Capítulo 279

Capítulo 279

Capítulo 279: Uma Reunião Social

Os primeiros raios da alvorada espreitaram acima do horizonte quando Regis e eu escalamos de volta da colina repleta de feras, logo ao lado da Vila Maerin. Eu tinha focado apenas em praticar o God Step — caindo mais vezes do que eu podia contar no processo — enquanto Regis explorava a área, caçando um pouco por conta própria.

Embora o progresso fosse lento, eu ainda estava orgulhoso do crescimento visível no domínio da minha primeira godrune oficial. Eu consegui alcançar o destino que havia determinado, usando o God Step com muito mais precisão do que no começo.

Isso é, sem obstáculos, é claro. Levando em consideração os obstáculos bloqueando meu ‘caminho’, o God Step se tornou exponencialmente mais difícil de usar.

Havia várias maneiras de contornar isso, é claro. Eu podia usar o God Step em linha reta, como eu tinha feito com o Burst Step, mas fazer isso seria basicamente usar a parte cega da espada.

Alternativamente, eu podia passar um longo período de tempo me concentrando e mapeando o ‘caminho’ que eu podia seguir para chegar ao meu destino pretendido... mas isso era um pouco difícil de fazer enquanto uma besta de mana de uma tonelada me perseguia, e mudar de posição mesmo que ligeiramente alterasse o ‘caminho’.

O lado bom de tudo isso era que meu desenvolvimento inicial do Burst Step em Epheotus havia servido como rodinhas para o God Step. Junto com meus reflexos aumentados do meu núcleo de éter e a físico de um dragão do Clã Indrath, eu sabia que dominar isso era apenas uma questão de tempo e esforço.

Regis, por outro lado, ainda não tinha obtido as percepções para ativar a runa da destruição, apesar da minha orientação.

Eu sabia que se eu usasse a runa da destruição mais uma ou duas vezes, ele seria capaz de obter uma percepção do edito, mas eu estava honestamente com medo do que poderia acontecer enquanto eu estivesse sob o estado pseudo-psicótico que o edito evocava.

Ainda assim, graças ao fato de que, ao contrário da mana, o éter ambiente estava em todo lugar, Regis conseguiu avançar no fortalecimento de suas próprias reservas de éter. Através disso, sua força não apenas aumentou, mas a distância que ele podia estar longe de mim se expandiu.

Sua forma inteira parecia ilustrar sua força crescente, pois os dois chifres que se torciam e se enrugavam atrás de suas orelhas se tornaram ainda mais intrincados. Não só isso, mas toda a sua forma parecia se tornar mais corpórea e real, pois o fogo roxo que compunha sua juba parecia chamas reais, em vez de fios esfumaçados.

Com a minha cabeça limpa dos eventos durante a cerimônia de outorga e meu núcleo de éter vazio, eu me aproximei da placa de pedra que indicava que estávamos de volta à zona ‘segura’. Para minha surpresa, havia alguém me esperando logo ao lado da pedra esculpida na clareira.

‘Não é aquela criança... er, Velma? Da noite passada?’ Regis perguntou, sua forma escondida dentro de mim.

Tem certeza de que você é uma arma inteligente? Eu provoquei, antes de chamar o menino. “Belmun?”

‘Arma senciente,’ Regis corrigiu com um resmungo.

Belmun se levantou com o som do seu nome sendo chamado. Ele correu em minha direção, o vento jogando para trás seus longos cabelos desgrenhados para revelar um lábio rachado, olho roxo e uma bochecha inchada.

O menino me deu um sorriso largo enquanto acenava com a mão. “Senhor!”

Belmun derrapou até parar na minha frente e caiu de joelhos. “Por favor, me ensine a lutar!”

Percebendo os hematomas e vergões por todos os seus braços expostos e a expressão endurecida em seu rosto, eu não pude deixar de admirar a determinação do menino.

“Não,” eu respondi, passando por ele.

“E-Espere!” Belmun se levantou na minha frente. “Eu não tenho nada para oferecer agora, mas eu fui agraciado com um brasão hoje!”

Eu levantei uma sobrancelha. “E daí?”

O menino coçou a cabeça. “E-Então eu tenho um talento incrível! Eu não tenho nada para te oferecer agora, mas no futuro, quando eu for um ascensor famoso ou até mesmo classificado, eu vou te pagar de volta!”

Eu não sei o que aconteceu comigo quando eu vi a expressão confiante — quase presunçosa — no rosto de Belmun, mas eu liberei uma onda de força etérica, adicionando apenas intenção de matar o suficiente para colocar o menino de quatro enquanto ele engasgava.

Retirando minha intenção, bem como a pressão palpável exercida através do éter ambiente ao nosso redor, eu olhei inexpressivo para Belmun, agora ofegando por ar. “Não seja tão ignorante. O mundo é um lugar grande e seu talento nesta pequena cidade pode ser comparável aos ratos de rua de uma cidade grande.”

Chegando de volta à mansão, Regis emergiu e pulou no sofá de couro. “Eu não achei que você ficaria tão emocionado com o garotinho.”

Eu franzi a testa. “Eu não estava emocionado.”

“Por favor. Você mal se importa com as pessoas daqui o suficiente para trocar mais do que uma frase com elas, a menos que esteja bisbilhotando por informações,” Regis respondeu, deitando-se. “Mas você não apenas ajudou a criança, mas também lhe deu conselhos.”

Tirando a camisa, eu retruquei, “Isso não foi conselho. Sua atitude presunçosa depois de receber um pouco de reconhecimento me irritou.”

Regis revirou os olhos enquanto se enrolava em seu estado ‘meditativo’.

Eu soltei um suspiro quando me sentei no chão. Eu sabia por que agi assim — eu só não queria admitir para mim mesmo que o garotinho me lembrava de mim mesmo de muitas maneiras. Dando um tapa nas minhas bochechas para me concentrar, eu fechei os olhos quando o cobertor quente da luz da manhã me envolveu e comecei a refinar meu núcleo de éter mais uma vez.

***

Nos próximos dias que antecederam a exposição anual, Regis e eu caímos em um ritmo confortável, em grande parte longe dos curiosos moradores da Vila Maerin.

Sem a necessidade de dormir, além de algumas horas a cada três dias, eu estava usando minhas manhãs refinando meu núcleo para reabastecer minhas reservas de éter o suficiente para estudar o relicário cúbico nas tardes. À noite e durante a noite, eu ficava perto do pico da colina cheia de árvores praticando não apenas o God Step, mas também lutando com éter em geral.

Mayla parou no primeiro dia depois da outorga, mas eu disse a ela que eu não iria a lugar nenhum e a fiz voltar para casa. Eu não queria que ela passasse a maior parte do dia comigo quando o tempo dela com sua irmã era tão limitado agora.

Eu descobri mais tarde, no entanto, que Belmun havia começado a treinar seriamente no striker até que ele se inscrevesse na Academia Stormcove. Acontece que os hematomas que ele recebeu na noite depois da outorga foram porque ele se envolveu em uma briga com alguns dos estudantes do striker.

Embora o progresso tenha sido feito tanto no estudo do relicário cúbico quanto no God Step, eu estava ficando cada vez mais impaciente em ficar nesta pequena cidade.

Então, quando o dia da exposição anual finalmente chegou, eu estava realmente animado.

“Você tem certeza de que quer fazer isso agora?” Regis perguntou, olhando para mim.

Eu segurei a pedra de Sylvie com carinho em minhas palmas. “Já faz um tempo desde que eu tentei e meu núcleo de éter ficou mais forte depois de praticar o God Step.”

“Eu sei, mas sua última tentativa não esgotou quase completamente suas reservas de éter? Você vai ficar bem durante a exposição?”

*** ***

“Exatamente. Eu não posso treinar hoje por causa da exposição de qualquer maneira, então eu também posso fazer isso. Agora, cale a boca.” Eu respondi, focando na pedra translúcida enquanto liberava éter do meu núcleo.

Eu fui recebido com a mesma sensação do éter sendo drenado do meu corpo enquanto um sudário de roxo envolvia a pedra. Ao contrário da última vez, quando parecia que eu estava tentando encher um lago com algumas gotas de cada vez, eu podia sentir uma corrente real de éter alcançando a dimensão interna dentro da pedra. Com meu éter mais puro e denso do que antes, havia ainda menos éter sendo desperdiçado através do processo de ‘filtração’ que ocorreu dentro da pedra também.

Ainda assim, enquanto um progresso definitivo foi feito, quando eu estava suando e ofegando pelo esforço de ter quase todo o meu éter sugado de mim, não houve mudanças visíveis na pedra translúcida.

Eu coloquei a pedra de volta na runa extradimensional e caí no chão frio.

Olhando para o teto, eu pensei em o quanto eu ainda precisava ir. Mesmo depois de ter chegado tão longe, parecia que eu mal tinha dado um passo à frente nesta etapa da jornada. Mas o que eu mais temia era o que aconteceria depois que eu chegasse à última etapa.

Imbuir totalmente éter na pedra realmente traria Sylvie de volta? Ela me deu sua forma física para me salvar. Ela realmente voltaria como a mesma Sylvie que eu conhecia e amava? Ela voltaria, de alguma forma?

Meu peito doía com esses pensamentos e parecia que meu corpo tinha acabado de ficar várias vezes mais pesado quando minha motivação e determinação vacilaram.

Não. Você chegou até aqui, Arthur. Você não pode parar agora.

Soltando uma respiração forte, eu me levantei e me troquei. A sensação da armadura preta semelhante a couro grudada na minha pele foi uma mudança bem-vinda depois da roupa de tecido anterior.

A batida suave na porta me disse que era quase hora de a exposição começar.

“Vamos,” eu disse a Regis. Com um aceno de cabeça, sua forma desapareceu nas minhas costas.

Depois de puxar a túnica verde-azulado sobre meus ombros e inserir a adaga branca dentro do bolso escondido no forro interno, eu me dirigi para a porta.

Eu fui recebido por uma Mayla sombria. Ela me deu um sorriso que não alcançou seus olhos. “Bom dia, Ascensor Grey.”

“Mayla?” Eu levantei uma sobrancelha. “Eu pensei que eu tinha dito para mandar outra pessoa para me escoltar.”

A garota que parecia ter apenas alguns anos a menos que minha irmã balançou a cabeça. “Eu não podia fazer isso. Minha mente estaria mais em paz guiando o estimado ascensor eu mesma. Obrigado por sua consideração, no entanto. Eu aproveitei os últimos dias com minha irmã.”

“É bom se você está bem então,” eu murmurei, coçando minha bochecha.

Nós dois descemos a colina que leva à cidade em silêncio. A garota que antes era falante parecia estar perdida em pensamentos, tropeçando várias vezes na estrada irregular.

“Ah, eu quase esqueci,” Mayla disse de repente, virando-se para mim. “O Chefe Mason tem seu runecard preparado com o dinheiro que você ganhou vendendo as bestas de mana. Ele imaginou que, mesmo com a taxa, seria mais prático do que carregar uma sacola de ouro, já que você perdeu seu anel dimensional.”

‘Runecards são cartões físicos ligados a uma instituição bancária usando runas para que você não precise carregar dinheiro físico por aí,’ Regis explicou simplesmente depois de um rápido toque mental meu.

“Eu vou pegar antes de sair,” eu respondi, impressionado mais uma vez com o quão avançada Alacrya era em comparação com Dicathen. Eu estava tentado a descobrir como perguntar sutilmente mais sobre como as instituições bancárias aqui funcionavam quando chegássemos à cidade.

A atmosfera hoje estava muito mais animada do que há alguns dias e só piorou quando chegamos à arena. O barulho de dezenas de conversas, todas lutando pela supremacia, dominou os soldados tentando administrar a multidão crescente.

Felizmente, não tivemos que entrar pela entrada principal. Nós dois fomos escoltados por um dos guardas em direção a uma entrada lateral que levava à área.

“Eu vou me despedir aqui, estimado ascensor,” Mayla disse, abaixando a cabeça. “Apenas oficiais das cidades e convidados da Academia Stormcove são permitidos dentro desta sala de visualização.”

Observando-a voltar, me deixando com o guarda no corredor bem iluminado, eu amaldiçoei interiormente por pensar que eu seria capaz de assistir à exposição em paz. Eu já podia adivinhar como seria sufocante uma sala cheia de oficiais da cidade bajulando os representantes da Academia Stormcove.

O recepcionista em pé no final do corredor abriu apressadamente a porta de cerejeira e me dirigiu para dentro quando ele chamou, “Ascensor Grey chegou!”

Eu entrei na sala ao ar livre que dava para a arena que tinha fileiras de pré-adolescentes em uniformes que destacavam distintamente suas cidades.

A sala foi decorada modestamente com vasos de flores em móveis de madeira escura. A falta de assentos nesta ‘área de estar’ parecia sugerir a promoção de andar por aí e se conhecer.

Dentro estavam indivíduos distintos de várias idades, todos vestidos com ternos ou vestidos luxuosos. Cada um deles segurava uma taça de vinho na mão como se estivessem posando para uma foto enquanto olhavam para mim.

“Estimado ascensor!” uma voz familiar e estrondosa gritou. O Chefe Mason usava um terno justo que destacava seu corpo largo. Seu cabelo grisalho estava penteado para trás, enquanto sua barba estava devidamente penteada e amarrada perto da ponta.

Ele me entregou uma das muitas taças de vinho exibidas nas mesas de coquetel dispostas por toda a sala antes de se virar para o resto das pessoas presentes na sala. “Estamos todos tão animados em tê-lo conosco hoje!”

“Obrigado por me receber.” Eu aceitei o copo e me virei para os indivíduos que estavam olhando, levantando meu copo e apresentando um sorriso. “Eu devo ter ficado um pouco animado, vendo como estou vestido para me juntar às crianças lá embaixo em vez de beber aqui.”

Risadas ecoaram, quebrando a tensão quando os oficiais presentes começaram a nos cercar.

‘Uau. Quem é esse tagarela e o que você fez com o Arthur angustiado que eu aprendi a tolerar? Eu pensei que você tinha dito que era ruim em reuniões sociais,’ Regis disse.

Cale a boca. E eu disse que não gostava de reuniões sociais. Isso não significa que eu sou ruim nelas.

“Como esperado do estimado ascensor. Não apenas sua presença é tão imponente, mas sua aparência também é impressionante,” uma mulher que parecia ter vinte e poucos anos disse com uma risada, passando a mão na minha.

Eu sorri de volta enquanto eu dava um passo em direção a ela. “Por favor. Me chame de Grey.”

Sem me preocupar em saber o nome dela, eu abri caminho pela multidão de mais de vinte pessoas. Ignorando seu excesso de entusiasmo para se apresentar a mim e exibir qualquer pedaço de poder que eles tinham para me agradar, eu mantive um ar charmoso e alegre.

Eu tinha passado por várias taças de vinho quando troquei cumprimentos e uma bebida com as pessoas presentes enquanto aprendia mais sobre as três cidades vizinhas, quando todo o meu corpo de repente estremeceu.

Regis também sentiu isso quando toda a minha atenção foi repentinamente atraída para a porta por onde tínhamos entrado.

“Élder Cromely da Academia Stormcove, estudantes Aphene e Pallisun da Academia Stormcove chegaram!” o recepcionista anunciou, abrindo a porta.

A conversa e as risadas ao meu redor foram logo abafadas pelo sangue bombeando em meus ouvidos quando Regis e eu nos concentramos no homem magro e grisalho vestido com um terno escuro.

Mais especificamente, o que chamou nossa atenção foi a pedra despretensiosa que estava montada na bengala elegante de obsidiana em sua mão. A pedra despretensiosa que continha uma quantidade considerável de éter em sua superfície decrépita.