Capítulo 399

O ar da Savana Cerúlea, lar do Clã Thyestes, era quente e seco, mas uma leve brisa sempre soprava pelas pastagens, fazendo as altas lâminas azul-esverdeadas dançarem como ondas do oceano. Chamávamos isso de Vento do Guerreiro, um fenômeno mágico conjurado milênios atrás para garantir que os panteões treinando na savana quente sempre tivessem uma brisa para se refrescar.

Eu podia ver a savana por muitos quilômetros em cada direção da minha posição, no topo dos telhados azuis de Batalha Final. Nossa extensa vila crescia em tons de vermelho e azul a partir do centro da Savana Cerúlea, e era o lugar que todos os panteões consideravam lar, mesmo aqueles de outros clãs que nunca viveram aqui. Era o coração de toda a nossa raça.

“A maneira como seus olhos absorvem a visão da savana, alguém poderia ser perdoado por pensar que você espera nunca mais vê-la, velho amigo.”

“Compartilhar tais notícias não me traz consolo, Lorde Thyestes”, eu disse, afastando meu olhar do horizonte para focar no lorde panteão de muitos olhos, “mas temo que possa ser.”

Os quatro olhos voltados para a frente de Ademir se concentraram em mim, enquanto os olhos em cada lado de sua cabeça se moviam rapidamente, rastreando até mesmo o menor movimento ao nosso redor. “Você está pronto para me dizer por que deixou o Castelo Indrath, então?”

Eu controlei minha respiração e ajustei minha postura, que estava escorregando. Um sinal da minha turbulência interior, pensei.

Ademir e eu estávamos ambos bem acima do chão, cuidadosamente equilibrados no topo de postes altos não maiores que meu dedo mindinho. Uma espiral de tais postes preenchia o pátio central de Batalha Final. Os mais curtos e grossos estavam do lado de fora da espiral, e eles cresciam mais finos e altos até atingir a haste central, que era delicada como uma agulha.

Estávamos a vários postes do centro, um de frente para o outro. Ademir havia pegado um poste um pouco mais alto e fino do que eu, e embora eu pudesse ter subido mais alto, teria sido um ato de desrespeito falar com meu lorde.

Como era tradição, o panteão de maior patente também escolhia a pose de treinamento. Ademir optou pela pose relativamente simples do dançarino de lâminas. Combinando com ele, eu estava equilibrado em um dedo do pé com a perna esquerda esticada em um ângulo para baixo atrás de mim, meus dedos apontando para o chão. Minhas mãos estavam rigidamente cruzadas sobre meu corpo, uma com a palma para baixo ao nível do meu centro, a segunda com a palma para cima diante do meu estômago.

“Meu serviço a Kezess terminou”, eu disse por fim. Essa proclamação foi seguida por outra longa pausa enquanto eu considerava minhas palavras. “Eu não sou uma espada para ser brandida sem consideração.”

Ademir quebrou a forma apenas o tempo suficiente para afastar uma mosca caçadora venenosa do ar, então deslizou sem esforço de volta para a pose do dançarino de lâminas. “Poucos asura agora vivos podem se lembrar da época antes que Kezess Indrath forjasse os Oito Grandes e reunisse os clãs. Epheotus era um lugar de guerra e morte sem fim, um mundo selvagem e indomável, cheio de catástrofes ambulantes como a montanha viva, Geolus. Dizem que a própria Savana Cerúlea foi achatada por panteões empunhando a técnica Devoradora de Mundos em batalha contra os dragões e hamadríades.

“E Kezess tem há muito tempo levado o crédito por acabar com essa era, proibindo o uso da técnica Devoradora de Mundos por causa de sua história. Seu uso quase destruiu nosso clã, nossa raça e todo Epheotus. Ela quebra não apenas o mundo, mas também o lançador, e então os panteões daquela época perceberam que seria melhor viver em subserviência do que morrer entre os destroços de nosso mundo.”

Uma verdade repentina se revelou para mim, e o conhecimento deixou uma fria e amarga doença em minhas entranhas. “Lorde Indrath se recusou a permitir que nosso clã esquecesse a técnica. Ele exigiu que pelo menos um panteão Thyestes sempre carregasse conhecimento da técnica Devoradora de Mundos, para que ele pudesse usá-la, se necessário.”

Ademir não respondeu. Ele não precisava.

Pensei em meu treinamento, o peso esmagador de meu orgulho enquanto trabalhei por décadas para assimilar o conhecimento da técnica de meu professor. O jovem panteão ansioso que eu tinha sido se considerava um guardião justo, um protetor de conhecimento sagrado proibido e de seu clã, seu povo, de todo Epheotus.

E, no entanto, meu orgulho me tornou fácil de manipular.

Assim como o jovem Taci.

Porque Kezess precisava que estivéssemos dispostos a usar a técnica Devoradora de Mundos se ele ordenasse.

“Receio ter que deixar Epheotus”, eu disse, as palavras soando tão cansadas quanto eu de repente me sentia.

“Eu sei”, respondeu Ademir. Sua cabeça virou ligeiramente, e um olho roxo brilhante interrompeu seu movimento rápido enquanto se concentrava em algo. Eu segui a linha de seu olhar. Wren estava correndo em direção à base dos postes de equilíbrio, acenando com a mão para chamar minha atenção.

Ademir soltou o dançarino de lâminas e se acomodou em uma pose de descanso. “Eu não vou insultá-lo agindo como se tivesse sabedoria para compartilhar com você, Aldir. Você é um modelo do nosso tipo.”

“Obrigado, Lorde Thyestes.” Então, vendo o quão agitado Wren estava, eu adicionei, “Com licença”, antes de me inclinar da minha posição e cair. Eu peguei meu impulso no último momento e toquei suavemente no chão duro. “Wren, o que é?”

Wren estava com a mandíbula de pedra e falou rigidamente quando disse: “Meus golens viram uma força de dragões em movimento pela savana, liderada por seu velho amigo Windsom. Algo sobre seus rostos pálidos e carrancudos e a maneira como seus joelhos tremem a cada passo me diz que sua missão não é pacífica, mas que também não parecem muito entusiasmados com o que têm que fazer. Você acha, talvez, que isso tem algo a ver com você?”

“Dragões? Marchando para Batalha Final?” Ademir rosnou quando pousou ao nosso lado, a ameaça em suas palavras inconfundível. “Agora, de todas as vezes? Se ele acha que vou deixar essa indignação ficar—”

“Paz, velho amigo”, eu disse, tocando meus olhos fechados e então apoiando minha mão sobre seu coração. “Peço seu voto, Ademir. Não envolva o clã, seja o que for que aconteça com essa incursão. Eles não estão aqui pelos Thyestes.”

“Eles podem vir por um, mas nos encontrarão a todos, Aldir”, ele disse firmemente, começando a se afastar de mim. “Nenhum membro do Clã Thyestes vai—”

“Então você deve me banir.”

Ademir foi tão pego de surpresa pela interrupção que levou vários segundos para compreender minhas palavras reais. Ele zombou, mas não se moveu ou falou.

“Lorde Thyestes, eu dei cada momento da minha vida muito longa — sacrifiquei tudo fora de meus deveres — para proteger meu clã e meu povo.” Movendo minha mão para a parte de trás de seu pescoço, eu o puxei suavemente para frente até que nossas testas se tocaram. “Agora, estou preparado para ir voluntariamente para o exílio para fazer o mesmo. Mas você deve me deixar.”

Sua mão repousou em meu antebraço por um momento, então ele se afastou. Linhas rochosas de dor mancharam suas características geralmente calmas. Vários segundos se passaram, e eu o senti reunindo suas forças.

“Vá então. Você… está banido, Aldir, deste lugar e deste clã.”

Quando ele disse as palavras, um fogo abrasador rasgou a carne do meu pescoço. A Marca do Banido. Um símbolo físico da minha falta de lugar dentro de Batalha Final ou da Savana Cerúlea. A dor era como nada que eu já havia sentido antes, e, no entanto, eu não me permiti expressá-la além do ranger dos meus dentes.

“Nenhum panteão em Epheotus irá ajudá-lo.” Sua voz ficou áspera e emocional quando ele disse a última. “Mas saiba que você ainda pode encontrar ajuda e socorro, caso precise. Se você buscar um refúgio no mundo dos inferiores, vá para o lugar conhecido como as Claras da Besta no continente de Dicathen. As antigas masmorras ainda contêm muitos segredos, e talvez até assistência para quaisquer filhos e filhas perdidos de Batalha Final.”

A estrada da minha vida tinha sido longa e extenuante, mas antes eu sempre soube que terminava aqui, em Batalha Final. Agora, esse futuro se foi. Apesar de ter pedido por isso, isso me deixou momentaneamente desorientado e à deriva, cortado do meu próprio futuro e destino.

No mínimo, isso me liberta do fardo de ensinar a técnica Devoradora de Mundos para outro, percebi como uma reflexão tardia.

Então Wren se moveu, seus olhos espertos me lendo tão claramente como se eu fosse uma das tapeçarias de histórias no Castelo Indrath, e eu me acomodei em minha nova direção. Para um ser tão velho quanto eu, o novo era um conceito difícil de entender.

Mas eu não estava sem rumo. Eu sabia para onde estava indo em seguida, mesmo que não entendesse o que poderia resultar dessa jornada.

E assim, com uma reverência final a Ademir, que não conseguia me encarar, pois eu não era mais dos Thyestes, eu me virei sobre o calcanhar e marchei da praça para as largas ruas de terra batida de Batalha Final. Olhos me seguiram enquanto fingiam não fazê-lo ao passar pelas casas, campos de treinamento e barracas de comerciantes, todos os quais agora estavam fechados para mim. Ninguém me desejou adeus ou boa sorte, ou me desejou boa saúde e força em minhas viagens, como era tradição.

Dói mais do que eu imaginava que poderia. Minha falta de respeito por Kezess e suas decisões fomentou o ódio naquele momento. Quando usei a técnica Devoradora de Mundos, sacrifiquei minha honra e orgulho. Isso já tinha sido ruim o suficiente. Mas agora ele também havia tirado minha casa e minha herança, e por isso, eu nunca perdoaria o lorde dos dragões.

Foi com esse fogo amargo, alimentado pela fúria, queimando dentro de mim que eu saí dos limites de Batalha Final, mas foi o medo que me impediu de olhar para trás, o medo de que a perda me derrubasse se eu o fizesse.

As gramíneas da savana cresciam na altura dos ombros de ambos os lados do caminho trilhado, seus aquamarinas, cianos, turquesas e verdes-azulados chicoteando sem parar para frente e para trás no Vento do Guerreiro. As pastagens não pareciam mais um oceano suavemente ondulante, mas dez milhões de lanças marchando ao meu lado em direção ao meu amigo mais antigo e querido entre os dragões. Era algo, pensar que a savana ainda estava comigo.

Não demorou muito para que eu os encontrasse. Senti um pequeno prazer vingativo ao ver uma dúzia de soldados dragões pararem de repente, como se suas pernas não os levassem mais perto de mim. Windsom, que os liderava, levantou o queixo e arrastou sua máscara mais imperiosa pelo rosto, esperando que eu me aproximasse.

“Aldir do Clã Thyestes, fui enviado para—”

“Dos Thyestes não mais”, eu disse formalmente, interrompendo seu discurso arrogante. “Fui banido.”

Os olhos de Windsom se estreitaram. “Um escudo conveniente para seus membros do clã, mas também simplifica as coisas para o Lorde Indrath.”

“Você está aqui para me prender e me levar de volta para receber o julgamento de Kezess”, eu disse, dando um passo mais perto, a magia que me conectava à minha arma, Luz Prateada, formigando em minhas pontas dos dedos.

As mãos dos soldados se apertaram em torno de suas armas.

A expressão de Windsom permaneceu impassível. “Somente se você nos fizer. Lorde Indrath exige sua presença imediatamente, e estamos aqui para forçar sua aquiescência.” Suas sobrancelhas se arquearam e ele se endireitou ainda mais, sua mana inchando em uma pobre imitação da verdadeira Força do Rei. “Com violência, se necessário, embora Lorde Indrath e eu acreditemos que você virá pacificamente.”

Eu examinei os rostos dos soldados. Eu os conhecia a todos. O corpulento Tassos eu salvei de um cavaleiro de fogo de fênix durante as escaramuças após o desaparecimento do Príncipe Mordain. As gêmeas Alkis e Irini foram treinadas por Kordri desde que eram crianças. Fiquei surpreso ao ver Kastor, que era um dos guardas particulares da Lady Myre. Mas então, eu estava totalmente surpreso ao ver o carrancudo Spiros, a quem eu havia rebaixado por sua atitude insensível e amarga em relação aos outros clãs, e que me odiava desde então.

Era a mesma coisa com todos os outros. Eu os conhecia. Eu os treinei, lutei com eles, os comandei.

Foi por isso que ele escolheu esses dragões. Não por causa de sua força — embora cada um deles fosse poderoso por direito próprio — mas porque eles haviam servido e lutado ao meu lado.

E agora aqueles anos de serviço não contavam para nada. Como Windsom, eles eram inteiramente leais a Kezess, e eles usavam sua lealdade como uma venda, garantindo que eles vissem nada além do que ele desejava que vissem.

Agora mesmo, ele semeava o medo entre eles, eu podia ver em seus olhos. Esses dragões estavam prontos para lutar contra mim, mas com medo de fazê-lo. Como deveriam estar.

A fúria surgiu como uma serpente do inferno dentro de mim novamente. Pensei que tinha terminado com a morte. Depois de Elenoir, eu não tinha nem o coração nem o estômago para acabar com mais vidas, ou assim eu tinha dito a mim mesmo. Agora, olhando para esses que já foram amigos e aliados, cada um deles pronto para dar suas vidas para proteger as mentiras de Kezess, tomei uma decisão.

Se eles não valorizavam suas vidas, então eu também não valorizaria.

“Eu não voltarei, não por escolha, não por força.”

Windsom não conseguiu suprimir totalmente sua surpresa. Seus olhos se arregalaram e seu pé direito deslizou para trás meio passo. A aura emanando dele oscilou. “Você mudou, velho amigo. Não vejo nada do outrora grande General Aldir sobrando em você.” Virando-se para Spiros, ele acenou com a cabeça. “Vivo, se possível, mas Lorde Indrath prefere seu cadáver a nada.”

“Mas, Lorde Windsom, você nos garantiu que—”

A pergunta de Irini foi interrompida quando Spiros enfiou sua lança curta para a frente e gritou: “Derrubem-no!” Então os soldados estavam se movendo, entrando em formações de quatro, com Spiros, Tassos e dois outros fechando primeiro.

Luz Prateada cintilou em minha mão na forma de um kopis curvo, e eu entrei na carga de Spiros. A lâmina curva pegou sua lança, que eu puxei para bloquear um corte descendente da espada de duas mãos superdimensionada de Tassos. Uma lança longa enfiada nas minhas costas pegou o tecido da minha túnica quando eu girei, e um chicote ardente estalou antes de envolver meu antebraço.

Torcendo, eu joguei Spiros e Tassos para trás enquanto arrancava o dragão empunhando o chicote do chão.

A lança longa enfiou novamente, mas Luz Prateada se soltou e pegou o cabo logo abaixo da ponta forjada, cortando-o em dois.

O tempo começou a diminuir.

Um dos soldados que fez equipe com Alkis e Irini estava brilhando com runas douradas que corriam ao longo de sua carne bronzeada. Outro estava em pé entre ela e eu, duas lâminas curtas em forma de folha levantadas defensivamente. Alkis e Irini estavam de cada lado do par, suas armas erguidas, mas seu foco estava um no outro enquanto compartilhavam alguma comunicação silenciosa.

Em frente a eles, tendo me contornado, os últimos quatro dragões estavam se transformando. Suas formas físicas se expandiram para fora, esbarrando uns nos outros, escamas correndo sobre seus corpos enquanto as características humanóides derretiam para se tornarem reptilianas e monstruosas.

Eu só vi um borrão de cores: branco e dourado, azul-preto, verde esmeralda e o laranja incandescente do fogo distante antes de voltar para a ameaça mais imediata.

A ponta da lança cortada ainda estava dando cambalhotas no ar. Peguei-a, girei e a deixei voar no olho esquerdo do dragão coberto de runas. As lâminas gêmeas defensoras se ergueram e derrubaram o projétil, mas não antes que os olhos do dragão coberto de runas se contraíssem.

Minha assinatura de mana desapareceu enquanto eu canalizava a Caminhada Miragem. Antes que seu feitiço aevum pudesse se formar totalmente, eu coloquei mana em cada célula do meu corpo e saí de entre meus atacantes, passando pelo dragão empunhando duas lâminas e bem ao lado do soldado coberto de runas. Seus olhos se arregalaram quando a Luz Prateada perfurou seu núcleo.

O peso lentamente crescente do feitiço de parada do tempo se quebrou como uma corda desgastada.

Girando, eu joguei o dragão moribundo em seu protetor, enviando ambos caindo no chão.

Luz Prateada saltou da minha mão e cortou o chicote em chamas, cuja extremidade caiu no chão e se contorceu como uma víbora moribunda. Ao mesmo tempo, uma sombra caiu sobre o campo de batalha.

Os dragões agora totalmente transformados rodopiaram no céu acima. A maior, suas escamas brilhando em branco e dourado, abriu suas mandíbulas e soltou um cone de fogo azul tingido de roxo com éter.

Luz Prateada disparou de volta para minha mão e eu cortei o ar enquanto invocava as artes de mana do tipo força do meu tipo. As chamas foram cortadas em duas metades separadas, e os soldados ao meu redor foram forçados a se esquivar quando o ataque queimou o chão de ambos os lados de mim. O dragão branco-dourado torceu rapidamente no ar, dobrando suas asas e mergulhando para evitar meu ataque.

Piruetando, eu esculpi um arco largo ao meu redor, projetando uma força de corte. A savana ressoou com um som como martelos de forja caindo sobre aço quente quando a força colidiu contra as armas infundidas em éter dos soldados.

Todos, exceto o homem com as lâminas gêmeas em forma de folha.

Meio erguido, seu olhar furioso ainda fixo em sua companheira moribunda, ele ergueu suas lâminas tarde demais, e meu ataque o atingiu em cheio no peito, rasgando sua armadura e abrindo sua carne. Eu senti sua mana piscar e morrer antes mesmo que seu corpo atingisse o chão. Um momento depois, a mulher coberta de runas também desapareceu.

Isso. Esta foi mais uma crueldade que eu colocaria aos pés de Kezess. Essas mortes foram tanto seu trabalho quanto o meu.

“General Aldir, por favor, pare com essa loucura!” Irini gritou ao lado da estrada. Ela havia se jogado na grama da savana para evitar o fogo do dragão e estava sangrando de cortes por todos os braços e pernas enquanto o Vento do Guerreiro chicoteava a grama. “Nós só queríamos—hurk—”

Uma lâmina de grama ciana se ergueu sob seu queixo, perfurando seu crânio. Seus olhos rosa nebulosos piscaram rapidamente enquanto ela me encarava com um terror crescente, então a grama ao seu redor estava cortando e cortando, rasgando-a em pedaços.

A savana estava queimando, percebi. O fogo do dragão havia ateado fogo nela. Estava sob ataque e, portanto, estava revidando. Defendendo a si mesma e aos panteões.

“Irini!” seu irmão gritou, sua voz rachando. Ele correu para ela, nenhuma ameaça para mim, e eu desviei meu foco.

Dois dos dragões transformados mergulharam de direções opostas, um soltando uma bola de fogo azul de sua boca, o outro um raio de luz branca. Escondido dentro da maelstrom de feitiços, eu senti a lança curta de Spiros assobiando no ar, e de outra direção o chicote estalou e cortou em direção às minhas pernas.

Com a Caminhada Miragem já ativa, eu consegui instantaneamente sair de um lugar para outro, evitando facilmente os ataques. Ou melhor, eu deveria ter conseguido fazer isso, mas quando tentei, senti que me choquei contra alguma barreira invisível. Meu ombro se libertou de sua articulação com a força do impacto, e eu fui cambaleando para trás.

A lança me atingiu logo abaixo do esterno. Com um brilho roxo, o éter infundido em seu interior perfurou minha mana. A dor de viajar por meu corpo e se alojar contra as costelas perto de minha coluna não era nada comparada à marca ainda queimando em meu pescoço.

Caindo de joelhos, peguei a extremidade da lança com uma mão enquanto erguia a Luz Prateada acima da minha cabeça com a outra.

Uma esfera transparente de luz fria me envolveu assim que as armas de sopro do dragão convergiram.

Fogo e relâmpagos se chocaram contra a barreira, e Luz Prateada tremeu em minha mão enquanto ela bebia desesperadamente de minha mana. Ondulações violentas percorreram o escudo.

Ele se estilhaçou.

Eu irrompi para cima, correndo ao longo do raio. Com um grito, o dragão azul-preto que o exalava fechou as mandíbulas e se afastou bruscamente.

Um instante depois, a Luz Prateada cortou o ar, projetando um amplo arco de força de corte. Sangue jorrou do ventre do dragão, e ele adernou para o lado antes de correr para a savana, onde a grama ganhou vida, transformando os azuis e verdes em carmesim escuro.

Garras curvas como cimitarras se fecharam ao meu redor, prendendo meus braços ao meu lado. A enorme massa de um dragão verde esmeralda obscureceu o céu acima de mim, e tanto o dragão quanto eu começamos a tremer.

“Vá, Kastor!” o dragão branco e dourado gritou, e eu entendi.

O tremor se tornou uma vibração, e as escamas pretas assumiram um brilho ametista.

Kastor estava nos teletransportando de volta para a base do Monte Gelous.

Eu soltei a Luz Prateada e procurei a ponta de uma das grandes garras. Quando encontrei uma, torci meu pulso, resultando em um som de estilhaçamento quando a garra se quebrou em minha mão. Kastor estremeceu, e suas garras restantes se fecharam com força ao meu redor. Uma dor surda anulou todas as sensações em meu braço esquerdo, que se separou do meu corpo e caiu de entre as garras do dragão, levando a Luz Prateada consigo.

Quando a espada caiu livre, ela girou e voou logo acima de mim, então cortou o tornozelo escamado de esmeralda de Kastor.

Ainda parcialmente contido dentro da garra decepada, eu comecei a cair.

Spiros correu para me encontrar. Ele havia se transformado parcialmente para que escamas pretas lustrosas cobrissem sua carne e asas largas brotassem de suas costas. Seus olhos queimavam violeta ardente, e o fogo tremeluzia entre presas alongadas.

Eu me afastei da garra decepada de Kastor, girei e nadei em torno do empurrão selvagem de Spiros. A Luz Prateada estava de volta em minha mão, e ela traçou uma linha crua, vermelha e sangrenta do ombro de Spiros ao quadril.

No mesmo movimento, continuei com um corte curto e afiado, cuja força cortou tudo entre mim e o chão, incluindo o empunhador de chicote Urien do Clã Somath, que explodiu em uma chuva de sangue.

Com um puxão feroz, puxei meu braço de volta para sua articulação logo antes de atingir o chão. Eu bati forte, usando a força para levantar uma nuvem de poeira para me obscurecer, mesmo por um momento, enquanto eu rastreava as assinaturas de mana dos dragões restantes.

No chão, Tassos e o dragão empunhando lança longa, Orrin, ambos do Clã Indrath, estavam ombro a ombro à minha esquerda. À minha direita, na distância, Windsom havia recuado bem da batalha. Alkis, o gêmeo de Irini, havia desaparecido. Levado pela savana, eu tinha certeza.

No céu, eu podia ouvir Kastor amaldiçoando sua dor enquanto os outros dois dragões transformados continuavam a circular o campo de batalha.

“Que isso termine”, eu trovejei, não falando com nenhum dos dragões em particular. “Não há necessidade de que o resto de vocês também morra.”

“Traidor!” Tassos gritou, a palavra rolando como um trovão pela savana.

Através da fúria fria da minha raiva, senti meu coração bater dolorosamente. Isso, vindo de um guerreiro cuja vida eu uma vez salvei, que jurou retribuir o favor algum dia enquanto ele sorria através da dor de sua carne crescendo novamente sobre membros queimados…

Nenhum deles podia ver o que eu podia ver?

Mas não, é claro que não podiam. Mesmo eu não tinha visto, até que Kezess me forçasse a usar a técnica Devoradora de Mundos. Até então, o controle de Kezess sobre minha visão de mundo tinha sido absoluto, um véu tão sutil e etéreo que não podia ser visto ou tocado.

Teria sido melhor se eu pudesse mostrá-los. Talvez outro pudesse quebrar o feitiço de Kezess algum dia. Mas, como eu não podia, seria tarde demais para esses dragões.

Sentindo ao meu redor, eu senti as paredes desta vez antes de utilizar a Caminhada Miragem. Distorções no próprio espaço, invisíveis a todos os sentidos, exceto meu instinto de panteão totalmente aprimorado. Um dos dragões estava utilizando éter para bloquear as explosões de velocidade quase instantâneas permitidas pela Caminhada Miragem, a técnica “secreta” do Clã Thyestes.

Mas, claro, quando todos os clãs respondiam a Kezess, não havia segredos dos dragões.

Luz Prateada mudou de forma, tornando-se uma lança longa de prata ornamentada, e eu ataquei a barreira invisível. Embora a capacidade dos dragões de influenciar o éter os tornasse os mais fortes de todas as raças, eles não o controlavam. Criar algo sólido, como uma barreira invisível, era um uso sutil de sua influência que mesmo os mais fortes manipuladores de éter teriam dificuldade em manter contra a aplicação de força pura.

A barreira se estilhaçou. Bem acima, o dragão branco-dourado uivou de surpresa e dor.

Tassos já estava se movendo, sua arma de duas mãos irradiando um brilho preto-roxo que parecia atrair a luz do próprio ar. À minha direita, Kastor virou em um mergulho, atirando em nossa direção como uma estrela escura.

Tassos era forte, um dos dragões fisicamente mais poderosos que eu já tinha comandado. Sua capacidade de encorajar o éter em sua arma o tornou um combatente verdadeiramente mortal. Mas eu tinha treinado e lutado ao seu lado, comandado ele, e eu conhecia suas habilidades melhor talvez do que ele mesmo.

Toda a sua força estava por trás do balanço, visando diretamente meu pescoço com força suficiente para quebrar qualquer defesa. Eu atrasiei minha investida para frente, canalizei a Caminhada Miragem e dei um único passo.

Como uma cobra soberana atacando, Tassos reposicionou sua lâmina, puxando-a para dentro e puxando-a pelo corpo em uma manobra incrivelmente rápida. Se eu tivesse dado um passo em sua direção, sua lâmina teria sido perfeitamente posicionada para desferir um golpe mortal.

Mas eu não tinha. Meu passo tinha sido apenas para a direita, mal meio passo, mas o suficiente para me tirar do alcance de seu corte original. Esse pequeno passo ocorreu com tanta velocidade e impulso, no entanto, que quando eu soltei a Luz Prateada, ela voou como se tivesse sido disparada de um arco de deus.

A boca de Kastor se abriu para soltar uma explosão de relâmpagos, e a Luz Prateada entrou em sua garganta. O dragão ficou rígido como um velho fóssil e desabou no chão, asas verde-escuras estilhaçando e pescoço torcendo de forma antinatural quando a luz difusa da savana cintilou nos destroços de escamas esmeralda.

Tassos sibilou de raiva e frustração, sua lâmina brilhando. Ao seu lado, Orrin Indrath levantou punhos cerrados, e a mana começou a inchar entre eles.

Fumaça doentia e doce estava flutuando pelo caminho da savana em brasa.

Um dragão rugiu no céu.

A terra tremeu.

Um anel de terra ao meu redor desabou, caindo em um vazio infinito abaixo. O vento gritando veio fervendo do vazio como uma das antigas bestas elementais que outrora vagavam por Epheotus, transformando o estreito pilar de terra em que eu estava em uma cela de prisão.

Dentro do furacão furioso subindo da fenda no mundo, os planos grosseiramente moldados e quase invisíveis do éter do spatium podiam ser vistos, como vidro na água.

Através do vento e do éter, eu podia ver o suor brilhando na testa de Orrin e como seus punhos tremiam com o esforço.

O feitiço da prisão do vazio não era pouca coisa. Abrir um buraco para o vazio era perigoso na melhor das hipóteses, mas canalizar seu poder era perigoso para todos, exceto os manipuladores de mana mais talentosos. Orrin Indrath sempre se irritou com sua posição de guarda e soldado. Ele buscou acima de tudo maior força mágica, para se destacar entre seu clã, o maior de todos os clãs.

Um dragão teve que chegar alto para se destacar no topo do Monte Gelous. Este, parecia, alcançou longe demais.

Estendendo a mão, eu invoquei a Luz Prateada das profundezas do cadáver de Kastor. Girando a lança, eu a afundei no círculo de terra batida sob meus pés, projetando uma onda de força profundamente, profundamente no chão.

O pilar, esculpido pelo feitiço de Orrin, se estilhaçou e quebrou em pedaços antes de cair no vazio. Eu voei para cima, pairando, lutando contra a tração crescente enquanto o vazio zumbia faminto, devorando tudo o que tocava. O vento subiu e subiu e subiu, e ficou cada vez mais difícil continuar voando. Mas a situação estava aumentando fora da circunferência do feitiço muito mais rapidamente.

A fúria do vento era muito alta para eu ouvir alguma coisa sendo dita, mas a maneira como os dois dragões transformados rodopiavam em pânico e como todo o corpo de Orrin tremia sugeria muito claramente que ele estava lutando e falhando em controlar o feitiço.

Dolorosamente devagar, eu comecei a ser arrastado de volta para o vazio. Meu ataque havia interrompido a forma do feitiço, tornando-o instável. Eventualmente, sua posse sobre ele entraria em colapso, mas isso não me ajudaria se eu já tivesse sido desfeito no esquecimento abaixo. E então eu me levantei com a Luz Prateada. Ela se tornou uma rapieira fina e lindamente trabalhada e deixou um arco prateado no ar onde cortou.

Abaixo de mim, o vazio se agitava, o nada roxo-preto sacudindo e mudando enquanto devorava a força do meu ataque. Eu cortei, enfiei e cortei, cada golpe alcançando muito além da ponta brilhante da Luz Prateada, despejando mais e mais força e mana no vazio.

As paredes de vento estavam se tornando cada vez mais instáveis. A forma de Orrin se tornou indistinta, suas bordas borradas.

O feitiço se quebrou.

A magia rasgou a forma física de Orrin até um nível celular, nada restando além de uma nuvem de sua mana purificada, e mesmo isso rapidamente desapareceu na atmosfera.

Eu estava pairando sobre um poço circular profundo que terminava em