Capítulo 437: As Escamas da Compreensão

SYLVIE INDRATH

O portal da Bússola se fechou ao meu redor, me abraçando e me puxando para dentro. A transição foi perfeita, diferente dos portais antigos espalhados por Dicathen. Do outro lado, encontrei-me em um mundo pitoresco que parecia mais provável de ser encontrado em Epheotus do que em Dicathen ou Alacrya. Árvores imponentes, cujas copas não eram visíveis do chão da floresta, cresciam a partir de um lago extenso e cristalino. Era uma das coisas mais bonitas que eu já tinha visto. Como um quadro.

Como voltar para casa.

Mesmo enquanto eu reconhecia a estranheza desse pensamento, já estava perdendo o foco na paisagem. Uma névoa roxa caiu sobre meus olhos, como uma cortina descendo. Meu corpo parecia rígido e distante, fora do meu controle.

Eu me curvei, então me endireitei.

A floresta tinha sumido. Acima de mim, o vazio etéreo se estendia ao infinito em todas as direções. Meus pés não estavam em terra firme, mas em água lisa, opaca com o reflexo do céu roxo.

No momento em que reconheci a água, desci nela. Não houve respingo, apenas uma pressão fria me envolvendo dos pés para cima. Tentei nadar, me esforçar para voltar à superfície, mas meus membros escorregaram pela água sem criar a força ascendente necessária para me impulsionar. Meus olhos ardiam, meus pulmões doíam e o pânico ameaçava me dominar.

A água, sólida como tinta, se abriu. Uma mão se estendeu para mim, mas não era feita de carne e osso. Parecia mais vento etéreo moldado na aproximação de um braço e uma mão.

Não importava. Eu peguei.

Minha pele formigou como se eu tivesse agarrado um cristal de mana carregado onde o membro etéreo me tocou, então eu estava subindo, me libertando da água, e estava de volta sob o céu vazio.

Um acesso violento de tosse abalou meu corpo, e lutei para limpar o líquido viscoso dos meus olhos.

“Respire. Acalme seu coração. Assuma o controle.”

Piscando rapidamente, tentei olhar para a figura à minha frente, cuja mão eu ainda estava segurando — ou melhor, cuja mão ainda estava me segurando. Meus dedos dos pés afundaram na água, e sem seu apoio, eu teria mergulhado mais uma vez.

“Esse poder vai te engolir por inteiro se você deixar. Assuma o controle.”

O orador era… um dragão, mas — não, ela era humanoide, um pouco mais alta que eu, chifres de vento roxo profundo saindo de cabelos ametista — e, ao mesmo tempo, ela parecia ser uma criatura demoníaca enorme olhando para mim. Todos os três de uma vez, talvez, ou mudando de um para o outro em rápida sucessão, a menos que fosse um truque dos ventos giratórios que formavam sua estrutura, ou —

Eu balancei a cabeça e afundei um pouco mais na água quando sua pegada em mim afrouxou. “Eu não entendo, eu —” Uma memória distante, desfocada pelo tempo, surgiu. “Sylvia? M-Mãe?”

Os lábios esculpidos pelo vento se torceram, indistintos. “Sua identidade é forjada em contradições. Tanto dragão quanto basilisco, uma asura ligada a um humano, duas vezes nascida e duas vezes adaptada ao poder que é éter. Você é ordem do caos, mas a natureza deste universo é a entropia. Essas contradições — esses paradoxos — sempre estarão tentando te separar. Pai e avô, dragões e humanos… vivum e aevum.”

Eu ouvi da mesma forma que uma criança ouve uma conversa entre adultos: ouvi as palavras, mas não consegui entender quase nada delas.

“Quem é você?” Eu perguntei de novo, e meus pés afundaram ainda mais, a água lisa como vidro acariciando meus tornozelos.

“Eu não estou aqui. Mas você está. E você não sairá se continuar a se concentrar em todas as coisas erradas. Você e somente você pode se impedir de afundar para sempre.”

Fechei os olhos, mas o reino etéreo, a extensão infinita de água e a figura ainda eram claramente visíveis diante de mim. “Eu sinto muito. O que eu preciso fazer?”

“Primeiro, você deve ficar em pé sozinho.”

“Eu não posso andar sobre a água”, protestei, espiando para baixo para a água em volta dos meus tornozelos.

“Não existe água.”

Eu queria argumentar, apontar para o líquido que me dominava e soltar alguma réplica sarcástica. Mas eu me contive, lembrando o que mais a figura havia dito. Respire. Assuma o controle.

Eu fiz, ou pelo menos tentei. Eu mal estava em uma posição confortável o suficiente para procurar a atenção plena, mas comecei com a respiração. Quando ganhei controle disso, me movi para fora, agarrando um músculo, um membro de cada vez. Finalmente, me puxei para cima, então meus pés estavam fora da água.

Considerando o que ela havia dito, eu abordei a solução mais óbvia primeiro. “Se o que estou vendo não é real, então… estou na minha própria mente, não estou?”

Quando eu estive no reino etéreo com Arthur, a única interrupção do espaço etéreo vazio foi uma única zona das Relictombs vista de fora. Este lugar era semelhante, mas não o mesmo.

Minha respiração se estabilizou. Meus pés pareciam mais firmes. Eu os abaixei até que as solas repousassem contra a água fria. Seja estável, pensei, tanto para mim quanto para a água.

Minha carne pressionou contra a superfície vítrea. Aguentou.

Eu estava em pé sobre a água como eu tinha estado quando apareci aqui pela primeira vez, naquele único momento antes de reconhecer o chão pelo que era. Minha percepção do chão o fez mudar, assumindo as características que eu esperava dele. Como a mana reage tanto à minha intenção proposital quanto à minha expectativa dela simultaneamente.

“Você tem muitas perguntas. Esta é sua conversa para liderar. Faça-as. A compreensão é como você vai assumir o controle. Tempo é essencial.”

Tempo, eu pensei, a palavra desencadeando uma memória mais profunda, algo meio perdido e apenas parcialmente encontrado. Mesmo o tempo se curva diante do Destino.

“Você… foi sua voz que eu ouvi no vazio. O que você quis dizer?” Eu perguntei.

“O tempo é uma flecha.”

Linhas se formaram no ar por todos os lados, vento tornado visível, desenhando um bombardeio de flechas que passaram por nós, todas se movendo na mesma direção. Eu fiquei olhando, incapaz de entender o significado das palavras da figura, mas quanto mais eu olhava, mais eu notava sobre as flechas. Algumas se moviam um pouco mais lento ou mais rápido, e outras não eram retas de forma alguma. Elas curvavam, tecendo para dentro e para fora dos caminhos de outras flechas.

“Minha capacidade inata de influenciar o éter no caminho do vivum regrediu”, eu disse, expressando um pensamento desconfortável que estava crescendo em mim desde meu retorno. “Você está dizendo que… minha aptidão mudou para aevum em vez disso? De acordo com o que eu aprendi, isso não é possível.”

“Muitas coisas são consideradas impossíveis até que se tornem reais. Os tolos insistem que a realidade deve se conformar às suas expectativas, enquanto os sábios sabem que o conhecimento de nossa realidade está em constante evolução, atemporal e sem finalidade.”

As flechas se curvaram bruscamente para baixo e começaram a cair como gotas de chuva, e onde a chuva pousou, revelou o contorno de um prédio. Sem cor, contraste ou detalhes, levei um momento para reconhecer a forma do castelo voador de Dicathen sobre a densa copa das Beast Glades. Nuvens etéreas flutuavam acima, sopradas pelo vento e escuras. A água abaixo refletia os contornos desenhados pela chuva acima.

De todos os lugares que eu vivi — Zestier, Xyrus, Monte Geolus — o castelo voador guardava as memórias mais fortes para mim. Eu gostava de estar perto das Beast Glades, onde eu tinha caçado por anos enquanto Arthur aventurava-se. Havia uma magia no lugar, algo inexplicável e antigo, e eu também gostava disso.

Mas principalmente, foi onde eu cresci.

Meus olhos se refocaram quando a figura indistinta, agora um ser imponente com chifres enormes, enquanto ela desaparecia, o vento etéreo se dispersando em rajadas caóticas.

“O tempo também é limitado, o recurso mais finito. À medida que sua mente vagueia mais para longe daqui, a areia corre mais rápido. Você ainda está em perigo.”

“Que perigo?” Eu perguntei. “Que lugar é este? Você me trouxe aqui?”

“Entropia.”

“Essa é a resposta para uma pergunta ou para as três?” Eu perguntei rapidamente, tentando me forçar a estar presente, a manter um pensamento na minha mente de cada vez.

Mas o castelo estava sendo lentamente destruído ao fundo, e meu coração afundou ao pensar nisso. Zestier demolida, apenas poeira e cinzas, Xyrus tomada pelos Alacryanos, e o castelo voador destruído por Cadell.

O assassino da minha mãe, eu pensei amargamente.

A figura desapareceu mais, os ventos ficando ainda mais selvagens.

“Eu sinto muito”, eu respirei, cerrando meus olhos e me concentrando na imagem. Em minha mente, ela era um lindo dragão branco com olhos lavanda. Quando eu espreitei pelas pálpebras semi-fechadas, a figura estava estável novamente. “O que você está aqui para me dizer?”

“O que você precisa saber?”

Eu balancei a cabeça. Era muito aberto, muito amplo. Eu não tinha voltado tempo suficiente, não entendia totalmente o que era necessário. Só…

“O que é Destino?” Eu perguntei, prendendo a respiração.

A voz falou. O barulho de suas palavras entrou em meus ouvidos. Eu pisquei várias vezes, minha cabeça balançando impotente enquanto eu olhava para a figura. Era só isso, barulho, mas ausente de significado ou compreensão.

Eu balancei a cabeça novamente. “Eu… eu não…” Eu me perdi, lutando até mesmo para formar um pensamento coerente enquanto o zumbido sem sentido da explicação da figura ainda se contorcia em meu cérebro.

“Ao contrário dos djinn, você não pode construir um castelo no ar. Sem a base para construir tal percepção, não há esperança para você entendê-la.”

Eu puxei uma longa respiração conflituosa. O ar cheirava a cítricos em brasa e tinha gosto de ozônio. A essa altura, o castelo voador, mostrado apenas por onde os pontos da chuva etérea respingavam contra ele, não passava de uma ruína desmoronada de tijolos orbitantes e pedra quebrada.

Uma coisa estava começando a fazer sentido para mim, pelo menos. “Esta conversa… eu estou moldando ela, não estou? Você não pode se oferecer para dar informações. Você não está aqui para me dizer algo específico. Eu tenho que fazer as perguntas certas.”

“De certa forma, embora talvez não existam ‘perguntas certas’ específicas, apenas aquelas que te aproximam da percepção ou te afastam dela.”

“Por que minha capacidade inata em relação ao vivum mudou?” Eu perguntei, decidindo sobre um caminho a seguir.

A figura era humanoide agora, seu corpo desenhado pelo vento magro e gracioso, os traços de seu rosto nítidos, mas os detalhes indistintos. “Apenas quem progrediu muito no caminho do aevum em seu conhecimento etéreo pode estar em dois lugares ao mesmo tempo, separando corpo e espírito para buscar conhecimento fora do rastro da flecha de seu próprio tempo. Viajar como você viajou e retornou deixou a marca dessa percepção em seu espírito como uma longa jornada constrói calos em seus calcanhares.”

“E quando meu corpo se reformou, a conexão do meu espírito com aevum era mais forte do que a do meu corpo com vivum”, eu disse, pegando de onde a figura parou. Eu pensei que entendia, mas essa compreensão era tênue, pairando na beira da minha consciência. “Mas… eu não sinto que tenho nenhuma percepção sobre aevum. Minha capacidade de curar…”

A chuva torrencial de chuva etérea recuou, levada por estrias visíveis de vento forte. As linhas giratórias de vento se endireitaram e se tornaram os contornos roxos escuros de pontas afiadas saindo da escuridão. Regatos de ametista escorriam pelas pontas e gotejavam de suas pontas afiadas para a água fria e vítrea. Era sangue, embora eu não estivesse totalmente certa de como sabia.

Comecei a me mover, andando pelo campo de pontas como em um sonho, com medo de quem eu poderia encontrar preso sob elas: Alea Triscan, Cynthia Goodsky, Alduin e Merial Eralith, Arthur…

A figura caminhou ao meu lado na forma de um enorme dragão, cada passo enviando uma ondulação pela superfície da água. “Você se lembra das muitas lições dolorosas da sua vida, mas o que você experimentou em sua jornada espiritual foi algo muito diferente. Essa percepção está tecida no tecido do seu ser, não queimada em seus tecidos macios por uma sequência específica de neurônios disparando. E ainda, ele ainda está lá.”

As pontas, pulsando a cada rajada do vento etéreo que as formava, pareciam ficar cada vez mais próximas, não importa para onde meus pés me levassem, mesmo quando eu parava completamente. Logo, elas estavam quase pressionando minha pele.

“Agrona e Kezess, eles buscam essa percepção, não buscam?” Enquanto eu falava, uma ponta pressionava contra minha garganta. “Por que eu consegui o que outros asuras tentaram e falharam por tanto tempo?”

“Medo.”

Eu olhei para as pontas ao meu redor, mas não senti medo.

“Não o seu medo. O deles. O medo os enraizou por muito tempo. Kezess tornou a si mesmo e a seu povo imutáveis por medo do que a mudança poderia trazer, terror do além. Agrona, em seu medo, busca mudar a si mesmo às custas de todos os outros, queimar mundos como combustível para sua própria ascensão. Ambos são incapazes de risco e autossacrifício, e por isso são incapazes de obter novas percepções.”

Eu dei um passo à frente, e a ponta em minha garganta recuou. Onde quer que eu andasse, as pontas se desenrolavam de mim. “Mas eles são os dois seres mais poderosos deste mundo. Do que eles têm tanto medo? Um do outro?”

A figura se desfez nas bordas. “Foco. Essa é uma história para outra hora, e não está relacionada ao que você precisa realizar neste momento.”

Eu fiz como a figura ordenou, me preparando para fazer uma pergunta que eu já sabia a resposta. “Se eu corro o risco de me desfazer por causa de todas essas forças opostas que me compõem, então essa percepção será perdida, certo?”

“Não apenas você. Nunca apenas você. Vocês estão ligados. Três partes de um todo. Spacium. Vivum. Aevum”

“Éter”, eu respirei. “Arthur… e Regis. E eu.”

O dragão assentiu com o pescoço longo e gracioso. A cada passo, ela estava passando por pontas que se desfaziam, dissolvendo-se em vento e flutuando para longe.

Eu parei de andar pelo campo de pontas, e as pontas derreteram como gelo. “E isso é importante — não, necessário. Para a… compreensão do Destino?”

O rosto humanoide indistinto da figura exibiu um sorriso caloroso. Eu percebi que estávamos cada um em uma pequena poça d'água agora. O vento etéreo estava formando algo entre e ao nosso redor, braços longos acima e tigelas abaixo, contendo a água. Um feixe central entre, e —

“Uma balança”, eu murmurei, olhando para o fulcro.

A figura era um dragão enorme de novo. A balança estava muito mais baixa do lado dela do que do meu lado

“Apenas quem dominou os caminhos de aevum, vivum e spacium pode começar a entender o quarto edito do Destino. Mas nenhum ser individual pode percorrer três caminhos de uma vez.”

“Mas se três fossem um…” Mentalmente, eu tracei o caminho de nossa conversa até agora, e minha mente se fixou em um ponto. “Volta à entropia, não é?”

“A natureza de todas as coisas. A flecha do tempo. Movimento da ordem para a desordem, da forma para a ausência de forma. A dissolução da estrutura.”

“Você está sugerindo que há perigo de Arthur, Regis e eu nos separarmos”, eu pensei em voz alta, olhando para os olhos vazios e desenhados pelo vento da figura. “Mas… nem todas as coisas são divididas pela entropia. Não é também o processo pelo qual as coisas se combinam e se estabelecem, tornando-se mais homogêneas?”

“Observe que as balanças da sua compreensão não mudaram. Pense mais fundo, mais longe.”

Eu lutei para ver para onde isso poderia estar indo ou por que era importante o suficiente para eu estar falando com uma figura efêmera e sem nome em minha mente que pode ou não ser o espírito desencarnado da minha mãe se comunicando comigo através do reino etéreo. Ainda assim, eu tentei.

“Você está dizendo que eu tenho que me manter unida contra essas forças opostas, aquelas que ameaçam me separar em pedaços… mas também tenho que nos manter unidos. Regis é o caos, a personificação viva da entropia — Destruição manifesta — e Arthur é” — eu sorri, sentindo meus olhos enrugarem nos cantos — “ainda muito humano. Ele já provou uma vez que vai se despedaçar, célula por célula, para derrotar seus inimigos, se queimar por dentro, se precisar. Seu senso de autopreservação é… inadequado.”

A balança mudou ligeiramente mais perto do equilíbrio, embora a figura humanoide ainda estivesse olhando para mim de vários metros abaixo.

“Então, eu sou aevum-alinhada agora”, eu disse, sentindo a compreensão chegando um pouco mais facilmente. “O tempo pode ser uma flecha, mas eu posso retardar seu voo, dobrá-lo até mesmo. Para garantir que permaneçamos juntos tempo suficiente para terminar isso.”

Mesmo quando eu disse essas palavras, elas evocaram em minha mente um tempo depois, quando não estávamos juntos, e minha concentração se partiu como uma corda desfiada.

As balanças se dissolveram, e mais uma vez, a figura e eu estávamos em pé sobre a água. Meus pés afundaram ligeiramente, apenas quebrando a superfície, e os ventos etéreos giraram em um caos sem sentido, a representação de um artista da discórdia e da desordem desenhada em linhas violetas contra o céu roxo profundo. A respiração prendeu em meus pulmões, e cada batida cardíaca acelerada pulsou através da água e do céu, o vento etéreo e até mesmo a figura demoníaca gigante que me observava com o que eu pensei ser simpatia.

“Você não está pronta ainda. Perder a concentração agora seria… catastrófico.”

Quanto mais eu tentava manter o foco, mais violentamente ele parecia me resistir.

“O que é muito rígido vai quebrar sob força. O que é muito maleável e permite muita liberdade de movimento pode ser rasgado ou descascado. Controle. Equilíbrio. Isso é o que você é, e o que você deve encontrar.”

Eu cerrei os dentes e fechei os olhos, frustrada por não conseguir bloquear a visão. Um momento para ajustar, para se recuperar, era tudo o que eu pedia, tudo o que eu…

Eu engoli em seco. “Todas as coisas chegam ao fim”, eu disse, mal um sussurro. “Mas se nós — ao dominarmos aevum, vivum e spacium… ao buscarmos a percepção do edito do Destino, podemos controlar quando o fim é.” Minha respiração se acalmou novamente. Eu abri meus olhos e olhei para o rosto indistinto da figura. “E para cada fim, também existem novos começos. Os finais não precisam ser algo para temer.”

Linhas irregulares se endireitaram e a massa sem forma começou a tomar forma. Era um lugar profundamente confortável, que me fez querer me enrolar em uma bola e tirar uma longa soneca em cima da cabeça do meu vínculo: o quarto de Arthur e Elijah dentro da propriedade Helstea.

De quatro, eu pulei na cama, andei em um círculo ao redor do travesseiro de Arthur e então me enrolei em cima dele. A mulher descansava graciosamente na beira da cama, observando-me.

“O reino etéreo, é assim que as coisas terminam, não é?” Eu meditei sonolenta. “Como pura energia quando tudo mais se desfez, o universo separado até sua base. É por isso que o éter é tão potente para a criação de coisas — mas também por que as Relictombs estão degradando. É contra a natureza desse lugar manter forma e função.”

Ela assentiu, seus olhos me deixando e viajando ao redor da recriação borrada do quarto de Arthur.

“Mas ela se lembra do que era. O éter. É por isso que podemos criar formas de feitiços. Mesmo as runas de deus. Elas são uma expressão dessa memória mantida, percepção manifestada. O conhecimento das formas de feitiços está abrigado em implementos feitos por djinn, mas as runas de deus…”

Eu tive que parar, para realmente pensar. Estava ficando tão difícil. Eu só queria descansar, dormir.

“O reino etéreo. Todo o conhecimento de qualquer forma que o éter já tenha tomado. Como… um deus adormecido. À medida que a compreensão de Arthur de éditos específicos cresce, o éter se lembra e forma uma runa de deus. Mas isso só acontece para ele. Por causa de sua conexão com o éter. O remanescente djinn disse que ele era único, que o éter o via como parente, de certa forma.”

Novamente, um simples aceno de cabeça.

Fora da janela de Arthur, uma coruja passou voando.

“Mas se eu estou em perigo agora, entender isso não está me ajudando.”

Eu pausei, olhando mais de perto para a figura. Ela era uma demônia gigante de novo, mas ainda descansando graciosamente na beira da cama, seu semblante amplo e assustador silencioso e vigilante. Mas ela estava se desfazendo nas bordas, e já fazia algum tempo que ela não falava. Eu tinha me distraído. Qualquer conexão que estivesse mantendo nossas mentes unidas estava desmoronando.

De pé de repente, eu sacudi fisicamente a sensação de conforto que eu sentia. Conforto significava complacência, e complacência era a morte do crescimento. Ela já havia dito antes: a percepção exigia risco. Mas mais do que isso, o crescimento exigia dor.

A cama se dissolveu em fios individuais de vento, e eu aterrissiei de quatro na superfície da água. Paredes, janelas e móveis desenhados pelo vento se desenrolaram e ondularam. Eu fiquei em pé, retornando à minha própria forma humanoide. A demônia se tornou um dragão novamente, cada escama soprando e distorcida.

As linhas brilhantes do vento etéreo se esculpiram nas paredes de pedra áspera de uma ravina. A água sob mim começou a estourar e borbulhar enquanto brilhava com uma luz brilhante e violentamente violeta.

Em um movimento lento e controlado, eu comecei a afundar no chão. A sensação era puramente angústia mental, e isso me acordou completamente da minha sonolência, incendiando minha mente em nível celular.

Eu soltei uma respiração sibilante e cheia de dor, imaginando a água transformada em lava fervendo a percepção dos meus ossos e liberando-a na atmosfera, onde eu podia vê-la se manifestar na paisagem ao meu redor.

O dragão observava de cima, seu longo pescoço se estendendo para baixo do topo das paredes da ravina, sua expressão ilegível.

“Eu tenho que entender meu novo poder ou eu vou morrer”, eu disse, recitando o problema como se estivesse lendo de um livro. “Se eu morrer, Arthur não vai conseguir obter a percepção do edito do Destino.” Eu me deixei afundar mais, a lava etérea agora até o meu pescoço. “Tempo. O tempo é uma flecha. Mas através do caminho de aevum, eu posso influenciar essa flecha. Dobre-a para evitar ou atingir um alvo à vontade. A percepção que eu ganhei enquanto experimentava a vida passada de Arthur está escrita em meu espírito.”

Eu escorreguei inteiramente para baixo da superfície. A dor apagou todos os pensamentos e impulsos da minha mente, exceto por uma ideia imediata: a recuperação dessa compreensão subconsciente de aevum e o impacto do éter no tempo. Eu tinha que reconectar meu corpo e espírito, dar sentido a todos os muitos aspectos de mim que eram contraditórios por natureza.

Eu entendo que eu sou tanto dragão quanto basilisco, o resultado das linhagens de Indrath e Vritra. Essa é minha linhagem, mas não é minha identidade. Eu escolho ser algo além de qualquer um deles. Eu escolhi não ter medo.

Eu aprecio que eu sou uma asura — um chamado ser maior — ligado a um humano, um “menor”. Arthur é a terceira escolha, a última esperança, a ascensão da humanidade. Não há vergonha em meu serviço a ele, porque através dele a própria ideia de seres maiores e menores será tornada sem sentido.

Eu aceito que sou ordem do caos, renascimento espontâneo, a ligação que segura contra o inevitável. Eu sou o que o resto da minha espécie não é: mutável. Eu tive meu tempo, e eu dei tudo o que eu era, e agora meu tempo chegou novamente.

Eu sou guardiã e guia, cautela e fúria, filha e parceira.

Mas eu não sou o erro da minha mãe ou a ferramenta do meu pai. Eu não sou o tesouro do meu avô para ser acumulado ou a arma para ser brandida.

Eu rejeito o papel exigido dos meus clãs de nascimento, e eu recuso o nome de Indrath ou Vritra.

SYLVIE LEYWIN

Eu irrompi da lava etérea, pressionando contra sua superfície borbulhante enquanto me arrastava sobre as mãos e joelhos, e então fiquei tremendo em meus pés.

As paredes da ravina estavam desmoronando, o vento girando como pedras que se chocavam umas com as outras e depois tremulavam como pássaros e borboletas.

O chão estava liso como um espelho novamente, e o vento acalmou, então desapareceu completamente. Eu estava em pé sozinha sobre a extensão infinita de água sob um céu etéreo sem fim. A figura não era vista em lugar nenhum, embora eu achasse que ainda podia senti-la, senti-la como uma respiração na nuca.

Meu reflexo estava olhando para mim do chão, esta estrutura mais alta e esguia em que eu havia retornado, meu rosto mais nítido, mais velho, como o de Arthur, nosso cabelo e olhos quase nos fazendo parecer gêmeos. Eu me inclinei, olhando mais de perto. Havia mais de Arthur no meu reflexo do que eu me lembrava, quase como se…

Eu engasguei, afundando nas mãos, olhando fixamente.

Dentro do meu reflexo, Arthur estava olhando para mim. Gentil, mas sério, urgente, mas paciente. Ele estava falando devagar, calmamente, chamando por mim. Eu não conseguia ouvir suas palavras, mas conseguia entender seu significado. Eles precisavam de mim. Ele precisava de mim.

O chão de água se estufou para cima. As mãos de Arthur, sua voz, sua presença estavam empurrando para o mundo mental em que eu havia me tornado presa.

Eu deixei minhas mãos afundarem na água e entrelacei meus dedos com os dele.