Capítulo 397

O metal escaldante crepitou contra o osso nu, chamuscando-o de preto enquanto a carne ao redor derretia. Água chiou ao atingir o ferro preto, liberando uma nuvem de vapor. Eu xinguei e recuei.

Ellie bateu na minha mão, afastando-a da panela aquecendo no fogão. “Deixa que eu faça isso! Quem mistura água e gordura quente, afinal? Você já cozinhou alguma vez na vida?”

Mergulhei meus dedos no pires com água que eu havia usado para esfriar a panela e joguei várias gotas no rosto dela enquanto ela lutava para virar a fatia de carne que eu havia queimado. “Isso vindo da garota que só come peixe, ratos e cogumelos nos últimos quantos meses?”

Regis estava sentado no meio da mesa, observando com interesse, seu nariz tremendo a cada lufada de ar com cheiro de carne. “Sabe, isso parece praticamente irreparável. Só me joga para cá.”

Ellie jogou um punhado de cogumelos picados junto com a carne e a gordura, cantarolando com irritação. “Posso fazer mais com rato e cogumelos do que você pode fazer com toda a despensa real, aposto.”

“Não tenho certeza se isso é algo para se gabar”, observei, rindo.

A perna de Ellie disparou e bateu na minha coxa. Eu agarrei o tornozelo dela e puxei sua perna para baixo, segurando-a de cabeça para baixo com o cabelo esparramado nas telhas embaixo dela.

“Ei, não vale!”, ela gritou, balançando os braços enquanto tentava inutilmente dar um soco.

O sussurro de sapatos macios em telhas de pedra chamou minha atenção para a porta da cozinha.

“Bom dia”, eu disse, acenando com a mão que segurava Ellie de cabeça para baixo, de modo que minha irmã balançava como uma boneca de pano. “Não é muito, mas Ellie e eu tentamos fazer um pouco de café da manhã.”

“Eu tentei fazer café da manhã”, ela resmungou, com os braços cruzados. “Arthur estava principalmente no—ai!” ela gritou quando a deixei cair no chão.

“Oh”, Ellie murmurou rapidamente e em voz baixa, “Mãe, o que foi?” Foi então que percebi que lágrimas silenciosas escorriam pelas bochechas da mamãe.

“Hã? O que você—oh.” Ela enxugou as bochechas com as costas das mangas compridas. “Por que estou chorando?” ela se perguntou com uma risada.

“Acho que é só…acordar para algo assim…já faz muito tempo.”

Puxei uma cadeira para ela, e ela se acomodou nela com um sorriso grato e manchado de lágrimas. Seus movimentos ainda eram um pouco lentos, mas seu olhar estava muito mais firme do que no dia anterior. Regis se afastou para que ficasse diretamente na frente dela, e ela começou a acariciá-lo atrás das orelhas.

Ellie e eu empurramos e puxamos o fogão, mas no final eu a deixei reivindicar a vitória, em vez disso pegando um punhado de pratos e utensílios de madeira para colocar a mesa. Ellie entregou pilhas de carne levemente queimada, ovos, cogumelos, verduras cozidas no vapor, feijão vermelho e uma bobina de algum tipo de enguia—pescada em um lago subterrâneo próximo—que Ellie insistiu que era deliciosa, e juntos enchemos três pratos.

Mamãe cortou uma ponta queimada da fatia de carne que lhe demos e deu para Regis, que pegou da sua garfo.

“Ele vai continuar pedindo coisas assim se você o mimar, mãe”, eu disse com a boca cheia.

Ela dispensou minhas palavras. “Oh, tudo bem. Você não acha que com tudo o que ele fez para ajudar por aqui, ele mereceu?”

Os olhos de filhote de Regis brilharam enquanto ele olhava para minha mãe como se ela acabasse de dar um prêmio a ele. “Você acreditaria que esse homem nunca me alimenta?”

“Você recebe bastante éter”, murmurei enquanto a mamãe estendia metade de um cogumelo.

Regis olhou para ele com incerteza, então disse: “Talvez um pouco mais daquela carne em vez disso?”

As sobrancelhas da mamãe se ergueram. “É importante que você coma uma dieta saudável e equilibrada, Regis”, ela repreendeu levemente.

Regis piscou cartunescamente, então se inclinou para frente e pegou cuidadosamente o cogumelo da mão dela, mastigando-o com uma tristeza tão clara que Ellie teve pena dele e jogou um pedaço de sua enguia, rindo quando ele se atirou nela e engoliu com uma única mordida.

Realmente uma visão magnífica de se ver da própria manifestação da Destruição, pensei.

“De qualquer forma, como você está se sentindo esta manhã?” Perguntei à mamãe enquanto espetava um pedaço da minha própria enguia, mantendo meu tom leve, mas observando-a com atenção.

“Muito melhor”, ela disse. Seus olhos injetados e cansados ​​se apertaram em apreciação. “Obrigada, Arthur, mas você não precisa se preocupar comigo. Você já tem tanta coisa em mente.”

Ellie zombou e abriu a boca, mas fez uma pausa quando a mamãe lançou um olhar para ela. Minha irmã levou um momento para terminar de mastigar e engolir, então disse: “Ele nos deixou pensar que ele estava morto por meses, não foi? Deixe-o se preocupar.”

O sorriso suave da minha mãe vacilou, e eu estendi a mão pela mesa para apertar a dela. “Tenho muita coisa em mente. Mas você e Ellie estão sempre no topo daquela pilha sempre crescente.”

Os olhos da mamãe caíram sobre o prato, mas ainda vi a umidade brilhando neles. Ellie a observou, com uma pequena carranca em suas feições maduras. Deslizei a maior parte da minha carne queimada para Regis, que mastigou ruidosamente, alheio a tudo, exceto a comida quente na sua frente, embora eu pudesse sentir a emoção que ele sentia ao compartilhar uma refeição em família conosco através de nossa conexão mental.

Comemos em silêncio por um tempo depois disso, mas não foi o tipo de silêncio que era estranho ou tenso. Em vez disso, foi confortável. Fácil. Mais fácil do que tinha sido há muito tempo, desde o ataque a Xyrus.

A ideia de que parecia outra vida passou pela minha mente, mas eu sabia que isso não era realmente verdade. Eu vivi outra vida na Terra, e então, em Alacrya, fingi ser alguém que eu não era, revivendo uma parte de mim que havia morrido quando fui reencarnado em Dicathen. Eu precisava de Grey para sobreviver lá, e por mais que eu quisesse ser apenas Arthur, viver como Grey novamente me lembrou por que eu tinha me tornado ele em primeiro lugar.

Até que esta guerra terminasse, realmente terminasse, eu não podia deixar Grey ir. Ainda não.

“—thur?”

“Desculpe?” Perguntei, percebendo que minha mãe havia dito algo.

“Eu estava apenas dizendo que eu realmente deveria ir ao centro médico agora que estou me sentindo um pouco melhor.” Ela parecia um pouco envergonhada ao empurrar seu prato meio cheio para Regis. “Existem apenas alguns emissores em toda a cidade, e eles estavam contando comigo para estar lá. Além disso, tenho certeza de que você tem seus próprios negócios para cuidar.”

Antes que eu pudesse responder, houve um choque de Ellie. “Oh! Isso me lembra! Eu disse a Saria Triscan que ajudaria a realocar os refugiados élficos hoje. A maioria deles foi temporariamente alojada nos níveis inferiores, que foram bastante danificados no ataque. Vamos começar a movê-los para lugares mais permanentes para ficar”, ela acrescentou a título de explicação enquanto se afastava da mesa.

Ao mesmo tempo, houve um leve estouro e a presença repentina de um grande corpo peludo empurrou a mesa para o lado, quase derrubando Regis no chão.

“Boo!”, disse Ellie, exasperada. “Eu não estou em perigo! E eu disse para não aparecer nos quartos!”

O urso guardião grunhiu, e os olhos de Ellie se estreitaram. “Não me culpe. Você interrompeu seu próprio cochilo por ser tão superprotetor.” O urso soltou um grunhido que sacudiu os pratos sobre a mesa, que estavam pressionados contra seu lado.

Mamãe havia contornado Boo, que estava ocupando uma grande porcentagem da cozinha, mas parou para se encostar no arco da porta e olhar para todos nós, sorrindo brilhantemente. “Vejo vocês dois em casa para jantar hoje à noite, ok? Eu vou cozinhar.” Seu sorriso vacilou ligeiramente, suas sobrancelhas franzindo enquanto sua expressão se tornava apologética. “Algo quente desta vez.”

“Parece incrível”, eu disse, dando a ela o sorriso mais caloroso que pude reunir.

Ela retribuiu, acenou e depois desapareceu atrás do volume de Boo. Ouvi a porta da suíte abrir e fechar, depois me virei para Ellie. “Você acha que ela está bem?”

Ellie estava coçando Boo entre os olhos da grande fera de mana. “Eu não a vejo sorrir assim desde que o papai morreu.”

Sem olhar para mim, ela colocou o ombro no lado de Boo e empurrou. “Vamos, seu grandalhão, precisamos descobrir como colocá-lo pela porta da frente.” Ela parou e lançou um olhar hesitante para mim. “Você… quer vir com a gente? Os refugiados… eles tiveram um momento difícil. Ver você pode fazê-los se sentir melhor.”

Eu dei a ela um sorriso de desculpas antes de balançar a cabeça. “Eu iria, El, mas tenho meus próprios deveres para cumprir.” Coisas que precisam ser cuidadas antes que eu possa sair, eu quase adicionei.

Ela revirou os olhos, mas seu sorriso era gentil e compreensivo. “Sim, sim, eu sei, há tanta coisa para salvar o mundo para fazer agora, e apenas um irmão mais velho. Bem… até mais, então.”

Ellie contornou Boo, que se virou para me inspecionar pensativamente, seu rosto enrugado entre o ombro e a parede antes de grunhir e se virar para segui-la. Ele quase derrubou a mesa e então teve que se espremer para caber primeiro na porta da cozinha, depois na porta da frente para as túneis interconectadas do Earthborn Institute.

Meu sorriso desapareceu. Olhei ansiosamente ao redor da suíte, desejando poder ficar mais tempo. O tempo com minha família tinha sido um alívio muito necessário de meus deveres, mas o tempo estava contra mim e ainda havia muito a fazer.

Passei a maior parte da noite estudando os artefatos de empoderamento enquanto minha família dormia. A interação entre éter e mana ao redor deles era diferente de tudo que eu já tinha visto antes, mas me lembrou do reino da alma dentro do orbe de éter, onde eu treinei com Kordri por tanto tempo. Os artefatos também não continham um espaço extradimensional, mas também não eram simplesmente contêineres para quantidades maciças de mana. Era quase como se Kezess tivesse atraído e contido potencial, e usando os artefatos, esse potencial era gasto em um ser vivo.

Era um conceito difícil de entender, mas eu estava apenas nos estágios iniciais de compreensão. Eu precisava ver os artefatos em uso, mas sem ativar o poder que Rinia havia visto destruir o continente.

“Então”, disse Regis, interrompendo meus pensamentos. Eu podia sentir sua satisfação com a barriga cheia de comida caseira. “Relictombs para um retoque, depois de volta a ser os Triplos Ds?”

“Eu…” Eu gaguejei, passando a mão pelo rosto, então me virei para rosnar para meu companheiro. “O quê?”

“Dicathen’s Dynamic Duo. Você sabe, eu e você, os Triplos Ds.”

Decidindo que era melhor não envolver Regis nessa frente, em vez disso, eu disse: “Sem tempo para as Relictombs ainda. Primeiro, precisamos ter certeza de que podemos deixar Vildorial sem que ela caia imediatamente nas forças de Agrona.”

Dei a Ellie uma ou duas minutos de vantagem, então a segui pela porta. Em vez de ir em direção à saída, fui mais fundo no Earthborn Institute.

Como eu esperava, encontrei Gideon, Emily e sua equipe de magos anões já trabalhando.

O velho inventor mal me lançou um olhar quando entrei no laboratório, claramente não surpreso ao me ver. “Eu só te vi há dezesseis horas, pelo menos quatro das quais eu passei dormindo. Nada mudou nesse meio tempo, Arthur.”

Emily, que estava debruçada sobre a equipe com uma par de varinhas, acenou com uma para mim. Deu um assobio agudo e estridente. Ela pulou, sorriu timidamente e a colocou de volta no lugar.

“Gideon, preciso que você reúna qualquer equipamento de monitoramento de saída de mana que puder encontrar”, eu disse. “Encontre-me no posto avançado de pesca dos Três Lagos em uma hora.”

Gideon colocou lentamente as anotações que estava lendo, enfiou um dedo na orelha e cavou por um tempo, então balançou a cabeça e me deu um sorriso doentio. “Perdoe-me, Arthur, mas eu juraria que você acabou de marchar no meu laboratório e começou a me dar ordens sem contexto ou consideração pelos projetos já em andamento—projetos que eu mesmo fui repetidamente informado que são da mais alta prioridade.”

Olhando-o nos olhos, continuei. “Emily, preciso que você encontre os Lances Mica, Varay e Bairon e os traga para nos encontrar.”

Ela bateu as varinhas duas vezes, então as colocou cuidadosamente ao lado da equipe. “Claro, sem problemas.” Ao passar rapidamente por Gideon, ela estendeu a mão e fechou a boca dele, que estava pendurada aberta enquanto ele continuava a me encarar.

Ele olhou para as costas dela enquanto ela saía pela porta, mas sua atenção rapidamente voltou para mim.

“Isso é mais urgente do que nossos outros projetos”, eu disse consoladoramente. “Uma hora, Gideon.”

“Bah”, ele disse, resmungando, mas começou a correr pelo laboratório pegando coisas e jogando-as em uma mesa vazia. “Uma hora, então. Mas por que você está me fazendo arrastar esses ossos velhos até os Três Lagos?”

“Vejo você lá”, foi tudo o que eu disse em resposta antes de me virar e sair do laboratório.

Meus pés me levaram rapidamente para fora do Earthborn Institute, pela rodovia sinuosa, passando pelas equipes reconstruindo as muitas estruturas destruídas no ataque Alacryano e para fora de um dos túneis que conectava ao nível mais baixo da cidade.

‘Você tem certeza de que tudo isso vai funcionar?’ Regis perguntou. Ele estava silenciosamente remoendo minha recusa em sequer reconhecer seu sugerido “nome da equipe” para nós, mas sua irritação finalmente se acomodou em uma espécie de acordo resignado para simplesmente discordar.

Tem que, eu pensei, embora ambos sentíssemos minha falta de certeza no próprio processo. Não podemos lutar uma guerra debaixo do deserto. Precisamos sair e lutar contra as forças Alacryanas que habitam Dicathen.

Esses pensamentos roçaram uma parede de hesitação em minha mente. Porque, por mais que eu precisasse sair, eu também precisava ficar. Vildorial era agora o epicentro da luta para recuperar Dicathen, e todas as pessoas de Sapin e Darv precisavam de nós. Mas tudo o que eu tinha feito para manter as pessoas desta cidade seguras seria em vão se Agrona enviasse outro ataque enquanto eu estivesse fora.

Eu precisava dos Lances aqui para proteger a cidade na minha ausência, e para que eles fizessem isso, eles precisavam romper suas restrições atuais.

Os túneis entre Vildorial e a área dos Três Lagos eram frios e pouco percorridos, o que significava que eu estava em paz para refletir sobre o que eu esperava realizar.

Principalmente, eu organizei meus pensamentos, tentando me lembrar de tudo o que eu tinha ouvido sobre ambos os conjuntos de artefatos asuranos: aqueles dados aos reis de Dicathen para fazer os Lances, e estes novos que, aparentemente, poderiam tornar um mago forte o suficiente para lutar contra até mesmo as Foices.

Ellie me contou tudo o que pôde sobre as conversas entre Virion e Windsom, e então mais tarde Rinia e Virion. E, claro, o próprio velho elfo tinha me explicado os artefatos de Lance quando ele me fez um Lance, mas ainda havia muito que eu não entendia sobre como os asura os haviam criado.

Esses e muitos outros pensamentos ocuparam minha mente até que o ar ficou pesado com a umidade e o cheiro dos lagos subterrâneos encheu os túneis. Salmoura, algas e o odor inebriante de cogumelos gigantes se combinaram para criar um cheiro de outro mundo, como se eu estivesse saindo de Dicathen para um lugar mais antigo e selvagem. O distante estrondo de água caindo pôde ser sentido pelo chão logo depois.

O túnel era coberto por uma parede de granito áspero, mas o portão estava aberto. Logo dentro dele, vários edifícios se amontoavam ao redor da borda do primeiro dos três lagos que davam a este lugar seu nome. Um píer de pedra corria ao longo da borda, e um par de barcos quadrados de fundo chato flutuava contra ele. Mas o posto avançado estava vazio hoje, como eu esperava; a maior parte da população de Vildorial estava sendo mantida na cidade em caso de outro ataque.

A caverna era enorme, ainda maior do que o santuário. Embora não tão alta quanto a cidade em espiral de Vildorial, ela se estendia e se estendia, o primeiro lago enorme derramando em um segundo em uma série de cachoeiras largas, que por sua vez desaguavam no terceiro quase um quilômetro ao longo da caverna.

Enquanto eu caminhava entre os edifícios vazios, eu absorvia tudo. Embora o cheiro fosse algo com o qual seria preciso se acostumar, havia uma beleza inspiradora no lugar.

Regis saltou de meu corpo e passeou ao meu lado. “Sabe, isso quase me lembra as Relictombs.”

“Talvez os djinn tenham se inspirado em lugares como este”, eu meditei distraidamente. “Ou até mesmo os criou.”

Ao longo de uma borda do lago, uma floresta de cogumelos gigantes brotava do chão musgoso, e do outro lado, a parede da caverna era padronizada com estrias de laranja e branco. A água escorria por esses depósitos de sal constantemente, derramando no lago e liberando o cheiro de salmoura que eu havia notado antes.

No fundo das águas escuras, criaturas bioluminescentes podiam ser vistas lentamente se movendo, como estrelas fracas cruzando o céu noturno.

Foi, pelo menos por um curto período de tempo, uma distração agradável.

Mas não demorou muito para que passos anunciassem a chegada dos outros, e o feitiço foi quebrado.

Os Lances chegaram primeiro, movendo-se com determinação. Mica os liderou. Seu único olho restante se fixou em mim no momento em que ela cruzou o limiar para a caverna, tão duro quanto a pedra preta que habitava a órbita cicatrizada do olho que Taci havia arruinado. Embora à vontade nos túneis de sua casa, faltava algo em Mica; ela perdeu mais do que um olho quando Aya morreu.

Varay estava logo atrás dela, pairando sobre o anão, tão estoica e ilegível como sempre. Seu cabelo curto e branco parecia brilhar na luz difusa do mundo subterrâneo, dando-lhe um ar místico. Seu braço conjurado de gelo mágico estava fixo e imóvel, mas sua mão de carne e osso se mexia com uma energia nervosa constante, minando sutilmente sua presença indomável.

Finalmente, Bairon entrou alguns metros atrás deles. Seu olhar seguiu os calcanhares de seus companheiros, sem ver, ou melhor, vendo algo além de um terreno irregular. Eu me perguntei onde estavam seus pensamentos, que cena invisível estava acontecendo diante de seus olhos desfocados que o fazia franzir tanto a testa.

Eu estava no píer, Regis sentado sobre os quartos ao meu lado, e esperei que eles viessem até nós.

Varay falou primeiro. “Espero que você não nos tenha trazido até aqui só para nos levar para pescar”, ela disse, focando em um dos barcos flutuando atrás de mim.

Eu soltei uma risada silenciosa, atraindo olhares incertos dos outros Lances. “Na verdade, aprendi a aprimorar meus reflexos e ajustar minha percepção pegando peixes com minhas próprias mãos quando eu era apenas um menino em…” Eu me controlei e deixei o pensamento se perder. “De qualquer forma, não, acho que vocês já passaram desse ponto em seus treinos.”

“Estamos aqui para você nos treinar então?” Mica perguntou, erguendo uma sobrancelha e cruzando os braços. “A garota Watsken foi um pouco vaga nos detalhes quando entregou sua convocação.”

“Não uma convocação”, eu corrigi gentilmente, “um convite. Acho que todos vocês entendem o que está acontecendo, o que está em jogo. Quando Agrona enviou seus Espectros atrás de mim, ele deve ter pensado que eles eram mais do que suficientes para me capturar ou matar, e da mesma forma que duas Foices e um retentor seriam capazes de recuperar o controle de Vildorial e acabar com o resto da resistência contra ele.”

“E teria sido”, acrescentou Mica, carrancuda. “Apesar de dar tudo o que tínhamos, tudo o que podíamos fazer era detê-los por um tempo. Sem a nova arma de Bairon, não teríamos durado tanto quanto duramos.”

“Você acha que ele vai escalar de novo?” Varay perguntou, seus dedos batendo constantemente em sua coxa.

“Ele vai.” Comecei a andar de um lado para o outro na frente dos três Lances, seus olhos me seguindo cautelosamente. “Minha derrota dos Espectros e o subsequente ataque em solo Alacryano podem dar a ele uma pausa, mas não por muito tempo.” Parei de andar de repente, contendo com força minha energia nervosa. “Embora eu tenha impedido qualquer um dos Espectros de retornar a ele com informações, o fato de eu ter sido capaz de matá-los deu a ele uma compreensão melhor do meu poder.”

Levei um momento para organizar meus pensamentos, então disse: “A verdade é que vocês três simplesmente não são fortes o suficiente para proteger esta cidade sem mim.”

Varay ficou rígida como uma estátua de gelo. Seu rosto não traiu suas emoções, mas os outros foram menos capazes de mascarar sua surpresa e frustração.

Mica rangeu os dentes e inadvertidamente se tornou tão pesada que as pedras lisas e ligeiramente escorregadias do píer racharam sob ela.

Bairon bateu com a ponta de sua lança contra o chão e ficou alto, olhando para mim desafiadoramente e me lembrando firmemente de seu eu antigo. “Podemos ser, Arthur. E eu presumo que você sabe disso, caso contrário, você não teria nos trazido aqui.”

“Espero que você esteja certo, Bairon”, eu disse, suavizando meu tom. “Porque, se você não estiver, então não sei como podemos recuperar nossa pátria, derrotar Agrona e evitar quaisquer outros ataques de Kezess Indrath.”

“Então não vamos perder mais tempo”, disse Bairon, com o queixo levantado enquanto seu orgulho lutava contra minhas palavras. “Vou lutar até que meu núcleo rache e meus músculos cedam se isso oferecer uma chance de romper as barreiras colocadas sobre nós como Lances. Apenas nos diga o que você quer que façamos, Arthur.”

Não muito tempo atrás, eu teria me maravilhado com a ideia de que o nobre Bairon Wykes estava tão disposto e aberto a seguir minha liderança, mas mesmo em meu curto período de volta, eu pude ver o quanto ele havia amadurecido. A guerra o transformou em um verdadeiro líder de uma forma que nenhum de nós poderia ter esperado, especialmente depois de sua quase morte nas mãos de Cadell.

“Obrigado, Bairon, mas este não será esse tipo de treinamento”, eu disse.

Antes que eles pudessem fazer perguntas, todos ouvimos a aproximação resmungante de Gideon quando ele passou pelo portão aberto com Emily cambaleando ao lado dele sob uma pilha de equipamentos. Ele franziu o nariz, presumivelmente com o cheiro, e irradiou pura irritação. “Em todos os mundos, o que você acha que precisamos estar nessa abismo para, eu nunca saberei.”

“Agora que estamos todos aqui, vamos começar”, eu disse, gesticulando para que todos me seguissem.

Circulamos a borda do lago até estarmos sob as amplas tampas roxas, verdes e azuis dos cogumelos gigantes. Varay e eu—e, em menor grau, Regis, que insistiu em arrastar uma única sacola de couro—ajudamos Emily a carregar o equipamento e, em seguida, o colocamos em uma série de pedregulhos planos depois que Emily fez um esforço para limpar a sujeira e o musgo. Eu dirigi os três Lances a sentarem-se no musgo espesso ao lado da água parada do lago.

Enquanto Gideon e Emily preparavam seus equipamentos, eu me dirigi aos Lances. “Se quisermos romper as barreiras artificiais colocadas sobre vocês, precisamos entendê-las melhor. Os juramentos de sangue que vocês fizeram não limitam inerentemente sua capacidade de crescer mais fortes, isso é algo que Kezess Indrath fez quando originalmente deu a Dicathen os artefatos de Lance, e posso dizer exatamente o porquê, porque eu vi Agrona fazer a mesma coisa com seu povo.

“Eles viram do que os inferiores são capazes. Eles sabem que podemos ir muito além deles, dada a chance.” Eu falei sobre os djinn, como eles haviam adquirido conhecimento sobre éter e mana além mesmo do que os dragões poderiam fazer, e como, quando Kezess não conseguiu forçá-los a compartilhar esse conhecimento, ele os destruiu.

Mica amaldiçoou. Bairon franziu a testa pensativamente para os joelhos. Os olhos de Varay estavam grudados em mim enquanto ela se agarrava a cada palavra que eu dizia.

“Os asura esperam—exigem—controle acima de tudo. O Clã Vritra cria pessoas como bestas de mana, enquanto Indrath apenas brinca de deus de longe, cutucando e cutucando nossas sociedades na forma que ele deseja e, então, como uma criança furiosa, derrubando todos os seus brinquedos se ele ficar chateado.

“Ao dar a Dicathen os artefatos de Lance, Kezess garantiu que certas linhagens familiares fossem mantidas seguras e politicamente poderosas enquanto ativamente declinavam em força mágica—o verdadeiro poder deste mundo. Ele fez isso dando a eles vocês. Protetores poderosos que foram obrigados por juramento de sangue a não traí-los. E, no entanto, para impedir que qualquer pessoa ou nação se tornasse forte demais magicamente, ele os impediu de se tornarem poderosos o suficiente para serem uma ameaça aos clãs asura.

“Agrona tinha uma linha mais fina a andar. Ele precisava de soldados que pudessem lutar contra os asura, fossem os outros clãs ainda em Epheotus ou seu próprio povo se eles pensassem em se voltar contra ele. Mas ele tinha que ter certeza de que eles nunca poderiam se tornar fortes o suficiente para desafiá-lo, e então ele se tornou o árbitro final de quem recebe magia em Alacrya.

“A verdade é que os asura não querem que façamos progressos porque veem isso como uma ameaça existencial ao seu próprio domínio.”

Algo fez um barulho no meio do lago, as ondulações se movendo lentamente para fora e perturbando a superfície espelhada.

Varay se ajeitou no chão musgoso. “Você passou mais tempo com os asura do que qualquer um de nós, Arthur. Confiamos em seu julgamento sobre esta questão, mas isso levanta a questão: o que fazemos sobre isso?”

Eu estendi a mão para ela. Ela pegou e eu a puxei para seus pés. “Eu não vi antes, mas o primeiro dragão que conheci insinuou o que estava por vir e qual seria a resposta. Ela deixou uma mensagem embutida no mana do meu núcleo, mas me disse que eu só a ouviria quando tivesse alcançado além do núcleo branco. Foi uma tentação que ela sabia que eu não poderia resistir, uma maneira de me empurrar para um nível muito além do que a maioria dos magos jamais alcançaria.”

“E você fez?” Varay perguntou, sua mão uma garra fria ao redor da minha. “É assim que você ganhou seus poderes etéricos?”

Eu balancei a cabeça. “Meu núcleo se estilhaçou, liberando a mensagem antes do tempo, e minha chance de passar além do núcleo branco se foi. Mas”—eu ativei o Realmheart, vendo o reflexo das runas de lavanda brilhantes na superfície dos olhos de Varay—“a sua não, e eu acredito que o próprio Kezess nos deu a chave para libertar seu verdadeiro potencial.”

A/N: ICYMI: Eu queria deixar um lembrete amigável de que não haverá atualização de capítulo na próxima semana!

Passarei a próxima semana me preparando—emocional e fisicamente—para a Emerald City Comic Con, onde espero encontrar alguns de meus leitores lá. ^^

Este é um grande passo para mim, então estou igualmente animado e nervoso. Haverá muito conteúdo de bastidores e perguntas e respostas vindo da Comic Con (principalmente em relação aos quadrinhos), mas espero que todos gostem!