Capítulo 176

Capítulo 176

Capítulo 176: A Primeira Ceifadora

Eu a encarei em silêncio.

Suor encharcava minha pele e toda a minha cabeça latejava. Minha língua parecia um trapo torcido e seco — meu corpo sentia medo, mas meu cérebro estava perdido em uma teia de pensamentos. Eu conseguia sentir as engrenagens girando enquanto meu cérebro tentava elaborar um cenário em resposta a essa mudança nos acontecimentos. A conclusão a que ele chegou, no entanto...

Não havia saída.

Sem mana no meu núcleo, meu corpo à beira do colapso por causa do contragolpe e meu vínculo incapacitado, eu fiz a única coisa que <i>podia </i>fazer. Esperei.

Esperei pela mulher parada perto da borda da cratera que o corpo de Sylvie havia feito. Diferente dos Retentores que eu tinha visto até agora, ela parecia fundamentalmente diferente.

Seu cabelo era longo e refletia o sol como ametista líquida. Ao contrário da bruxa, Uto, ou Cylrit, cujas complexões eram tons variados de cinza doentio, a pele dessa mulher tinha a qualidade do alabastro polido. Seus olhos eram tão penetrantes quanto seus longos chifres negros que se enrolavam para cima como os de um impala.

Além de sua aparência incrivelmente marcante, o que mais me impressionou foi sua aura — ou melhor, a falta dela.

Diferente de quando aprendi a esconder minha presença, a aura da ceifadora parecia estar lá, mas contida — contida como uma bomba devastadora pronta para explodir. A única vez que senti isso foi quando conheci Lorde Indrath. O avô de Sylvie e o atual líder dos asuras tinham a mesma presença sufocante que deixava todos cautelosos sobre quando ele poderia explodir.

Engoli em seco, que foi o maior movimento que fiz desde que tomei conhecimento da chegada da ceifadora.

Ela permaneceu parada, no entanto. Isso era um bom sinal. Se ela quisesse me matar, poderia ter feito isso agora. Eu queria perguntar por que ela estava atualmente segurando Uto inconsciente ou morto pelo cabelo, mas não consegui reunir coragem para isso.

Eu tinha certeza de que nem Sylvie nem eu tínhamos feito nada contra Uto, o que significava que ele tinha excedido seus limites com aquele último ataque ou que essa ceifadora tinha algo a ver com o estado atual de Uto. Ambas as opções pareciam improváveis.

Permanecendo parado, continuei ganhando mana passivamente através da rotação de mana. Meu corpo queimava e meu núcleo se opunha por causa do contragolpe, mas eu resisti. Não havia nada que eu pudesse fazer, não importava quanta mana eu ganhasse; eu não podia escapar com Sylvie nessa condição e não havia como eu deixá-la para trás. Meu cérebro piscou com a noção de que poderia valer a pena lutar contra essa ceifadora, mas esse pensamento foi rapidamente afogado por todas as outras fibras do meu ser.

Então eu permaneci exatamente na mesma posição, encarando a ceifadora de cabelo roxo. Dezenas de cenários possíveis passaram pelos meus pensamentos, mas o que ela fez foi algo que eu nunca teria previsto.

Estendendo a mão livre, a ceifadora quebrou os chifres de Uto um por um como se estivesse colhendo flores. Permanecendo em silêncio, ela jogou casualmente os dois chifres para mim e meu corpo reagiu imediatamente. Como se os chifres fossem bombas — por tudo que eu sabia, eles poderiam ser — eu me encolhi em uma bola, protegendo meus sinais vitais. Posicionei-me entre os chifres decepados e meu vínculo na fraca esperança de que eu pudesse de alguma forma proteger meu dragão de duas toneladas, mas nada aconteceu. Os dois chifres pretos rolaram e pararam ao lado dos meus pés de forma anticlimática.

Cauteloso, deixei os chifres no chão e encontrei os olhos da ceifadora. Suas ações não faziam sentido; pelo que eu tinha reunido, os chifres de Vritra eram uma parte importante deles. Por que ela faria isso com seu aliado?

Justamente quando eu pensei que suas ações não poderiam ser mais imprevisíveis, a ceifadora levantou Uto pelo cabelo e perfurou seu corpo com uma lâmina fina do que parecia ser pura mana. O que mais me surpreendeu do que a lâmina roxa mortal saindo do esterno de Uto foi o fato de que ele permaneceu inconsciente.

Se foi porque eu estava exausto — física e mentalmente — ou porque a ceifadora tinha algo planejado, eu não conseguia entender o significado por trás de suas ações. Nesse ponto, fiquei mais chocado com o fato de que ela foi capaz de perfurar tão facilmente o núcleo de Uto.

Mana e núcleos de besta eram partes densas e hipersensíveis do corpo que se tornavam mais resistentes quanto maior fosse o estágio do usuário. Ser capaz de perfurá-lo sem que Uto estivesse em completa agonia significava que essa ceifadora havia matado um retentor ou feito algo mais do que simplesmente nocauteá-lo.

A ceifadora jogou Uto como uma boneca de pano na cratera em direção a Sylvie e eu.

“Foi uma batalha difícil, mas você conseguiu derrotar Uto. Você conseguiu mantê-lo vivo, mas, por medidas de segurança, você perfurou seu núcleo para garantir que ele não pudesse usar nenhuma arte de mana. Você fez isso para poder levá-lo de volta para questioná-lo e interrogá-lo”, disse a ceifadora como se estivesse lendo um roteiro.

Minha resposta inicial foi perguntar o que estava acontecendo, mas essa ceifadora parecia o tipo de pessoa que desprezava perguntas desnecessárias que desperdiçavam seu tempo. Através do poder mágico da dedução, parecia que ela não concordava com essa guerra ou tinha sua própria agenda pessoal. Se isso significasse que eu não morreria hoje, eu poderia trabalhar com qualquer uma das razões.

Eu fiz uma pergunta diferente em vez disso.

“Seria pedir demais seu nome?”, murmurei, minha voz traindo qualquer tipo de confiança que eu estava tentando projetar.

Houve uma ligeira elevação em uma de suas sobrancelhas, mas essa foi a única mudança em sua expressão que ela exibiu — externamente, pelo menos.

Após uma leve pausa, ela respondeu com uma expressão inexpressiva. “Seris Vritra.”

Levantando-me do chão, consegui sentar com as costas apoiadas no corpo de Sylvie. Meu corpo parecia pesar tanto quanto o de Sylvie, mas eu fiz o meu melhor para parecer equilibrado.

“Obrigado, Seris Vritra. Eu não esquecerei essa gentileza.” Eu abaixei a cabeça respeitosamente. Não estava claro se essa ceifadora era inimiga ou aliada. Ela parecia não ser nenhuma das duas, mas, no entanto, ela tinha salvado minha vida junto com a de Sylvie. Por isso, a coisa mínima que eu podia fazer era agradecê-la, independentemente de sua raça e posição nesta guerra.

Seris abriu um leve sorriso. “Garoto peculiar.”

A ceifadora se virou, preparando-se para partir, mas, pouco antes de desaparecer, ela disse: “Para o bem de ambos, fique mais forte — rápido. Os chifres de Uto serão um recurso inestimável para você, se você conseguir extrair a mana armazenada dentro deles.”

De olhos arregalados, eu peguei cuidadosamente os dois chifres do tamanho de um punho e os guardei dentro do meu anel. Quando olhei para cima, Seris havia desaparecido.

Eu não tinha certeza se era porque Uto estava inconsciente ou porque Seris tinha destruído o núcleo de Uto, mas o leito de espinhos negros que Sylvie havia me protegido com seu próprio corpo desmoronou. As feridas de Sylvie já estavam se fechando e sua respiração ficou mais relaxada. Eu pensei que os magos de núcleo branco curavam rápido, mas a taxa de recuperação de Sylvie era realmente visível.

Com a preocupação do meu vínculo morrendo aqui agora, concentrei minha atenção no retentor inconsciente e sangrando. Dawn’s Ballad ainda estava perfurando seu peito, mas deslizou para fora facilmente quando dei um puxão. Minha espada mal deixou um corte no corpo de Uto, mas o ataque aparentemente indiferente de Seris foi capaz de perfurar facilmente o corpo e o núcleo de Uto.

“Parece que eu tenho um bom caminho pela frente antes de tentar enfrentar outro retentor, muito menos uma ceifadora”, murmurei para mim mesmo. Eu odiava admitir, mas com a aparição de Seris, eu tinha perdido completamente a vontade de lutar. Já fazia um tempo que eu não me sentia tão indefeso e, desta vez também, não era um bom sentimento.

*** ***

Com mana suficiente reunida, tentei usar magia. Quando fiz isso, meu núcleo se agitou, me enviando em um ataque de agonia. Mana queimava enquanto eu a canalizava através do meu corpo, mas eu consegui envolver o corpo de Uto em gelo.

Apesar de quase morrer em várias ocasiões diferentes momentos atrás, havia uma sensação de calma que me cercava. Havia coisas que eu deveria estar fazendo agora: ajudando Aya se sua batalha já não tivesse terminado, informando Mica sobre a traição de Olfred, mas agora, eu não podia. Nesse estado enfraquecido, eu não podia ajudá-los, mesmo que quisesse, então eu cedi ao desejo do meu corpo e descansei.

Eu encostei minhas costas pesadamente no corpo de Sylvie, sua respiração rítmica quase terapêutica. Eu geralmente nunca me deixava cair em delírios e pensamentos de fantasias saudáveis, mas agora, eu sentia que merecia. Deixando meus pensamentos vagarem, eu me permiti imaginar minha vida após a guerra. Eu me permiti alguns pensamentos felizes, mesmo que eles não se tornassem necessariamente realidade.

Pensamentos de mim mesmo, crescido — talvez até mesmo ostentando uma barba — com uma família minha. O rosto de Tess apareceu em minha mente e, imediatamente, eu resisti ao impulso de continuar minha fantasia. Mas eu merecia essa pequena pausa fantástica.

Então eu deixei as cenas continuarem. Tess parecia mais velha, mais madura, mas ainda deslumbrantemente bonita. Ela sorriu brilhantemente para algo que eu tinha acabado de dizer, suas bochechas com apenas uma leve tonalidade de vermelho. Ela colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha antes de olhar para cima para mim com um olhar tímido. Ela deu um único passo em minha direção, mas de repente estávamos peito a peito. Tess ficou na ponta dos pés quando fechou os olhos. Seu rubor se aprofundou e seus longos cílios tremeram.

Assim que ela franziu os lábios, Tessia foi repentinamente arrancada dos meus braços. Eu estava cercado pela escuridão, mas consegui distinguir vagamente a figura da pessoa parada na minha frente, a poucos metros de distância.

Era eu. O <i>antigo </i>eu.

<i>O que te faz pensar que você pode ter essa felicidade — que você merece essa felicidade? </i>O antigo eu falou, ou melhor, uma voz sem forma ecoou de sua localização.

<i>Depois do que você fez com eles, você acha que pode simplesmente esquecer e seguir em frente? Eles morreram por causa de suas escolhas. Eles pagaram o preço por seu egoísmo. </i>

<i>Seja você o Rei Grey ou Arthur Leywin, você só pode existir sozinho. </i>

<i>Seja você o Rei Grey ou Arthur... </i>

<i>... Grey ou Arthur... </i>

<i>... Arthur...</i>

“Arthur!”

Eu acordei assustado. Na minha frente estava Aya.

Sua expressão imediatamente relaxou e uma faísca de alívio brilhou em seus olhos. “Você não acordava, não importa o quanto eu te sacudisse. Eu estava começando a me preocupar que algo tivesse acontecido durante a luta.”

“Eu só estou um pouco cansado.” Eu forcei um sorriso para tranquilizá-la.

Aya assentiu. “Estou feliz que você esteja bem.”

Olhando para a lança élfica, notei que seu rosto estava muito mais pálido do que o normal, mas, além disso, não havia ferimentos visíveis. “Como foi do seu lado?”

A expressão de Aya escureceu. “Alguns dos soldados alacryanos conseguiram escapar. Quanto ao traidor, eu consegui executá-lo.”

Traidor. Executar. Eu refleti sobre a escolha de palavras da elfa. Era como se ela estivesse se distanciando do fato de que havia matado um ex-camarada. Eu não podia culpá-la; a morte de Olfred deixou um gosto amargo na minha boca, mas Aya havia trabalhado ao lado de Olfred por mais tempo do que eu.

“E Mica?”, perguntei.

Aya balançou a cabeça. “Eu vim aqui logo após terminar meu trabalho na base escondida dos alacryanos para ajudá-lo, mas vejo que foi desnecessário.”

Por um breve momento, pensei em contar à lança sobre Seris e como ela tinha me ajudado, mas optei por não fazê-lo. Não havia uma razão clara por trás disso, mas eu queria saber mais sobre Seris antes de dizer qualquer coisa. “Foi uma batalha difícil, mas consegui derrotá-lo com a ajuda de Sylvie.”

Houve um lampejo de dúvida nos olhos de Aya, mas ela se recuperou imediatamente com um aceno curto. “Estou feliz que vocês dois tenham passado por isso em uma peça só. Nós vencemos.”

“Obrigado”, eu disse, acariciando o corpo de Sylvie. “Não parece que vencemos, no entanto. Conseguimos derrubar um retentor, mas, junto com ele, um membro do Conselho e uma lança — talvez até duas.”

“Eu acho que é seguro deixar em apenas uma lança”, respondeu Aya enquanto observava Uto, cujo corpo congelado eu tinha deixado em pé.

“Então Mica não fez parte disso?”

Aya balançou a cabeça. “Ela ainda precisa ser questionada, mas eu duvido muito.”

Soltei um suspiro, encostando minha cabeça no corpo de Sylvie. Eu podia sentir meu vínculo em meus pensamentos novamente — uma mistura de emoções que ela estava sentindo dentro de seus sonhos.

“Com a prisão de Rahdeas e o questionamento de Mica, juntamente com a interrogação deste retentor, vai ser agitado quando voltarmos para o castelo”, eu disse, mais para mim do que para Aya.

A lança soltou uma risada suave enquanto se esticava. “Com certeza será, então descanse aqui enquanto pode.”

Eu sorri fracamente para Aya, pensando que haveria muita coisa em minha mente para descansar: o que pensar sobre as ações de Seris; como utilizar os chifres para ficar mais forte; e como explicar os pesadelos recorrentes sobre minha vida passada. No entanto, na batalha entre meu corpo e minha mente, meu corpo prevaleceu e eu sucumbi ao chamado do sono.