Capítulo 436: Obscuro

O grito de uma criança interrompeu nossa conversa, pegando Lyra de surpresa.

Todos nós nos tensionamos enquanto eu procurava a fonte do barulho, esperando que tivéssemos que partir para a ação defensiva. Um momento depois, relaxei, soltando o ar que eu havia prendido.

Várias crianças, com idades entre talvez oito e o início da adolescência, estavam correndo umas atrás das outras entre as parcelas de terras agrícolas elevadas. A garota que liderava a corrida estava sprintando com uma bola de couro pesada nos braços, enquanto as outras lutavam para roubá-la dela.

Um menino, um pouco maior, agarrou o braço dela, e ela tentou jogar a bola para outra garota. No entanto, estava muito pesada e caiu vários metros antes. Ela rolou no caminho de outra criança, que a chutou descontroladamente por acidente, fazendo-a se chocar em nossa direção.

“Por que tem crianças aqui?” Ellie perguntou, confusa.

Lyra observou as crianças brincando com uma expressão distante. “Muitas famílias Alacryanas se estabeleceram em lugares como Xyrus e Etistin. Principalmente os soldados de alta patente. Eles não têm para onde ir.”

A bola rolou para os meus pés. As crianças pararam de persegui-la, mantendo a distância enquanto me encaravam nervosamente. Joguei a bola para o ar com o dedo do pé antes de chutá-la de volta por cima de suas cabeças, mandando-a para longe. Um coro de risadas explodiu entre as crianças quando elas correram atrás dela novamente.

Quando me virei, Lyra estava me inspecionando atentamente.

“Se você vai para Alacrya”, disse ela, “há algo que eu gostaria de pedir a você.” Uma pilha de pergaminhos enrolados e pergaminhos dobrados apareceu de seu anel dimensional. “Algumas das pessoas daqui escreveram cartas para seus parentes em Alacrya, mas não tive outra oportunidade de enviá-las.”

Chul bufou. “Vamos ser carteiros agora? Portadores de cartas para o inimigo?”

“É claro que vamos levá-las”, disse Caera, dando um passo à frente para aceitar a pilha de cartas de Lyra. Ela me lançou um olhar interrogativo.

“Não deve ser um problema levá-las para Alacrya, pelo menos”, eu disse de forma inconclusiva, sentindo-me mais de acordo com Chul do que com Caera.

Lyra soltou uma risada clara e rica em mel, e eu não pude deixar de rir também. “Não estou pedindo que você vá de porta em porta e as entregue, Regente. Mas obrigado. Sua ajuda nisso, embora possa parecer trivial para você, é muito apreciada.”

Caera agarrou as cartas com cuidado por um longo momento antes de enviá-las para seu anel dimensional. “Temos um destino em mente, então?”

“Existe algum lugar em Alacrya onde estaremos seguros?” Ellie perguntou em resposta, remexendo-se nervosamente. Em voz baixa, ela acrescentou: “Não acredito que estou indo para outro continente.”

“Sim, eu sei por onde começar. Lyra, existe algum lugar por perto que esteja fora da vista da vila? Eu prefiro não chatear seu povo ativando um portal para Alacrya bem na frente deles.”

Lyra concordou antes de nos levar para um pequeno, mas próspero bosque um pouco mais distante da vila. Era espesso o suficiente para nos proteger de olhares indiscretos.

Retirando o Tempo Warp, coloquei-o no chão entre a grama amarela e o ativei, usando éter para moldar a mana conforme necessário. O Tempo Warp brilhou, brilhante nas sombras dos galhos das árvores em expansão, e um portal apareceu ao lado dele.

Desta vez, Caera foi primeiro. Eu não podia ter certeza do que estava esperando do outro lado, e eu queria que um rosto familiar saísse do portal.

O resto seguiu rapidamente.

“Obrigado, Lyra”, eu disse, oferecendo a mão à retentora.

Ela pegou. “As coisas estão chegando a um ponto crítico, Regente. Não posso deixar de sentir que Agrona terminou de esperar. Ele não faz nada sem um plano, e mesmo que sua natureza asurana às vezes o torne distante no momento, não acredito que nada que aconteceu esteja fora de suas intenções. Mesmo sua derrota aqui em Dicathen.”

“Para o nosso bem, espero que você esteja errada”, eu disse, apertando a mão dela firmemente mais uma vez antes de soltá-la.

Quando recuperei o Tempo Warp, senti meu olhar atraído para a distância média. Além das árvores, ainda podia ouvir crianças brincando e trabalhadores gritando, seguido pelo baixo e triste trompete de um boi lunar. Pensei em soldados dobrando a natureza de seus feitiços de ataque para arar e irrigar terras cultivadas, de grupos de batalha organizados trabalhando em conjunto para construir casas em vez de destruí-las.

Percebi que pessoas mais fracas poderiam ter morrido de fome aqui fora, ou deixado sua situação se tornar tão grave que não sentiram nenhum recurso, exceto atacar novamente, mas os Alacryanos prosperaram.

Quem poderia imaginar que a mulher uma vez responsável por espalhar as mentiras cruéis de Agrona para este continente seria a mesma pessoa que agora estava ao meu lado, dedicando sua vida à melhoria daqueles que Agrona via apenas como bucha de canhão?

Vendo a possibilidade de dias melhores no horizonte depois de tanto tempo em guerra, entrei no portal.

Fui envolvido em uma luz trêmula, que levou um momento para se unir em formas sólidas quando apareci em meu destino. Vozes desencarnadas penetraram em minha consciência antes que eu pudesse entender as formas, várias vozes diferentes, a maioria gritando.

À medida que as cores borradas ganhavam significado, percebi que estava enfrentando uma parede de feitiços defensivos. Obscurecido por vários escudos de vento, fogo, gelo e painéis translúcidos de mana, havia uma propriedade de tijolos de dois andares, que por sua vez era cercada por colinas verdes e campos dourados. O portal havia nos depositado bem no meio de um quintal bem cuidado, e Chul tinha o pé em um canteiro de bulbos cor de tangerina.

Ele também estava com sua arma em punho e estava carrancudo para os magos oponentes. Regis havia saltado na frente dele, dissuadindo Chul de atacar os Alacryanos, enquanto Ellie, segurando Silverlight como um bastão, havia se abrigado atrás de Boo. Caera havia dado um passo à frente com as mãos erguidas acima da cabeça e agora estava tentando, calmamente, desarmar a situação.

“Não somos uma ameaça, apenas relaxem. Meu nome é Caera de Highblood Denoir. Por favor, apenas—”

Um dos escudos derreteu, e uma jovem saiu pela linha defensiva. Seu cabelo laranja desbotava para o amarelo nas pontas, emoldurando seu rosto incrédulo e olhos avelã brilhantes. “Professor Grey?”

“Por favor, não ataque meus amigos, Briar”, eu disse, saindo lentamente na frente dos outros. “Isso tornaria tudo muito estranho.”

Um por um, os outros escudos piscaram, revelando vários jovens magos, todos em idade escolar. O único que reconheci imediatamente foi Adem, pupilo de Darrin. Os olhos escuros do menino ficaram caricatamente arregalados ao me ver, e seu rosto se abriu em um sorriso enorme. Ao seu redor, os outros jovens magos começaram a tagarelar excitados, procurando Adem para confirmar o que Briar acabara de dizer.

A porta da frente da propriedade bateu, e Darrin correu para a luz do sol, o vento já girando em torno de seus punhos. Ao me ver, ele parou, sua expressão desmoronando em puro choque, depois alívio e, finalmente, em um sorriso quase tão largo quanto o de Adem.

“Grey! Seu idiota incorrigível, eu quase me sujei quando o alarme do perímetro disparou”, ele disse, recebendo uma rodada de risos inseguros da multidão de adolescentes. “O que no nome de Vritra você está fazendo aqui?”

“Eu poderia te perguntar a mesma coisa”, respondi, deixando meu olhar percorrer os defensores da propriedade. “Seu programa se expandiu, aparentemente.”

O sorriso vacilou, e ele deu uma volta inspecionando-os. “Muita coisa aconteceu desde que você foi para a Academia Central. Por que você e seus amigos não entram? Você pode me dizer que tipo de problema você trouxe para minha porta, e eu farei o mesmo.”

Os jovens magos se afastaram, permitindo que nos aproximássemos da mansão. Sylvie entrou em sintonia à minha esquerda, enquanto Ellie se moveu para a minha direita. Eu a ouvi sussurrar para Boo ficar no quintal. O urso guardião rosnou, mas fez o que ela pediu. Caera e Regis caminharam logo à minha frente.

Olhando para trás para Chul, que manteve um olhar atento sobre os Alacryanos da retaguarda, eu disse: “Obrigado por mostrar contenção.

Ele encontrou meus olhos por apenas um passo, então voltou a observar as crianças Alacryanas. “O sinal para atacar não foi falado.”

Dentro do saguão de entrada, mais rostos jovens estavam espreitando por portas e de cima da balaustrada ao redor do patamar do segundo andar.

“Mestre Ordin, o que... Professor Grey!” Aphene, com o cabelo escuro mais longo do que quando a vi pela última vez na Victoriad, estava bloqueando um dos corredores.

Atrás dela, várias crianças muito mais jovens estavam lutando para se esconder atrás dela enquanto simultaneamente tentavam ver o que estava acontecendo, incluindo a garotinha Penka que eu havia conhecido da última vez que estive aqui.

“Você tem todas as crianças da minha classe aqui?” Eu perguntei, ainda mais pego de surpresa pela presença de Aphene.

Os lábios de Darrin se curvaram em um sorriso forçado que não chegou aos seus olhos.

“Marcus está por aqui em algum lugar”, disse Briar na porta atrás do meu grupo. “Seu sangue foi inteligente o suficiente para tirá-lo da academia antes que as coisas realmente começassem a dar merda.”

“Briar, boca”, disse Darrin, seu tom levemente repreendedor.

Eu queria fazer mais perguntas, mas senti que seria melhor fazê-lo em particular, e então segui Darrin para dentro da propriedade. Uma trilha de crianças seguiu à distância, espreitando atrás de nós como se não notássemos uma dúzia de pares de pés batendo. Briar seguiu de forma mais ousada, agindo como se fosse uma de nós, e pretendendo totalmente participar de qualquer conversa que seguisse nossa chegada.

Sylvie observou atentamente todas as armas ou obras de arte penduradas na parede. “Alacrya não parece tão diferente de Dicathen”, ela refletiu.

Darrin nos levou para a mesma sala de estar onde ele e Alaric haviam revelado seu plano da Academia Central para mim. Meus companheiros e eu entramos na sala, mas Darrin parou Briar na porta.

Ela cruzou os braços e ergueu o queixo desafiadoramente, mas ele só precisou erguer uma sobrancelha para ela. Ela desanimou, jogou o cabelo com irritação e gritou para todas as outras crianças voltarem para suas tarefas, reunindo-as.

A pequena câmara finamente mobiliada era um ajuste estranho para todos nós. Regis, sentindo isso, tornou-se imaterial e desapareceu em meu núcleo. Chul se mudou para a janela e ficou olhando para fora, de costas para o resto de nós. Caera, ainda mostrando sinais de desgaste de sua longa provação com Vajrakor, se acomodou em uma cadeira macia. Ellie fez o mesmo, embora estivesse sentada de forma muito mais rígida, com as mãos nos joelhos e Silverlight brilhando em suas pernas.

Sylvie ficou ao meu lado, seus olhos afiados observando Darrin cuidadosamente.

Está tudo bem. Podemos confiar nele.

‘Talvez, mas você não consegue sentir o quão estressado ele está? As coisas não estão indo bem para ele.’

Braços cruzados, encostei-me em uma parede nua, uma das poucas não cobertas por estantes ou armários de bebidas. “Então, qual é o problema com todas as crianças?”

Darrin suspirou e caiu em uma cadeira. Sua cabeça lentamente percorreu a sala enquanto observava cada um de meus companheiros, e ele não respondeu até que seus olhos encontraram os meus. “Guerra civil, Grey. Alguns ficaram órfãos recentemente, outros estão se escondendo para evitar serem enviados para o combate. Seu impacto também não pode ser subestimado. Disseram-me que muitos de seus alunos convenceram seus parentes a não participar da guerra por sua causa.”

“Que é, de certa forma, o motivo de estarmos aqui”, interveio Caera, chamando a atenção de Darrin.

“Lady Caera, é um prazer vê-la novamente”, disse Darrin, seu olhar demorando em seus chifres.

Em um movimento que parecia não intencional, a mão de Caera se moveu para seus chifres, quase como se ela tivesse esquecido que eles estavam visíveis. “Alguns de nós estamos lutando nesta guerra civil há muito tempo. Como Scythe Seris. Estamos procurando notícias dela. Há algo que você possa nos dizer?”

A mandíbula de Darrin se contraiu, depois relaxou. Levantando-se de repente, ele foi para uma prateleira baixa contendo garrafas e copos e serviu-se de uma bebida, depois a esvaziou em um único gole rápido. “Metade dos pais dessas crianças estão presos nas Relictombs com ela. As forças sob Scythe Dragoth Vritra têm atacado os portais para o segundo nível sem parar por semanas.

“Alaric tem algumas pessoas incorporadas com aqueles soldados nos alimentando com informações, embora isso dificilmente seja necessário. A indústria do primeiro nível não diminuiu em nada, mesmo com as ascensões basicamente fechadas. Tudo o que sei é que as forças de assalto estão ficando mais confiantes a cada dia de que vão romper o segundo nível em breve.”

Caera olhou para mim, sua urgência aparente. “Não devemos esperar então, Grey—desculpe, Arthur. Precisamos ir imediatamente.”

As sobrancelhas de Darrin se ergueram quando ela disse meu nome. “Então, é verdade. Você é Dicathian, como dizem os boatos?”

“O que há de errado com isso?” Ellie perguntou defensivamente, agarrando Silverlight enquanto olhava nervosamente para Darrin.

Darrin respondeu ao desconforto de Ellie com um sorriso caloroso. “Nada, realmente, eu só... Sinto muito, Grey—Arthur—não nos apresentou. Eu sou Darrin, ex-ascensor e atual domador de crianças aterrorizadas. Eu o ajudei a sair de mais de uma situação precária, e espero que ele esteja aqui para retribuir o favor.”

“Oh”, disse Ellie, olhando timidamente para os joelhos.

Pouco detalhado, apresentei rapidamente todos, exceto Caera, com quem ele já estava familiarizado.

“Parece que precisamos sair imediatamente, mas... há um problema com esta próxima parte”, admiti, afastando-me da parede e encontrando o olhar da minha ligação.

“Eu não posso entrar nas Relictombs”, ela disse com uma carranca apertada.

“Eu ficarei com Sylvie, se é isso que você quer”, Ellie se ofereceu, me surpreendendo.

“Eu não quero deixar ninguém para trás, mas não temos escolha. Será mais rápido se Caera, Regis e eu formos sozinhos.” Para Darrin, perguntei: “Os outros podem ficar aqui? Sylvie e Chul devem ser de grande ajuda para manter seus pupilos ocupados.”

Chul se virou da janela, carrancudo. “Eu não troquei um esconderijo por outro.”

Comecei a responder quando algo chamou minha atenção. Realmheart banhou minha visão em um mar de cores, permitindo que eu visse o feitiço de atributo de vento com desvios sonoros alterando a proteção lançada na porta.

Darrin - notando meu olhar - foi rapidamente até a porta e a abriu. Um punhado dos alunos mais velhos caiu no chão. Atrás deles, Aphene e Briar tiveram a decência de pelo menos fingir estar arrependidos.

“Sério agora”, repreendeu Darrin, balançando a cabeça. “O que são vocês, um bando de animais selvagens?”

“Meus pais estão nas Relictombs”, disse um jovem de joelhos. “Eu quero saber o que está acontecendo.”

“O professor Grey precisará de ajuda se for ajudar Scythe Seris Vritra.” Ousada como sempre, Briar não estremeceu sob o olhar combinado de todo o meu grupo. “Nós podemos lutar—”

“Que é exatamente o que você foi mandado aqui para não fazer, correto?” Darrin disse suavemente. Eu vi então o quanto ele se importava com seus muitos pupilos, pois sua bondade só crescia diante da rebelião de Briar. “Agora vá, todos vocês.”

Com a porta fechada e protegida mais uma vez, nossa conversa continuou por algum tempo. Darrin estava mais do que disposto a permitir que meus companheiros ficassem com ele, embora eles próprios estivessem menos entusiasmados em serem deixados para trás, especialmente Chul.

No final, porém, foram as Relictombs que definiram nosso curso.

Retirando a Bússola, desconectei as duas metades e ativei a parte de ascensão. Como eu havia visto fazer muitas vezes, o cristal dentro se desintegrou e formou um portal opaco acima da meia esfera. Eu soube imediatamente que algo estava errado.

O próprio portal estava distorcido, a luz que saía dele se dobrando de forma antinatural. Dei um passo para o lado rapidamente para evitar tocar os raios agarradores de luz viscosa, só então percebendo minha ligação.

Sylvie estava olhando para o portal como se estivesse em transe, e quase parecia que o próprio portal estava se estendendo em direção a ela.

“Você está bem?” Eu perguntei, meus dedos se contorcendo com o desejo de cancelar o portal.

Sylvie acenou com a cabeça, sua mão subindo lentamente enquanto ela se estendia em direção à luz que estava simultaneamente se estendendo para ela. “Eu estou bem, é só... existe algum tipo de ressonância entre mim e o portal...”

Fracas estriações estavam ondulando através do éter atmosférico, percebi, conectando Sylvie e o portal de ascensão.

“Sylvie”, eu avisei, um pânico vago e desencarnado apertando meu peito.

Ela hesitou, olhando para mim como se pedisse permissão. “Parece... confortável.”

Meus punhos se fecharam ao meu lado quando resisti à vontade de impedi-la. Tentei considerar a situação racionalmente, mas não tinha base para tomar uma decisão. O portal deveria simplesmente empurrá-la para trás, como o que aconteceu com Taci e Aldir, mas Sylvie poderia ser diferente. Alternativamente, a Bússola poderia funcionar de forma diferente, mas eu não tinha como saber se isso era bom ou ruim.

Tudo o que eu podia fazer no final era confiar nela. Eu acenei com a cabeça. As pontas de seus dedos roçaram as bordas do oval opaco, e ela passou por ele, desaparecendo nas Relictombs.

‘Bem, merda’, Regis pensou, pulando pelo portal atrás dela.

“Mudança de planos”, eu disse. “Chul, vá com ela.”

Ele sorriu, conjurou sua arma e pulou. Caera cerrou a mandíbula em determinação e seguiu.

Ellie estava me observando cuidadosamente, claramente ainda insegura se viria ou não. Eu acenei e acenei para ela em direção ao portal. Houve um leve estouro e Boo apareceu ao lado dela, seu volume derrubando uma mesa de cabeceira. “Opa, desculpa”, disse Ellie antes de entrar no portal, seguida de perto por Boo.

“Ninguém mais poderá entrar no portal depois que eu passar”, expliquei a Darrin, “mas não deixe ninguém mexer no artefato.”

“Ele ficará trancado nesta sala. Ninguém vai entrar, posso prometer isso”, garantiu Darrin enquanto endireitava a mesa derrubada. “Você tem alguma ideia do que está se metendo?”

“Nada agradável, tenho certeza.” Não querendo deixar meus companheiros dentro das Relictombs sem mim por mais tempo do que eu já tinha, atravessei o portal.

E entrei em... algo indescritível.

Uma pressão violeta furiosa prendeu meu corpo no lugar. Uma tempestade invisível rugia, e meu pulso parecia começar e parar novamente, meu coração sendo acelerado e depois não mais. Eu não conseguia ver, ouvir ou pensar com clareza. Eu nem tinha certeza se havia chegado às Relictombs.

‘É Sylvie…’ A voz de Regis chegou até mim através da multidão de éter, distorcida e hesitante.

Junto com sua voz veio o flash de uma memória: Regis, aparecendo do outro lado do portal. Sylvie, seu corpo rígido e caindo como se estivesse tendo algum tipo de convulsão. Movendo-se meio passo em direção a ela. Então, uma explosão de éter, comprimindo Regis em pouco mais do que um fio preso dentro do alcatrão etérico viscoso.

Ativando o Realmheart, senti pelos outros. Eles estavam lá, imóveis, congelados, mas, fora isso, não pareciam estar feridos de forma alguma.

Reunindo o máximo de meu próprio poder que pude, empurrei para fora, tentando forçar o caminho através da obstrução enquanto manobrava cuidadosamente entre meus companheiros. Aos poucos, o éter oposto cedeu, e consegui avançar. Um passo, depois outro, mais fundo na lama, até…

Meu pé direito esbarrou na fonte do caos.

Inclinando-me - lentamente, pois tive que ter cuidado agora para empurrar apenas éter suficiente para evitar ser trancado no lugar novamente - estendi a mão para Sylvie.

O ar entre nós clareou, a névoa ametista afastada por minha força contrária.

Sylvie estava no chão, seus olhos abertos, mas revirados tão para trás em sua cabeça que apenas os brancos apareciam. Seu corpo estava rígido e imóvel. Agarrando seus ombros, eu a sacudi gentilmente. Quando ela não respondeu, eu sacudi com mais força.

Ela não reagiu.

“Sylvie!”

Sylv, você pode me ouvir?

Ela não respondeu.

Minha mente disparou. Eu não podia ter certeza se o éter estava sendo controlado por ela em algum tipo de feitiço ou emanação, ou se as próprias Relictombs estavam gerando o fenômeno. Ela estava inconsciente, mas o éter parecia dela, o que não fazia sentido. Um mecanismo de defesa, talvez? Eu me perguntei. Acionado por alguma reação das Relictombs.

Tentar expulsar a tempestade etérica era perigoso demais. Eu poderia rasgar Ellie ou Caera em pedaços entre as forças opostas. Eu poderia tentar cancelá-lo, mas sem entender o que estava acontecendo ou por quê, eu estava com medo de inibir Sylvie de qualquer maneira.

Ainda assim, eu sabia que tinha que fazer algo.

Expandindo meus sentidos, o que exigia um esforço vigoroso da minha parte, pois eu exalava meu próprio éter para empurrar para fora através do efeito do feitiço como vermes cavando no solo, tentei encontrar as bordas da nuvem.

Meu pulso acelerou com o que descobri.

A tempestade estava se expandindo para fora, construindo-se com o éter atmosférico da zona. Sylvie não tinha um núcleo de éter e, portanto, não tinha éter purificado próprio para utilizar. Como todos os dragões, ela só podia influenciar o éter ao seu redor. Se eu pudesse forçar o éter de volta para dentro, contendo-o de alguma forma, eu poderia impedir que seu feitiço afetasse o resto de nós sem cortá-la dele.

Só que eu vi um problema com isso quase imediatamente.

Se eu estivesse gastando toda a minha energia contendo o feitiço inconsciente de Sylvie, eu não seria capaz de ajudar os outros a limpar a zona. Mas Sylvie não tinha uma maneira natural de conter tanto éter, nenhuma capacidade de atrair e armazenar o éter como eu.

Exceto que eu tinha uma maneira de manipular o éter fora do meu corpo sem entrada consciente constante.

Estendendo a mão para a ligação com minha armadura de relíquia, tentei manifestá-la sem conjurá-la em meu corpo. As escamas negras apareceram sobre minha pele. Eu cerrei os dentes e tentei removê-la fisicamente, mas, ao contrário da armadura normal, não havia como fazê-lo.

‘Talvez eu pudesse ajudar, se pudesse me mover’, pensou Regis.

Se pudéssemos apenas... sim, isso pode funcionar. Deixe-me ver o que posso fazer.

Ajoelhando-me ao lado de Sylvie, abri as comportas do meu núcleo. Eu não tentei controlar o éter que começou a sair de mim, apenas deixei que ele se expandisse para a atmosfera. Ele se espalhou pela nuvem, não fazendo nada para perturbar o feitiço, mas misturando-se com o éter atmosférico formando a emanação.

Eu podia sentir a borda expansiva da nuvem e a densidade do éter atmosférico, e tentei combinar minha saída com o quanto o feitiço estava influenciando. Demorou um minuto. Quando pensei que as duas forças estavam quase em equilíbrio, assumi o controle.

Cada partícula roxa do meu éter purificado se prendeu a uma partícula do que compunha o feitiço de Sylvie. Eu não podia esperar controlar individualmente cada partícula, mas o éter respondeu à minha intenção e reagiu apropriadamente.

Encontrando Regis dentro da tempestade, eu silenciei o éter ao seu redor, então abri uma espécie de túnel entre nós. Ele estava comigo instantaneamente, voando para fora da nuvem e para meu núcleo.

‘O que ela está fazendo?’ ele rosnou, mentalmente sacudindo os efeitos do feitiço.

Sem tempo. Depois.

A base de nossa ideia era o mesmo conceito que Regis e eu havíamos utilizado quando eu imbuí uma espada conjurada com Destruição, canalizando nosso poder combinado em meu éter. Primeiro, Regis fluiu para a própria armadura, mantendo seu estado incorpóreo. Então eu soltei a armadura. Regis ficou com ela, permitindo-se ser puxado entre os estados etéricos.

A armadura desapareceu, tornando-se também incorpórea, mas não desapareceu inteiramente. No entanto, o djinn havia criado a relíquia, eles nunca haviam levado em consideração que ela traria outra forma etérica junto, e então ela congelou entre os estados.

Quando Regis voou em direção a Syvlie, a armadura sombria foi arrastada com ele. Ele desapareceu em Sylvie, e eu puxei o fio entre mim e a armadura, tornando-a física novamente. Ou, melhor, tentando.

Em vez disso, a essência sombria da armadura meio convocada rasgou como uma camisa de seda. Amaldiçoando, estendi a mão com meu éter e tentei agarrar a armadura, semelhante a como eu manipulava a mana com o éter. Regis puxou por ela, tentando atrair a armadura ao redor de Sylvie enquanto eu a mantinha unida.

Fechando meus olhos, tornei um pensamento claro em minha mente. Proteja-a.

Deixei todos os outros pensamentos escaparem, concentrando-me inteiramente na armadura e naquela ideia simples.

O tempo parecia congelado.

De maneira instável e acelerada, a armadura começou a se unir, encolhendo para caber no corpo de Sylvie enquanto endurecia em seu estado corpóreo ao seu redor. Soltei um suspiro que eu não sabia que estava prendendo.

Minha mente voltou ao éter que eu havia liberado na atmosfera, cada partícula ligada às do feitiço de Sylvie.

O éter atmosférico lutou comigo, tentando manter a forma que a vontade de Sylvie estava influenciando. Mas, como a projeção djinn havia explicado, meu núcleo me deu a vantagem de um controle muito mais rígido e uma ligação muito mais forte com o éter purificado. Eu dominei a influência de Sylvie.

A área de influência do feitiço foi forçada para dentro, em direção à própria Sylvie. Eu podia sentir as bordas da tempestade encolhendo quando a névoa roxa obscurecedora desaparecia do ar. Aos poucos, tudo foi contido dentro de Sylvie usando a armadura de relíquia como concha.

Um grito de batalha de gelar o sangue explodiu bem ao meu lado quando Chul recuou, sua arma erguida na prontidão enquanto sua cabeça se movia para um lado e para o outro em busca de um inimigo.

Alguém mais gemeu, e eu me virei a tempo de ver minha irmã vomitar no chão não muito longe de onde Sylvie estava deitada. Caera envolveu um braço ao redor dela e puxou o cabelo de Ellie para fora de seu rosto, murmurando algo suave e consolador.

‘Hah, funcionou. Eu não esperava isso’, pensou Regis ao se afastar do corpo de Sylvie. Ele se transformou em sua forma física e sacudiu a juba de fogo queimando em volta de seu pescoço.

Abracei o rosto de Sylvie em minha mão e usei Realmheart para procurar quaisquer sinais de ferimentos, reações ou danos mágicos, mas ela parecia fisicamente ilesa. Agora que o feitiço havia sido contido, ficou claro que esse efeito estava sendo projetado pela própria Sylvie e não era um ataque das Relictombs.

“A armadura está fazendo a maior parte do trabalho, mas terei que continuar focado nela para evitar que seu feitiço se solte novamente”, expliquei aos outros.

“Pah, o que aqui poderia me ameaçar?” Chul perguntou, olhando ao redor com confiança.

Meu olhar seguiu o dele, absorvendo totalmente nossos arredores pela primeira vez.

Fomos depositados em um trecho estreito de chão plano e estéril no meio de uma floresta. Exceto por onde estávamos, as árvores cresciam para fora da água calma e clara. Raízes gigantes ocasionalmente se erguiam acima da superfície como rodovias sinuosas, espelhando os membros acima.

Não havia céu, apenas a flora em constante escalada, galhos tão largos quanto rodovias se entrelaçando para criar a impressão de que não havia começo nem fim para o dossel da floresta. Apesar da falta de sol ou céu, a floresta era iluminada com uma luz fria e sem fonte.

“A—a Sylvie está bem?” Ellie perguntou fracamente, lutando para ficar em pé enquanto limpava a boca. Boo gemeu e a cutucou com sua testa larga. “Por que ela está assim?”

Sylvie ainda estava rígida, seus olhos revirados para trás em sua cabeça. Tentei sacudi-la novamente, então a levantei em uma posição sentada. Seus músculos estavam tão tensos que era difícil movê-la. “Ei, Sylv… Sylvie?”

Quando não houve resposta, fechei os olhos e projetei minha voz diretamente em sua mente. Sylvie, você pode me ouvir?

Minha conexão constante com sua mente estava ausente. Meus pensamentos não alcançaram nada.

Os outros não estavam esperando silenciosamente que eu desse ordens. Caera já havia ativado a pulseira de artefato que ela havia reivindicado do tesouro dos Spear Beaks. Múltiplos espinhos de prata voaram para fora, alguns subindo para os membros acima, outros contornando o topo da água.

Chul havia saltado do chão para uma raiz próxima que se erguia quinze metros acima da superfície da água. Com uma mão em uma árvore do tamanho de um antigo arranha-céu da Terra, ele procurou nossos arredores.

“Precisamos nos mover, para chegar ao portal de saída”, eu disse, levantando Sylvie e deitando-a cuidadosamente nas costas largas de Boo. “Talvez esse estado seja apenas temporário, ou talvez precisemos tirá-la das Relictombs, eu não sei. De qualquer forma, eu não quero ficar aqui por mais tempo do que o necessário.”

Ellie pulou atrás de Sylvie para segurá-la no lugar. Ela me lançou um olhar feroz. “Nós a temos, Arthur.”

“Grey”, disse Caera suavemente, seus olhos piscando abertos e fechados rapidamente enquanto ela se concentrava em qualquer entrada que viesse de seus drones. “Não estamos sozinhos.”