Capítulo 198

Capítulo 198

Capítulo 198: Uma Cidade Interna

VIRION ERALITH

Sentei-me na cadeira almofadada de madeira retorcida, lançando um olhar cansado aos dois pares reais já prontos para atacar um ao outro; a única coisa que os mantinha em silêncio era o respeito que tinham por mim.

Na minha frente estava um pergaminho de transmissão que continha o conteúdo da reunião de hoje, enviado a mim por Arthur. Uma suspeita crescente de que o garoto em questão havia decidido não voltar imediatamente para evitar esta reunião borbulhava dentro da minha cabeça, mas deixei isso de lado com um suspiro.

Eu te perdoo, Arthur. Eu também não quero estar aqui, pensei, aproveitando um momento para apreciar o quarto luxuosamente decorado.

Com uma lareira aconchegante queimando e vários artefatos de luz fixados em arandelas de ouro ao longo das paredes, o quarto era banhado em uma atmosfera calorosa e amigável — como se estivesse zombando da sutil hostilidade que surgia daqueles presentes.

O último vestígio de luz natural da janela à minha esquerda diminuiu quando o sol se pôs sob as nuvens. Usei isso como sinal para começar a reunião. "Sentem-se. Vamos começar."

Houve um momento de silêncio enquanto os quatro na sala comigo se olhavam, antes que o chefe da família Glayder pigarreasse.

"Bem, todos fomos informados sobre o relatório do General Arthur e da General Aya, então digo que vamos direto ao assunto. Acredito que devemos manter nossas forças como estão e enviar reforços para a Floresta de Elshire conforme a necessidade", disse Blaine. Apesar das bochechas afundadas e do estado por fazer do rei humano que cobria a metade inferior de seu rosto com a mesma cor carmesim de seu cabelo, ele falou resolutamente.

Continuei em silêncio e neutro, como era meu trabalho até que todos os lados — que, neste caso, eram dois — tivessem explicado seus argumentos.

"Conselheiro Blaine. Enviar reforços conforme a necessidade para a fronteira entre as Clareiras da Besta e a Floresta de Elshire sugere que você não considera o território élfico digno de defesa", entoou friamente Merial.

Anos como parte do Conselho haviam transformado minha antes animada nora em uma diplomata afiada e fria.

"Oh, não deturpe minhas palavras, Conselheira Merial", retrucou Blaine. "O relatório afirmou dois ataques separados, mas eles foram coordenados para acontecer ao mesmo tempo. Isso significa que, até agora, apenas um ataque foi feito ao território élfico. Compare isso aos ataques quase diários que acontecem na Muralha, não deveria ser óbvio que proteger as fronteiras de Sapin tem precedência?"

"Ninguém está dizendo que a defesa da Floresta de Elshire deveria ter precedência sobre Sapin", disse Alduin, composto. "No entanto, assim como existem soldados élficos estacionados na Muralha para ajudar a proteger Sapin, deveria haver pelo menos alguma forma de defesa nas fronteiras da Floresta, você não acha?"

"A Floresta de Elshire é uma forma de defesa", acrescentou Priscilla Glayder, apontando com o dedo para a parte inferior da floresta no mapa exposto na frente deles. "A própria névoa carregada de mana tem sido uma forma de dissuasão para todos, exceto para os elfos, desde sua existência. Mesmo os ataques tentados ontem teriam falhado eventualmente se vocês escolhessem ignorar os intrusos. Os Alacryanos e as bestas teriam se perdido e morrido de fome muito antes de chegarem a qualquer periferia das cidades de Elenoir."

"A floresta em si faz parte do reino de Elenoir, e ainda existem tribos de elfos alojadas fora das cidades", afirmou Alduin, sua voz ficando mais alta. "Com a mesma razão agora, Sapin também estaria melhor abandonando a muralha e as pequenas cidades avançadas perto da fronteira para que haja menos terra para proteger."

"Como você pode sequer chamar isso de uma comparação adequada!" Blaine rugiu, batendo as palmas das mãos na mesa redonda. "A maneira mais fácil de chegar às principais cidades de Elenoir é através da cordilheira norte das Grandes Montanhas, de Sapin. Se Sapin cair, mesmo as cidades externas, os Alacryanos terão acesso muito mais fácil às suas terras também!"

"Cuidado com o seu tom, Conselheiro", rosnou Merial, seus olhos azuis brilhantes ficando escuros. "Você age como se os elfos estivessem em sua dívida, quando enviamos muitos magos para ajudar suas forças a afastar os Alacryanos de suas águas. Se mesmo um quarto desses soldados estivesse estacionado para guardar as fronteiras da floresta, nem sequer precisaríamos desta reunião."

A ex-rainha humana falou, sua voz arrepiante acalmando a discussão acalorada. "A verdade permanece como está. Embora você possa dizer que a Floresta de Elshire faz parte do seu reino, nenhuma cidade ou mesmo vila ainda viu batalha. Até que tal necessidade surja, enviar tropas só enfraquecerá as fronteiras que estão continuamente enfrentando batalhas."

Alduin esfregou a ponte do nariz, fechando os olhos. Quando os abriu, seus olhos esmeralda se fixaram nos meus. "Tudo o que estamos pedindo é enviar alguns de nossos homens de volta para Elenoir para que eles possam defender sua casa."

"Não existem seus homens. Você esqueceu? O Conselho foi formado para unir as três raças porque previmos uma ameaça externa. Nosso trabalho é permanecer imparcial e levar todo o continente à vitória sobre os Alacryanos, não apenas Elenoir", retrucou Blaine antes de se virar para mim. "Imploro ao Comandante Virion que permaneça imparcial em prol desta guerra."

"Você fala de imparcialidade quando se concentrou unicamente no que é melhor para o seu reino!" Alduin argumentou, a ponta de suas orelhas ficando vermelha. "E se o propósito do Conselho fosse unir as três raças, mas uma das três raças nem sequer estiver presente, isso não anula todo o ponto?"

"Chega!"

Os presentes na sala sentiram a pressão palpável que exerci no local. Até Priscilla, com seu núcleo prestes a ficar prateado, empalideceu enquanto lutava.

"Ouvi os dois lados, e antes que vocês se degradem ainda mais discutindo como crianças mimadas, vou me intrometer."

Blaine e Alduin coraram de raiva e constrangimento, mas permaneceram em silêncio.

Lancei um olhar aguçado para todos dentro antes de falar novamente. "Com base no número de ataques, Sapin continua sendo uma prioridade para os Alacryanos. Como o Conselheiro Blaine mencionou, a maneira mais fácil de chegar às principais cidades de Elenoir é atravessando a cordilheira norte das Grandes Montanhas de Sapin, e como houve pequenos ataques perto dessa área, devemos prosseguir sob a suposição de que os Alacryanos também sabem disso. Enviaremos mais tropas para solidificar a defesa dessa área."

"Isso ainda não—"

Outro pulso de mana fez a mandíbula de Alduin se fechar.

"Quanto à defesa das fronteiras sul de Elenoir, teremos várias unidades da divisão Trilheira estacionadas apenas para fazer expedições nas masmorras próximas, para que possam ressurgir e atuar como apoio adicional em caso de mais ataques na floresta."

A sala permaneceu tensa, mas todos pareciam satisfeitos — apenas.

"Bom", assenti. "Agora. Quanto à maior questão. Nossa aliança com os anões permaneceu neutra na melhor das hipóteses e hostil no restante. Mesmo com a formação do Conselho, os representantes anões sempre tiveram sua própria agenda e prioridades, mas espero que isso mude em breve."

Virei a cabeça para a única porta, e todos seguiram. Depois de um momento de silêncio, pigarreei. "Podem entrar agora."

"Ah, droga, perdi minha deixa!" uma voz rouca soou do outro lado da sala.

Pude sentir um sorriso se formando em meus lábios.

O puxador ornamentado tremeu com força antes que um anão corpulento com uma espessa barba branca e uma túnica decorada que parecia alguns tamanhos muito apertada entrasse.

Com um sorriso infantil, ele sentou-se na cadeira vazia mais próxima dele antes de se apresentar. "Buhndemog Lonuid. Prazer em conhecer todos vocês."

ARTHUR LEYWIN

Caminhando pelas intermináveis escadas de pedra, permaneci cativado pela agitação de atividade ao nosso redor. Não pude deixar de pensar em como o nome 'a Muralha' era enganoso — era muito mais.

Cada lance de escadas levava a um andar diferente dentro da Muralha. Os andares mais altos permaneceram relativamente mínimos, com metal reforçado e pedras sendo continuamente mantidas por magos humanos e anões. Havia também equipes de conjuradores e arqueiros estacionados nesses andares superiores, responsáveis por atirar nos inimigos abaixo através das numerosas fendas.

*** ***

Adjacentes às múltiplas escadarias que se estendiam por toda a altura da Muralha, estavam dezenas de polias que içavam flechas, provisões e outros suprimentos para os níveis superiores.

O som de ferramentas batendo contra pedra e aço foi, na verdade, abafado pelos passos de soldados e trabalhadores, que nunca ficaram parados por um momento sequer.

"Por favor, desculpe o barulho, General. Disseram-me que é bastante opressor para quem não está acostumado", gritou Albanth, sua voz mal audível na confusão.

"Opressor, de fato", respirei fundo. "Lamento ter demorado tanto para realmente visitar a Muralha. É incrível!"

"Embora eu gostasse de receber o crédito, sou bastante novo aqui também. O capitão sênior a quem eu, junto com alguns outros como eu, reporto é o responsável por todo o sistema e estrutura deste lugar", explicou ele, acenando para alguns trabalhadores que o saudaram.

Continuamos nossa caminhada pelas escadas até chegarmos a um portão acompanhado por dois soldados de guarda.

"Os andares daqui em diante são acessíveis também para civis", explicou Albanth, mostrando uma insígnia aos guardas.

"Capitão!" os dois saudaram antes de lançarem um olhar incerto para mim.

"Tolos!" Albanth rosnou. "Vocês foram ensinados a olhar fixamente na presença de uma lança?"

Os olhos dos guardas blindados se arregalaram, seus rostos empalidecendo.

"General!" eles imediatamente se curvaram em uníssono.

O capitão coçou a nuca. "Minhas desculpas, General. Alguns dos soldados inferiores ainda não conseguem reconhecer as lanças à vista."

"Está tudo bem", sorri, olhando para os soldados. "E uma saudação é suficiente."

"Sim, senhor!" o soldado à direita respondeu, endireitando-se em uma saudação.

O outro seguiu seu companheiro. "É uma honra conhecer uma lança famosa!"

"Apenas abram os portões", suspirou Albanth, balançando a cabeça.

Os dois se apressaram para desabotoar as dobradiças de metal, e continuamos nossa descida. No andar seguinte, senti-me suando e meus olhos ardendo ligeiramente. "Há fogo em algum lugar?"

"De certa forma, sim", disse o capitão suando, puxando a gola de sua gola para se refrescar. "Estamos chegando ao nível que contém nossa forja principal."

Mais um lance de escadas e pude ver toda a glória da forja. A fumaça era ventilada através das fendas estreitas perto do teto, mas o chão ainda estava coberto por uma densa nuvem escura. Uma espessa camada de calor irradiava constantemente das múltiplas forjas espaçadas uniformemente entre equipes de ferreiros. Ferramentas penduravam em prateleiras enquanto dezenas de homens corpulentes martelavam em suas bigornas.

Alguns magos de metal anões que vi realmente moldavam lingotes como se fossem feitos de massa de modelar. Aprendizes corriam apressadamente, alguns segurando baldes de água enquanto outros carregavam caixas de armas acabadas para entregar a outros andares, enquanto os trabalhadores continuavam a manter a parede traseira que os protegia dos inimigos do outro lado.

"Por favor, aguentem o calor por mais um pouco", interveio Albanth. "Já estamos quase lá, General!"

Quanto mais descíamos, mais pessoas realmente havia. Além dos soldados e diferentes tipos de trabalhadores, havia uma boa quantidade de comerciantes e aventureiros desonestos presentes também.

"Há uma economia totalmente separada aqui", refleti.

"Absolutamente", concordou Albanth, enxugando o suor com suas luvas. "Como não há lei que determine o serviço para a guerra, estabelecemos recompensas para aventureiros que registram tempo em campo ou nos níveis superiores. É dinheiro fácil para eles, e obtemos um suprimento quase interminável de magos e lutadores aptos. A única desvantagem é que às vezes há brigas entre os soldados e os aventureiros, mas é relativamente raro, pois quaisquer problemas fazem com que os aventureiros sejam banidos de fazer trabalhos aqui."

"E os comerciantes estão aqui por causa dos aventureiros?" adivinhei, examinando as fileiras de barracas e tendas montadas no andar térreo.

"Sim, senhor. Eles são restritos da rota principal de onde vêm os suprimentos de nossos soldados, e também são taxados bastante pesadamente por fazer negócios aqui, mas ainda vêm em massa", Albanth riu. "Uma ideia bastante brilhante do capitão sênior, se posso dizer. Por causa disso, a maioria dos aventureiros que aceitam trabalhos aqui são, na verdade, pagos pelo dinheiro que os comerciantes pagam para fazer negócios aqui para os aventureiros!"

"Brilhante", ecoei, acenando para os guardas que se curvaram profundamente ao me reconhecer. Era uma ideia engenhosa que dizia muito sobre o capitão sênior encarregado de toda essa estrutura semelhante a uma cidade.

Albanth abriu caminho, separando as multidões no andar térreo para mim. "Tenho certeza de que descer voando teria sido muito mais rápido, mas espero que este pequeno passeio o tenha ajudado a se familiarizar com a Muralha."

"Eu agradeço, Capitão Albanth."

O capitão sorriu, seus pés de galinha se aprofundando.

Caminhamos por mais alguns minutos até chegarmos a uma área mais tranquila. Um pavilhão de lona incomumente grande se destacava contra a encosta da montanha, vários magos de guarda. Albanth gesticulou para a tenda branca luxuosa. "Esta é a sala que os capitães e chefes usam para realizar reuniões. Você veio em boa hora, pois há uma reunião acontecendo agora. Eu ia descer logo antes de você chegar."

"Fico feliz que tudo tenha dado certo", respondi.

"Engraçado como as coisas funcionam dessa maneira", ele riu, mostrando sua insígnia mais uma vez aos guardas. "Capitão Sênior Trodius, junto com os outros capitães e vários chefes estão lá dentro."

Trodius? Pensei, reconhecendo vagamente o nome de algum lugar.

Os guardas abriram a aba, e entrei atrás de Albanth. Dentro havia uma grande mesa redonda com um mapa detalhado do que parecia ser as Clareiras da Besta. No mapa havia várias figuras de madeira moldadas de forma diferente para indicar várias posições das masmorras e tropas.

Havia sete pessoas sentadas ao redor da mesa, todas em armaduras esfarrapadas e túnicas desgrenhadas e atualmente em discussão.

Na extremidade da mesa circular estava um homem que eu só podia descrever como a imagem perfeita de um cavalheiro tradicional. Bonito, com cabelo preto brilhante meticulosamente cortado, vestido com um terno impecável de estilo militar que parecia ter sido feito hoje de manhã. Seus olhos eram afiados e profundos, suas íris brilhando com uma leve tonalidade de vermelho.

O homem parou no meio da frase ao perceber nossa chegada e se levantou. Ele inclinou a cabeça depois de olhar diretamente para mim. "General Arthur Leywin."

Os demais se levantaram e se curvaram também ao ouvir meu título. O Capitão Albanth saudou o homem que acabara de me cumprimentar. "Minhas desculpas por chegar atrasado."

"Dada a natureza da tarefa, isso não tem consequência", disse o homem, sem mostrar emoção. "Por favor, sente-se e permita-me apresentar. Sou Trodius Flamesworth, capitão sênior encarregado da Muralha."