Capítulo 354: Ensinando um Pouco

Capítulo 354: Um pouco de ensino

Segurando o relicário semiesférico, infundi uma pequena quantidade de éter nele. O relicário ganhou vida, queimando com um brilho prateado que se coalesceu ao redor do portal de saída da zona. O campo opaco de energia ondulou e ficou transparente como vidro. Era como olhar através de uma janela para meus aposentos na Academia Central.

Fiz um gesto para Caera ir primeiro.

“Eu te chamaria de cavalheiro, mas sei que está me usando como cobaia para seu novo brinquedo”, ela disse com um sorriso zombeteiro antes de desaparecer pelo portal, tornando-se imediatamente visível do outro lado.

Atravessá-lo foi tão suave quanto passar por uma porta. Não houve desconforto ou sensação de vertigem, como as pessoas às vezes sentiam ao usar os portões de teletransporte em Dicathen. Foi estranho me mover tão suavemente das Relictumbas para meus aposentos limpos e quase vazios na academia.

Caera estava parada no meio da sala, seus olhos escarlates acompanhando cada movimento meu enquanto eu me abaixava para desativar o portal de ascensão. Quando as duas peças foram pressionadas juntas, fizeram um leve clique e se reconectaram, formando uma esfera perfeita. Guardei a Bússola na minha runa dimensional.

“Sinto muito que não tenha funcionado, Grey”, ela disse finalmente, seu olhar suavizando.

“Tudo bem”, resmunguei. “Vai funcionar, eventualmente.”

Caera me deu um sorriso contido e acenou com a mão pelo corpo, que estava coberto de respingos de sangue seco e gore preto. “De qualquer forma, é melhor eu ir me limpar.” Ela olhou pela janela, onde a luz já estava se espalhando pelo campus. “Parece que ficamos lá dentro a maior parte da noite. A aula é em breve.”

“Você provavelmente deveria se limpar aqui”, apontei, gesticulando para o banheiro conectado ao meu quarto. “Pode levantar algumas sobrancelhas se alguém te vir vagando pelo prédio coberta de sangue.”

Caera olhou para o teto como se estivesse traçando um caminho do meu quarto para o dela. “Bom ponto.”

Depois de entregar a ela uma toalha limpa, sentei-me na mesa de Xadrez dos Soberanos e cutuquei as peças sem pensar.

‘Talvez não tenha funcionado porque Sylvie é uma asura e estávamos nas Relictumbas?’ Regis perguntou, pegando meus próprios pensamentos meio formados.

Não, pensei. Parecia a mesma coisa de antes, logo depois de formar o núcleo de éter. Exceto que agora, em vez de colocar baldes de água em um lago, estou despejando lagos em um oceano.

Com minhas reservas de éter tendo crescido dez vezes ao fortificar meu núcleo com uma segunda camada de éter de ligação, pensei que com certeza conseguiria quebrar o segundo selo dentro da pedra de Sylvie. Eu estava errado. Em vez disso, observei como todo o poder que eu havia reunido — tanto das próprias Relictumbas quanto da semente do brinquedo de fruta seca de Três Passos — desapareceu nas vastas profundezas da estrutura rúnica, escoando como areia por uma peneira.

Mas você está certo, continuei, fechando os olhos e me deixando afundar no colchão macio. Não devemos tentar isso nas Relictumbas novamente. Não sabemos o que acontecerá se uma asura de sangue puro emergir de dentro.

Caera apareceu da sala de banho alguns minutos depois, limpa da sujeira e vestida com roupas novas. “Só me ocorreu enquanto eu estava no seu chuveiro que eu sair do seu quarto nas primeiras horas da manhã, recém-banhada, pode começar tantos rumores quanto se eu estivesse coberta de sangue”, ela disse sem rodeios.

“Rumores menos prejudiciais”, eu disse.

Ela franziu a testa para mim, uma sobrancelha erguida. “Para você, talvez. Mas então, você não é uma dama de sangue nobre com uma reputação a manter.”

Inclinei a cabeça, mantendo seu olhar. “Você quer que eu abra o portal para que você possa se cobrir de sangue novamente?”

Caera se desanimou e afastou minhas palavras com cansaço. “Tenha um bom dia na aula, Grey.”

Quando ela foi embora, a voz de Regis encheu minha cabeça. ‘É impressionante, sabe?’

O quê? Perguntei, sentindo alguma armadilha em suas palavras.

‘Como você pode ser tão bom e tão ruim com as mulheres ao mesmo tempo.’

***

Era óbvio o quanto o clima na aula de Táticas de Aprimoramento de Combate havia mudado quando desci as escadas íngremes da sala.

Depois que ficou estabelecido que eles competiriam na Victoriad — na frente de retentores, Ceifadores e Soberanos — os alunos começaram a chegar mais cedo, mesmo aqueles que haviam zombado da ideia de aprender a lutar sem magia há apenas alguns dias estavam esperando ansiosamente com seus colegas.

Enola e sua amiga subserviente, Laurel de Sangue Nomeado Redcliff — sobrinha da professora Abby, descobri — haviam ocupado a maior parte da plataforma de treinamento, enquanto o resto havia se emparelhado e se espalhado pela sala de aula, lutando desajeitadamente.

‘O que…eles estão fazendo?’ Regis perguntou, perturbado e perturbado.

Minhas sobrancelhas franziram em confusão enquanto eu observava os alunos.

Eles eram principalmente nobres de casas poderosas — incluindo vários de Vechor, onde jovens homens e mulheres eram treinados para serem soldados desde o momento em que conseguiam andar — mas apenas alguns deles pareciam ter alguma ideia do que estavam fazendo.

Seus socos e chutes eram fracos, como se estivessem lutando de brincadeira com uma criança. De toda a turma, apenas Valen, Enola e Marcus de Sangue Nobre Arkwright pareciam estar realmente lutando.

Soltei uma zombaria em reconhecimento. “Eles não estão usando mana.”

Alacryanos despertaram como magos antes dos Dicathianos, então fazia sentido que a maioria de seu treinamento antes de frequentar a Academia Central se baseasse em mana para alimentar seus movimentos e ataques, em vez de músculos e técnica.

“Professor Grey!”

Virei meu olhar para ver Mayla correndo escada acima em minha direção, com as sobrancelhas enrugadas de suor.

“Você vai ensinar hoje, certo? Seth tem me mostrado alguns dos exercícios que ele leu em um livro para nos ajudar a aquecer para sua lição!”

“Seth?” Senti uma pequena pontada no peito com o nome, meu rosto se contraindo involuntariamente em uma careta.

Eu tinha mantido Seth bem longe da minha mente. Era mais fácil ignorar sua existência do que continuamente tentar me convencer de que eu estava justificado em desprezá-lo pelas ações de sua irmã durante a guerra.

Afinal, isso levou a inúmeros elfos sendo escravizados e, eventualmente, à dizimação de Elenoir.

Quem se importa se não foi diretamente culpa dele.

Sua família conseguiu o que merecia…

‘Mesmo que Seth tenha sido pessoalmente aquele que traçou o caminho para Elenoir em vez de sua irmã, não vamos esquecer, você também fez algumas coisas terríveis como soldado na guerra’, disse Regis, sua voz tingida de aborrecimento.

Eu sei disso… Eu sei. Só…

Esfreguei as têmporas, passando por Mayla. Meus olhos se afastaram de Seth, que estava lutando para fazer flexões. Fui em direção ao escritório, ignorando os olhares dos alunos que passei até ser parado por uma figura parada em frente à minha porta.

Enola estava com os braços cruzados, os olhos fixos em mim, mesmo quando o suor escorria por seu rosto.

“Existe algum problema?”

Ela abaixou os braços e soltou uma zombaria. “Já se passaram dias desde que foi anunciado que nossa turma estaria na Victoriad, e você não fez nada além de nos dizer para exercitar nossos corpos.”

Levantei uma sobrancelha, sacudindo a cabeça sobre o ombro. “Parece que todos vocês já estão fazendo mais do que isso. Não acho que lutar fosse parte do regime.”

Enola cerrou as mãos com força quando deu um passo à frente. “Porque vamos lutar na Victoriad por causa de Vritra! Temos que fazer alguma coisa!”

“E você é livre para fazer o que quiser”, respondi friamente. “Esta instalação está à sua disposição. Eu não estou te impedindo.”

“Isso… isso não é o que eu quis dizer.” A herdeira do sangue Frost abaixou a cabeça, seus ombros cedendo. “Treine-nos. Mostre-nos como podemos lutar como você fez contra o tutor de Valen.”

Hesitei, desviando o olhar de sua exibição patética quando meus olhos viram Seth mais uma vez.

A irritação e o ressentimento explodiram quando virei a cabeça e contornei Enola. Abri a porta quando senti um pequeno puxão no meu cotovelo.

“Por favor”, Enola sussurrou, sua voz tremendo fracamente.

Esperei, esperando silenciosamente que Regis fizesse uma piada ou apenas me lembrasse das justificativas que eu havia feito antes e que estavam me escapando agora. E, por uma vez, ele não tinha nada a dizer.

Olhei para trás, me arrependendo imediatamente. Me arrependendo de ter que ver como os alunos todos me olhavam com olhos esperançosos, Valen chegando a se curvar ligeiramente junto com seus amigos. Seth ficou em pé e espreitou do canto do olho, com muito medo de olhar diretamente para mim, enquanto Mayla sorria docemente.

‘Você fez a escolha certa’, pensou Regis.

Quem disse que eu fiz uma escolha, respondi, removendo suavemente a mão de Enola.

‘Esse seu cérebro teimoso’, respondeu meu companheiro com uma risada.

Neguei com a cabeça e encarei a turma. “Todos na plataforma de treinamento!”

As crianças largaram tudo e correram para a plataforma elevada, Enola de alguma forma sendo a primeira a chegar, apesar do fato de que ela acabara de estar ao meu lado.

Fui em direção à multidão, coçando a parte de trás da cabeça e tentando não pensar se eu havia feito ou não a escolha certa.

Dentro do ringue, Enola sentou-se com Laurel enquanto Valen, Remy e Portrel estavam bem atrás. Um por um, meus olhos examinaram o resto dos alunos, lembrando-me de como eles haviam lutado uns com os outros.

Marcus e Sloane, ambos vechorianos, estavam treinando juntos com estilos semelhantes, uma forma de combate corpo a corpo que utilizava joelhos e cotovelos fortes. Outro dos alunos de Vechor, Brion de Sangue Nomeado Bloodworth, estava lutando com a criança que estava sentada ao lado dele agora, um menino bronzeado e loiro de Etril chamado Linden.

Linden parecia mais um fazendeiro do que um lutador e seus golpes eram desajeitados e amplos em comparação com Brion, que obviamente teve algum nível de treinamento.

De todos os alunos que me observavam ansiosamente como pintinhos, apenas Deacon parecia desinteressado sentado ao lado de Yanick na parte de trás, com o rosto escondido atrás de um livro.

Soltei um suspiro. “O que você conseguiria se injetasse bebês com os músculos de um guerreiro veterano?”

Levantando minha mão direita, apontei meu dedo para a turma. “Você.”

Esta declaração foi recebida com uma mistura de respostas, que iam da confusão à irritação e até à raiva.

‘Essa é uma maneira de deixá-los animados para a aula’, respondeu Regis.

“Simplificando, vocês poderiam muito bem estar socando com os pulsos”, eu disse, demonstrando com um movimento do meu próprio pulso. “E a única razão pela qual está funcionando é porque vocês têm mana suficiente para fazer até isso doer.”

Enola se levantou, com a boca já aberta, mas eu a interrompi. “Eu não estou aqui para acariciar seu ego ou tornar a aula divertida e emocionante”, eu disse. “Vou ensinar uma coisa hoje. Se você escolher ouvir, isso é com você.”

“Dar um soco leva todo o seu corpo, começando não com o balançar dos braços, mas com a ponta dos pés.” Girei meu pé direito lentamente e apontei para meus quadris. “Como um tornado, você gera impulso da sua perna, girando seu quadril e deixando a força se acumular enquanto você vira o ombro e explode seu punho para frente. Alguma pergunta?”

Para minha surpresa, foi a mão de Valen que se levantou primeiro. “Você pode nos mostrar uma demonstração usando um alvo?”

“Não”, eu disse sem expressão. “Façam duplas e demonstrem em vocês mesmos.”

***

Dois dias depois, quando entrei no meu quarto para a próxima aula, fiquei surpreso ao encontrar metade dos alunos já esperando por mim. Rafferty, chefe do Departamento de Combate Corpo a Corpo, também estava lá, sentado na fila mais próxima da plataforma de treinamento.

Enola estava parada na frente dele, dando o mesmo soco que eu havia mostrado à turma na última sessão.

“—começa no pé, pernas e quadris, assim…” Ouvi-a dizer enquanto descia as escadas. Seus olhos se iluminaram quando ela foi em minha direção.

“Eu tenho praticado o soco que você nos ensinou, e você estava certo! A pontuação de força no meu artefato de medição de impacto mais do que dobrou depois de ler meu soco, e continua a melhorar”, ela disse animadamente enquanto me mostrava suas juntas machucadas.

“Eu-eu vejo”, respondi, pego de surpresa por sua empolgação. Virando-me para Rafferty, dei a ele uma pequena reverência, apenas olhando para a pilha de pergaminhos em sua mão.

“Apenas aqui para uma inspeção padrão, sem preocupações, Professor Grey. A senhorita Frost aqui estava apenas me atualizando sobre sua última lição”, disse o chefe do departamento com uma tosse.

Dei a ele um sorriso vazio antes de ir para o fundo dos assentos em estilo arquibancada. Enquanto esperava o resto dos alunos chegarem, ouvi o burburinho da conversa vindo da turma. Mayla estava sentada no meio dos assentos em estilo arquibancada entre Seth e Linden, o único outro aluno em Táticas de Aprimoramento de Combate Corpo a Corpo que era de Etril.

“Você acha que vai receber uma segunda runa durante a outorga?” Linden estava perguntando a Mayla. “Ainda é difícil acreditar que você conseguiu um emblema como sua primeira runa…”

Mayla olhou para baixo envergonhada. Embora ela fosse confiante e enérgica em relação ao trabalho de classe, ela parecia ter dificuldades em se comunicar com os outros alunos.

“Eu realmente não sei”, ela finalmente respondeu. “Todo mundo que ouve sobre como eu consegui a… runa sempre fica tão surpreso. Ninguém nunca ouviu falar de isso acontecer assim.”

Linden estava balançando a cabeça, com a boca ligeiramente aberta. “Você tem tanta sorte. Na iminência de ser sem enfeites, então, bam! Emblema.”

Mayla girou uma mecha de cabelo em volta do dedo distraidamente. “Sim…”

Marcus encostou-se na cadeira e olhou por cima do ombro para a dupla. “Minha primeira runa foi um brasão. Pessoalmente, estou esperando por uma segunda durante esta outorga. Não tão impressionante quanto um emblema” — ele deu um pequeno aceno para Mayla, que corou — “mas se eu conseguir uma segunda cedo, é realista que eu possa ter uma terceira runa enquanto ainda estiver na academia.”

“De acordo com meu avô”, interveio Valen de vários assentos de distância, chamando a atenção de quase todos na sala, “menos de dez por cento dos alunos conseguem três runas antes de se formarem, mas isso ainda é maior do que quase qualquer outra academia em Alacrya.”

Marcus encolheu os ombros com indiferença, como se não achasse esses números problemáticos de forma alguma.

“Eu já tenho a minha segunda”, disse Enola, sentando-se na primeira fila. “Um brasão durante minha primeira outorga na academia.”

Rafferty pigarreou e todos os olhos se voltaram para ele. “Lembrem-se, a cerimônia de outorga é um momento de introspecção, e sua outorga é um reflexo de seu esforço para dominar mente e mana. Concentre-se menos no que você receberá e mais no que você fez para ganhá-lo. Professor Grey, por favor, comece.”

Meus olhos percorreram os alunos esperando que eu falasse. “Na última aula, ensinei a vocês como dar um soco adequado. Desta vez, vocês trabalharão em como se esquivar adequadamente.”

Uma mão se levantou. Era Mayla.

“Sinto muito, professor, mas é possível revisar sua lição da última aula? Quero ter certeza de que estou fazendo isso corretamente”, ela perguntou com a mão ainda no ar.

“Não. Pergunte aos seus colegas, faça alguns amigos”, respondi enquanto Yanick entrava pela porta, o último a chegar. Antes que ele pudesse dar mais de alguns passos, acenei para que ele fosse para o chão. “Yanick, boa hora. Você é o primeiro.”

Ele franziu a testa com preocupação, mas desceu os degraus para ficar ao meu lado.

“Vou dar dois socos em você. Um direto na sua cara, depois um gancho de esquerda nas suas costelas”, informei-o.

“Hã?”

Levantei os punhos. “Esquive-se.”

Avançando, lancei meu punho direito direto em seu rosto. Apesar de sua surpresa inicial, Yanick ainda conseguiu recuar do meu alcance.

Girando sobre meu pé direito, balancei meu punho esquerdo em um gancho amplo.

Yanick deu outro passo para trás para se esquivar.

Virei-me para a turma, que estava observando das arquibancadas. “O que Yanick fez de errado?”

“Ele teve muito movimento desperdiçado”, respondeu Valen prontamente.

“Correto.” Virei-me para Yanick mais uma vez. “De novo.”

Meu pequeno parceiro de sparring assentiu seriamente, preparando-se desta vez.

Soquei novamente, limitando minha velocidade e força. Desta vez, o jovem alacryano se inclinou para longe do cruzado em vez de pular para trás, então defendeu o gancho.

“Mais rápido.”

Repeti o exercício, e a resposta de Yanick foi a mesma, inclinar-se para trás antes de defender o gancho. Na terceira vez, sua inclinação para trás forçou-o a dar um passo inesperado, e ele só conseguiu colocar a mão a tempo de interceptar meu gancho.

Meu punho pousou solidamente em seu lado na quarta repetição, apenas o suficiente para tirar o fôlego dele.

O menino soltou uma tosse quando me virei para o resto da turma. “Aprender a se esquivar de forma eficaz significa que você não apenas faz com que seu oponente erre, mas também cria uma oportunidade para você atacar ao mesmo tempo.”

Os alunos me olharam com interesse renovado; até Deacon havia largado seu livro para prestar atenção.

“Quem gostaria de ser o próximo”, eu disse, dispensando Yanick. As tranças do menino balançaram enquanto ele saltava da plataforma antes de se sentar.

Algumas mãos se levantaram, com Enola praticamente acenando para ser escolhida.

“Valen”, eu disse, virando-me para o sangue nobre.

Portrel soltou um grito, mas o olhar frio de Valen silenciou o menino maior.

“Você entende o que fazer agora?” Perguntei, adotando minha postura.

Valen assentiu quando ele deslizou de volta para uma postura que reconheci como a postura de guarda vechoria de meu breve duelo com seu tutor, Drekker.

Quando eu lancei meu cruzado, ele se inclinou para a frente, e seu cotovelo caiu para bloquear o gancho.

Dei um passo para trás. “Observe como os movimentos de Valen são pequenos. Ao se inclinar no primeiro soco, Valen está se preparando para bloquear o gancho com um movimento menor do que a defesa de Yanick e para estar dentro da minha guarda para um contra-ataque.”

Levantei os punhos. “Vamos ver se ele consegue fazer isso mais rápido.”

Valen e eu fizemos mais algumas rodadas, com cada combinação ficando mais rápida e mais rápida. Finalmente, seu passo inicial foi muito superficial, e meu cruzado o atingiu na bochecha, quase jogando-o no chão.

Apesar de ver o neto do diretor ser atingido, Rafferty pareceu impassível enquanto sua caneta continuava a borrar o pergaminho enquanto ele fazia anotações.

“Todo mundo faça duplas. Voltem e voltem, alternando como atacante e defensor. Atacantes, comecem em meia velocidade e subam.”

“Obrigado pela lição”, disse Valen com uma reverência antes de se afastar.

‘É tão chato agora que as crianças são tão obedientes’, resmungou Regis.

Minhas lições são muito básicas para a poderosa arma de destruição divina? Perguntei com uma risada.

‘Sim, bem como anatomicamente inúteis para mim. Então, a menos que você comece a ensinar seus alunos a lutar de quatro, vou tirar uma soneca’, ele respondeu enquanto sua presença desaparecia.

O resto da sessão passou rapidamente, e a maioria dos alunos pareceu genuinamente surpresa quando anunciei sua dispensa.

“Saiam daqui”, eu afastei impacientemente.

“Obrigado, Professor”, disse Marcus quando ele liderou o caminho pelas escadas. Alguns dos outros assentiram. Mayla me lançou um sorriso largo e acenou enquanto subia os degraus largos de dois em dois.

Rafferty estava de pé, seus papéis enfiados sob o braço. Ele rapidamente ajustou seu terno preto e azul. “Seus ensinamentos são… incomuns, mas eficazes. Parece que não terei que me preocupar muito, Professor Grey.”

“Agradecido”, eu disse quando o chefe do Departamento de Combate Corpo a Corpo subiu as escadas e saiu da minha sala de aula.

Ocupei-me guardando as coisas e desligando tudo. Eu estava quase pronto quando senti alguém me observando.

“Você ia se anunciar, ou só ficar aí agindo de forma assustadora?” Eu meditei, fechando e trancando a porta do meu escritório.

Caera estava encostada no batente da porta.

“Eu estava um pouco atordoada vendo você limpar”, ela disse com a mão na boca. “Não estou acostumada a você parecer tão doméstico.”

‘Doméstico de fato’, Regis gargalhou.

Suspirei. “Se você vai zombar, pelo menos ajude enquanto faz isso.”

“Estou aqui por outra coisa”, disse Caera, endireitando-se. “Com a cerimônia de outorga começando amanhã, as aulas são suspensas pelos próximos dias…”

“Eu sei”, eu disse, fingindo indiferença. “Finalmente terei tempo para fazer aquelas tarefas que adiei, junto com algumas outras tarefas domésticas.”

Caera revirou os olhos. “Não seja chato. Estamos indo, certo?”

Um sorriso se formou no canto dos meus lábios. “Claro.”