Capítulo 433: Respeito e Consideração

O zumbido da nave espacial movida a mana cortando o ar proporcionava uma estática ambiente calmante enquanto eu me sentava ao pé da cama da cabine da nave, onde Sylvie estava deitada. Lá fora, a pressão emanando dos dois dragões restantes era uma constante lembrança de sua presença. A terceira tinha partido após uma breve conversa com os outros, e eu só podia supor que ela estava relatando, seja para Windsom ou diretamente para o próprio Kezess.

“Você não precisa se preocupar comigo”, disse Sylvie, se mexendo enquanto tentava, sem sucesso, se ajeitar na cama de pedra. “Eu só preciso de mais tempo para me recuperar de ser trazida de volta. Essas ondas de fadiga e desconforto... Tenho certeza de que vão passar. Meu corpo e minha mente precisam se recuperar e processar, só isso.”

“Sylvie...” comecei, então perdi a fala, sem saber como perguntar o que eu precisava. “Eu continuo vendo coisas, flashes de memória de nossas mentes conectadas, da minha vida — a vida de Grey. Mas o que eu vejo não faz sentido, porque não são minhas memórias, embora sejam coisas que aconteceram comigo. Como...”

Achei que tinha aceitado a questão da reencarnação há anos. Mas toda vez que aprendia alguma informação nova sobre como cheguei a este mundo, isso complicava ainda mais minha compreensão.

“Não acho que consigo explicar com palavras”, disse Sylvie, apoiando-se nos cotovelos. “Mas posso te deixar entrar. Já estou lutando para me apegar a essas memórias. Apenas uma parte de mim estava lá, puxada através do tempo e do espaço pelo portal em colapso que você rasgou em nosso universo, enquanto o resto de mim te seguiu para as Relictotumbas e se tornou aquele... ovo de pedra.”

Eu não queria causar tensão desnecessária nela, mas o desejo de entender o que estava acontecendo superou meu medo, e até mesmo minha empatia. “Se você acha que está forte o suficiente.”

Minha ligação sorriu, fechou os olhos e deitou-se. ‘Abra sua mente para mim completamente.’

Eu fiz o que ela pediu.

Eu estava revivendo aqueles últimos momentos de novo, vendo como ela se sacrificou por mim através de seus próprios olhos, e então a energia difusa de seu ser foi desmembrada. As memórias eram nebulosas e distorcidas, mas eu reconheci minha própria vida anterior se desenrolando diante de mim, vendo-a da perspectiva de Sylvie, que ficou ao meu lado durante tudo, até...

Era difícil de entender.

“Nico achou que o feitiço deu errado. Que Agrona havia calculado mal, me trazendo para o lugar errado na hora errada, mas... foi você. Você interrompeu seu feitiço... você me tornou um Leywin.”

Eu fiquei em pé, esfregando as mãos no rosto enquanto lutava para entender o que eu tinha visto. Mas das dezenas de perguntas que eu tinha, uma em particular se impôs, e eu a fiz quase sem querer. “O bebê... eu o matei quando tomei o corpo? O filho de Alice...?”

Os braços de Sylvie estavam enrolados em volta do seu torso, e ela estava tremendo ligeiramente. A ligação mental entre nós se fechou e ela se encolheu, envolvendo os braços em volta dos joelhos. “Não, Arthur. Não havia outra alma lá. O corpo... acho que você estava destinado a tê-lo.”

Eu me movi para sentar ao lado dela e esfreguei seu braço para aquecê-la. Pela memória, não tinha ficado claro, e eu não tinha certeza se Sylvie realmente sabia disso, mas não insisti. “Obrigado por me mostrar as memórias.”

Ela assentiu, seu corpo magro tremendo ainda mais.

Retirando um cobertor da engrenagem guardada em minha runa dimensional, eu o coloquei sobre ela, e ela dormiu em instantes. Sem saber o que mais fazer, voltei para o pé da cama.

‘Isso é muita coisa para processar’, Regis enviou da proa da nave, onde ele estava de olho em nossos acompanhantes dragões com Chul.

Minha mãe havia, não muito tempo atrás, lutado com a questão de saber se eu era realmente seu filho. Nunca tinha sido uma questão para mim antes, mas agora, sabendo que foi Sylvie quem me colocou dentro daquele bebê em particular, não pude deixar de me perguntar o que isso significava para meu relacionamento com minha família.

A pergunta que eu tinha feito a Sylvie era apenas uma das muitas presas em meu cérebro como uma pedra alojada em uma ferradura. Mais respostas pareciam necessárias para entender por que minha vida tinha se tornado o que era. Como Sylvie poderia saber qual bebê trazer minha alma?

Sabendo que nenhuma reflexão traria respostas para as perguntas que eu tinha, fiz o meu melhor para não pensar nelas. Em vez disso, retirei a pedra fundamental que eu tinha recebido da última ruína. Tanta coisa tinha acontecido em tão pouco tempo — descontando o fato de que quase dois meses haviam passado em um piscar de olhos, é claro — que eu não tinha conseguido dar à pedra fundamental mais do que um pensamento passageiro desde que voltei das Relictotumbas com ela.

Sentado com as pernas cruzadas, apoiei o pequeno cubo no meu colo, considerando sua superfície escura e fosca. Ambas as pedras fundamentais anteriores, que me ajudaram a obter informações sobre o Requiem de Aroa e o Realmheart, respectivamente, forneceram quebra-cabeças difíceis e prolongados para eu resolver. Embora minha mente estivesse perturbada, eu senti uma emoção ao me preparar para imbuir o relicário cúbico com éter.

Minha empolgação azedou apenas momentos depois, quando eu mentalmente me retirei da pedra fundamental. Eu olhei para ela, chocado, então tentei imbuí-la com éter pela segunda vez. Minha consciência foi puxada para dentro dela, o mesmo que as outras pedras fundamentais, então... nada. Eu simplesmente voltei a mim mesmo. Eu não conseguia alcançar o reino interior da pedra fundamental.

Ativando o Realmheart, eu olhei para o cubo de pedra. Tanto mana quanto éter se agarravam a ele, mas apenas esse fato não revelava nada sobre o funcionamento interno da pedra fundamental ou sugeria o que eu precisava fazer para operá-la.

Não querendo desistir imediatamente, mas incrivelmente frustrado por ter encontrado o fracasso tão rapidamente, continuei tentando interagir com a pedra fundamental, empurrando mais — e depois menos — éter para dentro dela, moldando o éter de maneiras específicas e usando éter para manipular o mana também, mas nada que eu tentasse me permitiu progredir para o reino interior onde eu esperava obter informações sobre uma nova godrune.

Sentindo-me derrotado, finalmente guardei a relíquia quando Regis me informou que tínhamos cruzado as montanhas e agora estávamos voando sobre o deserto. Juntando-me aos outros no convés, observei as dunas de areia e os penhascos rochosos passarem rapidamente por baixo de nós.

Chul estava com sua arma fora e estava se movendo lentamente por uma série de técnicas de combate coreografadas. Seus olhos estavam fechados, mas ele deve ter sentido que eu o estava observando porque ele disse: “Eu teria preferido lutar com você, mas Wren corretamente se preocupou que a força de nosso confronto pudesse estilhaçar sua construção conjurada.”

“Haverá inimigos reais para lutar em breve”, eu disse distraidamente.

Chul gargalhou. “Eu não pretendo lutar contra as forças de Agrona, meu irmão em vingança. Eu vou quebrá-los.”

Eu balancei a cabeça, um sorriso hesitante se espalhando pelo meu rosto. Parte da minha tensão diminuiu, e eu caí em uma conversa ociosa com Regis e Chul. Muito em breve, porém, nosso destino se aproximou, e o que nos esperava voltou aos meus pensamentos.

Eu apontei para uma fenda no chão para Wren — uma das muitas entradas da superfície para os túneis anões que cercam Vildorial — e começamos a descer em direção à areia. Sylvie já estava acordada quando eu fui buscá-la, e em um par de minutos estávamos em pé sobre a pedra escaldante na beira da pequena ravina.

Ambos os dragões pousaram também, transformando-se em suas formas humanoides. O dragão verde se tornou um homem alto e loiro em uma armadura escura que brilhava esmeralda quando a luz a pegava em um determinado ângulo. A forma humanoide do vermelho era mais baixa e mais frágil. Seu cabelo e vestes pretas contrastavam fortemente com sua pele pálida, mas seus olhos ocre e carranca eram os mesmos.

“Venha, o Guardião Vajrakor estará esperando por você”, disse o asura loiro rigidamente. Ele tomou a liderança na ravina enquanto sua contraparte se movia para a retaguarda de nosso grupo.

Wren Kain dispensou a nave, permitindo que ela se dissolvesse e fluísse como areia, então seguiu de perto os calcanhares do primeiro dragão.

“Ah, se ao menos pudéssemos ficar sob o olhar quente do sol por mais um tempo antes de mergulhar de volta sob o chão”, disse Chul, com os olhos fechados e o rosto voltado para o sol. Ele estava sorrindo amplamente.

Eu não disse nada, tenso demais para conversar.

Dentro da entrada do túnel, que estava escondida nas sombras da ravina, fomos recebidos por um grupo de guardas. Os anões se curvaram para os dragões, mal dando conta de quem os acompanhava, e nos deixaram passar sem problemas.

Passamos por mais várias barricadas no caminho para Vildorial. Depois da terceira obstrução, onde o dragão ofereceu uma resposta rápida aos guardas antes que eles nos deixassem passar, eu a trouxe para nosso guia.

“O guardião fez muito para aumentar a segurança desta cidade”, ele explicou enquanto continuávamos a marchar rapidamente. “Vários dos túneis antigos foram desabados e muitas postos de guarda adicionais foram erguidos, juntamente com um sistema de senhas para garantir que os simpatizantes e espiões de Alacrya não possam se mover livremente em Darv.”

Eu não perdi o tom de acusação, como se o fato de que essas coisas não tivessem sido feitas antes explicasse por que os dragões eram tão necessários.

O portão final para Vildorial já estava aberto quando chegamos, e uma pequena multidão estava nos esperando do outro lado.

Eu vi Ellie e Mamãe antes de qualquer outra pessoa.

Correndo pelo pelotão de soldados, conselheiros e lordes, deixei minha mãe me puxar para um abraço terno. “Sinto muito”, eu disse calmamente. “Eu vou explicar tudo, mas eu não pretendia ficar fora por tanto tempo e sem enviar uma mensagem. Para mim, foram apenas alguns dias.”

Minha mãe me deu um sorriso que eu achei um pouco rígido. “Está tudo bem, Arthur, você não precisa—”

“Idiota!” Ellie rosnou, socando-me forte no braço. “Eu não acredito em você — Sylvie!”

A raiva de Ellie derreteu quando ela percebeu. Ela contornou-me e pulou na minha ligação, envolvendo os braços em volta de Sylvie e apertando com força, lágrimas já escorrendo por suas bochechas. “Você — você está viva!” ela gritou, sua garganta contraída pelos soluços que a atormentavam.

Sylvie deu tapinhas nas costas de Ellie. “Eu estou, embora talvez não por muito tempo se você continuar a esmagar o fôlego do meu corpo.” Sylvie sorriu para mim por cima do ombro de Ellie, encostando a cabeça no ombro da minha irmã.

Uma forte sensação de estar em casa me invadiu, dobrada em potência enquanto eu experimentava minhas próprias emoções e as de Sylvie simultaneamente. O momento foi então imediatamente interrompido quando Daglun Silvershale, o senhor de um dos clãs anões mais poderosos, se interpôs entre mim e minha família.

“Ahem. Com licença, General Arthur, mas eu, junto com estes outros nobres lordes, fui enviado para recebê-lo em nome do Guardião Vajrakor.” Um tanto tardiamente, ele se curvou para os dois dragões que nos escoltavam, parecendo nervoso, então continuou. “Ele espera por você em—”

Eu perdi tudo o mais que Daglun estava dizendo quando minha atenção se fixou em Varay, que também estava esperando com o grupo de anões e minha família. Já fazia um tempo desde que eu tinha visto a outra Lança humana, que tinha passado um tempo ajudando a limpar as cidades de Sapin de vários redutos Alacryanos. Embora seu cabelo branco agora estivesse curto, ela mal parecia ter mudado desde que a conheci na Academia Xyrus anos atrás.

Ela estava me observando atentamente, seu olhar era um raio gélido que conjurava arrepios em meus braços.

“O que foi?” Eu perguntei, contornando o ainda falante Daglun, que resmungou com indignação.

Varay me deu um leve aceno de saudação. “Bem-vindo de volta. Foi um... momento infeliz para você desaparecer.” Havia uma nota de repreensão em sua voz, mas ela estava envolta sob a geada de seu estoicismo gélido.

“Conte-me sobre isso.” Eu olhei significativamente para os lordes anões, todos os quais estavam me lançando olhares desaprovadores. Notei que Carnelian Earthborn, o pai de Mica, não estava entre eles.

“Há uma situação que eu pensei que você gostaria de ser informado imediatamente”, ela continuou.

Daglun pigarreou. “Talvez devêssemos permitir que o Guardião Vajr—”

“Lord Silvershale”, Varay interrompeu. “Nem os dragões nem seu Conselho de Lordes têm autoridade para comandar as Lanças.”

Os punhos de Daglun se cerraram e o rosto ficou corado. Ele virou as costas para nós e começou uma conversa urgentemente sussurrada com os outros lordes anões presentes.

A asura de cabelo escuro se adiantou, lançando um olhar fulminante para Varay. “Arthur Leywin está sendo escoltado diretamente para Vajrakor. Você não tem nada a ver em nos interromper, Lança.” Ele me agarrou pelo braço e tentou me arrastar para segui-lo.

Eu plantei meus pés, fazendo com que o dragão fosse puxado para trás no meio do passo. Ele puxou mais uma vez, mas eu fiquei imóvel, éter e raiva fervendo sob minha pele, controlados, mas sempre presentes.

Minha cabeça virou quando eu considerei o dragão com um olhar que o fez congelar. “Não deixamos claro antes?”

Os olhos da asura de cabelo escuro se estreitaram. “O que você—”

“Não estamos escoltando prisioneiros”, interveio a asura loira, tirando a mão de seu camarada do meu ombro. “Mas é importante que você—”

“Parece que há questões mais urgentes que exigem minha atenção”, eu disse formalmente, dando-lhes um sorriso frio e cortês. “Informe-o da minha chegada, se desejar.”

Os dois dragões trocaram um olhar incerto, então Wren interveio. “Eu vou acompanhar você no lugar de Arthur.” Do canto da boca, ele acrescentou: “E tente evitar que tudo exploda em nossas faces.”

Depois de um momento de hesitação, a asura loira se virou e começou a marchar rapidamente. Seu companheiro de cabelo escuro permaneceu por um momento, seu olhar suspeito mudando entre Wren e eu, então se virou e o seguiu. Wren soltou um profundo suspiro e seguiu atrás deles.

Os olhos castanhos escuros de Varay permaneceram nas asuras antes de voltar para mim. “Antes de você partir, uma mulher Alacryana chegou à cidade por meio de algum tipo de artefato de teletransporte. Ela alegou que conhecia você. Me disseram que você—”

“Artefato de teletransporte?”

A memória de minha partida apressada de Vildorial caiu sobre mim como um raio. Daglun tinha dito algo sobre “o Alacryano”, e eu tinha presumido que ele estava falando sobre Lyra Dreide.

“Esta Alacryana, qual é a cor do cabelo dela?”

Levantando as sobrancelhas bem levemente, Varay respondeu: “Azul.”

Eu reprimi uma maldição. “Leve-me até ela.”

Daglun, tendo assistido a essa troca do lado, parecia chocado. “Mas General Arthur, Varay, você realmente deve—”

“Sinta-se à vontade para voltar ao palácio, Lorde Silvershale, seu trabalho aqui está completo”, disse Varay friamente.

Os anões responderam com um coletivo “harumph” antes de marchar, permitindo que eu finalmente voltasse minha atenção para minha família.

Ellie estava ao lado de Sylvie, com os dois braços em volta de sua cintura e a cabeça em seu ombro. “Então nós todos vamos resgatar Caera? Incrível! Vamos.” Ela começou a se afastar de Sylvie.

A confusão sobre como Ellie sabia quem era Caera rapidamente se transformou em preocupação com a ideia de minha família presente se houvesse um confronto com um dragão irritado.

Minha boca se abriu para formar apressadamente uma desculpa quando minha ligação interveio.

“Eleanor, parece que as coisas podem ficar agitadas. Eu gostaria de passar um tempo com você e Alice antes de termos que sair correndo de novo. Você pode me mostrar onde você mora?”

Ellie olhou entre Sylvie e os níveis superiores da cidade, parecendo dividida.

“Eu não tenho nenhum interesse em ajudá-lo a servir Alacryanos, apenas para enfrentá-los em combate.” Chul olhou para mim como se eu o tivesse ofendido simplesmente por conhecer um Alacryano. “Eu vou explorar esta cidade anã por um tempo.”

“Não, você precisa ficar com—”

“E ele se foi”, disse Regis, observando Chul marchar rapidamente, indo para os níveis inferiores e atraindo olhares de todos que ele passava.

“Tenho certeza de que ele ficará bem?” Sylvie disse, incapaz de impedir que sua voz se transformasse em uma pergunta no final de sua declaração.

Descuidado como sempre, Regis imediatamente se esqueceu de Chul quando cutucou minha mãe. “Então, eu passei dois meses flutuando no espaço vazio e estou faminto. Você seria tão gentil em me preparar uma refeição caseira, Mamãe Leywin?”

Mamãe coçou a cabeça de Regis. “Eu acho. Você precisa comer mesmo?”

Regis se curvou para pegar minha mãe nas costas. Ela gritou de surpresa e lutou por um lugar para se segurar, não confiando em mergulhar as mãos em sua juba flamejante.

“Não há muitas coisas que eu preciso, mas há muitas que eu quero!” Regis trotava pela rodovia curva, levando minha mãe com ele.

“Pelo menos, se eu tiver sua ligação, eu sei que você não pode desaparecer de novo”, disse Ellie com um toque de beicinho, deixando Sylvie levá-la embora.

‘Não perca de vista o motivo pelo qual os dragões estão em Dicathen em primeiro lugar’, Sylvie me lembrou enquanto descia pela rodovia. ‘Este Vajrakor vai testá-lo. É o nosso caminho, aparentemente. Mas ele não vai sair de quaisquer ordens que meu avô lhe deu.’

Eu vou tomar cuidado com meus modos, pensei de volta, virando-me para Varay, que tinha observado com sua falta habitual de emoção externa durante essa troca. “Agora, talvez, você possa me levar até ela.”

Não fomos para a prisão, mas continuamos diretamente para o palácio real dos anões, Lodenhold Hall, uma enorme fortaleza esculpida nas paredes no nível mais alto da caverna.

Estávamos quase no palácio antes de Varay falar. “A mulher Alacryana foi bem tratada por ordem da Lança Mica, embora ela tenha sido mantida presa por questões de segurança. A outra, Lyra, conseguiu confirmar a identidade da prisioneira, mas não tinha conhecimento de seu relacionamento. As coisas mudaram quando os dragões chegaram, receio.”

“O que você quer dizer?” Eu perguntei, o calor subindo para o meu rosto.

“Quando Vajrakor descobriu sua presença nas prisões, ele a transferiu para uma cela no palácio. Ele pensou em extrair informações dela sobre os planos de Agrona. Mica, Bairon e eu tentamos dissuadi-lo, encorajando-o a esperar até que você retornasse para verificar sua identidade, mas...”

“Tolo obstinado”, eu suspirei. “Ela é uma aliada.”

“Sua, talvez, mas não dos dragões.” Varay parou antes de nos levar para Lodenhold. “Você deve saber, Arthur... os dragões parecem estar trabalhando para miná-lo. Sua presença pode não ser bem recebida.”

“O único dragão com quem eu preciso me preocupar é Kezess Indrath”, eu garanti a ela. “Ele manterá o resto de seus soldados na coleira enquanto nosso acordo durar. Por enquanto, se a presença dos dragões impedir Agrona de atacar novamente, deixe-os me arrastar pela lama.”

Varay me considerou atentamente por um segundo, então assentiu e continuou.

Nós nos movemos rapidamente dentro do terreno do palácio. Eu podia sentir a aura pesada da assinatura de mana de Vajrakor, o que tornava o ar dentro da fortaleza pesado. Ao contrário de minhas muitas visitas anteriores a Lodenhold, o saguão de entrada estava vazio. Aqueles que antes haviam recebido abrigo dentro de suas paredes esculpidas provavelmente se mudaram quando foi tomado pelos dragões.

Varay me levou por vários túneis, cada um mais estreito, mais curto e mais escuro que o último, até que chegamos a uma pesada porta de ferro bloqueando o caminho. Varay bateu. Uma placa deslizou para o lado ao nível dos olhos de um anão, que estava em algum lugar ao redor do esterno de Varay.

“Ah, General Varay, não esperávamos que ninguém—oh! E General Arthur, voltou dos mortos mais uma vez, eu vejo. O, uh, guardião sabe que você está aqui?”

“Abra a porta, Torviir”, Varay comandou.

Os olhos do anão, antes semicerrados em suspeita, agora se arregalaram. A janela deslizou fechada com um rangido áspero. Uma troca murmurada entre os guardas foi abafada pela porta grossa. Depois de vários segundos frustrantes, ouvi uma pesada barra sendo afastada, e então outra, e finalmente o choque de uma corrente, e a porta se abriu para dentro.

Torviir estava na porta aberta. Ele era corpulento, mesmo para um anão, e sua pele envelhecida carregava as cicatrizes de muitas batalhas. Seu cabelo vermelho brilhante havia desbotado para um vermelho-cinza com a idade, mas seus olhos ainda eram afiados como pedra, embora os cantos estivessem enrugados com desconforto óbvio. “General, como você sabe, temos ordens estritas para—General!”

Eu me movi ao redor do guarda, sabendo muito bem que ele não ia tentar me impedir. O segundo anão deu um passo para trás, parecendo cada vez mais nervoso.

A câmara tinha no máximo dois metros e meio por três metros, estéril, exceto por uma pequena mesa e duas cadeiras. Mais duas pesadas portas de ferro foram colocadas na parede oposta à entrada da sala. Tanto as portas quanto as paredes ao seu redor foram gravadas com runas para evitar que fossem atacadas com magia.

“General, eu devo insistir...” Torviir disse sem entusiasmo.

Ignorando-o, eu me aproximei da porta do lado direito e deslizei a janela de visualização para o lado, espiando na escuridão além. A cela estreita e escura estava vazia. Quando me movi para a esquerda, me preparei para o pior. Quando a janela deslizou para o lado, um feixe de luz fraca pousou na forma prona de uma mulher em trapos. Seus olhos se abriram e se voltaram para a luz, brilhando escarlate.

Pegando a maçaneta da porta, eu a levantei. A série de parafusos que prendiam a porta rangeu e se dobrou, mas foi a alvenaria que cedeu primeiro, explodindo com uma chuva de poeira de pedra. A porta voou aberta, arrancada quando as dobradiças se partiram, e se cravou na parede.

“Torviir, Bolgar, vocês estão dispensados”, disse Varay atrás de mim. “Eu vou cobrir vocês quando ele chegar.”

Eu não precisava me virar para saber que eles tinham obedecido quando seus passos pesados e o clangor de suas armaduras recuaram pelo corredor, para longe da cela da prisão.

Caera se afastou contra a parede, mas esbarrou no final do comprimento da corrente que prendia suas algemas de supressão de mana ao chão. “G-Grey?” ela perguntou, sua voz rachando com desidratação e desuso.

Apressando-me para o lado dela, eu peguei as correntes e as arranquei das algemas. Então, tendo cuidado para não machucá-la no processo, eu separei as algemas, libertando seus pulsos.

Sem dizer uma palavra, eu a ajudei a sair do chão e a levei lentamente para fora da cela.

“Grey...” Caera estava olhando para o meu rosto, procurando em meus olhos com tanta intensidade que parecia que ela estava tentando ter certeza de que eu era real. Ela envolveu os braços em volta de mim e me puxou para um abraço instável.

Então ela me empurrou para longe, olhando para mim com uma autoridade que canalizava sua mentora, a Ceifadora Seris Vritra, e me deu um tapa no rosto. “Como ousa me deixar presa por — por —” Ela jogou as mãos para cima em frustração. “Quanto tempo faz! Onde você estava? Seris... ela está?”

“Eu ainda não sei de nada”, eu disse, frustração, culpa e decepção fervilhando dentro de mim. “Eu só descobri que você estava aqui há dez minutos, e eu vim direto para cá. O que você está fazendo em Vildorial? Em Dicathen? Seris deveria ter sabido melhor, ela—”

“Ela me enviou para você para pedir ajuda”, disse Caera, seu olhar desviando do meu rosto enquanto ela lutava para se concentrar. “As coisas não estavam indo tão bem quanto poderiam ter sido, ela queria...” O rosto de Caera caiu. “Chifres de Vritra, o que terá acontecido com ela? Já faz tanto tempo.”

Eu a mantive firme, inclinando-me ligeiramente para que eu pudesse olhar em seus olhos. “Sinto muito, Caera”, eu disse novamente, a raiva começando a florescer da alquimia de minhas outras emoções. “Esses dragões—”

Uma pressão furiosa se acumulou tão repentinamente que minhas palavras ficaram presas na garganta. Caera, já fraca por sua longa prisão, cedeu em meus braços, e Varay teve que se apoiar na parede, suas pernas tremendo.

Éter inundou meus músculos, reforçando-me e estabilizando-me para que, quando o dragão chegou ao final do corredor, eu estivesse parado tão imóvel quanto uma estátua, sem me curvar.

Aparecendo em sua forma humanoide, Vajrakor tinha minha altura, mas tinha uma constituição esguia que desmentia sua força asurana. Cabelos negros esvoaçantes caíam em seus ombros e olhos da cor de lilases encontraram os meus ao longo do corredor. Ele parou, sua expressão mudando de fúria para surpresa. Ele suavizou isso quase instantaneamente, mas não rápido o suficiente para que eu não o tivesse visto.

Endireitando suas vestes folgadas, que foram cortadas de seda de quartzo rosa e bordadas em uma linha roxa suave que combinava com seus olhos, Vajrakor ergueu o queixo e avançou em um ritmo mais controlado. “Arthur Leywin. Por semanas você esteve ausente da face do próprio continente que você nos implorou para proteger, e ainda assim a primeira coisa que você faz ao retornar é ajudar o inimigo. Explique-se.”

“O mundo é uma sombra bagunçada de cinza, onde inimigos podem ser aliados e aliados”—eu deixei uma pausa de um minuto interromper minhas palavras, mantendo o olhar de Vajrakor—“podem ser inimigos.”

Ajudando Caera a ficar em pé, dei um passo para trás. Ela era forte, e ela se forçou a ficar em pé em toda a sua altura, mesmo sob o peso da presença do dragão. Passando por Varay, eu me aproximei de Vajrakor, organizando minhas feições em um sorriso profissional e estendendo minha mão. “Antes de entrarmos no que só posso presumir que será uma discussão acalorada, que tal mostrarmos algum nível de cortesia, já que parece que nos veremos com bastante frequência.”

Vajrakor não fez nenhum movimento para apertar minha mão. “Não haverá discussão, especialmente não com um inferior fingindo entender éter.”

“No entanto, Kezess parece estar muito interessado no que eu finjo saber.”

“Quando você falar dele, você o fará apropriadamente. É Lorde Indrath.”

“Então, como uma cortesia ao seu Lorde Indrath, eu deixarei seu tratamento inaceitável com minha amiga passar desta vez, na suposição de que foi por ignorância.” Eu me aproximei um pouco mais, muito perto para ser educado. “Porque se eu fosse acreditar que os guardiões do Lorde Indrath estavam levando meus amigos e aliados como reféns e os torturando por informações, então teríamos um problema.”

A fachada de confiança dele rachou, apenas um pouco, quando uma sombra de dúvida passou por seu rosto. “Tal desrespeito pelos dragões aqui para salvá-lo de um inimigo que já o derrotou.”

“Respeito?” Caera perguntou, a palavra saindo de seus dentes. Lentamente, ela se endireitou para que pudesse ficar em pé enquanto se dirigia a Vajrakor. “É isso que você me mostrou aqui, monstro?”

“Monstro? Você carrega a sujeira do sangue de Agrona Vritra em suas veias e me chama de monstro?” Ele riu. “Você nem consegue se ver pela perversão que você é, lessuran.”

Eu inclinei a cabeça e estreitei meus olhos para o dragão. “Embora eu tenha gostado do nosso pequeno debate, eu tenho coisas melhores para fazer, então me permita falar da maneira que você pode entender melhor: Se você deseja ser meu aliado, você vai sair do caminho. Fique no meu caminho e eu o considerarei um inimigo.”

Os olhos lavanda de Vajrakor ficaram brilhantes de raiva, mas ele se afastou, parecendo encolher ao fazê-lo. “O mundo é feito de tons de cinza, de fato”, ele zombou.

Puxando um dos braços de Caera em volta do meu ombro para sustentá-la, eu a conduzi pelo túnel. “Vocês dragões aprendem rápido.” Varay se moveu como uma sombra atrás de nós.

“Lorde Indrath ficará muito curioso quanto ao motivo de sua hostilidade desnecessária. Eu o informarei de seu retorno — e atitude — imediatamente”, disse o dragão às minhas costas.

“Envie-lhe meus cumprimentos.”