Capítulo 419: Um dos Meus

CAERA DENOIR

Nossa base de operações em Sandaerene não tinha nada do charme e da beleza da vila de Seris em Aedelgard. Seris havia requisitado uma das instalações de pesquisa do Soberano para usarmos como centro de comando, e havia algo naquele prédio estéril e funcional que me deixava sentindo frio o tempo todo. Nada além de metal frio e uma luz branca ainda mais fria por todos os lados.

O chão gradeado ressoava com um tom sombrio e impessoal enquanto eu marchava pelo corredor em direção à câmara central de reuniões, onde fazíamos nossas conferências diárias. A porta — metal frio como quase tudo o mais — sentiu minha assinatura de mana quando me aproximei e se abriu com um rangido surdo.

O interior da sala de reuniões não era melhor. A mesa central parecia mais uma bancada de laboratório do que qualquer outra coisa, e as cadeiras ao redor eram propositalmente desconfortáveis. Painéis de visualização de cristal revestiam uma parede. A transmissão principal do Domínio Central era exibida na tela do meio, enquanto telas menores à esquerda e à direita mostravam uma série de locais. Reconheci a câmara de bateria e a cela de detenção da Soberana Orlaeth em uma tela, e um panorama em movimento da cidade de Rosaere em outra.

“Você chegou cedo.”

“Você saiu da cama”, respondi, virando-me para encontrar Cylrit sentado em um banco contra a parede à minha esquerda, com a cabeça encostada na parede. “Você não deveria estar aqui.”

Ele esfregou uma mão pela lateral de sua bochecha cinza pálida, coçando a barba rala que crescia ali. “Se eu ficar na cama por mais tempo, posso realmente morrer.”

Revirei os olhos. “Todos os homens são realmente bebês, não são? Mesmo os retentores.”

Suas sobrancelhas se ergueram muito levemente. “Oh, não sei sobre isso. Acho que me recuperei muito bem, considerando que meu núcleo foi quase estilhaçado pelo Legado.”

Cylrit e eu nos viramos para uma porta na parede oposta da sala, sentindo uma poderosa assinatura de mana se aproximando. A porta deslizou para o lado com o mesmo ruído de rangido silencioso, e Seris entrou na sala. Cylrit se levantou do banco para fazer uma reverência, e eu fiz o mesmo.

Seris dispensou nossa saudação com um aceno de mão. “Cylrit. Não preciso de um retentor que não consegue seguir ordens. Você deve permanecer em repouso até que nossos curandeiros estejam satisfeitos de que seu núcleo não sofreu nenhum dano duradouro.”

Olhei muito atentamente para a Ceifadora, tentando ler sua expressão, tom e linguagem corporal. Nosso conflito com o Alto Soberano e suas forças não estava indo tão bem quanto esperávamos, e eu tinha certeza de que o estresse de nossas perdas recentes deve ter pesado sobre Seris, mas ela não deu nenhum sinal externo.

“Perdoe minha ousadia, Ceifadora Seris”, disse Cylrit, afundando de volta no banco, “mas a Doutora Xanys me liberou, há menos de trinta minutos.”

Seris caminhou ao redor da mesa para ficar em frente às telas, permanecendo logo fora do alcance do campo telepático. A transmissão mostrava uma longa fila de homens e mulheres sendo desfilados pela artefato de gravação em correntes e com mordaças de metal presas em suas bocas. “Sangue Akula nomeado de Truacia.”

O sangue Akula fazia parte da operação de contrabando de Truacia, movendo prata de suas minas e armamentos trazidos de Vechor.

“Ninguém do sangue deles foi designado para o carregamento que perdemos”, disse Cylrit, observando a tela com uma expressão azeda. “É possível que eles tenham escorregado, mas é igualmente possível que alguém os tenha entregue.”

Fiquei quieta, reconhecendo a culpa que sentia sem me afogar nela.

Eu tinha sido a pessoa que trouxe o sangue Akula para isso. De certa forma, eu era responsável pelo que estava acontecendo com eles agora. Mas eu não podia assumir essa culpa pessoalmente; esta era uma guerra. Haveria sofrimento e perdas em ambos os lados. Ainda assim, quando o membro mais jovem do sangue Akula, uma menina com não mais de onze anos, foi desfilada pela artefato de gravação com lágrimas escorrendo por suas bochechas vermelhas brilhantes, eu tive que desviar o olhar.

Mas Seris observou, mantendo uma vigília silenciosa por todos eles, sabendo que seriam executados. Mesmo quando os outros começaram a chegar aos pares e trios, depois em grupos maiores, até que a sala estivesse cheia até a borda com analistas, operadores, Imbuidores e comandantes, ela manteve os olhos na transmissão. A conversa que começaria com cada nova chegada, quando as pessoas se cumprimentavam com saudações rápidas, morreu rapidamente.

Somente quando todos chegaram Seris virou as costas para a transmissão. Atrás dela, o resto de nós observava enquanto as carroças que transportavam os prisioneiros se afastavam do artefato de gravação.

“Relatórios?”

No instante de hesitação que se seguiu, eu intervi. “Maylis — Matrona Tremblay — entrou em contato e confirmou que nossos ativos de alto valor em Aramoor foram realocados com sucesso.” Todos os olhos se voltaram para mim, alguns cautelosos, outros esperançosos. “Foi por pouco, e perdemos vários magos no conflito com o retentor Mawar, mas até agora parece que as identidades dos presentes não foram comprometidas.”

“As forças do Alto Soberano estão ficando mais agressivas”, disse um de nossos comandantes de campo. “E não apenas contra nós. Eles estão usando a violência contra o povo para virar a opinião pública contra nossos esforços.”

“Acreditamos que eles estão rastreando viagens entre domínios, pelo menos entre os sangue-altos”, acrescentou um engenheiro do Sangue-Alto Redwater.

“Como?” perguntou outra pessoa — eu não ouvi quem na sala de conferências lotada.

“Ainda não tenho certeza”, admitiu o engenheiro. “Mas vimos movimento reativo suficiente para ativos de alto valor manobrando que estamos confiantes de que eles estão.”

Melhor

Houve alguns murmúrios a esta proclamação, mas morreu depois de apenas alguns segundos.

“Nossos planos para o próximo ataque ao escudo estão em vigor?” Seris perguntou, examinando a sala em busca das várias pessoas envolvidas naquele projeto.

Uma Imbuidora do Sangue-Alto Ainsworth pigarreou. “Apesar deste revés recente, nosso sangue-alto fará sua parte. Recebi uma mensagem do grão-senhor esta manhã confirmando nosso compromisso com seu… plano.”

A cadência hesitante da Imbuidora sugeria que ela não estava exatamente entusiasmada com o que Seris havia pedido que fizessem, mas então, fiquei bastante surpresa que eles concordassem em prosseguir com isso, especialmente depois que Hector quase perdeu a vida para Mawar. Ele era um homem orgulhoso, no entanto, e tais situações por pouco tendiam a quebrar a vontade de uma pessoa ou reforçá-la. Claramente, ele era um dos últimos.

“As alterações necessárias para a propriedade foram feitas”, acrescentou outro engenheiro. “Testar a conectividade mais ampla é… difícil, é claro, mas se o Sangue-Alto Ainsworth cumprir, estamos confiantes em nosso trabalho.”

A Imbuidora levantou o queixo e olhou para o engenheiro. “Faremos nossa parte. Mesmo que nos leve ao mesmo destino do sangue Akula, aparentemente.”

Apesar da crescente tensão, a conversa mudou de rumo, concentrando-se em uma série de detalhes técnicos que estavam fora do escopo do meu papel e, embora eu tenha feito o meu melhor para me manter investida, muitos dos pontos mais sutis me escaparam.

Uma das portas se abriu. Muitos pares de olhos se voltaram para o recém-chegado, mas o fluxo da conversa não parou. Wolfrum do Sangue-Alto Redwater congelou sob tantos olhares, parecendo um rocavid assustado enquanto procurava na sala. Quando ele me viu, parte da tensão o deixou, e ele seguiu a parede até onde eu estava.

Trocamos acenos silenciosos, então ambos voltamos nossa atenção para a conversa, que finalmente estava mudando de assunto.

“Houve cinco descensões registradas dentro do escudo na última semana”, disse o chefe da Associação dos Ascendentes em Aedelgard. Anvald do Sangue Torpor Nomeado era um homem careca com ombros largos e uma aparência severa. “Dezesseis ascendentes no total. Todos foram entrevistados, registrados e liberados além do escudo em Rosaere. Nenhum estava operando com o propósito expresso de alcançar Sehz-Clar.”

Os poucos portais de descensão na metade ocidental de Sehz-Clar eram mantidos sob forte guarda. Seris estava monitorando o tráfego que saía deles desde antes mesmo do escudo ser erguido, e continuamos a fazê-lo agora para garantir que Agrona não estivesse ativamente tentando colocar agentes no domínio. Era possível destruir os portais, é claro, mas Seris disse que, até que tivessem provas de que Agrona poderia usá-los como arma contra nós, ela não estava disposta a quebrar nada que não pudesse reconstruir.

Depois de tudo o que eu tinha visto enquanto aventurava com Grey, eu estava confiante de que um punhado de portais de descensão não importaria para o futuro das Relictombs, mas eu não tinha discutido o ponto. Era quase impossível mirar em um portal de descensão específico fora do segundo nível de qualquer maneira.

Algumas perguntas de acompanhamento foram feitas sobre os ascendentes, e então a reunião prosseguiu.

“Precisamos reconsiderar nossas linhas de suprimento do leste de Sehz-Clar e Etril”, disse um dos analistas antes de lançar um relatório sobre a quantidade de alimentos que nosso território estava consumindo versus a quantidade produzida e contrabandeada. Era um problema preocupante. “Nesse ritmo, as cidades maiores estarão racionando a venda de alimentos para civis em três semanas. As cidades menores podem não sentir o impacto por mais seis semanas, mas dentro de dois meses, você terá pessoas morrendo nas ruas.”

“Há muitos olhos na costa”, disse um dos assessores estratégicos de Seris. “Os últimos quatro navios que tentaram descer a costa — de Vechor ou Etril — foram pegos e afundados. Tentamos expandir alguns dos túneis de pesquisa sob Rosaere, mas o uso de mana exigido chamou a atenção, e tivemos que desmoronar tudo o que tínhamos feito e mais um pouco para evitar que fosse usado para contornar os escudos.”

“O Domínio Central não está sendo observado tão de perto”, eu disse em voz alta, tendo um pensamento. Toda a sala se virou como um só para se concentrar em mim. “Poderíamos rotear suprimentos para nossos aliados lá sob a pretensão de sangue-altos estocando suprimentos, protegendo-se contra um potencial colapso econômico devido à rebelião em andamento. Há um rio que surge perto da fronteira entre o Domínio Central e Sehz-Clar, usado principalmente para o transporte de mercadorias de Sehz-Clar para Cargidan para distribuição pelo resto do domínio. Mas também é um destino comum para recreação entre os sangue-altos.”

“Certamente será tão bem vigiado quanto a costa?”, retrucou o analista. “Mover recursos para o Domínio Central seria fácil o suficiente, mas trazê-los para cá tem os mesmos problemas.”

Seris ficou pensativa por vários segundos enquanto considerava nossos argumentos. “A rede de túneis e laboratórios subterrâneos em torno de Sandaerene é extensa. Comece a abrir uma linha de suprimento diretamente para a base das falésias ao redor da Boca de Vritra. Contrate trabalhadores sem adornos para os últimos dezesseis quilômetros. Isso limitará a detecção externa da escavação. O sistema de túneis deve sair logo do outro lado do mar, do rio que a Lady Caera mencionou.”

Várias pessoas se apressaram para tomar nota deste comando.

“Enquanto isso, providencie a distribuição de alimentos recebidos por todos os nossos aliados sangue-altos no Domínio Central, Vechor e Etril. Crie várias rotas para as linhas de suprimento. Faça parecer que as mercadorias estão sendo transferidas de um sangue-alto para o próximo. Precisaremos de vários sangue-altos não afiliados envolvidos também. Certifique-se de que não sejam apenas nossos aliados que estão de repente estocando suprimentos.” A boca de Seris se contraiu em um sorriso mal visível. “Deixe claro que as pessoas estão começando a questionar a capacidade de Agrona de acabar com esta rebelião.”

Mais uma vez, a conversa se transformou em uma discussão de detalhes, com representantes de cada grupo fazendo perguntas e outros oferecendo sugestões para resolver novos problemas. Isso continuou por quase meia hora antes que Seris dispensasse todos. As pessoas começaram a se dispersar rapidamente, muitos deles correndo para começar imediatamente a trabalhar nos detalhes discutidos.

Eu também comecei a ir para a porta, mas Seris chamou minha atenção, comunicando claramente que nós, pelo menos, ainda não tínhamos terminado. Sentando-me ao lado de Cylrit, esperei que o resto saísse. A única outra pessoa que não estava na fila para sair por uma das portas era Wolfrum, um fato sobre o qual eu estava curiosa, mas esperava aprender o motivo em breve.

Assim que a última pessoa saiu e as portas se fecharam atrás deles, Seris relaxou um pouco. Ela olhou para Cylrit por um momento, considerando o retentor antes de se concentrar em mim e em Wolfrum. “As coisas estão chegando a um ponto crítico”, ela disse, encostando um quadril na mesa e cruzando os braços sobre o estômago. “Notícias de dentro de Taegrin Caelum são de que Agrona tomou medidas para preparar o Legado para atacar nosso escudo novamente.”

Cylrit se levantou lentamente. “Estaremos prontos se ela o romper.”

Seris ergueu uma sobrancelha uma fração de centímetro. “É claro que estaremos. Mas deve haver um contra-ataque também. É hora de mudar a narrativa.”

Todos nós esperamos enquanto ela deixava a tensão aumentar. Wolfrum mordeu o lábio enquanto seus dedos tremiam nervosamente, mas Cylrit estava parado como uma estátua.

“Demos tempo a Grey para colocar sua casa em ordem”, ela disse, encontrando meus olhos. “Agora, precisamos dele. Uma vitória decisiva, à vista, onde Agrona não pode varrê-la para debaixo do tapete. E estou enviando você para recuperá-lo.”

“Para—” Eu me interrompi, olhando para Wolfrum.

Seris assentiu. “Está tudo bem, Caera. Wolfrum pode ser confiável. Ele é um dos meus.”

Eu experimentei um momento de confusão, então senti minhas sobrancelhas se arrepiarem. “Outro protegido nascido de Vritra?”

Ele sorriu sem jeito. “Lady Seris me ajudou quando todos os outros desistiram de mim. Quando meu sangue V-Vritra não se manifestou… bem, eu devo muito a ela.”

“Por que você não me contou?” Eu perguntei ao meu mentor, incerta sobre como me sentia em relação a esta revelação.

“Era essencial que minha conexão com o sangue Redwater fosse mantida totalmente em segredo”, ela disse, sem qualquer indício de desculpa ou mesmo reconhecimento em seu tom. “Somente Cylrit estava ciente. Espero que você não precise de mais garantias?”

Eu me endireitei, de repente consciente de como ainda estava olhando para Wolfrum. Era difícil imaginar o menino dolorosamente antissocial que eu conhecia, que se transformou no homem nervoso diante de mim, sendo mentorado por Seris. Se ele tivesse passado pelo mesmo tipo de treinamento e preparação que eu, no entanto, então tinha que haver muito mais nele do que eu jamais havia suspeitado. No mínimo, ele possuía uma força oculta que eu apreciava.

“Bom”, disse Seris depois de um momento. “Porque ele está vindo com você para Dicathen.”

Wolfrum empalideceu. “Para o outro continente?”

“Enviei uma equipe antes para preparar meu tempus warp de longo alcance pessoal. Grey — Arthur — está baseado na cidade subterrânea de Vildorial. Os anões foram fortemente divididos pela guerra em Dicathen, e a tensão provavelmente ainda será alta lá. Não espere uma recepção calorosa. Se Arthur não estiver lá, você também pode falar com Virion Eralith, os Lances Bairon Wykes, Varay Aurae ou Mica Earthborn, ou qualquer clã anão que esteja encarregado da própria cidade.”

Os olhos arregalados de Wolfrum se voltaram para mim, com a boca ligeiramente aberta. Parecia que o protegido alternativo de Seris estava se sentindo um tanto oprimido.

“Eu preciso que Arthur — Grey — retorne a Alacrya em breve”, continuou Seris. “Ele está… singularmente focado na proteção de sua família, e eu temo que, agora que ele finalmente voltou para casa, ele pode não estar ansioso para deixá-la novamente. Convença-o.”

Eu cerrei a mandíbula. “Claro, Ceifadora Seris. Eu confio nele…” Eu não pude deixar de me perguntar se isso era verdade, fazendo-me hesitar. Imediatamente, eu adicionei, “Eu confio que ele fará o que é certo.”

Seris se afastou da mesa e foi em direção à mesma porta pela qual havia entrado. “Vamos, então. Você pegará um tempus warp para a beira-mar, onde um membro da equipe avançada o encontrará.” Ela hesitou, então adicionou, “A propósito, Caera, eu também confio nele.”

Wolfrum e eu seguimos os passos de Seris, deixando para trás o silencioso e sombrio Cylrit. A principal câmara de tempus warp do centro de pesquisa estava escondida entre vários escritórios e protegida por um posto de guarda. A uma palavra de Seris, a operadora programou o dispositivo e recuou.

“Lembre-se do que fizemos com os dicathianos quando você chegar em Vildorial”, disse Seris enquanto nos aproximávamos da frente do metal fosco do tempus warp. “Seja paciente com sua hostilidade. Você descobrirá que, dada uma chance, eles não são o continente bárbaro fracassado que Agrona pintou. E acredito que é importante que eles aprendam a ver Alacrya não como seu agressor, mas como uma vítima igual à conspiração dos asuras.”

“Eu entendo”, respondi, e Wolfrum repetiu.

“Então vá.”

A operadora ativou o tempus warp, e eu senti a magia me agarrar, puxando-me pelo espaço. Em apenas alguns segundos, fomos depositados em um pequeno bunker. Uma jovem em armadura de couro verde-oliva saltou da banqueta em que estava descansando e fez uma saudação. Seu olhar piscou para Wolfrum antes de se fixar em mim.

“Lady Caera, senhora. O warp de longo alcance está montado do outro lado do escudo. Por favor, siga-me.” E então ela estava se movendo.

Wolfrum e eu a seguimos pela porta de aço e por um caminho rochoso íngreme que levava à costa, talvez a meio quilômetro de distância e algumas centenas de metros abaixo. A base do escudo era visível onde se curvava para baixo do céu para afundar na areia e pedra de uma praia rochosa. Eu a reconheci como a costa noroeste de Sehz-Clar.

“Então, você tem sido bastante central para a operação de Seris aqui, não é?”

Quando olhei para Wolfrum, ele respondeu com um sorriso rígido, e percebi que ele estava tentando puxar assunto. Além da breve reunião com o Grão-Senhor Frost e os outros, eu não via Wolfrum há alguns anos, desde que minha mãe e meu pai adotivos pararam de me forçar a ir a festas com os outros filhos de Vritra. Quando crianças, nosso relacionamento era amigável, mas eu nunca havia formado laços estreitos com nenhum dos outros sangues de Vritra.

“Eu concordo com o que ela está fazendo”, respondi depois de um momento.

“Sim, mas… ela confia em você, claramente. Você parece estar envolvida em todas as suas tomadas de decisão.”

Eu ri apesar de mim, mas não havia humor nisso. “Não todas, aparentemente.”

“Você está… com raiva.”

Eu mordi a língua, sentindo-me imediatamente culpada. Eu sabia muito bem como a vida de Wolfrum tinha sido difícil e como ele havia sido tratado pelos outros como nós. “Peço desculpas. Eu não estou, realmente. Só… seu relacionamento com Seris… me pegou de surpresa, isso é tudo.”

Suas sobrancelhas se franziram em uma expressão séria. “Ela é boa em compartimentalizar. É interessante, sabe.”

“O que é isso?” Eu perguntei, pulando em um degrau íngreme enquanto seguia cuidadosamente a soldada.

“A maneira como ela pensa, planeja e executa… lições tiradas diretamente do Alto Soberano. Mas ela está usando suas próprias ferramentas contra ele. É… quase poético.”

Eu parei e olhei por cima do meu ombro para Wolfrum, que havia ficado para trás quando a trilha descendo a encosta se estreitou. Havia um olhar estranho, quase saudoso, em seu rosto.

“Vamos, ainda é uma pequena caminhada, e nossa janela através do escudo está agendada para…” Nossa guia sombreou os olhos com a mão e olhou para o sol. “Merda, apenas sete ou oito minutos. Só dura trinta segundos, então precisamos correr.”

Ela começou a descer a encosta, ocasionalmente escorregando em pedras soltas ou saltando sobre a borda de quedas de vários metros. Eu a segui, ouvindo os passos de Wolfrum atrás de mim para ter certeza de que ele estava acompanhando. Ele nunca foi muito gracioso.

A colina rochosa despencou direto em uma falésia antes de se juntar à praia, e nossa guia nos conduziu a uma série de degraus de pedra íngremes cortados na encosta.

“Então, o que devo esperar ao conhecer este Ascendente Grey… ou Lance Arthur Leywin de Dicathen. Parece que você o conhece bem.”

Enquanto eu fazia uma curva fechada, olhei para Wolfrum novamente. Ele estava olhando para mim, e havia uma intensidade em seus olhos desiguais que não combinava com seu tom.

“É difícil descrevê-lo”, eu disse, ficando desconfortável. “Você entenderá quando o conhecer.”

Percebi que esse desconforto vinha se acumulando em mim enquanto descíamos a encosta, mas, sem entender o que eu estava sentindo, eu o havia empurrado para o fundo da minha mente. Eu considerei tudo, como fui treinada para fazer, movendo-me para trás a partir desta última pergunta acima da colina, procurando detalhes subconscientes que haviam desencadeado meu desconforto.

Meu calcanhar virou em uma pedra solta, e eu escorreguei dois degraus. Eu plantei minha mão para me segurar no mesmo momento em que o punho de Wolfrum se fechou em meu braço para me estabilizar. Algo prateado caiu da minha manga, quicou na pedra dura e foi descendo a encosta, desaparecendo nos arbustos acidentados que margeavam a beira da praia na parte inferior.

Eu amaldiçoei.

“Aquilo parecia valioso”, observou Wolfrum, ajudando-me a me levantar.

“Era”, eu murmurei infeliz.

“Sem tempo para procurá-lo”, disse a soldada de baixo, balançando a cabeça. “A menos que você queira explicar para a Ceifadora Seris Vritra por que perdemos nossa janela.”

Eu apenas balancei a cabeça, e continuamos em silêncio por um minuto ou mais. “Eu estava pensando, você está treinando para lutar com Seris, certo?” Eu perguntei, quebrando o silêncio quando percebi o que estava me incomodando. “Sua postura é muito mais estável do que eu me lembro. Aquelas danças que fomos forçados a frequentar…” Eu encontrei seu olhar por cima do meu ombro, forçando um sorriso desajeitado, meio reprimido, em meus lábios. “Você mudou. O ato nervoso… é só isso, não é? Uma farsa?”

Ele encolheu os ombros enquanto endireitava os ombros, mas não perdeu um passo. “Não é tão diferente do seu papel com os Denoirs, é? As pessoas esperam que você seja algo, e Seris ensinou você a mostrar a elas o que elas querem ver. Se alguém pensa em mim, eles se lembram do menino desajeitado e aterrorizado nascido de Vritra que conseguiu se envergonhar a cada passo. Elas esperam que eu seja apenas isso, então convencê-las de que eu sou tem sido muito fácil. Seris me ensinou que há poder na subestimação.”

Eu soltei um suspiro, relaxando quando me lembrei que ambos tínhamos passado pelo mesmo treinamento de uma Ceifadora. De repente, fiquei feliz por Seris ter mandado Wolfrum junto, e curiosa sobre do que ele era capaz. Quando abri a boca para perguntar sobre seu treinamento, no entanto, fui interrompida por outra maldição de nossa guia.

A soldada saltou do último conjunto de degraus, despencando quinze metros até a areia abaixo, onde ela pousou com um grunhido. Então ela se levantou e se moveu, correndo pela praia e acenando para nós. “Vê aquelas estrias? É hora. Já estamos atrasados!”

Havia linhas como estrias correndo verticalmente pelo escudo. Do lado de fora dele, em uma saliência de rocha que quebrava a extensão de areia e água lisa, várias pessoas estavam esperando por nós. Nossa guia estava chutando jatos de areia molhada enquanto corria pela praia em direção ao local onde as linhas convergiam no chão.

Potencializando minhas pernas com mana, eu pulei da encosta, limpando vinte metros de ar antes de pousar suavemente, minhas botas afundando na areia. Wolfrum pousou ao meu lado um momento depois, e nós dois nos apressamos para seguir a soldada.

O escudo se partiu com um baixo zumbido elétrico, criando uma abertura de três metros de largura e quatro metros e meio de altura.

Houve um flash de luz verde.

Um raio de mana levantou nossa guia do chão e a jogou de volta em mim. Reagindo por puro instinto, eu a peguei, mas no segundo que levei para fazer isso, vários outros feitiços foram disparados. Metade do grupo esperando além do escudo desabou quando balas de fogo e chuva ácida os pegaram de surpresa. Acabou antes mesmo de começar.

A jovem soldada estava se contorcendo em meus braços, tentando se virar o suficiente para olhar por cima do ombro para mim. Seus olhos estavam arregalados, sua respiração vindo em rápidas e rasas golfadas.

Os atacantes já estavam correndo para a fenda no escudo.

Wolfrum estava parado ao meu lado, quase me tocando. Mas ele não estava observando os magos, que haviam parado na fenda e começado a jogar o que pareciam ser componentes de algum tipo de artefato. Ele estava me observando.

“Seria melhor se você não revidasse. Preferimos trazê-la ilesa”, ele disse, sua voz mudando completamente quando a intensidade em seus olhos se transformou em uma confiança sombria.

“Eu sei que você está calculando suas chances de vitória agora, mas…” Wolfrum se expandiu para fora, crescendo mais alto e mais musculoso. Chifres de ônix brotaram de sua cabeça, curtos e afiados. “Deixe-me garantir que uma batalha só pode resultar em sua lesão ou morte.”

Eu me afastei dele, ainda embalando a soldada em meus braços. Uma mancha vermelha estava crescendo sobre seu lado esquerdo.

Seu sangue Vritra se manifestou, mas ele estava escondendo isso. Como eu.

Sob a abertura do escudo, os magos, cada um dos quais usava um emblema simbolizando um rio vermelho sinuoso, haviam montado um arco de hastes de metal preto. Bem acima deles, as listras no escudo foram apagadas quando o período de tempo de trinta segundos passou. Quando as listras desapareceram, o escudo flexionou ao redor do artefato. As duas forças entraram em conflito, emitindo um zumbido estridente, mas a fenda não se fechou.

Eu precisava de tempo para pensar. Não havia como eu saber o quão forte Wolfrum era, e eu estava em desvantagem de sete para um, então eu não podia ter certeza dos resultados de uma luta. Eu precisava entender mais sobre o que eles estavam tentando realizar. “Há quanto tempo você é um traidor?”

Wolfrum estava andando em minha direção lentamente, mas ele fez uma pausa para considerar a pergunta. “Eu nunca fui de Seris, independentemente do que ela diz. Além disso, se você trai uma rebelião, isso não o torna leal?”

Um dos soldados Redwater correu com um par de algemas tilintando em suas mãos. Wolfrum pegou-as pela corrente, segurando-as para que eu visse. Algemas de supressão de mana.

“É irônico, é claro, que Seris me deu todas as ferramentas de que eu precisava para espioná-la”, continuou ele, balançando as algemas. “Todo mundo pensa que ela é a inteligente, mas até ela nunca suspeitou que meu sangue se manifestasse.”

“Navio chegando na curva!” um dos magos Redwater gritou. Ele estava no topo do afloramento rochoso com um telescópio pressionado contra o olho. “Cinco minutos!”

Wolfrum deu um passo em minha direção. “Aqui, vamos colocá-las em você. Eu odiaria que você fosse tentada a fazer algo estúpido quando a Ceifadora Dragoth chegar.”

Pedindo silenciosamente desculpas à soldada em meus braços, eu a deixei cair.

Wolfrum investiu contra mim, estendendo a mão para meu pulso, mas eu me joguei em uma cambalhota para trás, sacando minha lâmina do meu anel dimensional quando voltei para meus pés. Mas Wolfrum foi rápido, e ele ainda estava em cima de mim. Seu punho caiu como um porrete, envolto em chamas de sabre para esmagar minha lâmina para fora do caminho. Eu girei em torno do golpe, absorvendo a mudança no momento de sua greve para trazer minha espada em um amplo arco em direção à parte de trás de suas pernas.

Ele se lançou no ar, seu grande corpo girando em uma graciosa cambalhota quando ele pousou a alguns metros de distância.

Eu senti os magos nas minhas costas começando a conjurar seus feitiços.

“Por mais que revidar não seja a coisa certa a fazer, Caera, estou curioso para ver do que você é capaz”, disse Wolfrum com um ar de curiosidade confiante. “Seris tem tanta fé em você.”

Girando as algemas sobre sua cabeça, ele as jogou em mim. Elas voaram como uma bola, girando ao redor.

Eu coloquei meus pés o melhor que pude na areia, pronta para desviar ou desviar o arremesso selvagem.

O ar ao meu redor endureceu, coagulando em uma confusão ofuscante de vento preto que me cegou e me conteve. Vento do vazio, eu pensei debilmente quando as algemas, guiadas por sua magia, se fecharam em meus pulsos antes de puxar minhas mãos juntas na minha frente.

A sensação enjoativa da minha mana sendo extinta encheu cada célula do meu corpo quando as algemas a trancaram dentro de mim.