Capítulo 175

Capítulo 175

Capítulo 175: Apareceu

ARTHUR LEYWIN

Um vislumbre do sol nascente podia ser visto atrás das Grandes Montanhas, lançando uma grande sombra sobre as clareiras, uma planície de grama com grandes pedregulhos e toras lascadas espalhadas pela área.

Este lugar parecia fazer parte da floresta circundante há muito tempo, antes que uma avalanche atingisse. A neve ainda persistia, escondendo-se em manchas nas sombras dos escombros de árvores caídas.

Uto estava a uma dúzia de metros de distância, balançando os braços como se estivesse fazendo alongamentos matinais.

<i>‘Arthur.’ </i>A voz de Sylvie estava cheia de desconforto.

<i>Eu sei,</i> respondi, tirando minha capa de lã. <i>Mesmo eu já consigo sentir a diferença entre ele e o outro retentor que lutamos. </i>

“Você sabe o que mais motiva um inimigo?” Uto perguntou, esticando seu pescoço longo e fino.

Eu não respondi. Em vez disso, tirei a Balada da Aurora do meu anel dimensional e a retirei da bainha.

“Você não sabe? Descobri que é um inimigo em busca de vingança que revida com mais... entusiasmo”, respondeu ele nonchalantemente.

Um brilho etéreo envolveu a lâmina verde-azulado da minha espada, apesar da falta de luz ao nosso redor. Ver os restos irregulares da ponta quebrada ainda enviava uma dor ao meu coração, mas eu sabia que, mesmo nessas condições, a Balada da Aurora ainda era a melhor arma que eu poderia esperar agora.

Levantei meu olhar para combinar com o de Uto antes de responder. “Você acha que esta é uma batalha por vingança?”

“Não é?” ele encolheu os ombros, dando um passo à frente enquanto batia em seu chifre lascado. “Você ficou bem irritado quando descobriu que eu era o responsável por matar aquela elfa.”

“Minha primeira vez conhecendo-a foi quando ela estava morrendo”, respondi, dando um passo à frente também. “Então a vingança não seria exatamente meu motivador. Eu simplesmente o considero alguém que precisa ser eliminado.”

Uto franziu a testa. “Bem, isso é decepcionante. Aqui estava eu, tão animado que você estaria determinado a usar cada grama do seu ser para buscar vingança por seu camarada, companheiro ou até mesmo amante - esqueça, você é um pouco jovem demais para ela, a menos que ela goste desse tipo de...”

O retentor magro continuou a murmurar em sua fantasia até que de repente bateu palmas. “Aha! Vovô elfo! Sua preciosa neta tem a sua idade, não é? Considerando o quão próximo você é daquela família, faria mais sentido você gostar dela do que daquela elfa lan—”

A lâmina em forma de foice de gelo que eu havia lançado contra o retentor magro se dissipou após atingir um espinho negro que havia se manifestado do chão em sua frente. Os espinhos de metal manchados de tinta congelaram com o impacto, mas permaneceram inteiros.

“Viu? É esse tipo de raiva e impaciência que eu estava esperando.” Ele estalou os dedos em arrependimento. “Eu deveria ter matado a princesinha elfa ou talvez um membro da sua família antes de esperar até aqui fora para você aparecer.”

“Você acabou?” perguntei através dos dentes cerrados, segurando minha espada em uma postura ofensiva.

Uto simplesmente encolheu os ombros. “Você pode muito bem deixar aquele seu pequeno vínculo sair. Você vai precisar de toda a ajuda que puder.”

“Saia, Sylvie”, eu disse em voz alta enquanto meu olhar permanecia fixo no retentor.

Meu vínculo saltou para fora da minha capa, seus olhos afiados e escamas semelhantes a pelos eriçadas.

“É uma pena que as circunstâncias que nos cercam não sejam tão bem amarradas quanto eu pensava que seriam, Filhote. Aquela explosão elemental que você lançou em mim antes de sair quando nos conhecemos pela primeira vez deixou uma profunda impressão, você vê. Me fez pensar que eu te machuquei profundamente—pessoalmente.” Uto soltou uma respiração profunda e exagerada. “Não importa. Vamos ver se você consegue me agradar por pelo menos alguns minutos.”

Uto deu um passo à frente, mas ao contrário da caminhada casual que ele teve antes, o espaço ao seu redor de repente distorceu.<span> </span>Sua presença se tornou quase palpável no ar, pois cada passo enviava ondulações de vibrações para o chão.

Eu imediatamente liberei Realmheart enquanto Sylvie se transformava em sua forma dracônica.

“Uma wyvern?” Uto perguntou, inclinando a cabeça.

Com os poderes de Sylvie selados desde o nascimento por Sylvia, ela apenas se assemelhava a uma besta de mana muito poderosa, mas nada mais do que isso. Eu tinha ficado cauteloso desde a guerra, mas foi um alívio ver como até mesmo um retentor não conseguia dizer.

“Por quê? Isso te assusta?” Eu provoquei.

Ele respondeu com um sorriso malicioso antes de casualmente sacudir a mão direita.

Com Realmheart amplificando minha afinidade com a mana ambiente ao nosso redor, meu corpo <i>sentiu</i> a perturbação na minha frente antes que eu pudesse realmente ver. Sylvie e eu corremos em direções opostas a tempo de desviar da saraivada de espinhos negros que haviam se manifestado instantaneamente abaixo de nós.

O chão em que estávamos agora parecia as costas de um porco-espinho realmente grande e irritado, com cada um dos espinhos de dois metros brilhando ameaçadoramente.

“Empunhe sua arma, <i>Filhote!</i>” ele cuspiu, sifonando um grande arpão negro do centro de sua palma.

Aproximei a Balada da Aurora de mim enquanto apontava a ponta fraturada da arma para Uto. As runas brilhando em meu braço queimavam com um calor reconfortante enquanto eu começava a coalescer a mana ao meu redor.

A lâmina da minha espada cintilava em uma variedade cintilante de cores enquanto eu infundia gelo, fogo, relâmpagos e vento. Foi só porque a arma era a Balada da Aurora que ela conseguiu se manter forte, apesar da quantidade opressora de mana sendo carregada nela.

<i>Vamos!</i> Eu ataquei com Sylvie ao meu lado.

Segurei minha espada baixa enquanto corria em direção ao retentor. O chão sob minha arma se estilhaçou sob sua aura, mas arruinar a natureza era a menor das minhas preocupações.

Com um sorriso maníaco, Uto também investiu, seu braço do arpão recuou como uma cobra pronta para atacar.

Em um instante, minha lâmina encontrou a dele, criando uma onda esférica da pura força concussiva de nosso impacto. Os elementos infundidos na minha lâmina surgiram, mas Uto se manteve sem esforço.

Ele balançou as sobrancelhas enquanto nossas armas ainda estavam entrelaçadas. “Nada mal.”

<i>‘Abaixa,’</i> Sylvie ordenou.

Imediatamente em seguida, meu vínculo atacou com sua longa cauda, atingindo-o em cheio nas laterais assim que eu caí no chão.

Uto voou para o lado, batendo em um pedregulho próximo que se estilhaçou com o impacto.

O véu de detritos ainda não havia sido limpo quando eu floresci a Balada da Aurora. Uma crescente policromada de mana rasgou minha lâmina, cortando a própria nuvem de poeira enquanto viajava.

A terra tremeu violentamente quando meu ataque fez uma grande parte do chão. A onda de choque derrubou a fileira de árvores mais próximas de Uto.

<i>‘Ele ainda está vivo,’ </i> Sylvie, que já estava preparada para seu próximo ataque, informou.

Eu me abaixei, tecendo mais mana ao redor do meu corpo em caso de um ataque surpresa, mas em vez de uma retaliação em nossa barragem, uma risada ressoou na cavidade deprimida do chão. Novamente, vi as flutuações intermitentes de mana ao meu redor. Espinhos finos se conjuraram do nada, enquanto grandes pilares do metal negro disparavam das sombras sob pedregulhos e toras caídas.

Eu aparo os espinhos finos com a Balada da Aurora, o que enviou uma quantidade chocante de força para cima de meus braços. Enquanto isso, Sylvie derrubou os pilares grossos que haviam brotado das sombras mais escuras. Suas escamas grossas conseguiram resistir à maior parte do ataque, mas o mero volume e intensidade da repentina barragem de Uto nos deixou feridos e sangrando.

<i>Não nos cure,</i> eu ordenei quando Sylvie reuniu mana em sua respiração. <i>Ainda não, pelo menos. </i>

Felizmente, os espinhos não foram misturados com veneno, mas era quase injusto como o retentor conseguia conjurá-los do nada.

Mesmo os magos terrestres avançados tiveram que moldar a terra ao seu redor antes de dispará-los. Uto parecia ser capaz de apenas manifestar seus ataques onde quer que ele quisesse.

“Eu esperava mais, Filhote”, Uto suspirou enquanto caminhava para fora da depressão da terra que eu havia criado a partir do meu último ataque.

<i>Defenda minhas costas,</i> eu enviei Sylvie, sifonando mais mana do meu núcleo de mana e para meu corpo. Eu podia ver meu cabelo comprido ficar branco quando eu caí mais fundo na Físico Realmheart. As runas se tornaram mais complexas e eu podia sentir sua marca gravada em minhas costas também. A mana ao meu redor parecia ansiosa para obedecer meus pensamentos. Eles giravam ao meu redor, formando perfeitamente feitiços que normalmente levariam uma concentração imensa.

A Balada da Aurora estava estampada em uma aura prateada de gelo, enquanto meu punho esquerdo crepitava com gavinhas de relâmpagos negros.

As sobrancelhas de Uto estavam franzidas, mas ele não teve tempo para pensamentos quando eu logo cheguei, desencadeando uma torrente de ataques. Minha espada cristalina não passava de uma mancha, deixando apenas faixas de prata em seu caminho. Eu teci socos, cotoveladas, joelhos e chutes como Kordri havia me ensinado em nossos anos de treinamento. Para cada vez que eu balançava a Balada da Aurora, ele instantaneamente contra-atacava com um espinho negro, que congelava e se estilhaçava com o impacto. Enquanto isso, Sylvie ficou perto, seus membros uma enxurrada de escamas e garras enquanto ela cortava e rasgava a interminável barragem de espinhos negros que Uto conjurava. Logo, a área ao nosso redor se tornou uma ruína de entulho congelado e espinhos de metal negro cortados.

<i>‘Isso não é bom, Arthur. Os ataques de Uto estão disparando em maior volume,’</i> Sylvie grunhiu.

Meus olhos permaneceram fixos no retentor, que ainda não havia recebido uma única ferida. Toda vez que parecia que eu estava prestes a desferir um ataque, uma placa de metal negra se formava ao redor da área, protegendo seu corpo.

<i>Vou ter que aumentar um pouco. </i>

As gavinhas espessas de relâmpagos negros enroladas em meu braço recuaram ao meu chamado. Eu internalizei a magia do relâmpago, aumentando meu tempo de reação, reforçando meus próprios neurônios com magia de relâmpago.

O próprio mundo pareceu desacelerar. Meus sentidos foram aprimorados—quase avassaladores. As cores pareciam saltar enquanto as minúsculas partículas de mana visíveis através de Realmheart ganhavam vida.

Eu balancei a Balada da Aurora mais uma vez enquanto mergulhava facilmente sob o empurrão de Uto. Assim que minha lâmina estava prestes a conectar com o lado exposto de Uto, eu vi.

Eu vi a magia do espinho negro do retentor que antes parecia instantânea, coalescer rapidamente exatamente onde meu ataque estava prestes a atingir. Imediatamente, redirecionei meu ataque para cima, logo abaixo de seu braço.

Eu podia ver a mana fantasmagórica se movendo—reagindo—ao meu novo ataque. Mas não chegou a tempo. Eu simulei meu ataque mais uma vez, em vez disso, cravando meu punho em seu esterno.

O retentor cambaleou com o ataque. Ele deu um passo para trás para se manter em pé, enquanto um fino rastro de fluido escuro demais para ser sangue escorria pela lateral de sua boca.

Surpreso que meu ataque realmente tivesse conectado, eu pausei por um momento antes de avançar com outro ataque.

<i>Está nas sombras, Sylv! </i>Eu gritei internamente. <i>Aqueles espinhos negros só podem se manifestar em áreas de escuridão. É por isso que seus feitiços são sempre mais poderosos quando saem de lugares mais escuros, como debaixo de um pedregulho ou de um tronco. </i>

A mão de Uto borrou. Ela <i>borrou</i>. Apesar de estar em Realmheart e ter o Thunderclap Impulse aumentando minhas reações, eu não conseguia ver totalmente seu ataque.

Seu punho me atingiu como um trem. Mesmo com a densidade da mana protegendo meu corpo, eu senti que estava entrando e saindo da consciência. Quando me recompus, eu estava a seis metros da minha posição anterior com as costas encostadas no tronco estilhaçado de uma árvore.

Sylvie estava segurando Uto, o sangue de suas feridas recentes cobrindo suas escamas negras. Com suas habilidades seladas por Sylvia, ela não conseguiu acompanhar Uto mais do que eu consegui, mesmo com suas defesas superiores.

*** ***

Levantando-me, ponderei mais uma vez se deveria ou não confiar no Burst Step para manobrar Uto, mas o tom agudo de Sylvie me interrompeu.

<i>‘Você ficará aleijado para o resto da sua vida se usar Burst Step de novo!’</i>

<i>É melhor do que morrer aqui, não é?</i> Eu enviei de volta, a frustração escorrendo da minha voz.

<i>‘Existem melhores opções para explorar antes de usarmos isso!’ </i>ela sibilou enquanto torcia seu corpo grande, evitando o ataque de Uto. Ela afastou o retentor com sua asa antes de se lançar diretamente em mim. <i>‘Prepare-se!’</i>

Percebendo que ela não ia parar, eu pulei e me prendi na base do seu pescoço, logo antes que ela chutasse o chão. Nós quase instantaneamente limpamos cem pés e continuamos a voar mais alto.

<i>Qual é o seu plano?</i>

<i>‘Como você disse, é a sombra! Ele consegue manifestar aqueles espinhos de metal de onde ele quiser, das sombras,’</i> ela explicou, assim que chegamos à altura em que a montanha não estava bloqueando o sol.

Eu me encolhi com os raios brilhantes, mas imediatamente soube o que Sylvie pretendia.

<i>Estávamos lutando em uma sombra gigante!</i>

<i>‘Exatamente. É assim que ele conseguiu conjurar seus ataques de onde ele quisesse. Se lutarmos contra ele aqui, ele estará muito mais limitado em onde ele pode atacar.’</i>

Eu fiquei firme nas costas de Sylvie. Ela e eu nunca tínhamos lutado juntos assim. No meu mundo anterior, eu tive que passar horas treinando para lutar a cavalo e eu imaginei que seria muito mais fácil do que lutar centenas de metros acima do chão em um dragão voador.

Eu mal tive tempo de encontrar meu equilíbrio em cima de Sylvie quando Uto apareceu a poucos metros acima de nós com uma lança negra na mão.

A lança antes negra que brilhava como metal parecia opaca agora que ele tinha que confiar na sombra que seu corpo lançava como uma âncora para seus feitiços.

Tomando cuidado para não machucar Sylvie, eu me empurrei para fora de suas costas enquanto envolvia meu corpo em um redemoinho esférico.

Ativando Thunderclap Impulse mais uma vez, eu mergulhei direto na lança do retentor. Sylvie estava certa; com a falta de sombra, seus ataques não vinham de todas as direções—apenas das partes de seu corpo voltadas para longe do sol. Espinhos negros saíram de seu corpo, mas os espinhos não eram nem de perto tão densos ou imponentes.

“Você é bem esperto, Filhote. Fico feliz que você conheça minha fraqueza”, disse Uto, sua voz abafada pelo vento.

Era estranho lutar no ar.<span> </span>Assim como Uto foi restringido pela falta de sombra, eu fui limitado pelo fato de não poder voar. Sylvie se manobraria ao meu redor, agindo como uma plataforma para pular.

<i>Tente não ficar muito perto, caso Uto tente usar a sombra que seu corpo lança, </i>Eu enviei Sylvie quando corri para outro ataque.

Com os efeitos do Thunderclap Impulse ainda mais aprimorados por Realmheart, eu pensei que seríamos capazes de vencer. Rastros de sangue vazaram das feridas superficiais que consegui infligir em Uto, mas o que me perturbou foi sua expressão.

Seu rosto que antes tinha sido de alegria maníaca havia suavizado para o de... tédio.

“Mesmo com essa grande desvantagem, você não conseguiu desferir um único golpe significativo”, disse ele, sua voz sombria. “É... decepcionante.”

“Desculpe, mas não estou lutando com você para te impressionar”, eu cuspi, girando. A ponta fraturada da Balada da Aurora afundou no peito de Uto. Eu surgi a mana coalesceu na lâmina e todo o corpo de Uto foi engolfado em gelo, fogo, relâmpagos e vento.

Eu mantive minha pegada em minha espada enquanto sentia que nós dois estávamos começando a cair. Por um momento, eu pensei que tinha conseguido. Eu pensei que tinha matado ele.

Esse foi o caso... até que eu vi um redemoinho negro se manifestar de onde minha espada estava embutida nele. Meu ataque conseguiu destruir a maioria das bandagens com as quais ele havia se enrolado, apenas para revelar o que parecia piercings.

Pequenos pinos de metal estavam por todo o seu torso e membros, e para meu horror, cada um daqueles piercings de metal lançava sua própria pequena sombra ao redor de todo o seu corpo.

O chifre de Uto brilhou com uma luz roxo-negra, enquanto a sombra de seus incontáveis piercings se espalhava inteiramente ao redor de seu corpo.

Eu tentei puxar a Balada da Aurora para fora do peito de Uto, mas não importa quanta mana eu infundisse em meu corpo, eu não era forte o suficiente para arrancá-la.

“Se você conseguiu notar minha fraqueza no curto tempo que estivemos brincando, não acha que eu já teria descoberto isso há muito tempo?” Sua voz saiu abafada da máscara negra que cobria toda a sua cabeça e rosto, além de seus chifres.

“Sylvie!” Eu disse em voz alta, soltando a Balada da Aurora.

Meu vínculo imediatamente se reposicionou para me pegar, quando um espinho negro de repente saiu do corpo de Uto.

Eu sifonei mais mana do meu núcleo, manifestando uma manopla de gelo ao redor da minha mão direita enquanto atingia o projétil negro. Se eu desviasse, o ataque teria atingido Sylvie, mas eu consegui redirecionar seu ataque surpresa. Ou melhor, eu achei que sim.

Ele apontou um dedo para baixo como se estivesse me avisando sobre algo. Eu não conseguia ver a expressão de Uto por trás de sua máscara de sombra, mas jurei que o vi sorrir.

Menos de um segundo depois, eu senti a picada aguda de algo contra minha pele vindo de baixo de mim.

Com a arte da mana de atributo interno de relâmpago aprimorando minhas reações, aproveitando o misterioso éter ao meu redor, eu ativei a primeira fase da vontade do meu dragão.

<i>Aevum,</i> o controle sobre o tempo. Com pouco domínio e percepção sobre essa habilidade poderosa, eu consegui parar brevemente o tempo ao meu redor. Lady Myre havia dito que o éter não podia ser manipulado, mas sim influenciado, mas no meu caso, parecia que eu estava apenas aproveitando a influência que Sylvia uma vez teve sobre <i>aevum.</i>

As cores se inverteram enquanto as partículas roxas de éter ao meu redor tremiam violentamente. Uto, Sylvie e até mesmo o espinho negro quase alojado nas minhas costas pararam abruptamente. Com o último ataque de Uto não mais em movimento, eu consegui girar meu corpo para evitar o impacto total.

Liberar a Distorção—o que eu escolhi chamar de fase um—era muito parecido com soltar a respiração depois de estar submerso até a beira do afogamento. Eu mal consegui reunir meus sentidos quando o espinho negro voou para cima, deixando um grande corte nas minhas costas, em vez de um buraco.

Meu corpo despencou, mas assim que aterrissou nas costas de Sylvie, Uto reagiu. Ele piscou ao meu lado e atingiu a mim e meu vínculo com seu punho negro.

Espiralando para baixo em direção ao chão como um cometa, eu entrei e saí da consciência mais uma vez. Todo o meu corpo era um feixe de agonia, então eu tive dificuldade em discernir qual parte de mim estava exatamente quebrada.

Sem nem mesmo o luxo de gritar de dor, eu desesperadamente tentei proteger a mim e ao meu vínculo usando magia.

<i>Transforme-se em sua forma de raposa!</i> Eu gritei desesperadamente, mas em vez de obedecer, ela enrugou seu corpo em uma bola, cobrindo-me com seus braços, pescoço, corpo e asas. Eu podia sentir o calor de sua barriga enquanto ela me agarrava com mais força.

Ela soltou um rosnado. <i>‘Você não tem mana suficiente para suportar o impacto. Pelo menos meu corpo conseguirá bloquear parte da força.’</i>

<i>Tolo, </i>Eu respondi<i>. </i>Mesmo nos meus pensamentos eu soava fraco.

Eu me preparei para o impacto, mas ele nunca veio. Na verdade, eu nunca o senti. Quando recuperei a consciência, eu estava no centro de uma cratera ainda mais exausto.

<i>Sylv? </i>Eu tentei me levantar, mas meu corpo se recusou a ouvir.

<i>Sylvie?</i> Eu enviei mais uma vez. Nenhuma resposta.

Um gemido fraco escapou da minha boca quando eu virei meu corpo para ver que o corpo de Sylvie ainda estava embaixo de mim, mas seus membros estavam espalhados e havia espinhos negros por toda parte—alguns quebrados, alguns saindo dela.

“Não.” Eu balancei meu vínculo.

“Sylvie. Acorde.” Eu balancei com mais força.

“Isso não tem mais graça. Sylvie!” Eu rolei para fora do corpo dela, me arranhando em um espinho próximo.

“Sylvie, por favor!” Minha visão nadou e eu podia sentir meu coração tentando sair do meu peito.

Uma onda de pânico me invadiu, entorpecendo-me de toda a minha dor. Eu rastejei desesperadamente, tentando tirar o braço dela de um grande espinho negro. Eu cerrei meus dentes, segurando as lágrimas enquanto tentava pensar em uma maneira de ajudar meu vínculo.

“Éter”, eu murmurei sem fôlego enquanto segurava minhas mãos contra seu corpo. Foi um tiro longo, mas eu tinha que tentar.

Eu ativei Realmheart mais uma vez. Cada centímetro do meu corpo gritava de dor com a reação, mas eu me mantive firme. Com as partículas de mana e éter visíveis, eu desesperadamente tentei de alguma forma guiar as partículas roxas para o corpo de Sylvie.

“Por favor”, eu implorei.

As partículas roxas de éter ao redor de Sylvie começaram a vibrar, como se respondessem ao meu grito desesperado por ajuda. Os pedaços de éter giraram e penetraram lentamente no corpo de Sylvie.

Eu não sabia o que aconteceria. Eu pensei que, como Sylvie conseguiu me curar através do éter, seu corpo também seria capaz de se curar através do éter.

Incapaz de manter o Realmheart ativo por mais tempo, eu afundei de joelhos, meu rosto contra a base do pescoço de Sylvie.

“Você vai ficar bem”, eu respirei. “Você <i>tem</i> que ficar bem.”

Vários espinhos negros haviam perfurado o corpo e os membros de Sylvie, mas eu não tinha forças para puxá-los. Eu tentei atacar o espinho negro que a havia empalado, esperando que ele se soltasse do chão.

Eu bati. Eu bati de novo. Eu bati até não conseguir mais condensar mana e minhas juntas sangrassem.

“Sua besta viverá”, uma voz feminina soou por perto. A voz era calma e madura.

<i>Aya?</i>

Desesperado e esperançoso, eu me virei e olhei para cima, exceto que não era ela. Longe disso.

Era uma garota, mas não era Aya.

Era a garota que eu tinha visto na caverna em Darv.

A foice. Exceto... em sua mão estava Uto. E ele parecia morto.