Capítulo 309

Capítulo 309

Eu podia sentir o sangue do Velho Bico Quebrado bombeando freneticamente através do pescoço frágil que eu segurava em minhas mãos, enquanto ele se contorcia em choque.

Dois dos três guerreiros cicatrizados que cercavam seu chefe reagiram imediatamente, girando de modo que seus bicos afiados fossem direcionados à minha garganta, enquanto o maior dos três permanecia imóvel.

Um silêncio mortal desceu sobre o penhasco com a reviravolta repentina dos acontecimentos, ninguém disposto a se mexer enquanto eu segurava a vida de seu líder em minhas mãos.

Eu me inclinei para o chefe trêmulo, meu olhar fixo em seus guardas. "Você está disposto a arriscar sua vida na chance de que seus soldados consigam me matar antes que eu quebre seu pescoço... ou vai mandá-los parar?"

O velho pássaro se enrijeceu com minha ameaça, mas permaneceu em silêncio.

"Eu pensei que você fosse mais esperto que isso", murmurei quando pisei no chão. Uma rachadura audível ressoou quando a perna esquerda do Velho Bico Quebrado se quebrou perto de seu tornozelo. O chefe soltou um grasnido rouco enquanto se contorcia de dor.

Gritos de pânico ecoaram pelos picos quando os três soldados aproximaram seus bicos ameaçadores de mim.

"Vamos tentar de novo?" Eu perguntei, com a voz fria.

O Velho Bico Quebrado soltou um arrulho doloroso enquanto afastava os dois guardas com suas asas cinzentas.

"É-é! O Velho Bico Quebrado disse a todos para ficarem para trás, sim!" ele grasnou, mancando com sua perna boa.

"Bom." Mantendo minha firmeza em volta do pescoço do meu refém, fomos lentamente para onde Caera estava inconsciente. "Agora, você vai nos guiar para onde escondeu a peça do portal da sua tribo."

O chefe balançou seu pescoço desengonçado com força. "Sim, sim! Então os Ascendentes deixarão o Velho Bico Quebrado ir?"

"Eu vou deixar você ir depois que tivermos a peça do portal", confirmei, enquanto pegava o corpo mole de Caera do chão coberto de neve. Ela estava respirando muito mais confortavelmente agora, mas com Regis em modo de recuperação profunda, eu estava tenso. "Para onde?"

"P-para a casa deste aqui!" ele gaguejou, seu único olho violeta mudando de mim para sua perna quebrada.

Com um estalo de relâmpagos violetas, nós três chegamos em frente à humilde cabana de palha do chefe. Acima, eu podia ver que a tribo havia explodido em frenesi enquanto desciam do penhasco de onde havíamos nos teleportado, em uma tentativa de seguir seu líder.

Olhei em volta para a vila vazia. "Onde está?"

"Lá embaixo, em uma cavidade além da vila, sim!" O Velho Bico Quebrado grasnou, seu bico rachado tremendo ansiosamente.

Eu usei o God Step mais uma vez para colocar alguma distância entre nós e os Spear Beaks enlouquecidos, mas com dois passageiros e uma fera faminta por éter se alimentando do meu núcleo, eu podia sentir minhas reservas despencando a cada uso.

"Não vejo nada", eu disse, minha paciência se esgotando.

"Difícil de entrar, sim! Precisa ir ao redor daquela curva", disse o chefe, apontando com uma asa.

Minha visão varreu o cânion estreito, que estava encaixado nos penhascos íngremes na extremidade da vila dos Spear Beaks, e depois de analisar as informações que cada um dos caminhos de éter havia me transmitido, usei o God Step mais uma vez.

Eu podia ver o Velho Bico Quebrado dando olhares furtivos para trás, para onde os Spear Beaks circulavam no céu, esperando sua chance de mergulhar.

Soltando um suspiro, coloquei gentilmente Caera no chão e enrolei minha mão livre em volta da base da asa direita do Velho Bico Quebrado.

Um estalo limpo ecoou pelas paredes do cânion junto com o grasnido áspero do velho pássaro, enquanto sua asa se projetava em um ângulo impossível.

Aproximando o rosto do Velho Bico Quebrado do meu, falei calmamente. "Se a peça do portal não estiver ao alcance do meu braço após suas próximas instruções, a próxima coisa que eu quebrarei será seu pescoço."

"S-sim..." ele ofegou antes de me dar uma série de instruções longas. Como eu esperava, o chefe estava tentando ganhar tempo e desperdiçar minha energia, na esperança de que eu ficasse sem God Steps como as Garras Sombrias.

As instruções do velho pássaro nos levaram mais para baixo no cânion, até uma caverna escondida, que foi coberta por uma rede tecida com penas e camadas de neve, para que se misturasse perfeitamente com seus arredores. Se o chefe não nos tivesse guiado para este local exato, eu sabia que seria quase impossível encontrar a peça do portal.

"No túnel, em frente", ele disse fracamente, sua perna esquerda quebrada arrastando na neve.

Ajustando Caera, que estava novamente jogada sobre meu ombro, caminhei mais para dentro do túnel escuro e sem luz, até que ele se abriu em um beco sem saída.

Apesar de quão escura era a cavidade, eu mal consegui ver a visão à frente, e o que eu vi me deixou sem palavras.

Empilhados como o tesouro de um rei ganancioso, havia uma coleção de moedas de ouro, joias preciosas e artefatos. E embora isso me surpreendisse a princípio, a visão desse tesouro inestimável me deixou ainda mais irritado.

Quantos Ascendentes os Spear Beaks haviam enganado e matado para conseguir tudo isso? Enquanto a pergunta pairava na ponta da minha língua, outra parte de mim não queria ouvir a resposta do chefe.

"G-Grey?"

Meus olhos se arregalaram. "Caera!" Abandonando o Velho Bico Quebrado, abaixei a nobre Alacryana no chão e a encostei na parede da caverna. "Como você está se sentindo?"

"Pesada e—" Caera soltou uma respiração forte quando seus olhos caíram sobre o Velho Bico Quebrado. "Ele... por que ele..."

"Alguém precisava nos ajudar a encontrar a peça do portal", eu disse com um sorriso suave. "Não se preocupe, ele não poderá fazer nada."

"A peça do Criador está aqui, sim! Mas difícil de ver sem luz, difícil de encontrar", disse o velho pássaro, gesticulando para a pilha de artefatos com sua asa boa.

Soltando uma zombaria, fui em direção à parte de trás da pilha, onde uma presença etérea particularmente forte brilhava. Momentos depois, eu tinha a placa lisa de pedra branca em minhas mãos.

Caera soltou um suspiro enquanto afundava na parede. "Finalmente."

O Velho Bico Quebrado olhou estupidamente para a peça do portal que eu segurava antes de balançar a cabeça. "G-grande Ascendente encontrou a peça. O Velho Bico Quebrado será libertado, sim?"

"Ainda não." Eu me virei para a nobre Alacryana, apontando para a grande pilha de tesouros. "Não temos muito tempo, mas não devemos deixar tudo isso ir para o lixo."

Caera olhou para o Velho Bico Quebrado, cujos olhos tremiam de pavor, antes de me dar um sorriso.

~

Segurando o chefe dos Spear Beak, deixei Caera vasculhar a pilha em busca de algo que ela quisesse em particular.

Mesmo com o anel dimensional de Caera quebrado, eu esperava que ela tentasse pegar muitos artefatos, mas ela voltou carregando apenas um item.

"É só isso que você vai pegar?" Eu perguntei a Caera, olhando para a pulseira de metal fina que ela segurava em sua mão. Linhas fluíam através da peça simples de armadura, mas, além de seu design elegante, eu não conseguia sentir o que ela poderia fazer.

"Mhmm. Quando eu toquei nela, pude sentir que ela estava tentando absorver minha soulfire", ela explicou. "Eu não sei o que ela faz, mas entre os incontáveis artefatos que eu segurei, este é o primeiro que interagiu com essa parte do meu poder."

Eu dei de ombros. "Você tem certeza de que não quer reivindicar mais nada? Mesmo que seja inútil, você provavelmente poderia fazer muito ouro."

Caera colocou a pulseira sobre a mão esquerda, e eu poderia jurar que a pulseira de metal encolheu para caber em seu antebraço. Ela levantou seu novo artefato e me deu um olhar altivo. "Eu já tenho mais ouro do que posso gastar."

Revirei meus olhos. "Exibicionista."

Vendo Caera pegar apenas um item, o Velho Bico Quebrado soltou um suspiro audível de alívio que foi interrompido assim que eu imbuí éter em minha runa dimensional.

Em questão de momentos, a pilha de tesouros que era tão grande quanto um Punho Quádruplo desapareceu completamente.

Caera gargalhou. "Isso sim é exibicionismo."

"A-agora o Velho Bico Quebrado pode ir?" o chefe perguntou enquanto esfregava seu bico em raiva fervilhante.

Soltando seu pescoço, eu o empurrei para frente. "Claro."

O velho pássaro cambaleou sobre uma perna, mal se impedindo de cair usando sua boa asa para se manter firme.

"É sensato deixá-lo ir tão cedo?" Caera perguntou, sua voz gélida.

"Eu tenho um plano", eu disse suavemente, ajoelhando-me. "Aqui, suba nas minhas costas."

"E-está tudo bem. Eu deveria ser capaz de correr em um minuto", ela gaguejou, dando um passo fraco para trás.

Erguendo uma sobrancelha, perguntei: "Você prefere que eu carregue você como um saco de arroz, ou você desenvolveu recentemente a capacidade de se teletransportar também..."

Após uma pausa, Caera pigarreou e lentamente envolveu os braços em volta do meu pescoço.

"Obrigada", ela disse, se encostando nas minhas costas enquanto eu me levantava.

Regis. Pare de consumir meu éter até que estejamos fora daqui, eu enviei, tirando meu companheiro de seu estado de hibernação.

‘O que eu perdi—ooh la la... esse é um contato físico e tanto que vocês dois estão tendo’, Regis cantou.

Cale a boca, eu rosnei.

Respirando fundo, concentrei-me totalmente em meus arredores. Eu podia sentir o Velho Bico Quebrado cambaleando mais perto da saída.

Eu não tinha muito tempo.

"Caera, assim que eu usar o God Step, vou precisar da sua ajuda", eu disse.

"Claro."

Depois de explicar meu plano para ela, comecei a absorver as informações fornecidas pelas inúmeras rotas ramificadas de éter, procurando uma em particular.

Ao mesmo tempo, trabalhei para reabastecer meu núcleo até o ponto em que eu pudesse fazer o salto longo com Caera.

Filtrando os arredores cheios de éter, concentrei-me nas assinaturas únicas que cada um dos Spear Beaks tinha, enquanto mais e mais deles chegavam à boca do túnel.

Não o suficiente...

Minutos se passaram enquanto minha concentração mudava continuamente entre as rotas do éter e os Spear Beaks que estavam se reunindo do lado de fora.

Eu podia sentir o coração de Caera batendo mais rápido contra minhas costas, enquanto até mesmo Regis permanecia em silêncio e tenso dentro de mim.

Agora!

O mundo mudou em um piscar de olhos, enquanto gavinhas de relâmpagos violetas se enrolavam em volta de mim. Na minha frente estava o penhasco do cânion, diretamente em cima da caverna secreta do Velho Bico Quebrado que havíamos passado. Acima de nós estavam um bando de Spear Beaks, cada um dos quais irrompeu em um frenesi de grasnidos e cacarejos, penas voando enquanto eles se chocavam em sua pressa de vir atrás de nós.

"Caera!" Eu gritei enquanto girava sobre meus calcanhares.

Caera soltou as mãos enquanto mantinha as pernas enroladas em volta da minha cintura, enquanto eu começava a correr. Acendendo sua soulfire, ela liberou uma torrente de chamas negras bem na borda do penhasco, criando uma avalanche de neve, gelo e rochas em direção ao Velho Bico Quebrado e à grande parte de sua tribo que estavam esperando na boca da caverna para nos emboscar.

Um estrondo ensurdecedor ressoou pelo cânion, quase abafando os grasnidos e cacarejos apavorados dos Spear Beaks. Os pássaros acima, no entanto, começaram a nos seguir, mergulhando em listras pretas e cinzas, suas garras malignas estendidas.

Eu desviei de um par de Spear Beaks enquanto Caera disparava raio após raio de fogo negro, mas, à medida que mais e mais deles começavam a nos cercar, fomos forçados a parar.

"Eu vou usar o God Step de volta para a cúpula, mas vou precisar de alguns minutos se quiser ir longe o suficiente para perdê-los!" Eu disse sobre a cacofonia dos Spear Beaks voando em círculos ao nosso redor.

Caera saltou das minhas costas, tropeçando quando seus pés tocaram o chão, mas conseguiu ficar de pé. "Alguns minutos podem ser tudo o que eu consigo reunir."

Regis! Você pode se manifestar? Eu perguntei esperançoso.

‘Não. Ainda inútil’, ele disse, indiferente.

Um véu espesso de éter grudou em minha pele, assim que outro par de Spear Beaks começou a mergulhar em nossa direção. Os pássaros desengonçados que giravam no ar acima começaram a descarregar raios de uma substância preta que tinha um brilho roxo vago.

Girando para a direita, eu acertei o lado do pescoço de um Spear Beak mergulhador, assim que ele tentou voltar para o ar, imediatamente antes de desviar de uma corrente de lama negra fétida.

A gosma vil corroeu a neve e o gelo, e parte da pedra abaixo dela, deixando um buraco com vários metros de profundidade.

‘Bem, isso é novo’, comentou Regis.

Caera e eu ficamos mais próximos, de costas um para o outro. Ela se concentrou em atirar nos pássaros que estavam liberando a descarga cáustica, enquanto eu ficava na defensiva para continuar reabastecendo minhas reservas.

"Quanto...tempo?" ela perguntou, seu corpo enfraquecido pela toxina começando a se cansar.

Pegando um Spear Beak pelo pescoço, usei seu bico afiado para empalar um de seus próprios irmãos.

"Quase", eu bufei, assim que um grasnido áspero familiar soou atrás de nós.

Olhando para a fonte do som, eu pude ver o Velho Bico Quebrado sendo carregado por dois Spear Beaks cicatrizados, com um maior atrás deles. Eles estavam mantendo distância da cúpula de Spear Beaks que nos cercava.

"Claro que ele está vivo", Caera zombou.

Eu estalei a língua. "Eu esperava que a avalanche os atrasasse mais do que isso."

O chefe aleijado olhou para nós com fúria palpável enquanto começava a gritar com raiva com os membros de sua tribo e apontava para nós com sua asa boa.

Eu me preparei para outra onda de ataques, mas fiquei surpreso ao ver os Spear Beaks permanecendo no ar, suas cabeças mudando para a esquerda e para a direita enquanto olhavam para os membros de sua tribo com incerteza.

Alguns mergulharam mais uma vez, mas, sem a lama negra cáustica para apoiá-los, eles não tiveram chance.

Isso pareceu deixar o Velho Bico Quebrado ainda mais bravo, porque seus gritos roucos ficaram ainda mais altos e mais agudos.

"Caera, pegue sua espada e jogue-a no chão", eu disse.

Seu olhar mudou dos Spear Beaks cautelosos para mim, quando ela percebeu o que eu estava tentando fazer. Desembainhando sua lâmina vermelha, ela a cravou no chão.

O chefe aleijado ficou ainda mais furioso, seu corpo velho tremendo de raiva enquanto ele continuava a grasnar e cacarejar enquanto espetava sua asa em nossa direção.

Os gritos incessantes do Velho Bico Quebrado foram subitamente interrompidos quando um bico ensanguentado saiu de seu corpo emplumado.

Caera e eu ficamos parados, de olhos arregalados, enquanto o Spear Beak cicatrizado que havia voado de perto atrás do chefe e de seus dois ajudantes arrancava seu bico carmesim do peito de seu líder.

Dentro de mim, Regis soltou um grito alto. ‘Reviravolta!’

Os gritos do Velho Bico Quebrado se transformaram em gargarejos quando o sangue escorreu de sua conta rachada e seu pescoço longo afundou frouxamente no ar, seus olhos violetas ainda arregalados em choque.

O único som que podia ser ouvido na parede de silêncio que nos cercava era o baque suave do cadáver do Velho Bico Quebrado atingindo o chão.

O assassino do chefe soltou um grasnido profundo que dispersou os Spear Beaks que nos cercavam. Lançando seus olhos violetas para mim, ele abriu seu bico ensanguentado.

"Vá!" ele meio que grasnou.

Dando uma última olhada no cadáver lamentável do chefe ganancioso, abandonado por sua própria tribo, eu olhei para o responsável e dei a ele um aceno de cabeça antes de acender o God Step.

~

A jornada de volta para a cúpula foi muito mais fácil do que nossa primeira viagem pela tundra tempestuosa. Embora tivéssemos caminhado pela neve na maior parte do caminho, usei o God Step em intervalos para diminuir a distância.

Quando chegamos à cúpula, eu simplesmente usei o God Step nela, em vez de re-escavar o túnel.

Não perdemos tempo. Eu retirei as quatro peças e Caera me ajudou a encaixá-las na estrutura do portal. Ainda havia um pedaço quebrado com cerca de trinta centímetros de comprimento e dez centímetros de largura, mas eu esperava que o Réquiem de Aroa fosse poderoso o suficiente para reconstruí-lo com as outras peças no lugar.

Soltei uma respiração profunda, tentando acalmar meu coração palpitante.

"É isso", Caera murmurou, dando um passo para trás.

‘Tambores, por fav—’

Regis, eu juro...

‘Tudo bem, tudo bem.’

Coloquei minha mão na pedra branca. A godrune acendeu, lançando um brilho dourado pela plataforma. Motes roxos, como um festival de vagalumes, fluíram da minha mão e pela arcada, reunindo-se nas rachaduras onde as peças haviam sido colocadas de volta no lugar. As rachaduras selaram, curando como uma ferida, até que as quatro peças parecessem nunca ter sido quebradas para começar.

Passei um dedo por onde as rachaduras haviam estado. Era perfeito... exceto pela última peça que ainda estava faltando.

"Droga!" Eu bati com o punho contra a moldura branca lisa de nossa única saída, que continuava sua recusa teimosa em ligar.

Caera, que estava parada ao meu lado, observando-me com expectativa, afundou. Virando-se, a nobre Alacryana deslizou sobre a borda da plataforma, sentando-se com as pernas penduradas na borda.

Sentei-me ao lado dela. Entre nós, a adaga branca descansava na pedra branca, exatamente onde a deixáramos antes de sair inesperadamente da cúpula, perseguindo o Urso Fantasma. No chão abaixo de nós, os restos de nosso acampamento anterior ainda estavam dispostos. Havia uma fina camada de neve sobre tudo, de onde ela havia soprado pelo túnel e para dentro da cúpula.

"Isso significa que temos que voltar em busca desses ursos invisíveis?" Caera perguntou, seu olhar também na pilha de roupa de cama sob nós.

Eu balancei a cabeça, rangendo os dentes com a ideia de vasculhar as intermináveis planícies de neve em busca da última peça. Em um esforço para me distrair, peguei a adaga branca e comecei a girá-la em minhas mãos. Parecia exatamente como no dia em que a recuperei do covil da centopéia.

Apesar da frequência com que a usei, a lâmina branca como osso não mostrava sinais de desgaste. Por hábito, imbuí éter nela mais uma vez, quando algo bateu na pilha de ossos na base da escada.

Saltando para cima, corri para a borda da plataforma, a adaga erguida diante de mim e já zumbindo com uma fina camada de reforço de éter.

Meus olhos correram da pilha de oferendas para a porta, então fizeram uma varredura da caverna espaçosa e vazia.

Quando não encontrei nada, olhei de volta para a pilha de ossos. Sentada em cima dela, onde claramente não havia estado um momento atrás, estava uma peça de pedra fracamente brilhante. Saltei escada abaixo em um único salto e estendi a mão para pegá-la.

Minha mão tremia enquanto eu segurava a peça final. "I-isso..."

‘E você diz que não tem sorte’, Regis zombou.

Caera correu para o meu lado, sua lâmina fora e as costas voltadas para mim enquanto sua cabeça se virava, constantemente em busca de algo.

Foi quando a criatura se revelou.

Em pé em frente à porta, onde apenas um instante antes não havia nada, eu podia ver agora um enorme urso branco como a neve. Como o outro que tínhamos visto, ele tinha uma espessa crista óssea saindo da testa e dos ombros, e quando ele se movia, havia um brilho perolado sutil.

Levantei a peça do portal e a segurei na minha frente, meus olhos fixos no Urso Fantasma, atento a qualquer movimento ou sinal de ataque. O instinto me disse que essa criatura estava nos dando a peça, mas eu ainda queria estar pronto se ela se tornasse hostil.

"Obrigado", eu disse, mantendo minha voz estável, apesar da aceleração dos meus batimentos cardíacos.

O Urso Fantasma bufou, um profundo estrondo que vibrou pelas solas dos meus pés. Seus olhos roxos escuros encontraram os meus, e então ele se foi—ou melhor, ele se tornou invisível, eu tinha certeza. Apesar de saber que ele estava lá, eu não conseguia vê-lo ou ouvi-lo. Observei o chão da cúpula, mas de alguma forma ele conseguiu evitar até mesmo perturbar a camada de neve ao redor da porta.

O mais marcante de tudo foi o fato de eu não conseguir ler sua assinatura de éter.

Eu me pergunto o que seria preciso para aprender esse truque, pensei distraidamente.

Depois de esperar alguns momentos para ter certeza de que o Urso Fantasma havia ido embora, segurei a peça do portal para inspecioná-la com mais cuidado. O pedaço de pedra branca sedosa mostrava parte de uma árvore. Havia um filhote de urso cheirando uma flor em sua base.

"Grey. Era... o mesmo Urso Fantasma que perseguimos primeiro?" Caera perguntou, seus olhos ainda fixos no último lugar que ela viu o urso invisível.

"Não. Aquele que vimos primeiro não conseguiu esconder sua assinatura de éter. Este é muito mais habilidoso", expliquei, estremecendo com a ideia de tentar lutar contra toda uma tribo de sua espécie.

Caera olhou para a peça do portal, franzindo ligeiramente a testa. "Então, não seria surpreendente se esses Ursos Fantasmas estivessem nos observando e quisessem evitar um conflito."

"Seja qual for o caso..." Eu encontrei os olhos de Caera e sorri amplamente, algo que eu não fazia há muito tempo. "Nós conseguimos."

Os olhos escarlates de Caera se arregalaram de surpresa, mas ela sorriu de volta. "Nós conseguimos."

‘Eu tocaria uma música de fundo para combinar com o clima para você, mas talvez devêssemos salvar este momento sincero até depois de tentarmos o portal novamente?’ Regis interrompeu.

Aclarando minha garganta, caminhei de volta para a plataforma, fui para a estrutura do portal e coloquei a peça final no lugar. Minha godrune brilhou quando, mais uma vez, os moteis de éter fluíram para as rachaduras e as selaram.

Afastei-me da estrutura do portal e prendi a respiração.

Energia crepitante apareceu dentro do arco, tremeluzindo para dentro e para fora do foco por alguns segundos antes de se materializar em um portal claro. Do outro lado, eu podia ver uma sala pequena, limpa e branca brilhante.