Capítulo 400

ARTHUR LEYWIN

Encostado na base de uma árvore de maçã baixa e mastigando o último fruto maduro, observei os campos ao sul da Cidade de Blackbend.

Antes, essas planícies planas e colinas baixas e onduladas teriam brilhado em ouro com campos intermináveis ​​de trigo, mas grandes faixas de terras agrícolas foram esmagadas pela cidade de tendas que agora cercavam a borda sul de Blackbend e os dez mil ou mais soldados estacionados lá. Os soldados vestidos de cinza e preto se moviam com passos rígidos e curtos, e eu vi muitas cabeças curvadas em conversas e olhares furtivos sendo lançados por perto. Mais de uma vez, oficiais de alta patente pararam para gritar com um grupo de fofoqueiros enquanto mensageiros corriam com um ar frenético.

Depois de uma breve viagem às Relictombs para garantir que Regis e eu estivéssemos com força total, seguimos a ampla faixa de areia revirada que marcou a passagem do exército Alacryano pelo deserto e para as colinas que separavam Sapin e Darv. A dobra temporal que eu havia recuperado dos Wraiths teria tornado simples a teletransportação da distância, mas eu precisava garantir que a força Alacryana não se dividisse ou se desviasse para um destino diferente.

Apesar de sua liderança de vários dias, os soldados que haviam recuado de Vildorial só haviam chegado recentemente. Do meu ponto de vista distante, com meus sentidos aguçados com éter para que eu pudesse acompanhar mais claramente a agitação dos muitos soldados, rastreei as idas e vindas do acampamento de guerra por um tempo, contente em apenas observar enquanto os Alacryanos se consumiam em sua própria incerteza.

Já fazia umas duas horas que Regis e eu estávamos esperando sob a macieira. Infelizmente, não houve sinal do retentor e regente, Lyra Dreide, ou dos dois Scythes. Eles teriam sido um adereço conveniente para o espetáculo.

Foi bom estar no campo novamente, com um inimigo na minha frente. Meu retorno a Dicathen foi definido por uma correria furtiva por túneis subterrâneos e viver com medo por minha família e por todos os Dicathians sob minha proteção. Eu estava cansado de me esconder e me esconder. Esta era uma guerra. Já passava da hora de lutar.

Mas eu só podia fazer isso agora por causa dos Lances. Os danos em seus núcleos, forçados a eles no mesmo ritual que os ligava a seus respectivos reis e rainhas e os catapultou para o núcleo branco, foram curados. Varay, Bairon e Mica estavam, naquele exato momento, de volta em Vildorial, meditando sobre os restos da mana nos chifres Vritra que eu havia adquirido para ficar mais forte pela primeira vez em muito tempo.

Quando os Lances enfrentassem os Scythes, eu estava confiante de que os resultados seriam muito diferentes.

Uma buzina soou no acampamento de guerra, e os soldados começaram a se reunir.

Pronto?

Regis se soltou do meu corpo e se condensou na forma de um lobo das sombras adulto. "Oh, isso vai ser divertido."

Juntos, começamos a nos mover rapidamente do topo da colina onde a árvore solitária crescia, descendo para um vale que se abria para os campos pisoteados e diretamente para o acampamento em expansão. Uma vez à vista dos guardas que vigiavam o sul, diminuímos o ritmo para uma marcha constante. Não demorou muito para que eles nos vissem.

Outra buzina tocou, depois outra. Estes eram mais selvagens e, pensei com algum divertimento, de alguma forma assustados. Vários homens pularam em bestas de mana lagarto largas e de movimento rápido chamadas skitters e correram para me cortar.

Ainda a cem pés de distância, um deles gritou, e todos os lagartos amarelo-areia derraparam até parar, recuando bem.

Seu líder, um homem de vinte e poucos anos com uma barba loira fina e um olhar escuro e firme, observou minha aparência e ficou pálido. Os outros soldados se voltaram para ele, e eu pude dizer que todos me reconheceram pelos rumores, mesmo que nunca tivessem me visto diretamente. Os skitters, sentindo o desconforto de seus cavaleiros ou talvez nervosos com a presença de Regis, se encolheram e tentaram recuar.

"D-declare sua identidade", disse o líder, sua voz rachando ligeiramente. Ele pigarreou e sentou-se mais ereto. Sem esperar que eu respondesse, ele imediatamente perguntou: "Você é o traidor de Alacrya conhecido como Grey? Se sim, saiba que a regente Lyra de Highblood Dreide deu ordens para que você seja morto à vista."

Eu olhei bem nos olhos dele e disse: "Então, o que você está esperando?"

Ele ergueu o queixo, uma mão na rédea de seu skitter, a outra na empunhadura de sua espada. "O que você quer aqui?"

"Isso é fácil", eu disse, apontando para a cidade de tendas. "Aquilo, se foi. Você, se foi. Agora."

A mandíbula do garoto se contraiu sob sua barba loira. Para seu crédito, ele não fugiu imediatamente, embora eu pudesse dizer que ele estava pensando nisso. "Você é apenas um homem. Existem vários milhares de soldados nas minhas costas. Certamente você não—"

Eu alcancei a armadura de relíquia. A visão dela se desdobrando sobre minha pele fez o soldado puxar com força as rédeas, e seu skitter dançou para o lado e quase o jogou. "Se você já me viu antes, então sabe que eu sempre ofereço a oportunidade de depor suas armas e partir com suas vidas. O Clã Vritra é meu inimigo, não o povo de Alacrya. Disbande este acampamento e prepare-se para deixar Sapin imediatamente."

Ele manteve contato visual por um longo momento enquanto seu skitter ainda se movia de um lado para o outro, agora tentando ativamente se afastar. Finalmente, ele deixou, e a besta de mana girou e disparou em direção ao acampamento de guerra. O resto foi rápido em seguir.

"Cansado de soar como um disco quebrado ainda?", Regis perguntou, deixando sua língua sair de um lado da boca.

"Fica mais difícil oferecer clemência toda vez que eles recusam", eu admiti, cruzando os braços enquanto observava os cavaleiros skitter se apressarem. "Mas é a coisa certa a fazer, Regis. Se eu pudesse estalar os dedos e enviar todos esses Alacryanos de volta para seu próprio continente sem violência, eu faria. Mas..." Minha voz ficou firme quando senti minha vontade endurecer. "Qualquer um que se torne um peão dos Vritra - nascido em Alacrya ou Dicathen - escolheu seu próprio destino."

Os batedores haviam chegado ao acampamento, e uma confusão de atividade caótica se seguiu. Gritos e argumentos ecoaram pelas colinas. Observei quando os oficiais de alta patente se chocaram com animosidade crescente e a organização do acampamento se dissolveu rapidamente sob a falta de liderança. Achei que os Alacryanos poderiam entrar em colapso por violência, mas então uma voz estrondosa abafou todas as outras.

Uma mulher gargantuesca em pesada armadura de placa preta jogou um homem no chão e apontou para mim com uma grande espada em chamas, e os Alacryanos começaram a se alinhar. Enquanto alguns grupos de soldados saíram das fileiras e fugiram para o norte, a maioria correu para fileiras bem organizadas de grupos de batalha na direção da mulher. Escudos flamejaram, armas e armaduras aprimoradas brilharam com mana, e um arco-íris de feitiços foi ativado.

Eu não pude deixar de ficar desapontado quando olhei pelo campo para os milhares de magos Alacryanos.

"Isso realmente seria muito mais fácil se eles tivessem bom senso para correr por suas vidas", eu murmurei.

"Muito menos divertido, no entanto", Regis gracejou, rindo sombriamente. "Talvez ajudasse se eles dessem uma boa olhada em mim em toda a minha glória?"

Eu balancei a cabeça em aprovação. "Faça isso."

Com um sorriso largo e lupino, Regis ativou a runa de deus da Destruição. Seu corpo brilhou com as chamas roxas, sua forma física se expandindo e se transformando, crescendo enorme e bestial, todos ângulos duros e afiados e fogo irregular e longos picos negros. Sua cabeça se alargou e achatou quando presas de obsidiana cresceram em sua boca. Asas brotaram de trás de suas omoplatas arqueadas, e então eu pulei em suas costas.

Regis se levantou do chão e soltou um rugido que sacudiu Blackbend. Ele respirou chamas de pura Destruição enquanto girava no ar bem acima do inimigo.

Um tremor de terror abalou os Alacryanos maravilhados. Um escudo parou de conjurar e se virou para fugir, mas a mulher que havia assumido o comando do exército apareceu diante dele em um flash de fogo incandescente, sua espada já balançando. Ele nem teve a chance de conjurar outro escudo protetor antes de cair em duas metades em chamas.

"Qualquer outro que envergonhe seu sangue virando a cauda condena seu sangue também! Pelo Vritra, vou garantir que suas mães e filhas sangrem por sua covardia!"

Com a ameaça da mulher, feitiços começaram a voar, enchendo o céu de azuis, vermelhos, pretos e verdes. Raios cortantes e mísseis explosivos irromperam ao nosso redor como fogos de artifício. O sopro infundido em Destruição de Regis queimou vários dos feitiços mais fortes. Outros, eu bati de lado com éter. Mais perderam ou se refletiram inofensivamente na armadura de relíquia ou na espessa camada de éter que revestia o volume de Regis. O pouco dano que sofremos curou quase instantaneamente.

"Baratas", Regis rugiu em sua voz muito mais profunda. "Eles serão menos que cinzas quando eu terminar com eles."

"Espere", eu disse, contando com um último golpe para quebrar a linha sem um massacre em larga escala.

Eu não precisava procurar os caminhos etéricos entre mim e a líder Alacryana. Enquanto eu imbuía a runa de deus com éter, ela me guiou, e eu desapareci das costas de Regis e apareci na frente da líder, logo dentro do alcance efetivo de sua espada superdimensionada.

Ela grunhiu em surpresa e levantou a lâmina defensivamente, tanto as chamas quanto os raios roxos envolvendo meus membros se refletindo em seus olhos escuros.

Mais rápido do que ela poderia reagir, minha mão se estendeu e agarrou a lâmina. Realmheart entrou em ação, tornando visível a mana em sua arma. Cortei o fluxo, apagando a mana, então empurrei o éter para o aço. Embora de boa fabricação, o metal não pôde suportar a pressão e explodiu, cobrindo ambos com estilhaços. Embora inofensivo para mim, um pedaço cortou sua bochecha, e ela rosnou quando cambaleou para trás da explosão.

God Step me levou para trás dela. Meu punho com manoplas atingiu sua espinha onde sua armadura se abria para revelar várias tatuagens rúnicas. Os ossos se estilhaçaram e seu corpo sem vida voou para as costas de um grupo de batalha próximo, jogando-os no chão.

A troca foi tão rápida que a maioria dos soldados Alacryanos não notou e ainda estava lançando feitiços em Regis. Apenas aqueles mais próximos testemunharam a morte de seu líder, e a maioria deles só conseguia olhar em horror crescente. Os espertos, no entanto, saíram das fileiras e fugiram. E assim que alguns o fizeram, dezenas de outros seguiram.

'Bem, isso foi dramático', pensou Regis de cima. 'O centro de sua linha está desmoronando sobre si mesmo. A maioria deles está correndo como o inferno.'

Coloque uma linha de fogo logo além da linha de frente, eu pensei de volta. Evite os soldados em fuga onde puder, mas não hesite em queimar qualquer um que continue lutando.

O fogo irregular saltou e se contorceu de uma forma que expressava uma alegria alegre. 'Você conseguiu, chefe.'

Mergulhando em um mergulho, Regis se abaixou e se esquivou entre o bombardeio de feitiços antes de se nivelar logo na frente dos escudos mais importantes, que formavam uma espécie de parede de chamas ondulantes, água rodopiante, raios crepitantes e painéis transparentes de mana. A Destruição explodiu de sua boca monstruosa como o fogo de um dragão, espalhando-se pelo campo e espirrando contra os escudos, devorando a mana.

Eu estava no centro do caos, uma pedra imóvel pelo mar em retirada. Ninguém me atacou - a maioria nem sequer olhava para mim, como se me evitar de alguma forma me tornasse menos real. Eles tropeçaram uns nos outros, empurrando e empurrando enquanto corriam ao meu redor, longe das chamas violetas e em direção à cidade.

O próprio acampamento se tornou um obstáculo, mas a onda de corpos o pisoteou sob botas pesadas, desabando tendas, derrubando mesas e chutando cinzas de fogueiras por toda parte enquanto avançavam sem rumo.

Comecei a me mover em direção aos portões da cidade, caminhando lentamente em meio ao caos e à insanidade. As linhas de frente haviam recuado para as fileiras traseiras, e onde aqueles que tentavam fugir foram bloqueados por aqueles que lutavam, todas as brigas eclodiram. Mas ninguém chegou a quinze metros de mim, mesmo que me evitar significasse mergulhar pelas chamas altas de um fogo de cozinha ou derrubar seus próprios aliados.

A vibração pesada e retumbante de grandes sinos de repente tocou por toda a cidade de Blackbend, o pano de fundo de nossa batalha. Muitos dos soldados em fuga estavam correndo em direção aos portões abertos da cidade, embora, à medida que o exército perdia mais soldados, muitos foram forçados a fugir para o leste ou oeste ao longo das linhas da muralha da cidade ou arriscar entupir os portões e ficar presos do lado de fora.

'Algo está acontecendo dentro da cidade. Fogo de feitiço por toda parte. As pessoas estão revidando.'

Através das aberturas estreitas no segundo nível da casa do portão, eu podia ver homens brigando e lutando. Então, um instante depois, um elfo de cabelo musgoso jogou um guarda Alacryano da casa do portão para ser esmagado nas pedras abaixo. No momento seguinte, o ranger e o rangido de correntes grossas ecoaram pelo campo de batalha, e os portões começaram a se fechar, bem na cara do exército em retirada.

Eu apareci diante dos portões envolto em raios etéricos e conjurei uma lâmina violeta brilhante.

Eu estava cercado por Alacryanos atacando. Alguns poucos já haviam rompido a cidade antes que os guerreiros Dicathianos conseguissem fechar os portões, mas muitos mais ainda estavam se aproximando.

Uma mulher correndo em minha direção gritou em desespero e balançou selvaticamente sua maça congelada, mas minha lâmina etérea cortou sua arma sem esforço. Eu peguei seu impulso em meu ombro e a mandei virando sobre mim, e por um momento, gavinhas de raios violetas brilhantes nos conectaram.

De repente, os soldados Alacryanos mais próximos de mim estavam tropeçando e caindo no chão. Dei um passo em direção à força em retirada, e mais caíram de joelhos, com os corpos tremendo. Mais um passo, e minha intenção atingiu seu pico, esmagando todos em um raio de cem pés de mim no solo revirado.

Gritos de pavor e os sons de homens crescidos se contorcendo e chorando persistiram por um longo momento atemporal, e então o campo de batalha ficou completamente silencioso, deixando-os agarrando suas gargantas ou peitos enquanto o peso da aura roubava o ar de seus pulmões.

Aqueles ainda fora do pior da minha intenção pararam, então rapidamente se dissolveram em empurrões e empurrões. Atrás deles, Regis soltou um rugido monstruoso que sacudiu o chão, e uma parede de fogo ametista envolveu uma dúzia de grupos de batalha que ainda estavam revidando.

"Escutem-me", anunciei, aliviando a pressão que eu estava exercendo para refocar sua atenção. "Esta cidade não está mais sob o domínio Alacryano, e em breve, o resto de Dicathen será libertado. Vocês podem ir para casa, desde que não prejudiquem nenhum Dicathian. Todos os Alacryanos que se recusarem a sair ou que prejudicarem qualquer Dicathian serão executados imediatamente."

Na distância, não havia mais jatos de Destruição ou feitiços de fogo respondendo do chão. A força Alacryana em Blackbend havia sido derrotada.

"P-para onde iremos, então?", gritou um Caster magro.

Uma resposta foi gritada do topo da parede atrás de mim em uma voz familiar e cortante. "Posso recomendar o fim de uma lâmina?"

Eu me virei para ver um homem magro com um rosto nitidamente angular. Seu cabelo preto estava salpicado de cinza agora, e mais curto do que da última vez que o vi, mas os óculos sem aro pousados ​​em seu nariz eram os mesmos, assim como os olhos inteligentes e observadores. Ele havia envelhecido, desenvolvendo linhas de preocupação no lado do rosto e na testa.

Quando o homem me viu olhando, ele assentiu com firmeza. "General Arthur. Os highbloods Alacryanos que administram a cidade estão bastante chateados nos últimos dias, aterrorizados que você aparecesse e esperando fervorosamente que você não aparecesse."

"Kaspian", eu disse, pego de surpresa por sua súbita aparição. Kaspian Bladeheart já havia gerenciado o Adventurers Guild Hall em Xyrus e era tio do meu velho amigo, Claire Bladeheart. "Você envelheceu."

Ele zombou e balançou a cabeça. "E você dificilmente se parece com o garoto que eu testei para ser um aventureiro. Mas suponho que agora não é hora de nos encontrarmos, é?" Ele gesticulou atrás dele. "A Guilda dos Aventureiros conseguiu retomar a cidade, General Arthur." Seu olhar se voltou para o exército Alacryano, varrendo as centenas de soldados derrubados ao meu redor para prender os milhares que pairavam incertos entre a cidade e as chamas distantes da Destruição. "Agora, eu sugiro fortemente que você faça sua fera terminar o resto antes que o que você fez com eles passe."

O mundo pareceu prender a respiração. Então, "Não, Kaspian. Essa não é minha intenção."

Um músculo em sua mandíbula se contraiu e sua voz se forçou quando ele disse: "Eu não sei onde você esteve, ou o que aconteceu com você, Arthur, mas talvez você não tenha visto a brutalidade e a vingança cruel desses Alacryanos. Eu não sinto vergonha em dizer que cada um deles deveria ser posto à espada."

Eu o ignorei, em vez disso, observando Regis retornar, sua enorme massa lançando uma sombra escura sobre os Alacryanos. Ele demorou um pouco para pairar na frente da casa do portão, encarando Kaspian e os outros aventureiros Dicathianos antes de pousar pesadamente ao meu lado. As chamas irregulares de sua juba tremeram, e então ele estava encolhendo em si mesmo, perdendo suas características mais bestiais, até que ele fosse um lobo das sombras novamente. Seus dentes se afastaram de suas presas mortais e ele rosnou ameaçadoramente antes de se tornar incorpóreo e entrar em meu corpo.

Quantos escolheram a morte por Agrona?

'Pelo menos alguns milhares. Ainda havia uma pequena força segurando, apenas posições defensivas, sem mais lançar feitiços, mas se eu ficasse naquela forma por muito mais tempo, eu teria ficado preso como um filhote novamente, e não acho que nenhum de nós quisesse isso agora.'

Bem, se meu plano funcionar, eles serão tratados pelos seus próprios.

Com Regis não pairando mais sobre o campo de batalha como um morcego gigante mutante, alguns soldados estavam se separando da multidão e seguindo os outros que já haviam fugido ao redor da cidade. Eu deixei-os ir. Eu sabia que eles eram um risco - havia dezenas de pequenas comunidades agrícolas ao norte, onde soldados e magos treinados poderiam causar estragos - mas eu tinha que lidar com a ameaça maior primeiro.

Liberando minha intenção, examinei os Alacryanos. Foi lamentável que os Alacryanos de alta patente na cidade já tivessem fugido. Com a ajuda de Bairon e Virion, eu já havia feito um brainstorming de um plano geral de como lidar com os soldados inimigos que eram inteligentes o suficiente para depor suas armas. No entanto, não foi sem seus problemas.

"Você", eu disse depois de um momento, apontando para um homem que estava cuidadosamente se levantando do chão e limpando a sujeira de seu uniforme.

Ele congelou e me encarou. Seu cabelo e barba eram cuidadosamente aparados, e ele usava o que parecia ser uma lâmina muito cara em seu lado, apesar de não se comportar como um guerreiro.

"Você é um Sentinela", observei. "E pelo menos um sangue nomeado, pela aparência."

Suas sobrancelhas se franziram e ele abriu a boca, hesitou, mordeu o interior do lábio e finalmente disse: "Eu sou Balder de Highblood Vassere, senhor."

"Vassere? Oh, perfeito", eu disse, dando ao homem um sorriso plácido que só fez sua carranca se aprofundar. "Balder, você é agora responsável pelas vidas de todos os Alacryanos estacionados em Blackbend - mesmo aqueles que estão correndo para o norte como se suas vidas dependessem disso."

A cor desapareceu de seu rosto, e ele olhou em volta em pânico. "Mas eu... hum..." Ele pigarreou. "Eu não sou comandante dessa força—"

"Os homens e mulheres ao nosso redor não são mais uma força", eu disse com firmeza, deixando meu olhar penetrar nele. "Eles são cidadãos isolados de um continente distante, e se eles esperam voltar para casa, eles precisarão de alguém para mantê-los organizados e fora de problemas. Esse vai ser você, Balder. Assumindo que você queira ver sua casa novamente. Você quer, não é? Central Dominion" - Balder se assustou com minha menção de seu domínio natal, então ficou branco como um fantasma quando continuei - "Drekker e todo o resto."

"Mas... como eu..."

"Apenas ouça", eu disse, suavizando meu tom um pouco.

Eu podia sentir o olhar preocupado de Kaspian nas minhas costas quando eu expliquei em voz alta a Balder de Highblood Vassere o que eu esperava desses Alacryanos se eles esperassem ver suas casas novamente. Com os portões de teletransporte de longo alcance em Darv desativados - e reativá-los, mesmo por um curto período, uma ameaça substancial - não havia uma maneira fácil de realocar tantas pessoas. Até que eu tivesse certeza de que o continente estava firmemente de volta às mãos de Dicathian, eles precisavam ser movidos para um lugar onde não fossem um perigo.

Na verdade, foi ideia de Virion usar as ruínas de Elenoir. Mesmo com dezenas de milhares de Alacryanos reunidos lá, eles não teriam recursos suficientes para montar nenhum tipo de contra-ataque pelas montanhas ou pela Muralha. Apenas permanecer vivo caçando as bordas externas das Beast Glades levaria todo o seu tempo e recursos para uma população tão grande.

Levá-los de lá das cidades no leste de Sapin também foi relativamente simples, e a Muralha aparentemente ainda estava sob controle Dicathian, então eu nem precisaria retomá-la para permitir que o plano seguisse em frente.

"Comece a organizar seu povo", eu disse depois que Balder me garantiu que ele entendeu. "Eu quero saber exatamente quantas vidas compõem sua companhia. E, se você conseguiu manter alguns skitters, envie cavaleiros para o norte. Encontre o máximo possível daqueles que fugiram." Deixei uma ponta de ameaça se infiltrar em minha voz quando acrescentei: "Eu o responsabilizarei por quaisquer crimes que eles cometerem."

Balder engoliu em seco. "Eu e-entendo."

Deixando os Alacryanos para trás, eu God Stepped para o topo da parede, aparecendo bem ao lado de Kaspian. Ele estremeceu e sua mão foi para a empunhadura de sua fina espada, a mesma lâmina com a qual ele me testou quando eu era apenas um menino neste mundo. Um punhado de aventureiros o cercou, e metade deles brandia armas enquanto a outra metade pulava para trás em surpresa.

Ignorei todos os outros. "O que aconteceu na cidade, Kaspian? Eu esperava ter que erradicar a liderança Alacryana entrincheirada depois de desmantelar aquele exército."

Ele endireitou sua túnica cinza clara, que tinha manchas de sangue nas mangas e no peito, e acenou para que seus homens abaixassem suas armas. "A verdade é que estamos esperando uma oportunidade para revidar desde que os Lances invadiram o Blackbend Guild Hall. Quando o acampamento de guerra se organizou para enfrentá-lo, a chamada liderança da cidade entrou em pânico. Assim que sacamos nossas armas, eles fugiram, abandonando a cidade."

Virando-se, apoiei minhas mãos no topo de uma ameia e observei a multidão confusa e moendo de Alacryanos. Balder estava gritando enquanto tentava separar os soldados de mais alta patente e outros highbloods, mas o exército estava em choque e em grande parte sem resposta.

Tanto dependia da capacidade deste Sentinela de criar calma a partir do caos. Eu não tinha tempo para ficar em Blackbend, mas também não podia deixar um exército desorganizado e assustado nos portões da cidade.

Mas, para complicar ainda mais as coisas, eu não confiava totalmente na Guilda dos Aventureiros. Não era um exército, exatamente, mas muitos dos guerreiros mais experientes e magos mais poderosos de Dicathen eram aventureiros. Muitas filiais da guilda optaram por não participar da guerra, então rapidamente entraram em negociações para trabalhar ao lado dos Alacryanos quando eles vencessem.

Kaspian Bladeheart parecia um homem genuíno e honrado. Claire certamente tinha sido, embora, como Jasmine Flamesworth mostrou, às vezes a fruta acabasse muito longe da árvore. Mas sem sequer um conselho para determinar a direção de Dicathen ou Sapin como um todo, isso apresentou uma oportunidade única para a Guilda dos Aventureiros assumir o poder e a autoridade.

O que eu realmente precisava era de alguém em Blackbend em quem eu pudesse confiar implicitamente, mas que também fosse um membro respeitado da Guilda dos Aventureiros.

A resposta foi óbvia no momento em que tive o pensamento.

"Kaspian, você é o membro graduado da guilda aqui em Blackbend?"

Ele estava me observando cuidadosamente através dos óculos pousados ​​na ponta do nariz, e ele os mexeu de volta à posição com uma carranca antes de responder. "Não. O gerente do salão da guilda aqui é um amigo próximo meu, mas muitos dos membros do comitê de classificação também estão baseados no Blackbend Guild Hall agora. Xyrus se tornou... problemático de navegar, especialmente após o ataque dos Lances à academia."

"Xyrus é o próximo da minha lista", eu disse, virando-me para encontrar seu olhar aguçado. Eu o segurei ali, preso, impressionando-o com a realidade da minha posição com nada além de um olhar. "Mas antes que eu possa lidar com as forças lá, preciso saber de uma coisa. Posso confiar em você, Kaspian?"

Suas sobrancelhas finas dispararam em surpresa. "Isso é algum movimento para tomar o poder sobre o continente?"

Eu balancei a cabeça com firmeza, encorajado por nosso pensamento paralelo. "Apenas para recuperá-lo dos Alacryanos. Quanto ao que acontece quando eles se forem, prometo que não tenho desejo de ser rei novamente."

"Novamente?" ele perguntou, claramente confuso.

"Deixe para lá", eu disse com uma risada. "Eu só quis dizer, eu quero salvar nosso continente. Não governá-lo. Virion e Tessia Eralith estão vivos, assim como Curtis e Kathyln Glayder. E"—eu não pude evitar o sorriso irônico que apareceu em meu rosto—"existem cerca de cem lordes anões que todos acham que deveriam governar Darv."

Kaspian lançou um olhar pensativo para seus homens, chupou os dentes e disse: "Eu só ouvi coisas boas sobre você, Arthur, e minha sobrinha falou muito bem de você. Acredito que posso confiar em você, então, sim, você pode confiar em mim."

"Bom", eu disse, estendendo a mão. Ele a pegou com firmeza. "Porque estou entregando esta cidade aos Twin Horns, e preciso que você facilite uma transferência de poder tranquila."