Capítulo 132

Capítulo 132

Capítulo 132: Aproximando-se</h3> <hr/>

<span><strong>PONTO DE VISTA DE STANNARD BERWICK:</strong></span>

Meu estômago revirou com as palavras prenunciadoras do batedor.

É agora, pensei. Era por isso que estávamos aqui embaixo. Depois que isso acabasse, eu poderia voltar para casa por um tempo e dormir em uma cama de verdade, comer uma refeição temperada feita para saborear, não para sustento. Mas por que eu estava com tanto medo?

“Líder, eu consegui.” O batedor soltou outra respiração dolorosa. “Consegui montar o portal de teletransporte em massa perto da entrada.”

“Você foi bem, Sayer.” O líder, Dresh, apertou o braço do batedor antes de sair da tenda.

“Vamos, devemos nos preparar também”, aconselhou a mulher chamada Helen Shard, seguindo atrás.

Tessia assentiu firmemente em resposta, indicando que eu a seguisse. Mas eu não conseguia.

Minhas pernas pareciam estar ancoradas no chão, como se meu próprio corpo protestasse contra o fato de que segui-los poderia me levar à morte.

“Stannard? Você está bem?” A líder da nossa equipe inclinou a cabeça, fixando os olhos em mim enquanto levantava a aba da tenda.

“Sim, eu… eu estou bem.” Eu disse isso mais para me convencer do que qualquer outra coisa.

Chegamos de volta ao acampamento da nossa equipe, onde Tessia transmitiu as notícias do batedor.

“Finalmente!” Darvus gemeu em alívio. “Posso tomar um banho quente depois que tudo isso acabar.”

“Você pode pelo menos tentar dizer coisas que uma criança mimada não diria?” Caria balançou a cabeça enquanto ia para sua tenda.

“O quê? Todo mundo está pensando isso de qualquer maneira, certo?” Darvus se virou para mim. “Diga a ela, Stannard. Você está louco para tomar um banho quente depois disso, certo?”

“Ah, sim. Claro”, respondi sem expressão enquanto me sentava com meu lançador de mana nas mãos.

“Alguma coisa errada, Stan?” Darvus perguntou, levantando uma sobrancelha.

Soltando um suspiro irritado, respondi: “Não, estou bem. Só quero que isso acabe.”

Era inútil dizer qualquer coisa. Darvus, Caria e Tessia eram todos magos e combatentes geniais. Eles não precisavam sentir medo em situações como essas. Eles não entenderiam.

“Tudo bem. Bem, vamos para o nosso acampamento e nos preparar também. Samantha e Adam não têm ideia do que está acontecendo, afinal”, anunciou a líder de cabelos curtos dos Chifres Gêmeos, enquanto o resto da equipe seguia atrás.

Alguns minutos depois que os Chifres Gêmeos partiram, a voz de Dresh ecoou pela grande caverna, alertando a todos sobre a mensagem do batedor. Logo, todo o lugar foi preenchido por uma frenesi de movimento, enquanto mais de cem soldados corriam para se preparar para a batalha iminente.

Ao meu lado, Caria já havia equipado sua armadura de batalha, que consistia em uma armadura de couro leve cobrindo seus órgãos vitais sem prejudicar sua mobilidade. Ela estava estirada ao meu lado, esticando seu corpo flexível de maneiras que eu normalmente teria considerado impossíveis se não as tivesse visto com meus próprios olhos.

Darvus, sentado na minha frente perto da fogueira, estava fazendo malabarismos com os machados menores que usava para arremessar. A expressão normalmente relaxada do quarto filho mimado da Família Clarell havia sumido, substituída pela máscara calma e focada que ele normalmente usava durante uma batalha séria.

Eu me virei para nossa líder, Tessia, que na verdade era a mais jovem da nossa equipe — perdendo para mim em idade por apenas um ano — mas era na verdade a mais composta. Ela já havia se equipado para a batalha, adornando seu corpo tonificado e esguio com uma armadura leve. Nossa líder usava um envoltório de couro preto justo por baixo de uma placa de malha que protegia seu peito. Uma cobertura metálica elegantemente curvada, decorada com intrincados desenhos de galhos fluindo, descansava no topo do ombro de seu braço dominante. Suas manoplas eram do mesmo design que a placa de armadura de um ombro e as ombreiras que protegiam seus quadris e coxas.

Enquanto Tessia prendia o cabelo, revelando a nuca de seu pescoço cor de creme, eu não pude deixar de desviar o olhar. Eu podia sentir meu rosto esquentando enquanto a imagem da figura elegante de Tessia se gravava em meu crânio.

Se recomponha, Stannard. Ela está fora da sua liga! Além disso, ela está apaixonada por aquele cara, Arthur. Balancei a cabeça enquanto tentava me concentrar em contar a munição que eu tinha. Não sairíamos por mais algumas horas, o que me dava algum tempo para carregar mais núcleos de feras com feitiços.

Eu tinha cerca de vinte e cinco rodadas de baixo dano e cerca de oito núcleos de alto dano. Depois de calcular aproximadamente, cheguei à conclusão de que mais cinco rodadas de baixo dano e mais duas de alto dano deveriam ser suficientes.

Olhando para cima, observei enquanto os magos começavam a preparar a conexão entre os portais de teletransporte para que pudéssemos chegar bem onde o batedor havia colocado o artefato. À medida que o portal brilhante se expandia, não pude deixar de sentir o peso do meu corpo ficando mais pesado a cada segundo.

Eu tinha ido bem nos últimos três meses que estivemos aqui. No entanto, essa era a coisa real. Eu já havia lutado contra feras de mana antes de tudo isso, mas seria a primeira vez lutando contra um mutante.

“Vamos, Stannard. Você também deveria se alongar. Vai ser ruim se seu corpo de repente tiver cãibras durante a batalha.”

A voz de Caria me tirou da minha letargia, seus olhos brilhantes olhando para mim de perto da fogueira enquanto ela estendia a mão.

Um sorriso conseguiu escapar dos meus lábios quando aceitei sua mão. “Pegue leve comigo.”

Depois de cerca de duas horas, o portal estava pronto e as equipes já estavam indo em direção ao portal, ansiosas para serem as primeiras a passar. Eu agarrei com força o cabo do meu lançador de mana para evitar que minhas mãos tremessem.

“Vamos”, anunciou Tessia finalmente. Um novo fogo queimava em seus olhos, a determinação praticamente vazando de seus poros.

“Sim, capitã”, respondeu Darvus, com um sorriso sarcástico no rosto.

Aproximamo-nos da massa em frente ao portal de teletransporte capaz de transportar algumas dezenas de uma vez.

“Vocês estão prontos?” uma voz familiar soou da esquerda.

“Tão prontos quanto podemos estar”, respondeu Tessia, com um sorriso confiante no rosto enquanto fixava os olhos em Helen e no resto dos Chifres Gêmeos.

“Equipes de vanguarda, preparem-se na chegada. Não temos certeza de quantas feras de mana estarão lá do outro lado”, Dresh gritou perto do portal. As equipes que ele havia escolhido especificamente de antemão seriam as que liderariam o ataque, pois equipes como a nossa ficariam mais para trás, lutando contra qualquer retardatário até que a batalha principal chegasse.

*** ***

“Ataquem!” Dresh rugiu, desembainhando sua espada longa e assumindo a liderança. A massa que se reuniu em frente ao portal de teletransporte começou a diminuir à medida que as equipes avançavam com as armas prontas.

Tessia, que estava na frente de nossa equipe, olhou para trás por cima do ombro. “Todos nós vamos sair vivos e comer uma boa e deliciosa refeição. Concordam?”

“Concordamos!” todos nós gritamos em uníssono quando passamos pelo portal brilhante.

Eu soltei um grito frenético quando passei pelo portal a tempo de ver um aumentador de uma das equipes à nossa frente ser derrubado por um par de gnolls com cara de hiena.

“Grannith!” uma mulher ao lado dele gritou desesperadamente antes que o mesmo par de gnolls pulasse nela.

Enquanto eu rapidamente carregava minha arma com um núcleo de baixo dano, Darvus já havia entrado em ação. Com um salto poderoso, ele havia limpado a distância e chegado acima dos gnolls que atacaram a conjuradora que havia gritado por seu camarada morto.

Desprendendo seus dois machados curtos das costas, ele brandiu suas armas no ar. O ar ao seu redor girou, coalescendo em seus dois machados enquanto ele soltava um grito de batalha feroz.

Instantaneamente, as cabeças dos dois gnolls foram cortadas limpas. O sangue só jorrou da base de seus pescoços um segundo depois, enquanto ele verificava o estado da conjuradora.

“Droga!” ele xingou, mandando um dos corpos decapitados cair com um chute firme. “Ela já está morta.”

“Vamos, não fiquem em um só lugar por muito tempo. Fiquem juntos, mas precisamos nos mover”, ordenou Tessia enquanto olhava ao nosso redor.

Parecia que um grupo considerável de gnolls e orcs estava nos esperando, porque as poucas equipes que nos precederam estavam todas presas em batalha com feras de mana.

Estávamos em uma caverna com cerca da metade do tamanho do acampamento principal. Por um segundo, pensei que tínhamos chegado em frente às portas imponentes que o batedor havia especulado ser o lugar onde o mutante estava, mas olhando para a frente, havia apenas uma entrada estreita para um corredor escurecido por sombras.

“Stannard, à sua esquerda!” A voz de Caria chamou de trás.

Imediatamente, eu me virei, dando um passo para trás a tempo de desviar de uma cabeça grosseira de uma alabarda. Levantando meu lançador de mana em linha com o peito do orc, disparei um núcleo de fera de baixo dano, queimando um buraco no centro do coração da fera.

O monstro desmoronou no chão, derrubando sua arma com um baque forte. Eu não tive tempo de descansar quando outro gnoll se aproximou apressadamente.

“Entendido”, Caria gritou no meio do avanço. Ela correu rente ao chão como um canhão em disparada, com os punhos bem próximos ao peito, pronta para atirar.

“Hahp!” Caria explodiu em velocidade vertiginosa com a ajuda de uma pequena plataforma terrena que ela havia erguido para se acelerar. Ela levou os braços acima da cabeça, como se quisesse mergulhar direto no gnoll que se aproximava — seus dedos apontados como a ponta de uma lança.

Com um estrondo retumbante, a manopla de Caria perfurou o estômago do gnoll, que tinha cerca de duas vezes o seu tamanho. Quando o monstro gigante com cara de cachorro cambaleou, seu rosto grotesco se enrugou em choque, eu desferi o golpe final com outro núcleo de baixo dano.

Aterrissando com habilidade sobre seus pés, Caria recuperou o equilíbrio, sacudindo o sangue de suas manoplas de metal antes de correr em outra direção.

Um gemido agonizante atrás de mim chamou minha atenção. Virando-me, vislumbrei Tessia derrubando um par de orcs e um grande gnoll. Ela era uma enxurrada de lâminas enquanto ziguezagueava de fera para fera. Cada passo, cada golpe, tinha um propósito enquanto ela cortava e avançava contra os gnolls como em uma dança coreografada.

Toda vez que eu a via lutar, eu não podia deixar de ficar maravilhado. Eu sempre tive inveja de Darvus e Caria por seus talentos inatos em manipulação de mana e proezas de luta, mas a habilidade e a graça de Tessia estavam em um nível em que só se podia reverenciar.

“Já era hora de você se tornar útil, certo, Stannard?” Darvus gritou enquanto ele tirava um machado da cabeça de um orc morto.

“Cale a boca!” retruquei com um sorriso. “Que tal começarmos a atacar?”

Eu peguei um grande núcleo de fera que irradiava um brilho vermelho-alaranjado.

“Fogo cruzado de conjuradores!” Darvus gritou em aviso aos outros soldados que estariam no alcance enquanto ele começava a reunir um grupo de orcs.

O resto dos soldados sabia o que fazer, pois alguns começaram a se afastar enquanto outros desviavam seus oponentes em direção à minha linha de fogo.

Um conjurador bastante grande se aproximou de mim e fez um aceno significativo quando levantou sua equipe em preparação também. Logo, mais alguns conjuradores se juntaram enquanto todos nós preparávamos nossos ataques à medida que mais e mais orcs e gnolls eram reunidos em direção ao centro da caverna escura.

Os poucos perdidos que conseguiram se separar do grupo foram rapidamente derrubados pelos aumentadores que nos protegiam.

Respirando fundo, carreguei o núcleo da fera brilhante em meu lançador de mana. Estabilizando a ponta de minha arma no centro da massa de gnolls e orcs guardando sua caverna, esperei o sinal.

Uma voz grave e barítona chamou da beira do grupo quando um soldado cortou e empurrou um gnoll perdido para o grupo de feras que havia sido reunido. “Tudo limpo!”

Os conjuradores posicionados ao meu redor dispararam todos os seus feitiços mais poderosos contra a massa enquanto eu esperava calmamente o momento certo. Assim que o último feitiço foi lançado contra os monstros, eu lancei meu feitiço.

[Prisão do Inferno]

O recuo de disparar a esfera de fogo três vezes o meu tamanho me fez cair de volta na parede da caverna. A esfera de fogo em chamas cresceu em tamanho ao avançar em direção ao grupo de orcs que tentavam escapar, mas eles não conseguiram a tempo, pois as chamas os envolveram e os feitiços que os conjuradores haviam lançado.

A esfera flamejante diminuiu para revelar os restos carbonizados das poucas dezenas de feras de mana que haviam sido presas dentro, enviando uma onda de aplausos do resto dos soldados. As poucas feras de mana dispersas foram facilmente tratadas pelos aumentadores, dando-me alguns minutos para respirar.

“Bom trabalho, você, pequeno mago peculiar.” Darvus piscou para mim enquanto me ajudava a ficar de pé. Havia cerca de duas vezes mais feras de mana do que soldados, mas no final da batalha, sofremos menos de dez mortes.

“Este foi um triunfo esmagador, apesar do ataque surpresa que o exército de feras de mana lançou sobre nós”, a voz firme e dominante de Dresh ecoou por toda a caverna. “Não deixemos que as mortes de nossos camaradas sejam em vão e sigamos em frente!”

Um fervoroso brado ressoou dos soldados, incluindo Darvus e Caria. Tessia apenas limpou sua lâmina e a embainhou de volta com um rosto solene. Seus olhos turquesa ocos seguiram um elfo sendo carregado de volta pelo portal pelo qual tínhamos vindo, olhando fixamente para a lança irregular saindo das costas do elfo sem vida.

Eu não sabia se Tessia conhecia aquele elfo, mas eu não pude deixar de me solidarizar com ela.

Isso foi realmente uma vitória se, para algumas pessoas, o peso dessas dez mortes significa muito mais do que uma simples contagem de números?