Capítulo 463

capítulo 463

capítulo 461: não sem custo

Arthur Leywin

Lâminas espessas de grama verde-escura se curvavam sob meus passos enquanto eu caminhava sob as árvores Charwood fora do lar. Meus pensamentos estavam pesados e enraizados, mantendo-me aterrado também. Um manto mental me separava de Regis e Sylvie; eu não estava pronto para ter os pensamentos de mais ninguém em minha cabeça ainda, precisando de algum tempo para digerir tudo o que havia acontecido.

Tudo o que eu havia aprendido, tanto de Kezess quanto de Mordain, percorreu minha cabeça repetidas vezes. Havia muitos caminhos díspares para manter de uma vez, e eu estava carente de muita informação.

Folhas farfalharam em um galho baixo, e uma criatura difusa que poderia caber na palma da minha mão se moveu pela parte inferior, agarrando-se à casca com garras afiadas. Seus olhos prateados como a lua me inspecionaram sem medo. Apesar de sua aparência fofa - uma espécie de cruzamento entre um esquilo voador, um lêmure e um morcego - eu podia sentir a mana condensada em seu corpo, o suficiente para classificá-lo como uma besta de mana classe A.

Depois de farejar por um momento, a besta de mana desapareceu de volta para a árvore, atraindo meus olhos ao longo do largo tronco da imponente Charwood.

“Se ao menos nossas responsabilidades fossem proporcionais ao nosso tamanho, então eu poderia deixar tudo isso para você, não é?” eu disse em voz alta, as palavras sendo principalmente bobagens cuspida pelo meu cérebro sobrecarregado.

Eu observei ociosamente enquanto a criatura se movia ao redor da árvore, removendo uma folha vários metros acima de mim.

Enquanto a folha brilhante flutuava para baixo como a cinza ardente de uma fogueira, eu imbuí éter em minha nova godrune. Um calor suave irradiava da minha coluna, mantendo-me aterrado enquanto eu sentia minhas habilidades cognitivas acelerarem várias vezes. As informações que eu havia recebido e os problemas que eu agora tinha que resolver foram dispostos como um baralho de cartas, claros em minha consciência, mesmo quando minha mente se dividiu em várias linhas de pensamento de uma vez.

Chul havia enfrentado Cecilia - quase pagando por aquele encontro com sua vida - mas eu fui capaz de curá-lo. Não só isso, com a Pérola do Luto, ele não apenas se recuperaria, mas seu núcleo subdimensionado provavelmente se tornaria mais forte do que antes.

Eu tinha duas Pérolas do Luto restantes. Eu não sabia por que Lorde Eccleiah as havia me dado, mas quando todos os eventos e conversas da cerimônia de retorno de Avhilasha se conectaram, eu fiquei certo de que ele havia antecipado os eventos da própria cerimônia, com seu interesse e ato de “velho tio inocente” apenas isso. Ele sabia mais do que estava demonstrando - talvez até tivesse alguma sugestão de visão do futuro sobre ele. Afinal, Kezess havia dito especificamente que os dragões raramente experimentavam o tipo de visões que Sylvie estava tendo agora.

O que significava que eu havia recebido três Pérolas do Luto por uma razão muito específica, e caberia a mim decidir quando e por que usá-las, sabendo que, para salvar uma vida, eu potencialmente condenaria outra no futuro.

Com a coroa de luz violeta queimando do topo da minha cabeça, fora de vista, mas ainda muito visível na minha mente, eu entendi exatamente por que tal coisa era tão valiosa e raramente usada na cultura asuriana.

Paralelamente a esses pensamentos, eu mantive outra linha para Cecilia.

Sua presença em Dicathen era um problema maior do que eu havia considerado a princípio. Talvez, com o fracasso da assassinato de Charon, eles a enviaram para terminar o trabalho, mas se esse fosse o caso, eu não via por que ela estaria vagando pelas Clareiras das Bestas. Era igualmente provável que Agrona tivesse decidido alvejá-lo Mordain, então Cecilia pode ter estado ativamente procurando qualquer sinal de fênix quando Chul tropeçou direto nela.

Apesar do pacifismo de Mordain, a presença da fênix era ao mesmo tempo um curinga e uma ameaça potencial aos planos de Agrona. Tinha funcionado em benefício de Agrona por algum tempo, pois Kezess havia indicado que o número ou a força dos asura presentes neste mundo havia - por uma razão que eu ainda não entendia - sido uma barreira para ele atacar Agrona. Agora, no entanto, Agrona pode ter decidido que o risco não valia mais o benefício.

Mas o cenário mais provável era que Cecilia estivesse procurando o caminho para Epheotus em nome de Agrona. Eu não tinha informações para elaborar uma teoria sólida sobre o porquê, embora, sob os efeitos do Gambito do Rei, minha mente imediatamente especulasse sobre várias razões diferentes possíveis, cada uma igualmente provável. Mesmo assim, eu não podia ter certeza de nada, exceto do fato de que Cecilia era a peça mais perigosa no tabuleiro, e sua presença era uma interrupção e um perigo para todos no continente, até mesmo os dragões.

Mas Cecilia estava tentando cobrir seus rastros, mesmo ficando fora da luta contra Chul, o que significava que eles não queriam que soubéssemos que ela estava aqui. Ou eles estavam com medo de colocá-la na linha de frente - porque ela se tornaria um alvo ou, talvez, Agrona não tivesse total fé nela - ou havia uma chance de que o que ela estava fazendo pudesse ser interrompido. Tendo sido pega por Mordain, era plausível que ela já tivesse se retirado das Clareiras das Bestas, ou de Dicathen inteiramente. Mesmo que ela ainda estivesse em Dicathen, eu não poderia persegui-la sem potencialmente sacrificar dias ou até semanas para caçá-la pelas Clareiras das Bestas, e havia uma probabilidade significativa, mesmo então, de que ela pudesse me evitar. Ela tinha uma clara vantagem: ela sabia o que estava fazendo, enquanto eu não.

Ainda assim, eu não podia deixá-la potencialmente vagar livremente por todo o continente. Charon precisaria ser avisado e uma patrulha de dragões seria enviada para vasculhar as Clareiras das Bestas.

À medida que mais e mais novos fios apareciam, cada novo pensamento se entrelaçando na tapeçaria de ideias congruentes, eu senti uma coceira sutil - a sensação desconfortável do meu núcleo deixada pela ferida que Cecilia me deu com minha própria espada etérea. Eu me concentrei nisso, e como insetos se espalhando sob uma luz, a coceira parecia tremer ao longo de cada um dos fios individuais dos meus pensamentos.

Eu parei de canalizar o Gambito do Rei, sacudindo a estranha sensação. A folha, que meus olhos estavam acompanhando em seu voo, passou por meu nariz, então continuou seu caminho para o chão.

Minha mente parecia confusa e lamacenta, meus pensamentos fora de foco. Eu tive que me forçar a ficar em pé, e descobri que meus dedos estavam cavando em meu peito, coçando a coceira profunda do núcleo que já havia diminuído.

Levou algum tempo até que eu pudesse me livrar dos efeitos da godrune e me concentrar no meu entorno novamente. A criatura havia retornado, rastejando ainda mais pelos galhos, e estava me observando faminta.

Soltando uma respiração profunda, eu deixei minha mente voltar ao estado em que eu estava depois de acordar da pedra fundamental. Meus pés deixaram o chão, e eu balancei ligeiramente. Instintivamente, eu puxei a visão que eu havia ganho e flutuei alguns metros, lentamente me acostumando com a sensação. Então, com velocidade repentina, eu passei pela pequena besta de mana, pelos galhos estendidos e pelas folhas laranja-fogo da árvore Charwood, e bem alto no ar sobre o dossel, deixando a sensação do vento em meu cabelo ajudar a limpar as teias de aranha da godrune da minha mente.

Ao contrário de voar com mana, que era simplesmente uma questão de poder bruto e controle ganho pela transição para um núcleo branco, a capacidade de voar com éter foi desencadeada por meio da minha visão sobre o Gambito do Rei - ou melhor, alguma parte da minha jornada para ganhar visão havia avançado minha compreensão inata da interação entre a física deste mundo e o éter atmosférico para desafiar inconscientemente a gravidade.

O efeito foi o mesmo: projetando-me através do éter atmosférico, eu fui capaz de usá-lo para me empurrar para o ar e voar. Mas havia muito menos éter atmosférico do que mana, e era antinatural tanto em sensação quanto em visualização, como descobrir um músculo que eu sempre tive, mas nunca usei. Quando eu empurrei para cima, eu voei, o éter me empurrando mesmo quando ele escorregou para o lado para me deixar passar.

Eu olhei para baixo para as árvores. De baixo, elas pareciam torres, mas de tão alto, elas eram diminuídas. Observando o vento mover o dossel da floresta, eu notei uma sensação de atração como algum efeito colateral sutil do Gambito do Rei deixou meu sistema. Eu precisarei ser cauteloso quando eu usar este novo poder, eu pensei, observando a maneira como isso me fez sentir depois.

Apesar do peso de tudo repousando sobre meus ombros, eu não pude deixar de sorrir enquanto eu disparava sobre as árvores e virava para o sul, medindo a direção do meu destino antes de me inclinar para frente e voar sobre as copas das árvores, o vento pesado e úmido enquanto soprava sobre mim.

E assim, enquanto eu me esforçava para voar cada vez mais rápido, projetando uma forte intenção etérea para afastar quaisquer bestas de mana mais poderosas que pudessem decidir atirar em mim, eu liberei o véu sobre minha mente e alcancei provando Regis e Sylvie.

‘Ele retorna’, a voz de Regis soou em minha cabeça quase imediatamente.

‘Seus pensamentos estão turvos, Arthur’, Sylvie seguiu. ‘O que aconteceu?’

Eu expliquei rapidamente tudo o que havia acontecido desde a cura de Chul

‘Para alguém que parece ter acabado de ganhar a loteria “conseguir fazer as coisas”, eu não estou sentindo muita positividade aqui’, disse Regis com seu charme habitual.

Eu posso ter descoberto um poder que me permitirá pensar em várias coisas ao mesmo tempo, mas o que eu realmente preciso é a capacidade de estar em vários lugares ao mesmo tempo, eu pensei. Exceto por isso, eu preciso de respostas.

Regis, que havia ficado com Oludari e agora estava no castelo voador, guardando a cela do Vritra, se animou. ‘Isso significa que você está vindo para cá? Eu trocaria todas as damas demoníacas de Alacrya para sair daqui. Eu acho que posso estar entediado até a morte.’

‘Todas elas?’ Sylvie interveio, a projeção mental de sua voz tinindo como uma campainha de prata.

‘Bem, não a bela dama Caera, é claro’, ele respondeu defensivamente.

Eu balancei a cabeça. Eu diria que você se deu melhor com o centopéia etéreo de todos, não é? Agora, mudando de assunto...

O ato de voar em si era estimulante, e Regis e Sylvie ajudaram a aliviar o peso das minhas muitas camadas de preocupações, fazendo com que passasse ainda mais rápido. Ainda assim, com tantos pensamentos ocupando meu crânio - e minha capacidade apenas de processar uma coisa de cada vez sem o Gambito do Rei ativo - eu fiquei aliviado quando as paredes altas e os telhados pontiagudos do castelo voador entraram em vista, pairando para fora da névoa como um pássaro de rapina gigante.

O campo de distorção que antes escondia o castelo já estava desativado, e dois grandes dragões - um brilhando como safiras, o outro o verde opaco de uma rocha musgosa - circulavam ao redor do exterior. Levou um momento para eles me notarem, pois eu não tinha uma assinatura de mana para eles sentirem quando eu me aproximava, mas quando o dragão verde me viu, ambos viraram bruscamente e voaram rapidamente em minha direção.

“Pare, quem - ah, o menor com olhos dourados”, disse o dragão safira, batendo suas asas para ficar no lugar. “Nos disseram para esperar por você. Siga-me.”

Girando, ela voou para uma porta de baía aberta - a mesma que Sylvie e eu tínhamos usado tantas vezes para entrar e sair do castelo durante a guerra. Quando eu aterrissiei atrás dela, ela se transformou, seu corpo encolhendo para revelar uma mulher estatuária com cabelo perolado e armadura da mesma cor que suas escamas tinham sido em sua forma de dragão.

“Venha, eu o levarei ao guardião Charon e ao prisioneiro”, ela disse rigidamente, seus olhos azul-escuros, que eram salpicados com motes brancos brilhantes, me estudando cautelosamente.

“Eu sei o caminho.” Eu passei por ela, indo para um corredor próximo. “Houve algum problema?”

Ela se apressou para que estivesse andando logo atrás e ao meu lado. “Alguns dos batedores encontraram um incêndio florestal, provavelmente o local de uma intensa batalha mágica. Mas não encontramos nenhuma fonte.”

Reconhecendo-a com um aceno de cabeça, eu procurei automaticamente pelo castelo, sentindo as poderosas assinaturas de mana irradiando força. Charon e Windsom estavam nas profundezas, onde eu sabia que a prisão estava: a mesma prisão que antes havia mantido o retentor Uto e Rahdeas, o anão traidor que ajudou Nico a se infiltrar em Dicathen sob a persona de Elijah.

Eu não pensava em Elijah com frequência, e eu não me permitia fazer isso agora. Era muito estranho - muito doloroso - saber que meu amigo mais próximo neste mundo nunca havia existido, mas sim tinha sido uma criação da mente distorcida de Agrona.

Ao todo, eu senti cinco outros dragões além de Charon e Windsom, bem como a assinatura familiar de um asura da raça titã. Eu não sabia o que Wren Kain estaria fazendo lá - ele deveria estar de volta em Vildorial, terminando o projeto em que ele e Gideon estavam trabalhando - mas eu descobriria em breve.

Enquanto eu descia pelo castelo, minha escolta e eu entramos em um corredor largo que me interrompeu. A memória da minha última vez no castelo surgiu com uma violência repentina, e eu me lembrei de corpos espalhados pelo chão, meio presos nos escombros que os haviam esmagado.

Realmente não tinha me ocorrido antes, mas esta foi minha primeira vez retornando ao castelo voador desde então. Desde Cadell.

“Foi reparado”, eu disse em voz alta, falando comigo mesmo.

“Sim”, disse minha escolta rigidamente. “Este castelo voador estava em mau estado, e exigiu trabalho significativo para torná-lo adequado para dragões do clã Indrath.”

Eu passei minha mão contra a parede restaurada, uma pontada de indignação borbulhando com o pensamento de que quaisquer vestígios de Buhnd e todos os outros que haviam lutado e perdido suas vidas aqui se foram.

Chegando ao nível da prisão, minha escolta dragão me permitiu entrar na masmorra trancada e protegida, mas não me seguiu. Na sala de guarda do outro lado, eu encontrei Charon, Windsom e Wren Kain esperando por mim. Regis, eu podia sentir mais para dentro, de olho em nosso prisioneiro.

Charon me olhou com claro interesse. “Ah. Arthur. Windsom tem nos atualizado sobre sua jornada para Epheotus.”

“Que pena do jovem dragão”, disse Wren, seu tom vazio de qualquer tristeza real. “Claro, seu clã receberá mais recompensa por sua morte do que as famílias combinadas de todos os menores que a batalha destruiu, então eu suponho que haja isso.”

Eu procurei no olhar de Wren, procurando significado nos olhos escuros meio escondidos sob sua juba oleosa e caída.

Minha expressão deve ter revelado meus pensamentos porque Wren deu uma risada aguda. “Charon me convidou para falar com o basilisco.”

“Eu não sabia que vocês dois se conheciam”, eu respondi, olhando para o dragão cicatrizado.

“Oh sim, Charon e eu nos conhecemos há muito tempo”, respondeu Wren com falsa simpatia. “Ele não é ruim... para um Indrath.”

Windsom olhou para Wren, mas Charon apenas riu.

“De qualquer forma, eu tenho ajudado - tentando ajudar os dragões a entender Oludari, mas ele tem sido propositadamente obtuso desde que você saiu.” Wren cruzou os braços, uma ação que tornou sua postura encurvada mais exagerada. “Para um suposto gênio, ele realmente parece um idiota lunático.”

Enquanto Oludari falava, um novo fio de pensamento se rompeu, formando uma ideia, incipiente e perigosa, mas irresistível.

Eu precisava mergulhar na quarta pedra fundamental para resolvê-lo e obter o aspecto do destino, mas se o que Mordain disse fosse verdade, eu poderia ficar preso nela por um período de tempo desconhecido. Agrona havia consistentemente provado estar vários passos à minha frente, e eu não tinha ideia de quantos espiões ele poderia ter em Dicathen. Eu não podia simplesmente confiar que minha ausência passaria despercebida, e eu tinha que aceitar que meu uso da quarta pedra fundamental representava um momento perigoso para Dicathen. Com Cecilia já em nossas costas perseguindo um objetivo desconhecido, seria o cúmulo da tolice não se preparar.

Mas eu poderia simultaneamente proteger contra uma incursão visando a mim ou a Dicathen enquanto eu estava vulnerável e garantir que Cecilia fosse neutralizada, pelo menos temporariamente, ao mesmo tempo.

Eu fiz algumas perguntas de acompanhamento, tomando cuidado para não revelar muito para Oludari ou para os dragões, mas estava rapidamente chegando ao fim da minha capacidade de resistir à coceira, que veio na forma de milhares de insetos rastejando sob minha pele, amplificados por cada camada de meus pensamentos tecidos.

Quando eu terminei, eu me virei sem dizer uma palavra e passei pelos dragões e por Wren, deixando a cela e marchando pelo corredor além. Somente então eu liberei minha posse sobre o Gambito do Rei, quando ninguém veria como meu rosto caiu ou o suor frio que brotou em minha testa.

Eu senti a mente de Regis retornar, tocando a minha tentativamente, então recuando novamente. ‘Ei, chefe, você vai ficar bem?’

Eu estou bem, eu enviei de volta mesmo quando eu me esforçava pelos efeitos colaterais da godrune. Quando eu cheguei à entrada da prisão, eu me senti pelo menos capaz de falar sem arrastar minhas palavras, e eu parei e esperei que os outros me alcançassem.

“Uma perda de tempo”, disse Windsom simplesmente quando ele se juntou a mim na câmara de guarda externa.

“Infelizmente, eu tenho que concordar”, Charon acrescentou, exteriormente desgostoso. “Eu esperava que você pudesse tirar mais dele, quando você ativasse aquele... feitiço?” ele fez uma pausa, olhando para mim interrogativamente.

Eu quase respondi honestamente, as palavras na ponta da minha língua antes de engoli-las de volta. Em vez disso, eu disse apenas, “Estou satisfeito. Kezess está esperando por ele, e eu gostaria que este Vritra saísse de Dicathen o mais rápido possível - agora, na verdade. Não há razão para tentar Agrona em algum esforço para recuperá-lo, independentemente da minha ameaça anterior.”

“Concordo”, disse Windsom, olhando para Charon para confirmação. O dragão cicatrizado assentiu com sua aceitação.

Wren, que tinha ouvido atentamente durante minha interrogação, especialmente uma vez que a conversa se voltou para o legado, tinha vindo ficar ao meu lado. “Eu preciso estar de volta em Vildorial. Você está indo para lá também?”

Havia várias partes com as quais eu precisava falar na capital Darvish, mas, acima de tudo, eu queria checar Ellie e mamãe. “Eu estou”, eu concordei.

“Nós reparamos alguma funcionalidade desta fortaleza”, disse Charon de trás de mim. “Incluindo os dispositivos de teletransporte, que, felizmente, não foram destruídos inteiramente pela luta anterior. Vajrakor também achou por bem realocar uma das estruturas de teletransporte de longo alcance do oeste de Darv para Vildorial, permitindo-nos mover mais rapidamente entre locais estrategicamente importantes.

“Eu posso entender a conveniência, mas esse é um grande risco”, eu notei.

“Todas as precauções foram tomadas para garantir a segurança da cidade e de seu povo”, Charon me garantiu.

Eu balancei a cabeça, reconhecendo que essa era a decisão dos anões. Eu não era seu governante.

Ele continuou a falar sobre as mudanças de infraestrutura que eles haviam feito em torno da maior das cidades de Dicathen enquanto eu liderava o caminho pelos corredores reparados para a câmara de teletransporte. Apesar do fato de que eles mantinham os artefatos desativados quando não estavam em uso, ainda havia um único guarda dragão no lugar sobre a câmara, mas eles se afastaram em nossa aproximação. Windsom e Charon pararam do lado de fora da câmara quando Wren e eu passamos pelas portas largas.

Memórias inundaram minha mente fatigada, e uma emoção desconfortável, mas sem nome, agarrou meu estômago como um punho, torcendo-o. Eu vi, como se revivesse novamente pela primeira vez, enquanto soldados feridos mancavam ou eram arrastados para fora da sala enquanto eu procurava rosto após rosto, procurando os chifres gêmeos e Tessia. Tess tinha voltado, mas o velho amigo dos meus pais, Adam, não.

“Arthur?” perguntou Wren quando ele quase esbarrou em mim por trás. Eu tinha parado de repente sem perceber.

“Bem”, eu murmurei, experimentando uma forte sensação de déjà vu ao encarar Charon. “Eu vou precisar que você coordene com uma grande operação em breve, mas eu preciso de tempo para planejar os detalhes mais finos. Você estará aqui ou em Etistin?”

Charon olhou ao redor do castelo. “Eu decidi ficar aqui e fazer desta nossa base de operações por enquanto. É perto da fenda, e a matriz de teletransporte nos permite acesso instantâneo à maior parte do seu continente.”

Acenando com a cabeça, eu expliquei rapidamente o que eu havia aprendido sobre a presença de Cecilia, omitindo tudo sobre Mordain e as fênix e, em vez disso, fazendo parecer que Chul estava explorando sob minhas ordens quando ele foi atacado, e eu havia aprendido tudo com ele.

A carranca de Windsom se aprofundou enquanto ele ouvia minha explicação, mas ele guardou seus pensamentos para si mesmo.

Charon, por outro lado, ficou em cada palavra. “Isso explica o local de sua batalha, então. Eu garantirei que a guarda sobre a fenda seja aumentada, embora não haja como ela deva ser capaz de localizá-la, se esse é realmente o objetivo deles.”

Eu forneci algumas sugestões sobre o que procurar e alguns detalhes sobre minha batalha anterior com Cecilia, então Wren e eu nos despedimos dos outros, e nós ativamos o portal de teletransporte e o definimos para Vildorial.

O continente passou por nós embaçado enquanto éramos quase instantaneamente transferidos das Clareiras das Bestas orientais para o coração de Darv.

Mais de uma dúzia de anões fortemente armados e blindados e um dragão em sua forma humana guardavam o portal do outro lado. Eles se esforçaram por um momento quando passamos, mas todos rapidamente reconheceram Wren e a mim, e fomos autorizados a passar sem problemas.

“Quando podemos esperar que você venha revisar o progresso em nosso experimento?” Wren perguntou, parando onde nossos caminhos divergiam.

“Em breve”, eu disse, olhando para trás para os portões do Instituto Earthborn. “Quanto tempo até que você possa ter protótipos prontos para a batalha em produção?”

As sobrancelhas do titã se ergueram por trás de suas franjas desgrenhadas. “Já existem protótipos, mas cada um é individual, assim como os...” ele olhou ao redor desconfiado. “Portadores”, ele terminou lentamente. “Levará tempo para estabilizar unidades adicionais.”

Eu senti minha mandíbula se contrair e relaxar enquanto eu considerava minha resposta. “Eu posso te dar duas semanas.”

Seus olhos se arregalaram, e ele olhou para o chão como se estivesse vendo seu projeto através da pedra, abrigado muito abaixo de Vildorial nos túneis mais profundos, onde olhos curiosos não tropeçariam nele por acidente. “Tempo mal suficiente para encontrar novos usuários, muito menos treinar e projetar...”

“Nós precisamos de quantos você puder ter pronto”, eu disse, estendendo minha mão para apertar a dele.

Em vez de pegar minha mão, ele estendeu algo que ele estava escondendo atrás de sua lateral, e eu afastei minha própria mão como se tivesse sido queimado, olhando para o objeto.

“As pessoas de Charon encontraram isso nos escombros. Quando eles perceberam que era feito por asurianos, eles coletaram as peças.”

Segurado frouxamente em sua mão estava a empunhadura da Balada do Amanhecer. Cerca de uma polegada da lâmina azul permaneceu, cinza e irregular ao longo de sua borda estilhaçada. “Não foi a melhor coisa que eu já fiz, mas eu pensei que você poderia querer.”

Com cuidado, eu peguei a empunhadura, virando-a e olhando para ela, dominado pela sensação vertiginosa de ver um sonho manifestado de repente no mundo real.

Então Wren estendeu uma pequena caixa. Quando eu a peguei também, ele abriu a tampa para revelar estilhaços cinzentos dentro: o que restava da lâmina.

A menor sugestão de um sorriso irônico virou o canto de sua boca. “Eu sei como você, humanos, pode ser sentimental.”

“Obrigado, Wren”, eu disse simplesmente, olhando para baixo para a Balada do Amanhecer, ou pelo menos o que restava dela.

Ele encolheu os ombros e se virou. “Venha nos encontrar em breve. Há algumas coisas a discutir se você quiser uma mudança em duas semanas.”

Quando eu desviei meu olhar de seu presente para dizer algo, ele havia desaparecido no fluxo constante de tráfego movendo-se ao longo da rodovia que serpenteava ao redor da borda da caverna maciça.

Meus pés me levaram cegamente pelos portões do instituto e pelos seus corredores até que eu cheguei à porta da minha mãe. Quando eu estendi a mão para bater, a porta se abriu para revelar o rosto esperançoso da minha mãe.

Ela parecia pega de surpresa, quase como se estivesse me procurando, mas não esperava que eu realmente estivesse lá. Eu podia ver o peso de mil palavras penduradas na ponta da sua língua, e podia praticamente imaginar a bronca que ela me daria sobre o estado de Ellie quando ela voltou pela última vez, e com apenas Chul, nada menos.

Mas, com a mesma rapidez, a tensão e a frustração desapareceram, substituídas pelo calor materno e por uma espécie de alegria triste. Ela me deu um sorriso caloroso. “Bem-vindo a casa.”

***

Mamãe bufou quando Ellie relatou uma de suas muitas conversas com Gideon, e sua mão cobriu sua boca em constrangimento.

Ellie caiu na gargalhada, então imitou propositalmente o bufo acidental de mamãe. Mamãe jogou um pãozinho em sua cabeça, mas Ellie o pegou no ar e deu uma grande mordida, parecendo extremamente satisfeita consigo mesma. A risada que se seguiu durou muito tempo e pareceu uma toalha esfregando meu espírito limpo por dentro.

“Então, Ellie, eu estou me perguntando”, disse mamãe, e minha irmã se enrijeceu, sem dúvida esperando algum tipo de pergunta emboscada. “Você nunca teve uma vida normal, não desde que você tinha apenas alguns anos de idade. Quando seu irmão mais velho salvar o mundo e tudo voltar ao normal - o que quer que seja, realmente - o que você acha que vai fazer?”

“Me tornar uma dona de casa”, disse Ellie sem perder o ritmo.

Mamãe e eu piscamos várias vezes em silêncio enquanto lutávamos para digerir essa informação. Boo, que não cabia na cozinha e estava observando Regis com ciúmes pela porta enquanto meu companheiro devorava um prato de sobras, virou a cabeça quase de lado enquanto ele dava a Ellie um olhar desafiador.

Ellie riu e balançou a cabeça com força. “Oh, eu estou brincando! Meu Deus. Não, eu acho...” ela hesitou, seus olhos perdendo o foco, e então um pequeno sorriso curvou o canto de sua boca. “Eu acho que talvez eu gostaria de ser instrutora em artes de mana. Na Academia Lanceler, ou talvez até mesmo de volta em Xyrus. Isso... meio que pareceria voltar para casa, sabe?”

Nós conversamos por mais um tempo, inventando cenários cada vez mais bobos sobre o que todos gostaríamos de fazer quando a longa guerra finalmente chegasse ao fim e Dicathen estivesse segura. Mamãe se decidiu a escrever um livro sobre minhas façanhas, alegando que seria uma viúva rica e idosa enquanto cavalgava nas minhas costas, enquanto eu assegurei a ambas que me aposentaria, começaria a cultivar batatas e inventaria batatas fritas.

E, no entanto, durante todo o jantar e a conversa, meus pensamentos permaneceram na Balada do Amanhecer, na minha conversa com Oludari e nas bases do plano que havia começado a se formar na parte de trás da minha cabeça.

Quando a conversa fiada acabou, um silêncio confortável foi deixado para trás. Reforçado por esse silêncio, eu retirei os restos da espada da minha runa dimensional e os coloquei na mesa. Mamãe e Ellie observaram curiosas. Mamãe reconheceu a empunhadura primeiro, olhando para mim com surpresa silenciosa.

Eu dei a ela um pequeno sorriso enquanto eu abria a caixa e despejava os pedaços cinzentos e quebrados da lâmina ao lado da empunhadura.

Regis levantou a cabeça para ver por cima da borda da mesa. “Ooh, você vai usar a Aroa para repará-la? Sabe, eu secretamente esperava que isso acontecesse.”

Sorrindo contente, eu varri os pedaços da lâmina de volta para a caixa, coloquei-a na mesa e coloquei a empunhadura em cima dela. “Não.”

A lâmina quebrada, eu percebi, tinha sido o ponto de virada para mim. Até aquela batalha, eu sempre tinha saído por cima no final. Minha crença na inevitabilidade da vitória tinha sido tão certa como se eu a tivesse visto em uma visão. Todo o meu treinamento, toda a minha busca pelo poder de proteger aqueles que eu amava, tudo veio desmoronando, estilhaçado junto com a lâmina azul da Balada do Amanhecer.

Reparar a lâmina não desfaria minha derrota ou a longa série de consequências que se seguiram para definir o mundo em que vivemos agora. Eu olhei de mamãe para Ellie, depois para a parede, onde um desenho a carvão do meu pai estava pendurado. Os olhos de mamãe seguiram os meus, e sua mão se estendeu para se fixar no meu braço.

Ellie soltou um suspiro cansado do mundo que soava muito velho para ela. “Eu não posso esperar para que essa guerra estúpida acabe. Para reconstruir nossas casas, para viver pacificamente - onde nossa maior preocupação é que roupas usar em um encontro...”

Eu levantei uma sobrancelha, considerando-a seriamente. “Apesar do fato de que eu preferiria lutar com vinte espectros com meus braços acorrentados nas minhas costas do que ver você se preparando para um encontro, eu prometo, El... eu farei tudo o que puder para fazer esse futuro acontecer.

“Mas eu vou precisar da sua ajuda de novo para fazê-lo. E vai ser perigoso.”