Capítulo 435: Acometida

“Tudo o que posso dizer com certeza é que Sehz-Clar caiu, mas Seris escapou”, disse Caera. “Esse conhecimento foi fornecido por Lyra de Highblood Dreide antes da chegada dos dragões, e pode estar desatualizado há semanas.”

“Mas podemos usar isso para ir a qualquer lugar, certo?” Ellie perguntou, indicando o pedaço pesado de metal martelado que parecia vagamente semelhante a uma bigorna de ferreiro.

“Quase qualquer lugar, sim”, confirmou Caera. Seu dedo indicador bateu em seus lábios enquanto ela considerava a dobra temporal, que eu havia adquirido dos Wraiths. “Mas isso só nos ajuda se soubermos para onde estamos indo.”

“Por que não ir direto ao ponto?” Chul se inclinou para a frente sobre os cotovelos, seu olho laranja brilhando com um fogo interno. “Podemos usar isso para ir a qualquer lugar, você diz? Então, poderíamos atacar Agrona diretamente.”

“Quase qualquer lugar”, repetiu Caera. “Taegrin Caelum é uma fortaleza impenetrável guardada por magia e tecnologia Vritra.”

“Meu avô enviou uma força inteira de asuras para assassinar Agrona, e eles falharam”, acrescentou Sylvie. “Não sabemos como nem por quê. Até sabermos, é muito arriscado enfrentar Agrona diretamente, especialmente no assento de seu poder.”

Silêncio caiu ao redor da mesa, o único som era de Boo, que estava sentado em um canto se limpando ruidosamente. Um dia havia se passado desde nossa chegada em Vildorial. Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis e eu sentamos em volta de uma mesa grande com a dobra temporal repousando entre nós. Estávamos no fundo do Earthborn Institute em uma câmara protegida contra som e mana, então até Vajrakor teria dificuldade em nos espionar se estivesse motivado a fazê-lo.

Eu apontei para Caera, pensando no que ela havia dito. “Mas Lyra Dreide pode saber mais. Eu não confio em Vajrakor o suficiente para ir até ele em busca de informações, mas faz sentido que Lyra esteja de olho em Alacrya. Se os esforços de Seris estão sendo feitos de alguma forma em público, podemos descobrir por onde começar.”

“Vajrakor também considerou prendê-la”, disse Caera, com uma ponta amarga em seu tom. “Ele estava pensando nisso um dia enquanto me pressionava por informações, tentando usar sua liberdade contínua contra mim. Aparentemente, ele a proibiu de viajar e ameaçou queimar os acampamentos alacryanos — e os alacryanos neles — se ela não cumprisse. Eu sei que ela deu a ele algumas informações porque ele então me usou para verificá-las, mas não posso ter certeza de que ele não estava apenas tentando me manipular ainda mais.”

“Mais Alacryanos?” Chul se levantou da mesa e nos virou as costas. “Misturamos as linhas de aliado e inimigo demais.”

“Cuidado aí, sábio, você está soando muito como Vajrakor”, zombou Regis.

Chul olhou para Regis por um longo momento, parecendo refletir sobre esse pensamento, então voltou para seu assento. “Então eu estou.”

Houve uma batida nas portas duplas de pedra que levavam para a sala, fazendo Boo soltar um rosnado baixo.

Ativando Realmheart, verifiquei as assinaturas de mana dos que estavam do lado de fora, então as abri e permiti que Gideon e Wren Kain entrassem. Mica estava se aproximando logo atrás deles, e eu segurei a porta aberta para ela também. Wren imediatamente caiu em uma cadeira que cresceu do chão para ele, mesmo enquanto ele estava sentado nela, enquanto Gideon encontrou um assento na mesa.

Mica se encostou na parede dos fundos com uma carranca gravada em seu rosto. Ela havia abandonado o uniforme da Lança em favor de uma simples armadura anã e uma pesada capa de pele que aumentava seu volume, disfarçando sua estrutura infantil. Uma joia negra brilhava na cavidade de seu olho esquerdo.

Saí da sala, fechando a porta atrás de mim para garantir que o selo permanecesse intacto, e esperei que o resto se juntasse a nós.

Varay foi a próxima a chegar. Trocamos algumas palavras educadas, e eu a deixei entrar na câmara de reuniões.

Minha mãe parecia incrivelmente nervosa quando virou a esquina para o corredor, mas relaxou quando me viu. Me puxando para um abraço, ela me beijou na bochecha e então olhou em meus olhos, examinando. “Arthur, do que se trata tudo isso? Eu não fui feita para andar por aí escondida.”

Eu não pude deixar de sorrir. “Você sobreviveu a ser uma aventureira, uma médica da linha de frente na guerra e minha mãe.”

Ela revirou os olhos e me deu um tapa brincalhão. “É verdade, eu suponho. É uma maravilha que todo o meu cabelo não tenha ficado grisalho e caído”, ela disse, puxando um fio de cabelo cinza entre suas mechas ruivas.

“Antes de entrar…” Eu retirei algo da minha runa dimensional e estendi para ela. “Eu pensei muito sobre isso, e quero que você tenha isso.”

Ela cuidadosamente pegou a pedra branca leitosa da minha palma, virando-a para olhar as muitas facetas. “O que é isso?”

“Você se lembra daquele anel que Vincent Helsea te deu quando comecei a fazer aventuras?” Eu perguntei. “É meio que assim, exceto… bem, se você puder usá-lo, você deve ser capaz de me verificar ou a Ellie e ver exatamente o que estamos fazendo. Eu pensei… eu não queria que você tivesse que se preocupar. A menos, é claro, que você o ligue e me veja sendo despedaçado por monstros etéricos furiosos”, eu adicionei.

As bochechas da minha mãe empalideceram com minha piada, e ela pressionou a pedra de volta em mim. “Talvez seja melhor que—”

“Desculpe”, eu disse, esfregando a parte de trás do meu pescoço. “Honestamente, me faria sentir muito melhor se você o guardasse. Eu só consegui usá-lo para ver você e a Ellie de qualquer maneira, e se Ellie estiver comigo…”

Ela suspirou e pegou-o com as duas mãos. “Ok, o que eu faço?”

Eu pensei um pouco sobre isso desde que usei éter para ativá-lo. Embora levasse tempo para recarregar após cada uso, ele atraía seu próprio éter, então era apenas uma questão de ativá-lo. “Apenas envie uma explosão de magia de cura. Quando tocar sua mente, pense em Ellie.”

“Devo…?”

Eu balancei a cabeça, e mamãe fechou os olhos e imbuíu a relíquia. Eu observei enquanto sua magia de cura interagia com o vivum na atmosfera, atraindo-o para a relíquia, então como os tentáculos de éter se estenderam para ela em resposta.

“Oh”, ela disse suavemente. A conexão foi cortada e seus olhos piscaram. “Eu pude vê-la conversando com Chul.” Seus olhos saltaram para as portas fechadas. “Dentro daquela sala. Oh, obrigado.” Ela me puxou para outro abraço.

“Leva alguns dias para ser usado novamente, então você não poderá nos assistir a cada passo do caminho”, eu expliquei.

“Isso provavelmente é uma coisa boa”, ela respondeu, olhando para a pedra e virando-a repetidamente em suas mãos. Um pequeno sorriso brincou em seu rosto. “Não tenho certeza de ser forte o suficiente para resistir à vontade de verificar se você está bem a cada cinco segundos, e tenho muito o que fazer para me perder neste artefato.”

Atrás dela, os últimos convidados entraram no corredor. Ela acenou para Virion e Bairon, então eu a deixei entrar na câmara de reuniões.

Virion colocou as mãos em meus ombros e me examinou de cima a baixo. O velho elfo não mudou fisicamente, mas era claro que os eventos dos últimos dois anos o haviam drenado da exuberância e vitalidade que ele antes possuía em abundância. “É estranho. Às vezes, quando faz um tempo desde que te vi, quase espero encontrar aquele garoto de dezesseis anos esperando por mim.” Seu sorriso vacilou, e ele bateu em minha bochecha. “Então eu vejo esse cabelo, esses olhos, esse rosto, e me pergunto se realmente pode ser você.”

“Não fique sentimental comigo, Vovô”, eu provoquei, embora meu coração não estivesse nisso. “Há… muita coisa para te atualizar.”

“Pirralho”, ele murmurou, e juntos, entramos na câmara. Havia uma finalidade ominosa na forma como a porta pesada se fechou com um baque.

Meu olhar seguiu por todos ali, todas as pessoas em quem eu mais confiava, mesmo contra o poder manipulador e a autoridade de Kezess Indrath. “Obrigado por terem vindo, todos. Isso não vai demorar muito.” Eu reservei um momento para apresentar todos para o benefício daqueles que não se conheciam.

“Tenho notícias e tenho um pedido”, eu disse quando terminei. Não pretendendo fazer muita cerimônia sobre isso, retirei Silverlight, a espada de Aldir, da minha runa dimensional e a ergui. “Esta arma pertencia ao asura do panteão, Aldir.”

A reação foi imediata. Varay e Mica trocaram um olhar cauteloso, enquanto Virion se enrijeceu, sua mandíbula se contraindo.

“Aldir foi o asura responsável pela destruição de Elenoir. Esse crime agora foi punido. Aldir nunca mais prejudicará um humano, elfo ou anão, e eu carrego sua arma como prova.”

Travando os olhos com Virion, manobrei ao redor da mesa até estar em frente a ele. Cuidadosamente, estendi a espada de prata com as duas mãos. Com os dedos trêmulos, ele estendeu a mão para pegá-la.

Sua carne passou pelo metal sólido como se fosse um reflexo na água. Ondulações correram pela prata, e a cada ondulação a espada se dissolveu ainda mais até que nada restasse além da luz. Antes que eu pudesse reagir, a luz se condensou em um único ponto, como uma estrela de prata, e então piscou pela sala.

Ela desviou do rosto de Wren, então zuniu para Varay, desviando-se pouco antes de atingir seu peito. Bairon se afastou quando ela raspou a coroa de sua cabeça, então ela disparou para Mica.

Finalmente, tão rápido que nem eu tive tempo de intervir, ela atingiu Ellie em seu esterno. Minha irmã foi jogada para trás, seu corpo batendo em Boo — que havia corrido para o lado dela no momento em que a estrela começou a zunir — e seu volume a amortizou.

Mamãe soltou um suspiro sufocado, e as Lanças estavam com armas e feitiços prontos, Bairon segurando a lança vermelha de Taci em direção à minha irmã como se estivesse com medo de que ela pudesse atacar.

Com uma mão, Ellie estava esfregando seu esterno, parecendo mais em choque do que com dor. Em sua outra mão, a luz prateada fluía na forma de um cajado longo e curvado.

“Ellie, você está bem?” Mamãe perguntou, já canalizando um feitiço de cura.

“S-sim, só… assustada”, ela disse, ainda se verificando para ter certeza de que suas palavras eram verdadeiras.

“Oh, guarde isso”, repreendeu Wren Bairon, que por sua vez lançou um olhar desconfiado ao titã. “A menos que você planeje lutar com a criança Leywin e sua nova arma.”

Eu me concentrei em Wren, que usava uma expressão divertida e ainda irritada. “O quê?”

“Silverlight escolheu a garota por qualquer motivo. A arma de um asura está ligada a eles. Às vezes, ela não permitirá nenhum outro mestre, outras vezes o asura moribundo pode libertá-la para encontrar uma nova mão para carregá-la. Uma ligação fraca pode ser superada por um espírito forte o suficiente.” Ao dizer isso, ele indicou a lança vermelha ainda agarrada nas mãos de Bairon.

O foco de Mica permaneceu no cajado curvado. “Então, o quê, estamos apenas entregando armas asuranas para crianças agora?”

Mamãe franziu a testa para Mica, mas não disse nada.

“Não parece muito uma arma para mim”, Chul comentou, curvando-se para inspecionar o cajado.

“É um arco”, respondeu Ellie.

Boo farejou, e eu percebi que Ellie estava certa. O que eu havia confundido com um cajado curvo era o corpo de um arco sem corda.

“Nesse caso, Silverlight sempre foi maleável por natureza. Ela escolheu a jovem Eleanor para empunhá-la, e ao fazê-lo assumiu a forma que será mais útil. Você deve se orgulhar de ter sido considerado digno por tal arma”, concluiu Wren, seu olhar pousando pesadamente sobre minha irmã.

Os olhos de Ellie estavam arregalados como luas cheias e quase da mesma cor, pois refletiam o brilho prateado do artefato asurano. Isso não era exatamente o que eu pretendia, mas eu não podia fingir não estar satisfeito por ela ter uma arma tão poderosa. “Mas não há corda.”

“Eu disse que Silverlight reconhece você como digna. Quanto a estar pronta…” Wren encolheu os ombros descuidadamente.

Boo soltou um grunhido como se discordasse do julgamento de Silverlight antes de retornar ao seu canto. Sylvie deu um tapinha em suas costas consoladoramente quando ele passou.

Voltei minha atenção para Virion, pois ainda não havia terminado com minhas notícias. Seu olhar estava distante, apontado na direção do arco brilhante, mas não focado nele.

“Você está bem?”

“Você fez justiça, Arthur, e eu agradeço por isso.” Ele soltou uma risada sem fôlego, mas era quase um soluço. “E, no entanto, parece tão superficial.”

Minhas sobrancelhas se franziram em confusão. “Sinto muito, não entendo.”

“Eu sei que, para que o povo de Dicathen se mantenha unido, isso precisava ser feito”, ele respondeu suavemente, “mas talvez eu não desejasse verdadeiramente que Aldir, a quem eu antes respeitava muito, perecesse. Uma morte pode realmente compensar milhões?”

Eu desejei então poder contar a ele a verdade do que havia acontecido, mas eu sabia que isso apenas minaria qualquer coisa que pudesse ser ganha pelo sacrifício de Aldir. “Talvez seja verdade que a justiça nunca possa terminar na morte, ou ela se torna vingança em vez disso. Nesse caso, talvez esta possa ser a verdadeira justiça que seu povo — nosso povo — precisa.”

Eu engoli em seco, balancei a cabeça e retirei outro objeto. Colocando a pequena caixa sobre a mesa, eu a empurrei para Virion. Ele a pegou delicadamente, abrindo a tampa como se estivesse com medo de que ela pudesse quebrar. Suas sobrancelhas pesadas se juntaram, as linhas duras de emoções tão pesadas suavizando em simples curiosidade.

“Este solo é do Monte Geolus em Epheotus”, eu expliquei. “Me disseram que é capaz de cultivar plantas em qualquer lugar — mesmo em algum lugar destruído pela técnica World Eater.”

Com um dígito trêmulo, Virion estendeu a mão para a sujeira, mas não a tocou. Quando ele encontrou meus olhos novamente, havia uma necessidade clara e desesperada escrita neles. “Verdadeiramente?

Sylvie se moveu em seu assento. “É difícil descrever para qualquer pessoa que não tenha visto Epheotus, mas de acordo com a história asurana, o solo do Monte Geolus espalhou a vida por todo o reino.”

O rosto de Virion estava voltado para a mesa, e uma lágrima caiu de seu nariz para respingar na pedra. Bairon apoiou uma mão nas costas de Virion, olhando para baixo impotente.

Quando Virion finalmente olhou para cima, seus olhos estavam vermelhos, mas vazios de lágrimas. Ele teve que pigarrear antes de falar. “É isso, a vida em vez da morte, que pode trazer esperança aos elfos, pois trouxe esperança — por tanto tempo uma coisa distante e inatingível — em meu coração. Obrigado.”

“Bom. Bem, então.” Eu fiz uma pausa, procurando o que eu estava tentando dizer.

Wren havia contornado a mesa e estava sussurrando no ouvido de Ellie. Minha irmã estava se concentrando muito no cajado em suas mãos, mas ele não parecia estar respondendo. Ela soltou um suspiro alto, então bateu apressadamente em sua boca em constrangimento.

“Há outra razão pela qual pedi que todos vocês estivessem aqui”, continuei. “Como parte do meu acordo com Kezess, ele enviou dragões para Dicathen para proteger as pessoas de Agrona. As coisas nunca são tão simples assim, no entanto, quando se lida com asura.”

Varay foi a primeira a responder. “Você está preocupado com os dragões manipulando o apoio público em favor de Kezess em vez de nossos próprios líderes — como você.”

Eu deixei minha resposta ferver por um momento, não querendo falar mal considerando as circunstâncias potencialmente terríveis. “Eu nunca desejei me tornar governante de Dicathen, nem como rei, nem como regente, nem nada. Mas se os dragões ganharem influência suficiente sobre os cidadãos, Kezess usará isso contra nós. As pessoas podem não ver isso agora, mas haveria muito pouca diferença entre a vida sob o governo de Kezess e a de Agrona.”

Todos estavam concordando enquanto eu falava. Eu não esperava nenhuma dissidência, mas ainda estava feliz por não ser pego de surpresa. “Dicathen precisa não apenas de esperança, mas de força. Precisamos capacitar humanos, anões e elfos para que sua única escolha não seja se curvar a qualquer poder superior que eles vejam como o mal menor. É por isso que Wren Kain IV” — eu indiquei Wren, que ainda estava de pé ao lado de Ellie — “vai trabalhar em minha parte para garantir que somos capazes de fazer exatamente isso. Estou pedindo que você o ajude e a Gideon de qualquer maneira que precisarem.”

“Ajudá-los como?” Bairon perguntou, as primeiras palavras que ele disse desde sua chegada.

Poupanando-lhes muitos detalhes extrínsecos, expliquei um pouco do que Gideon e Wren estariam tentando realizar, bem como como eu esperava que Kezess prosseguisse com esta nova fase da guerra. Houve várias perguntas, mas depois de alguns minutos comecei a encaminhar essas perguntas para Wren, esperando estabelecer algum tipo de relação entre os grupos.

“Faremos o que pudermos”, disse Virion quando a conversa começou a esfriar. “Os dragões dificilmente me reconheceram, mas os elfos ainda me veem como seu líder de fato no momento. Aqueles de nós que restam.”

Mica se afastou da parede e caminhou até a mesa. Ela apoiou os cotovelos nela e se inclinou para frente, seu olhar firme pulando de mim para Wren. “Se estamos trabalhando para garantir que esses dragões não nos tornem escravos, então você sabe que estou dentro.”

Varay não disse nada, mas ela não precisou.

Eu me levantei, e todos os outros seguiram o exemplo. “Estamos saindo imediatamente. Se Vajrakor ou os outros vierem me procurar, não há necessidade de esconder para onde eu fui. Faça o seu melhor para manter boas relações com os dragões. Mantenha o foco neles, não chame atenção para si mesmo se puder evitar.”

Abri as portas, e Virion saiu primeiro, agarrando a caixa com força com as duas mãos. Ele me deu um pequeno aceno de cabeça e um sorriso distante, uma expressão que o fez parecer tão velho quanto ele era.

Bairon seguiu logo atrás dele. “Não demore um ano desta vez, hein?”

“Apenas um par de meses.”

Bairon franziu a testa com minha piada. “Adeus, Arthur.”

Atrás dele, Mica ajustou sua capa e colocou os polegares no cinto. “Apenas vá fazer o que você precisa, tudo bem? Eu cuidarei das coisas aqui.”

Varay apoiou a mão em meu braço por apenas um momento, então seguiu as outras Lanças para fora.

“Não morra, garoto, pois isso seria incrivelmente inconveniente”, resmungou Gideon, marchando sem nem mesmo olhar na minha direção.

A cadeira de Wren havia se desconectado do chão e estava flutuando no rastro de Gideon com Wren descansando sobre ela. Em vez de me abordar quando saiu, ele se concentrou em minha irmã. “Não exagere com essa arma. Só porque ela te escolheu não significa que ela não vai te queimar se você investir muito de si mesmo nela.”

Eu mordi minha língua, evitando o impulso de acumular os avisos.

Além daqueles que vieram comigo, apenas minha mãe permaneceu, com o braço em volta da cintura de Ellie, parecendo cada vez mais nervosa.

Sabendo que precisaríamos nos mover rapidamente, eu já havia providenciado todos os preparativos necessários para uma longa jornada, que foram armazenados com segurança dentro da minha runa dimensional.

Sem perder mais tempo, ativei a dobra temporal. O artefato emitiu um brilho quente quando abriu um portal opaco ao lado da mesa, pairando como um derramamento de óleo no ar. “Regis, você vai primeiro.” Regis saltou para o portal sem hesitar.

Chul não esperou que eu enviasse a próxima pessoa. Em vez disso, ele proclamou em voz alta: “Como as lanças da guerra, o cão esfumaçado e eu abriremos o caminho para nossos camaradas”, então ele também se foi. Caera e Sylvie correram atrás dele. Quando chegou a vez de Ellie, mamãe deu a ela um grande abraço e deu um passo para trás. Ellie me deu dois polegares para cima antes de pular para o portal, e Boo entrou logo atrás dela.

“Não posso dizer quanto tempo estaremos fora”, eu disse à minha mãe, colocando um braço em volta dela em um rápido abraço lateral.

“Bem, pelo menos eu tenho a coisa da pedra”, ela disse, sorrindo de uma forma que eu não achei totalmente convincente.

“O Orbe de Perseguição de Longa Distância”, eu disse, reprimindo um sorriso com sua expressão. “Tchau, mamãe. E tome cuidado.”

“Você também, Arthur.” Ela me deu um último aperto firme, então recuou, ficando alta e mantendo sua expressão determinada enquanto me observava com confiança. Foi o suficiente para me impulsionar, mesmo que eu odiasse deixá-la para trás novamente.

Puxando a dobra temporal para minha runa dimensional, entrei no portal.

A transição foi perfeita. Saí da câmara subterrânea em Vildorial e entrei sob a luz do sol. Uma brisa fresca soprava do norte, trazendo consigo o cheiro de cinzas. Sob nossos pés havia um caminho liso e calçado. Chegamos no primeiro de uma série de acampamentos que contornavam a fronteira entre as Terras Desoladas de Elenoir e as Clareiras da Besta.

O portal desapareceu atrás de mim enquanto eu observava nossos arredores. Edifícios simples e quadrados foram erguidos em fileiras grosseiras ao longo do caminho. Eles eram cinza-marrom, e eu suspeitava que os tijolos que os formavam fossem feitos de cinzas.

Um grande número de alacryanos estava nos observando com cautela. A maioria usava túnicas e calças simples, e quase todos estavam cobertos de cinzas do trabalho que haviam feito naquela manhã. Fiquei imediatamente impressionado com a normalidade deles sem suas armaduras pretas e vermelhas ou suas tatuagens rúnicas orgulhosamente exibidas. Eles poderiam ter sido fazendeiros ou mineiros de qualquer vila em Sapin.

“Estamos procurando por Lyra de Highblood Dreide”, anunciei, examinando a multidão.

Muitos dos alacryanos trocaram olhares com seus vizinhos, e alguns sussurraram entre si, suas palavras muito silenciosas para que eu pudesse entender.

Um homem careca com uma barba fina e irregular e uma mancha escura na bochecha enfiou a pá que estava carregando no chão. “Lady Lyra estará aqui em breve. Ela faz suas rondas todos os dias, certificando-se de que tudo esteja em ordem e que todos tenham o que precisam.” Havia uma amargura em sua voz que não parecia direcionada a Lyra.

“Ela visita todos os acampamentos todos os dias?” Eu perguntei, surpreso.

“Ao contrário da pessoa que nos enviou aqui para mal sobreviver neste deserto”, disse o homem, encontrando meu olhar e cuspindo no chão.

“Thoren!” uma mulher de meia-idade repreendeu, olhando para mim com medo. “Perdoe-o, Regente. Agradecemos o que você fez por nós! Mas nem todos fazem a transição da vida de um soldado para ser um caçador ou fazendeiro facilmente.”

Eu me aproximei do alacryano que ela havia chamado de Thoren, minha expressão nivelada, mas severa. “Eu entendo sua frustração, mas tenho certeza de que você pode concordar comigo que isso é melhor do que o interior de uma cela de prisão — ou o fundo de uma cova rasa.” Meu olhar percorreu nossos arredores, observando os sinais de vida e comunidade na terra outrora desolada. “O fato de você ter tido tanto sucesso em criar uma chance de sobrevivência aqui, sob a orientação da única líder alacryana que demonstrou se importar com seu bem-estar, me diz que tomei a decisão certa.”

O homem olhou para o chão. “Sim, bem, eu suponho que quando você coloca dessa forma.” Ele se afastou sem outra palavra, com os ombros curvados e a pá segurada como uma lança.

“O que está acontecendo aqui — Regente Leywin!” uma voz rica em mel disse. Virando-me, encontrei a ex-retentora, Lyra Dreide, caminhando com confiança ao longo do caminho em nossa direção. Seu cabelo vermelho-fogo escorria sobre seus ombros, destacando-se em forte contraste com as roupas simples e rústicas que ela havia adotado. “Ah, e Lady Caera também. Admito, eu temi por você nas garras daquela fera, Vajrakor.”

“Retentora Lyra”, disse Caera, dando à outra alacryana um pequeno sorriso. “Estamos realmente aqui procurando por você.”

A multidão ao nosso redor se separou, os alacryanos voltando aos seus deveres, e Lyra fez um gesto para que a seguíssemos. Caminhamos pelas fileiras de edifícios. A maioria tinha jardineiras cheias de ervas na frente, e eu vi onde dois poços foram erguidos. Tudo era voltado para um propósito, nada parecia ser ornamental.

E tudo, tudo, era incolor. Mesmo o chão, onde nenhuma grama crescia, era apenas uma sombra mais escura de cinza contra o caminho de pedra mais claro. À nossa direita, o horizonte escureceu com a vegetação das Clareiras da Besta. Fileiras de canteiros de cultivo elevados dividiram a paisagem. Dezenas de alacryanos estavam trabalhando duro carregando terra e água, cuidando das colheitas e erguendo novos canteiros com uma combinação de trabalho físico e mágico. Além deles, vários magos estavam de guarda voltados para as Clareiras da Besta.

Do outro lado da vila, o horizonte para o norte simplesmente desapareceu em uma névoa de calor acima das colinas cinzentas.

“Não é exatamente uma ótima vista, é?” Lyra refletiu, seguindo minha linha de visão. “Ainda assim, temos nos saído muito bem aqui. Há uma certa… paz nisso.”

Um grito agudo interrompeu de repente o silêncio rústico, e demorei um momento para reconhecer o som.

“Um bebê”, disse Sylvie, chegando a essa conclusão um momento antes de mim.

Lyra sorriu e afastou o cabelo brilhante do rosto. “Nosso primeiro. Uma criança alacryana nascida em solo dicatheniano. O que exatamente isso faz dele, Regente?”

Eu não sabia, mas Lyra me poupou o trabalho de lutar por uma resposta. “Nossa presença atrai um suprimento constante de bestas de mana comestíveis das Clareiras da Besta, e encontramos vários bois lunares que devem ter estado longe o suficiente ao sul quando… e conseguimos iniciar algumas colheitas com sementes enviadas por aquela mulher Helen Shard. Sim, eu diria que nos saímos tão bem quanto se poderia esperar, considerando.”

Virando-se para o sul, Lyra nos levou para longe do povoado e em direção à borda da floresta que marcava onde as Terras Desoladas de Elenoir terminavam e as Clareiras da Besta começavam. Aglomerados de grama amarela cresciam aqui e ali, e então algumas árvores esparsas e vivas entre os restos negros de muitas outras mortas. Foi só quando nos aproximamos a algumas centenas de metros das florestas mais densas que ela parou sob os galhos estendidos de uma árvore moribunda.

“Você trouxe uma comitiva”, disse ela, parada com as mãos na cintura. “Eleanor, minhas desculpas por não dizer isso antes, mas estou feliz em vê-la, é claro. E Regis, você também, eu suponho. Mas quem são esses outros?”

“Eu sou Chul.” Ele cruzou os braços sobre o peito e olhou para Lyra com desprezo. “Não posso dizer que estou feliz em conhecer um alacryano, mas Arthur a considera uma aliada, então devo fazer o mesmo.”

“E esta é minha ligação, Lady Sylvie do Clã Indrath”, continuei.

“Indrath…” Os olhos de Lyra se arregalaram quando ela olhou para Sylvie. “Oh, meu Deus, eu…” Ela olhou entre nós, talvez a única vez que eu já a vi sem palavras. “Bem, estes são tempos estranhos. Mas é claro que é um prazer conhecê-la, Lady Sylvie.”

“Apenas Sylvie”, ela disse. “Eu sou tão Indrath no momento quanto Chul.”

Chul bufou, virando-se.

Lyra riu, relaxando. “Então, por que você está aqui?”

“Retentora Lyra, precisamos saber o que aconteceu com a Ceifadora Seris”, disse Caera no silêncio que se seguiu.

Lyra mordeu o lábio, franzindo a testa. “Não estou surpresa por você não ter ouvido falar. Vou te contar o que posso.”

Ativando um artefato dimensional, ela retirou um grande rolo de pergaminho. A cinza entre nós se expandiu para cima e para fora, formando uma mesa, e ela colocou o pergaminho para revelar um mapa de Alacrya. Estava coberto de anotações. Mais alguns pedaços de pergaminho apareceram do artefato dimensional, e ela os colocou estrategicamente ao redor do mapa.

A Legacy, aprendemos, havia derrubado o escudo ao redor de Sehz-Clar e encurralado Seris. Ao seu estilo, no entanto, ela estava pronta para Cecilia, transmitindo o confronto para todo o continente ver.

“Mas então, e esta foi uma verdadeira tacada de gênio, suas forças atacaram as Relictombs e assumiram o segundo nível, de alguma forma bloqueando os portais de ascensão e impedindo que qualquer outra pessoa entrasse”, explicou Lyra, sua voz rica em admiração.

“Não”, Caera engasgou, com a mão cobrindo a boca. “Ela havia especulado que tal coisa era possível, mas eu nunca pensei…”

Lyra ergueu um pergaminho que reconheci como um artefato para transmitir mensagens a grandes distâncias. “De fato. Minhas fontes têm algumas semanas, mas não há notícias das Relictombs desde que ela as assumiu pela primeira vez, há várias semanas. Se eu sei alguma coisa sobre o Alto Soberano, acho que é provável que ele esteja simplesmente esperando por ela. O segundo nível não tem colheitas nem indústria. Não importa o quão bem preparada ela estivesse, ela não pode hospedar sua rebelião dentro das Relictombs indefinidamente.”

Eu senti a confusão de Sylvie borbulhar através de nossa conexão enquanto ela tentava entender tudo o que estava sendo dito. Regis assumiu a liderança para preencher as lacunas para ela enquanto eu me concentrava em Lyra.

“Precisamos ir para Alacrya e verificar se nada mudou”, eu disse aos outros. “Se ela ainda estiver entrincheirada nas Relictombs, posso ser a única pessoa que pode chegar até ela — um fato que sem dúvida desempenhou um papel em seu plano.”

“Parece que a Ceifadora Seris planejou ocupar as Relictombs até que você chegasse para apoiá-la, Regente, mas isso já faz meses”, disse Lyra cautelosamente. “Ela certamente planejou atrasos e tangentes potenciais, mas até ela certamente foi levada até o fim de seus recursos.”