Capítulo 189

Capítulo 189

Capítulo 189: Dentro do Cofre

Meus pensamentos voltaram à visão da forma de Sylvie mudando enquanto ela absorvia a mana do chifre de Uto. Já fazia alguns dias desde aquela noite, mas sua mudança inexplicável de forma me preocupava. Meus dias foram agitados; se eu não estava treinando, estava em uma reunião ou aconselhando Gideon com o projeto do trem ou aconselhando pessoalmente Virion sobre vários aspectos da guerra. Mesmo assim, meus pensamentos sempre voltavam para o que eu vi naquela noite.

Sylvie não parecia sentir que algo estava errado - pelo contrário. Meu vínculo ficou totalmente apaixonado pelo chifre e pela mana que ele fornecia para ela. Depois daquela noite, ela me pediu um espaço privado para que pudesse continuar absorvendo a mana do retentor sem interrupções. Não a vejo desde então - a única coisa que me conforta são os vestígios calmos de seu estado mental que ela emite através de nossa conexão vinculada.<span> </span>

“-neral Arthur!”

Eu me endireitei na cadeira com a voz estrondosa, apenas para ver que todos na sala estavam de olhos em mim. A grande mesa redonda que havia substituído sua antecessora menor tinha as três lanças restantes além de mim e os cinco membros do Conselho todos sentados em grandes cadeiras almofadadas. Juntando-se a nós hoje para a emocionante e divertida reunião estava Gideon, que parecia estar totalmente concentrado em tirar algo da orelha esquerda.

<i>Ah, certo, eu estava em uma reunião. </i>

“Você está se sentindo bem, General Arthur?” O rei Glayder perguntou, sua expressão mais cheia de irritação do que de preocupação.

Eu me mexi na cadeira. “Claro.”

A linha de visão do rei desceu para minha mão. Eu segui seu olhar, apenas para perceber que a pena que eu tinha na mão havia se partido ao meio por causa da minha pegada.

Limpei a garganta e encarei todos. “Minhas desculpas. Eu estava perdido em pensamentos por um momento. Por favor, continuem.”

“Estávamos passando para o tópico do chamado 'trem' que você e o Artífice Gideon estão planejando. Esperamos que vocês dois possam nos dar uma atualização sobre como isso está indo”, afirmou a Rainha Eralith, seu olhar alternando entre mim e Gideon, que estava sentado algumas cadeiras à minha esquerda.

Gideon e eu discutimos no dia anterior os detalhes finais do projeto. Estávamos prontos para começar a construir o veículo a fim de garantir uma rota de abastecimento segura e rápida de Blackbend City para o Muro.

“Ah, sim” - o artífice suavizou uma dobra em seu jaleco de laboratório sujo - "a terra - quero dizer, o <i>trem</i> poderá conter pelo menos vinte vezes mais suprimentos do que usar esquadrões de carroças como temos agora".

“E quanto aos perigos potenciais ao viajar entre Blackbend e o Muro?” Varay perguntou com um olhar inquisitivo. “Pelo que li, este 'trem' parece ter um caminho definido ao qual é limitado. Isso não tornaria fácil para bandidos, ou mesmo Alacryanos, atacar e sitiar?”

“Eu concordo. Eu imagino que seria fácil destruir uma parte da pista em que o trem se baseia”, Aya acrescentou casualmente.

“Ambos bons pontos, generais!” Gideon exclamou. “Arth—General Arthur e eu vimos isso como um dos obstáculos também e chegamos a uma solução.”

“Oh? E qual seria?” Virion perguntou com uma sobrancelha levantada.

O artífice respondeu com um sorriso zombeteiro. “Colocá-lo no subsolo, Comandante!”

Houve um momento de silêncio em que os membros da realeza e as lanças presentes ponderaram a solução antes que o rei Glayder falasse com um tom rude. “O custo de fazer tudo isso seria excessivo, você não acha?”

Gideon soltou uma tosse e olhou para mim, seus olhos praticamente implorando para que eu assumisse. Sendo o renomado artífice que era, Gideon tinha a riqueza e a influência para construir a maioria das invenções que ele queria, mas realmente calcular o custo e o benefício de criar algo tão grande quanto isso era estranho para ele.

Felizmente, tendo lido inúmeros livros sobre economia e tendo sido ensinado pessoalmente pelo astuto e engenhoso líder do Conselho em meu mundo anterior, Marlorn, eu tinha a resposta. “Você está pensando da maneira errada, Rei Glayder. Os custos iniciais podem parecer muito, mas este projeto serve para potencialmente resolver três problemas de uma vez.”

“Estou ouvindo”, ele respondeu com uma sobrancelha levantada enquanto todos se inclinavam um pouco mais perto.

Respirei fundo e reuni meus pensamentos. “Além do principal problema que estamos tentando resolver, que é uma maneira mais eficiente de transportar suprimentos para soldados estacionados no Muro, a construção do trem ajuda a resolver duas questões periféricas. Uma é o custo cada vez maior e prejudicial da compra de bestas de mana domesticadas por causa do estado em que a Beast Glades está atualmente, enquanto a outra é a crescente pobreza.”

“Pobreza crescente? Que absurdo.” Bairon disparou. “Por causa da guerra, os negócios estão em alta!”

“Deixe o General Arthur terminar!” A Rainha Glayder cortou bruscamente, me surpreendendo.

“Obrigado”, dirigi-me à mãe de Kathyln antes de continuar. “Para não parecer frio, mas o crescimento dos negócios beneficia principalmente os proprietários de empresas e os patronos altamente qualificados, não os cidadãos de classe inferior. Rainha Glayder, imagino que seus relatórios de várias cidades mencionem um número crescente de tumultos devido ao aumento de impostos e preços de bens básicos por causa da demanda da guerra, correto?”

Ela folheou várias páginas da pilha organizada de papéis à sua frente. “Como você... sabia disso?”

Explicar tudo se tornaria complicado, então eu apenas encolhi os ombros. “Simples causa e efeito. Esta guerra está tomando precedência sobre <span> </span>tudo mais, o que significa que prioridades serão dadas às pessoas que fazem parte desta guerra. Para aqueles que não fazem parte dela, isso simplesmente significa um aumento no custo de vida, enquanto seu salário pode não necessariamente aumentar. Mais do que isso, por causa dos vários ataques perto das costas e fronteiras, os pescadores não conseguem pescar e as terras agrícolas foram destruídas.”

“E então você está dizendo que este projeto será um meio de criar empregos para essas pessoas?” O rei Eralith finalizou.

Eu balancei a cabeça. “Este caminho subterrâneo usando o trem será um grande projeto que não pode ser concluído com apenas alguns magos da terra competentes. E embora os magos sejam necessários para a segurança das pistas em locais predeterminados, há muitas tarefas que podem ser feitas por trabalhadores normais durante o processo de construção e para manutenção.”

“Esses são bons pontos, General Arthur, mas e apenas usar escravos?” O rei Glayder argumentou. “Não seria mais eficiente e econômico ter escravos fazendo o trabalho em vez de pagar trabalhadores?”

Em vez de responder, eu olhei para Virion. Um dos muitos tópicos que discutimos envolvia a escravidão e a pergunta de Blaine agora se encaixava em uma das explicações que eu havia dado ao comandante.

“O trabalho escravo tem seus limites à medida que o trabalho se torna mais qualificado, Rei Glayder. Não acho que devemos pensar neste projeto de trem como um empreendimento único, mas o começo de uma nova era. A introdução da <span> </span>máquina a vapor forneceu uma nova linha de trabalho para trabalhadores que não precisavam de magia. Isso também, sejam trabalhadores construindo as pistas ou os designers planejando as rotas de uma cidade para outra, todos exigem habilidades que nunca virão do que um escravo é forçado a fazer”, ele afirmou com confiança.

A sala de reuniões ficou em silêncio pela primeira vez em horas até que uma mão com mangas brancas se levantou.

Todos se viraram para Gideon, que estava encostando a cabeça em uma mão enquanto levantava a outra. “Eu não sabia se era apropriado falar neste silêncio bastante desconfortável. De qualquer forma, eu só queria dizer que este projeto será de fato o começo de muitos, e será um terreno fértil para promover novas habilidades. Se possível, eu preferiria não trabalhar com escravos forçados a estar lá, pois eles sem dúvida farão o mínimo, o que cortará a produtividade deste projeto bastante urgente.”

Com isso, a discussão chegou ao fim e todos lançaram seus votos anonimamente em um pedaço de papel. Depois de analisar os resultados, fiquei feliz que as horas de discussão sobre o assunto não foram em vão. O projeto para construir a rota subterrânea e o trem foi concedido junto com várias políticas relacionadas ao projeto - uma das quais incluía a proibição do trabalho escravo. Eu confiei em Gideon, que seria o chefe deste projeto, para ser capaz de gerenciar adequadamente a cadeia de comando para que as pessoas que trabalham neste projeto possam trabalhar - se não liderar - o próximo projeto de rota de trem.

Foi interessante ver uma nova era desdobrar lentamente aqui, que só existia em livros didáticos em meu mundo antigo. Esta 'revolução industrial' que talvez começou com minha introdução da máquina a vapor foi, sem dúvida, acelerada pela guerra com Alacrya.

Embora eu nunca fosse apoiar a guerra, tive que admitir que ela trouxe alguns aspectos favoráveis ​​à mesa.

<p>***

“Nossas pequenas 'conversas' parecem estar dando frutos”, Virion riu enquanto caminhávamos por um corredor estreito, mal largo o suficiente para caber três pessoas lado a lado.<span> </span>Dois guardas blindados seguiam de perto enquanto um liderava o caminho apenas alguns passos à nossa frente.

“Você quer dizer minhas palestras perspicazes sobre guerra e economia?” Eu corrigi.

“Ah, cale a boca. Eu considero isso pagamento por abrigá-lo enquanto você era uma criança por mais de três anos”, retrucou o velho elfo.

Eu encolhi os ombros. “Eu não me importo. Tenho certeza de que você teria chegado a uma conclusão semelhante sobre o uso de trabalho escravo de qualquer maneira.”

“Provavelmente não tão eloquentemente como eu coloquei na reunião, no entanto”, Virion admitiu. “Os elfos proibiram a escravidão há mais de cem anos, mas foi por razões morais. Eu não tinha pensado nos benefícios econômicos disso até que você apontou na semana passada.”

“Bem, em um mundo principalmente dividido por pessoas que podem usar magia e pessoas que não podem, é difícil enxergar além de muitas coisas”, eu disse enquanto continuávamos nossa caminhada pelo corredor descendente.

“Você fala como se estivesse em um mundo que não é dividido por usuários de magia e pessoas normais”, Virion provocou.

Eu respondi com um sorriso que não alcançou meus olhos, optando por um silêncio que durou até chegarmos a uma espessa porta de metal com apenas um guarda presente.

O jovem elfo - evidente por suas longas orelhas saindo de seu cabelo cortado - era de estrutura pequena, mas tonificado com músculos estriados flexíveis que eram minimamente protegidos por armadura. Eu podia dizer por sua rica aura amarela que, como eu, qualquer forma de armadura grossa atrapalharia mais do que protegeria. O guarda estacionado tinha duas espadas curtas sem adornos que curvavam na ponta penduradas em sua cintura, em oposição às lanças chamativas dos soldados que nos seguiam, mas mesmo à primeira vista, eu podia dizer que ele facilmente eliminaria todos os três soldados 'protegendo' a nós.

Seus olhos que estavam vidrados de tédio se animaram quando ele avistou Virion e eu. “Boa noite, Comandante Virion e... General Arthur. Ou já é de manhã? Minhas desculpas, pois não há janelas aqui para eu dizer.”

“Não faz tanto tempo, Albold”, Virion respondeu com um sorriso antes de se virar para mim. “Arthur. Este é Albold Chaffer da Casa Chaffer. Sua família tem sido uma forte família militar que serviu a família Eralith por gerações. Albold, tenho certeza de que você ouviu falar de quem é Arthur Leywin.”

“Me disseram que ele pode se tornar o novo herdeiro da família Eralith”,<span> </span>disse Albold, seus olhos aguçados brilhando com interesse.

Eu soltei uma tosse, lançando um olhar agudo para Virion. “Novo herdeiro?”

“Bem, você vê, General Arthur, quando a família real não tem um filho, o homem que se casa com a—”

Eu estendi a mão. “Eu entendi.”

“Eu sempre quis conhecer o jovem general pessoalmente, mas fui preso - abençoado com o dever primordial de guardar esta porta”, disse ele, gesticulando para a espessa porta de metal. “Eu adivinhei que era você vindo aqui, mas é difícil acreditar que você é ainda mais imponente do que eu imaginei.”

*** ***

Eu inclinei minha cabeça. “Tenho quase certeza de que tenho mantido minha presença.”

“A família Chaffer é conhecida por seus sentidos bastante estranhamente aguçados”, explicou Virion.

“O que ele está fazendo aqui então?” Eu perguntei, considerando o elfo não muito mais velho do que eu. “Suas habilidades seriam mais adequadas para o campo, não?”

“Albold estava nas matas de bestas até que ele desafiou uma ordem direta de seu chefe”, Virion suspirou. “Normalmente, isso teria terminado com ele recebendo uma rebaixamento e algumas punições rigorosas, mas eu conhecia o garoto e por acaso estava na cena, então eu o peguei e o coloquei aqui.”

“E minha apreciação por esse gesto é tão ilimitada quanto o mar do norte!” Albold exclamou, curvando-se profundamente.

Os guardas atrás de nós murmuraram algumas palavras de desaprovação, mas pararam quando o olhar de Albold se fixou neles.

“De qualquer forma, chega desse encrenqueiro”, disse Virion secamente. “Albold, deixe-nos entrar e tranque a porta depois de nós.”

“Sim, sim, Comandante!” O elfo saudou antes de destrancar a porta e abri-la.

Um cheiro fétido e mofado infundido com o fedor de podridão imediatamente bombardeou meu nariz quando a entrada da masmorra foi aberta.

“Tenham uma boa estadia, todos”, disse Albold, gesticulando para dentro como um guia turístico.

Virion revirou os olhos e murmurou algo sobre contar ao pai de Albold enquanto seguia atrás do soldado líder. Foi divertido ver Albold se enrijecer e empalidecer depois de ouvir falar de seu pai.

Surpreendentemente, o primeiro nível da masmorra não era tão ruim quanto eu me lembrava quando vim aqui pela primeira vez depois do incidente em Xyrus. A área era relativamente bem iluminada com celas espaçosas que pareciam estar vazias há algum tempo. Se as paredes não fossem as misteriosas paredes de pedra que inibiam a manipulação de mana e se as celas tivessem portas em vez de barras de metal reforçadas, pareceria que os designers deste castelo ficaram preguiçosos depois de chegar a esta área e simplesmente decidiram chamá-la de masmorra.

Ainda assim, a falta de ventilação era sufocante e, embora as celas estivessem quase vazias, também parecia que não eram limpas há muito tempo.

“Isso traz algumas lembranças desagradáveis?” Virion perguntou, me pegando estudando a cela exata em que eu estava trancado.

“Mais ou menos. Eu estava pensando em como era engraçado que eu tinha acabado de voltar de uma reunião com o homem que conspirou junto com os Greysunders e os Vritra para me matar”, expliquei, ignorando os olhares cautelosos dos guardas ao nosso redor.

A voz de Virion ficou séria. “Se dependesse apenas da minha discrição, eu os teria trancado eu mesmo, mas Lorde Aldir estava certo em dizer que precisamos dos Glayders. Os Greysunders sempre tiveram uma fraca posse sobre seu reino, mas os Glayders são respeitados - quase reverenciados por quase todos os humanos. Sapin estaria em caos se eles soubessem o que aconteceu. Não é algo que precisamos para esta guerra.”

Eu balancei a cabeça. “Falando nisso, onde está aquele asura de três olhos de qualquer maneira. Ele não se mostrou mesmo depois do que aconteceu com Rahdeas e Olfred.”

“Asura de três olhos... é por causa de sua jornada a Epheotus que você pode ser tão casual com os asuras?” Virion soltou uma risada. “E eu não consegui me comunicar com Lorde Aldir através do artefato de transmissão que ele me deu.”

“Isso não é bom”, suspirei quando comecei a andar novamente para o extremo da masmorra. “Falaremos mais sobre isso mais tarde.”

“Concordo”, Virion respondeu solenemente, seguindo de perto.

Fomos para o final do andar, onde duas celas foram montadas para se tornarem uma sala grande e espaçosa. A cela tinha uma cama grande coberta com bichos de pelúcia e um sofá com um jogo de chá decorado sobre uma pequena mesa em frente a ela. Atualmente ocupando o sofá estava uma menininha balançando a cabeça para dormir enquanto lia um livro.

Eu fiz um sinal para o guarda principal destrancar a cela e entrei. “Ei, Mica. Desculpe por demorar tanto para te visitar.”

A lança largou seu livro e esticou suas pernas e braços finos. “Oi, Arthur.”

Conversamos um pouco enquanto Virion e os guardas esperavam do outro lado do portão com barras. O velho elfo tinha uma expressão sombria, sem dúvida culpado por tê-la enclausurado aqui enquanto as investigações ainda estavam em andamento.

Por causa de sua posição e do fato de que Olfred e Rahdeas haviam traído Dicathen, o assunto teve que ser examinado com a máxima atenção antes que ela pudesse ter sua liberdade.

A lança anã e eu conversamos sobre coisas sem importância enquanto eu a informava sobre como meu treinamento estava progredindo. Ela tentou me dar algumas dicas sobre magia da gravidade, mas eu tive problemas para acompanhar suas explicações sem sentido.

“Não deve demorar muito até que a equipe que Virion enviou tenha reunido evidências suficientes”, eu consolei.

Mica me deu um sorriso. “Mica sabe. Não se preocupe comigo e faça o que você tem que fazer. Mica não culpa ninguém, mas aquele velho bastardo, Rahdeas.”

“Bem, vou te dizer agora que a cela dele não é nem um pouco tão boa quanto a sua”, eu zombei.

Ela balançou a cabeça. “Tire Mica logo, ok? Estar sozinho aqui sem poder usar magia é muito chato.”

“Claro”, eu prometi, dando-lhe um abraço antes de sair da cela.

Acenei mais uma vez antes de seguir Virion e os guardas para a porta enigmática no final do corredor.

“Pronto?” Virion perguntou, sua expressão sombria.

“Vamos acabar com isso.”

Eu pensei que o fedor do primeiro nível da masmorra era ruim, mas o nível inferior era indutor de vômito.

Eu podia sentir meu estômago se revoltar com o odor acre e metálico de produtos químicos e sangue. Suprimindo a crescente vontade de vomitar, segui Virion pelas escuras escadas até chegarmos a uma pequena área que abrigava os criminosos mais hediondos. Fiquei surpreso por poder usar magia lá dentro, mas examinando as paredes e os cofres fechados na sala, eu tinha certeza de que o uso de magia era limitado apenas à pequena passarela entre as celas.

Um homem corpulento com um avental ensanguentado com o rosto coberto por uma máscara preta nos cumprimentou junto com um homem idoso magro com as costas curvadas e um nariz adunco.

“Comandante. General. Temos a honra de recebê-los aqui”, o velho falou com uma voz estridente.

“Gentry”, Virion cumprimentou de volta. “Leve-nos primeiro a Rahdeas.”

O mais velho olhou para mim com incerteza, mas respondeu com um sibilo. “Às suas ordens”, o mais velho rouco.

Seguimos atrás do mais velho enquanto ele praticamente escorregava em direção a uma pequena cela à nossa esquerda e gesticulava com uma reverência. “Aqui está o criminoso.”

Apesar de ser o cuidador de Elijah e basicamente sua figura paterna, eu tinha pouca afeição pelo traidor, mas mesmo eu tive problemas para dizer com confiança que ele merecia estar no estado em que estava agora.

A cela estava escura e as sombras censuravam a maioria de seus ferimentos, mas eu podia dizer pelos cortes e manchas de sangue em seu corpo nu que ele foi constantemente torturado. Suas mãos que estavam amarradas à cadeira em que estava sentado estavam ensanguentadas nas pontas.

<i>Suas unhas foram arrancadas,</i> notei com uma careta.

Mais do que os ferimentos físicos, porém, o que me deu calafrios foi a expressão vazia de Rahdeas. Seus olhos estavam embaçados e uma trilha de saliva escorria do canto de sua boca.

“Ah, seu atual 'estado' é dos efeitos colaterais de meus questionamentos”, disse o velho, notando meu olhar.

“Gentry é especializado em magia do vento e do som para criar alucinações para questionamento”, explicou Virion.

Foi em momentos como esses que eu pensei sobre a verdadeira função da magia. Assim como a tecnologia, a magia poderia ser usada para destruir com a mesma facilidade que pode ser usada para criar algo tão grandioso.

“O traidor é forte. Receio que demore um pouco mais para quebrá-lo”, afirmou Gentry amargamente.

“É imperativo que possamos descobrir o que ele sabe”, Virion respondeu secamente, lançando um olhar desdenhoso para Rahdeas antes de se virar para o velho. “Agora, e o retentor?”

“Ah, sim. Ele é um espécime muito fascinante. Pele muito grossa, mesmo com sua incapacidade de usar magia, e uma forte fortaleza mental. Sinto que estamos perto de quebrá-lo, no entanto. Mantê-lo no pequeno cofre para que seus movimentos sejam limitados o deixou louco”, disse o velho com alegria.

Virion lançou um olhar de desaprovação para Gentry, mas não disse nada.

Soltando uma tosse, Gentry fez um sinal para seu associado corpulento abrir o cofre espesso que tinha runas inscritas em cada centímetro da caixa que parecia mais um caixão para uma criança. “Por favor, tome cuidado, Comandante. General. Embora o cofre impeça o Vritra de usar magia, ele ainda é bastante forte e está em um estado mental bastante enlouquecido agora.

O cofre rangeu ao abrir e me vi com os olhos fixos em um Uto desgrenhado, vestido com roupas de contenção. Só um olhar foi suficiente para me dizer que ele estava longe de estar quebrado.

O retentor abriu um sorriso quando me lançou uma piscadela. “Olá, <i>Filhote</i>.”