Capítulo 418

ARTHUR LEYWIN

A zona tremeu quando seu protetor, um behemoth, desabou, seu peito perfurado por flechas de mana translúcidas e estilhaços de pedra, seu rugido final lastimoso sufocado por sangue negro.

Mica, suando e coberta de sujeira, cutucou o behemoth com um dedo do pé, fazendo o enorme cadáver coberto de pelos balançar levemente. Seus pequenos olhos negros estavam olhando sem ver para mim, acima do focinho e presas de porco.

“E… mais um… foi para o beleléu”, disse Mica, jogando-se em um enorme antebraço como se fosse um sofá felpudo.

Um arrepio percorreu o éter na zona, e eu examinei nossos arredores.

Estávamos no topo de uma coluna de rocha seca e esfarelada. Tivemos que cruzar de coluna em coluna, lutando contra vários monstros de tamanho e poder crescentes, para chegar a esta batalha final. O chão era uma terra deserta indistinta de arenito a um quilômetro abaixo, tão longe que as colunas se borravam antes de chegar ao fundo. A zona parecia se estender para sempre em todas as direções, com as colunas sumindo lentamente em uma névoa de calor onde encontravam o azul suave do céu no horizonte.

Boo gemeu, e eu olhei em sua direção. Ellie estava parada ao lado dele, dando-lhe tapinhas reconfortantes.

Regis riu. “Quem diria que uma fera guardiã criada pelos asura teria medo de altura?”

O arrepio aconteceu de novo.

Ellie tinha começado a dar uma olhada feia para Regis, mas parou quando viu meu rosto. “Irmão, o que foi?”

“Eu não estou—”

A pedra aos meus pés rachou. Todos os olhos se voltaram para a rachadura, apenas alguns metros de comprimento no início, mas mesmo enquanto observávamos, ela começou a correr pela superfície áspera do topo plano da coluna. Boo e Ellie pularam para um lado quando a rachadura dividiu a face da coluna quase em duas. Então, com uma moagem gutural que vibrou em meus ossos, uma dúzia de outras fraturas se separaram da rachadura central, e a pedra sob nossos pés começou a mudar.

Ao nosso redor, a zona explodiu com a cacofonia de uma avalanche de pedras em estilhaços, e uma espessa nuvem de poeira sufocou o ar.

O portal de saída, que estava embutido no chão e havia sido guardado pelo behemoth, ganhou vida, oferecendo-nos passagem para a próxima zona.

Lyra correu para ele, seus pés mal tocando a superfície em ruínas enquanto corria.

“Não entre!” Eu gritei, e ela deslizou até parar logo além da moldura quadrada. “Estabilize a plataforma, se puder!”

Enquanto Mica e Lyra se apressavam para seguir minha ordem, peguei Ellie e pulei metade da largura do topo da coluna para pousar perto do portal, com a Bússola já em mãos.

Colocando Ellie no chão, canalizei éter para a Bússola e me concentrei no portal. Se meu mapa mental de Sylvia estivesse correto, a terceira ruína djinn estava do outro lado, mas como não tínhamos simulacros, os outros poderiam não acabar lá, a menos que eu estabilizasse o portal primeiro.

Mica pulou para o ponto central da rachadura e bateu seu martelo nela. Em vez de fazer a coluna explodir, magia correu do martelo ao longo das rachaduras que se espalhavam, puxando pedra contra pedra. Lyra correu ao redor da parte externa da coluna, uma rajada de vento mágico saindo de trás dela e descendo ao redor da borda da borda para estabilizá-la, escorando a estrutura com uma faixa de ar endurecido.

“É como se outra coisa estivesse controlando a mana!” Mica gritou, com um toque de pânico na voz.

“As paisagens das Relictombs são imutáveis”, bufou Lyra enquanto corria. “Eles construíram este lugar usando éter, e sua criação resiste à adulteração mesmo pelos magos mais poderosos…”

Com a lasca de minha atenção que eu havia dado a tudo, exceto a Bússola e o portal, percebi que nunca havia considerado esse fato antes. Eu perdi meu núcleo de mana antes de entrar nas Relictombs e, portanto, sempre dependi do éter para sobreviver aqui. Embora fizesse sentido que a intenção dos djinn impedisse que aqueles que testavam dentro simplesmente refizessem as zonas com mana, também sugeria que, com a utilização adequada do éter, o tecido das próprias Relictombs poderia ser reescrito.

Não havia tempo para tais considerações agora, no entanto. Da minha periferia, vi quando Mica começou a tremer, seus bíceps se projetando enquanto ela segurava seu martelo com toda a sua força. A pedra sob os pés de Lyra desabou, e ela desapareceu no buraco. De algum lugar abaixo, senti a coluna de um quilômetro de altura se mover e torcer, o barulho se perdendo na cacofonia de pedras caindo de todas as direções.

A coluna se estilhaçou.

Lyra e eu estávamos na borda da moldura do portal, que não se moveu. Ellie estava parada bem ao meu lado, mas um pé estava fora da moldura. Quando a superfície desmoronou, seus olhos se arregalaram e sua mão se estendeu para mim quando ela foi puxada para trás pela gravidade.

Atrás dela, Boo, Regis e Mica mergulharam com os escombros quebrados, o urso guardião soltando um rugido desesperador enquanto suas garras lutavam para se agarrar à pedra que não era mais capaz de sustentá-lo.

Quase perdi a Bússola quando minha mão se estendeu para Ellie. Meus dedos roçaram os dela, mas eu estava focado em estabilizar o portal…

Seu cabelo voou para cima, passando por seu rosto, chicoteando ao vento como uma bandeira, suas mãos agarrando o ar como se ela pudesse segurá-lo de alguma forma ou se segurar em nada. Tardiamente, um grito perfurou o ar, implorando e desamparado.

Amaldiçoando, pulei para o lado atrás dela e ativei o God Step.

Os caminhos passaram rapidamente a uma velocidade difícil de processar, especialmente com o coração na garganta. Com meus olhos em Ellie, deixei o resto dos meus sentidos se concentrarem nos caminhos.

Apontando meu corpo para ela e me tornando o mais aerodinâmico possível, acelerei atrás dela. Parecia que demorava muito. Seu corpo estava se contorcendo em queda livre, e quando a alcancei e envolvi meus braços em volta dela, foi com força suficiente para tirar o ar de seus pulmões. Ela lutou para me agarrar como pôde, puxando meu cabelo e enfiando o polegar no meu olho. Nós dois começamos a tombar de ponta a ponta, trancados juntos por seus dedos agarrados e meu braço em volta de sua cintura.

“El…Ellie! Você tem que”—meus dedos finalmente se fecharam em volta de seu pulso, e eu a puxei para virar para mim—“se acalmar!”

Ela se aproximou e me envolveu em um abraço apertado, gritando: “Boo!”

A cerca de seis metros à nossa direita, o enorme volume do urso guardião estava girando de ponta a ponta. Um rosnado longo, baixo e sem sentido vinha dele, e ele estava tremendo violentamente.

Regis estava mais perto, quase em linha reta. Ele deu uma espécie de rodopio e girou para me olhar, com a língua saindo do lado da boca. ‘Eu sempre pensei que gostaria de paraquedismo’, ele pensou. ‘E desviar de vários milhões de toneladas de queda de rochas assassinas definitivamente aumenta a experiência.’ Sua forma de lobo das sombras derreteu, deixando para trás apenas um pequeno fio, que começou a flutuar de volta para a moldura do portal.

“Precisamos salvar o Boo!” Ellie gritou em meu ouvido.

“Você vai ter que invocá-lo de cima”, gritei de volta por cima do vento.

As sobrancelhas de Ellie franziram em determinação quando ela assentiu, apesar das lágrimas chicoteadas pelo vento em suas bochechas.

Meu foco se voltou para os caminhos etéricos, procurando um que nos levasse de volta à moldura do portal agora muito acima, mas então a pegada de Ellie se apertou em mim novamente. Notando seu olhar horrorizado, eu o segui.

Mica estava quase trinta metros acima de nós, os caminhos etéricos mudando e desaparecendo à medida que sua posição relativa a nós continuava mudando. Eu amaldiçoei, lutando para calcular como poderia chegar até ela e depois até a moldura do portal a tempo.

“Irmão, me segure firme!”

Ellie ergueu uma mão branca brilhante enquanto se agarrava com força à minha veste, se estabilizando enquanto mirava a lança. Um raio branco nebuloso disparou, mal roçando uma rocha em queda antes de encontrar seu alvo.

Com uma infusão repentina de mana, Mica parou de cair. Ela hesitou, olhando para nós, mas eu balancei a cabeça. Ela assentiu e voou direto para o ar.

Eu reservei um segundo para observar o chão se aproximando rapidamente, então tentei concentrar todo o meu foco nos caminhos etéricos. Quando eles não se fundiram imediatamente em minha mente, fechei meus olhos, sentindo-os da maneira que Three-Steps havia me ensinado.

Lá.

Com Ellie firmemente em meus braços, eu “caminhei” para o éter. Aparecemos no topo da fina borda de pedra que circundava o portal brilhante.

“Boo!” Ellie gritou, sua voz estridente.

Com um leve estouro, uma sombra apareceu acima, e o enorme urso guardião caiu em cima de mim.

De debaixo de uma franja de pelos, vi as botas de Mica pousarem ao nosso lado.

“Boo!” Ellie exclamou, seus soluços abafados quando ela deve ter enfiado o rosto no lado de seu vínculo.

Tomando cuidado para não mandar a fera de mana cambaleando para fora da borda novamente, me libertei de seu volume e me sacudi. Regis flutuou para mim, cantarolando uma melodia, alheio ao fato de que todos quase tinham morrido.

O resto de nós todos compartilhamos um olhar, mas ninguém tinha palavras.

Mais uma vez, peguei a Bússola e me pus a trabalhar para estabilizar o portal para que ele não enviasse os outros sozinhos. Eu balancei a cabeça quando estava pronto, e Lyra entrou, parecendo que estava afundando em uma poça de mercúrio. Mica estendeu a mão para apoiar levemente a mão no ombro de Ellie. As duas trocaram um olhar e um sorriso pálido, então Mica entrou depois de Lyra.

Ellie hesitou. “Sinto muito”, disse ela depois de um momento. “Eu deveria ter—”

Eu levantei uma mão para impedir sua contínua desculpa. “Pare de sentir que precisa se desculpar por tudo.”

Olhando para a borda, um arrepio percorreu ela e ela assentiu. Boo não precisava de nenhum incentivo para entrar no portal, e Ellie seguiu com um olhar de determinação sombria.

Olhei em volta da zona pela última vez, absorvendo a destruição com um suspiro, e então entrei no portal.

Do outro lado, nos encontramos em um corredor familiar, brilhantemente iluminado por painéis de luz que percorriam o topo das paredes. Mica, Lyra, Ellie e Boo estavam olhando em volta. Sentindo uma sensação de déjà vu, virei-me para ver o portal pelo qual tínhamos entrado desaparecer.

“Bem, isso é estranho”, disse Regis quando saiu da minha sombra. Eu balancei a cabeça, percebendo que ele tinha dito exatamente a mesma coisa quando encontramos a primeira ruína.

Antes, o ambiente estéril havia me deixado nervoso, mas agora eu sabia o que esperar. Com certeza, um momento depois, as runas se iluminaram ao longo das paredes, e as luzes se apagaram para uma cor violeta fraca.

Mais uma vez, uma força irresistível se apoderou de mim—de todos nós—e de repente nosso grupo estava deslizando pelo chão de ladrilhos, levando-nos a um enorme portão de cristal preto.

Amaldiçoando, Lyra se virou, mas o corredor branco desapareceu. “O que está acontecendo?”

“Está tudo bem”, eu a assegurei. “Do outro lado daquele portão, encontraremos o que estamos procurando. Enfrentarei algum tipo de teste ou desafio. Você não poderá me ajudar, então deve ter a chance de descansar lá.”

“Quem precisa…descansar…” perguntou Mica, encostando-se em Boo para se manter em pé.

‘Bem-vindo, descendente. Por favor, entre.’

“O que foi isso?” perguntou Ellie.

“Você ouviu as palavras?” Eu perguntei enquanto as runas no portão pulsavam brilhantemente.

“Não palavras, apenas…algo. Como um sussurro além da borda da minha audição.”

Eu franzi a testa, ponderando. Teria feito sentido se Ellie também pudesse ouvir a mensagem, já que ela também era descendente dos djinn, mas ela não tinha nenhuma visão do éter, então talvez as Relictombs a vissem de forma diferente.

É melhor entrar em mim, só para garantir, eu sugeri a Regis. Eu não quero que você fique preso do lado errado da porta.

Ele se tornou incorpóreo e flutuou para dentro do meu corpo, sua forma de wisp se estabelecendo perto do meu núcleo. ‘Acorde-me quando algo interessante acontecer.’

“Esta próxima parte pode ser um pouco estranha”, eu disse, estendendo a mão e passando meus dedos pela superfície lisa do portão.

Meus dedos passaram, o cristal tilintando levemente quando se dobrou para longe da minha mão, abrindo espaço para minha passagem. Respirando fundo, entrei na superfície sólida, minha pele formigando com o estranho e quente toque do cristal preto fluindo ao redor da minha pele.

Tudo ficou escuro por um momento, e parecia que eu estava andando no fundo de um oceano quente, então o véu de cristal se separou novamente. Desta vez, quando vi os padrões geométricos, reconheci-os como semelhantes aos que eu tinha visto na pedra fundamental quando aprendi o Requiem de Aroa. Algo sobre aquela magia e isso era o mesmo, embora ainda estivesse além de mim compreender exatamente o quê.

Eu não estava esperando perigo, mas ainda assim examinei rapidamente o espaço do outro lado da porta de cristal.

Estava brilhantemente iluminado por um grande número de artefatos de iluminação que emitiam um brilho semelhante ao sol. A sala era forrada com prateleiras de vidro, e o meio da sala continha mais de uma dúzia de mesas baixas, com tampo de vidro.

Aproximando-me da exposição mais próxima, procurei uma placa ou cartão que pudesse explicar o que eu estava vendo, mas não havia nenhum rótulo no conteúdo. Dentro do vidro, repousando sobre uma almofada de veludo roxo, estava um cubo sem características.

O ar mudou atrás de mim, e os cristais negros em mudança se dobraram na existência tempo suficiente para Lyra Dreide passar pela sala, então a aparição derreteu novamente.

De olhos arregalados, ela olhou ao redor, com a boca aberta. “Isso é…algum tipo de museu?”

Eu andei lentamente pelo corredor entre duas fileiras de mesas de exibição, examinando os artefatos. “Algo assim, sim. Isso é diferente do que eu já vi antes. E eu não reconheço nenhum desses artefatos.”

O sussurro tilintante da porta de cristal veio novamente, e desta vez Ellie passou, seguida imediatamente por Boo. “Uau, isso é muito legal”, ela murmurou, pulando na ponta dos pés de excitação.

O volume de Boo era tão grande que ele não conseguia se mover sem esbarrar em alguma coisa, mas as exibições pareciam fixas no lugar, não se movendo nem mesmo quando o urso guardião se esfregava contra elas.

Mica chegou apenas alguns segundos depois. Depois de olhar ao redor por um momento, ela encolheu os ombros. “Então, essa grande coisa do teste está acontecendo em um museu velho e empoeirado? Isso não é meio estranho? Eu acho estranho.”

Eu não respondi, finalmente vendo algo que eu reconheci. Na parede oposta de onde eu havia aparecido pela primeira vez, uma das prateleiras continha três esferas idênticas. Mais Bússolas, observei, traçando meus dedos ao longo da borda da frente de vidro. Cuidadosamente, tentei mudar o vidro ou abri-lo de outra forma, mas ele não respondeu à força sutil.

“Eu também não vejo nenhuma maneira de abri-los”, comentou Lyra enquanto passava a mão pela borda inferior de uma mesa. “Poderíamos quebrar. O conteúdo deste museu—”

Fechando o punho, bati na frente do vidro com força suficiente para rasgar o aço. O estojo não resistiu à força nem se estilhaçou sob ela. Em vez disso, meu punho passou por ele, a imagem oscilando incoerentemente até que eu puxei minha mão de volta. Uma vez que o estojo foi sólido novamente, pressionei meu dedo indicador contra ele. Parecia sólido.

Quando Caera e eu chegamos à segunda ruína djinn, o lugar estava desmoronando. O saguão de entrada e a biblioteca do outro lado haviam se fundido um no outro. Eles não eram totalmente reais. Este museu era provavelmente o mesmo, uma representação visual de um lugar que não existia.

“É mais como…” eu perdi a fala, tentando pensar em uma metáfora apropriada.

“Como uma imagem tornada real”, disse Ellie, olhando curiosamente para uma haste gravada feita de metal fosco, com cerca de meio metro de comprimento.

“Sim, algo assim. Mesmo as zonas das Relictombs que limpamos são reiniciadas depois que saímos. Eles devem ser manipulados, no entanto, para nos testar. Esta sala não é nada, na verdade. Apenas uma distração.”

“Certamente está funcionando”, disse Lyra, com a voz cheia de admiração enquanto ela quase pressionava o rosto contra uma das exibições.

Eu me inclinei para ver o que ela estava olhando e senti uma súbita onda de reconhecimento na mão de cristais multifacetados repousando sobre a almofada de veludo. Imagens—rostos djinn—foram projetadas em cada faceta com expressões firmes, mas tristes. Imbuindo éter em minha runa de armazenamento extradimensional, convoquei um cristal correspondente, que eu havia tirado da segunda ruína e depois esquecido.

Quando o cristal apareceu em minha mão, Lyra imediatamente estendeu a mão para ele, então se conteve e lentamente abaixou a mão. Seus olhos correram de volta para a coleção de cristais djinn protegidos sob a vitrine de vidro, sua confusão clara.

“Eles são uma espécie de livros. Ou jornais”, eu disse em resposta à sua pergunta não feita. “Ou pelo menos, essa é a impressão que tive antes. Eu carrego este há algum tempo.”

“O que diz?” ela perguntou, quase reverente.

“Eu…não tenho certeza”, eu admiti. “Eu nunca ouvi a mensagem do criador.”

Ellie se aproximou, se inclinando para mim para ver melhor. “Então você poderia ter andado por aí com o segredo da magia antiga no bolso e nem mesmo sabido disso?” Suas sobrancelhas se ergueram e ela balançou a cabeça para mim.

“Eu duvido muito disso”, eu disse, mas as palavras de Ellie me deixaram inquieto.

Eu tinha pegado o cristal da biblioteca em colapso, que havia se sobreposto à segunda ruína, mais ou menos por um capricho, e me sentia culpado por isso na época. Meu foco depois, no entanto, foi inteiramente na pedra fundamental, e eu nunca mais pensei no cristal.

“Você pode ativá-lo para que todos nós possamos experimentá-lo?” perguntou Lyra. “Eu nunca ouvi falar de tal repositório de conhecimento antigo de mago, e eu ficaria incrivelmente interessada em ouvir o que esse homem tinha a dizer.” Ela apontou para o rosto falando silenciosamente em todas as várias facetas.

Eu virei o cristal em minha mão, considerando-o, então o enviei de volta para minha runa dimensional. Lyra pareceu contrariada enquanto olhava para minha mão vazia, mas eu a ignorei. Algo estava errado. Antes, mesmo na biblioteca em colapso da segunda ruína, eu só precisava ativar o éter para acessar as ruínas escondidas sob a superfície. Mas eu tinha acabado de usar éter para acessar meu armazenamento dimensional duas vezes.

Mica disse algo, talvez fez uma pergunta, mas eu não registrei nenhuma de suas palavras. Segurando minha mão, canalizei éter, liberando uma explosão inofensiva de energia sem forma que se manifestou como uma luz roxa brilhante.

Novamente, nada aconteceu.

A fim de ser mais intencional, estendi a mão e coloquei-a contra o chão, então empurrei para fora com éter. Nada mudou.

Bati meus dedos no chão, e as palavras de Lyra no topo da coluna em ruínas voltaram para mim. “Eu me pergunto…”

Eu imbuí a godrune do Realmheart.

Era estranho. Mana estava lá, mas normalmente a presença de partículas de mana se alinhava com os atributos físicos do espaço em questão. Era de se esperar ver uma alta concentração de mana de atributo terra agarrada ao chão e às paredes, mana de atributo ar flutuando na atmosfera e, em um lugar como este, apenas vestígios persistentes de mana de atributo água e fogo.

Mas as partículas de mana não se alinharam com o espaço que estávamos vendo de forma alguma.

Era como se eu estivesse olhando para uma segunda imagem sobreposta sob a imagem que meus olhos estavam me mostrando, uma coleção de pontos delineando vagamente as características de outro espaço.

Porque a mana está alinhada com as realidades da câmara. As ruínas, o pedestal, o anel, como nas outras duas ruínas.

Novamente, considerei as palavras de Lyra. Um mago que empunha mana pode lutar para alterar as características físicas das Relictombs, mas tinha que haver uma maneira de eu perfurar o véu de separação entre o museu e a ruína logo atrás.

Éter começou a irradiar de mim, enchendo a câmara com luz violeta. Mentalmente, alcancei as costuras invisíveis, os lugares onde a ilusão se continha em oposição ao real. Era como sentir a lacuna em torno de uma porta escondida—um lugar onde as duas peças separadas não se alinhavam perfeitamente.

Os dedos agarrando do meu éter de sondagem tocaram em uma borda irregular, e toda a sala oscilou para dentro e para fora de foco.

Mica gemeu, seus olhos tentando acompanhar. “Lembra quando tentei vencer Olfred em uma competição de bebida, ugh. Você está tentando nos deixar todos doentes?”

Tive que voltar para onde eu tinha estado duas vezes antes de encontrar a borda novamente. Assim que a toquei, uma mancha estática vibrou pela câmara, fazendo meus olhos se cruzarem. Boo grunhiu em agitação, e Ellie fez sons suaves de arrulho para acalmá-lo.

Fechando meus olhos para deixar meus outros sentidos fazerem o trabalho, me agarrei àquela borda com éter. Eu a imaginei como um pedaço de pergaminho colocado sobre nossos sentidos, e então fiz a coisa mais apropriada que pude pensar. Eu a rasguei em dois.

Meus companheiros irromperam com gemidos de consternação, e parecia que Mica estava muito perto de ficar doente quando ela se contorceu. Alguém caiu de joelhos. Lyra amaldiçoou baixinho—ou ofereceu uma oração aos Vritra, era difícil dizer qual.

Quando abri meus olhos novamente, estávamos cercados por pedra cinza claro.

A terceira ruína, eu pensei, ainda cauteloso.

Ao contrário das duas últimas, no entanto, este lugar não era uma ruína. As paredes e o chão de pedra pareciam ter acabado de ser extraídos e moldados ontem. Não havia crescimento excessivo, nem paredes quebradas ou teto desmoronando. Estava tudo em perfeitas condições.

Mesmo a estrutura no centro da sala estava intacta, mas os quatro anéis que deveriam estar orbitando o pedestal estavam dormentes, e o próprio cristal estava escuro.

“Isso foi terrivelmente sangrento”, reclamou Mica.

Ellie estava ajoelhada no chão ao meu lado, Boo gemendo e cutucando-a. Eu apoiei uma mão em seu cabelo, e ela olhou para mim. O suor escorria pelo seu rosto. “Concordo”, ela disse fracamente.

“Era como…ter meus olhos arrancados de suas órbitas e jogados no ar enquanto ainda estavam conectados a mim”, respirou Lyra, encostando-se na parede de pedra imaculada.

Regis se manifestou ao meu lado, suas chamas lançando uma luz roxa vibrante sobre a alvenaria. “Vocês Vritra realmente têm jeito com as palavras.” Para mim, ele disse: “E agora, chefe? Este lugar parece morto como um animal atropelado e assado.”

Eu apoiei a palma da mão contra o cristal. Estava frio, e não houve reação ao meu toque.

Mantendo parte do meu foco no Realmheart, canalizei éter adicional para o Requiem de Aroa. Motes brilhantes de energia restauradora fluíram pelo meu braço e mão e para o cristal. Empurrei mais e mais motes para o grande objeto, observando-os enquanto eles se espalhavam pela superfície, congregando-se em cada fenda enquanto procuravam algo para consertar.

Parte foi absorvida por ele, derretendo diretamente pela superfície do cristal. Mantive em mente minha compreensão do artefato, seu propósito e o que provavelmente estava armazenado dentro, dando à godrune um padrão sobre o qual construir se encontrasse algo quebrado.

Mas, depois de cinco minutos inteiros, nada tinha mudado.

Eu liberei a godrune, e os motes desapareceram lentamente. “Eu não acho que esteja quebrado.”

“Talvez seja mais como…sem energia?” perguntou Ellie timidamente. Ela tinha se levantado e estava andando lentamente ao redor dos anéis circulares.

Franzindo a testa, juntei éter em minha mão e o imbuí no cristal de projeção. O cristal absorveu o éter, mas não ganhou vida.

Como se estivesse se movendo em transe, Ellie lentamente estendeu a mão para o cristal também. As pontas dos dedos apenas roçaram sua superfície, e uma faísca de mana jorrou de seu núcleo, por suas veias e para o cristal.

Ele piscou com uma luz turva e fraca de dentro.

“Isso parece ter feito alguma coisa”, disse Lyra, girando uma mecha de cabelo vermelho-fogo em volta dos dedos. “Eleanor, você pode dar mais mana?”

“Eu acho que sim”, sussurrou Ellie enquanto pressionava ambas as mãos firmemente contra ele. Sua pequena estrutura brilhou com luz branca enquanto mana pura era derramada no dispositivo.

O cristal emitiu um brilho suave e um zumbido audível. Os anéis mudaram, sacudindo ligeiramente, mas não se ergueram do chão nem começaram a orbitar o pedestal como eu tinha visto na primeira ruína.

E ainda assim minha sensação de pressentimento cresceu. Eu só podia esperar que os restos capturados de qualquer mente djinn que assombrava este lugar ainda permanecessem.

As runas que cobriam o pedestal e os anéis dormentes piscaram, e uma voz emanou do cristal, aguda, antiga e cautelosa. “Vida—em meus ossos velhos—mas…” A voz se apagou por um momento, e as runas escureceram, apenas para piscar novamente quando disse: “Minha missão não está…completa? Testes dados, pedra fundamental recompensada…Eu dormi por tanto tempo. Para que propósito estou agora despertado?”

Eu olhei para baixo para Regis, compartilhando a sensação ruim que estava emanando para mim de nossa conexão. “Djinn, você está dizendo que a pedra fundamental sob seus cuidados já foi dada a outra pessoa?”

A luz dentro das runas mudou, quase como se estivesse se concentrando em mim. “Um digno descendente se apresentou…há muito, muito tempo. Eles passaram em meus testes e reivindicaram o conhecimento que eu guardava, e então a estrutura que abrigava minha mente e memórias adormeceu, a energia que me sustentava sendo utilizada em outro lugar.”

Meu coração deu um baque doloroso, e de repente ficou extenuante respirar. Cerrando os punhos, estabilizei com força minha respiração. “Você pode me dizer quem foi esse descendente? Ou que conhecimento estava contido na pedra fundamental?”

“Essa informação não está armazenada neste remanescente.”

Eu estava bem ciente dos olhos de meus companheiros pairando sobre mim, mas não encontrei nenhum de seus olhares em troca. “E quanto ao seu teste? As manifestações anteriores ou guardiões ou seja lá o que vocês chamam testaram-me, e por meio desses testes eu fui capaz de obter conhecimento. Mesmo sem a pedra fundamental—”

“Esta carcaça não tem energia para se comprometer com outro teste. Quaisquer artes que você tenha usado para me acordar são suficientes apenas para a aplicação mais superficial de minha consciência armazenada, e eu já posso sentir que está acabando. Meu propósito é cumprido. Eu posso ver a angústia em sua mente, mas não posso oferecer nenhum bálsamo para sua dor. Eu…s-sinto muito…”

A voz perdeu a integridade, ganhando uma qualidade metálica como se estivesse ecoando de uma lata, então desapareceu completamente. O resto da luz deixou as runas e o cristal.

“Bem, merda”, disse Regis sucintamente, sentando-se sobre as patas traseiras.

“Agrona deve tê-lo”, eu disse imediatamente, virando-me para olhar para Lyra em busca de confirmação.

Ela encolheu os ombros, desamparada. “É possível. Esta ‘pedra fundamental’ pode ser o que permitiu que ele formasse nossa nação para começar, ou sobrevivesse às tentativas de assassinato enviadas pelos outros asura, ou mesmo desbloqueasse o conhecimento dos reencarnados e do Legado. Ou tudo isso. Mas receio não saber com certeza.”

Mica voou do chão, de repente na cara de Lyra. Ela empurrou seu martelo contra o ombro do retentor, empurrando-a de volta contra a parede. “Você não é uma de suas generais ou seja lá o que for? Como você não saberia? Não minta para nós!”

Lyra levantou o queixo e olhou para Mica. “O Alto Soberano é bastante eficaz em compartimentar suas forças. Ninguém, exceto o próprio Agrona, vê o quadro inteiro. As Foices e retentores são figuras políticas, tanto a cenoura quanto o porrete para os civis. Os trabalhos mais profundos de seu império são largamente deixados para o próprio Clã Vritra, aqueles que ainda restam depois de fugir de Epheotus ao lado dele há tanto tempo. Seu exército de Espectros não faz nada além de treinar e se preparar, um segredo até mesmo da maior parte de seu próprio continente.”

“Uma história plausível”, retrucou Mica, empurrando com mais força com seu martelo.

“Mas Agrona não poderia ter entrado aqui sozinho, certo?” Regis perguntou, descuidado com a tensão entre as duas mulheres poderosas. “Quem poderia ter entrado aqui além de você?”

Eu balancei a cabeça, incerto. Cruzando a sala, peguei o martelo de Mica e o afastei suavemente de Lyra. “Não temos tempo para lutar uns contra os outros.”

Rosnando, ela abaixou sua arma. Lyra e Mica se encararam.

Ellie estava observando-as nervosamente enquanto brincava com a bainha de sua camisa. “Então, o que fazemos?”

“Ainda há mais uma ruína lá fora”, eu disse com firmeza. “Precisamos encontrá-la. Agora.”