Capítulo 188

Capítulo 188

Capítulo 188: Passos de Dragão

“Você precisa fazer melhor que isso, <i>jovem general</i>”, Buhnd sorriu, balançando o dedo.

Infundindo fogo nas mini-ventanias de vento que eu tinha nas palmas das mãos, preparei-me para tentar acertar o ancião anão mais uma vez, quando uma saraivada de orbes de vento caiu do céu.

Com um estalar de língua, ignorei a provocação de Buhnd e concentrei minha atenção no ataque de Camus. Desviei facilmente das esferas de vento até que o chão sob meus pés se ergueu e endureceu ao redor da minha perna, tornando-me imóvel.

Uma das orbes de vento me atingiu no ombro, mas senti como se tivesse sido atingido por uma bala de canhão.

Contive a vontade de xingar e apenas cerrei os dentes com a dor.

<i>É assim que você quer jogar.</i>

Minha reação inicial foi erguer uma parede de terra ou gelo na esperança de bloquear a saraivada de Camus, mas nesses últimos dias, tenho tentado constantemente pensar em maneiras melhores de combater certas situações.

Isso muitas vezes significava executar vários cenários e tentar pensar em múltiplas maneiras de contorná-los, levando em consideração o custo de mana e resistência física.

As orbes de vento pareciam quase sólidas, mas na verdade eram um redemoinho compactado em uma esfera. Abandonando minha resposta habitual de erguer uma parede sólida na esperança de deter o feitiço de vento, envolvi meus braços em ventanias condensadas.

Em vez de tentar bloquear o ataque, usei minhas manoplas de vento para redirecionar as orbes de vento. Como eu esperava, o choque dos ventos impulsionou as esferas de Camus em direções diferentes.

“Vocês <i>dois</i> vão ter que fazer melhor que isso”, sorri, apontando as manoplas de vento para baixo. Com outro pensamento, disparei minhas manoplas na pedra que prendia minhas pernas ao chão.

“Conceito interessante”, disse Camus, aprovando, enquanto flutuava acima de mim em um turbilhão de vento.

“Essa arrogância será a sua morte”, acrescentou Buhnd com um sorriso ansioso.

O velho anão começou a correr em minha direção enquanto pedaços do chão começavam a se reunir ao seu redor, formando uma armadura de pedra em meio à investida. Enquanto isso, Camus manteve a distância e preparou outro feitiço.

Eu esperava outra saraivada de vento do elfo, mas em vez disso, uma ventania se formou logo atrás do anão, acelerando abruptamente sua investida para que seu punho de pedra estivesse ao alcance antes que eu pudesse piscar.

Buhnd era rápido, mas eu ainda tinha tempo para reagir — ou assim eu pensei.

Quando tentei levantar meu braço para bloquear seu punho aprimorado, encontrei resistência. Novamente, a sensação familiar do meu corpo sendo submerso em um líquido viscoso me invadiu.

Camus, enquanto acelerava o movimento de Buhnd, também estava aumentando a pressão do ar ao meu redor para me desacelerar.

Antes que eu pudesse sair de seu feitiço, meu rosto foi recebido com o toque carinhoso do punho gigante de pedra de Buhnd.

Minha visão ficou preta por uma fração de segundo e me vi no chão com a forma coberta de pedra de Buhnd a poucos metros de distância.

Ignorando o zumbido agudo no meu ouvido, forcei-me a me concentrar. As engrenagens na minha mente entraram em ação e me vi pensando nas fendas que se formavam no chão sempre que Buhnd lutava. Toda vez que ele era atingido por um ataque físico, uma cratera se formava sob seus pés como se um meteoro tivesse colidido.

No começo, pensei que era a força dos feitiços que fazia o chão ceder sob Buhnd, mas eu sabia que não era tão simples assim.

“Tente bloquear isso!” exclamou Buhnd, levantando um braço de pedra no ar. A pedra que compunha o punho blindado espesso se moveu e convulsionou como se estivesse ganhando vida. O braço coberto de pedra de Buhnd logo mudou de forma para a de um martelo gigante duas vezes maior que ele.

Uma rajada de vento revestiu o martelo quando ele estava prestes a cair sobre mim.

<i>Se isso me atingir, com certeza estou acabado.</i>

As memórias das crateras que Buhnd havia formado continuaram a brilhar em minha mente quando de repente cliquei.

Ainda deitado no chão, levantei uma mão diretamente no caminho do martelo gigante. Aumentei meu corpo, mas não da maneira protetora que eu normalmente fazia. Em vez disso, imaginei um caminho semelhante a um túnel de mana terrena, tanto dentro quanto fora do meu corpo.

Notei um traço de hesitação no rosto de Buhnd, mas não havia como ele parar seu ataque agora que estava a poucos centímetros de mim.

<i>Se isso não funcionar, vou sentir muita dor,</i> pensei.

O martelo atingiu minha palma como um prego e pude sentir meu corpo inteiro protestando. Normalmente, se eu tentasse bloquear um ataque tão forte apenas com uma mão, meu braço teria se estilhaçado, mas, em vez disso, o chão abaixo de mim absorveu a força.

Encontrei-me no epicentro de uma cratera do tamanho do meu quarto com minha mão ainda estendida. Meu braço, ombro, costelas e costas doíam, mas eu havia tido sucesso.

Buhnd, ainda usando sua armadura de pedra, olhou para baixo, incrédulo, até que um sorriso surgiu em seu rosto barbudo. “Você é um pouco assustador, General.”

Contive uma risada, tentando me levantar de costas quando uma onda de dor surgiu.

Eu menti. Não eram apenas algumas partes do meu corpo que doíam, era cada fibra do meu corpo.

“A-Aiii”, murmurei, finalmente conseguindo sentar.

Buhnd dispersou sua armadura terrena e estendeu uma mão corpulenta. “Dói, não é?”

“Extremamente”, admiti. “Você fez parecer que não era nada.”

“Bem, eu tenho mais controle sobre essa técnica do que você, e eu não seria estúpido o suficiente para tentar desviar a força de um ataque tão forte em primeiro lugar”, respondeu o anão. Ele tentou colocar meu braço sobre o ombro, exceto que minhas pernas estavam arrastando desajeitadamente no chão devido às nossas diferenças de altura.

“Aqui, deixe-me ajudar”, disse Camus quando ele flutuou para o chão. Uma corrente de ar me ergueu até meus pés quando Camus abaixou a cabeça sob o meu outro braço.

“Eu ia carregar o garoto como a princesa que ele é.” Buhnd me deu uma piscadela.

Revirando os olhos, inclinei-me em Camus. “Me deixe com um pouco de dignidade.”

“Você correu um risco, mas estou supondo que valeu a pena?” Camus zombou, seus olhos ainda cobertos por suas franjas.

“Por enquanto, sim, mas veremos como meu corpo se sentirá sobre isso amanhã de manhã”, gemi, mancando ao lado do elfo.

Minha irmã veio correndo até mim, seu olhar cheio de preocupação. “Você está bem? Quero dizer, eu sei que você é forte e tudo, mas aquela foi uma <i>grande</i> cratera que você acabou de fazer.”

Emily, que estava seguindo atrás da minha irmã, ajustou os óculos enquanto observava a zona de combate. “Felizmente, a cratera não atingiu os discos subterrâneos.”

“Obrigado pela sua preocupação, Ellie”, sorri cansado antes de voltar meu olhar para meu assistente bem atrás. “Eu deveria estar bem, ... certo, Alanis?”

Seus olhos mudaram para sua tonalidade multicolorida por um segundo antes de voltar para suas cores originais. “O choque interrompeu o fluxo de mana, que é a causa de suas dores internas. Eu sugiro que você descanse, General Arthur.”

“Boa ideia”, concordou Buhnd. “Eu me lembro de minhas primeiras tentativas de tentar o feitiço de desvio de força. Você tem sorte de ter escapado apenas com um pouco de dor.”

“Ou habilidoso”, minha irmã apontou com orgulho.

Buhnd riu. “Ou habilidoso.”

“Hester e a Princesa Kathyln estão fora visitando o Príncipe Curtis na Academia Lanceler de qualquer maneira”, mencionou Camus, cuidadosamente me colocando no chão.

“Ooh, eu posso apenas imaginar os olhos daqueles aspirantes a cavaleiros brilhando com suor quando eles virem a princesa”, suspirou Emily. “Eu deveria ter ido com ela.”

Minha irmã assentiu tristemente. “Eu também. Ouvi de minha amiga que muitos dos caras de lá são bonitos... e tonificados.”

“Eleanor! Você só tem doze anos!” eu gaguejei.

“Não me ‘Eleanor’! Sou uma senhora curiosa isolada do mundo por causa de minha distinta criação de ser a irmã querida da lança mais jovem deste continente!” ela lamentou, enxugando uma lágrima inexistente.

Emily caiu em uma crise de risos enquanto até Alanis parecia divertida enquanto eu encarava minha irmã.

“Não seja tão superprotetor! Eu tive minha primeira esposa quando tinha a idade da sua irmã”, bufou Buhnd.

“Bem, humanos e anões têm padrões sociais diferentes para esse tipo de coisa”, protestei.

“Ooh, você está sendo racista, Irmão.” Minha irmã balançou a cabeça desaprovadoramente enquanto Buhnd agarrava seu coração em desespero fingido. Enquanto isso, Camus e Alanis tinham um olhar de diversão, mas nenhum parecia ter a intenção de me apoiar.

*** ***

Estalei a língua. “Bem, <i>Senhorita</i> Eleanor, tenho certeza de que os garotos vão se aglomerar em você sabendo que seu irmão pode escolher apagá-los da face do continente com um movimento do dedo.”

O rosto de Ellie empalideceu quando ela engasgou. “Você não faria isso.”

Satisfeito com sua reação, eu simplesmente encolhi os ombros, deixando sua imaginação tomar conta antes de ir para a beira da sala de treinamento.

Sentei-me contra a parede fria, respirando fundo enquanto observava Emily e minha irmã arrumarem alguns dos equipamentos de treinamento, enquanto Buhnd conversava com Alanis.

Camus sentou-se ao meu lado. “Sua irmã é um personagem e tanto.”

“Sim”, eu ri.

O velho elfo soltou um suspiro. “Você deve estar preocupado com ela com a guerra em andamento.”

“Ela e meus pais são uma grande parte do motivo pelo qual faço parte desta guerra”, respondi, olhando alegremente para a visão de minha irmã e Emily rindo em meio às suas conversas.

“Compreensível”, respondeu Camus. “Proteger seus entes queridos é o maior motivador para os soldados em batalha, mas também é a perda daquele que você quer proteger que faz com que os soldados se desviem.”

“Parece que fala por experiência própria”, eu disse sério, voltando meu olhar para ele.

“Uma velha história para outra hora, mas sim. É a razão pela qual permaneci em reclusão por tanto tempo.”

Pisquei. “Mas Virion mencionou que você é o chefe de uma unidade agora?”

“Um título vazio. Depois que perdi minha esposa e minha visão durante a última guerra, não tive intenção de lutar novamente”, murmurou. “Antes disso, eu apenas dava minhas contribuições ao chefe interino.”

“Espere. Sua visão?” repeti, minhas sobrancelhas franzidas em confusão.

Camus levantou suas franjas loiro-prateadas para revelar dois olhos fechados com uma cicatriz irregular percorrendo ambas as pálpebras.

“Espere. Você está me dizendo que não conseguiu ver o tempo todo?” eu soltei, incapaz de tirar os olhos dele.

“Surpreso?” o elfo sorriu, deixando suas franjas caírem sobre seu rosto novamente.

“Claro que estou surpreso. Estamos treinando juntos há algumas semanas e nem uma vez suspeitei de nada. Quero dizer, além de sua proeza de combate, seus maneirismos e comportamento não revelam o fato de que você não consegue ver.”

“Eu ainda consigo ver”, ele corrigiu. “Ver com os olhos é uma prática tão plebeia quando seu controle sobre o vento permite que você sinta até a menor mudança ao seu redor.”

Soltei uma respiração forte, maravilhado. Após um momento de silêncio, perguntei: “É isso que você tem praticado depois de se aposentar?”

“Definitivamente, tomou uma grande parte do meu tempo”, ele zombou.

“A-Aposto”, eu assenti, me perguntando se ele conseguia sentir o que eu estava fazendo.

“No meu nível, sentir o movimento do ar de você acenando é fácil”, ele disse como se lesse minha mente. “Mas não consigo ver os detalhes das expressões, e é por isso que me disseram que posso parecer rude ou grosseiro.”

“Entendo — sem trocadilhos”, corrigi rapidamente.

“Não seja tão atencioso. Eu aceitei isso com bastante rapidez”, ele dispensou.

Hesitei. “Você... sente falta disso?” <i>Claro que ele sentiria falta, seu tolo. Quem não sentiria falta de ter um dos seus sentidos.</i>

“Às vezes”, ele disse suavemente. “Mas, ao mesmo tempo, o fato de que a última coisa que vi com meus olhos foi minha esposa me permite mantê-la intacta dentro de mim.”

<i>Não chore, Arthur. Não chore.</i>

“Isso é triste, mas... doce”, eu disse, lutando para evitar que minha voz tremesse. “Adoraria ouvir sua história algum dia.”

“Você é jovem, General Arthur. Nada de bom sai de ouvir histórias trágicas quando há toda uma guerra pela frente”, respondeu Camus, pigarreando. “Agora vá. Descanse e volte amanhã com uma mente fresca.”

Levantei-me cuidadosamente. “Ok... Vejo você amanhã então.”

Camus acenou diretamente para mim, sem sinais de que sua visão estava prejudicada. “E se eu sentir você nem mesmo pensando em pegar leve comigo, agora que você sabe, eu vou te derrubar com tanta força...”

“Não se preocupe”, eu disse, balançando a cabeça. “Na verdade, estou um pouco mais assustado com você agora.”

Os lábios do elfo se curvaram em um sorriso contente. “Bom.”

Minha irmã e sua ligação seguiram Alanis e Emily para a estação de trabalho do artífice no castelo depois de mencionar que seu arco precisava de alguns reparos e ajustes finos. Meu assistente de treinamento vinha reunindo notas extensas diariamente durante o treinamento, mas se recusou a compartilhá-las comigo.

Alanis disse que o treinamento estava indo como ela havia projetado e qualquer informação a mais compartilhada comigo poderia deter meu treinamento neste momento. Ela prometeu revelar suas descobertas sobre meu crescimento do fluxo de mana na próxima semana, após mais dados dos artefatos de Emily terem sido coletados.

Caminhar pelo corredor vazio durante a calada da noite nesses dias tem sido um momento para meus próprios pensamentos vagarem. Pensei muito nas memórias da minha vida passada que ressurgiram, o que me fez pensar mais profundamente sobre a questão ainda maior do que eu estava fazendo neste mundo.

Meu eu cético se recusou a acreditar que tudo isso era uma coincidência, mas eu não tinha informações suficientes para descobrir como cheguei a este mundo ou dimensão.

Eu sabia que os asuras, principalmente Lorde Indrath, sabiam mais sobre mim do que ele havia compartilhado, mas eu não obteria nenhum tipo de resposta dele sem algo em troca. Eu tinha alguma esperança de que, se Dicathen saísse vitorioso desta guerra, Lorde Indrath estaria mais inclinado a compartilhar alguns insights sobre mim, mas isso era apenas uma esperança. Uma maneira mais segura de obter algumas respostas, e também a razão pela qual me recusei a aceitar o artefato dado às lanças, era ultrapassar o estágio do núcleo branco para desbloquear mais da mensagem que Sylvia havia me deixado depois que nos separamos.

<i>Espero que extrair a mana do chifre de Uto leve à minha descoberta no estágio do núcleo branco,</i> pensei, duvidoso. Sylvie estava em um estado quase comatoso enquanto ela extraía avidamente a mana do chifre. Eu fiquei preocupado no começo, mas pude sentir o estado relaxado de sua mente por meio da transmissão mental.

Abrindo e destravando a porta do meu quarto, no entanto, me vi questionando minha linha de pensamento anterior.

Sylvie, ou melhor, sua silhueta, estava brilhando em uma luz obsidiana. O que me chocou, no entanto, foi que sua forma estava mudando erraticamente. Suas asas cresciam e encolhiam de repente, enquanto sua cauda convulsionava antes de se contrair. Os pequenos membros vulpinos de Sylvie se alongaram enquanto suas patas se esticavam em algo que vagamente se assemelhava a uma... mão.

“S-Sylvie?” murmurei, sem saber se deveria tentar segurá-la ou manter alguma distância.

Depois do que pareceu uma hora, as mudanças erráticas no corpo da minha ligação diminuíram antes de mudar gradualmente de volta para sua forma vulpina.

Prendendo a respiração, esperei que Sylvie fizesse alguma coisa — qualquer coisa.

Naquele momento, seus olhos se arregalaram, revelando dois orbes claros de topázio. Soltando uma respiração profunda, Sylvie inclinou a cabeça. “Arthur? O que foi?”

“Comigo?” eu perguntei. “Nada... Você está bem?”

“O que você quer dizer?” ela respondeu, obviamente confusa.

“Você — seu corpo estava mudando.” Gesticulei com as mãos, incapaz de formar uma representação precisa do que testemunhei.

“Estou bem”, ela dispensou. “Na verdade, estou me sentindo muito bem! A mana neste chifre é realmente potente.”

Cocei a cabeça. “Bem, pelo menos você está progredindo. Tenho tido dificuldade em absorver a mana.”

“Sério? A mana tem fluído para dentro de mim naturalmente — quase como se fosse minha própria mana.”

Fiquei perplexo com a diferença entre o progresso de Sylvie e o meu, mas minha fadiga dominou qualquer noção de investigar mais a fundo. “Tudo bem, então tente descansar um pouco.”

Minha ligação balançou a cabeça. “Não precisa. Posso sobreviver com menos horas de sono do que os inferiores, ainda mais enquanto absorvo essa mana na verdade.”

Caí na cama. “Bem, este <i>inferior</i> precisa dormir. Suspeito que nem conseguirei voltar ao meu quarto nas próximas semanas para treinar, então preciso aproveitar a sensação desta cama enquanto posso.”

“Eu sinto que seu treinamento está indo bem”, disse minha ligação. “Eu sinto o nível de sua força subindo constantemente.”

“Mhmm. Com meu treinamento progredindo como está, devo ser capaz de atingir o núcleo branco em breve se conseguir extrair a mana do chifre de Uto”, murmurei sonolento.

“Isso é ótimo”, respondeu Sylvie, sua voz clara me embalando no sono. “Descanse um pouco.”

“Você... também”, consegui dizer antes de adormecer.