Capítulo 280

Capítulo 280

Capítulo 280: A Armadilha

Desviei meu olhar da pedra que adornava a bengala preta do homem e estudei os três convidados que acabavam de chegar.

O Cromely, de nariz adunco e pele pálida, trocou cumprimentos educados, mas concisos, com a multidão de oficiais da cidade e seus familiares. Os dois alunos que pareciam ter a minha idade mal falaram, mantendo o queixo levantado e o peito inflado.

A aluna, referida como Aphene, tinha um corpo de atleta com pernas longas e finas, acentuadas por seu uniforme. Seu olhar feroz cravou em mim por trás de sua franja escura, me escolhendo.

Descartando sua provocação como no máximo fofa, voltei meu olhar para o homem loiro que parecia ter passado tempo demais em frente ao espelho. Comparado à sua brusca colega de escola, o aluno chamado Pallisun encontrava todos com um sorriso praticado que parecia transmitir sua arrogância de maneira mais implícita.

Observando o adolescente desfilar em seu terno branco, bordado com uma única ombreira ornamentada, lembrei-me de um ganso-arco-íris exibindo suas penas na época de acasalamento.

Regis riu da minha comparação, concordando plenamente.

O trio finalmente veio em minha direção. Atrás deles estava a comitiva de cidadãos fazendo o que podiam para conquistar seu favor ou até mesmo fazê-los olhar em sua direção.

“Uma honra ter um ascensor em nossa presença”, entoou o representante mais velho, sua expressão não correspondendo às suas palavras. “Meu nome é Cromely de Blood Mandrick. Esta é minha neta, Aphene”, apresentou antes de gesticular para a aluna à sua esquerda. “E este aluno é Pallisun de Blood Blather. Os dois, apresentem-se.”

Aphene inclinou a cabeça, um pouco relutante. “Aphene de Blood Mandrick.”

Pallisun, que tinha mais ou menos a minha altura, mas com um pouco mais de volume, me examinou da cabeça aos pés.

“Pallisun de Blood Blather”, cumprimentou, liberando um pouco de mana que se agarrou firmemente em seu corpo, em uma tentativa de exibir seu controle.

‘Que ganso-arco-íris’, julgou Regis.

“É um prazer conhecer todos vocês. E obrigado novamente por me levarem para a cidade de Aramoor”, disse a Comer com um sorriso amigável. Ele era meu bilhete de saída daqui, afinal.

“Não é nada”, respondeu humildemente.

“Ouvindo que nossa cidade tinha um ascensor visitando, o Élder Cromely trouxe os melhores alunos da Academia Stormcove”, explicou o Chefe Mason.

O olhar do representante de Stormcove passou pelo chefe da cidade de forma desdenhosa antes de acrescentar: “Sim, embora eles ainda não possam se comparar ao Ascensor Grey, ambos serão transferidos para um instituto de ascensor no domínio central em breve.”

Observei os dois alunos com um sorriso casual. “Parabéns antecipadamente.”

Pallisun esticou o pescoço para ganhar aquela polegada extra sobre mim quando respondeu. “Você parece muito jovem, estimado ascensor. Não consigo imaginar que você tenha muita experiência ainda, mas adoraria ouvir suas histórias nas Relictombs.”

Regis se irritou. ‘Por favor, deixe-me humilhar este homem.’

É abaixo de nós intimidá-los. Além disso, estou provocando-os de propósito, enviei rapidamente para Regis antes de responder ao loiro vaidoso.

“É um lugar bastante agradável para passear. Você se importa de se juntar a mim na próxima vez que eu for?” Perguntei com uma piscadela.

Algumas risadas ecoaram da multidão ao nosso redor. A sobrancelha de Pallisun se contraiu em aborrecimento contido quando ele também sufocou uma risada.

“Por favor, me desculpe enquanto vou beber alguma coisa”, disse Pallisun com um sorriso forçado. “Vamos, Aphene.”

Os dois alunos se viraram e foram para uma das mesas atrás deles. Ao fazer isso, não pude deixar de pensar que era uma pena que suas costas estivessem cobertas, escondendo suas runas.

Sem me deter nisso, me acomodei contra a borda com vista para a exposição. Abaixo, o anfitrião encarregado de mediar o evento estava fazendo os alunos andarem em círculo para acenar para o público.

Gritos irromperam quando a maioria dos alunos saiu do campo central, deixando para trás apenas um grupo de alunos que pareciam ter entre oito e dez anos de idade.

O dia progrediu enquanto assistíamos aos vários eventos mostrando tanto a proeza mágica quanto a física dos alunos.

Os alunos conjuradores foram os primeiros. Trabalhadores trouxeram alvos e os colocaram no lado oposto do campo para que os alunos tentassem acertar com precisão e poder. Depois disso, eles começaram a percorrer uma pista de obstáculos enquanto atingiam os alvos sem parar.

Embora eu não aprovasse crianças-soldados, foi impressionante ver até mesmo as crianças desta pequena cidade passarem sem esforço pela complicada pista de obstáculos enquanto atiravam como combatentes treinados indo para a guerra.

Uma guerra contra Dicathen.

Droga, me amaldiçoei por ter pensamentos desnecessários. Qualquer coisa que eu fizesse para ir contra Alacrya neste momento não chegaria nem perto da sujeira sob as unhas de Agrona.

Engolindo o gosto amargo na boca, continuei assistindo enquanto os alunos conjuradores terminavam e o anfitrião chamava os escudos para voltarem à arena. Sua exibição consistia em cada um dos escudos protegendo dois manequins de projéteis rombos feitos de madeira e pedra.

“Naquela idade, eu estaria lutando até a morte contra uma fera de mana que meu pai havia capturado para construir experiência de batalha”, declarou uma voz clara a poucos metros de mim.

Mudei meu olhar para ver Pallisun em pé com uma garota de vestido cheio de babados em cada braço. Ele continuou a se gabar em voz alta sobre seu treinamento como escudo em sua idade. Enquanto isso, as meninas faziam cócegas e riam como se suas palavras contivessem ouro.

Ele não era o único aproveitando o espetáculo abaixo. Durante esses dois eventos, os outros oficiais das cidades vizinhas fizeram apostas em seus próprios alunos locais, enquanto os nomes de alunos promissores foram mencionados e elogiados em voz alta na esperança de que Cromely pudesse ouvir.

Quando os alunos escudos de Town Ludro, Cessir, Deura e Maerin desceram, a atmosfera mudou. Embora tanto os conjuradores quanto os escudos recebessem aplausos entusiásticos durante seus eventos, eles empalideceram em comparação a quando os alunos atacantes subiram na plataforma que havia sido levantada para seu torneio.

Este evento em particular consistiria em seis atacantes representantes de cada cidade, todos participando do torneio. Eles começariam fazendo com que os seis duelassem entre si para o cargo de representar suas cidades e terminaria com o atacante restante de cada cidade se enfrentando nas semifinais e finais.

Depois que o anfitrião lembrou aos atacantes que perder intencionalmente para permitir que um membro específico de sua cidade avançasse era estritamente proibido, o torneio começou.

Embora eu não esperasse muito, tive que admitir que gostei da exposição. A julgar por como Aphene parou de se preocupar em assistir após a primeira partida, tenho certeza de que ela discordaria.

As crianças lutaram com movimentos praticados, mostrando proezas em habilidades físicas e mágicas. Por causa de como as marcas ou brasões que eles tinham confinados o escopo de seu feitiço a tomar forma em uma forma ou ação específica, eles tiveram que confiar em entender e manobrar seus oponentes - utilizando sua magia como uma ferramenta em vez de depender dela.

“Não consigo imaginar que este pequeno espetáculo o divertiria de alguma forma”, entoou uma voz fina por trás.

“Você estaria enganado então”, eu disse levemente sem me virar. “Nesse nível, suas ‘armas’ não são afiadas e inflexíveis. Isso os força a serem mais espertos e criativos. Você não concorda, Élder Cromely?”

O homem mais velho se aproximou de mim, com uma sobrancelha levantada em pensamento. “Você está dizendo que quanto mais afiadas nossas armas ficam, mais lentos e sem imaginação nos tornamos?”

Mudei meu olhar para Cromely com um sorriso puxando a ponta da minha boca. “Isso dependeria da pessoa, mas a tentação de se apoiar pesadamente na ferramenta mais afiada está sempre lá. Não é por isso que evoluímos de lutar com os punhos em primeiro lugar?”

*** ***

Cromely piscou por um segundo antes de soltar uma risada. “Palavras sábias que eu não pensei. Talvez as Relictombs concedam sabedoria aos seus ascensores.”

“Talvez.”

Voltando meu olhar para o próximo par de alunos atacantes subindo na arena. “Então, você encontrou alguém digno de ser admitido na Academia Stormcove?”

“Eu já escaneei todo o grupo de alunos e nenhum deles possui as reservas de mana dignas de trazer”, respondeu ele em um tom que dizia que ele esperava. “Ainda. O diretor da nossa academia solicitou que trouxéssemos mais talentos de fora da cidade de Aramoor, então vou levar o vencedor deste pequeno torneio.”

“É mesmo. Para mim, parece que você nunca teve a intenção de levar isso a sério”, refleti.

“Sinceramente, eu estava relutante em visitar este... posto avançado.” Cromely então se virou para mim, seu nariz adunco a menos de um braço de distância do meu rosto. “Se aquele urso velho não tivesse me dito que um ascensor real estava aqui e precisava de um favor, eu não teria me incomodado em vir, muito menos com meus dois melhores alunos.”

“Parece que você está insinuando algo, Élder Cromely”, respondi, lançando um olhar de soslaio para o homem mais velho. “Eu não sabia que havia condições para minha curta viagem à Academia Aramoor.”

“Sem condições, é claro”, ele respondeu rapidamente com uma risada seca. “Eu simplesmente esperava que você agracesse meus alunos e esta cidade com uma demonstração da força de um ascensor.”

Eu estava esperando por isso. Desde o momento em que os dois alunos com quem ele chegou começaram a me medir para uma luta, eu sabia que as chances eram altas. Ainda assim, eu não achava que eles iriam querer me desafiar aqui.

‘Faz sentido, porém’, enviou Regis. ‘Se vocês lutarem aqui e eles perderem, eles não correm o risco de perder a cara por desafiar estupidamente um ascensor.’

“Hmm... embora educar os jovens seja importante, eu escolhi me tornar um ascensor em vez de um instrutor porque valorizava mais os bens materiais”, insinuei com um sorriso divertido.

O velho representante piscou e pareceu voltar a si depois de um momento. Soltando uma gargalhada, ele me deu um tapinha no braço. “Parece que não será muito difícil me dar bem com você, Ascensor Grey! Diga seu preço!”

“Ouro é fácil de conseguir”, eu disse, mostrando a runa que o Chefe Mason me entregou mais cedo, cheia dos ganhos da venda das feras de mana que eu havia usado como bonecos de treino. “Mas estou curioso sobre aquela pedra estranha que você tem em sua bengala.”

“Como esperado de um ascensor, você tem um bom olho”, ele refletiu enquanto segurava sua bengala. “Mesmo que este tenha sido considerado uma relíquia morta por nosso soberano, ainda me custou uma pequena fortuna durante o leilão.”

“Ele contém algum tipo de efeitos especiais ou segredos?” Perguntei nonchalantemente, suprimindo tanto a minha vontade quanto a de Regis de consumir o éter armazenado dentro dele.

“Se uma relíquia morta pudesse realizar até mesmo a menor parte da magia antiga, então seria impossível para um mero élder da academia em alguma cidade pequena comprá-la”, respondeu Cromely enquanto esfregava a pedra do tamanho da palma da mão com o polegar. “Não, é apenas uma bugiganga muito cara para se gabar.”

“Uma pena”, eu disse, fingindo decepção.

Eu não sabia que as relíquias consideradas ‘mortas’ por Agrona eram leiloadas de volta ao público, mas fazia sentido. Por que não obter riquezas pelos restos que você não tem uso depois de pegar todas as relíquias que ainda estavam intactas.

Pensando bem, não pude deixar de me perguntar como as coisas teriam se desenrolado de forma diferente se eu não tivesse a runa de armazenamento dimensional e o Chefe Mason tivesse dito que precisaria pegar a relíquia cúbica de mim.

Era seguro presumir que meu relacionamento com as pessoas desta cidade não teria sido tão despreocupado quanto era agora.

“Ainda. Se o Ascensor Grey é um conhecedor desse tipo, não consigo imaginar que você não queira adicionar isso à sua coleção”, respondeu ele. “Que tal isso. Se o Estimado Ascensor conseguir vencer Pallisun e minha neta em uma luta amigável, eu não só o escoltarei para a cidade de Aramoor e garantirei que você seja totalmente cuidado, mas também lhe darei esta relíquia. Se eles conseguirem vencê-lo, tudo o que o Ascensor Grey precisa fazer é dar uma boa palavra por eles.”

Arqueei uma sobrancelha. “Dar uma boa palavra?”

Um sorriso de cumplicidade substituiu o olhar de confusão no rosto do homem mais velho. “Não adianta fingir ignorância, Ascensor Grey. Mason me disse sobre suas relações próximas com Highblood Denoir”, ele sussurrou. “Não se preocupe, seu segredo está seguro comigo.”

Respirei fundo e forcei minha irritação para baixo. Parece que o grande chefe cedeu. Eu realmente não queria que minha associação com um nome tão poderoso fosse divulgada tão cedo, mas acho que funcionou a meu favor no momento.

Soltando um suspiro, concordei. “Isso não parece uma má proposta.”

“Ótimo!” Cromely bateu palmas, mostrando um sorriso que realmente alcançou seus olhos pela primeira vez. “Presumo que você não teria problemas em enfrentar meus dois alunos ao mesmo tempo?”

Ele realmente não tem vergonha, transmiti internamente a Regis.

Encolhendo os ombros, eu disse ao homem mais velho: “Eu presumi que seria o caso.”

“Como esperado de um ascensor!” Cromely sorriu. “Tenho certeza de que, quer meus alunos ganhem ou percam, esta será uma excelente experiência de aprendizado para eles!”

‘Como esperado de um ascensor’, Regis ecoou zombeteiramente. ‘Que raposa.’

Ele fala em política. Não é de se surpreender quando há tal distinção dentro da hierarquia em Alacrya.

Eu observei enquanto Cromely se afastava depois de me dar uma pequena reverência. Ele não poderia ter dado mais de cinco passos quando o Chefe Mason imediatamente correu até mim, preocupação em suas sobrancelhas franzidas. “E-Estimado Ascensor.”

O Chefe Mason virou a cabeça para ter certeza de que Cromely estava fora do alcance do ouvido antes de continuar. “M-Minhas mais sinceras desculpas. O Élder Cromely estava prestes a cancelar sua visita, e eu sei que isso implicaria sua viagem de volta para a cidade de Aramoor também. E ele já conheceu muitos ascensores antes, então apenas dizer que você era um ascensor não pareceu interessá-lo.”

“O que está feito, está feito”, respondi, minha voz vazando uma pitada de aborrecimento. “Estou presumindo que você previu que o Élder Cromely me pediria para fazer um pequeno show com seus alunos?”

O olhar do homem corpulento baixou. “Ele mencionou isso, sim.”

“Bom. Então, prossiga como planejado.” Eu me levantei para tomar um drink quando o Chefe Mason agarrou minha manga.

“Por favor, tome cuidado com o Élder Cromely. Ele é conhecido por ser bastante ardiloso em seus planos, e ele aprecia muito sua neta”, ele se inclinou e sussurrou.

Minha boca se contraiu para cima em um sorriso. “Então você está preocupado comigo agora?”

A expressão do chefe da cidade vacilou e ele pareceu estar prestes a entrar em um buraco.

“Estou brincando”, sorri, dando um tapinha no ombro do homem grande. “Espero que seu filho ganhe a exposição. Sua primeira vitória foi impressionante.”

“Obrigado!” A expressão do Chefe Mason se iluminou quando ele sorriu com orgulho.

Enquanto isso, eu me dirigi para a saída, passando por Cromely com seus dois alunos. A expressão feroz de Aphene espelhava sua determinação, enquanto Pallisun parecia que já havia vencido.

‘Não que eu esteja preocupado, mas você vai ficar bem? Eles parecem estar escondendo algo e você esgotou a maior parte de suas reservas de éter tentando acordar Sylvie’, Regis expressou suas preocupações.

Eles estão sob a suposição de que eu sou um ascensor recém-nascido que mal conseguiu sair de sua primeira ascensão.

Um sorriso puxou meus lábios quando deixei o salão de exibição. Eu estava começando a ficar entediado de treinar contra as feras de mana por perto, e se este duelo provasse ser um desafio ou não, eu pelo menos poderia desfrutar de um relaxamento.