Capítulo 308
Capítulo 308
Caera e eu aparecemos no topo do penhasco coberto de neve que guardava a entrada da vila Bico de Lança. Ramos de relâmpagos aéreos crepitavam ao nosso redor devido ao uso do Passo Divino, quando fomos recebidos pelos olhares penetrantes e curiosos de várias dezenas de pássaros superdimensionados.
Grandes tochas lançavam um brilho quente sobre a vila antes fria e sombria, enchendo o topo da montanha oca com um cheiro amadeirado e ligeiramente acre.
De repente, uma cacofonia de sons irrompeu dos Bicos de Lança, quando eles começaram a bater as asas, grasnar e gritar. Alguns até alçaram voo carregando longas serpentinas coloridas, circulando acima de nós em um padrão intrincado.
“Eles estão... fazendo uma festa para nós?” Caera perguntou hesitante.
“Fiquem em guarda”, sussurrei antes de dar um passo à frente.
Imediatamente, a multidão de Bicos de Lança se separou para criar um caminho para nós, revelando o Velho Bico Quebrado vestido com um elaborado casaco de pele que refletia as luzes trêmulas lançadas pelas tochas.
Enfileirados em cada lado do caminho para o Velho Bico Quebrado, guerreiros da tribo estendiam uma variedade de comida.
“Bem-vindos, bem-vindos, poderosos ascendentes!” O Velho Bico Quebrado grasnou excitado, despertando outra onda de aplausos de sua tribo. “Sim! Hoje, celebramos o retorno de nossos guerreiros.”
Como se estivessem possuídos, os pássaros crescidos começaram a se contorcer e se mover erraticamente ao ritmo acelerado feito por dois Bicos de Lança batendo seus bicos em algo que parecia ser um tambor gigante.
O Velho Bico Quebrado começou a andar em nossa direção, suas pernas finas como gravetos tremendo ligeiramente enquanto ele dava um passo lento após o outro.
Curioso para ver o que ele e sua vila haviam planejado, esperei que ele chegasse a um passo de distância de mim e de Caera. Ele gentilmente colocou uma asa em cada um de nossos ombros e soltou um grasnido lamentoso.
“Os batedores dizem que o Veloz caiu em batalha, mas ele foi corajoso, sim, muito corajoso, e vai voar alto com os Criadores!” o velho Bico de Lança grasnou. Caera e eu trocamos um olhar cauteloso.
Abaixando suas asas frágeis, ele continuou. “Nossos batedores também contam sobre seu triunfo sobre as coisas selvagens. Esse feito será escrito na história para todos os membros de nossa tribo lerem, sim!”
‘A atitude deles é muito mais humilde do que quando conversamos pela primeira vez com eles. Gosto disso’, pensou Regis fracamente de dentro de mim. Embora ele não estivesse mais enrolado em meu núcleo como uma sanguessuga e estivesse falando comigo novamente, Regis ainda não estava forte o suficiente para manter uma forma física após o uso da Runa da Destruição.
“Não é nada heroico”, eu dispensei. “Estamos apenas fazendo o que temos que fazer para sair desta zona.”
“Heroico, uma boa palavra! E verdadeira, sim. Nós, Bicos de Lança, só podemos nos curvar em admiração por sua bravura”, ele disse antes de gesticular com uma asa em direção à mesa com comida. “Ascendentes, vocês devem estar famintos. Por favor, os guerreiros de minha tribo trouxeram presentes de comida e bebida!”
“É tudo para nós?” perguntei, olhando mais de perto os itens nas asas dos Bicos de Lança. Dois carregavam pedaços de carne, enquanto três outros faziam o possível para segurar punhados de uma fruta que parecia mirtilos gigantes. Um sexto carregava uma pedra preta afiada, enquanto os dois últimos seguravam um jarro de cerâmica que respingava quando se moviam.
O Velho Bico Quebrado assentiu com a cabeça. “Um presente humilde de humildes Bicos de Lança, sim.”
Caera apertou sutilmente as costas do meu braço duas vezes, embora seu sorriso não tenha vacilado. Mesmo sem preparação prévia em sinais não verbais, eu sabia o que ela queria dizer. Se os Bicos de Lança fossem tão astutos e de coração frio quanto eu temia, era possível que tentassem se livrar de nós e pegar os pedaços do portal para si mesmos.
Como eu eliminaria um inimigo incauto, mas mais poderoso?
Olhei para a comida novamente. Envenenada? Eu me perguntei, embora quando encontrei o olhar do Velho Bico Quebrado, fiz questão de manter meu rosto passivo, até agradecido.
“Sem qualquer desrespeito, não poderíamos aceitar tais presentes. Certamente seus bravos guerreiros deveriam ter permissão para desfrutar de tais despojos eles mesmos?” Eu disse, baixando o olhar. “Seria mais do que suficiente se pudéssemos simplesmente pedir sua hospitalidade mais uma vez.”
O velho pássaro ficou sem palavras enquanto seu bom olho percorria meu corpo, seu bico rachado apontando para onde seu olhar ia até que finalmente falou.
“Muito bem! Embora alguns possam considerar desrespeitoso – embora eu não, não, não o Velho Bico Quebrado – rejeitar o presente de um Bico de Lança, vejo que a ascensão do Veloz aos Criadores tem sido difícil de suportar, e, portanto, afastou os ascendentes da fome. Isso também pesa sobre nós, muito. Mas uma festa ainda será preparada, sim!” ele disse com um aceno de cabeça. “Venham para a cabana do Velho Bico Quebrado, para que possamos sentar e discutir. Há muito para você contar.”
O Velho Bico Quebrado nos conduziu para além da fila de Bicos de Lança segurando presentes e, embora as bagas gigantes parecessem deliciosas, elas serviram para me lembrar da memória que Três Passos havia compartilhado comigo e eu sabia que era melhor evitar qualquer armadilha potencial que os pássaros astutos pudessem preparar para nós.
Se eles fossem espertos o suficiente para atrair duas Presas Sombrias cautelosas, que foram ensinadas desde o nascimento a tomar cuidado com os Bicos de Lança, então eles eram espertos o suficiente para envenenar alguma comida em um esforço para nos enfraquecer ou até mesmo nos matar.
‘Eu pensei que seu corpo semelhante a uma barata era imune a coisas como veneno, no entanto’, Regis interveio.
Mas Caera não é, eu respondi. Eu prefiro ser rude do que estúpido. De qualquer forma, eu queria ver como o Velho Bico Quebrado reagia à nossa recusa. Agora fique quieto e concentre-se na recuperação. Você é inútil para mim nesse estado.
Eu quase podia sentir Regis revirar os olhos enquanto ele respondia, ‘Sim, princesa.’
O casal cujo ovo havíamos consumido, Pena Verdadeira e Asas Vermelhas, estava entre as fileiras de Bicos de Lança desengonçados, olhando para Caera e eu enquanto seguíamos o Velho Bico Quebrado para dentro de sua cabana. Pensei na forma escura no céu acima da vila das Presas Sombrias e me perguntei se tinha sido Asas Vermelhas quem nos havia seguido e espionado.
Assim que o chefe idoso nos conduziu para dentro de sua casa, ele mergulhou o bico rachado e recuou para fora. “Por favor, descansem aqui. Ainda há muito a ser feito, mas voltarei em breve, sim.”
“Espere. Viemos aqui com os pedaços do portal como você pediu”, eu disse apressadamente, não querendo esperar. “Quero tentar reparar o portal com o que temos agora, então só precisamos da peça da sua tribo e nós—”
“Não.” O Velho Bico Quebrado bateu o bico bruscamente para me interromper. “Você deve fornecer os quatro, e nós forneceremos o um. No momento, o ascendente só tem três. Descanse por enquanto, e juntos encontraremos uma maneira de reivindicar a peça final.”
Com isso, o chefe cambaleou para longe, deixando Caera e eu sozinhos.
Caera soltou um suspiro ao meu lado enquanto afundava no chão. “Que frustrante.”
“Isso é dizer o mínimo”, eu disse com uma zombaria enquanto meus olhos se voltavam para a cama de palha, penas e grama onde o Velho Bico Quebrado costumava sentar.
“É improvável que o velho pássaro tenha deixado a única coisa que queremos sozinha na mesma sala que nós”, a nobre Alacryana interveio quando eu me dirigi para onde a peça do portal havia sido escondida anteriormente.
Revirei a roupa de cama, mas só encontrei o chão empoeirado da cabana do chefe. “Droga.”
Caera permaneceu em silêncio quando me sentei ao lado dela, tenso e com raiva.
Não fazia muito tempo desde que tínhamos chegado pela primeira vez na vila dos Bicos de Lança, gratos pela ajuda do Veloz e pela hospitalidade da vila. Mas, nesse curto período de tempo, muita coisa havia mudado... Eu tinha visto demais.
Uma parte de mim se culpava por tudo o que aconteceu. Eu deveria ter notado mais cedo: os fatos que não se encaixavam no que esses pássaros altos nos disseram, a animosidade que todas as outras tribos tinham em relação aos Bicos de Lança, o desejo das aves de nos usar para seus próprios propósitos.
Se não fosse pelo desafio do chefe dos Quatro Punhos, poderíamos ter exterminado toda a tribo antes de perceber que eles eram algo além de bestas aether selvagens. Se não fosse pela dúvida persistente que eu sentia depois daquela batalha, poderíamos ter nos vingado das Presas Sombrias por sua emboscada.
Eu estremeci com a ideia de Três Passos e os corpos do resto de sua tribo espalhados em um turbilhão de almafogo de Caera e minhas explosões aether.
Não. Eu fiz a coisa certa em seguir meus instintos e, embora vidas tenham sido perdidas, muito pior poderia ter acontecido se eu tivesse confiado implicitamente no Velho Bico Quebrado.
Enquanto o chefe idoso e sua tribo ainda pensavam que estávamos do lado deles, eu tinha que ser paciente e esperar o momento certo.
“Como vai Regis?” Caera perguntou, tirando-me de meus pensamentos.
“Ele está usando minhas reservas de aether para se recuperar enquanto descansa”, respondi, virando-me para a nobre Alacryana.
Foi quando notei que ela não estava mais tremendo de frio, ou mesmo usando um cobertor sobre os ombros. “Você não está com frio?”
“Está muito mais quente aqui do que antes. Talvez por causa das tochas que eles acenderam lá fora para o festival”, ela disse, balançando a cabeça. “De qualquer forma, você sabe o que o fez se comportar tão selvagemente antes durante nossa batalha?”
“Teve a ver com ele acessando a godrune da Destruição que eu tenho”, comecei. “É difícil de explicar, mas Regis é muito mais compatível com esse tipo específico de magia do que eu, mesmo que eu seja o que tecnicamente tem acesso a essa magia.”
“Então ele não conseguiu controlá-la totalmente”, disse Caera em compreensão.
Olhei para minha palma vazia. “Basicamente. Essa magia é realmente prejudicial para o conjurador se ele não for compatível, no entanto, o que torna difícil para mim praticá-la. Como Regis não é limitado como eu sou, acho que ele está aprendendo muito mais rápido—”
Eu parei, percebendo que tinha começado a divagar.
Olhando para cima, eu podia ver a nobre Alacryana me observando, seus chifres de obsidiana brilhando com a luz das tochas.
Eu franzi a testa. “O que foi?”
“Não é nada”, ela disse, revelando um leve sorriso. “Eu só aprecio o fato de você ser capaz de compartilhar essas coisas comigo. Mesmo que eu não entenda completamente, duvido que isso fosse algo que você revelaria para mim quando nos conhecemos pela primeira vez.”
Eu pigarreei antes de me afastar de seu olhar escarlate. “O fato de eu poder silenciá-la a qualquer momento não mudou.”
Apesar de minha ameaça, no entanto, Caera soltou uma risada. “Sim, sim.”
~
“Ancião Bico Quebrado”, disse Caera, sua voz clara e confiante enquanto seguíamos o velho pássaro desengonçado. “Você disse antes que sua tribo nos ajudaria a conseguir a peça final do portal, mas parece que estamos indo mais fundo em sua vila.”
Tínhamos esperado em sua cabana por várias horas antes que ele finalmente retornasse com um grupo de Bicos de Lança marcados por batalhas atrás dele, apenas para ele nos fazer segui-lo de volta. Agora, estávamos andando em um caminho bem iluminado que levava ao penhasco íngreme que abrigava sua vila.
“Os Bicos de Lança ajudarão você a caçar os Ursos Fantasmas, sim. Nós encontraremos, e você lutará.” Seu bico rachado assentiu para cima e para baixo enquanto ele falava. “Mas primeiro, você deve se juntar a nós para uma festa. Festa muito rara de fato.”
Comecei a pensar em desculpas para não comer nada da comida fornecida pelos Bicos de Lança enquanto subíamos o penhasco íngreme.
Dois dos Bicos de Lança marcados carregavam o Velho Bico Quebrado, já que ele era muito velho para voar. Embora eu estivesse tentado a simplesmente usar o Passo Divino até o topo, eu não queria desperdiçar nenhum aether caso as coisas dessem errado, então Caera e eu pulamos, usando algumas das protuberâncias irregulares do penhasco como apoios para os pés.
Aparecemos na borda de um pequeno penhasco plano com vista para a vila. Altas tochas estavam embutidas por toda parte no penhasco, lançando um brilho quente sobre a multidão de Bicos de Lança que já estavam lá. Uma coluna de fumaça subia de uma fogueira atrás dos pássaros altos, que começaram a se afastar à vista do Velho Bico Quebrado.
O chefe idoso da vila estava esperando por nós, seu único olho violeta brilhando de excitação enquanto ele fazia um sinal com uma asa. “Contemplem!”
“Cinza?” A voz de Caera era pequena e enojada.
Eu olhei do Velho Bico Quebrado para ela, então segui a linha do seu olhar para a “festa”.
Colocado em uma pedra larga e plana estava o enorme chefe dos Quatro Punhos. Todas as suas quatro mãos foram removidas, assim como seus dois olhos e a maior de suas presas. Sua pele antes prateada foi esfolada, enquanto uma grande fenda em seu estômago se estendia e era recheada com mais dos grandes mirtilos redondos enquanto uma fogueira rugia sob a laje de pedra em que ele estava.
“Que diabos é isso?” perguntei, incapaz de esconder minha repulsa.
“Uma festa muito rara!” O Velho Bico Quebrado exclamou. Ele então se virou para os Bicos de Lança que esperavam e começou a bater e grasnar em sua língua rouca e pássara. A tribo ouviu, então aplaudiu e cantou para o céu, alguns até saltando de seus poleiros para rodopiar ao redor do pico alto.
“Eu lhes disse”, disse o Velho Bico Quebrado, voltando-se para nós, “sobre sua vitória sobre o brutal clã dos Quatro Punhos, e como você matou seu chefe e deixou o clã fraco e sem proteção.” Ele seguiu essa proclamação com uma pequena reverência.
Meu olhar voltou para o corpo dos Quatro Punhos. “Como você conseguiu isso?”
“Invadimos a vila após sua batalha”, respondeu o Velho Bico Quebrado com orgulho. “Uma honra banquetear-se com um inimigo caído, sim.”
“Bárbaro”, Caera murmurou em voz baixa ao meu lado. O olho roxo do chefe se voltou para ela, embora eu não pudesse dizer se ele entendeu o que ela havia dito.
“Sinto muito”, eu disse, abaixando a cabeça em um esforço para esconder meu desgosto. “Em nossas culturas, não comemos... nossos inimigos caídos.”
O Velho Bico Quebrado soltou um suspiro rouco. “Que desperdício deixar inimigos fortes apodrecendo no chão, mas não vamos forçá-los. Os ascendentes, talvez, prefiram outro ovo para obter energia?”
‘Alguém disse ovo?’ Regis cantou, sua voz ainda meio grogue.
Eu balancei a cabeça. “Isso não será necessário. Na verdade, gostaríamos de seguir nosso caminho assim que—”
O Velho Bico Quebrado grasnou, interrompendo-me. Ele deu alguns passos e estendeu as asas para seu povo, então explodiu com um único ruído agudo.
Um grito subiu dos Bicos de Lança e eles se precipitaram sobre o cadáver, rasgando e rasgando a carne meio congelada como uma esteira de abutres. Eu me afastei, deixando meu olhar vagar pela vila abaixo.
Dois Bicos de Lança deixaram o pico e estavam lentamente rodopiando em direção à coleção de cabanas.
Ao meu lado, o Velho Bico Quebrado disse: “Os Bicos de Lança celebrarão na carne morta do inimigo por você então, sim? Houve outro ovo que está vazio de um filhote. Nós o traremos.”
“Como eu estava dizendo”, comecei novamente, minha mandíbula cerrada em frustração, “gostaríamos de sair em breve. Meus companheiros e eu não vemos razão para caçar os Ursos Fantasmas, a menos que não possamos fazer o portal funcionar apenas com as quatro peças que já temos.”
“Três”, disse o chefe, observando com aparente prazer enquanto sua tribo devorava o cadáver dos Quatro Punhos. “O honroso ascendente concordou em buscar quatro peças, e nós concordamos em dar a quinta. Você só tem três peças.”
Soltei uma respiração profunda enquanto fixava meus olhos no Velho Bico Quebrado. Meu olhar estava calmo e estável, mas a pressão infundida de aether lançando um frio palpável no ar deixou minhas intenções claras. Caera e o velho pássaro enrijeceram, e os três Bicos de Lança marcados se aproximaram para proteger seu líder.
“Fui civil até agora, mas estou no meu limite”, eu disse, minha voz gélida. “Não somos uma arma para você apontar para seus inimigos. Você pode nos ajudar por vontade própria, ou nosso tempo como aliados chegará ao fim.”
Um véu de silêncio caiu sobre os procedimentos, pois até os Bicos de Lança que se banqueteavam com o cadáver dos Quatro Punhos pararam para nos encarar.
“Como você diz. Fiquem, pelo menos, para esta festa. Tais vitórias não são desfrutadas com frequência pelo meu povo. Comam do ovo de Vento Crescente e Cortador de Trovão, deixem a tribo viver este momento, enquanto eu recupero a peça. Sim?”
“Eu recuso a refeição”, eu disse firmemente, meu olhar penetrando no velho pássaro desengonçado.
O Velho Bico Quebrado bateu o bico no que parecia ser uma demonstração de frustração, mas rapidamente escondeu suas emoções com uma risada aguda. “Os heróicos ascendentes desejam voar tão rápido quanto os Bicos de Lança. Muito bem!”
O chefe soltou uma série de grasnidos agudos para um dos Bicos de Lança atrás dele antes de se virar para nós. “Asa de Lâmina trará nossa peça do portal.”
Com uma reverência curta, o velho pássaro se afastou com seus três guardas. Apesar de seus olhos violetas furando buracos em mim, eu finalmente pensei que poderíamos relaxar.
Foi quando meu corpo começou a se sentir lento, como se meus próprios músculos tivessem congelado. Minhas respirações saíam em arfadas desajeitadas.
“G-Grey.”
Senti Caera agarrar meu braço para se apoiar quando ela cambaleou. Pelo canto do meu olho, avistei o único olho do Velho Bico Quebrado brilhando de excitação enquanto ele observava ansiosamente.
Caera caiu no chão em um acesso de respirações laboriosas quando eu caí de joelhos, com o coração batendo contra o meu peito com medo da nobre Alacryana.
“O que... você... fez”, eu disse com uma voz forçada, voltando meu olhar totalmente para o chefe.
O velho pássaro soltou uma risada estridente, que foi ecoada entre os membros de sua tribo enquanto eles nos encaravam com deleite.
“O Velho Bico Quebrado pode não ser forte como poderosos ascendentes, não, mas ele tem o melhor dos cérebros!” ele disse enquanto praticamente pulava em nossa direção. “Você vê, este sabia que o ascendente não comeria nossa comida. Suspeito, sim! Óbvio, sim!”
Eu caí de lado, com uma orelha em Caera para ter certeza de que ela ainda estava respirando atrás de mim.
O velho pássaro permaneceu a alguns metros de distância, seguro atrás de seus protetores marcados por batalhas, e continuou a falar. “É por isso que o Velho Bico Quebrado envenenou as fogueiras para que a fumaça fosse respirada pelos ascendentes. Não prejudicial para os Bicos de Lança, muito ruim para os outros!”
“Cae-Caera”, eu consegui dizer através dos dentes cerrados.
“O veneno não matará. O ascendente tem que lutar contra os Ursos Fantasmas afinal, sim! O ascendente nos dará quatro peças do portal, os Bicos de Lança darão de volta a companheira do ascendente”, o chefe respondeu.
“Não... vai matar?” Eu repeti.
O Velho Bico Quebrado soltou um grasnido impaciente. “Sim! Não vai matar, não vai matar.”
“Bom”, eu respondi, não mais me esforçando para respirar.
Relâmpagos violetas crepitaram ao meu redor quando eu usei o Passo Divino atrás do Velho Bico Quebrado e fiz um punho em volta do seu pescoço. “Então parece que nossas negociações acabaram.”