Capítulo 195

Capítulo 195

Capítulo 195: Próxima Fase

STEFFAN VALE

“Oh, Grande Vritra”, murmurei para mim mesmo, observando um escudo perder o equilíbrio, quase sendo pisoteado no processo.

“Escudos, mantenham aqueles painéis defensivos! Não deixem nenhuma das bestas sair”, gritei antes de olhar para o misterioso minério negro que me foi ordenado quebrar assim que as bestas estivessem dentro da Floresta de Elshire.

Observei centenas de bestas corrompidas serem guiadas através das paredes de painéis translúcidos lançados por equipes de escudos. Era uma visão peculiar, pois monstros que normalmente não estariam perto um do outro caminhavam vagarosamente lado a lado. Aranhas do tamanho de cães, lobos grandes e até serpentes com cabeças nas duas extremidades ‘marchavam’ juntos, alheios ao que estava acontecendo. Vários unads serviam para proteger cada um dos escudos, caso alguma das bestas escapasse.

Até mesmo os unads têm seus propósitos. Melhor que um deles morra do que um mago.

Lancei meus olhos sobre os unads blindados empunhando armas comuns de aço, incapazes de sequer fortalecê-las. Patético.

Virei-me para a sentinela designada para minha força, um homem magro com franja que cobria seus olhos. “Consegue uma leitura dentro da floresta?”

Ele colocou as palmas das mãos no chão antes de estalar a língua. “Meu alcance é reduzido para um quarto lá dentro.”

“Parece que você terá que entrar conosco”, suspirei.

Ele se afastou de mim. “Q-Quê? Não é isso que—”

Antes que ele pudesse terminar, agarrei a 'preciosa' sentinela pela gola. “Olha. Não me importa se vocês sentinelas acham que são preciosos por causa de sua magia voyeurística pervertida. Você estará seguro com meu escudo e conjurador pessoal.”

“T-Tudo bem, mas se alguma coisa acontecer comigo...”

As ameaças ociosas do garoto eram risíveis por causa de seu tremor.

Misericordioso Vritra, como ele pode sequer se ver como um soldado se está com medo de ir perto de uma batalha?

“Você ficará bem”, enfatizei, soltando sua gola. “Agora forme a ligação mental comigo, e só comigo. Algo me diz que você não é muito bom em multitarefas.”

A sentinela assentiu, colocando dois dedos em minha têmpora e se concentrando.

‘C-Consegue me ouvir?’ uma voz familiar ressoou diretamente em minha cabeça.

Como você gagueja até dentro da sua cabeça, pensei.

‘Só para você saber, só posso fazer uma linha unidirecional de comunicação mental, então não poderei ouvir de volta.’

“Ok”, eu disse em voz alta, reprimindo a vontade de revirar os olhos. Apesar de suas falhas, ter uma sentinela é uma grande vantagem, pois meu escudo e conjurador não precisarão ficar tão perto de mim e depender do feedback da sentinela.

Voltando minha atenção para a tarefa em mãos, observei como equipes de magos estavam de prontidão enquanto mais e mais das bestas corrompidas desapareciam na floresta espessa e nebulosa que era o lar dos elfos em Dicathen. Assim que a última das bestas foi guiada para fora das Northern Beast Glades e para dentro da densa mata de árvores, levantei o minério negro.

“Una—não magos, posições na linha de frente com armas em punho. Atacantes, atrás deles com seus escudos e conjuradores por perto. Preparem-se para atacar assim que avisados!”, ordenei enquanto todos se moviam para seus lugares.

Eu não sabia como aquelas bestas corrompidas foram sedadas, mas os artefatos confiados a mim pareciam funcionar como um encanto. Assim que quebrei o minério, liberando os efeitos do meu controle, rosnados, rosnados e rugidos cruéis irromperam de dentro da floresta.

Vários unads carregando suprimentos começaram a distribuir os frascos do líquido rançoso para todos borrifarem em suas roupas. Caro e temporário, mas era a única maneira de as bestas corrompidas não nos atacarem.

Momentos de silêncio tenso se seguiram enquanto todos esperavam meu sinal. Flexionei as mãos, ansioso para entrar em ação com minha crista recém-desbloqueada. Ainda não havia se passado nem uma estação desde que treinei minha marca inicial para formar minha crista — verdadeiramente louvável para alguém que acabara de completar dezoito anos — mas me vi sedento por mais. Assim como meu pai, também queria ter o privilégio de entrar no Obsidian Vault para, com sorte, adquirir um emblema.

Eu estava ansioso para voltar para Alacrya. Eu sabia que meu pai sobreviveria aos testes que o Obsidian Vault dava àqueles que entravam e eu não queria nada mais do que ver que tipo de emblema ele sairia.

Talvez ele seja abençoado com uma regalia lendária! Se isso acontecer, nossa Casa de Vale ascenderá em todo Vechor, talvez até em toda Alacyra.

Eu sabia que meu pai não seria capaz de conseguir uma regalia. Embora considerado jovem, ele ainda era apenas um mago de nível médio, afinal — o mesmo que eu, embora com o dobro da minha idade. Embora eu respeitasse sua força e talento, ele ainda era um escudo. Permiti-me um leve sorriso que durou apenas um breve segundo quando um forte estrondo ressoou à distância. Com meus sentidos básicos aprimorados por minha crista, consegui ouvir gritos fracos do que só poderiam ser os elfos patrulhando a área.

Dando uma olhada para trás para garantir que o artefato de sinalização estivesse no lugar para nos guiar para fora da floresta, preparei-me.

“Ataquem!”, gritei, cobrindo todo o meu corpo em mana — outra vantagem da minha recém-adquirida crista.

Os não magos atacaram sem qualquer dúvida ou hesitação, enquanto até mesmo os magos avançaram com vigor incomum.

Aproveitando apenas um breve momento para olhar para baixo, percebi que provavelmente era o brilho suave que emanava do meu corpo que enchia minhas tropas de confiança. Confiança que emanava tanto da minha força quanto da minha mentalidade. Não importava se os Dicathianos tinham uma magia estranha e versátil. Para mim, esta era apenas uma missão para ter sucesso e receber mais conquistas — conquistas que impulsionarão meu sangue esperando por mim em casa.

Eu me movi pela teia de árvores, incapaz de sequer ver meus próprios pés por causa da névoa densa. No entanto, era fácil identificar a batalha entre os elfos e as bestas de mana corrompidas que havíamos soltado em suas terras.

Embora em menor número, os elfos estavam se defendendo muito bem contra as bestas raivosas. Flechas brilhantes disparadas com precisão espantosa derrubavam besta após besta, pequenas ou grandes. Vários soldados élficos foram até mesmo capazes de controlar as árvores ao seu redor para prender e estrangular várias das bestas maiores.

Uma maga inimiga se destacou. Uma mulher mais velha com cabelo loiro que esvoaçava para fora de seu capacete. Ela não tinha armas, mas de suas mãos saíam lâminas de vento mortais que eram capazes de cortar várias bestas de uma vez.

Esse era meu alvo.

“Seren, concentre os escudos em mim e fique à distância com Mari. Sent—Ashton, fique perto deles e relate minha posição caso eu esteja em perigo”, ordenei, aumentando meu ritmo. Painéis poligonais de mana pairavam ao meu redor, prontos para defender contra quaisquer projéteis, enquanto um leve zumbido soava por trás quando Mari começou a carregar sua magia.

Canalizei mana através da minha crista, uma ação que era tão natural quanto respirar agora. Desembainhando minha espada, fortalecida por um famoso instilador, incendiei a arma com um fogo irregular que rasgava e queimava em vez de queimar.

Circulei mais mana através da minha crista e para o resto do meu corpo para fortalecer meus membros. A energia correu por mim enquanto eu avançava para o meio da batalha como um verdadeiro atacante. Minha espada zumbia, brilhando intensamente como um farol para minhas tropas quando me aproximei do primeiro elfo em meu caminho.

O elfo magro com cabelo curto e sobrancelhas severas se virou para mim, com os olhos arregalados. Sua boca se moveu e o vento começou a se acumular em torno de suas adagas duplas, mas era tarde demais.

Acho que é verdade que os magos de Dicathen, embora versáteis, eram lentos. Quão ineficiente e primitivo.

Minha espada rasgou as adagas que ele havia cruzado para se defender antes de cortar seu torso. Inesperadamente, senti minha espada atravessar uma camada de mana.

Então, mesmo magos fracos como ele eram capazes de se cobrir em mana. Que estranho.

Eu não desperdicei mais uma respiração quando acabei com o elfo prejudicado. Dando uma olhada rápida ao redor, vi que muitos outros de meus magos já haviam se envolvido com os elfos inimigos. Como previsto, as marés estavam mudando rapidamente a nosso favor. As bestas corrompidas eram mortais, pois não se importavam com sua própria segurança e atacavam violentamente tudo em seu caminho.

*** ***

Quando me aproximei da elfa usando magia de lâmina de vento, a voz de Ashton soou mais uma vez em minha cabeça.

‘As leituras de mana dela são um pouco diferentes, m-mas ela deve estar na extremidade inferior de uma maga de nível médio.<span> </span>Sua conjuradora está preparando seu feitiço para alvo único. Prossiga com cautela e avisarei quando sair do caminho.’

Então é assim que é ter uma sentinela — mesmo uma meia-boca — acessível. Não admira que sejam considerados valiosos, apesar de não terem uma única forma de magia ofensiva ou defensiva.

A magia de fogo que foi desbloqueada através de minha marca após a cerimônia de despertar permitiu que minhas chamas assumissem uma qualidade irregular que rasgava tudo em seu caminho. Uma marca rara de nível médio superior. No entanto, depois que dominei essa magia a ponto de poder evoluí-la para uma crista, pude utilizá-la de uma maneira totalmente nova.

Diminuindo minha velocidade, embainhei minha espada e circulei mais mana através da minha crista. Meu corpo irrompeu, cobrindo-me em uma armadura de fogo enquanto liberava quatro foices flutuantes de chamas irregulares. Elas orbitavam ao meu redor, prontas para atacar com um pensamento enquanto eu me concentrava inteiramente em controlá-las.

A elfa vestida de armadura soltou outra lâmina de vento, matando mais duas bestas antes de voltar toda a sua atenção para mim.

Ao contrário do elfo anterior que eu acabara de matar, sua boca não se moveu enquanto ela soltava uma lâmina de vento em mim.

‘E-Escudo preparado para proteger o ataque. Prossiga’, informou a sentinela.

Eu saí do caminho, meu movimento potencializado pelas chamas que envolviam meu corpo. Os escudos poligonais se sobrepunham na minha frente, preparados para enfrentar a lâmina de vento. O primeiro painel se quebrou com o impacto e o segundo rachou, mas resistiu ao ataque antes que o vento se dissipasse.

Usando essa oportunidade, consegui entrar no alcance para enviar minhas foices para minha oponente.

‘Uma flecha chegando da esquerda. Abaixe-se!’

Sem hesitar, caí no chão. Isso quebrou minha concentração em controlar as foices voadoras de fogo, mas consegui desviar da flecha coberta de mana quando ela passou zunindo acima de mim. Só pelo som que ela fez, eu sabia que confiar no escudo era um risco que era melhor não correr.

Preciso acabar com isso rápido. Não quero desperdiçar muita mana em apenas um inimigo.

A desvantagem de usar a forma completa da minha crista era que levava muita mana para manter. Sem mencionar que cada uma das três foices consumia mana adicional para manter; algo que preciso melhorar se quiser ser capaz de controlar mais foices.

Empurrando com as mãos e os pés, avancei em direção à elfa, que estava prestes a lançar outra lâmina.

Enviei uma única foice em suas mãos reunidas. Apesar da velocidade do meu ataque relâmpago, ela conseguiu desviar da minha foice a tempo de evitar que suas mãos fossem cortadas. No entanto, isso me permitiu enterrar um punho coberto de chamas em sua peitoral, estilhaçando-a e jogando-a para trás e em uma árvore.

Liberando minha forma coberta de chamas para economizar mana, desembainhei minha espada para acabar com a elfa quando uma presença aterrorizante agarrou minha própria alma.

‘S-S-Steffen. S-Sai de lá. Agora!’

Eu queria. Eu não queria nada mais do que sair daqui, mas me vi de joelhos, agarrando meu peito porque não conseguia respirar.

Que merda de Grande Vritra é essa presença sufocante?

Tentei rastejar para longe — era tudo o que eu conseguia fazer. Eu não me importava em salvar minhas aparências. Se eu não saísse daqui, sabia que nem viveria para sentir vergonha.

Foi então que uma pessoa pousou na minha frente.

Olhei para cima e vi o garoto, seu longo cabelo ruivo amarrado desajeitadamente atrás dele com olhos azuis marcantes que irradiavam poder. Ele olhou para mim com uma irritação que nem sequer era direcionada a mim.

Eu era o filho de Karnal Vale, herdeiro da Casa de Vale, mas na frente desse garoto que não parecia ter mais idade do que eu, eu não era nada.

Meu corpo tremeu e convulsionou quando um poder palpável irradiou dele e me oprimiu.

Naquele momento, no entanto, ouvi um leve zumbido antes que um raio de pura geada bombardeasse o garoto. Eu me encolhi e tentei rolar para não ser pego na explosão.

Uma efêmera sensação de esperança me permitiu voltar a ficar de pé quando tentei fugir, mas antes que eu pudesse dar dois passos, uma dor intensa irradiou do meu braço direito e o chão escorregou debaixo de mim.

Eu caí para frente, incapaz de me levantar. Olhando para trás, só pude ver uma poça de carmesim se espalhando de onde meu braço costumava estar. Desesperado, usei meu único braço capaz para tentar rastejar, de alguma forma incapaz de me levantar. Meus olhos procuraram meus companheiros de equipe, apenas para ver Seren, Mari e Ashton fugindo.

Minha visão escureceu quando me vi no nível dos olhos com as raízes brotando do chão, meus últimos pensamentos sendo como não era para terminar assim.

ARTHUR LEYWIN

Examinei os arredores. A floresta verde, outrora exuberante, estava salpicada de sangue e cadáveres. Mesmo a névoa espessa fez pouco para encobrir as consequências da batalha.

“Obrigado, General Arthur, por sua ajuda”, disse a elfa que eu mal havia salvado, sua voz rouca e com dor.

Meus olhos caíram sobre os soldados élficos que haviam morrido tentando proteger sua casa. “Sinto muito por não ter vindo antes. Tudo isso poderia ter sido evitado se eu tivesse chegado antes que as bestas fossem guiadas para a floresta.”

A elfa balançou a cabeça. “Por favor, não se desculpe. O resultado desta batalha teria sido muito diferente se você não tivesse vindo. Agora, se me der licença, tenho que ajudar e reunir meus homens.”

Mantendo sua armadura, a elfa correu, verificando se havia sinais de vida enquanto mais elfos chegavam para ajudar.

É isso que Agrona quis dizer quando disse que a guerra está progredindo para a próxima fase?

Este marcou o primeiro ataque em território élfico e, mesmo que este ataque em particular tenha falhado, ele cumpriu seu papel.

Até agora, apenas Sapin havia suportado o peso do ataque, o que facilitava a alocação de recursos para um local central, mas agora que nossos inimigos também estão atacando em outros lugares, como o Conselho escolherá lidar com isso?

Terei que verificar a General Aya para ver se ela precisa de ajuda, pensei antes de olhar para o Alacryano que consegui manter vivo. Eu havia cortado seu braço dominante, mas de outra forma o mantive capaz. Quanto mais saudável ele estiver agora, mais tempo ele durará durante a extração de informações.

“Você. Soldado carregando as armas”, chamei um elfo próximo que havia sido designado para coletar os pertences de seus camaradas caídos.

O jovem elfo olhou para as armas em seus braços antes de perceber que era ele quem estava sendo chamado. “S-Sim, General Arthur?”

Apontei para o Alacryano no chão. “Traga este para o acampamento e enfaixe seus ferimentos para que ele não sangre até a morte.”

Houve uma expressão de desprezo que passou pelo rosto do elfo, mas ele rapidamente a escondeu e abaixou a cabeça em compreensão.

“Ah, e certifique-se de que ele não se mate antes de interrogá-lo”, acrescentei quando o elfo pegou o inimigo ferido.

“Sim, senhor!”, ele disse com novo vigor, sabendo que seu inimigo talvez tenha um destino pior que a morte.