Capítulo 184

Capítulo 184

Capítulo 184: Aspecto da Imprevisibilidade

Nico deu um tapa nas minhas costas do colete de duelo. "Está pronto, Grey?"

Continuei a última série de alongamentos, mais por ansiedade do que para soltar meu corpo. Estávamos na área de espera subterrânea, onde dezenas de outros alunos estavam praticando suas técnicas nos tatames acolchoados ou andando inquietos até que seus nomes fossem chamados por um dos oficiais.

"Pronto o máximo que posso, suponho", finalmente respondi enquanto balançava os braços.

"Vamos. Você vai ter que ser mais confiante do que isso - mais faminto", insistiu Nico. "Eu sei o quão difícil foi para você, sendo intimidado por todos da segunda e primeira divisão -"

"Como você pode saber o quão difícil foi para mim?" Cortei, irritado. "Mudar da Divisão Quatro para a Divisão Três no ano passado piorou suas 'brincadeiras' - a maioria das quais acabou comigo com vergões e ossos quebrados - porque, aparentemente, eu não 'sabia o meu lugar'."

"Foi mal", gaguejou Nico, surpreso com minha aspereza.

"Você está na primeira turma da Divisão Um, respeitado por professores e colegas. Embora eu esteja orgulhoso de você por isso, não pense que isso se traduz em você saber o que eu passei nesses últimos anos."

Ele assentiu. "Eu só estava tentando ajudar."

Soltei um suspiro. "Tudo bem. Desculpe por explodir com você. Estou realmente farto desses nobres exibindo os nomes de suas casas como um distintivo para fazer o que quiserem comigo."

"Sim. Não ajuda o fato de que a maioria de seus pais são doadores generosos da academia. Só serve para fazer com que os professores ignorem os alunos sem família para apoiá-los como nós."

"Pelo menos eles tratam <i>você</i> bem", eu disse, sentando com as costas encostadas na parede fria. "Ser melhor que eles intelectualmente não parece ferir o ego deles tanto quanto ser melhor que eles em combate."

"Graças a Deus por isso", Nico riu. "Pelo menos você pode se defender."

Concordei. "Só estou esperando que os juízes não sejam tão injustos quanto têm sido e me deixem finalmente entrar na segunda divisão."

"Sério. Mesmo que seu nível de ki não seja tão alto, levando em consideração sua capacidade geral de combate, você deveria ter entrado na Divisão Dois no ano passado. Ainda não consigo acreditar que eles te seguraram mesmo depois que você espancou aquele garoto falastrão."

Soltando um escárnio, perguntei: "Lembra dele me provocando antes do início da luta, dizendo que poderia me vencer com uma mão?"

Nico reprimiu uma risada com medo de que o garoto em questão estivesse em algum lugar na sala grande. "Aquela luta acabou tão rápido que ele nem teve tempo de tirar a mão do bolso."

"No entanto, aqui estou eu, participando desses duelos de avaliação armados." Bati com a cabeça na parede, deixando a dor surda lavar meu desespero.

"Sobre isso." Nico baixou a voz. "Ouvi dos outros alunos de engenharia que há uma nova juíza este ano, dizem que é fria e imparcial."

Levantei uma sobrancelha. "Como os alunos de engenharia saberiam disso?"

Nico tossiu e olhou para longe. "Supostamente, ela também é uma senhora muito atraente. Você sabe como é com os caras da engenharia; eles são um bando lascivo."

"Parece que isso inclui você também", eu sorri. "Eu me pergunto o que Cecilia vai pensar quando eu contar isso a ela."

"V-Você não faria isso." O rosto de Nico empalideceu. "Depois de tudo que eu fiz para tentar te ajudar."

Naquele momento, uma voz rouca chamou meu nome pelo interfone. "Cadete Grey para a Arena Seis. A não apresentação resultará em uma derrota automática. Mais uma vez, Cadete Grey para a Arena Seis."

Peguei a espada de duelo cega que me foi emprestada para a avaliação e pisquei para Nico. "Vou guardar para mim e para o pequeno interesse de seus cachorros de engenharia."

Nico apenas soltou um suspiro de derrota e fez um sinal para que eu fosse.

Depois de acenar para meu amigo, subi a ampla rampa que levava à superfície.<span> </span>Tive que levantar uma mão para me proteger do sol do meio-dia até que meus olhos pudessem se ajustar, e quando o fizeram, encontrei-me no centro de um amplo estádio ao ar livre.

Plataformas circulares elevadas pontilhavam o grande campo de grama. Alunos e membros do corpo docente da academia cercavam as plataformas, alguns julgando ou observando, enquanto alguns estavam apenas lá para assistir seus amigos ou oponentes futuros.

As arquibancadas ao redor do estádio também estavam pontilhadas de pessoas muito longe para reconhecer, não que eu conhecesse algum deles. Eventos anteriores tornaram fácil presumir que a maioria dos adultos sentados eram membros da família de alunos que participavam dos duelos de avaliação de hoje.

Segui na direção da placa que dizia 'Arena Seis', passando pelas multidões congestionadas ao redor das arenas entre elas.

"Ótimo, uma plateia", murmurei para mim mesmo. Havia um grande grupo de várias idades conversando animadamente entre si. Um homem corpulento de meia-idade tinha os braços na arena, dando conselhos de última hora ao menino da minha idade até que o árbitro esguio informasse ao homem que não se apoiasse no palco.

Eu mal tinha espaço para subir as escadas que levavam à arena de duelo elevada, e por todo o caminho, os olhos me perfuravam. Alguns lançavam olhares avaliadores, tentando me avaliar para fazer sua própria previsão sobre se seu filho, primo, sobrinho - ou seja qual fosse sua relação com o menino no palco - poderia me vencer.

Na plataforma da arena estavam apenas eu, o menino que eu enfrentaria e o árbitro. As rodadas posteriores nas avaliações teriam um painel de juízes 'imparciais' também, mas esta era apenas a primeira.

"Deixe-nos orgulhosos, Simeon!" Rugiu o homem corpulento de antes.

"Você consegue, Simmy!" Uma mulher de cabelo encaracolado gritou animadamente.

"Senhor, a barreira estará em breve, então, por favor, abstenha-se de se inclinar para a arena. Não vou lembrá-lo novamente", disse o árbitro esguio com severidade.

"Pai, por favor!" O menino chamado Simeon gemeu, afastando o pai.

Sem mais delongas, o árbitro tirou uma chave e deslizou-a pela borda da arena. Imediatamente, uma luz piscou ao nosso redor, lançando uma parede translúcida com cerca de nove metros de altura.

"Armas em posição", anunciou o árbitro. "As regras tradicionais de duelo se aplicam. A partida terminará quando um de vocês ceder ou quando a barreira protetora ao redor do colete de duelo se estilhaçar. Os pontos serão ganhos no contato sólido, não em golpes de raspão. Cadete Grey, Cadete Simeon Cledhome, estão prontos?"

Mantive a lâmina da minha espada baixa, segurando apenas com uma mão, enquanto Simeon assumia uma postura mais tradicional com as duas mãos firmemente na empunhadura e a lâmina posicionada verticalmente na frente dele.

Nós dois abaixamos a cabeça em reconhecimento, nossos olhares fixos um no outro.

"Começar!"

Imediatamente, Simeon avançou, limpando a distância de mais de três metros entre nós em um único passo. Ele havia concentrado seu ki em sua perna traseira, empurrando e redistribuindo de volta para o resto de seu corpo após ganhar o impulso que queria alcançar - não era uma tarefa fácil.

No entanto, sua explosão parecia uma caminhada por águas viscosas aos meus olhos. No momento em que sua espada estava alinhada em posição para apunhalar meu colete, eu estava contemplando entre três cursos de ação diferentes.

Optei pelo mais simples, girando para que sua arma cega mal deslizasse sobre meu peito.

Executando a mesma técnica que Simeon, concentrei ki em minha perna traseira e tronco para apoio. Em um golpe rápido, entrei no alcance e girei usando minha perna e quadris para pegar impulso. Dessa forma, mesmo que eu não aprimorasse meu braço com ki, a força do meu ataque foi suficiente para derrubar Simeon.

Pouco antes de minha espada atingi-lo, ele conseguiu torcer seu corpo para que seu ombro esquerdo levasse a força do golpe, não seu colete.

"Gah!" Simeon soltou um grito de dor quando sua mão direita derrubou sua espada e embalou seu ombro ferido.

Eu tinha certeza de que ele cederia, então permaneci em minha posição, meus olhos alternando entre o árbitro e Simeon.

Um baque abafado chamou minha atenção, e eu pude ver o pai batendo freneticamente na barreira. "Levante-se, Simeon! Levante-se!"

Após uma série de gemidos e maldições, meu oponente estava de volta em pé, seu braço esquerdo pendurado sem vida ao seu lado, enquanto seu braço direito lutava para segurar sua espada longa.

Lancei um olhar de dúvida para o árbitro, mas ele balançou a cabeça. A partida não havia terminado.

Em um ato de desespero, Simeon tentou me pegar de surpresa enquanto minha atenção estava no árbitro. Ele correu mais uma vez, sacrificando sua velocidade, alocando a maior parte de seu ki em seu braço. Com seu braço direito fortalecido, ele foi capaz de balançar facilmente a pesada espada de duelo.

Sua teimosia era respeitável, mas a partida já havia terminado.

Atingi sua mão direita, fazendo com que Simeon derrubasse sua arma imediatamente. Sem parar, girei e chutei sua coxa direita, que não estava protegida por ki.

Simeon soltou um grunhido enquanto se ajoelhava. A ponta da minha espada já estava esperando por ele sob seu queixo.

*** ***

"Eu-eu me rendo", ele respirou.

"Não!" Seu pai protestou, batendo freneticamente na barreira. "O garoto trapaceou! De jeito nenhum meu Simeon perderia para alguma ratazana sem nome!"

"Chega!" O árbitro repreendeu. "Os duelos de avaliação do Cadete Simeon Cledhome ocorrerão entre os outros cadetes derrotados, enquanto o Cadete Grey seguirá em frente. Isso é tudo!"

Com isso, o árbitro retirou a barreira e nos permitiu sair. Simeon desceu aquelas escadas como se sua alma tivesse acabado de murchar. Eu quase senti pena dele. Seu controle de ki foi considerado muito bom, pois a maioria das crianças da minha divisão agora estavam começando a entender a base do fortalecimento corporal, não a alocação de ki.

Sua mãe imediatamente lhe deu um abraço e acariciou delicadamente seu ombro ferido, enquanto seu pai encarava adagas, como se a perda de seu filho fosse por minha causa.<span> </span>Acho que foi, então eu olhei para trás e fiz a coisa respeitável para o homem corpulento da Casa Cledhome.

Eu sorri - sorri educadamente. Agora... se ele visse isso como rude ou arrogante, isso dependia dele.

<span><b>ARTHUR LEYWIN</b></span>

"Em que você estava sonhando?" Uma voz áspera familiar perguntou, me assustando.

Meus olhos se arregalaram ao ver Virion, seu rosto a apenas um metro do meu, enrugado com um sorriso largo.

"Gah!" Eu gritei, me levantando e quase colidindo com a cabeça do velho.

De lado, eu podia ouvir Emily e minha irmã rindo, enquanto até Boo e Sylvie bufavam em diversão.

"Droga, Virion. Seu rosto é aterrorizante", eu amaldiçoei, reunindo minha inteligência.

"Você estava sorrindo tão amplamente que eu tive que te acordar e descobrir com o que você estava sonhando", zombou o velho elfo. "Era talvez um daqueles sonhos?" Ele continuou, balançando as sobrancelhas sugestivamente.

"Tem certeza de que está apto a liderar todo o exército deste continente?" Eu lamentei, lutando contra a vontade de revirar os olhos.

O comandante, que estava casualmente sentado no chão ao meu lado, com as costas encostadas na parede fria de metal da sala de treinamento como qualquer velho que você possa encontrar em uma cidade rural, simplesmente encolheu os ombros. "Tenho certeza de que sorrir lascivamente enquanto dorme em um ambiente público não é muito apropriado para uma lança também."

"Não era um sorriso lascivo!" Eu protestei.

"Foi meio assustador", Emily interveio.

"Foi apenas um sonho de quando eu era mais jovem. Sabe, quando os tempos eram mais simples", respondi.

Não era mentira. Só não toda a verdade.

Ellie trocou olhares com meu vínculo antes de encolher os ombros.

<i>'Foi outro sonho de sua vida anterior?'</i> Sylvie sondou, preocupada em sua voz.

<i>Eu não me preocuparia muito com isso, Sylv,</i> eu confortei.

Virando meu olhar para longe do meu vínculo vulpino, observei Kathyln e os três anciãos terminarem o aquecimento. Apenas um dia havia se passado desde a primeira sessão de treinamento, mas o fato de que eu não conseguia dormir enquanto tentava inutilmente extrair mana dos chifres de Uto sem que o aclorito em minha mão direita o absorvesse primeiro fez parecer que uma semana havia se passado.

A última coisa de que eu me lembrava era entrar na sala de treinamento e ver minha irmã e Boo com Virion. Enquanto Emily e Alanis preparavam o equipamento de treinamento que ela havia feito para Kathyln e os anciãos, eu me sentei e conversei com o comandante. Eu perguntei a ele sobre minha assistente pessoal de treinamento e como ele encontrou alguém como ela e por que ele nunca se preocupou em me contar.

Virion explicou como ele conheceu Alanis pela primeira vez enquanto visitava uma unidade estacionada perto da fronteira sul de Elenoir, onde a Floresta Elshire terminava. Ele encontrou Alanis em uma das tendas do médico ajudando um soldado que havia sido emboscado pelas bestas corrompidas. Embora ela fosse apenas uma enfermeira ali, Virion aparentemente viu o verdadeiro valor de sua magia desviante e a trouxe para o castelo. Durante o tempo em que eu estava treinando em Epheotus, Virion fez com que todas as lanças passassem por uma avaliação de Alanis para que pudessem melhorar onde seu fluxo de mana era mais fraco ou lento.

Virion explicando para mim que as bestas corrompidas eram o que os soldados chamavam de bestas de mana infectadas pelos Vritra foi a última coisa de que eu conseguia me lembrar antes de acordar com a visão do rosto do velho pairando sobre o meu.

Tentando afastar o cansaço persistente, levantei-me e me alonguei.

"Parece que o garoto está pronto", exclamou Virion, sinalizando para Emily.

A artífice correu para mim, carregando o equipamento de treinamento que ela conseguiu atualizar em tão pouco tempo.

Em vez da armadura de couro completa usada para rebater as ondas de mana necessárias para Emily gravar o poder de meus feitiços sem interromper as leituras internas de Alanis, agora eu só tinha que prender algumas faixas aos meus braços e pernas e usar uma placa de peito fina com a gema embutida nela.

Depois que terminei de colocar o novo equipamento, minha assistente de treinamento se aproximou de mim com os olhos grudados em seu caderno.

"General Arthur. Terminei de compilar a programação de treinamento para as próximas sete semanas, voltada para melhorar seus tempos de fluxo de mana durante a ampliação corporal e a lançamento de feitiços de seus elementos menores", disse ela, levantando o olhar para mim enquanto me entregava seu caderno.

"As duas primeiras semanas serão treinamento individual", notei após um olhar superficial. "Isso provavelmente não é a melhor utilização do tempo, considerando que eu só tenho dois meses, certo?"

"Eu concordo", ela assentiu, pegando de volta seu caderno, "No entanto, seu objetivo em tudo isso, General Arthur, ao se envolver em cenários de combate envolvendo todos os elementos, era adquirir o conhecimento de quais elementos podem ser melhor utilizados dependendo da situação para aplicá-lo em batalhas posteriores, correto?"

Seu processo de pensamento era muito mais técnico, mas ela entendeu a essência. "Correto."

"Embora seja louvável que você esteja disposto a se tornar um boneco de treinamento para atingir esse objetivo, é impraticável por uma razão principal."

Sua declaração despertou minha curiosidade. "Continue."

"É do meu entendimento após sua avaliação com seus quatro treinadores que a principal razão para seu - perdoe minha franqueza - problema decorre de como seu estilo de luta já está solidificado", ela respondeu. "É do meu entendimento que você já tentou treinar seus elementos menores antes, inibindo à força seus elementos mais fortes, correto?

"No entanto, mesmo depois de fazê-lo, uma vez que você se permitiu voltar para seus elementos mais confortáveis, seu estilo de luta voltou ao que eu reuni como combate corpo a corpo com integração elementar em seus ataques."

"Isso parece certo", eu disse, pensando em qual era meu estilo de luta principal. Muitas de minhas habilidades haviam melhorado desde minha época como Grey, mas meu estilo principal, que era o uso da espada e do corpo, ainda existia - embora aprimorado após meu treinamento com o asura, Kordri.

"Para que seu corpo aprenda novas maneiras de lutar fora de seus métodos usuais, é necessária uma transição lenta, junto com outro componente importante: imprevisibilidade." Eu podia sentir o brilho nos olhos de Alanis que ela estava quase tão entusiasmada com os regimes de treinamento quanto Emily estava com a artífice.

"General Arthur, você começará com sparring individual contra os quatro parceiros de treinamento aqui hoje. Eles trocarão de lugar em intervalos de tempo aleatórios para que seu corpo não tenha a chance de se aclimatar", ela explicou em um tom sério. "Além disso, para cada sessão, você não poderá usar um elemento."

"E qual elemento é esse?" Eu perguntei, olhando suas anotações.

A elfa normalmente impassível tinha o mínimo de sorriso. "Isso será escolhido aleatoriamente e alternado aleatoriamente, General Arthur. Imprevisibilidade, lembra?"

"Parece que minha ideia original de enfrentar sem pensar quatro contra um se tornou muito mais complicada", eu ri.

"Os regimes de treinamento que ela fez para as outras lanças foram igualmente complicados", Virion riu, levantando-se.

Depois de tirar o pó de sua roupa, Virion foi para a porta. "Estarei por perto sempre que for para ver como as coisas progridem. Alanis, não quebre Arthur. Eu ainda preciso dele."

Alanis assentiu severamente, como se tivesse considerado seriamente essa possibilidade.

Com isso, o velho elfo se despediu de nós. Kathyln e os anciãos, que acabavam de terminar o aquecimento, mostraram seus respeitos quando o comandante saiu.

"O equipamento está todo pronto!" Emily exclamou assim que a porta se fechou atrás de Virion.

Olhei em volta da sala de treinamento, vendo Kathyln enxugando a testa com um lenço e Hester endireitando as dobras em sua roupa justa. "Então, contra quem eu vou lutar fir-"

O chão sob meus pés subiu abruptamente como uma mola, me ejetando no ar.

Fiquei surpreso por talvez uma fração de segundo antes de perceber que tinha que ser Buhnd. Havia menos de um dia desde que eu conheci pela primeira vez a bola de músculos barbuda e ele já estava se tornando um tanto previsível.

Meu corpo foi lançado a cerca de seis metros no ar e quando consegui me virar para enfrentar meu primeiro oponente, o velho anão estava me esperando com um sorriso largo, seus braços salientes estendidos como se esperassem que eu o abraçasse.

Um sorriso surgiu em meu rosto enquanto eu sifonava mana em minha mão.

<i>Pelo menos não vou ficar entediado.</i>