Capítulo 196

Capítulo 196

Capítulo 196: Questionando

Soltando um suspiro, afundei na grama espessa e me encostei em uma árvore. Puxei um cantil e dei um longo gole, deixando a água fria na boca antes de engolir.

Havia um brilho fraco agora, com o sol nascendo. Olhando para o céu coberto de árvores, contemplei a vista do verde exuberante com toques de laranja espreitando para fornecer um pouco de calor nesta floresta úmida e fria.

Distraindo minha mente de pensar na tarefa que eu teria que realizar, pensei em alguns dias atrás. Apesar da conversa pesada que tive com Agrona, as coisas pareciam estar melhorando.

Meu núcleo havia avançado para branco, e a cada momento meu corpo se adaptava à mudança, eu me sentia mais forte. As cicatrizes no meu pescoço e pulso não desapareceram, mas ficaram visivelmente mais claras. Minhas pernas, que sofreram vários ferimentos substanciais, estavam mais leves do que antes.

Eu sabia que meu corpo não havia mudado fisicamente. Isso significava que eu ainda não conseguia usar nenhuma sequência de Mirage Walk, incluindo Burst Step, sem sofrer danos na parte inferior do corpo, mas usar magia orgânica, magia que não tinha um propósito definido predisposto por gestos ou cantos, tornou-se infinitamente mais natural e, com isso, um método de se tornar ainda mais forte.

Sylvie, por outro lado, não teve tanta facilidade. Embora ela parecesse mais jovem que minha irmã em sua nova forma, ela tinha a coordenação de uma criança pequena.

Sua frustração era visível, pois ela frequentemente tropeçava em seus próprios pés ou perdia o equilíbrio sem motivo aparente enquanto estava parada. Talvez ainda mais divertido do que seus tropeços fossem suas tentativas de usar seus polegares recém-adquiridos. Mais de uma vez, uma empregada teve que limpar pratos e decorações de prateleira quebradas na sala.

Soltei uma risada, ainda claramente capaz de imaginar os rostos de todos quando viram Sylvie em sua forma humana pela primeira vez. Todos reagiram de uma maneira diferente.

Os olhos de Kathyln se arregalaram quando ela disparou para fora da minha porta enquanto repetidamente pedia desculpas pela intrusão, deixando Hester com um sorriso divertido enquanto eu tentava explicar.

Minha irmã apontou para mim com um dedo trêmulo, perguntando quando Tessia e eu tivemos um filho juntos. Embora eu não a culpasse, já que Sylvie tinha essa qualidade dourada no cabelo que poderia ter sido resultado de uma mistura de uma sombra de marrom com prata de metal, mas eu respondi como qualquer irmão mais velho faria. Dei um tapa na parte de trás da cabeça de Ellie e perguntei a ela como Sylvie poderia ser minha filha se ela parecia apenas alguns anos mais nova que ela. Ao mencionar o nome de Sylvie, minha irmã ficou extasiada e as duas têm passado mais tempo juntas desde então.

A reação de Virion foi relativamente silenciosa; ele pareceu ter sentido que era Sylvie no momento em que entrou na sala. Isso não significava que ele ia perder a oportunidade de fazer um comentário espirituoso, no entanto. Esfregando o queixo em pensamento enquanto murmurava que agora ele sabia da minha preferência, isso contava como tal.

Surpreendentemente, porém, a reação de Emily foi a que mais me perturbou. A maneira como ela ficou vermelha e cobriu a boca foi razoável o suficiente, mas ela apenas ficou parada na porta, com os lábios curvados espreitando por trás das mãos.

Foi um lembrete devidamente observado para eu apresentar um garoto à pobre e solitária artificer.

Fechando os olhos, soltei uma respiração profunda. Eu tinha deixado Sylvie para trás, pois ela ainda estava se acostumando com as mudanças em seu corpo em sua nova forma, agora que o selo que sua mãe havia colocado nela foi quebrado, e embora eu me sentisse isolado aqui, apesar da atividade em torno das consequências da batalha recente, eu sabia que tomei a decisão certa.

Eu não queria que ela — eu não queria que ninguém que eu conhecesse — visse o que eu teria que fazer com o garoto que eu mantive vivo.

Só espero que as coisas estejam melhores do lado da General Aya, pensei.

Nós dois fomos ordenados a confirmar e ajudar na defesa contra os ataques dos Alacryanos, assumindo que as notícias do mensageiro estavam corretas.

Com meus olhos ainda fechados, absorvi a sinfonia de sons. Pássaros cantavam em notas variadas enquanto insetos harmonizavam com seus chilreios e zumbidos, todos acompanhados pelo fundo de folhas farfalhando.

“Talvez seja realmente mais pacífico aqui do que no castelo”, murmurei otimista, imaginando o caos na sala de reuniões agora, enquanto os membros do Conselho lutavam pela distribuição adequada de soldados e magos, agora que ataques significativos não estavam apenas acontecendo nas portas de Sapin.

“General Arthur!” uma voz familiar chamou à distância, abrindo meus olhos.

Era o elfo que eu havia ordenado a carregar o Alacryano. Ele correu em minha direção habilmente, nunca perdendo a pisada, apesar da irregularidade do terreno. “O Alacryano acordou!”

Levantei-me, tirando a sujeira das minhas roupas. Preparei minha mente, buscando o vazio que me ajudaria a interrogar o inimigo sem remorso ou simpatia, enquanto tentava enterrar a memória do meu passado, quando a situação era inversa. “Tirem as roupas do prisioneiro e removam todos os outros da sala.”

***

O acampamento das tropas élficas estava no meio de uma pequena clareira que parecia antinatural a apenas algumas centenas de metros ao norte da batalha. Ou assim eu pensei. Meus sentidos, mesmo com o núcleo branco, não estavam totalmente acostumados aos efeitos perturbadores de direção da Floresta Elshire.

Pelos buracos no chão que foram preenchidos com terra fresca e pelas árvores que pareciam ser incomumente densas logo fora do acampamento, parecia que os elfos tinham um mago com forte afinidade com a madeira para manipular as árvores assim. Tendas de tecido grosso enchiam a clareira enquanto soldados élficos se moviam em atividade.

Alguns se curvaram quando nossos olhos se encontraram, enquanto outros olharam com cansaço para a criança humana que era talvez várias vezes mais poderosa do que todo o acampamento combinado.

O elfo apontou para a frente. “Por aqui, General. O Alacryano está na tenda na parte de trás. Nossa chefe está esperando do lado de fora.”

Eu vi a grande cobertura feita de raízes e galhos retorcidos e um pano grosso cobrindo-a. Uma cúpula giratória de vento cobria a tenda de madeira e esperando com sua atenção na entrada da tenda, com os braços estendidos e mana continuamente circulando dentro dela, estava a mesma mulher blindada que eu consegui salvar do próprio prisioneiro.

Ao ver nossa chegada, ela visivelmente relaxou e estendeu a mão. “Esqueci de me apresentar antes. Meu nome é Lenna Aemaris, chefe da unidade do sudeste em Elenoir.”

“Arthur Leywin.” Apertei sua mão antes de me virar para a tenda. “Ele consegue falar?”

Um olhar de desgosto traçou o rosto de Lenna. “Ele está gritando e gritando desde que acordou, e é por isso que tive que erguer uma barreira de vento. Também lhe dará um pouco de privacidade.”

“Obrigado.” Respirei calmamente, dissociando-me dos eventos que estavam prestes a acontecer enquanto eu caminhava pela barreira de proteção sonora sem interromper o feitiço — um feito que era muito mais difícil do que parecia. Eu não me consideraria Arthur agora. Eu era um interrogador a partir deste momento.

Dentro, meus ouvidos já estavam cheios de um garoto furioso gritando ameaças inúteis.

“Meu braço! Onde está meu braço? Se vocês, bestas primitivas, souberem o que é bom para vocês, vão me soltar. Eu sou do sangue Vale, uma família distinta do—”

Minha mão estalou em seu rosto, jogando-o para trás com a força do golpe.

O garoto olhou para mim, atordoado. “V-Você... Você me deu um tapa! Qual é o seu nome? Eu vou fazer você—”

Eu me inclinei para a frente depois de dar um tapa nele mais uma vez para fixar os olhos no garoto. “Eu não acho que você realmente entende a gravidade da situação em que está, então me deixe esclarecer.”

Pisei no dedinho do pé dele até que um nítido ‘estalo’ pudesse ser ouvido.

O garoto gritou e se debateu, mas a cadeira à qual ele estava amarrado nunca vacilou.

Eu olhei fixamente, inexpressivo, enquanto ele lutava para lidar. Alguns momentos depois, pude sentir ele ciclando mana para seu dedo quebrado, tentando curar e aliviar um pouco da dor.

Bom. O garoto vai durar um tempo.

*** ***

Apesar de fortalecer seu corpo com mana, quebrei outro dedo do pé dele. Novamente, um grito estridente rasgou a garganta do garoto enquanto seus olhos lacrimejavam.

Tirei meu pé do dedo do pé dele e esperei mais um momento. Então, pisei e quebrei outro dedo do pé dele.

Seus gritos e maldições logo se transformaram em soluços e súplicas para parar, mas ele ainda não estava completamente quebrado.

Afastei meu pé dos dedos dos pés dele, logo abaixo de seus tornozelos, e pisei. Uma série de ‘estalos’ e ‘estalidos’ ressoaram junto com o grito penetrante do garoto.

“Por fa-favor. Por que você está fazendo isso? O que você quer? Eu vou te dar qualquer coisa”, ele murmurou entre soluços enquanto olhava para seu pé esquerdo mutilado.

“Seu nome”, exigi sem emoção.

“Por que você precisa saber—” o garoto soltou outro uivo quando sua fíbula esquerda se partiu em duas. “Steffan! Steffan Vale. Por favor... chega.”

“Steffan. Mesmo com um vislumbre, eu sei que sua família — ou sangue, como você chama — é distinta, o que significa que você também é. Ao contrário dos outros soldados que capturamos até agora, você não fez nenhuma tentativa de se matar e deseja ardentemente viver. Estou correto até agora?”

“Sim!” ele disparou. Não dando ao seu interrogador uma desculpa para quebrar outro osso.

Escolhi minhas palavras com cuidado antes de falar. “Eu não vou te matar se você cooperar. Em que condição você volta para casa, no entanto, dependerá do quão útil você for e quão honestamente você responder às minhas perguntas. Você entende?”

Ele assentiu ferozmente.

“Algumas de suas tropas sobreviveram e escaparam em segurança, mas eu recomendo fortemente que você se livre da esperança de que o número de forças que eles podem reunir e trazer de volta aqui não será forte o suficiente para ajudá-lo.” A mana que eu havia me acostumado a restringir foi liberada.

As grossas raízes e galhos que formavam a tenda racharam e se partiram sob o peso total de um mago de núcleo branco se soltando. O chão se estilhaçou quando escombros tremeram sob nossos pés.

Quanto a Steffan, ele estava com dificuldade para respirar, mesmo enquanto pequenas quantidades de mana ciclavam profusamente por todo o seu corpo. Seus olhos injetados de sangue se arregalaram quando sua boca se abriu como um peixe fora d’água até que eu retirei minha mana de volta.

“E-Eu enten... entendo”, ele gaguejou, incapaz de reunir forças para se envergonhar do fedor fétido e acre emanando de entre suas pernas.

“Bom.” Eu assenti, dando um passo para trás. Pensei em ir direto para as perguntas mais urgentes, mas queria ver se ele estava realmente dizendo a verdade.

“Liste todos os homens da casa Vale e seu relacionamento com eles.”

O garoto pareceu assustado por um segundo, muito provavelmente pensando que eu usaria essa informação para matar toda a sua casa, mas com uma rápida garantia de que matar sua família não era minha intenção, ele sucumbiu. Steffan recitou uma lista de nomes que não tinham significado para mim, exceto que eram alguns primos distantes ou tios, até que um nome que eu pude verificar surgiu. “... Izora Vale, minha mãe. Karnal Vale, meu pai. Lucia Vale, minha irmã.”

Levantei a mão para impedi-lo.

“Qual é o processo de despertar?”

“O despertar é a cerimônia que destrava as primeiras marcas das crianças para que elas possam se tornar um mago”, respondeu Steffan, sua voz rouca.

“Qual é a diferença entre um brasão e uma marca?” perguntei, lembrando os termos do meu vislumbre nas memórias de Uto através de seu chifre.

O garoto recitou sua resposta como se tivesse memorizado de um livro didático. “Um brasão é mais forte. Simboliza uma maior compreensão da rota específica de magia que a marca permite ao mago utilizar...”

Minha curiosidade estava começando a me vencer; eu queria aprender mais sobre o continente de Steffan, mas eu podia dizer que ele estava começando a se afastar. Seria muito mais difícil motivá-lo a responder às minhas perguntas quanto mais isso durasse, e sem um emissor para mantê-lo vivo, era um risco que eu não podia correr agora.

Novamente, escolhi as palavras com muito cuidado para esta pergunta. Eu queria que Steffan pensasse que eu tinha uma ideia parcial e só queria que ele confirmasse. Essa era a melhor maneira de obter respostas verdadeiras dele.

“Qual estágio está acima de marcas e brasões?” Eu disse, agarrando sua perna em aviso quando seus olhos começaram a se fechar.

“D-Depois dos brasões vêm os emblemas, e depois as regalias”, disse ele apressadamente.

“Quão fortes são os magos com regalias em comparação com os retentores?”

“Eu-Eu não sei! O maior poder da minha família é meu avô, e ele é apenas um mago de emblema — eu juro pelo nome de Vritra!”

“Jure pelo nome de Vritra”, ecoei com desgosto. Ouvi um ditado semelhante dentro da caverna em Darv. Parece que os Vritra são considerados quase como deuses em Alacrya.

“Você sabe quantos detentores de emblemas e regalias estão em Dicathen atualmente?”

Ele balançou a cabeça. “Meu comandante é um mago de emblema, mas eu sei que ele responde a um detentor de regalia. Eu não sei os números exatos.”

Soltei um suspiro. Este garoto é muito baixo em classificação para ser útil. Pelo que parece, a Casa de Vale que ele tão orgulhosamente proclamava nem estava muito acima em Alacrya.

Fazendo algumas perguntas referentes especificamente às ordens que lhe foram dadas, descobri que várias outras tropas estavam indo para o norte, para a Floresta Elshire, assim como eu temia.

A última pergunta que fiz foi mais por minha própria curiosidade, mas acabou sendo o conhecimento mais útil que eu ganhei de Steffan.

“Por favor... deixe-me ir agora. Você prometeu. Eu respondi a todas as suas perguntas com sinceridade!” Os ombros do garoto cederam, e o toco que costumava ser seu braço direito estava sangrando através das bandagens.

“Como eu disse. Eu não vou te matar.” Com essas últimas palavras, deixei a tenda.

Esperando por mim estava Lenna, a mulher élfica que liderava as tropas aqui. Contemplei as vistas do acampamento. Ondas de soldados élficos estavam chegando, alguns carregando aliados ensanguentados, enquanto outros moviam o que restava dos corpos de seus camaradas.

Avançei, parando ao lado dela. Ela estremeceu quando nossos olhos se encontraram, mas permaneceu em silêncio, esperando minhas ordens.58

Meu olhar permaneceu frio, não querendo que nem mesmo uma ponta de emoção entrasse em meu caminho enquanto eu falava.

“Terminei. Sinta-se à vontade para se livrar do Alacryano como achar melhor.”