Capítulo 194

Capítulo 194

Capítulo 194: O Homem por Trás do Véu

Pude sentir o sangue esvair do meu rosto, mas me mantive firme. Apesar da revelação casual, eu podia dizer que Syl—Agrona estava observando cuidadosamente minha reação. Os mesmos dois olhos amarelos brilhantes que pareciam tão inocentes e confusos momentos atrás agora eram rubi brilhante e carregavam uma confiança e autoridade inabaláveis — ele poderia ter dito que era algum tipo de metamorfo senciente de outro planeta e eu teria sido compelido a acreditar nele.

Não dando nenhuma indicação de que suas palavras tivessem algum efeito em mim, fiz um gesto simples com a mão, lançando múltiplos feitiços simultaneamente. A porta se fechou e uma espessa laje de pedra brotou para barricar a entrada, enquanto uma camada rodopiante de vento nos cercava, abafando qualquer som que pudesse vazar da sala. Também cobri o chão ao redor da sala, caso alguém se aproximasse.

“Sylvie está segura enquanto você está no controle do corpo dela?” perguntei.

“Sylvie... um bom nome.” Agrona respirou como se estivesse saboreando o som. “Sim, o que estou usando para falar com você assim é um feitiço inofensivo que implantei nela enquanto ela ainda era um ovo. Sylvie está simplesmente dormindo.”

Duas cadeiras de pedra surgiram do chão e me sentei, gesticulando para Agrona fazer o mesmo.

Agrona sentou-se, recostando-se na cadeira com satisfação. “Obrigado pela hospitalidade e por manter a calma. Torna a comunicação muito mais fácil sem que você tente me matar.”

“Você está possuindo minha ligação, então te machucar assim não seria muito eficaz”, respondi calmamente.

Ele encolheu os ombros. “Não teria conseguido lutar muito de qualquer forma, já que não posso usar nenhuma arte de mana assim, mas divago. Vamos falar sobre algo um pouco mais importante do que as várias falhas desse método de comunicação?”

Segundos se passaram em silêncio, com apenas o leve assobio do campo de vento nos cercando enquanto nós dois nos encarávamos.

Meu cérebro fervilhava de atividade, tentando entender a mudança repentina dos acontecimentos enquanto elaborava uma maneira inteligente de tirar o máximo proveito disso. Afinal, não era todo dia que você podia ter calmamente uma reunião individual com o líder do inimigo no meio de uma guerra. Mas, fosse porque eu ainda estava tendo dificuldades para acreditar em tudo ou porque minha preocupação com Sylvie estava constantemente me incomodando, mesmo com minha fachada calma, minha mente não conseguia manter uma linha de pensamento coerente. Então fiz a única pergunta que me incomodava desde que ele assumiu o controle de Sylvie.

“Você disse que estava grato por eu estar na mesma sala quando você fez a conexão. Por que você só me procurou?”

“Boa pergunta. Primeira razão, e a mais óbvia, é que tenho certeza de que a maioria dos membros da sua liderança não me receberia muito bem invadindo seu território na forma de uma garotinha. Supondo que eles acreditassem em mim, isso os assustaria, dado o fato de que eu poderia invadir seu local mais ‘seguro’ no continente”, respondeu ele. “Embora... seria divertido ver a reação deles.”

“E a segunda razão?”

“Porque” — ele se inclinou para frente e sorriu — “você é o único neste continente em quem estou interessado.”

Eu não esperava essa resposta. O que o líder de um clã asura desonesto que tinha centenas, se não milhares, de anos de idade achava interessante em mim? Seja o que for, não podia ser algo bom.

Minha expressão deve ter me traído porque o asura soltou uma gargalhada abruptamente. “Não se preocupe, não vou simplesmente te prender no chão e fazer o que quero com você. Supondo que meus gostos de repente se inclinassem para esse lado, ainda seria um pouco inapropriado nessa forma, não acha?”

Revirei os olhos para o suposto mentor por trás da guerra intercontinental, incapaz de entender seu caráter.

“Você é muito mais excêntrico do que eu imaginava... quase sociável”, comentei.

Agrona ergueu uma sobrancelha, divertido. “Você, por acaso, me viu como algum ditador sereno, obcecado em tornar o mundo todo meu enquanto usava uma capa de seda?”

“Algo assim.”

Ele fez uma expressão séria enquanto se inclinava para frente. “Bem...”

“Você está parcialmente certo!” Agrona exibiu um sorriso.

Ele se recostou novamente, como se não conseguisse encontrar uma posição confortável para ficar parado. “Não deixe essa postura agradável te enganar. Tenho meus objetivos e ambições e um rosto que mostro ao meu povo em público. Mas, quanto à minha personalidade, depois de passar gerações e gerações entre vocês, inferiores, que parecem mudar suas éticas e costumes sociais por capricho, é uma dor acompanhar a aparência digna e culta. Por exemplo, mesmo no meu continente, há apenas alguns séculos, era normal ter tortura e execuções públicas — inferno, eles até traziam lanches e assistiam como entretenimento gratuito. Agora? De alguma forma, tornou-se chocantemente horrível para eles.”

Ele acenou com a mão de forma desdenhosa. “Tenho meu povo para lidar e governar os inferiores com base em seu senso de certo e errado em constante mudança.”

Uau, ele fala muito. Ainda assim, havia muito conhecimento contido em seu pequeno discurso. Pelo que vi enfrentando os soldados alacryanos e, para ser sincero, meu próprio preconceito baseado nos Vritras loucos como Uto e a bruxa, imaginei que o continente inimigo seria uma espécie de deserto horrível cheio de inferiores escravizados para fazer a vontade dos Vritras.

Mas, pelo que Agrona acabou de dizer, Alacrya parece ser como qualquer terra em desenvolvimento normal, com líderes que realmente se importam com os cidadãos.

“Essa expressão que você tem agora.” Ele apontou um dedo para mim. “Aquela expressão irritante de agradável surpresa... você estava pensando que é estranho que eu realmente ligue para os inferiores em Alacrya, hein.”

“Bem, pelo que os asuras me disseram. Você tem conduzido experimentos nos inferiores e procriado com eles antes mesmo de ser expulso de Epheotus”, observei.

Eu esperava que ele ficasse bravo — pelo menos irritado — mas, em vez disso, sua expressão ficou sombria. “A melhor mentira é apenas dizer metade da verdade, suponho. Kezess ou aquele capanga dele, Windsom, nunca te contou o motivo de eu ter feito tudo isso, não é?”

Então o primeiro nome do Lorde Indrath é Kezess, observei internamente antes de responder. “Foi para construir um exército capaz de derrubar os outros asuras, não?”

“É só isso que eles te contaram?” Agrona revirou os olhos, batendo os dedos impacientemente na braçadeira da cadeira. “Arthur, você acha que um dia eu simplesmente acordei querendo cometer genocídio contra meus irmãos?”

“Qualquer razão que você tenha não é justificativa para o que você está tentando fazer”, afirmei firmemente.

Ele soltou uma zombaria. “Eu deveria ter esperado que você tivesse a mesma mentalidade de Kezess e do resto de seus subordinados.”

Irritado, perguntei: “O que você quer dizer?”

“Vamos supor que você vivesse neste continente sem poder usar magia; quão diferente seria a forma como todos que você conhece o tratariam hoje? As famílias reais que você conhece? Elas não piscaram para você. Seus colegas de Xyrus? Você nunca os teria conhecido e provavelmente apenas faria amizade com bandidos e fazendeiros da sua própria classe social. Sua família? Bem, eles podem ser os únicos que te amam, mas isso não significa que eles não ficariam interiormente desapontados com sua falta de talento.”

Ergui uma sobrancelha. “E... essa pessoa hipotética deve se relacionar com você?”

“Basiliscos em geral eram notórios entre outras raças, mas imagine se seus próprios membros do clã e familiares o desprezassem pelo minúsculo talento que você não tinha controle. O mesmo Lorde Indrath que aprovou você daquele jeito brusco e altivo dele nem achou que valesse a pena respirar na minha direção”, cuspiu Agrona, seus dedos agarrando a braçadeira.

“E você achou justificável brincar desumanamente com a vida de inúmeros ‘inferiores’ para ficar mais forte?” retruquei.

Ele inclinou a cabeça. “Você derrama lágrimas pelas formigas que pisa?”

A raiva fumegava em meu estômago, mas, por seu tom e expressão, não parecia que ele estava me desprezando. Ele realmente sentia que os inferiores eram insetos para ele.

Soltei uma respiração. “Foi ingênuo pensar que poderíamos ter uma conversa racional.”

Agrona abriu os braços, olhando para mim com um sorriso orgulhoso. “O que consegui por meio desses experimentos beneficiou não apenas a mim, mas os inferiores em Alacrya a tal ponto que eles me adoram — não por medo, mas por reverência. Para eles, eu sou seu salvador.”

“Salvador?” Soltei uma zombaria. “Você de alguma forma apagou as memórias de matar e torturar os ancestrais do seu povo ou algo assim?”

*** ***

“Matar e torturar... Eu podia sentir a amargura em suas palavras daqui em Alacrya, Arthur”, disse ele, fingindo uma expressão de mágoa. “Por que, eu simplesmente utilizei os muitos inferiores que estavam disponíveis para fortalecer as habilidades inerentes do meu próprio tipo. Tenho certeza de que aqueles cobaias estão gratos por eu ter feito uso deles para realizar algo inimaginável para suas futuras gerações.”

Eu queria dar um tapa na expressão zombeteira dele, mas esse maníaco egoísta realmente acreditava que o que ele fez estava certo.

“O que você conseguiu realizar para suas futuras gerações que é tão grandioso que substitui décadas de você conduzindo experimentos nos habitantes de Alacyra? Perguntei, entrando na brincadeira.

“Vou responder a essa pergunta com outra pergunta”, ele gesticulou. “Sei que a estatística aproximada de magos para não magos em Dicathen é de um em cem. Qual você supõe que seja a estatística em Alacrya?”

Fiquei em silêncio.

Agrona sorriu. “É um em cinco.”

“Um em ci-cinco?” eu gaguejei.

“Inimaginável também pelos seus padrões, certo?” Ele me deu uma piscadela.

“Admito que o que você conseguiu fazer é impressionante, mas você não tem medo de que, com tantos da população como magos, aqueles que ainda guardam rancor se juntem e se revoltem?”

Agrona olhou para mim por um segundo em silêncio antes de começar a rir.

“Oh... você não estava brincando”, disse ele entre risos depois de ver minha expressão. “Como eu disse antes, meu povo, quer tenha alguns dos meus genes ou ainda sejam inferiores de sangue puro, me reverenciam. Por causa do processo estruturado de despertar que criei para eles, muitos deles podem utilizar magia para melhorar suas vidas mundanas.”

“Você está me dizendo que passou tempo e esforço para criar esse método para o que... o benefício real dos alacryanos?” perguntei, cético. “Ouvi dos asuras, mas como eles aparentemente são tão tendenciosos em suas opiniões, quero ouvir da sua boca. Qual é o seu objetivo em tudo isso?”

“Ooh, esta é a parte em que o vilão cai em um monólogo e revela seus planos nefastos ao herói justo?” ele respondeu animadamente, juntando os dedos.

Eu balancei a cabeça. “Você é insano.”

“A insanidade é relativa”, disse ele, inabalável. “E quanto à sua pergunta, não tenho intenção de te dizer nada.”

“Você disse que estava interessado em mim antes. Eu presumi que era porque você queria minha ajuda, mas reter seu objetivo em tudo isso dificilmente me faz querer ir para o seu lado”, insisti, esperando obter uma resposta dele.

Agrona se recostou. “Eu nunca esperei que você chegasse ao meu lado por meio desta pequena conversa. Eu te disse tudo isso na esperança de que você se afastasse da guerra.”

“O quê? Por que eu—”

Agrona levantou a mão. “Antes de dizer não, considere o seguinte. Até agora, tenho progredido de forma muito conservadora nesta guerra — me abstendo de mortes civis desnecessárias, pois tenho uso para elas — mas isso não significa que continuará assim.

Você mal se agarrou à sua vida até agora, mas este é apenas o começo. Estatisticamente falando, quão provável é que seu lado possa vencer esta guerra com sua família e outros entes queridos vivos depois de tudo?” Ele fez uma pausa antes de falar novamente. “Você pode se esconder, buscar refúgio em Alacrya, qualquer coisa, contanto que você não se torne um oponente do meu exército. Garanta isso, e eu garantirei que você e seus entes queridos serão deixados intocados.”

Seria mentira dizer que uma pequena parte de mim não estava tentada. “O que você ganha com isso? Dizer para eu ficar escondido ou ir para Alacrya obviamente significa que você me quer vivo. Por quê? Se eu não estou do seu lado, não sou uma ameaça?”

“Apesar de como posso ter sido percebido e o que fiz para chegar onde estou hoje, não acredito que aliados possam ser feitos à força. Se eu te quiser do meu lado, não farei isso por meio de ameaças.”

Nós dois ficamos em silêncio por um tempo. Ele estava esperando que eu respondesse, e eu não sabia como responder. Eu queria recusar — eu definitivamente deveria recusar — mas, por alguma razão, suas palavras carregavam um peso que me fez realmente pensar.

“Na verdade, parece que você está pensando nisso”, ele riu. “Como um pequeno agradecimento por isso, vou divulgar algumas coisas sobre as quais você pode ou não ter curiosidade” Agrona suavizou as rugas do vestido preto que o corpo de Sylvie estava usando. “Primeiro. Seus pais foram atacados não muito tempo atrás enquanto transportavam suprimentos para suas forças na Muralha, certo?”

Eu me levantei da minha cadeira, mana se unindo em todo o meu corpo.

Agrona levantou as mãos em um gesto de apaziguamento, ainda sentado. Seus olhos, no entanto, eram ferozes. “Você pode não acreditar em mim quando eu digo isso, mas seus pais foram deixados intocados porque eu quis.”

“Por último. Os asuras estão fora de contato com seus líderes, certo?” Ele não esperou que eu respondesse. O asura possuindo minha ligação se levantou, mantendo sua compostura. “É porque alguns asuras, incluindo Aldir e Windsom, tentaram se infiltrar no meu castelo em Alacrya, esperando que tivessem sucesso em me matar enquanto minhas forças estão divididas...”

“Tentaram? Isso significa que eles falharam”, respondi, meu coração batendo mais rápido. “Isso não significa que o tratado está quebrado?”

Agrona balançou a cabeça. “Não. Nem o meu lado nem os asuras em Epheotus desejam isso, mas eles tiveram que pagar por desrespeitar o tratado, então fizemos outro acordo.”

Eu estava com medo de perguntar, mas perguntei mesmo assim. “Qual é o acordo que você fez?”

“Os asuras em Epheotus não podem mais ajudá-lo de forma alguma ao longo desta guerra”, respondeu ele, aproximando-se um pouco. “Windsom, Aldir e o resto dos asuras que você conheceu te abandonaram e Dicathen.”

Queria dizer que permaneci imperturbável e aceitei a notícia com calma, mas isso seria mentira. Em minha cabeça, eu estava usando todas as maldições que conhecia para expressar a frustração e o pânico que estavam borbulhando por dentro.

Finalmente, depois de ganhar compostura suficiente para formar palavras novamente, falei. “... Por que você está me contando tudo isso?”

“Para apelar para você, é claro. Estou tentando, em última análise, te colocar do meu lado voluntariamente, lembra?” Agrona piscou. “Francamente, eu não entendo de onde vem sua lealdade a esses asuras. Kezess e os outros asuras que ajudaram a treiná-lo só fizeram isso para seus ganhos, e você simplesmente seguiu em frente porque precisava ficar mais forte para manter seus entes queridos em segurança. Parece mais um acordo comercial para mim.”

Eu balancei a cabeça. “Mesmo assim. Você disse que tem sido conservador durante esta guerra, mas, embora você pareça educado até agora, seus retentores massacraram soldados com alegria.”

“Exatamente como você disse. Soldados”, Agrona apontou, estalando os dedos. “E realmente... acho que não é justo tocar nesse assunto quando seu lado tratou meus homens com quase a mesma quantidade de hospitalidade. Eu diria que congelar minha pobre Jagrette e exibir seu cadáver como uma espécie de troféu na frente de seus nobres não é nem um pouco melhor do que o que ela ou qualquer um dos meus outros soldados fizeram.”

Eu estava sem palavras. Eu nem estava surpreso que Agrona de alguma forma soubesse de tudo isso a essa altura, apenas que ele estava certo.

O silêncio envolveu a sala, chamando a atenção para o som do vento soprando ao nosso redor.

“O que discutimos hoje não é algo que você pode organizar em questão de minutos, então vou te dar algum tempo para pensar em tudo”, ele finalmente disse, quebrando o silêncio. “Além disso, Sylvie parece estar acordando do sono, então, depois que você tiver pensado sobre isso, me dê uma resposta depois de recitar este feitiço para Sylvie.”

Ele murmurou uma série de palavras estrangeiras por meio de transmissão mental, permitindo que eu me lembrasse delas. “Aconselho você a fazer uma escolha em breve, no entanto. Como eu disse antes, estamos progredindo para o próximo estágio desta guerra, e garanto que não será para o benefício do seu lado. Dar a você este acordo não concede imunidade contra danos caso você se recuse ou retenha sua resposta.”

“Espere”, eu gritei. “O que você me disse antes... que eu era o único neste continente em quem você estava interessado. Você nunca me disse o porquê disso.”

“Suponho que não haja mal em te contar.” Agrona bateu no queixo com um dedo, pensando por um momento. “Digamos que eu tenha gostado de conversar com um velho amigo seu, o Rei Grey.”