Capítulo 276

Capítulo 276

Capítulo 276: O Chefe da Vila

O breve momento de paz que tive enquanto esperava pelo chefe da vila não durou muito, pois passos rápidos se aproximaram, ficando mais altos até que a porta se abriu.

Abri meus olhos, um pouco assustado ao ver um homem com corpo de urso, com protuberâncias musculares nos braços e uma longa barba branca que descia até seu peito largo.

Pânico cruzou seu rosto envelhecido, mas enérgico, quando ele imediatamente caiu de joelhos com um baque. “Este merece morrer por colocar o estimado ascensor em tais inconvenientes! Sembian e Chumorith são ignorantes dos costumes fora desta vila insignificante e não tinham a intenção de ofender o estimado ascensor. Por favor, perdoe-os, pois sou o culpado por sua falta de sabedoria.”

O velho grande virou a cabeça para trás. “Sembian! Chumorith! Ajoelhem-se—”

“Está tudo bem”, interrompi. “Não há razão para pedir perdão.”

Olhando nos olhos dos dois guardas, permiti um pequeno sorriso. “As palhaçadas de Chumo e Sembi foram... divertidas, especialmente depois de sair das Relictumbas.”

Eu podia literalmente ver o corpo do velho desinflar em alívio enquanto ele permanecia de joelhos. “Obrigado por sua benevolência, estimado ascensor.”

“Por favor, levante-se”, eu disse, gesticulando para o sofá na minha frente. “Chefe Mason, certo?”

“Sim!”, ele exclamou.

Enquanto me sentava, notei a sujeira em suas mãos.

“Ah! Minhas desculpas pelo meu estado desleixado, estava ajudando na renovação do nosso coliseu. Estamos um pouco atrasados para os próximos eventos”, explicou o chefe, olhando para as mãos.

“Seus dois guardas me contaram sobre a doação e a exposição que acontecerão nos próximos dias”, respondi.

“Sim! É a vez da nossa vila sediar a exposição. Se o estimado ascensor deseja comparecer, podemos definitivamente fazer um anúncio e—”

“Não há necessidade. Pretendo partir em breve”, interrompi respeitosamente. “Eu teria partido imediatamente, mas havia algo que eu precisava de qualquer maneira.”

“Sim! Terei prazer em ajudar de qualquer forma que puder.” O chefe da vila fez uma pausa e me lançou um olhar envergonhado. “Mas, preciso verificar a licença e os pertences do estimado ascensor. Não é que eu não acredite que você seja um ascensor, mas como o chefe responsável por supervisionar a Câmara da Descida desta vila, sou obrigado a verificar qualquer ascensor que saia do portal.”

Hesitei por um momento. Embora as marcas falsas que eu havia recebido devessem passar, eu não tinha uma licença. Enquanto isso, o chefe da vila correu para sua mesa, onde pegou o que parecia um relógio de bolso de obsidiana.

Virando-me, levantei a capa verde-azulado que eu usava sobre minha roupa toda preta para mostrar ao ancião as marcas gravadas em minhas costas.

Pude ouvir o ancião inspirar profundamente. “Incrível. Reconheço algumas delas, mas nunca vi marcas tão complicadas, estimado ascensor. Três impressões distintas e, a julgar pela complexidade da marca superior, deve ser um emblema.”

“Por favor, pare de se referir a mim como ‘estimado ascensor’.” Abaixando minhas roupas, sentei-me novamente. “Quanto à minha licença, infelizmente, perdi meu anel dimensional carregando todos os meus pertences em um dos andares. Mas eu tenho isso.”

Tirei a adaga branca, em sua bainha bordada.

“Isso...” Os olhos do chefe da vila se arregalaram quando ele cuidadosamente pegou a adaga como se fosse um recém-nascido. “Se não me engano, esta é a insígnia de Sangue-Alto Denoir. Você é um ascensor sob o sangue deles?”

“Sim”, menti enquanto o observava inspecionar a adaga.

“Esta é mais do que suficiente para verificar seu status, estimado ascensor”, disse o chefe da vila, devolvendo a arma para mim com as duas mãos. “É uma honra estar em sua presença.”

“Posso não estar aqui por muito mais tempo, mas por favor, guarde esta informação para si.”

“Sim, claro!” O ancião assentiu furiosamente. “Meu investigador mostra que você não tem relíquias em você, então você está livre em todos os sentidos!”

“Espere. Então aquele artefato pode sentir relíquias?”, perguntei, inclinando-me para olhar mais de perto.

“Tem um alcance muito limitado, mas sim”, disse o chefe da vila com uma carranca. “Você nunca foi verificado por um investigador após suas ascensões?”

Limpei a garganta, fingindo constrangimento. “Para ser honesto. Esta foi minha primeira ascensão. Cometi um erro e perdi o simulet que estava no meu anel, separando-me da minha equipe, muito cedo.”

“Oh não”, o ancião engasgou, claramente interessado. “Isso é horrível. Felizmente, você saiu vivo.”

“Sim. Tive sorte de estar perto de um portal na próxima zona”, eu disse.

Expliquei minha situação usando o máximo de vocabulário Alacryano possível para não parecer tão ignorante quanto eu realmente era sobre todo o sistema, e pareceu funcionar. Mudando rapidamente de assunto, inclinei-me para frente. “Mas de qualquer forma. Sei que estamos em uma vila chamada Maerin, mas não tenho certeza de onde fica isso em Alacrya. Existe um mapa que você possa me dar para que eu possa seguir meu caminho?”

“Mapas são muito raros por aqui, mas um mercador viajante veio com mapas copiados há várias semanas, então eu realmente tenho alguns”, disse o chefe da vila, voltando para sua mesa. “Posso perguntar seu destino?”

Sua pergunta inocente me deixou perplexo. Eu não tinha um destino específico em mente, além da minha obrigação de devolver a adaga para Caera na capital do domínio central.

“Aha! Aqui está.” O chefe da vila voltou e desenrolou um grande pergaminho que se espalhou pela mesa de chá oval. Nele havia um pedaço de terra que estranhamente se assemelhava à vista lateral de um crânio com chifres com a boca aberta e uma grande protuberância curva saindo da extremidade norte. Alacrya foi segmentada em cinco partes com uma linha espessa separando o norte, leste, oeste, sul e centro.

“Qual a distância da viagem para o domínio central?”, perguntei.

“Bem, considerando que estamos na ponta sul do domínio oriental”, ele respondeu, apontando para um pequeno ponto no mapa. “Levaria cerca de cinco meses a pé ou cerca de sessenta dias em uma carruagem.”

Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para o mapa. “Tanto tempo?”

“Esta é a maneira normal, é claro”, respondeu o chefe da vila. “Existem portões de teletransporte disponíveis nas principais cidades. O preço é alto, mas se você mostrar sua adaga, poderá viajar de graça.”

Eu não queria mostrar a adaga com muita frequência, caso atraísse atenção indesejada, mas era bom ter isso como uma alternativa de reserva.

Estudando o mapa, apontei para a cidade marcada mais próxima da vila em que estávamos. “Qual a distância da cidade de Aramoor daqui?”

“É um pouco menos de duas semanas de carruagem, se as condições permitirem”, respondeu o Chefe Mason com uma risada cansada.

Soltei um suspiro. “Estamos... realmente nos arredores, não é?”

“Sim. Para ser sincero, assentamentos com Câmaras da Descida que têm uma taxa de operação muito baixa não recebem portões dimensionais construídos para viagens rápidas.”

Juntando o que Loreni disse e o que o chefe confirmou, este portal pelo qual eu havia passado parecia só ser capaz de permitir que os ascensores deixassem as Relictumbas, não entrassem.

Começando com essa linha de pensamento, perguntei ao chefe da vila: “Então, a cidade de Aramoor tem uma Câmara da Ascensão?”

“Claro!” O homem com corpo de urso bufou. “Aramoor pode ser uma cidade pequena nos arredores do Domínio Oriental, mas até nós temos uma Câmara da Ascensão!”

“Entendo...” murmurei, surpreso. “Minhas desculpas. Raramente saio do Domínio Central.”

Os olhos do chefe se arregalaram. “O-Oh, sem ofensa, estimado ascensor. Por favor, não se desculpe! É raro, de fato, que os Sangues-Altos do Domínio Central viajem tão longe!”

Com um sorriso educado, voltei a estudar o mapa.

Viajar para o Domínio Central agora não era necessário, mas ir para as próximas Relictumbas era. Não parecia que a Câmara da Ascensão específica usada para entrar nas Relictumbas determinava onde você acabava, então minha primeira parada seria na cidade de Aramoor.

Viajar a pé provavelmente era mais rápido do que pegar um cavalo, mas ainda levaria mais de uma semana para chegar lá, já que eu não conhecia muito bem a terra.

Enquanto eu pensava em minhas opções, Loreni entrou. “Desculpe minha intromissão. Eu trouxe um pouco de chá e lanches.”

“Hora perfeita, Loreni”, disse o chefe. “O destino do nosso estimado ascensor parece ser a cidade de Aramoor. Faça alguns arranjos para preparar um cavalo e um guia para ele.”

“Claro!” Loreni colocou a bandeja cuidadosamente sobre a mesa e se virou para sair quando parou abruptamente. “Ah!”

O chefe e eu levantamos nossas cabeças.

“Desculpe, não quis assustá-los”, Loreni sussurrou. “Mas talvez a maneira mais rápida e confortável para o estimado ascensor chegar a Aramoor seja apenas esperar?”

*** ***

O chefe levantou uma sobrancelha. “O que você quer dizer?”

“Tenho certeza de que você já ouviu os rumores, Chefe Mason, mas acabei de receber uma carta de confirmação hoje, confirmando que um representante da Academia Stormcove está realmente visitando Maerin para assistir e talvez até recrutar um de nossos magos estudantes”, explicou Loreni.

“Ah!” O chefe da vila estalou o dedo em reconhecimento. “A Academia Stormcove tem uma dobra temporal!”

Assim que eu estava prestes a pedir a Regis alguma explicação sobre o que era uma dobra temporal, o chefe da vila se virou para mim animado.

“Esta é uma ótima notícia! Se o estimado ascensor ficar até a chegada do representante da Academia Stormcove, tenho certeza de que eles ficarão mais do que felizes em levá-lo de volta com eles. Desta forma, você pode simplesmente passar pelo portão temporário e chegar à cidade de Aramoor imediatamente.”

Eu balancei a cabeça calmamente, enquanto internamente, eu ainda estava tentando entender a ideia de um funcionário da escola em uma cidade pequena ter acesso a uma tecnologia tão poderosa.

‘Provavelmente não é tão poderoso quanto aquele que o Alacryano que invadiu a Academia Xyrus usou para entrar e escapar com Elijah... ou é Nico agora?’ Regis esclareceu.

Ainda era difícil de engolir, mas fazia sentido que o povo de Agrona tivesse acesso a essa tecnologia, já que ele estava mexendo com éter há muito tempo. E por mais surpreendente que fosse que um mero representante de uma escola tivesse acesso a tal tecnologia, isso me deu esperança.

A pessoa da Academia Stormcove pode não ter uma dobra temporal poderosa o suficiente para teletransporte intercontinental, mas alguém superior pode ter. Se eu pudesse adquirir um, viajar entre Alacrya e Dicathen pode não demorar tanto quanto eu originalmente pensei.

‘Não crie expectativas. Se as memórias de Uto forem alguma indicação, Agrona provavelmente é o único que tem um e não é como se ele fosse deixar qualquer um usá-lo.’

Sim. Minha vida nunca foi tão fácil, respondi internamente.

Em pé, considerei Loreni e o Chefe Mason. “Obrigado a ambos pela ajuda. Parece que terei que contar com sua hospitalidade por mais alguns dias, então.”

O chefe da vila se levantou, a emoção irradiando de seu rosto enrugado. “Isso é ótimo! Existem algumas casas vagas para visitantes importantes! É muito provável que sejam chalés desleixados em comparação com a propriedade do estimado ascensor no Domínio Central, mas sinta-se à vontade para usar um!”

“Estarei sob seus cuidados então”, eu disse com um leve sorriso. “E meu nome é Grey.”

“Ascensor Grey do Sangue Denoir”, murmurou o chefe da vila enquanto ele e Loreni se curvavam diante de mim. “É uma honra conhecê-lo.”

Depois de me entregar o mapa, o chefe da vila fez com que Loreni me escoltasse até a vila em que eu ficaria nos próximos dias.

Sem surpresa, Chumo e Sembi permaneceram próximos às portas, guardando. Quando os dois tentaram seguir para nos proteger, Loreni os derrubou com um olhar enquanto sussurrava: “Proteger quem? O dedo mindinho esquerdo do estimado ascensor é suficiente para vencer vocês dois.”

Deixando os dois guardas murchos para se consolarem, nós dois deixamos o prédio da administração.

“Você não para de me encarar”, mencionei, fazendo Loreni se enrijecer.

“A-Ah, eu, hum... minhas desculpas, estimado ascensor”, ela gaguejou.

“Eu sei que sou um ascensor, mas eu pareço tão diferente das pessoas que você costuma ver?”

Loreni abaixou o olhar. “Na verdade, é a primeira vez que vejo um ascensor pessoalmente. E um homem tão... bonito como você.”

Regis soltou uma gargalhada.

“Você não me confundiu com uma mulher, certo?”, perguntei, ainda consciente da minha nova aparência por algum motivo.

Ela corou, com os olhos arregalados. “Oh não! De jeito nenhum. É só que seus olhos são tão dourados e seus traços tão nítidos que é... muito diferente dos homens grosseiros que caçam feras de mana para viver.”

A menção das cores dos meus olhos colocou um nó no meu peito que eu engoli rapidamente. Loreni deve ter notado minha mudança de expressão, no entanto.

“Espero que não tenha se ofendido com nenhum dos nossos comportamentos, Ascensor Grey. Nosso chefe da vila é provavelmente o único que já se deparou com um ascensor antes, e embora eu tenha sido ensinada a etiqueta adequada de falar com um ascensor, Chumo e Sembi não foram.”

“Com base em como todos vocês se comportam ao meu redor, parece que os ascensores tendem a ser muito vaidosos”, observei, ignorando os olhares de todos ao nosso redor.

“O-Oh não, quero dizer... nossa vila é uma parte muito remota e insignificante do Domínio Oriental, muito menos de toda Alacrya. É compreensível que não signifiquemos muito aos olhos dos grandes ascensores”, explicou ela com uma risada cautelosa.

‘Magos de elite sendo idiotas para os menos favorecidos? Não é muito difícil de acreditar’, Regis comentou.

Caminhamos em relativo silêncio durante a maior parte da curta caminhada até a vila que ficava em um caminho fechado na extremidade da cidade. A estrada de terra levava a um recluso em um anel de árvores, onde três casas de um andar se enfrentavam, cada uma com um gramado dividido por uma alta cerca branca.

“É aqui que você ficará pelos próximos seis dias, até o final da exposição. O chefe da vila notificará o representante da Academia Stormcove sobre sua presença e pedirá que eles o levem quando voltarem com a dobra temporal para a cidade de Aramoor”, informou Loreni enquanto ela abria a cerca que levava à casa dos fundos à esquerda. “Haverá um guarda estacionado no portão do caminho que leva até aqui e um atendente será enviado para ajudá-lo com o que precisar.”

“Obrigado”, eu disse com um sorriso.

“De nada”, ela respondeu enquanto me entregava as chaves. “Você tinha alguma pergunta para mim antes que eu o deixasse descansar?”

“Só uma.” Virei-me, olhando para além das altas paredes de tijolos que cercavam a cidade. Eu podia ver várias colinas cheias de árvores. Com base no mapa, além dessas colinas ficava a costa sudeste de Alacrya. “Você mencionou magos caçando feras de mana para viver antes. Alguém pode caçar aqui?”

“Sim! Esta área é conhecida pela alta população de rocavídeos nativos desta parte do país. Suas peles são muito populares para fazer couro e seus cascos são frequentemente usados para fazer ferramentas”, ela respondeu como se estivesse lendo um manual. “Por que você pergunta?”

Eu esfreguei meu pescoço. “Perdi a maioria dos meus pertences durante minha última ascensão, então preciso de algum dinheiro.”

Os olhos de Loreni se arregalaram, “O chefe da vila pode fornecer ouro, estimado ascensor! Não há necessidade de você trabalhar!”

“Tudo bem”, eu ri. “Também quero esticar meus membros de vez em quando.”

“Ah, como esperado de um ascensor. Existem feras de mana mais poderosas quanto mais você viaja para o norte na floresta, mas, por favor, tenha cuidado. Grande parte desta área ainda não foi explorada.”

Eu balancei a cabeça. “Vou manter isso em mente. Agora, se você me der licença, devo me lavar e descansar um pouco.”

Entrando na vila, embora modesta e decorada minimamente, estava limpa. De um sistema de água integrado até mesmo encanamento que eu não esperava em um lugar tão remoto, tinha tudo o que eu precisava para descansar um pouco confortavelmente.

“Finalmente, um pouco de ar fresco”, disse Regis quando ele saltou de mim e se esticou. Ele correu pela vila de um quarto, cheirando o sofá de couro cinza e olhando para o recipiente de metal dentro da cozinha.

“Eu sei que você parece um cachorro, mas é necessário que você aja como um?”, provoquei, tirando minhas roupas.

“Lobo”, Regis corrigiu. “E não. Por alguma razão, com minha transformação, meu nariz é o mais sensível ao éter, que é basicamente comida para mim.”

“Bom saber.” Entrei no chuveiro, bombeando a alavanca até que água fria começasse a jorrar do dispensador.

Depois de me lavar e lavar minhas roupas, escolhi um par de calças bege e uma das poucas camisas que não tinham um buraco na parte de trás. Também foi a primeira vez que tive a chance de me olhar claramente pela primeira vez. A folha de metal que servia de espelho mostrava um homem que parecia ter pouco mais de vinte anos, magro, mas tonificado, com ombros largos. Além da runa descendo minhas costas e na parte inferior do meu antebraço direito, eu não tinha uma cicatriz ou mancha em meu corpo atlético.

O rosto que me encarava no espelho era um que eu ainda não estava acostumado a ver. Eu ainda tinha vestígios de Arthur em mim, menos as pequenas cicatrizes que eu havia acumulado ao longo dos anos. Meus olhos ainda eram grandes, mas pareciam mais frios e o cabelo castanho-avermelhado que eu havia me acostumado a ter agora estava desprovido de cor. Meu cabelo cor de trigo parecia quase cinza e caía logo acima do meu ombro em mechas ainda pingando água.

Com onde eu estava agora, na verdade, era ótimo que eu tivesse uma nova aparência - dessa forma, eu não precisava me preocupar com alguém me reconhecendo como a Lança que matou milhares, se não mais, de seu povo. Mas com o que eu me preocupava era como todos que eu conhecia iriam reagir. Como minha mãe e minha irmã me tratariam quando me vissem assim? E Tess?

“Ainda não se acostumou com isso?”, Regis perguntou, andando até mim.

Coloquei a camisa preta e me afastei, penteando meu cabelo para trás com as mãos. “Não.”

“Você ainda é você, Princesa”, ele tentou consolar, seguindo-me enquanto eu me afundava no sofá de frente para a janela com vista para o quintal cercado.

“Eu sei disso.” Soltei um suspiro. “Só espero que todos os outros também.”

Ansioso e impaciente para progredir de alguma forma, retirei a relíquia da runa de armazenamento extradimensional.

O antigo mago havia dito que isso não era um edito ou um artefato de qualquer tipo, mas sim um guia que me ajudaria a desbloquear um edito específico de éter.

“Ele poderia pelo menos ter me dito qual ramo era”, murmurei, estudando a superfície do cubo de pedra.

Claramente vendo nada de significativo na superfície da pedra, eu infundi éter nela.

Assim que meu éter tocou o cubo, uma substância etérea estranha do cubo estendeu-se para mim, enchendo minha visão com um cobertor de roxo brilhante.