Capítulo 420: Grilhões

As rajadas opressoras do vento do vazio pressionavam em mim de todas as direções, me cegando e ensurdecendo. Eu não conseguia sentir nada além da batida rápida do meu coração e o metal frio pressionando meus pulsos. Mesmo o sussurro onipresente do oceano batendo na costa estava obscurecido.

“Vocês dois, preparem a dobra temporal para viajar.” Abafada pelo feitiço, a voz de Wolfrum era distante, mal audível. “O resto de vocês, para cá. Vou diminuir o feitiço. Desarmem-na e a movam para fora do escudo. Scythe Dragoth Vritra estará aqui em breve.”

A escuridão mudou, girando como se estivesse sendo movida pelo vento. Senti sua força sobre mim diminuir e suavizei minha expressão, relutante em dar a Wolfrum a satisfação de me ver lutar.

Assim que o feitiço do vento do vazio desapareceu, mãos fortes me agarraram pelos braços e algo afiado cravou em minhas costas.

“Que anticlimático”, Wolfrum ponderou, me estudando. “Vou admitir, eu meio que te idolatrava quando éramos mais jovens. Agora, não faço ideia do porquê.”

Levantei meu queixo, sem me afastar de seu olhar perturbador ou de suas palavras.

“Ainda assim, você é um belo prêmio para Dragoth. Com um pouco de… incentivo, imagino que há muito que você pode nos contar sobre a operação de Seris, hm?”

Não revidei contra os magos que me seguravam, deixando meus braços caírem em sua posse. “Nada que salve nenhum de vocês”, eu disse, mantendo o tremor fora da minha voz.

Algo pequeno e brilhante pegou o sol acima e atrás de Wolfrum, e eu tensionei.

Mana surgiu, e um raio de luz negra saiu dela. Wolfrum, sentindo a mana, fez uma careta de surpresa quando girou, tentando conjurar um escudo de fogo da alma no último segundo. O fogo da alma passou logo acima de seu escudo, atingindo-o na base de um chifre.

Com um estrondo retumbante, o chifre se estilhaçou, girando para fora na areia. Wolfrum uivou de dor quando seus olhos se arregalaram de raiva.

“Reforços!” um dos magos gritou, soltando meu braço enquanto conjurava um feitiço.

O objeto afiado em minhas costas se afastou, deixando apenas um mago ainda me segurando. Enfiei um cotovelo em seu nariz, quebrando sua cabeça para trás, então me afastei de seu controle.

Minha lâmina estava no chão aos meus pés, derrubada de minha posse pelas algemas. Pegando a lâmina com um dedo do pé, chutei-a para cima, de modo que o cabo ficasse preso na areia com a longa lâmina escarlate apontando para cima.

Houve uma segunda explosão de mana, mas a lança de fogo da alma voou alguns metros para a esquerda de Wolfrum. Ela contornou seu escudo e atingiu minha lâmina. O aço escarlate explodiu em fogo da alma negra.

Com toda a minha força sem mana, enfiei as correntes na ponta da lâmina em chamas, e várias coisas aconteceram ao mesmo tempo.

Os quatro magos estavam gritando ao meu redor, divididos entre procurar nossos arredores por seus atacantes e me impedir de escapar. Wolfrum tinha as duas mãos levantadas, uma emanando o escudo flamejante, a outra — apontada para mim — girando com o vento do vazio.

Utilizando a piscina limitada de mana que eu já havia carregado nela, duas lascas de prata adicionais foram liberadas da braçadeira e correram para a órbita ao meu redor, disparando lanças de fogo negro. Wolfrum reagiu com a rapidez de um raio, remodelando seus feitiços e combinando-os em um vórtice de vento e fogo cinzentos, absorvendo a saraivada de ataques.

A ponta da minha espada se alojou através de um elo nas correntes das algemas. Meu pulso disparou quando o cabo da espada afundou mais na areia, amortecendo a força do meu golpe descendente. Então ela travou, apoiada por algo duro mais fundo.

As chamas agarraram o aço Imbuído, e as correntes se estilhaçaram com uma faísca brilhante.

Algo frio e afiado cortou meu quadril, e eu desviei para a frente, puxando a espada escarlate da areia e cortando atrás de mim enquanto me movia.

Uma lança de aço bloqueou meu golpe apressado.

Finalmente, pude ver bem os quatro magos de Redwater me cercando: um Escudo, dois Conjuradores e um Atacante.

Ambos os Conjuradores estavam segurando fogo em suas mãos. O Atacante já estava girando sua lança para ir para a ofensiva. Areia formou discos de metal e flutuou para se defender deles quando o Escudo recuou para uma distância segura. Eles eram magos potentes, e quando minha percepção de mana retornou, senti o poder deles. Suas assinaturas de mana sugeriam emblemas, mas Seris havia incentivado nossas forças a cobrir suas runas, então eu não podia ter certeza.

O escudo de vórtice ao redor de Wolfrum explodiu para fora.

Conjurando fogo da alma ao longo da minha lâmina, enfiei-a no chão. Um escudo de fogo surgiu ao meu redor.

A terceira lasca orbital — aquela que eu havia “perdido” enquanto descia a encosta — passou por Wolfrum para se juntar às outras duas, e elas se moveram para a posição logo fora do escudo, sua mana ressoando uma com a outra. Eu cerrei os dentes enquanto lutava para manter o foco tanto no fogo da alma quanto no artefato.

Quando a onda de choque atingiu, os orbitais enviaram um pulso de mana para contrariá-la. Eles resistiram por um segundo inteiro antes de serem derrubados de sua posição e enviados rolando para longe atrás de mim. Eu me preparei para o impacto quando o escudo de fogo da alma emanando da minha espada tremeu, rachou e então explodiu. Mas a força restante do feitiço de Wolfrum foi apenas o suficiente para fazer meu cabelo balançar na brisa resultante.

Os magos estavam reunidos atrás de vários discos de metal, e seu Escudo estava suando profusamente. Wolfrum aparentemente estava disposto a destruir seus próprios homens sem um segundo pensamento.

“Duvido que você seja bem-vindo em mais festas de sangue Vritra com essa aparência”, eu disse, ficando em pé e levantando minha espada para apontar para seu chifre estilhaçado. A braçadeira puxou minha mana, e os três orbitais voltaram para o lugar, pairando ao meu redor defensivamente.

Wolfrum rosnou enquanto apalpava o toco quebrado. “Então, eu não sou o único escondendo seu verdadeiro poder. Eu deveria ter imaginado. Você também está escondendo seus chifres? É aquela braçadeira no seu braço ou” — ele se concentrou no meu pingente, que havia saído da minha camisa na luta — “aquela pequena bugiganga em volta do seu pescoço? Uma ilusão? Essa seria a maneira de Seris. Vá em frente, quero ver com quem estou realmente lutando. Mostre-me, pelos velhos tempos.”

“É quase uma pena que você tenha decidido ser um cachorrinho Vritra.” Eu conjurei fogo da alma ao longo da lâmina escarlate novamente, fazendo-a se contorcer com chamas negras. Os outros magos estavam se contendo, esperando a ordem de Wolfrum. Eu podia ver o barco à distância, sendo remado rapidamente ao longo da costa. “Se você realmente tivesse ouvido o que Seris estava tentando te ensinar, você poderia ter sido muito mais.”

Wolfrum conjurou fogo negro em cada uma de suas mãos enquanto ajustava sua postura. “Acho que você vai descobrir que aprendi muito mais do que você.” Para seus soldados, ele latiu: “Derrubem-na. Matem-na se for preciso.”

O Atacante empunhando a lança avançou. Dois raios de fogo seguiram, traçando um arco suave no ar enquanto passavam por ele em ambos os lados. À distância, um grande painel transparente de mana cintilou para a existência sobre o buraco sendo mantido no escudo de Seris, lançado por um dos dois homens que haviam sido responsáveis ​​pela dobra temporal. O outro, um Conjurador, conjurou uma nuvem de névoa verde cáustica para manchar o ar e tornar o caminho para eles intransitável.

Duas linhas de fogo da alma encontraram os raios de fogo, lançados dos orbitais. O fogo da alma queimou os feitiços até o nada. Um terceiro raio mirou no Atacante. Quando um dos discos de metal se moveu para defendê-lo, o fogo da alma queimou diretamente através dele, mas o Atacante foi rápido, e ele já havia desviado. Ainda assim, as chamas queimaram o chão aos pés dos Conjuradores, fazendo-os pular para trás e interrompendo seus próximos feitiços.

Atrás de mim, Wolfrum empurrou ambas as mãos para a frente, liberando uma torrente de fogo da alma empurrada por uma rajada de vento do vazio.

Eu avancei para encontrar o Atacante. Sua lança esticou duas vezes, três vezes, quatro, com a rapidez de um raio. Eu aparava cada golpe sem quebrar minha passada, o fogo da alma envolvendo minha arma queimando através da lança, de modo que quando ele avançou pela quinta vez, restou apenas a extremidade curta do aço arruinado. Ele percebeu sua indefesa tarde demais, e a ponta da minha lâmina separou sem esforço seu uniforme blindado, mana, carne e osso.

Na esteira da minha lâmina, uma lua crescente de fogo negro rolou em direção aos dois Conjuradores. Balas de chama amarelo brilhante dispararam de volta, voando ao meu redor, algumas queimando minha carne. Todos os discos de metal se moveram para bloquear o fogo da alma, mas não foi forte o suficiente. Quase nada. O fogo negro devorou os escudos, depois os Conjuradores atrás deles, e a saraivada de balas cessou.

O Escudo se virou para correr. Quando me concentrei em suas costas, puxei os três orbitais, como apertar o gatilho de uma besta, e três raios de chama negra o atravessaram. Seu corpo caiu em pedaços.

Canalizando mana em uma de minhas runas, conjurei vento para empurrar meus calcanhares, acelerando meu voo enquanto o fogo da alma de Wolfrum lambia minhas costas.

Eu não tive escolha a não ser correr direto para a nuvem ácida de mana de atributo água. Ela sibilou e estourou contra a roupa de mana do meu corpo. Do outro lado do escudo, em cima do afloramento rochoso em frente à dobra temporal, o Conjurador acenou suas mãos e a nuvem se condensou em gotas viscosas de chuva, que imediatamente começaram a queimar minha proteção.

Liberando o fogo da alma envolvendo minha lâmina para que eu pudesse me concentrar tanto no feitiço de atributo vento quanto nos orbitais, mirei nos dois magos além do escudo. Duas lanças de fogo rasgaram a barreira lançada por seu Escudo, queimando um grande buraco no peito de cada mago. O orbital final disparou para trás cegamente, pois eu esperava interromper a concentração de Wolfrum.

Senti seu fogo da alma colidir com o meu quando o inferno surgiu. Arriscando um olhar para trás, vi o efeito total de seu feitiço pela primeira vez.

Uma enorme caveira esfumaçada, com a boca aberta e os olhos vazios como a morte, com uma trilha de vinte pés de fogo da alma pura, estava se aproximando de mim. Os ataques do orbital estavam desaparecendo na boca aberta da caveira, nunca alcançando Wolfrum.

Eu mirei na dobra temporal. Com o caminho livre, não havia razão para ficar e lutar. Não quando um Scythe estava se aproximando de mim.

Uma gota de mana escura se condensou no ar acima da abertura. Linhas selvagens de vento do vazio começaram a sair dela, girando para baixo até tocar o chão para formar um ciclone que bloqueava o caminho.

Eu corri direto para ele enquanto lembrava os orbitais, mana de atributo vento me empurrando para frente mais rápido a cada passo. Eles se encaixaram na braçadeira, e eu liberei a mana e a concentração que a alimentavam assim que minha lâmina brilhou com fogo da alma mais uma vez.

Cortando o ar com minha espada, senti uma emoção de sucesso quando o fogo da alma esculpiu o artefato que eles haviam instalado para manter a barreira de Seris aberta. O metal derreteu como se fosse manteiga de woggart, e o arco desabou. O escudo ao seu redor flexionou, empurrando para dentro.

Na minha periferia, eu podia ver a escuridão do feitiço invasor começando a me cercar.

Envolvendo-me com o vento, pulei, tornando-me o mais estreita e aerodinâmica possível, atirando para frente como uma flecha.

O escudo se fechou ao meu redor.

Fui imediatamente pega pelo ciclone do vento do vazio, que cortou minha própria mana do vento sem esforço. Meus sentidos cambalearam por um momento quando fui girada de ponta a ponta, então o ciclone me soltou.

Apoiando meu equilíbrio, girei meu corpo para pousar agachada sobre os dois pés, uma mão pressionando na areia para estabilidade.

A cinquenta pés no oceano, a dobra temporal caiu na água. Ela havia sido levantada pelo ciclone, então jogada fora quando o ímpeto do vento desapareceu. Meu estômago afundou com ela.

“Se isso te fizer sentir melhor, não programamos a dobra temporal de qualquer maneira, Lady Caera”, disse Wolfrum do outro lado do escudo. “Você nunca ia sair daqui.”

Não lhe poupei palavras. Ele não era mais uma ameaça para mim. O navio que se aproximava, no entanto…

O barco estava perto o suficiente agora para que eu pudesse sentir a monstruosa assinatura de mana emanando dele. Mesmo enquanto eu observava, uma silhueta, de alguma forma ainda imponente mesmo a essa distância, flutuou para cima do convés e correu em minha direção, com chifres de ônix brilhando.

Concentrando-me nas ondulações ainda se afastando de onde a dobra temporal havia afundado na água, corri pelas rochas em sua direção, guardando minha lâmina enquanto corria. Houve uma onda de mana, e as pedras sob meus pés se ergueram, rolando para longe de mim como o convés de um navio. Eu teria mergulhado de cara nas pedras irregulares se não fosse pela mana de atributo vento já impregnada ao redor de meus pés.

Empurrando contra o próprio ar, pulei sobre a água aberta, puxando meu corpo para uma posição de mergulho simplificada. Quando atingi a água, disparei para baixo, abaixo das ondas em constante movimento. O frio gélido mordeu minha pele, e o arrasto da água puxou meu cabelo e minhas roupas, ameaçando me arrastar para longe.

Revistei o fundo do mar em busca da dobra temporal, mas ele se inclinava abruptamente para longe da praia, ficando cada vez mais escuro à medida que ia mais fundo.

Fortalecendo minha visão com mana, espreitei pela escuridão, procurando o artefato grosseiramente em forma de bigorna. Uma nuvem de silte obscurecia o chão, mas havia uma sutil emanação de mana dentro da nuvem. Concentrando-me nela, empurrei com mais força, nadando o mais rápido que pude, muito ciente da assinatura de mana do Scythe crescendo a cada segundo.

Usando mana de atributo vento para causar uma corrente, empurrei o silte flutuante para longe. A dobra temporal estava saindo do solo macio, meio afundada no chão. Dezenas de arranhões haviam sido marcados na superfície pelo vento do vazio, combinando com as dezenas de vergões levantados por todo o meu corpo.

Por favor, funcione, pensei, a sombra do Scythe se movendo sobre a água na minha visão periférica.

Eu tinha certeza de que Wolfrum estava mentindo sobre não ativar a dobra temporal. Se não tivesse, ele não teria continuado falando. Ele estava tentando se envolver comigo e me manter ali. Eles não podiam armar sua armadilha até que Wolfrum chegasse e o escudo se abrisse, e isso teria levantado suspeitas para impedir que os outros magos preparassem o artefato.

Ou assim eu esperava.

O chão ao redor da dobra temporal se moveu de repente. Mana se espalhou pelo solo, e uma mão gigante feita de ferro negro se formou, com o artefato em sua palma. Uma segunda mão surgiu por baixo de mim, batendo em mim e me fazendo girar na água escura. Bolhas saíram dos meus lábios quando eu engasguei, todos os ossos do meu corpo doendo com a força do golpe. Quando eu cambaleei, a mão me agarrou, apertando, e mais bolhas saíram da minha boca enquanto ela esmagava o ar dos meus pulmões.

Ambas as mãos começaram a se mover em direção à superfície, mas eu mal conseguia vê-las através das estrelas brilhando atrás dos meus olhos.

Reunindo o resto das minhas forças, pressionei minhas próprias mãos contra o ferro sangrento que me restringia. Meus olhos se fecharam. Procurei a confiança inata que sempre me garantiu que eu poderia fazer tudo o que tentasse. O desespero o manteve à distância. Então, em vez disso, alcancei minha raiva.

Minha mente ficou em branco. Exceto pela mana — o fogo da alma que queimava no meu sangue e no meu coração e no meu centro. Isso, eu abracei. Eu agarrei isso com todo o meu ser, reuni cada grama do meu poder e empurrei.

Chamas negras inundaram minhas mãos. A água começou a ferver selvagemente enquanto era destruída. O fogo da alma comeu o ferro sangrento. A mão estremeu sob mim. O metal começou a se dissolver. A pegada diminuiu.

Um funil de vento chicoteou a água do oceano em frenesi, me libertando das garras da mão gigante e me atirando direto na outra mão e na dobra temporal em sua palma. Eu bati contra ela, lutando para alcançar a dobra temporal presa sob dedos grossos de metal.

Espinhos irromperam da superfície da mão. Senti a dor, vi os rastros vermelhos na água, mas não tive tempo de verificar a natureza de meus ferimentos. Meus dedos atrapalhados encontraram os controles.

Eu senti, em vez de ouvir, o respingo de cima. Atraída como se pela gravidade, minha cabeça se virou para que eu pudesse ver acima de mim.

A forma grande e musculosa de Scythe Dragoth Vritra mergulhou na água como uma bala. Seus olhos brilhavam como rubis, e havia uma crista branca saindo de seus chifres devido à sua velocidade. Uma de suas mãos estava enrolada em um punho cerrado, e a outra puxada para trás como para afastar uma mosca. A pressão esmagadora de sua aura foi suficiente para fazer meu coração parar, mas foi a raiva não filtrada em sua expressão que drenou todo o calor de mim.

O punho de ferro sangrento ao meu lado se fechou com mais força. O metal gritou contra o metal quando a superfície da dobra temporal começou a ceder.

Tremendo, ativei o artefato.

O mundo foi arrancado de mim, ou eu dele. Não havia ar em meus pulmões. Meu corpo inteiro explodiu em dor. Achei que o processo devia ter falhado. Estava demorando muito. Tudo estava escuro.

Meu corpo respingou, molhado e pesado, contra a pedra, mas não tinha vento sobrando para ser derrubado. Ofegante, lutando e falhando em respirar, abri meus olhos, incerta de quando os havia fechado. Eu não entendia o que estava vendo. Minhas mãos agarraram meu peito, meu corpo desesperado por oxigênio. Finalmente, veio uma respiração.

Vagamente, percebi algo duro e afiado pressionado contra minha bochecha. Uma lança. Sem me mover, meu olhar seguiu a linha da longa metade da lança até o homem que a segurava. Registrei cabelo loiro e olhos verdes, escuros na pouca luz.

“Mova-se, Vritra, e eu vou te prender no chão”, ele disse, sua voz carregando uma ponta de trovão.

O som de sua voz, a visão dele e seus arredores, se fundiram com dor e fadiga em uma confusão. Pisquei várias vezes, meu foco se movendo para dentro. Cada respiração veio com uma dor profunda que sugeria costelas quebradas, e eu havia sido perfurada por espinhos de ferro sangrento em ambas as pernas, meu lado e o interior do meu braço esquerdo. Mas todas essas feridas eram superficiais e curariam com o tempo.

Eu não morreria.

Supondo, é claro, que este Dicathian não cumprisse sua ameaça.

“Eu não sou seu inimigo”, eu disse, mantendo minha voz lenta e firme enquanto encontrava o olhar do homem. Outros também haviam se aproximado. Anões, por sua corpulência, eu adivinhei. Espero que isso signifique que estou no lugar certo. “Meu nome é Caera de Highblood Denoir. Eu vim procurando por—”

“Você é um Vritra”, o homem rosnou. “Posso adivinhar bem o porquê de você estar aqui.” Ele franziu a testa, concentrando-se em meus ferimentos. “Embora você não pareça estar em forma para nos atacar.”

Respirei fundo e firme, incapaz de tirar a careta do rosto com a dor resultante no meu peito e nas costelas. “Por favor. Traga a Lança, Arthur Leywin. Ele me conhece. Garanto que—”

“Arthur não está aqui”, disse o homem loiro. Para meu alívio, no entanto, ele retirou a lança, mantendo-a apontada para meu núcleo, mas pelo menos não estava mais cravada na minha pele. “O que seria um momento conveniente para um espião tentar entrar em Vildorial, especialmente um que se apresentou como fraco e ferido demais para ser uma ameaça para nós.” Ele zombou. “Talvez tivesse sido um plano mais sensato enviar alguém sem chifres demoníacos brotando de seu crânio.”

Momentaneamente confusa, procurei o pingente que normalmente pendurava no meu pescoço.

Ele se foi.

Comecei a sentar, mas a lança pressionou contra a lateral do meu pescoço. Estendi ambas as mãos. “Eu realmente não pretendo machucar você, ou qualquer outra pessoa aqui. Arthur é meu amigo. Eu—” Eu interrompi minhas palavras. Eu quase tinha dito que trabalhava com Scythe Seris, mas não podia ter certeza de como essa informação seria recebida. “Ele passou um tempo em Alacrya, você deve saber disso. Nós nos conhecemos, viajamos juntos. Se você—”

“Como eu disse”, o homem interrompeu novamente, “Arthur não está aqui. Talvez você seja algum amigo dele. Talvez você seja um demônio mentiroso. Até sabermos com certeza, você vai esperar na masmorra.” Ele recuou e gesticulou com a lança.

Lentamente, eu me levantei. Uma dúzia de fontes de dor floresceram quentes e brilhantes em meu corpo, e eu engoli uma respiração forte entre dentes cerrados.

“Algemas de supressão de mana!” o homem ordenou.

Quando um anão fortemente blindado se aproximou com um par, quase ri da ironia. Estendi meus pulsos, que já estavam amarrados com as algemas quebradas de Alacrya.

O anão os observou com curiosidade. “Ela está… já usando um par, General Bairon. Não de fabricação Dicathiana, pela aparência.”

A ponta da lança bateu contra as algemas quebradas quando o homem loiro as inspecionou. General Bairon…

“Você é a Lança Bairon Wykes”, eu disse quando ele indicou que o anão deveria me algemar de qualquer maneira. Quando ele bateu o metal frio em meus pulsos, acrescentei: “Como eu disse, sou amigo de Arthur.”

“Eu também sou”, ele respondeu, apenas redirecionando a ponta de sua lança quando o anão acenou com a cabeça para confirmar que minhas algemas estavam firmemente no lugar. “Mas eu também sou um protetor de Dicathen, enquanto você compartilha a aparência de nossos inimigos. No caso de suas palavras serem comprovadas verdadeiras, eu lhe oferecerei minhas desculpas. Até lá, você é uma prisioneira.”

A Lança Bairon pegou as algemas e inspecionou meus ferimentos por um momento. “Envie um emissor. Ela parece propensa a sangrar se a deixarmos sem mana em uma cela.”

Um dos anões saudou, então correu. Fomos na outra direção, com a Lança me liderando pelas correntes. Um mar de anões se abriu para nos deixar passar, alguns entrando na fila atrás de nós, outros observando enquanto ele me conduzia por uma estrada sinuosa que corria ao redor da borda de uma caverna verdadeiramente enorme.

“Você pode enviar uma mensagem para ele?” perguntei depois de um momento, tentando me manter calma. “Minha razão para estar aqui é urgente, e…” Eu me interrompi quando a Lança Bairon parou e se virou para olhar para mim.

“Diga-me por que você está em Dicathen.” Eu hesitei, e suas narinas se inflamaram. “Eu pensei assim. Se você só vai falar com Arthur, então receio que vai ter que esperar. Eu não posso enviar uma mensagem para ele.”

“Mas por quê?” No momento em que as palavras saíram da minha boca, eu sabia o porquê. “Ele está nas Relictombs.”

Isso fez as sobrancelhas da Lança se erguerem. “Eu não vou confirmar nenhum detalhe. Saiba, no entanto, que você não encontrou esta cidade indefesa. Neste momento, você está vivo apenas por causa da minha boa vontade. Tente qualquer tipo de traição, e essa boa vontade termina.”

Pisquei. Havia algo sobre a fanfarronice direta do mago Dicathian que parecia…revigorante. “Anotado.”

Segui a Lança Bairon pela longa estrada, absorvendo as vistas e as pessoas de Vildorial enquanto eu ia. Entre os anões, vi uma pitada de humanos e até algumas pessoas que pensei que deviam ser elfos. Apesar de estar no subsolo, não havia nada apertado ou claustrofóbico na cidade. Na verdade, fiquei bastante surpresa com sua beleza. A maneira como os edifícios e casas foram esculpidos na lateral da caverna, como os raios de luz, gerados por grandes cristais fixados em pilares de pedra ou pendurados em longas correntes, refletiam nas paredes da caverna para brilhar como estrelas no céu noturno, até mesmo a maneira robusta e destemida como as pessoas da cidade — a maioria nem mesmo magos — olhavam para mim, seus olhares inevitavelmente atraídos para meus chifres… era tudo tão charmoso, embora ainda fosse inegavelmente sólido e forte.

Pensei que estávamos indo para uma espécie de fortaleza de pedra que preenchia o nível mais alto da caverna, mas antes de chegarmos aos seus portões, ele me levou para dentro de uma porta de ferro lisa, embora pesada, embutida na parede, e de repente o lugar perdeu seu charme.

O corredor além era estreito e apertado. Ele levava por um posto de guarda, onde vários anões se aprumaram quando passamos, em uma série de corredores sem adornos. Celas enfileiravam ambos os lados.

A Lança Bairon me levou pela prisão até o que parecia ser a cela mais profunda, mais distante da entrada, abriu a porta e me chamou para dentro. Eu fui sem reclamar. Não era ideal, mas esta seria exatamente a hora errada para criar hostilidade entre nós. Com o tempo, mesmo que Arthur não retornasse imediatamente, eu tinha certeza de que poderia convencer esta Lança, ou talvez os senhores dos elfos ou anões, de que eu não lhes queria mal.

A porta, que era de carvalho pesado com faixas de ferro, fechou com um baque surdo. Embora eu não pudesse sentir por causa das algemas de supressão de mana, eu tinha certeza de que a cela era magicamente protegida e trancada.

A própria cela era simples. Um colchão cheio de palha no chão, com um único cobertor de lã dobrado sobre ele. Eu fiz uma careta para o balde que repousava no canto oposto.

“Eu entendo que essas acomodações podem não atender aos padrões de um ‘sangue nobre’”, disse a Lança Bairon pela janela gradeada embutida na porta, “mas receio que as celas mais confortáveis normalmente reservadas para nobres no palácio estejam ocupadas por famílias desabrigadas pela invasão do Clã Vritra.”

Eu cerrei a mandíbula, trabalhando-a para frente e para trás em frustração. Antes de me virar para encará-lo, porém, suavizei minhas feições, apresentando uma frente estoica. “Foi exatamente isso: a invasão do Clã Vritra. Meu povo sofreu sob seu domínio por centenas de anos, o seu por mal um único ano. Eles são tanto meus inimigos quanto os seus, eu prometo a você isso.”

As sobrancelhas da Lança se franziram em uma carranca pensativa. “Nós veremos.”