni a ajudar o estimado ascendedor durante sua estadia em Maerin.”

Então elas são irmãs, pensei antes de responder. “Você veio na hora certa, Mayla. Eu estava me perguntando quando a concessão aconteceria hoje.”

“Não é até o final da tarde, então o Ascendedor Grey tem algum tempo para descansar e se preparar, se desejar participar”, ela respondeu, mantendo o olhar baixo.

“Está ficando um pouco abafado aqui, então eu gostaria de dar uma volta. Você se importa de me acompanhar?”

“Claro!” Mayla exclamou.

“Ah, antes disso, no entanto. Tenho uma carroça cheia de cadáveres de feras de mana. Você pode conseguir alguns homens para levá-la para qualquer loja onde eu possa vendê-los?”

“Imediatamente!” Mayla fez uma reverência rápida antes de correr de volta para a cidade.

Depois que ela se foi, usei uma das carroças vazias puxadas por cavalos na parte de trás da casa e comecei a tirar os cadáveres de feras da minha runa extradimensional.

‘Tudo isso é necessário?’ Regis perguntou.

“A história que estamos contando é que eu perdi meu anel dimensional, lembra?”

Quando Mayla voltou com três cidadãos robustos, eu havia terminado de empilhar os cadáveres na carroça surpreendentemente resistente.

“I-Isso...” Um homem barbudo usando uma regata para exibir seus músculos empalideceu ao ver as feras de mana, enquanto seus dois companheiros recuaram em choque.

Eu franzi a testa. “Há algum problema?”

“N-N-Nenhum, estimado ascendedor”, disse o homem barbudo, cuidadosamente cutucando a perna da fera de mana semelhante a um urso. “É só que... essas feras são consideradas perigosas até mesmo para uma equipe de magos de nível médio.”

Sem nenhuma referência a quão poderoso um mago de nível médio realmente era, eu apenas dei de ombros. “Por favor, levem isso para a cidade e deem o dinheiro para Mayla ou Loreni.”

“Sim!” Os três se curvaram mais uma vez antes que o homem barbudo começasse a carregar a carroça, enquanto seus dois companheiros empurravam por trás.

Mayla e eu caminhamos calmamente pela pequena colina que levava de volta à praça do centro de Maerin quando a vi olhando para a runa no meu antebraço direito.

“Há algo de errado?” Eu perguntei, de repente muito consciente de que ter uma runa no braço poderia ser anormal.

“Minhas desculpas por ficar olhando, Ascendedor Grey”, ela disse, desviando os olhos. “Ouvi dizer que muitos nobres e até mesmo sangues-altos têm glifos de runas tatuados em seus corpos, mas é a primeira vez que vejo um pessoalmente.”

“O-Oh”, eu murmurei. “Não é popular por aqui?”

“Tinta permanente capaz de resistir às propriedades da mana fluindo pela pele é muito rara e cara de se obter, e as leis são muito rigorosas em relação a essas tintas porque podem ser usadas para forjar marcas falsas—razão pela qual a tatuagem perto das costas é estritamente proibida—então, em vez de ser popular...” Mayla soltou uma risada enquanto esfregava o braço nervosamente. “Minhas desculpas, Ascendedor Grey. Tenho certeza de que você já sabe disso.”

“Parece que você e o resto da população da cidade recorrem a pedir desculpas com muita frequência”, comentei com um sorriso. “Tudo bem. Você parece muito conhecedora sobre isso. Você é uma maga?”

“Ah, de jeito nenhum! Embora... hoje também seja o dia da minha concessão”, ela admitiu, corando de constrangimento.

“Parabéns antecipadamente”, observei quando nos aproximamos do portão da cidade. “Algum elemento ou classe em particular que você gostaria de estar?”

“Embora eu saiba que estou um pouco mais velha e minhas chances são baixas, eu gostaria muito de ser uma instiladora. Eu sei que conjuradores e atacantes são os mais procurados em academias e sangues-altos poderosos, mas eu não sou boa em lutar”, Mayla admitiu.

Eu ponderei por um momento sobre suas palavras. Eu tinha ouvido falar das três classes de magos de batalha, bem como da classe de apoio ‘sentinela’. No resumo de Aya, havia um relato detalhado da poderosa sentinela que conseguiu usar sua magia para criar um caminho na Floresta Mágica de Elshire para o exército Alacryano invadir Elenoir.

Seu nome era... algo Milview, se eu me lembro corretamente. Eu também sabia que ela era apenas uma dos muitos magos capazes de usar magia elemental para rastrear e observar longas distâncias, no entanto, eu nunca tinha ouvido falar de instiladores.

“O que você quer fazer como instiladora?” Eu perguntei, esperando obter mais informações sobre essa classe.

“Eu quero criar artefatos necessários para ajudar as pessoas empobrecidas em toda Alacrya”, Mayla exclamou, com os olhos de repente vibrantes. “Por exemplo, eu sei que existem artefatos capazes de purificar água, mas eles são atualmente muito caros para serem feitos em larga escala. No entanto, eu fiz algumas pesquisas e percebi que nem todos os componentes do artefato são necessários e muitos deles podem ser substituídos por materiais mais baratos, então—”

Mayla soltou um suspiro e se curvou para mim. “Eu não quis dar uma palestra, estimado ascendedor.”

“Fui eu quem fez a pergunta, Mayla”, observei. “Seria bobagem da minha parte ficar com raiva porque você me respondeu. Especialmente quando você está tão animada.”

Mayla me lembrou de Emily de volta em Dicathen. Sua empolgação e paixão por criação de artefatos eram incomparáveis. O pensamento da minha amiga de cabelo cacheado fez meu peito apertar.

“D-De qualquer forma, o Ascendedor Grey tinha algum lugar em mente para ir primeiro?”

“Já que os cadáveres das feras de mana serão cuidados, você se importa se passarmos pelas escolas?”

“Certamente! Seria uma honra se o estimado ascendedor visitasse! Eu sei que os alunos da nossa escola de atacantes adorariam receber algumas dicas—claro, isso só se o estimado ascendedor desejar”, disse Mayla.

A ironia de treinar os futuros soldados que acabariam atacando Dicathen fez uma risada escapar da minha boca. Eu cobri a boca com a mão, tentando reprimir minha risada.

Mayla me observou com total confusão. “E-Eu disse algo estranho?”

“Não, é... nada”, eu disse, recompondo-me. “De qualquer forma, vamos dar uma olhada pelas academias.”

***

A visita à escola de conjuradores foi breve. Eles estavam tendo prática ao ar livre hoje, então eu pude ver por cima da cerca que cercava os campos de treinamento, cada um dos alunos conjuradores participando da prática de tiro lançando raios de mana pura. Pelo poder de seus feitiços, pela quantidade que podiam lançar, bem como pela precisão, cada uma das crianças mostrava níveis variados de competência.

‘Que fofo’, Regis observou.

“Não parece que esses alunos estão usando suas marcas”, observei.

“Os alunos aqui ainda estão se adaptando às suas marcas, então ainda não podem utilizar sua magia elemental. Uma vez que forem considerados magos de nível básico, eles poderão praticar o feitiço elemental que suas marcas carregam”, explicou Mayla enquanto observávamos do outro lado da cerca de metal.

Ela virou a cabeça para a esquerda e para a direita como se estivesse procurando algo antes de soltar um suspiro. “Ah! Esqueci que os alunos do ensino fundamental estão praticando na arena hoje em preparação para a próxima exposição. Minhas desculpas, estimado ascendedor. Tanto os instrutores quanto os alunos estão muito mais animados este ano por causa do recrutador que vem da Academia Stormcove.”

“A Academia Stormcove é um lugar tão prestigioso assim?” Eu perguntei, genuinamente curioso.

Mayla pensou por um momento antes de responder. “Bem, é uma academia oficial, então os alunos aceitos terão moradia e necessidades básicas fornecidas a eles dentro do campus para serem totalmente imersos no treinamento. Stormcove também é uma das academias mais bem classificadas não apenas na cidade de Aramoor, mas em toda a Região de Grevorind. Dito isso, isso ainda é tudo relativo.”

Nós dois começamos a ir para a escola de escudos enquanto Mayla continuava explicando.

“Em comparação com as academias de elite no resto do Domínio de Etril e até mesmo os outros quatro domínios, que têm academias ainda mais prestigiadas, acho que Stormcove não é muita coisa. É por isso que o estimado ascendedor provavelmente nunca ouviu falar da Academia Stormcove.” Mayla esfregou o pescoço enquanto corava levemente. “Só posso imaginar como nossas escolas parecem patéticas em comparação com as prestigiadas academias de sangue-alto no domínio central.”

Eu permaneci em silêncio enquanto absorvia todas essas informações. Parecia que toda a economia em Alacrya glorificava o autoaperfeiçoamento em força e era até mesmo centrada nisso. Isso tudo foi financiado por Agrona? Eu não conseguia imaginar uma maneira viável de uma economia adequada se formar apenas em torno de treinamento e ficar mais forte, além de caçar feras de mana e descer pelas Relictumbas.

“E-Eu falei demais de novo, estimado ascendedor? Minha irmã, quero dizer, Loreni, muitas vezes me repreende por isso.”

“Não! Eu gosto disso”, respondi rapidamente. Mayla era uma mina de informações e a melhor parte era que eu não precisava fazer perguntas que normalmente seriam de bom senso. Eu parei no meio do caminho, alarmando a garota. “Mayla, você sabe o que são masmorras?”

“Masmorras? Claro—minha mãe me contava a história o tempo todo quando criança”, ela respondeu. “É realmente incrível como os grandes Vritras liderados pelo poderoso Agrona venceram todas aquelas masmorras perigosas para nos manter seguros.”

Era difícil e fácil imaginar Agrona e o resto de seu clã destruindo todas as masmorras para construir uma economia em torno da exploração das Relictumbas.

“O que você sabe sobre o outro continente então?” Eu perguntei, estudando sua expressão.

“Dicathen?” Mayla inclinou a cabeça. “Ouvi histórias de mercadores que passavam sobre como eles são selvagens e subdesenvolvidos. É assustador pensar em um continente inteiro onde os magos agem descontroladamente e as masmorras ainda existem. Felizmente, o Soberano Agrona decidiu libertá-los.”

“Libertar?” Eu ecoei, reprimindo a fúria ardente subindo do meu núcleo. “Entendo.”

A academia de escudos foi um pouco mais divertida, mas também não ficamos muito tempo. Mayla adivinhou que a classe principal dos escudos também estava na arena, já que os escudos e conjuradores costumavam treinar juntos. Fazia sentido, pois a prática do escudo era ou receber dano por seus companheiros de equipe, se fossem um escudo corpo a corpo, ou criar defesas de longe, se fossem um escudo de longo alcance.

Depois de observar a classe secundária se concentrar em fazer exercícios de movimento enquanto mantinha uma proteção estável de mana protetora sobre seus corpos.

Finalmente chegamos à escola de atacantes, onde os alunos do ensino fundamental e secundário estavam presentes e prestes a lutar.

“Lembrem-se, liberem e concentrem sua mana do seu núcleo para os glifos de runa que compõem sua marca! Prestem atenção ao calor que se espalha da sua marca e deixem esse sentimento guiá-los. Não tentem controlá-lo!” aconselhou uma mulher carrancuda vestida com uma roupa em camadas de cores suaves.

Apesar de seu cabelo grisalho e das rugas que delineavam seu rosto expondo sua idade, ela se portava com equilíbrio enquanto caminhava pelos dois alunos usando equipamento de prática de couro acolchoado enquanto o restante da turma estava sentado contra as paredes.

Pelo que pude perceber nas lacunas do capacete protetor que eles usavam, os dois alunos pareciam ter a mesma idade de Mayla. Cada um deles lutava de mãos vazias e, mesmo sem poder sentir mana, um leve véu branco grudava em seus corpos.

“Começar!” a mulher latiu.

*** ***

Os dois alunos que estavam se encarando em uma posição neutra, uma menina e um menino, desencadearam seus feitiços com surpreendente rapidez.

O feitiço da menina se materializou primeiro—uma curta lâmina de fogo envolvendo suas palmas abertas. Ela correu em direção ao menino que mal conseguiu conjurar suas braçadeiras de fogo a tempo de bloquear seu primeiro ataque.

Suas duas chamas se entrelaçaram com o impacto quando o menino foi forçado a recuar alguns passos. Gritos de alguns dos filhos nas laterais soaram em apoio à menina, enquanto alguns dos amigos do menino faziam piadas.

Com os dentes cerrados, o menino avançou e os dois começaram a lutar. Apesar de sua pouca idade, cada um mostrou uma quantidade chocante de agilidade e força, enquanto suas técnicas pareciam quase enraizadas em seus movimentos.

“A instrutora é boa”, eu murmurei, lembrando vagamente o elogio de Chumo e Sembi a essa mulher enquanto Mayla e eu assistíamos do corredor.

Mayla e eu continuamos a assistir do corredor enquanto a luta logo chegava ao fim. A instrutora interveio assim que a menina estava prestes a lançar um ataque crítico no lado aberto do menino. A instrutora idosa chamou os resultados e estava prestes a começar com o próximo par de crianças quando me viu.

Mayla se curvou para a instrutora quando ela me observou por um segundo com seus olhos afiados.

“Instrutora Resbin, este é o Ascendedor Grey”, ela disse sem levantar a cabeça.

Seus olhos se arregalaram por um momento, mas, fora isso, ela se manteve calma enquanto abaixava a cabeça em um gesto formal. “Minhas desculpas por não recebê-lo mais cedo, Ascendedor Grey. Você escondeu sua mana tão bem que eu não sabia que um indivíduo tão poderoso estava tão perto.”

Eu levantei a mão em um gesto apaziguador. “Tudo bem. Eu não tinha intenção de interromper sua aula.”

Nesse momento, as crianças que estavam espalhadas pelas paredes estavam todas em pé e me olhando. Suspiros e murmúrios logo encheram a sala até que a Instrutora Resbin os silenciasse, mas isso não impediu seus olhares brilhantes de me perfurarem.

“A Instrutora Resbin foi, na verdade, uma vez instrutora da Academia Stormcove”, disse Mayla com orgulho antes de se virar para a instrutora idosa. “O Ascendedor Grey acabou de me dizer o quão boa você era!”

“Obrigada, Ascendedor Grey”, ela respondeu, mas seus olhos continuaram a me avaliar.

“Eu simplesmente observei o que vi”, eu disse com um aceno educado. “Por favor, continue.”

Eu me virei para sair, sem ter nenhuma razão para ficar aqui por mais tempo, quando a Instrutora Resbin chamou.

“Perdoe minha insolência, Ascendedor Grey, mas, como você sabe, a exposição anual é em apenas dois dias. Meus alunos e eu ficaríamos muito honrados se um estimado ascendedor nos mostrasse algumas dicas.”

Olhando por cima dos meus ombros, eu olhei para a mulher.

“Você diz dicas, mas seus olhos dizem que você quer sangue. Não tenho interesse em me envolver em uma luta sem sentido só para você medir sua própria força.” Eu dei a ela um sorriso. “Agora, se me der licença.”

Eu saí da escola de atacantes com Mayla seguindo ao meu lado com uma expressão desconfortável.

‘Você não é divertido.’ Regis observou. ‘Eu estava esperando por um show.’

Eu sei que você está entediado. Espere mais alguns dias.

Quando chegamos à cidade propriamente dita, o centro da praça havia sido redecorado para a cerimônia de concessão, pois uma fila de vinte ou mais crianças já havia se formado. Perto do final da fila estava uma criança que eu realmente reconheci.

‘Ei, não é aquele garoto que tentou te esfaquear ontem à noite?’ Regis perguntou.

Era Belmun. Eu pude distinguir mais de suas características à luz do dia, mas isso só parecia destacar o quão desnutrido ele estava por baixo de uma camisa abotoada limpa que obviamente era grande demais para ele.

Pensamentos sobre se ele e sua família conseguiram comer na noite anterior e se eles conseguiram vender o couro surgiram na minha mente.

“Você não disse que a cerimônia começa mais tarde?” Eu perguntei, afastando esses pensamentos e me repreendendo por me preocupar com a criança.

“Sim, mas muitas vezes as filas sempre se formam antes”, ela disse, com os olhos observando nervosamente enquanto a fila crescia.

“Então você não deveria ir também?”

Mayla se virou para mim. “Oh não! Tudo bem, estimado ascendedor. É minha responsabilidade ajudá-lo, então entrarei na fila assim que a cerimônia começar.”

Eu soltei um suspiro. “Apenas vá. Eu ficarei bem.”

Havia um traço de relutância em sua expressão, mas sua impaciência venceu. Depois de me agradecer, ela correu para o final da fila.

‘Ela é uma boa garota’, Regis expressou. ‘É uma pena que ela e todo o resto das pessoas neste continente tenham sido doutrinados por Agrona.’

Não tenho certeza se doutrinados é a palavra certa, mas, sim.

A cerimônia prosseguiu assim que um homem vestido de preto completo caminhou em direção à plataforma elevada com duas figuras encapuzadas em cinza atrás dele. A parte mais notável de seu guarda-roupa era uma bengala de obsidiana que ele carregava. Uma pequena joia foi embutida no topo que cintilava nas cores não apenas dos atributos elementais, mas também tinha um leve traço de éter.

Regis notou isso também e eu podia sentir sua fome por isso.

“Estimado ascendedor”, uma voz chamou fracamente por trás.

Eu me virei para ver Loreni vestida com suas roupas de trabalho, uma camada de suor acima de suas sobrancelhas. “Por favor, me perdoe. Eu esqueci completamente que Mayla tinha sua concessão novamente hoje.”

Minhas sobrancelhas franziram. “Novamente? Mayla já foi concedida antes?”

“Ah. Ela está tentando obter sua primeira marca nos últimos três anos, já que as crianças precisam ser testadas desde os seis anos”, ela explicou, com sua expressão tingida de preocupação. “Se uma marca não se formar durante a concessão de hoje, receio que ela provavelmente será considerada uma não adornada como eu.”

“Quão ruim é isso...” eu comecei antes de adicionar apressadamente, “por aqui?”

“Ser um não-mago é sempre desprezado, mas Mayla conhece todos em Maerin, então ela deve ficar bem”, ela disse com um leve sorriso. “Eu também fiquei devastada quando fui considerada uma não adornada, mas, felizmente, todos ainda foram muito gentis comigo—oh, está prestes a começar!”

Eu observei junto com o resto da cidade enquanto a primeira criança subia as escadas e se ajoelhava diante do oficiante segurando a bengala de obsidiana. Depois de murmurar uma longa invocação em uma língua que eu não reconheci, o oficiante andou ao redor do menino ajoelhado e colocou a ponta de sua bengala logo acima de seu cóccix.

Sangue escorreu das costas do menino quando a joia começou a brilhar até que, finalmente, o oficiante retirou sua arma e instruiu o menino a se virar e levantar sua camisa.

“Fiorin da cidade de Maerin foi adornado com a marca de um conjurador! Que ele traga orgulho ao seu sangue e vença todos que se opõem a nossos poderosos soberanos!”

Gritos soaram e eu pude ver o menino radiante de orgulho, mesmo quando lágrimas de dor alinhavam suas bochechas. Depois que ele desceu e correu para o abraço de sua família, a próxima criança veio.

O dia da concessão continuou, com todos os espectros de emoções sendo exibidos pela criança, bem como por sua família, de alegria e orgulho absolutos a desespero e até raiva.

Embora o evento fosse interessante e até revelador em relação às culturas de Alacrya, eu fiquei entediado... até que Belmun subiu ao pódio. A antecipação aumentou enquanto eu o observava subir as escadas para o oficiante inexpressivo.

Eu pude ouvir alguns murmúrios de desaprovação e até mesmo alguns de desgosto quando Belmun se ajoelhou em silêncio na frente do oficiante. No entanto, as expressões de todos mudaram quando a bengala do oficiante ficou mais brilhante do que o normal. Até mesmo os olhos do oficiante com cara de poker brilharam de interesse até que a joia escureceu e Belmun caiu no chão.

Com a multidão mortalmente silenciosa, o oficiante levantou apressadamente a camisa de Belmun e soltou uma respiração forte antes de ajudar o menino a se levantar.

“Belmun da cidade de Maerin foi adornado com o brasão de um atacante!” ele exclamou quando Belmun olhou para o homem em choque total.

“Um brasão?” Loreni engasgou.

Toda a praça pareceu soltar um suspiro em uníssono antes que os murmúrios começassem a aumentar em volume. No entanto, dois adultos me chamaram a atenção quando começaram a chorar enquanto se abraçavam. Belmun praticamente saltou do palco e correu em direção ao que parecia ser seus pais e caiu em seus braços.

“Belmun da cidade de Maerin será avaliado posteriormente antes de ser colocado em uma academia apropriada!” o oficiante declarou quando recuperou a compostura.

Eu observei quando os assistentes encapuzados do oficiante escoltaram Belmun e sua família para longe.

“Belmun é alguém que o estimado ascendedor conhece?” Loreni perguntou, me tirando do meu transe.

“Hã?” Eu me virei para Loreni. “Por que você pergunta isso?”

“O estimado ascendedor estava sorrindo por um momento, então eu só pensei...” Loreni balançou a cabeça. “Perdoe-me por presumir.”

A concessão recomeçou como normal—com as crianças recebendo uma marca ou não—até que Mayla subiu na plataforma.

Loreni juntou as mãos enquanto olhava para sua irmã ajoelhada no palco.

Eu não sabia o que aconteceria, já que Mayla era uma das crianças mais velhas ali, mas o que eu não esperava era que a bengala do oficiante ficasse ainda mais brilhante do que ficou para Belmun.

“I-Isso...” o oficiante murmurou, completamente perplexo desta vez. “Mayla da cidade de Maerin foi adornada com o... emblema de uma sentinela!”

Eu ouvi Regis soltar um assobio quando a praça explodiu em aplausos. A multidão e até mesmo o oficiante ficaram extáticos quando o homem de preto até mesmo foi tão longe a ponto de dar um tapinha em suas costas. No entanto, tanto Mayla quanto Loreni usavam uma expressão solene na virada do evento.

“Você não está feliz por sua irmã ganhar um emblema?” Eu perguntei, curioso.

“Oh n-não, é claro que estou feliz, estimado ascendedor! Estou muito orgulhosa dela”, ela disse quando seu olhar caiu. “Por favor, me desculpe, estimado ascendedor. Irei parabenizar minha irmã.”

Eu observei quando ela caminhou em direção ao palco, usando sua manga para enxugar o rosto.

“Um brasão e até mesmo um emblema”, uma voz murmurou atrás de mim. “Parece que nossa cidade receberá muitos recursos extras este ano. É uma pena para Loreni, no entanto. Ouvi dizer que sentinelas talentosas são treinadas rigorosamente e enviadas mais para as Relictumbas.”

“Shhh, não diga isso em voz alta, seu idiota. Mayla deve se orgulhar de poder servir melhor nossos soberanos na busca pelas relíquias!” disse outra voz.

Então era isso, eu pensei enquanto olhava para Mayla e Loreni. As duas se abraçaram em lágrimas que eu poderia ter confundido com alegria se eu não soubesse.

Ignorando a dor no meu peito, eu saí da praça da cidade e voltei para casa.