Capítulo 310

Capítulo 310

Ellie

O riacho na nossa cidade subterrânea construída pelos antigos magos borbulhava alegremente. Que sorte, pensei. Ele podia simplesmente existir, correndo entre as pedras e cantando sua musiquinha borbulhante. Mesmo quando Boo pegou um peixe brilhante da água, não foi como se o riacho sentisse a perda do peixe. Ele não tinha um coração para ser partido.

Mas eu tinha — e estava. Onde quer que eu olhasse, eu era constantemente lembrada do legado de fracasso, perda e morte da minha família.

Eu era lembrada do nosso fracasso em cada rosto cansado e sem esperança, e em cada olhar triste e conhecedor que eu recebia dos outros.

Mesmo que eles tivessem suas próprias perdas, eles ainda tratavam minha mãe e eu como vidro — como troféus de vidro. Era como se fôssemos algo para admirar, para manter exposto onde todos pudessem ver, mas não pudessem interagir... para tratar como se ainda importássemos, mesmo que fôssemos apenas uma relíquia de tempos melhores, quando o grande Arthur Leywin ainda protegia Dicathen.

Quando meu irmão e Sylvie desapareceram, foi como se a última parte de chão sólido do mundo tivesse escorregado debaixo de nossos pés, e agora estávamos todos afundando lentamente nas águas escuras do desespero.

Ou foi assim que Kathyln colocou, de qualquer forma.

Era estranho. Eu teria pensado que a morte de seus pais seria um pouco mais importante para ela do que o desaparecimento do meu irmão, mas acho que não deveria ter ficado surpresa; todo mundo sempre amou Arthur, o Lance, Arthur, o general, Arthur, o herói.

Mas eu amava Arthur, o irmão, Arthur, o amigo... quando ele estava por perto, de qualquer forma.

Minha mãe havia sumido, feliz em sorrir tristemente e dizer "obrigada" sempre que alguém oferecia suas condolências. Na melhor das hipóteses, ela oferecia um pouco de cura ocasional a algum refugiado ferido que os soldados arrastavam de volta para o abrigo.

Acho que ela já estava tão perto da beira do desespero que, quando Arthur não voltou de resgatar Tessia, ela perdeu a esperança em tudo mais. Doía admitir, mas se não fosse por mim, acho que ela teria simplesmente se encolhido e ido dormir, e então nunca mais teria aberto os olhos.

Pegando uma pedra lisa e chata, eu a joguei para o alto e a peguei de novo.

Quanto tempo fazia desde que Arthur e eu tínhamos ficado aqui na margem deste riacho subterrâneo e ele tinha me ensinado a quicar pedras na água? Dias? Semanas? Eu poderia muito bem ter morrido e renascido desde então.

Soltando uma zombaria, eu joguei a pedra violentamente na superfície da água, onde ela espirrou de uma forma satisfatória.

Boo, que tinha pego sua presa e vagado para encontrar um lugar macio e musgoso para comer, levantou a cabeça para me olhar seriamente. As manchas escuras acima de seus olhos se juntaram, o que sempre o fazia parecer rabugento.

“Desculpe, Boo. Eu estou bem.” Embora eu não tivesse certeza de que ele acreditava em mim, a besta de mana gigante parecida com um urso bufou e voltou para sua refeição.

“Com um braço como esse, você já considerou jogar pedras nos nossos inimigos em vez de atirar flechas?”

Eu me virei, assustada, mas relaxei quando percebi que era apenas Helen Shard, líder do que restava dos Chifres Gêmeos. Helen tinha sido minha mentora no castelo, ensinando e me ajudando a melhorar minha habilidade de atirar flechas de mana pura do meu arco.

Foi um grande alívio quando ela chegou ao refúgio com Durden e Angela Rose, e ela foi rápida em assumir o papel de minha mentora novamente.

Ela parecia ter algum tipo de senso mágico de quando eu estava entrando em "um estado de espírito", como ela dizia, porque ela sempre aparecia para me apoiar.

Eu joguei meu cabelo de forma feminina, como eu sabia que a irritava, e olhei para o riacho. “Eu estava tentando pegar um peixe para o jantar da mamãe.”

Pelo canto do meu olho, eu a vi levantar uma sobrancelha, sorrindo. “Um peixe? Com uma pedra?”

“Atirar em um com meu arco seria fácil demais”, eu disse arrogantemente, virando o nariz ligeiramente e colocando meu queixo para frente, a própria imagem de uma criança confiante e segura de si. Helen sempre me pressionou a ser diferente das crianças nobres do castelo, e a irritava sem parar quando eu agia como elas.

Tornando-se séria, Helen gesticulou para a água. “Vamos ver então.”

Retribuindo seu olhar sério, eu peguei meu arco de onde ele estava apoiado em uma pedra próxima e inspecionei a água limpa. A cada trinta segundos ou mais, um peixe fracamente brilhante nadava lentamente, descendo o riacho.

Meu irmão explicou uma vez que as coisas que você vê na água não estão exatamente onde parecem estar porque a água dobra a luz. Com isso em mente, eu puxei a corda do arco e conjurei uma flecha fina de mana. Então eu esperei.

Uma linha azul instável no riacho sombrio me disse que um peixe estava vindo. Esperei até que ele passasse para a parte larga e rasa do riacho onde eu estava parada, então me preparei para atirar. No último instante, eu prendi a flecha a mim com um fio de mana pura, então a deixei voar.

O feixe de luz branca entrou na água com o menor plop, e o peixe se assustou, soltando um respingo. Eu puxei a linha, fazendo a flecha saltar para fora da água e voar de volta para minha mão, o peixe brilhante perfeitamente espetado pelas guelras.

Helen começou a bater palmas lentamente, balançando a cabeça e deixando a boca aberta como se estivesse em admiração. “Incrível, Eleanor, simplesmente incrível.” Ela então marchou em minha direção, tirou o peixe brilhante da flecha, deu uma única batida forte contra uma das grandes pedras que margeavam as bordas do riacho, me saudou com o peixe morto e se virou para ir embora.

“Ei, isso é meu!”

“Considere isso o pagamento por uma lição bem aprendida”, ela disse por cima do ombro, sem quebrar o passo. “Com um talento como o seu, certamente não será nenhum problema pegar outro?”

Meio irritada, meio divertida, eu me virei para a água, me sentindo melhor. Decidi que poderia muito bem atirar em mais alguns peixes e levá-los para casa para o jantar da mamãe.

Enquanto eu puxava meu arco novamente, porém, o movimento do outro lado do riacho chamou minha atenção e eu instintivamente mirei naquela direção.

“Oh!”

Demorou um segundo para meus olhos focarem na luz fraca, mas quando eles focaram, eu imediatamente cancelei meu feitiço, e a flecha branca brilhante se esvaiu e desapareceu.

“Desculpe, Tessia.”

Após uma pausa estranha, seus olhos me sondando como se estivesse tentando ler minha mente, Tessia continuou sua caminhada pela borda íngreme do outro lado do riacho. Era um pouco mais profundo daquele lado, e havia um antigo pedaço de tronco petrificado embutido no chão que fazia um banco perfeito para sentar e esfriar os pés na água.

“Desculpe”, Tessia disse calmamente, seu olhar voltado para o riacho. “Eu não percebi que havia alguém aqui quando decidi tomar um banho.”

Mas você chegou aqui, me viu e decidiu se servir de qualquer maneira. “Tudo bem”, eu disse no tom de voz que indicava que não estava tudo bem. “Eu estava de saída de qualquer forma.”

Jogando meu arco sobre o ombro e gesticulando para Boo, eu me virei para subir a encosta, mas meu coração acelerou a cada passo que eu dava, bombeando raiva e ressentimento por mim até que eu só quisesse parar e gritar.

Tessia não tinha saído muito desde que Arthur desapareceu. Eu a tinha visto algumas vezes, mas esta foi a primeira vez que eu estive perto o suficiente para falar com ela, e de repente percebi que eu estava transbordando de coisas que eu queria dizer a ela.

Nada que você diga aqui vai mudar nada, Ellie, eu disse a mim mesma com os dentes cerrados. Gritar e xingar Tessia não vai desfazer—

Eu girei nos calcanhares e encontrei o olhar de Tessia. “É culpa sua que ele se foi, espero que você saiba disso.”

Ela estremeceu, mas permaneceu em silêncio, me enfurecendo ainda mais.

“É culpa sua, e você nunca, jamais será capaz de consertar isso.” Minha voz ficou mais alta quando eu persisti. “Ele era nossa melhor chance de ter uma vida fora desta caverna novamente, mas ele também era um idiota gordo que não conseguia simplesmente deixar você ir! Você deveria ter sabido disso!”

Minha voz se contraiu quando esfreguei uma lágrima de raiva com as costas da minha mão. “P-por que você não ficou aqui? Por quê?”

A princesa élfica cerrou a mandíbula quando seu olhar caiu, mas quando ela falou, ela foi frustrantemente calma. “Eu não podia, Ellie. Sinto muito. Sinto muito. Talvez, se eu soubesse então como ia acabar... mas eles eram meus pais.” Após uma pausa de silêncio, Tessia olhou para mim, seus olhos turquesa brilhando com lágrimas. “Diga-me, honestamente, o que você teria feito?”

Eu queria agarrá-la pelo seu cabelo prateado estúpido e bonito e empurrá-la de cabeça na água. Ela havia fugido do abrigo, desafiando a lógica e os apelos do meu irmão e Virion, e forçado Arthur a ir atrás dela. Por causa de seu egoísmo, Sylvie e Arthur desapareceram.

Boo rosnou e se levantou, sentindo minha raiva. Sua presença me deu coragem.

“Eu teria ouvido!” Eu gritei, nem mesmo tendo certeza de que era verdade.

“Então talvez você seja mais sábia do que eu, Ellie — e é por isso que eu preciso de você... e talvez você precise de mim também.” Os olhos brilhantes de Tessia se fixaram nos meus, seu olhar implorando e esperançoso, mas conflituoso.

“Eu não preciso de você”, eu sibilei.

Uma carranca passou por seu rosto. “Você não acha que eu percebo como eles tratam você? Como se você fosse uma criança, como se você não tivesse nada a acrescentar? Como se você só tivesse valor em sua conexão com Arthur? Você não acha que eu sei como é isso?” Tessia se levantou, sua mandíbula cerrada, sua expressão em algum lugar entre estoicismo e desespero. “Eu ouço o que os outros sussurram sobre mim pelas minhas costas, Ellie, e muitos não se dão ao trabalho de esconder suas dúvidas, mas dizem abertamente para todos ouvirem.

“Mas você é diferente... você é muito mais do que a irmã de um herói e eu quero provar isso a todos. Eu não estou pedindo que você me perdoe — eu nunca poderia pedir isso a você depois do que eu fiz. Eu sei que, se eu não tivesse fugido, Arthur ainda poderia estar aqui conosco, mas nada que eu possa fazer agora vai trazê-lo de volta, e—”

“Você não pode simplesmente aceitar isso e seguir em frente, princesa. Arthur não deveria ter te salvado! Você deveria estar morta, e ele deveria estar aqui, comigo!”

Ela sorriu para mim, triste e linda e irritante. “Eu pensei a mesma coisa. Repetidas vezes e vezes sem conta. Se Arthur estivesse aqui, agora... e eu estivesse morta...” Tessia fez uma pausa, respirou fundo e forçou o sorriso triste de volta ao rosto. “Mas ele não está. Não importa o quanto eu desejasse que ele não tivesse, Arthur se sacrificou por mim. E o preço que ele pagou por isso é algo que eu nunca serei capaz de retribuir.”

Praticamente tremendo de raiva, lágrimas quentes começando a escorrer pelas minhas bochechas, eu abri minha boca para xingá-la, para amaldiçoá-la, para esvaziar minha raiva nela, mas as palavras morreram em minha garganta. Eu queria odiá-la tanto, mas eu simplesmente não conseguia.

Eu não podia odiá-la, porque Arthur a amava. Ele a amava tanto que trocou sua vida pela dela. Era isso que ela significava. A vida dela foi o último ato de heroísmo do meu irmão.

Não é justo, eu pensei. Por que você fez isso, Arthur? Por que você me deixou por ela — de novo?

Tessia caminhou cuidadosamente pelo riacho raso e veio até mim. Ela pegou a corrente que usava em volta do pescoço com o polegar e puxou um pingente de baixo da camisa, segurando-o para mim.

“Arthur me deu isso, Ellie.” Era um pequeno pingente de folha de prata. “Ele me deu isso e uma promessa.”

Pega de surpresa, minha voz chiava ligeiramente quando eu praticamente sussurrei, “Que promessa?”

“Uma promessa que, no final das contas, só um de nós poderia cumprir. Então eu vou viver, Ellie. Eu vou viver por Arthur, você entende?”

Eu olhei fixamente enquanto Tessia acariciava o pingente como se fosse um recém-nascido. A princesa élfica era uma maga poderosa prestes a se tornar um núcleo branco, uma domadora de bestas capaz de nivelar montanhas... mas seus ombros estreitos e seus braços finos e pálidos pareciam tão delicados.

Então aqueles mesmos braços finos estavam em volta de mim, e meu rosto estava pressionado contra seu ombro, minhas lágrimas encharcando sua camisa. Eu quebrei. Eu deixei a tristeza e a raiva e o medo e a solidão saírem de mim, meu corpo inteiro tremendo enquanto eu soluçava.

“Nós vamos superar isso”, Tessia repetiu calmamente, sua mão acariciando a parte de trás da minha cabeça. “E nós precisamos ser fortes, porque mesmo que essas pessoas me amaldiçoem e te menosprezem, elas precisam de nós. Nós duas.”

“Parece tão inútil agora, tão sem esperança”, eu disse sem fôlego, meu choro quase exausto.

Apertando-me com mais força, Tessia disse: “Eu também me senti assim. Vovô Virion me segurou e me deixou chorar até que eu desmaiasse, então, quando eu acordei, eu continuei chorando. Eu perdi meus pais, eu perdi Arthur e eu perdi a esperança. Mas vovô Virion não me deixou desistir, e eu também não vou deixar você.”

Eu me afastei de Tessia e enxuguei as lágrimas do meu rosto com a manga. “O que nós vamos fazer?”

Tessia olhou por cima do meu ombro para o centro da vila escondida. “Dicathen pode estar perdida, mas não se foi. E se isso significa que precisamos treinar ou precisamos lutar, nós vamos fazer o que pudermos para recuperá-la.” A princesa élfica olhou para mim, as sobrancelhas franzidas em determinação. “Chega de sentar na plateia.”