Capítulo 217

Capítulo 217

Capítulo 217: Decisões Tomadas

TESSIA ERALITH

Darvus se aproximou de mim, com as juntas dos dedos brancas de tanto agarrar seus machados duplos com todas as forças. O sorriso presunçoso que ele sempre usava não estava em lugar nenhum, substituído por sobrancelhas franzidas e a mandíbula tensa. “Isso não parece bom, Tessia.”

Olhei por cima do meu ombro para ver Stannard e Caria, e os duzentos e poucos soldados que formavam minha unidade, juntamente com os esquadrões desorganizados de soldados élficos que haviam sido colocados sob meu comando. Misturados a eles estavam elfos civis vestidos apenas com tecido ou um avental de couro para proteção, bem como qualquer metal fino que pudessem encontrar e amarrar. Eram os homens que ficaram para proteger sua casa e seus entes queridos em fuga.

Todos eles usavam expressões sombrias. Os soldados seguravam suas armas enquanto os civis ansiosamente apertavam suas facas de cozinha e ferramentas de jardinagem, enquanto o zumbido constante da marcha ficava cada vez mais alto.

A outrora animada cidade élfica logo atrás de nós já havia sido evacuada, mas sabíamos que com as muitas crianças e idosos entre eles, se fugíssemos daqui — se não conseguíssemos nos manter por tempo suficiente — todos morreriam. Não se tratava de proteger uma cidade abandonada nos arredores; esta batalha determinaria o ímpeto na luta por Elenoir.

Meu coração batia forte no meu peito e meus joelhos estavam fracos. Não importava o quão forte fosse meu núcleo de mana, não importava o quanto eu tivesse treinado, eu não sentia nada além de medo neste momento.

No entanto, eu não podia demonstrar isso. Eu não faria.

Porque então, a moral de cada uma dessas pessoas atrás de mim, confiando em minha força não apenas como maga e guerreira, mas como líder, entraria em colapso.

Controlando meus sentimentos, usando uma máscara de confiança e força — este era o meu fardo.

Eu conjurei o vento para levar minha voz enquanto desembainhava minha espada. Projetando uma onda de mana, não apenas para transmitir poder aos meus subordinados, mas também para me tranquilizar, eu falei.

“Todos vocês sabem do relatório que recebemos há algumas horas. Todos vocês sabem por que corremos para cá sem descanso.”

Eu me virei para encarar meus aliados, apesar do medo de deixar minhas costas abertas para o exército que se aproximava. “Estamos aqui por causa do exército Alacryano que se aproxima do Reino de Elenoir. Nem todos aqui podem chamar esta terra de ‘lar’, mas atrás de nós estão as crianças e os idosos, fugindo por suas vidas depois de serem forçados a abandonar sua única casa. O inimigo marchando em nossa direção agora vai matá-los e assumir Elenoir, e se eles tiverem sucesso nisso, Sapin será o próximo.”

Murmúrios de consenso ecoaram por toda a multidão.

“Nossos números são poucos, mas eu, por um, tenho a honra de ser a primeira linha de defesa para impedir que isso aconteça”, declarei, levantando minha voz um pouco mais alto. “Lance Aya, junto com todos os elfos aptos, estão marchando para cá para nos ajudar enquanto falamos, mas a questão é esta...”

Eu ergui minha espada. “Vocês se juntarão a mim não apenas para lutar nesta batalha, mas para proteger os fracos e indefesos dos Alacryanos?”

Houve apenas uma pausa de silêncio onde eu estava com medo de que meu coração palpitante fosse ouvido por todos os soldados na minha frente, até que um rugido de alegria e gritos de batalha ressoaram.

Ao meu sinal, uma linha de defesa se formou ao meu redor e ao resto das minhas tropas de longo alcance. “Conjuradores, arqueiros, preparem suas armas!”

O prenúncio thrump, thrump, thrump, thrump, dos soldados Alacryanos marchando ficou cada vez mais alto dentro do véu denso da névoa e das árvores entre nós.

Apontei minha espada para a frente. “Preparem seus ataques!”

Com meus sentidos aguçados e familiaridade com a Floresta Elshire, eu sabia, em vez de ver, quando as vanguarda inimigas entraram no alcance.

Eu enfiei minha arma, enviando rajadas condensadas de vento. “Fogo!”

Uma variedade de cores pontilhou minha linha de visão. Arcos de relâmpagos, lâminas de vento, explosões de fogo e estilhaços afiados de terra voaram em direção ao inimigo ao lado de dezenas de flechas.

Eu ergui minha espada para que todos vissem antes de sinalizar outro voo de feitiços e aço afiado. “Fogo!”

Outra saraivada de cores caiu sobre o inimigo, ainda em grande parte obscurecida pelo ambiente da floresta. Brilhos de luz em forma de escudos e paredes desviaram ou até mesmo absorveram nossos ataques, mas esse não era o único problema. As árvores espessas e os galhos salientes da Floresta Elshire estavam contra nós.

“Outro voo?” Stannard propôs esperançoso, agarrando seu artefato em preparação para outro feitiço.

“Feitiços de longo alcance e flechas não vencerão esta batalha.” Eu me virei para Vedict, o responsável pela linha de frente. “Ordene aos guerreiros e augmenters que rompam a linha para o resto de nós.”

Com um aceno de cabeça, o elfo revestido de aço ergueu seu escudo e correu para frente, transmitindo meu decreto. Soldados galantes em armaduras de couro e metal acenderam seus núcleos e avançaram para uma batalha onde estávamos amplamente em desvantagem numérica. Eles desapareceram de vista na névoa espessa, mas ainda pude ouvir o trovão de sua carga infundida de magia.

Fortalecendo não apenas com arma e corpo, mas com minha vontade, olhei para Stannard, Darvus e Caria — meus amigos mais próximos e assessores mais confiáveis. Nenhum de nós disse uma palavra, mas com o tempo que passamos em batalhas, nossos olhares há muito falavam volumes uns para os outros e todos pareciam estar dizendo a mesma coisa. ‘Vamos sair vivos disso.’

Eu peguei o colar que Arthur havia me dado em volta do meu pescoço. Eu não devo chorar.

Beijando o pingente, eu o coloquei em minha capa, prometendo mantê-lo — e nossa promessa — seguro.

Mergulhando fundo no fundo do meu estômago, eu soltei um grito gutural. “Avancem!”

ALBANTH KELRIS

“Capitão”, uma voz preocupada soou ao meu lado.

Tirando meus olhos da horda de feras ganhando terreno lentamente, obscurecida pelo cobertor de poeira, eu olhei para meu assistente. “O que é?”

Sinder, o homem bem tonificado, que eu havia treinado e preparado desde que ele era apenas uma criança, apontou para minhas mãos.

Agora percebi que as grades reforçadas construídas para impedir que os soldados caíssem acidentalmente do topo da Muralha haviam se deformado.

“Ah.” Reajustando minha pegada, eu a torci de volta à sua forma adequada antes de soltá-la.

Com um sorriso gentil, meu assistente colocou uma mão blindada no meu ombreiro. “Eu sei que está no seu sangue se preocupar e pensar demais, mas veja o caos que o General Arthur está causando ao nosso inimigo.”

Nós, junto com todos os outros posicionados na Muralha, estávamos observando. Com o tamanho do exército inimigo, era quase impossível acompanhar onde o jovem lance estava dentro daquele mar de bestas de mana. Mas de vez em quando, notaríamos as pequenas mudanças ocorrendo em suas fileiras, como pequenas porcas e parafusos se desfazendo, fazendo com que as peças maiores se tornassem mais instáveis.

Eu soltei uma respiração aguda. “Eu sei, Sinder. Mas me dói ficar aqui de braços cruzados enquanto o lance está lutando incansavelmente há horas.”

“Nosso tempo chegará. Não importa o quão forte seja o general, ele é apenas um homem. Ele precisará do nosso apoio em breve”, meu assistente tranquilizou. “Agora, por favor, Capitão, alargue seus ombros e não deixe os soldados verem você hesitando.”

“Desde quando você ficou adulto?” Eu provoquei, batendo nas costas de Sinder e quase jogando-o para fora da Muralha.

Os soldados ao nosso redor riram do nosso pequeno show. Sinder, quase morto por seu próprio capitão, não estava tão divertido, mas sua expressão suavizou depois de notar a atmosfera clareando.

Continuei fazendo minhas rondas, andando ao longo da Muralha para garantir que tudo estivesse no lugar para quando nossa batalha começasse. Não era um trabalho que um capitão deveria estar fazendo, mas ver meus homens e encorajá-los quando necessário era algo que me ajudava também.

Esses soldados que eu havia treinado, lecionado e às vezes até mesmo lutado, confiavam em mim, e neste momento em que estaríamos enfrentando um exército de bestas muito maior em número, eles precisavam da minha presença.

*** ***

“Wess! Não estou vendo você tremer, estou?” Eu gritei para um conjurador de meia-idade agarrando sua equipe. Dando um tapinha em seu ombro, eu lhe dei um sorriso. “Depois desta luta, vamos fazer com que sua esposa nos faça uma de suas tortas desmoronadas, ok?”

O conjurador soltou uma risada, seu corpo visivelmente relaxando. “É típico de você estar pensando em comida em uma hora dessas, Capitão. Muito bem, Maryl ficará encantada em saber que você gosta tanto da torta dela.”

Eu pisquei para ele antes de continuar meu passeio. Não era muito — uma onda aqui, uma piada ali, fazendo um plano para o futuro — qualquer coisa para tirar as cabeças dos soldados do buraco escuro causado pela batalha iminente.

Foi então que eu vi a irmãzinha do General Arthur... Eleanor era o nome dela, se eu não me engano. A garotinha era difícil de notar com a grande besta de mana ao lado dela. Stella, a soldado que eu havia designado para ela, não estava em lugar nenhum, substituída por uma arqueira de cabelos escuros com olhos brilhantes. Ela parecia estar ensinando a ela o básico de atirar de um ponto mais alto.

“Senhorita Leywin”, eu cumprimentei. “O que aconteceu com a soldado que eu havia designado para você?”

A garotinha se enrijeceu em uma saudação bastante desajeitada. “Ah, sim! Olá, Capitão...”

“Albanth.” Eu sorri antes de me virar para a mulher que estava ensinando a ela. “E você é?”

A mulher de olhos penetrantes saudou graciosamente. “Helen Shard, Capitã. Minhas desculpas pela confusão. Eu sou a instrutora de longa data desta, então eu aliviei Stella de seu dever de cuidar dela.”

“Entendo”, eu sorri. Eu estava aliviado que a irmã mais nova do general não fosse a que ignorasse sua protetora. “Nesse caso, vou deixá-la aos seus cuidados.”

“Sim, senhor!” ela disse, transbordando de confiança.

“Senhorita Leywin.” Eu me virei para encarar a horda de bestas que se aproximava que parecia estar ficando ainda maior do que eu imaginava. “Você ainda se sente disposta a nos ajudar mesmo depois de ver isso?”

“Sim.” A expressão da garotinha se endureceu quando ela agarrou seu arco intrincado. “Meu irmão está lutando lá fora com apenas Sylvie para ajudá-lo. O mínimo que posso fazer com todo o treinamento que estou recebendo é ajudar ele e meus pais, que também estão aqui.”

Ela não podia ter mais de doze ou treze anos, mas aqui estava ela, com poucos vestígios de inocência e juventude sobrando. Eu queria perguntar se seus pais sabiam que ela estava aqui e se eles aprovariam, mas não era da minha conta. Dando a ela e à arqueira chamada Helen uma saudação, eu continuei minha caminhada até que avistei um mensageiro correndo em minha direção.

Vendo o quanto ele estava respirando, as pessoas pensariam que ele havia escalado toda a altura da Muralha com as mãos nuas. O mensageiro abaixou a cabeça antes de falar comigo. “O Capitão Sênior Trodius pediu uma reunião e solicitou sua presença imediatamente.”

“Entendido. Obrigado”, respondi antes de ir imediatamente para a tenda principal.

Quando cheguei, a Capitã Jesmiya estava saindo da tenda com uma expressão bastante azeda. Ela esbarrou no meu ombro enquanto murmurava uma série de maldições em voz baixa.

“Capitã Jesmiya”, eu chamei, agarrando o braço da capitã.

A capitã de cabelos loiros se virou, sua mão livre já segurando seu sabre antes de perceber quem eu era.

“Capitão Albanth”, ela quase cuspiu enquanto embainhava sua espada.

Surpreso com seu veneno, eu perguntei o que estava acontecendo, apenas para ela me ignorar com um ombro frio. “Pergunte a Trodius”, ela sibilou antes de sair.

Eu abri a entrada da tenda para ver o Capitão Trodius passando por alguns papéis naquela postura estranhamente impecável que ele sempre tinha.

O capitão sabia que eu estava aqui, mas ele continuou com seu trabalho como se fosse fazer uma declaração. Isso continuou por alguns minutos antes que eu não pudesse esperar mais e pigarreasse. “Capitão Sênior—”

Um dedo levantado me interrompeu. O homem nem sequer olhou na minha direção até que finalmente terminasse o que quer que estivesse fazendo, apesar do fato de que ele havia enviado um mensageiro para esta reunião ‘urgente’.

Finalmente, depois de arquivar meticulosamente seus papéis em três pilhas uniformes, ele olhou para cima e fixou os olhos em mim. “Capitão Albanth.”

“Senhor!” Eu saudei, minha armadura tilintando alto.

“Faça com que suas tropas de combate corpo a corpo se preparem para marchar”, ele afirmou. “Eles enfrentarão a horda de feras nos termos que ditamos.”

“Com licença?” Eu perguntei, confuso. “Minhas desculpas, Capitão Sênior, mas eu entendi que as tropas de combate corpo a corpo entrariam em combate apenas depois de termos atraído a maioria da horda de feras para a armadilha que tínhamos—”

“Capitão Albanth”, o capitão sênior interrompeu novamente. “Você sabe quantos recursos gastamos escavando as passagens subterrâneas para que nossas divisões pioneiras explorassem com segurança as Clareiras das Feras? Eu não vou pesar o valor das vidas entre os esforços gastos nesta fortaleza, mas apenas perceba que não faz sentido logisticamente detonar as rotas subterrâneas.”

“Mas, Senhor.” Eu dei um passo à frente apenas para ser recebido com um olhar ardente de Trodius. Dando um passo para trás, eu continuei. “Com o plano do General Arthur, seremos capazes de imobilizar a maioria da horda de feras. Isso dará às nossas forças de combate corpo a corpo uma chance muito melhor de su—”

“Como eu disse antes, Capitão Albanth, eu não vou pesar o valor das vidas...” O capitão sênior deixou sua frase inacabada, me informando que era exatamente isso que ele estava fazendo.

“Além disso, o lance disse isso a si mesmo — foi apenas uma sugestão. Eu não disse nada na reunião por respeito à sua posição, mas ele é apenas um garoto ignorante da guerra. Seria do seu melhor interesse perceber isso também.”

Apertando meus punhos atrás das minhas costas, eu fiquei em silêncio.

Trodius tomou o silêncio como minha resposta e me deu aquele sorriso falso que parecia funcionar tão bem com as pessoas que realmente não o conheciam. “Bom! Então, faremos com que suas tropas de combate corpo a corpo avancem imediatamente. Você e suas tropas farão o que for preciso para manter sua posição até que as forças de Jesmiya sejam ordenadas a contornar o flanco para ajudá-lo. Até então, os arqueiros e conjuradores em posição estarão no alcance para atirar livremente em sua retaguarda.”

Rangendo os dentes de raiva, eu mal consegui responder com um aceno de cabeça antes de me virar para sair. De repente, o humor de Jesmiya, quando nos encontramos, pareceu muito agradável depois de ouvir esta conversa.

“Ah, e Capitão Albanth?” o capitão sênior chamou. “Eu percebo que, por meio disso, o número de mortos será maior, mas saiba que nossa vitória será muito maior por termos mantido esta fortaleza vital de pé depois de tudo isso.”

ARTHUR LEYWIN

‘Arthur.’

Meu olhar mudou da Muralha, mal visível sobre a poeira que pairava no ar, de volta para a visão do exército Alacryano bem dentro da floresta.

‘Arthur!’ A voz de Sylvie soou mais alto.

“Eu não sei!” Eu estalei. “Eu não sei o que fazer, Sylvie.”

Meu papel era ficar aqui, para ajudar as forças da Muralha a derrotar esta horda de feras. Mesmo que tudo isso não passasse de uma distração, minha família e os Chifres Gêmeos ainda estavam aqui. E se algo acontecesse com algum deles depois que eu saísse? Por outro lado, e se Tess estivesse em perigo? Com tantos elfos estacionados em Sapin, seria quase impossível para Elenoir se defender adequadamente contra um exército daquele tamanho.

‘Eu sei que é uma decisão difícil’, ela respondeu, sua voz suave me acalmando um pouco. ‘Fique tranquilo que eu apoiarei qualquer escolha que você fizer.’

As engrenagens no meu cérebro giraram incansavelmente enquanto eu debatia. Depois que minhas emoções se acalmaram um pouco, meu lado lógico entrou em ação. Isso me garantiu que as armadilhas já preparadas para a horda de feras, assim que chegassem à Muralha, reduziriam muito as chances de as forças de combate corpo a corpo serem mortas em combate, muito menos um augmenter habilidoso como meu pai.

Com pouco tempo, pois a horda de feras e o exército Alacryano avançavam implacavelmente em direção ao seu destino, eu tomei minha decisão.

“Sylvie. Nós vamos para a Floresta Elshire.”