Capítulo 197

Capítulo 197

Capítulo 197: Rasgado

Meus olhos se abriram com uma picada forte na minha bochecha, apenas para ver uma luz ofuscante apontada diretamente para o meu rosto.

Imediatamente, meu coração começou a bater forte enquanto minha mente se esforçava para entender o que estava acontecendo. Tentei me levantar, mas minhas mãos e pés estavam amarrados à cadeira em que eu estava sentado.

“Grey. Você pode me ouvir?” uma silhueta escura atrás da luz fluorescente usada em hospitais perguntou calmamente.

“Onde estou? Q-Quem é você?” eu consegui, com a garganta seca e ardendo.

“Qual foi a última coisa que você se lembra?” uma figura sombreada diferente rosnou, ignorando minhas perguntas. Ele tinha um porte maior do que aquele que havia feito a pergunta anterior, mas eu não conseguia distinguir nenhum outro detalhe além disso.

Minha cabeça latejava quando tentei relembrar as memórias, mas finalmente consegui organizá-las. “Eu... Eu tinha acabado de vencer o torneio.”

Eu estava me adaptando lentamente à luz, capaz de distinguir mais detalhes da sala em que estava e da figura parada na minha frente.

“O que mais?” o homem disse calmamente.

“Aceitei uma oferta para ser mentorado por uma pessoa poderosa”, soltei, esperando que minha ambiguidade passasse despercebida.

“Qual é o nome dessa mulher poderosa e qual é seu relacionamento com ela?” o homem perguntou. O fato de ele saber que ela era uma mulher me fez pensar que ele estava me testando, ou que já sabia a verdade.

Puxei o que parecia um fio de metal grosso amarrado em meus pulsos. Vendo que mesmo minha força reforçada com ki não fez nada, respondi. “Eu só a conheço como Lady Vera, e acabei de conhecê-la.”

“Mentiras”, o homem maior, que agora eu podia ver que tinha cabelo comprido e penteado para trás, sibilou. Ele levantou uma mão, como se fosse me atacar, mas o homem mais magro o impediu.

“O que aconteceu depois que você ganhou o torneio, Grey?” ele então perguntou, sua voz nunca mostrando nenhum sinal de emoção.

Eu estremei, tentando me lembrar. “Acho que voltei para o meu dormitório, logo depois.”

Lady Vera havia dito antes de nos separarmos que entraria em contato comigo assim que as coisas se acalmassem, mas era melhor não dizer a esses homens mais informações do que eles pediam.

Fui tirado dos meus pensamentos quando o homem maior, de cabelo comprido, agarrou todo o meu pescoço com uma única mão e me levantou — e a cadeira — do chão.

“De novo, mentiras!” ele disse, com o rosto agora perto o suficiente do meu para distinguir mais detalhes. Ele tinha cicatrizes por todo o rosto, tornando seu rosto já intimidador ainda mais assustador. “Seria sensato apenas nos dizer a organização que o enviou para proteger o legado.”

Organização? Legado?

Eu não conseguia entender suas acusações, mas com minha garganta incapaz de sequer respirar, fiquei engasgando na mão do homem até que seu companheiro mais magro afastasse a mão que estava me sufocando.

Acorrentado à cadeira em que eu estava amarrado, caí impotente no chão. Perdi a consciência por uma fração de segundo quando minha cabeça se soltou e bateu no chão frio e duro.

Quando voltei a mim, fui colocado de volta na posição vertical, cara a cara com o homem mais magro que de alguma forma me assustava mais do que a grande aberração cicatrizada.

Ele tinha cabelo curto e olhos que pareciam mais vazios do que um peixe morto. Um único olhar em seus olhos me fez duvidar que o homem sequer tivesse emoções para esconder.

Seus olhos permaneceram fixos nos meus por uma fração de segundo antes que seus lábios se curvassem em um sorriso que não chegava em seus olhos mortos.

Ele se virou e se afastou. “Despida-o enquanto eu pego o fósforo branco.”

O homem maior zombou enquanto rasgava a camisa velha que eu havia usado para dormir e a calça de pijama com estampa de gansos que o Diretor Wilbeck havia me dado como piada pelo meu aniversário.

“Acredito que você tem algumas informações que precisamos. Felizmente para você, isso significa que precisamos de você vivo por enquanto.” O homem mais magro voltou, usando luvas. Em suas mãos estava um pequeno cubo de metal. “Se você é realmente quem suspeitamos que você é, então pode ter se preparado para isso. Se, por algum engano, cometemos um erro e tudo o que consideramos como evidência foi simplesmente coincidência, então... bem... você vai experimentar algo que nunca esquecerá.”

“O quê? Do que você está falando?” Eu disse, ainda grogue com o recente traumatismo craniano.

“Isso será fácil”, o homem magro sorriu enquanto mergulhava um dedo enluvado no cubo de metal. “Eu nem vou te fazer nenhuma pergunta ainda.”

Ele espalhou uma linha de pasta prateada brilhante logo abaixo das minhas costelas e tirou um isqueiro.

“E-Espere. O que você está fazendo? Por favor”, implorei, ainda incapaz de sequer processar como tudo estava acontecendo.

O homem não falou. Ele apenas abaixou a pequena chama sobre a pasta prateada. Assim que o fogo tocou a substância, uma dor que eu nem sabia que existia irrompeu.

Um grito saiu da minha garganta quando meu corpo convulsionou com o tormento escaldante que permaneceu concentrado onde a pasta foi espalhada.

Eu já tinha me queimado antes, mas comparado à sensação que me consumia agora, aquelas memórias pareciam agradáveis.

Pareceu que se passaram horas enquanto a dor de alguma forma parecia piorar. Durante esse tempo, meus gritos ficaram roucos e as lágrimas que inundaram meu rosto secaram e ficaram com crostas.

Finalmente, a dor começou a diminuir, apenas para o homem magro — o demônio — aplicar outra linha da pasta prateada em uma seção diferente do meu corpo.

“P-Por favor”, eu chorei. “Não faça isso.”

O homem permaneceu em silêncio e acendeu outro fogo infernal em meu corpo.

Eu gritei. Minha mente gritou.

Cada parte do meu corpo se contorceu e se contraiu, fazendo o que podia para expulsar esse tormento, mas tudo em vão.

Pensamentos questionando se eu ia morrer em breve se transformaram em pensamentos esperando que eu morresse.

Eu não conseguia dizer quantas vezes o demônio voltou para mim com aquela maldita pasta prateada, mas desta vez ele ficou parado. Ele não espalhou imediatamente meu corpo com a pasta novamente, mas apenas fixou os olhos em mim.

Eu pulei nessa chance. Se isso significasse que eu estaria livre da dor, eu faria qualquer coisa.

“E-Eu vou te dizer o que você quiser. Qualquer coisa. Tudo!” Eu implorei, minha voz mal saindo como um sussurro.

“Isso é melhor”, ele sorriu sinceramente, de alguma forma tornando seu rosto ainda mais distorcido do que antes.

“Agora, vou te pintar uma pequena história e você vai me ajudar a preencher as lacunas. Quaisquer tentativas de mentir ou reter quaisquer verdades infelizmente me levarão a colocar isso em lugares mais... sensíveis. Estou claro?” O demônio magro ergueu o recipiente do que ele chamava de fósforo branco e o acenou na minha frente.

Sem sequer a saliva necessária para engolir, eu simplesmente balancei a cabeça.

“Seu nome é Grey, com verificações de antecedentes confirmando que você é um órfão sob refúgio de uma das muitas instituições deste país. A diretora Olivia Wilbeck tem cuidado de você desde a infância e o orfanato era o que você considerava lar. Estou no caminho certo até agora, Grey?”

Eu balancei a cabeça novamente.

“Traga um copo d'água para o garoto”, respondeu o homem magro, aparentemente satisfeito com minha obediência.

O companheiro corpulento segurou uma xícara suja contra minha boca. A água estava velha e mofada, como se tivessem torcido um cachorro molhado, mas ainda parecia uma bênção contra minha boca e garganta ressecadas.

O homem corpulento puxou a xícara quando eu só tinha terminado a metade, fazendo-me esticar o pescoço para tentar sugar o máximo de água possível antes que ele a puxasse completamente do meu alcance.

“Avançando — e aqui foi onde eu esperava que você começasse a preencher as lacunas...” ele disse como se eu tivesse uma escolha. “Qual instituição militar treinou você para ser o protetor do legado, porque não havia nada nos registros oficiais.”

Eu franzi a testa, confuso. “Eu mal terminei meu segundo ano na Academia Militar de Wittholm. Não tive nenhum treinamento anterior.”

*** ***

“Então você está me dizendo que conseguiu derrotar dois combatentes de ki profissionalmente treinados sem treinamento prévio?” o homem magro perguntou, sua voz ficando perigosamente baixa.

“Eu tive ajuda dos meus amigos, mas sim”, eu disse, reunindo o máximo de confiança que pude.

“E então você está me dizendo que Olivia Wilbeck, aquela megera calculista, permitiu que o legado simplesmente saísse em público com duas crianças que não tinham treinamento prévio?”

“Que legado é esse que você continua dizendo? Eu nunca vi essa coisa na minha vida!” Eu implorei.

O homem magro me observou em silêncio por um momento. “Existem apenas duas coisas que eu realmente quero saber, Grey. Qual organização o enviou para proteger o legado e em que extensão o país de Trayden está fornecendo assistência a você e ao legado, anunciando publicamente Lady Vera como sua mentora?”

Minha mente girava em busca de respostas. Eu não tinha ideia de qual organização ele estava falando e o que o país de Trayden tinha a ver com o que quer que fosse esse legado.

Antes que eu pudesse responder, o homem soltou um suspiro. Ele esfregou a ponte do nariz enquanto caminhava em minha direção. “Eu realmente esperava que você cumprisse sua palavra e cooperasse. Se você hesitar assim, só posso presumir que está tentando inventar uma resposta.”

Ele mergulhou os dedos enluvados no cubo e espalhou uma linha da pasta prateada na parte interna de minhas coxas nuas.

“P-Por favor. Eu não sei”, implorei mais uma vez, lágrimas frescas rolando pelas minhas bochechas mais uma vez. “Eu não sei!”

Fogo infernal acendeu na carne macia das minhas coxas, o calor chegando à minha virilha.

Eu não conseguia dizer se estava gritando depois de um tempo. Meus ouvidos pareciam ter silenciado meus próprios gritos. Eu pensei que a dor era insuportável, mas acho que meu corpo não achava. Não importa o quanto eu quisesse perder a consciência, eu fiquei acordado, suportando toda a força das chamas controladas.

Mas essa nem foi a pior parte. Foi a parte em que o demônio magro voltava depois de um tempo e fazia uma pausa antes de, sem dizer uma palavra, incendiar outra parte do meu corpo.

Toda vez que ele caminhava em minha direção, eu estava com medo e esperançoso. Com medo de que ele induzisse mais dor e esperançoso de que esta seria a hora em que ele finalmente falaria novamente e me libertaria desse inferno.

O tempo parecia tão estranho para mim. Eu não conseguia dizer se estava passando rápido ou devagar dentro daquela sala escura e sem janelas. A luz brilhante apontada constantemente para o meu rosto não permitia que meus olhos distinguissem detalhes da sala. Sem distrações para me ajudar a aliviar a dor.

O que me tirou do meu torpor foi o som de passos se aproximando de mim. Eu me preparei para implorar, para suplicar ao homem magro, mas percebi que uma terceira pessoa havia entrado na sala.

“O q—”

O homem grande caiu depois de levar um golpe rápido da terceira figura.

O demônio magro atacou com uma arma que eu não conseguia distinguir, mas foi repentinamente jogado para trás.

A terceira figura caminhou em minha direção, desligando a luz.

O mundo manchou de branco até que meus olhos conseguissem se ajustar.

“Você está seguro agora, garoto”, disse a figura, ajoelhando-se.

Era Lady Vera.

ARTHUR LEYWIN

Rajadas de vento passaram por mim enquanto eu voava acima das nuvens. Alcançar o núcleo branco veio com uma abundância de vantagens e manipular mana ambiente de forma eficaz o suficiente para decolar foi uma delas. Se eu tivesse tentado fazer algo assim quando ainda estava em prata, teria drenado meu próprio núcleo minutos em uma jornada.

Agora, eu estava cheio da sensação surreal da mana ao meu redor me levantando para o céu. Ainda assim, embora a sensação fosse emocionante, minha cabeça estava cheia de pensamentos do sonho da noite passada.

Eu tinha assumido que interrogar o Alacryano foi o que trouxe aquela memória indesejada, mas com a frequência com que tenho tido essas memórias detalhadas da minha vida anterior, não pude deixar de ficar preocupado e frustrado. Ainda assim, eu havia feito um voto quando nasci neste mundo de que não viveria uma vida como a minha anterior. E até que eu pudesse obter uma explicação melhor de por que essas memórias estavam voltando, decidi apenas considerá-las lembretes de minhas falhas.

Além disso, não era como se eu pudesse ver um terapeuta aqui.

Eu forcei um sorriso ao pensar em mim mesmo deitado em um sofá, falando sobre meus problemas para um profissional com uma prancheta, quando olhei para trás em direção à Floresta Elshire. Uma pontada de culpa surgiu no meu estômago por deixá-los tão apressadamente.

Lenna e seus soldados estão melhor com a General Aya ficando para trás, já que ela pode realmente navegar na floresta, eu me reassurei. Depois de me encontrar com a lança élfica, trocamos nossas descobertas em profundidade. Decidimos que eu deveria relatar ao Castelo enquanto ela permanecia como suporte até novas ordens do Conselho.

Eu não exatamente relatei ao Castelo, mas enviei um breve relatório por meio de um pergaminho de transmissão que Lenna tinha em mãos e informei a Virion que faria um pequeno desvio.

O pergaminho de transmissão lhes dará o suficiente para trabalhar e as informações que aprendi com o Alacryano serão mais úteis aqui, pensei enquanto olhava para os picos cobertos de neve das Grandes Montanhas saindo das nuvens.

Mesmo tão alto, eu podia ouvir os ecos distantes da batalha furiosa abaixo. Explosões abafadas, zumbidos de magia e os gritos fracos de várias bestas indistinguíveis ressoavam, confusos pelos gritos e gritos de pessoas lutando contra elas.

Por alguma razão, eu estava nervoso. As lanças raramente iam para a Muralha porque ainda não houve avistamentos de retentores ou ceifadores. As batalhas diárias que aconteciam na muralha eram magos e soldados enfrentando bestas corrompidas que tentavam, sem pensar, atacar e romper a linha de defesa.

Eu tinha lido muitos relatórios vindos da Muralha e até fiz algumas mudanças em sua estrutura de combate. No entanto, esta seria a primeira vez que eu estaria lá pessoalmente. Era aqui que as batalhas aconteciam quase diariamente, produzindo soldados experientes de novos recrutas que ainda estavam molhados no nariz — se sobrevivessem.

Mais importante, era aqui que Tess e sua unidade estavam estacionadas. Eles faziam parte da divisão de assalto responsável por se infiltrar em masmorras e se livrar de bestas corrompidas abaixo e erradicar quaisquer portais de teletransporte que os Alacryanos estivessem plantando para transportar mais soldados.

Chegando às Grandes Montanhas, desci lentamente através do mar de nuvens até ter uma visão aérea completa da batalha que se seguiu abaixo de mim. Jatos e raios de magia em várias cores choveram da muralha enquanto os soldados abaixo lutavam contra hordas de bestas que conseguiram sobreviver aos ataques elementais.

Algumas bestas mais fortes desencadearam ataques mágicos próprios, mas seu número e volumes empalideceram em comparação com os esforços coletivos de todos os magos da Muralha.

Continuei minha descida em direção à Muralha, concentrando-me nos inúmeros tipos de bestas no campo de batalha que estavam tingidas de tons de vermelho mais escuros do que o sangue normal quando senti um feitiço se aproximando de mim por trás.

Olhando por cima do meu ombro, vi a explosão de fogo tão grande quanto meu corpo em diâmetro atirando em minha direção.

Uma pontada de aborrecimento foi tudo que consegui reunir antes de dar um tapa no feitiço, dispersando-o sem esforço antes de acelerar minha descida para os níveis superiores da Muralha.

Amortecendo meu pouso com uma almofada de vento, fui recebido por uma multidão de soldados ajoelhados.

Mais perto de mim estava um homem de peito largo, vestido com armadura completa que estava amassada e suja por óbvia exposição em batalha. Ele se ajoelhou alguns metros à minha frente, sua mão segurando a cabeça de um homem que parecia ter apenas alguns anos a mais do que eu.

“General! Minhas mais sinceras desculpas pelo grave erro de meu subordinado. Como não recebemos notícias de que uma lança estaria nos abençoando com sua presença, ele presumiu que você era um inimigo. Vou repreendê-lo e garantir sua punição imediatamente”, afirmou o homem vestido com armadura. Sua voz não era alta, mas carregava uma presença que me dizia que sua armadura danificada não era a única coisa que mostrava que ele era um veterano.

Tirei meus olhos do homem que eu assumi ser o líder e olhei para o garoto cuja cabeça foi forçadamente empurrada para uma reverência. Ele estava tremendo enquanto agarrava sua equipe com força suficiente para embranquecer seus nós dos dedos.

Faz um tempo que não sou tratado assim, eu meditei, aproveitando por um momento as cabeças curvadas em respeito e, provavelmente, medo.

Ele ficou velho depois de alguns segundos.

Eu limpei minha garganta e caminhei em direção ao homem grande de armadura. “Sem necessidade. Eu vim sem avisar e das Clareiras das Feras, então posso ver como seu subordinado pensou que eu era um inimigo.”

Eu fiz uma pausa e me abaixei para combinar meu olhar com o conjurador que havia disparado o feitiço contra mim. “Mas, da próxima vez que você vir uma ameaça não identificada e possível, você deve notificar imediatamente seus superiores para que eles possam fazer o julgamento. Entendido?”

“E-Entendido, General!” Ele se endireitou em uma saudação, quase cortando meu queixo no processo.

Com um sorriso, virei-me para o homem blindado.

“Nome e posição”, eu declarei, passando por ele em direção às escadas.

“Capitão Albanth Kelris da Divisão Bulwark.” Ele trotava perto atrás.

“Bem, então, Capitão Albanth Kelris, vamos falar de estratégia.”