Capítulo 375

Capítulo 375

ELEANOR LEYWIN

Eu me balançava de um lado para o outro enquanto as costas largas de Boo se moviam a cada passo lento. Sua respiração era pesada e constante, quase sonolenta depois de se fartar de peixes brilhantes. Estávamos com calma, nos movendo lentamente enquanto voltávamos do lugar de pesca favorito de Boo e íamos em direção à praça em frente à Prefeitura.

Eu já podia ouvir o murmúrio baixo de muitas vozes se combinando. Parecia dezenas, talvez até cem ou mais…

Era estranho. Crescendo em Xyrus, um dia no mercado significava cruzar o caminho de centenas, até milhares de pessoas. Eu nunca pensei duas vezes sobre o barulho de uma multidão naquela época. Todas aquelas pessoas meio que se misturavam ao fundo, lá, mas… não importantes.

Agora, a ideia de tantas pessoas — cada uma tendo sofrido perdas tão horríveis, sobrevivendo ao pesadelo desses últimos meses — me deixava desconfortável. Constrita. Mesmo quando esse sentimento se enraizou em mim, porém, uma luz dourada emanou do meu núcleo, me infundindo com confiança e bravura.

Sorrindo, eu bati no pescoço de Boo. “Obrigada. Eu sempre posso contar com você, não é, Boo?”

O volume da multidão aumentava cada vez mais à medida que eu me aproximava dos refugiados reunidos, quase todos elfos. Vários lançaram olhares cautelosos na minha direção quando passei, e fiquei surpresa com o quão desconfortável e agitada a multidão parecia. Eu não tinha certeza completa do que estava acontecendo, só que Albold tinha me enviado uma mensagem para estar aqui.

Minha mãe estava me esperando na entrada de um beco que levava a um dos jardins comunitários, fora do grupo denso de elfos que enchia a praça.

Permanecendo montada em Boo, eu me inclinei e apertei gentilmente a mão dela. “O que está acontecendo?”

“Eu pensei que talvez você me contasse”, ela disse, com os olhos correndo nervosamente pela multidão.

Seguindo sua linha de visão, eu percebi o porquê. Mais elfos estavam olhando para mim agora. Alguns encaravam abertamente, enquanto outros lançavam olhares mal disfarçados enquanto conversavam em voz baixa com seus amigos e familiares. E embora alguns parecessem apenas curiosos ou até — eu esperava — amigáveis, outros eram muito menos.

Então eu percebi por que Albold tinha pedido por mim.

Eu me perguntei exatamente o que ele e Feyrith tinham dito a esses elfos. Tudo o que eu tinha compartilhado com eles sobre a conversa de Virion e Windsom? Isso parecia imprudente, mas, então, eu não tinha certeza do que esperava que eles fizessem com a informação. Pelo jeito que as pessoas estavam me olhando, porém, devia ser isso.

Eu me peguei desejando que eles pelo menos não tivessem mencionado onde conseguiram suas informações…

Não que eu estivesse com medo. Sentada nas costas de Boo, com a mão da minha mãe enrolada confortavelmente em minha panturrilha, eu tinha a mesma sensação calorosa que tinha quando criança, quando Art adormecia ao meu lado enquanto me colocava na cama. Como se eu estivesse protegida.

Mas eu não pude evitar de sentir que toda essa infelicidade e frustração que eu via ao meu redor era minha culpa.

Já fazia umas duas semanas desde que eu contei a Albold e Feyrith sobre as mentiras de Virion e Windsom. Rinia me avisou para ficar fora disso, mas eu ainda achava que eles mereciam saber. Eu sabia muito bem como era ser enganada, ter coisas escondidas de mim para me “proteger”. Mamãe e Papai sempre estavam escondendo coisas sobre Arthur de mim. Mesmo quando os Lanças o levaram, eles deram todo tipo de desculpa para que eu não me preocupasse.

Como se eu fosse estúpida demais para entender que, quando a mamãe se trancava e chorava, algo estava errado.

Mas eu queria que me dissessem a verdade para que eu pudesse crescer com isso, reagir ao mundo como ele era, não através das lentes cor-de-rosa do que meus pais queriam me mostrar.

Ainda assim… eu sabia que os elfos poderiam não sentir o mesmo. Talvez em tempos assustadores como estes, algumas pessoas preferissem permanecer ignorantes, alheias e se agarrando às palavras esperançosas e filtradas de nossos líderes.

E então eu esperei, esperando que algo acontecesse desde minha conversa com Feyrith e Albold, quase esperando por isso só para acabar logo.

Porque, se algo ruim acontecesse, eu sabia que seria por minha causa.

“Obrigada por vir, Ellie”, alguém disse atrás de mim. Eu me virei, de modo que estava sentada de costas para Boo. Feyrith e Albold tinham acabado de sair de um beco estreito.

“O que exatamente está acontecendo aqui?” Mamãe perguntou, se movendo para ficar entre Boo e a dupla de elfos.

Ambos se curvaram para ela antes que Feyrith dissesse: “Graças à sua filha, nós, elfos, finalmente soubemos a verdade do que aconteceu com nossa terra natal, algo sobre o qual nossos líderes mentiram para proteger uma aliança com falsos amigos.”

“Nós vamos fazer Virion se explicar e explicar suas ações”, Albold disse com firmeza.

Feyrith me deu um sorriso forçado. “Queríamos que você estivesse aqui, Ellie, para ouvir o que Virion tem a dizer e… oferecer alguma perspectiva, se necessário.” Ele rapidamente ergueu a mão quando a mamãe começou a protestar. “Você foi guiada pela vidente Rinia em pessoa. Você estava em Elenoir quando a destruição ocorreu… a única sobrevivente daquele ataque. Você ouviu por si mesma as mentiras compartilhadas entre Virion e os asura. Precisamos de você aqui, Ellie.”

Então eu não fui trazida aqui para ser questionada, pensei com alívio. Mas o que Virion vai dizer — ou negar — quando lhe pedirem uma explicação? De qualquer forma, foi por minha causa e pela informação que eu escolhi compartilhar que essa reunião de elfos aconteceu em primeiro lugar.

Mamãe suspirou, recuando e olhando para mim. Boo estava torcido para que pudesse observar os elfos, suas sobrancelhas pesadas baixas sobre seus olhos pequenos e seus dentes enormes à mostra.

“Está tudo bem”, eu disse para ninguém em particular. “Nós já estamos aqui. Eu só… vocês precisavam dizer a todos que fui eu?”

Um leve rubor apareceu nas bochechas de Feyrith e ele olhou para o chão. “As pessoas levaram um tempo para se convencer a aparecer. Tivemos que dizer a elas exatamente como descobrimos a verdade.”

“Ah”, eu disse. Eu queria ficar chateada, mas não podia culpá-los. Se eu não quisesse estar envolvida, afinal, eu poderia simplesmente ter ficado de boca fechada.

Acho que não vou saber se o que eu fiz foi certo ou errado até ver como tudo termina. Espero que a maioria das pessoas esteja feliz em saber a verdade, mas aposto que um monte delas acha que estou mentindo, ou me culpa por causar problemas.

Eu olhei em volta de novo. Mais olhos se voltaram para mim agora que eu estava falando com Feyrith e Albold. Uma velha elfa com uma bengala — uma do conselho, eu pensei — estava indo em nossa direção, mas atrás dela, eu vi um rosto genuinamente amigável.

Cavalgando acima da multidão nos ombros de Jasmine Flamesworth, minha amiga Camellia sorriu e acenou para mim. Seu cabelo loiro pálido estava preso em tranças finas, e havia um raminho de azevinho preso atrás da orelha dela. Ela bateu na cabeça de Jasmine e apontou na minha direção, atraindo uma carranca azeda de sua montaria.

O resto dos Twin Horns estavam com eles, e quando eles se viraram em nossa direção, a multidão se separou para deixá-los passar.

Helen me deu um sorriso caloroso e bateu na lateral de Boo. “Ellie. Eu deveria saber que eles iam te arrastar para isso.” Ela lançou um olhar aguçado para Feyrith e Albold, seu sorriso rapidamente desaparecendo.

Durden, que se destacava da multidão por ser pelo menos uma cabeça mais alto que todos os outros, franziu a testa de uma maneira exagerada, destacando as cicatrizes em metade de seu rosto. “Ellie, você sabe que está montando seu urso de costas, certo?”

Camellia recompensou sua piada com uma risada apreciativa, mas ela vacilou rapidamente. Ela olhou para baixo, deixando uma trança solta de cabelo pálido cair sobre o rosto. “Desculpe, eu acho que esta não é hora para risadas.”

“Sempre há tempo para nos lembrarmos de que ainda estamos aqui chutando”, Angela Rose respondeu enquanto ela envolvia seus braços em volta da minha mãe, puxando-a para um abraço apertado.

A velha elfa finalmente abriu caminho pela multidão. Ela hesitou, olhando para os Twin Horns e para mim. “Sinto muito por interromper, mas…” Seu olhar se voltou para Feyrith. “Eu esperava ter uma palavra antes de começarmos.”

Feyrith assentiu, parecendo magro e sério. Mas quando ele olhou para mim, havia uma suavidade em seus traços que parecia desfazer alguns dos danos que seu tempo como cativo dos Alacryans tinha feito. “Obrigado novamente por estar aqui, Ellie.”

E então eles se foram.

Eu me virei para que estivesse sentada corretamente em Boo, e Camellia desceu dos ombros de Jasmine e subiu nas costas de Boo atrás de mim. Seus braços envolveram minha cintura e ela encostou a cabeça em minhas costas, me apertando levemente.

“As coisas vão ficar bem difíceis”, Angela Rose murmurou, com um braço ainda enrolado em minha mãe.

“Esperemos que não”, disse Helen. “Mas, se acontecer, lembre-se de que nosso papel aqui é impedir que as pessoas se machuquem.”

Durden pulsou com mana, e um braço de pedra se coalesceu no lugar daquele que ele havia perdido lutando na Muralha. “Estamos com você como sempre, Helen.”

Nossa estranha família entrou em um silêncio tenso enquanto esperávamos.

Não demorou muito.

Albold e Feyrith se moveram pela multidão até poderem subir as escadas que levavam à Prefeitura. Os guardas habituais que estariam lá estavam ausentes, e as portas estavam fechadas.

Albold tentou gritar alguma coisa, mas sua voz se perdeu na balbúrdia. Feyrith disparou uma espécie de rajada de água para o ar, onde ela explodiu com um ruído de estalo e chiado, silenciando a multidão.

“A maioria de vocês já sabe por que estamos aqui”, ele disse quando a última das conversas cessou. “Alguns de vocês já tinham visto através das mentiras de nosso comandante e estão aqui para apoiar este esforço, mas eu sei que muitos de vocês ainda estão céticos. E eu não culpo vocês por isso.”

Ele fez uma pausa, deixando suas palavras se instalarem sobre a multidão. “Meus companheiros elfos, nós perdemos muito.” Sua voz rachou, e ele fez uma pausa novamente. “Ninguém pode curar o buraco que foi aberto em nossos corações e almas com a destruição de nossa casa, o genocídio descuidado de nosso povo. Mas eu, Feyrith Ivsaar III, estou dizendo a vocês agora que vocês merecem entender por que isso foi feito a nós.”

A voz de Feyrith subiu enquanto ele falava, tornando-se um grito que encheu a caverna. “Fomos enganados. Tratados como crianças. Pediram para nos alinharmos com nossos destruidores. Traídos por nossos próprios líderes!”

Isso foi recebido com aplausos de apoio de vários elfos, mas a maioria permaneceu quieta. Alguns eram obviamente hostis à mensagem de Feyrith, olhando ferozmente para ele. Ao meu lado, eu podia ver Helen observando todos que pareciam uma ameaça potencial, independentemente de qual lado da discussão eles estavam.

“Prova!” um homem elfo de cabelos grisalhos gritou, interrompendo os aplausos. Ele tinha uma marca queimada no lado do pescoço, ainda brilhante e com crostas. “Como ousa acusar Virion Eralith, um homem que lutou por todos nós a vida toda, de nos trair sem provas!”

Houve alguns gritos de apoio, mas mais vaias quando os apoiadores de Feyrith tentaram abafar o homem.

“Somos supostos a aceitar a palavra de uma garota humana em vez de nosso próprio comandante!” outro elfo gritou, uma mulher desta vez, seus olhos verdes brilhantes tão cheios de amargura e desprezo que senti a bile subir na parte de trás da minha garganta.

A multidão entrou em discussão, gritando uns com os outros para que suas palavras fossem perdidas. Tudo o que eu podia ver era a divisão que estava sendo causada, a fratura de nossa frágil resistência, e como minhas palavras nos trouxeram aqui.

“Espero que você não esteja levando as palavras deles para o lado pessoal, El”, uma voz preocupada disse quando Emily Watsken apareceu na multidão. Cabelos cacheados emolduravam o rosto manchado de fuligem de Emily, e havia uma rachadura ao redor da borda de uma de suas lentes.

“Em!” Saindo de Boo, eu dei a ela um grande abraço. “O que aconteceu com você?”

Ela esfregou a bochecha, manchando ainda mais a fuligem que se agarrava à sua pele. “Uma explosão no laboratório, um dos novos projetos de Gideon… mas, não importa. O que eu perdi?”

Eu suspirei, encostando em Boo. “Nada além de um monte de gritos e olhares sujos, até agora.”

Todos os outros disseram seus olás, embora os Twin Horns estivessem principalmente focados na multidão ainda fervilhante. Eu voltei para Boo, me inclinando para Camellia, que encostou o queixo em meu ombro.

“Ninguém realmente culpa você por nada, sabe”, ela disse em um sussurro. “Eles estão apenas com medo.”

“Não estamos todos?” Eu resmunguei, então soltei um suspiro desnecessariamente alto. “Eu só…”

Mamãe apertou minha perna e me deu um sorriso de desculpas. “Estar no meio de eventos que mudam o mundo é aparentemente a maldição de meus filhos.”

Eu peguei a mão da minha mãe e ri um pouco. “Nós só temos sorte, eu acho.”

Em frente à Prefeitura, Albold tinha se virado para longe da multidão e agora estava batendo nas portas. “Virion! Virion, seu povo precisa ouvir sua voz. Aborde essas acusações, ou seja nomeado um—”

As portas se abriram, quase derrubando Albold para trás.

O Lança, Bairon Wykes, agora guarda pessoal do Comandante Virion e membro do conselho, estava enquadrado na porta, sua armadura brilhante viva com raios crepitantes. Seus olhos brilharam enquanto pequenos raios saltavam dele para as paredes e o chão, queimando marcas de queimadura na alvenaria.

“Saiam”, ele ordenou, sua voz vibrando com o tipo de poder que eu raramente tinha testemunhado de perto. Mesmo a cinquenta pés de distância, eu senti a descarga estática formigando em minha pele, e pequenos arcos de eletricidade saltaram entre os fios finos em meus antebraços. “O comandante não será arrastado de sua casa por uma multidão indisciplinada. Se você quiser conversar, marque uma consulta.”

Feyrith e Albold se recuperaram rapidamente. “Nosso próprio comandante, outrora rei de Elenoir, envia seu cão de ataque para nos expulsar. Qual é o seu plano, Lança? Você vai—”

“Chega, Bairon, chega”, uma voz áspera soou de dentro da Prefeitura. A multidão — quase levada ao frenesi pelas ameaças do Lança — ficou parada e em silêncio como um campo de pedras em pé. “Eu falarei com meu povo.”

O Lança olhou ferozmente em volta antes de sair para o lado. Virion veio atrás dele.

Embora o velho elfo estivesse alto, cada passo firme e confiante, eu senti imediatamente que algo estava errado. Ele estava vestido com vestes de batalha verde-floresta bordadas com folhas e videiras douradas, seu cabelo puxado para trás em uma cauda, fazendo-o parecer majestoso e poderoso… mas só isso não foi suficiente para esconder o cansaço profundo que pairava sobre ele como uma nuvem negra.

Ele não falou imediatamente, mas deixou seus olhos afiados e velhos percorrerem os refugiados reunidos. Onde quer que caíssem, os elfos abaixavam os olhos. Alguns até choraram, seus soluços suaves sendo o único som.

“Meus irmãos e irmãs”, ele começou, sua voz firme e suave, de alguma forma. Ainda o tom praticado de comando, mas também a projeção paternal de compreensão. “Vocês pediram por mim, então aqui estou.”

Eu não sabia o que fazer com a expressão de Virion quando seus olhos percorreram a multidão. “Isso me machuca ver-nos assim — os últimos resíduos de nossa civilização, escondidos sob a terra em vez de florescer nas florestas de nosso nascimento… mas mais ainda que estamos sendo separados, e em um momento em que precisamos nos unir mais do que nunca.”

“Ninguém está questionando nada do que você disse”, Feyrith respondeu da parte inferior das escadas, olhando para Virion. Ele gesticulou para os espectadores com uma mão. “Mas é difícil conciliar sua mensagem de unidade com a realidade de nossa situação, pelo menos para mim. Nossa casa se foi, Virion… e os asura de Epheotus a tiraram de nós. Não os Alacryanos. Você nega isso?”

Virion assentiu com as palavras de Feyrith. Antes de responder, ele respirou fundo e estremeceu. “Não, eu não nego.”

A multidão explodiu quando as pessoas gritaram em choque ou descrença, algumas exigindo saber o porquê, outras gritando que não podia ser verdade, que Virion estava sendo manipulado de alguma forma.

“Então por que mentir?” Albold gritou acima do barulho.

“Foi uma mentira necessária, dita para impedir que os farrapos de nossa civilização entrassem em desespero.” Enquanto Virion falava, ele manteve a cabeça erguida, encarando os olhares acusadores sem hesitar. “Posso lamentar sua necessidade, mas, dada a chance, eu tomaria a mesma decisão novamente.”

“Você protegeria os asura em detrimento de seu próprio povo?” Feyrith perguntou em descrença.

Virion ficou mais reto, e quando ele olhou para o elfo mais jovem, seus olhos estavam cheios de fogo. “Você vê um asura diante de você, ou essas orelhas não são prova de minha herança!”

Sua explosão repentina sufocou todo o outro barulho.

“Você realmente acha que eu vivi tanto tempo e lutei tanto por Elenoir que não lamento sua destruição tão profundamente quanto qualquer um de vocês? Os asura destruíram Elenoir? Sim! E no ato, eles eliminaram um ponto de apoio inimigo neste continente e cortaram as cabeças de muitas das famílias de mais alta patente de Alacrya. Eles queimaram os campos de guerra e laboratórios mágicos do inimigo. Eles cortaram muitos dos dispositivos de teletransporte de longo alcance que conectavam Dicathen a Alacrya.”

De onde eu estava na multidão, eu podia ver o momento em que a rachadura na postura disciplinada e real de Virion se formou — a empatia e a emoção vencendo quando os olhos de Virion se encheram de lágrimas mal contidas.

“Mas eles não levaram nossa casa.” Virion pressionou uma mão contra o peito, gesticulando para a multidão com a outra. “Onde quer que vamos, o que quer que aconteça com o povo élfico, carregamos nossas casas conosco. As árvores podem ser replantadas. Casas reconstruídas. Magia recuperada. Ninguém pode tirar isso de nós.”

“Mas as pessoas que eles mataram não podem renascer!” alguém gritou, sua voz embargada de emoção.

“Esta é a guerra!” A voz rouca de Virion rachou, a palavra “guerra” caindo como uma árvore caída entre a multidão. “O sacrifício é necessário, mesmo quando o preço parece além de pagar.”

O fogo, momentaneamente tão brilhante que parecia brilhar de dentro dele, morreu, deixando para trás um elfo muito velho, muito cansado. “Não deixe esta tragédia nos empurrar para uma situação ainda pior. Não podemos lamentar adequadamente aqueles que perdemos até que salvemos todos que restam…”

A multidão ficou em silêncio, observando Virion, Feyrith e Albold com olhos arregalados e molhados.

Eu não concordei com Virion. Mas… eu o entendi. Seu povo era tão frágil, já tinha passado por tanta coisa. Ele estava apenas tentando salvá-los de qualquer dor que pudesse.

Após uma longa pausa, Virion fez um gesto atrás dele para algo. “Foram os Alacryanos que atacaram nosso continente, invadiram nossas casas, assassinaram nossos amigos e familiares… executaram nossos reis e rainhas…” Uma única lágrima caiu do olho de Virion, viajando em um padrão em zigue-zague por seu rosto enrugado. “Esta guerra termina quando eles forem jogados de nossas praias.”

Ele se virou para pegar algo da guarda principal, Lenna Aemaris, que então se curvou e recuou de volta para a Prefeitura. Quando ele voltou a nos encarar, ele estava segurando uma caixa longa e ornamentada. Era feita de uma madeira escura e rica e amarrada com metal prateado luminescente. Com uma mão, ele abriu a tampa, revelando o conteúdo para a multidão.

Era uma vara, com cerca de dois metros e meio de comprimento, com uma alça vermelha brilhante enrolada com anéis dourados a cada poucos centímetros. Na cabeça da vara, um cristal brilhava com uma luz lavanda difusa. Era lindo, mas a visão fez um arrepio percorrer minha espinha.

“Vocês todos agora sabem dos artefatos usados para fortalecer os Lanças, que foram mantidos em segredo da população por muito tempo, usados para garantir a segurança de nossos reis e rainhas, tanto criando quanto vinculando os magos mais poderosos do continente a seu serviço”, disse Virion ao público extasiado.

“Esses artefatos não servem mais a um propósito”, Virion continuou, sua voz suave, quase reverente. “E, portanto, para mantê-los fora das mãos do inimigo, nossos aliados asura garantiram que eles não possam ser usados novamente.”

Vários espectadores gritaram em choque, mas Bairon acenou para o silêncio, relâmpagos crepitando entre seus dedos.

“Em vez disso, eles nos deram novos artefatos”, disse Virion, sua voz aumentando, tornando-se menos cansada e mais poderosa. Ele levantou a caixa, fazendo a gema lavanda da vara brilhar na luz suave da caverna subterrânea. “Este é um de três artefatos capazes de elevar um mago ao núcleo branco ou até mesmo além, que pode ser nossa melhor chance de lutar contra os Alacryanos. Cada artefato é especificamente sintonizado com uma das três raças de Dicathen, e não pode ser usado por ninguém com sangue Vritra, tornando-os inúteis para os Alacryanos.”

Eu não pude deixar de ficar surpresa com o número de aplausos que surgiram da multidão. Olhando em volta, eu percebi que a maioria dessas pessoas tinha sido atraída para cá por medo, não por uma busca pela verdade, e Virion tinha acabado de mostrar a elas como a esperança poderia parecer. De repente, importava muito menos quem havia causado o desastre em Elenoir se tivéssemos armas como essa para lutar contra os Alacryanos.

“Isso é… muito bom, não é?” Camellia perguntou, ainda sentada atrás de mim em Boo.

As pessoas estavam gritando perguntas ou palavras de louvor, mas uma cortou o resto. “Quem receberá esse presente, Comandante Virion?”

Virion franziu a testa, suas sobrancelhas se juntando bruscamente quando ele fechou a caixa e a entregou de volta a Lenna. Ficou quieto novamente quando todos esperávamos por uma resposta.

“Muito resta a ser decidido”, ele admitiu, dando o primeiro passo em direção às pessoas. “O velho caminho — selecionar apenas dois guerreiros de cada raça — não será mais suficiente. Com essas novas relíquias, poderíamos criar todo um Corpo de Lanças, e—”

“ —causar uma devastação incalculável enquanto acorrentamos nossos defensores mais poderosos ao Clã Indrath”, uma voz velha e rouca interrompeu de algum lugar da plateia.

Eu rapidamente examinei os rostos surpresos até encontrá-la. Uma forma corcunda, enrolada em uma capa e um cobertor, saiu da porta de uma das casas que cercavam esta praça, puxando o capuz para trás enquanto o fazia.

A multidão se moveu para dar espaço a ela. Alguns dos elfos se curvaram respeitosamente, mas mais deram a ela olhares cautelosos ou até mesmo hostis.

Ela não lhes deu atenção, movendo-se vacilante em direção a Virion. “Esses artefatos são projetados para nos prender no poder. Garantir nossa submissão. Eu sei o que vai acontecer se fizermos uso deles.”

A carranca de Virion gravou rugas profundas em seu rosto. Mas, em vez de raiva, eu achei que sua expressão mostrava mais tristeza e pesar. “Rinia. Por favor, entre e podemos discutir isso mais a fundo.”

Ignorando Virion, a Anciã Rinia virou a cabeça para a esquerda e para a direita, encontrando os olhos daqueles mais próximos dela. “Se usados, essas relíquias realmente ajudarão nossos magos a crescer fortes, fortes o suficiente para lutar contra as Foices Alacryanas. Juntos, em número, fortes o suficiente até mesmo para lutar contra os asura do Clã Vritra.”

O público foi brevemente preenchido com sussurros, mas eles se extinguiram rapidamente. “Nosso inimigo responderá escalando seus esforços neste continente — uma distração posta em jogo pelo Clã Indrath. As batalhas que se seguem deixarão o continente em ruínas. Xyrus será arrancado do céu. Etistin, despedaçada e tomada pelo oceano. A Muralha, desmoronada de volta à terra. Dicathen, nossa casa, estará em ruínas, com titãs ainda lutando nos escombros.”

Virion ficou quieto quando perguntou: “E o que acontecerá se recusarmos a mão de amizade do Lorde Indrath e rompermos nossa aliança com os asura? Sem aliados e sem esperança, não preciso de visões do futuro para entender o destino de nosso continente, então.”

Rinia zombou zombeteiramente. “Seus aliados usarão nosso povo como fertilizante, do qual eles cultivarão uma nova nação após sua guerra com os Vritra ser resolvida.” A postura de Rinia suavizou um pouco quando ela olhou para sua velha amiga. “Restam tão poucos de nós, Virion. Não marche os últimos elfos para sua própria extinção.”

“Então o que devemos fazer?”

“Os deuses se voltaram contra nós—”

“—morrer lutando, pelo menos!”

“—aceitar o presente dos asura—”

“—destruir os artefatos—”

E assim foi por um tempo. Helen e os Twin Horns permaneceram alertas e vigilantes, caso as coisas se intensificassem, mas ninguém foi além de gritar ou o empurrão ocasional. Camellia ficou comigo, com a bochecha encostada em minhas costas, seu corpo tenso como uma corda de arco. A mãe envolveu o braço em volta da minha perna e se encostou em Boo, seu rosto ilegível.

“Eu me pergunto como eles funcionam?” Eu mal ouvi Emily murmurar em sua respiração. “Eu vou ter que perguntar a Gideon…”

Depois de alguns minutos, uma forte pressão, como antes de uma tempestade, encheu a câmara e fez meus ouvidos estourarem.

Todos ficaram parados quando o Lança Bairon deu um passo à frente. “Silêncio”, ele disse com firmeza.

Virion deu a Rinia um olhar inquisitivo. “Temos uma escolha diante de nós, então. Mas…”

O olhar de Virion percorreu a caverna, pousando em Albold e Feyrith, e alguns outros líderes entre os elfos, antes de repousar em meus próprios olhos. “Se vocês todos querem ser ouvidos — se desejam carregar o peso não apenas de suas vidas, mas também de outras — então é exatamente isso que faremos.” O Lança Bairon lançou-lhe uma carranca preocupada, mas a limpou quase imediatamente. “Fale com seus parentes. Espalhe esta informação para todos neste santuário, para que todos e cada um de nós — deslocados como fomos pelos Alacryanos — possam expressar seus desejos. Em três dias, todos os humanos, anões e elfos neste santuário terão a chance de votar sobre o assunto e determinar a direção de nosso povo. Para melhor ou para pior.”

A mãe se afastou, virando-se para sair, mas eu fiquei, observando Virion enquanto ele descia os degraus da Prefeitura lentamente.

A multidão estava se separando, começando a se dispersar, alguns demorando para falar com Feyrith e Albold, outros reunidos em torno de Rinia como se ela fosse uma vela em uma sala escura, mas, por todo o barulho, eu mal conseguia ouvir as palavras de Virion quando ele se aproximou da Anciã Rinia.

“Rinia. Entre. Vamos conversar, como costumávamos.”

A velha vidente puxou seu cobertor perto dos ombros. “Não posso”, ela respondeu rudemente. “Você não me ouve como costumava fazer.”

Ela se afastou, com vários elfos atrás dela, e Virion me pegou observando-os. Ele inclinou a cabeça levemente na minha direção, suas emoções ilegíveis por trás da fadiga e resignação claras em cada um de seus pequenos movimentos.